曾经，她自以为很了解影子瀑布，但是在四年的镇长任期里，影子瀑布似乎出现了戏剧性的重大改变。基本上，影子瀑布应该是为接受永恒之门召唤而来的人们提供一个落脚处。一个让他们停下脚步、跟世界道别，然后进入死亡境界、完成天命的地方。但是这些年来，越来越多的人不愿意接受永恒之门的召唤，宁愿在影子瀑布如此诡异的现实之中定居，也不愿面对永恒之门后的未知境界。过去二十年中，影子瀑布的入口成长了将近一倍有余，尽管镇上的魔力足以保护本镇不受外界侵扰，但是越来越多的人口也逐渐暴露出魔法的极限。她必须采取行动来抑止这种情形，并且得要尽快行动，但是，她必须先把所有清醒的时间都用在调查谋杀案上。她根本没有时间同时担心两件事情。
她将问题抛到脑后，把心思专注在米兰医生身上。他从桌上一个架子上拿出一根装满鲜血的试管，一边将鲜血倒入银盘中，一边小声地念诵咒语。深红色的血液在银盘里形成漩涡，起伏不定，三不五时就高高喷起，然后再度落下，仿佛在血面下有股不知名的力量在鼓动——虽然盘里的血深度不会超过一吋。
「这些血液样本是从脑中撷取的。」米兰顺口说道。「应该可以提供死者死前看见的所有景象。理想上，我应该要采用眼球中的玻璃体液，只可惜两颗眼珠都已经在攻击中毁坏了。这表示，如果没有更好的解释的话，凶手很可能想要防止我们使用样本显像。」
丽雅不置可否地点了点头，接着饶富兴味地看着米兰用一根象牙法杖搅拌银盘中的鲜血。法杖所到之处，鲜血就冒出一股蒸汽。米兰口中念诵盖尔咒语，以法杖画出一系列的符号。血面突然向上喷起，形成了一张恶魔之脸。米兰向后跌开一步，神色讶异，将法杖抽出血盘。血红大脸的额头上冒出长角，轻蔑的嘴角微微上扬，仿佛是在无声地挑衅一般。空气中弥漫着血腥气息与苍蝇聚集的嗡嗡声响。米兰迅速念出两个咒语，接着将法杖插入血腥大脸之中。大脸爆炸开来，溅得米兰跟丽雅满身是血。他们在原地呆立许久，除了大口喘气之外没有任何动作。尽管不知道原因，但是丽雅很肯定他们刚刚是从某种非常恐怖的东西手中死里逃生。她瞪向米兰，发现他正以衣袖擦拭脸上的血迹。
「那是什么鬼东西，医生？」
「我必须承认，我也不太肯定。」米兰小心翼翼地跨出一步，用法杖点了点残留在银盘里的几滴鲜血，但是没有引发任何反应。「非常有趣，真的，非常有趣。看来我们的凶手采用了十分有效率的手法掩饰自己的踪迹。样本显像行不通的，不需要继续尝试了。这表示我们只剩下一个选择，就是直接去问受害者。」
「你确定要这么做吗？」丽雅问。「如果尸体可以反制显像法术，多半也可以反制死灵法术。这上面可能附有各式各样的魔法诡雷，等着我们送上门去。」
米兰看着她，傲慢地微笑道：「我知道自己在做什么。我可不是业余玩家。我以前干过这种事，妳知道。受害者才死去数个小时，他的灵魂还在可以接触到的范围之内。只要使用正确的方法、适当的辞汇与命令来召唤他，他一定会回复召唤的。他没得选择。」
「你最好不要弄错。」丽雅道。
米兰将这句话当作许可，于是着手展开召魂仪式。仪式十分简单，完全不像丽雅想象中那样恶心。米兰十分熟练地执行仪式，显然干过很多次这种事情。丽雅记在心里，打算日后再来调查这件事情。就算是死者也应该享有隐私才对。米兰开始念诵一长串咒语，其中包含了十几种属于死亡国度的语言。尽管室温极低，他的脸上依然冒出许多汗水。丽雅开始感觉停尸间里的气氛越来越紧张，一股压力袭来，似乎有某种东西挣扎着想要进入现实之中。米兰突然闭嘴，热切地看着尸体，神情中几乎透露出一股贪婪的气息。
「奥利佛·蓝度，听从我的命令。藉由此仪式所赋予的力量，藉由神灵之间所达成的协议，我命令你现身回答我的问题。」
过了很长的一段时间，却还是毫无动静。接着停尸间墙上开始出现摇摆不定的阴影，但是却看不出这些影子出自何处。苍蝇的声音再度响起，而且比之前还要大声。丽雅满脸疑惑地看向米兰，随即向后跳开，因为她发现尸体已经在桌上坐了起来。对方慢慢地转动残破的脑袋，以那空洞的双眼瞪视米兰。
「是谁召唤我？是谁打扰我的安眠？」
「是我。」米兰自信满满地说道。「我召唤你，我命令你，在我面前，你只能据实以答。你记得你的姓名吗？」
「我记得。送我回去。我不应该出现于此。」
「只要乖乖回答问题，我就释放你。你有看见杀害你的凶手吗？」
对方沉默片刻，接着房中突然出现了某种变化。一股全新的存在进入了停尸间。一个十分古老、十分变态的存在。丽雅再度退开一步。尸体没去理她，将注意力完全集中在米兰身上。他脱臼的下巴回归原位，脸上的微笑逐渐扩大，直到嘴角两旁出现裂痕为止。他的双眼绽放两点微光，两道烟雾自残破的眼眶之中蜿蜒而上。
「渺小的人类。」尸体道。「你不应该召唤我来此。我年岁古老，力量强大，凭你这种小法术根本控制不了我。我会把秘密告诉你，让你知道黑暗恐怖的真相，粉碎你的理性，凋零你的灵魂。」
「你不是奥利佛·蓝度。」米兰力持镇静地说道。「你是谁？快说，我命令你。」
「你没有资格命令我。」尸体道。「你不是有问题要问我吗？你召唤其他灵魂不都是为了要问问题吗？你想要知道生死藩篱的另外一端究竟有什么。我可以为你解答，但是你不会喜欢我的答案。」他突然转过头去，看向丽雅，开心地笑道：「欢迎来到地狱，女孩。我们一定会相处愉快的。」
尸体双脚垂在检验桌边缘，不停摇晃。米兰念诵一句咒语，却一点效果也没有。死者跳下桌子，站起身来。米兰念出一句强力的咒语，尸体全身一震，但是脚步依然不停。他往丽雅走去，一脸迫切地伸出双手。米兰再度念咒，冲上前去将象牙法杖插入尸体的眼眶中。一阵恐怖的尖叫充斥整间停尸间，很刺耳、很原始、很大声，接着四周陷入一片沉静，尸体瘫倒于地板上，再也动弹不得。丽雅发现自己的手掌在颤抖，但是不是因为寒冷的缘故。她将双手插入口袋，然后瞪向米兰。
「那又是什么鬼东西？」
米兰试图故作轻松地耸一耸肩，不过耸得一点也不轻松。「不管凶手是谁，都拥有力量强大的盟友为后盾。力量强大到足以盖过我的召唤法术，将原先的灵魂以那……东西取而代之。能做到这种事的家伙，实在令我……非常担心。」
「你真的很擅长用保守的词汇来描述事情。」丽雅道。「好好处理这具尸体，然后针对刚刚发生的事写一份详尽的报告。送一份副本给我，一份给警长。除此之外，不要跟任何人提起这件事。明白吗，医生？」
米兰点头，不过点得有点发抖。趁着双脚还没软到走不动，丽雅大步离开停尸间。
※※※※
正午已过，此刻正值慵懒的午后，苏珊·都伯伊丝和史恩·莫利森坐在苏珊家前廊上的一张破沙发上。两人一边享受着同一根手卷烟，一边默默地眺望远方的潭恩河景。阳光有如蜂蜜般自天上洒落，浓浓密密，金黄耀眼，蝴蝶好似蜡笔绘制的树叶一般于微风中轻飘。他们已经在这里坐了一个小时，东聊聊、西聊聊，始终没提到什么重点，莫利森还没有对苏珊道出今日前来的目的。她并不打算催促他。他总会说出心中的烦恼，而在那之前，她只要能适意地享受着午后的宁静与阳光就心满意足了。
苏珊看向河岸，看见有几名卡通动物在和真的动物玩耍。她脸上露出一丝微笑。真实与虚幻的生物常常会对彼此产生很高的兴趣，而「不同种类的他们」也常常在苏珊的小屋附近玩耍。她似乎具有某种吸引他们的特质，就和其他喜欢来此寻求慰藉的人们一样。有时候，她认为人们之所以喜欢来找她，是因为她能让他人自在放松的关系。她希望自己也能够找到一个能让自己自在放松的地方，让自己觉得安全的地方。如今她走到哪里都缺乏安全感。光是发现鲁卡斯的尸体就已经很糟了，更何况是在自己家里发现的，世界上唯一能够让她与世隔绝的地方……她的嘴角抿成一直线。她早就该知道的。她早就该知道世界上没有真正安全的地方，就连影子瀑布也不例外。一股愤怒的情绪涌上心头，破坏了她享受宁静的好心情。这栋小屋就是她的家，没有人可以将她赶出自己家门。只不过现在到了晚上，她会锁门、会关窗，而且必须开着灯才敢入睡。
她对着河边的动物微笑，不管是真实的还是卡通的动物，他们依然纯真，依然把她家当作庇佑圣堂，完全不知道这里发生过什么事情。所有的猫咪、小狗以及鸟儿都会来到她的面前，在这附近稍作停留，然后继续踏上他们的旅途。如果有动物愿意留下来的话，似乎也是件不错的事情，只可惜所有动物都有离开的一天。就跟那些为了爱情、慰藉或是纯粹只想找人说话而来到她面前的男男女女一样。
她打量着坐在身边的史恩·莫利森，一个高高瘦瘦、满头深色鬈发的男人。此人愁眉深锁，全身笼罩在一股紧张的气息之中，任何人看到他都会觉得充满敌意。就和往常一样，他看起来就像是随时会从坐着的地方跳起，然后凭借单手的力量来挑战世界一般，而且只有最勇敢的人才会认为世界具有赢面。莫利森年近三十，不过双眼看来比较老成，给人一种背负着深沉仇恨的感觉。他是影子瀑布著名的吟游诗人、酒鬼以及麻烦人物。朋友很少，敌人很多，不过有时候没人可以肯定他比较喜欢敌人还是朋友。他对妖精十分着迷，所谓的古老之民，精灵之民，只要有机会就会跑到位于山丘地底世界的妖精国度去和他们交流。
「我需要妳的建议，苏珊。」他突然说道。他的声音十分悦耳，不过多年来的酗酒习惯和廉价香烟已经开始影响他的嗓子。他没有转头看她，目光固定在缓缓流动的河面上。
「只要可以，我就会帮，史恩。你知道的。要我去拿塔罗牌吗？」
「不，我也不知道。我必须决定一件事情，但是我也不知道自己究竟是来寻求妳的支持，还是想要妳劝我不要这么做。事情是跟谋杀案有关的。我想到一个解决的方法。」
「这样好吗？」苏珊冷冷地道。「一般来讲，你想到的方法总是给你带来连我都没法解决的麻烦。」「妳永远都不会让我忘记元素生物那件事，是不是？」
「想到你释放它们之后所造成的伤害，没错。」
「那是个意外。我们把它们全部找回来了，不是吗？」
「是找回来了，但是是在它们同时酿成一场地震、一场洪水、一场大火与一阵飓风之后才找回来的。」
「我道过歉了。听着，妳到底要不要听我的主意？」
「当然要，史恩。快说吧。」
「艾利克森完全查不出任何谋杀案的线索，而且他也不可能查出什么头绪。这种事情已经超出他的能力范围了，他也很明白这一点。凶手拥有强大的力量，要找他，就必须请出拥有同样实力的人物才行。一个有办法从外来者的角度来看影子瀑布的问题之人。我想要去妖精国度，寻求漠视法庭的援助。」
「我会这样建议你，」再度开始呼吸之后，苏珊说道。「这件事很严重。我们的麻烦已经够多了，实在不需要再把妖精找来蹚浑水。他们是混乱的实体化身，史恩，即使在跟人类交流最频繁的年代里，他们的态度也极不友善，更何况现在他们几乎跟人类不相往来。」
「只要我要求，他们一定会来。」莫利森固执地说道。「他们的魔法和科技都远超过我们的想象。或许他们可以看见我们遗漏的东西也说不定。」
「至少应该先这样做，」苏珊道。「我们先找几个人谈一谈，看看他们怎么说。」
「不行。消息一旦走漏，所有人都会阻止我的。我之所以告诉妳是因为我相信妳不会告诉任何人。」
「你当然可以相信我，史恩。给我一点时间想想。毕竟，你要做的事情会对本镇的政策造成重大的改变。影子瀑布和妖精国度已经分道扬镳好几百年了，基于古老的停战协议才能维持和平相处。这里发生的一切都已经取得十分微妙的平衡，不管是科学与魔法，还是真实与虚幻，一旦平衡出现扰动……」
「七个人惨遭谋杀，苏珊！这还需要多大的扰动？」
「我不知道。」苏珊语气平淡地道。「你打算以身试法吗？」
莫利森皱起眉头，偏过头去，苏珊知道自己已经说到重点了。他重重地叹了口气，然后又转头看向河岸。
「好吧，我们先找几个人谈谈。但是不要找艾利克森。他一定会反对到底，只因为这是我的主意。他从来都不曾喜欢过我。」
「没问题。」苏珊道。「不找艾利克森。给我二十四小时决定要找谁谈。」
「二十四小时。希望这段时间内没有更多人受害。」
宁静的午后被一阵脚步声所打断，莫利森随即闭上嘴巴。两人转过头去，看见一个魁梧的身影就着阳光，自河岸方向对着他们走来。对方肩膀宽阔、肌肉发达，给人力大无穷的感觉。走近之后，苏珊认出对方的身分，这才松了一口气。莱斯特·苟德是可以信任的人。她对他露出温暖的笑容，莫利森则是在苟德走到他们面前时才看清楚对方长相。
苟德七十多岁了，但是依然保持着一种二十岁的年轻人都会羡慕的强壮体魄。他脸上有着许多深刻的皱纹，头发花白，但是背脊还是挺得很直，目光依然凌厉非凡。他身穿一套已经退流行很多年的西装，不过看起来很有自我风格。他对苏珊微笑，然后很有礼貌地向莫利森点了点头。
「希望我没有打扰到两位。」他轻声说道。「不过我想跟妳谈谈，苏珊。如果方便的话。」
「当然方便。很高兴再见到你，莱斯特。你认识史恩·莫利森吗？」
苟德饶富兴味地看向莫利森。「释放元素生物的那个人？」
莫利森闷哼一声：「这件事要跟我一辈子吗？」
「有可能。」苏珊道。
「很抱歉提起那件事。」苟德说。他伸出一只手掌来和莫利森握手。手掌很大、筋肉纠结，布满许多老人斑。莫利森小心翼翼地与他握了握手，心知只要对方一个不爽就可以捏碎他的手骨。苟德对他微笑，仿佛看穿了他的心思一般，接着放开他的手掌，朝苏珊看去。
「我真的得跟妳谈谈，亲爱的。」
「那么就请来谈吧。屋里还有一张椅子，你可以拿出来坐。」
「需要的话，我可以离开。」莫利森道。
「谢谢，」苟德说。「但是没有必要。我也很想听听你的意见。我进去拿椅子，很快就出来。」
他走入苏珊的小屋，小心地避开那些在沙发附近游玩的小动物跟卡通动物。莫利森等到苟德的身影消失在小屋内后，凑到苏珊身边，说道：「我听过这个名字，但是想不起来他是谁。我应该知道他吗？」
「看情况。」苏珊压低音量道。「他是三〇年代廉价小说里的英雄人物，到了四〇年代变成超级英雄，就像影子侠或是野蛮博士①『注：影子侠是《魅影魔星》（The Shadow）的生物，算是蒙面英雄的始祖；《野蛮博士》（Doc Savage）则是来漫画超级英雄的前身。』之类的人物，只是从来没有那么出名过。他的漫画在五〇年代停刊，没过多久他就出现在影子瀑布。后来他一直待在镇上，在老市场区开了一间花店，随着岁月的流逝而越来越年迈、越来越真实。刚开始还有不少收藏家在找寻他的下落，请他在他以前的漫画上签名，但是现在已经有好几年没有人来找过他了。他三不五时会想起自己曾经扮演过的角色，希望能够为影子瀑布尽一己之力，但是他的热情总是无法维持太久，因为他的记忆力已经大不如前了。」
「他依然记得妳。」莫利森说着回头看向屋内。
「当然。」苏珊道。「大家都记得我。对他客气点，史恩。他是个完美的绅士，我不想惹他生气。」
苟德毫不费力地带着一张沉重的大椅子走出屋外，苏珊立刻闭上嘴巴。他将椅子放在苏珊身旁，然后很满足地沉入椅子中。莫利森以一种充满敬意的目光打量着他。他以前也搬过那张椅子，结果差点把腰部给折断。苟德看向苏珊，然后又偏过头去，显然不知道该从何说起，或是该说什么。他看向在河岸玩耍的卡通以及真实动物，脸上露出孩童般的笑容。
「这样就对了。卡通人物就是应该长这个样子。看看现在漫画里的角色设定，有些真的让我很想哭。到处都是恶棍和杀手。这样怎么教小孩子？在我们那个年代里，大家都很了解荣誉与公平的价值。就连坏蛋也不例外。现在一切都不同了。我不了解现在的漫画，也不了解现在的世界。我猜所有的老人都会有这种感慨吧，只是我从来不觉得自己有这么老了。谋杀案改变了这一点。我没办法呆坐在家什么也不管，眼睁睁地看着人们惨遭杀害。重出江湖的时刻到了，苏珊。世界需要我。艾利克森甚至从来没有调查过谋杀案件，但是我以前曾经办过数百件这种案子。我是这方面的专家。」
「只是话说回来，我总不能直接走到警长面前说要接手。在他眼中，我只不过是个老人，应该待在家里穿着拖鞋坐在围炉前取暖的糟老头。他或许从来不曾听说过神秘复仇者莱斯特·苟德的名号。我该怎么做，苏珊？妳告诉我吧。」
苏珊微微一笑，伸手轻拍他的手背。「史恩的想法也跟你差不多。我认为你们应该谈一谈。我想只要你们愿意听取对方的说法，一定会成为很好的伙伴。史恩，你可以先跟莱斯特说明你的想法，我去拿几瓶放在河里冰镇的啤酒过来。」
她站起身来，朝河岸走去。她拉了拉放在河边连接着半打啤酒的线头，然后所有的卡通与真实动物都跑来看她在做什么。接着身后传来莱斯特·苟德愤怒的吼叫。
「你想要找什么东西帮忙？」
