“是的，与我无关。”史东举起酒瓶，将瓶子中剩余的干红全部倒在脸上。任由那红色的液体沿着他的脸颊，流入敞开的领口与张大的嘴巴中。
“初原来过了吧？”随后，他摔碎酒瓶，甩了甩湿漉漉的脑袋。
“那个可恶的家伙，竟然用我的身体去接触了那么肮脏的东西。”史东说着张开了右臂，他调动手指，用灵能召唤出阿修拉斩断了右臂与ＥＲＡ莉莉丝之间的灵能链接，随后把四溢地灵能围聚至艾达斯的身边。
“成为我的第四个半身。”灵格在他的面容之上显现，锋锐的阿修拉在艾达斯做出任何反抗前架上了她的脖子。史东用异常冷酷地眼神瞪了眼想要劝阻的奥克罗希，然后冷声道，“不然，等待你的只有死，钛精灵。”
在史东的背后，浮现出了无垠的荣光。
“你赢了，幽林星群的主宰。”
艾达斯咬紧嘴唇，半响过后，她服从地低下头。
影之宫的主人，钛精灵当世的圣者之一，正式成为了史东永生的仆从。
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一周之后，法利斯民众们所热切盼望的一天，终于到来了。
当清晨的薄雾尚未退去时，远方传来的低沉号角，代替阳光与家人，将沉溺于梦境的人们唤醒。
“庆典终于要开始了，喂！那位传闻中的幽林星群未来的继承者之一也会出席这次庆典吗？”
“那是当然的，那位小少爷可是与大骑士领主不分上下的人物。不然怎么会引起那位教皇的嫉妒呢。”
居住于科尔公馆附近的商贩们，一边整理着摊位与店铺，一边谈论着这几天内发生的事情。
史东与罗拉一战被潜入钛精灵高层的泰德亚间谍用他们所掌握的喉舌，美化成一场公平的决斗戏码。他们所引发的世界偏斜修正，让在这个信仰混乱的星群内布道的神甫们，一起将矛头指向圣修会的牧守，圣彼得六世。
至于艾达斯，官方将她与影之宫，又一次非常暧昧的掩藏在舆论的迷雾下。
没人知道，钛精灵的领袖之一，圣者艾达斯已经成为了史东的半身。
民众们对于圣修会所拥有的那种力量感到极度恐慌，他们自发的抗议使圣修会在法利斯的人望再次低落谷底。
阿姆昂奥骑士团的成员们也在他们经常出入的场所，大肆谈论着圣彼得六世的过去。这使那位无辜的牧守同时背上谋杀者的嫌疑，与叛国者的骂名。
３９４ (1)
而幽林星群的上层人士，也借此机会再次对新一年的内政方针进行讨论。原先零散的团体与联盟，在外力的作用下立刻分为了力场鲜明的两派。
代表旧贵们权益的骑士议会与元老院，在内阁中占有半数以上的席位。他们在竭力主张将泰德亚人曾应该有的光辉与荣耀，全部均摊至史东与苏珊娜的头上时，又对王室与下议会曾经提出的一些方针进行质疑。
而代表新贵们权益的军部与下议院，则变本加厉的主张国家的统一性与完整性，并反对将泰德亚积存在幽林星群的一切，还给这个家族。
有着王室做为后盾的他们，认为正统的继承人，那位苏珊娜大小姐既然已经继承了玛丽安娜？苏的无地大公头衔，获得了北方迷雾星群的支配荣光，那么本应该由苏家世袭继承的领土，理所应当的该由摄政的钛精灵继续保管。直到史东与苏珊娜的直系后代中，出现能够继承伯爵头衔的孩子。
那些已经被渗入泰德亚探子的机构，在上面的意思中，破天荒的全部站在中立的力场，冷眼旁观着这场实力悬殊的斗争。
但旧势力的强势与权威，可不是军部的新贵与下议会的商人、大地主们所能相比的。再加上新势力内部一直对是否支持莫山达三世拟行的“土地国有化”与“权利集中制”等观点，抱有很大的分歧。
在这个时候，星盟最为神秘团体的代表人物，魔力学会的艾德伦？霍茨海姆教授以个人的力场参与到旧势力的阵营中，给予了新势力一次沉重的打击。
即便有王室做为不公开后盾的新势力，瞬间哑火。根据参与内阁议会的某位大人口述，人们拼凑出这样一幅场景。
当新旧势力像往常般激烈争吵时，艾德伦？霍茨海姆身穿贵族常穿的礼服，佩戴着内阁议员身份的蓝色勋章，在影之宫的主人艾达斯的陪同下共同进会场时，担任仲裁的那位侯爵大人与某几位钛精灵贵族，同时瞪大眼睛，惊讶的望着这对本应该持相反立场的两个人。
不知是否艾达斯与霍茨海姆教授高调介入的原因，内阁最终宣布无限期延长，对下议会提出的修改宪法的申请。议会长将关于一份关于泰德亚的报告，交至王庭，等待莫山达三世的最后仲裁。
这个结局令很多旧势力成员感到满意，只要新贵们与莫山达三世共同推行的“土地国有化”与“权利集中制”等计划流产，牺牲一个在幽林星群已经没有了根基的泰德亚贵族，又有什么关系呢。
被当作矛盾推上浪尖的史东，由此非常无辜的承受失败者的唾骂。而胜利者们，却早已忘记了这个无数次出现在他们口中的名字。
３９４ (2)
旧势力成员之一的治安厅长官，更是在事后对同伴问出“谁是史东”这样的问题。
于是，“史东是谁”，成为了布朗很多家庭晚餐时用来调节气氛的笑话。这也间接的，将史东与苏珊娜的名字，传入那些普通人的耳中。
也是因此，一些人对这个拥有悠长历史的苏家，开始拥有极大的兴趣。
“今天你所要演讲的内容，都在这里。”
罗拉将一份文书交给史东。反省尚未结束的他们，从影之宫内的黑白囚笼被迁移至王庭内部。当节庆的钟声敲响时，他们才能够离开暂居的房间内。
“谢谢。”
史东无精打采的接过文书，他淡漠的翻阅着冗长，没有实质内容的讲话内容，脸上渐渐出现了对这种形式主义的讽刺笑容。
“公众人物的讲话，都是这样的，比起只要在下议会发表感想的你，我可还要同时参加骑士议会、元老院与军部的会议。”罗拉手头的文稿，比起史东来只多不少。这个世界不发达的纸张制作工艺，使“纸”这种东西，一直是奢侈品的一种。
“这种纸，罗拉，如果我告诉你我能规模化制造出更好，更轻与更耐用的纸，贵族们会考虑购买吗？”
由于战乱与封锁，幽林星群的各种工艺技术都远远落后于外界，改进普通纸张的制造工艺虽然在泰德亚帝国中也是一个商业机密，但拥有了一个出身的史东来说，他只需要让符男转告石葵一声，自然能搞到他要的技术。
“纸的需求量一向很大，如果你有能大规模制造的制作工艺，我会考虑游说元老院的。”罗拉笑着对史东说道，“当然，我与我的朋友们，需要抽取八分之一的利润。”
“我可以给你们百分之十的股份和代理权，至于定价与产量。那得要我得到原先要给予我的土地与财产时，才能答复你。”在布朗所受到的种种待遇，使史东不得不动用一些方法来提升他自身的影响力。
他已经不再谋求直接获取幽林星群的掌控权，而是顺势去谋求应该给予苏家的土地。
莫山达三世已经没有几年好活，他的子嗣们又都是王八蛋中的王八蛋。钛精灵摄政王的下一任即位者必然会落入艾达斯的手里。
他目前所要做的便是扩充“家族”与个人拥有的财产。只要名义上的“苏家”能进入各个领域，隐蔽的影响到民生与经济，那才能在这样的幽林星群内获得真正意义上的话语权。
毕竟与兽化人和近卫军的战争，不是１００年之内可以平息的。
身为神将的史东与天生继承了玛丽安娜？苏殿下血脉的苏珊娜，拥有比常人更长的生命。
追求永恒，才是他们当前应该要做的事情。
３９５ (1)
反正之后，有的是时间供他们挥霍与谋算。
“虽然不知道殿下会做出如何的仲裁，不过他的好日子在明年春季，差不多就要到头了。”罗拉像是漫不经心的，竖起一根手指。他所佩戴的天青石徽记，闪过一道柔亮的色泽。
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“我等着你们的好消息。”
史东没有兴趣参与到足以引发国家动乱的政治中，他只是稍稍向罗拉表达了自身的立场。
“喂喂！你不感到惊讶吗？”罗拉不解的看着史东，他不明白为什么这个极具震撼力的讯息，只得到了如此简慢的应答。
“难道要我对你单膝跪下，捧着你的手掌轻吻个不停，装作花痴般对你说，‘喔！这个消息是真的吗？您真是我的福音啊！大骑士领主罗拉？辛？冯斯洛特阁下？’”
史东充满喜剧色彩的语调，却令罗拉恼怒的看着他。他必须承认被史东刚才的那番话，所恶心到了。
“史东，你知道么，一些夫人与小姐会很喜欢刚才的你。”强忍着胃酸翻腾的罗拉，脸色古怪的对史东说，“她们会针对你刚才所说的那句话，进行无限遐想后，得出一个结论。”
“什么结论？”
史东好奇心泛滥的接口问道。他的表情使罗拉知道，这小子终于上钩了。
“她们会说。‘史东？科尔爵士喜欢被强壮的男士抱在怀中，像是他疼爱他的情人般被男士们疼爱’。”罗拉猥亵的语调，令史东皱起眉头。他反感的不是关于自身性取向的评价，而是针对他身边的女人们的那部分评价。
“为什么要把她们牵扯进来？”史东淡漠的对罗拉问道。他严谨的神色令年轻的天位骑士，知道刚才看了一个不怎么有趣的玩笑。
“就向你曾经对那些骑士们说过，骑士家族为了延续纯正血统，往往会采用一些比较肮脏的手段，先和情人们生出一个血统纯正的私生女送到外界，再等２０年后娶回家是很正常的事情……”
“该死，我那只是随口说说。”
史东粗暴地打断了罗拉的解释，他现在没兴趣听那些无关的东西。
“可那是事实，无法否认的事实。”罗拉同样对那种肮脏手段不齿。任何一个思维健康的正常人，都不会赞同依靠那种措施，延续血统的所谓纯正性。
史东与罗拉的惩罚虽然相同。但有公职在身的罗拉，每天还必须抽出一个下午的时间，处理各种公务。
在这段时间内，他很容易接触到针对骑士议会成员们的谣言，其中便包括针对泰德亚帝国，针对苏家，与针对史东本人的传言。
“罗拉，告诉我那个谣言的源头。”
３９５ (2)
史东不会允许任何人伤害到他身边的人。他伪装的理智，再一次被冲动所撕下后，踩的粉碎。
“那只是个小人物，你没必要那么激动。”可是罗拉却不打算出卖任何一位同僚。因为他与史东的交情，还没深厚到那个地步。
“是吗？那我会用我的方法，来找出他是谁。”史东心知与自身有矛盾的人，还尚未多到无法数清的地步。
“你知道的，罗拉。我只要列出一张明细表，详细列数与我发生过争执，以及有直接利益冲突的对象，再收买一些人，就能找到谣言的源头。”
“你想挑动内部的矛盾吗？”罗拉没想到史东的反应，会那么激烈。他慌忙想要劝阻史东，可后者决断的眼神，令他放下了那个念头。
“我只不过是想寻找一个真相。罗拉，如果你能直接告诉我答案，我会非常感激你的。”
“还记得那位与你在骑士议会外发生过争执的伯爵吗？”
经过深思熟虑的罗拉，在卖给史东一个人情与袒护无用的同僚中做出了决定。
“当然。”
对于那位“高血压”患者，史东的印象何止用深刻来形容。那位像是小丑般的人物，可是他所有交恶的对象中，最可爱的一位。
“他将在庆典日结束后，交出南部一个星系的军事管理权。虽然继承对象是他的侄子，不过这对那个男人来说，他的好日子到头了。”
罗拉一边说着，一边注意史东的脸色。他可不想在引发史东的不快，从而引得他召唤出拥有羁绊的那位黑潮主宰，横扫整座王庭。
罗拉并不知道初原只是趁史东昏迷，而影之宫又处于影魔网中的特殊条件，才得以降临现世。
“按照他的实力，勉强可以在大领主的军队中担任将官。可那个男人偏偏投入近卫军的怀抱中，领取一个无实名的上将军衔。”
“近卫军？”
一瞬间，史东便想到死在了自己手里的那些近卫军的雇佣兵。他心知那位被自身所侮辱的伯爵，与失去大量雇佣兵，却迫于同盟压力不敢报仇的近卫军，肯定会有一些共同的语言。
３９５ (３)
“没错。史东，我不想骑士议会中出现纠纷。”罗拉希望在自身退一步时，史东也能配合的往后退一步。
“你知道，我同样擅长术法。在死灵系的术法中，可是有很多能够延缓发作时间的法术。”明白罗拉意思的史东，在他的耳侧轻声道，“替我准备一个腐败毒囊，不是什么大问题吧？”
“当然。”
明白史东想干些什么的罗拉，顿时明白很多人为什么把泰德亚帝国的干预与援助视为不吉象征的原因。他仿佛看见了，隐藏在那张笑脸下的恶魔。
“我相信我们以后的合作，会非常愉快的。”
达成目标的史东，露出和煦的笑容。就在这时，解除惩罚的钟声，伴随着沉重的脚步声，同时传入他与罗拉的耳内。
庆典，开始了。
这是法利斯全民的盛宴。
无论是占统治阶级与总人口比数最多的高尔鲁士人，还是其他行省的原住民，都将在这一天，举起他们手中的杯子，为欢庆和平的安宁生活，与富饶强盛的家园干杯。
“向那些为反抗支配者统治，而牺牲的英灵们致敬。”
“向那些为抵御外敌入侵，而牺牲的战士们致敬。”
不同势力与阶层，有着不同的怀念目标。在这一天，围绕骑士议会的徽记之塔，中央喷泉广场中的纪念碑，神祗们的祭坛或教会，都会有络绎不绝的人群前去拜访。
身为女武神的祝福之人，史东接到由侍奉女武神的牧者们所创办的深红之眠邀请。
结束禁足与反省的他，在得以自由后，便与符男一起来到教会最密集的南区，参与祭祀英灵的仪式。
“真是个美好的日子。”
史东与其说是信仰着女武神，还不如说仍然思念着成为祈并者的柳絮，那是一个绝佳的半身胚胎，一个绝佳的武器与忠实的意志传递者。
贪念与信仰缠绕成了一股很模糊的感情，引起了远在虚空中的无地大公的注意。
“卿闻到了吗？空气中飘着那股血腥味，卿看见了吗？那从石柱后反射出的金属色泽，卿听见了吗？那由窃窃私语构成的阴谋旋律……”
玛丽安娜？苏的音容浮现在他的心头，这位尊贵的殿下念着史东所不能理解的句子，主动参与到史东的日常生活中。
３９６ (1)
史东在符男的陪伴下进入女武神的教会。
“欢迎您，受吾神恩赐之人。”主持这个教会的铠修士，是史东曾在圆桌骑士议会中看见过的一位骑士领主。
“您好。”
只是那天，史东没有与除罗拉之外的任何会议参与者，有过交谈。他单手按在胸口，对那名年纪不轻，发须都灰白的老者致以后辈应有的敬意。
“史东爵士，在这里，您才是应该受敬意之人。”老者与身旁的铠修士们，慌忙阻止史东的行为。
“史东，这位是……”
“格兰德尔？桑托夫。”老者在符男说出他的名字前，率先对史东自我介绍道，“来自北卡列尼亚星系，桑托夫家族的当代族长，是我的哥哥。”
“非常荣幸能够认识您，阁下。”
史东没有因为格兰德尔的谦让，而忽略自身的处境。他可不敢确定眼前的老骑士，是否向当初他在骑士议会外那样，用谦卑与宽容，掩藏刻薄与恶毒。
“阁下，时间到了。”格兰德尔身后的一名铠修士，适时的插嘴道，“大家都已到达祭坛，请您前去主持祈祷仪式。”
深红之眠的铠修士是一部分获得太天位ＲＡＮＫ后转修圣术的铠斗士。
“嗯。”格兰德尔点了点头，他伸手对史东邀请道，“请跟我来，爵士。”
“是的，阁下。”史东注意到格兰德尔伸出的手上，戴着厚重的锁甲手套。这个发现令他刻意观察了一遍祭坛内的铠修士们。
“很有趣。”
那些铠修士们身穿的长袍下，或多或少的都佩戴着一些防具。几名地位不亚于格兰德尔的铠修士，甚至公然将作战时才会使用的荣光战锤与臂铠，佩戴在长袍外。
“这是深红之眠的习俗，这个教会是在旧日支配者灭亡前夕的那场席卷整个宇宙的大战中，所建立起来的。”
对各个宗教史都有所了解的符男，注意到史东的疑惑。她趁机向某方面知识过于贫乏的史东，介绍了深红之眠的历史。
“那个年代的大陆，有一位名叫罗兰的圣骑士，他是初代女武神最虔诚的信徒。这位圣骑士在统辖的军队中推广女武神的教义，当时的人类帝国，所面对的不止是巫王爪牙，还有娜迦，兽人，埃索方虫人等各种怪物组成的大军。在亡灵天灾所引发的黑暗狂潮前，人类一直与这些非人的生物们，进行着殊死的惨烈战斗。”
符男冷静的，向史东诉说着本该让人情绪激昂的历史。而走在他们身前的格兰德尔，一言不发的聆听着她的话。
３９６ (2)
“为了能够得到足够的圣术支持，罗兰发展军队的指挥官们成为第一批深红之眠的圣骑士。为区别普通骑士与圣骑士们的区别，他建议圣骑士们披上外袍，以示圣职人员的身份。最初的圣骑士们左手持盾，守护稚嫩的教团，右手执兵器，斩杀威胁到教团的敌人。”
“圣骑士吗？”
“没错，这里的圣职人员，都是遵循女武神教诲的圣骑士。”格兰德尔颇为自豪的对史东说，“我们，深红之眠骑士团也是由当年圣骑士罗兰的近卫队，所发展而来的。”
“阁下，奥林匹亚的阿姆昂奥骑士团，也自称是圣骑士罗兰亲自命名与建立的近卫骑士团呢。”符男嘲讽似的翘起嘴角，她的补充使格兰德尔与其他圣骑士们，都有些尴尬的低下头。
“不得无理，符男。”尽管史东与符男的过往交锋中，似乎一直处于很微妙的弱势。但在他人前，他还是能够将符男的缰绳，捕捉并紧捏在手中。
“没关系，爵士。我很高兴费顿小姐对我们骑士团的历史，了解的那么透彻。”格兰德尔示意身边的近侍们，稍稍吸引住一些外围成员的注意力。他放慢脚步，低声对史东说道。
“其实，阿姆昂奥骑士团与我们一直有着联系。我们双方的实力总合，差不多已经到达罗兰大人的圣骑士团中期水准，现在所欠缺的，不过是一个能合并的契机。”
“阁下，这些内容请不要随意放在嘴边，据我所知，监察部的成员似乎无所不在。”
史东被格兰德尔轻易就将这份秘密告诉他，吓了一大跳。他那份诚恳的建议与并非故意做作的惊吓，博得不少圣骑士们的好感。
“我知道，我身边的骑士们都有几位拿着监察部的薪水。但爵士，请相信他们的信仰与荣誉。”格兰德尔说着，将史东带入一间绘有无数精美壁画的大厅。
比起影之宫那间，曾也是祭坛的阴冷大厅。这间明显带有小型祈祷室风格的房间，多了一份温馨与肃穆。
一些穿着随意，但均配带长剑与臂盾的男士们，簇拥在房间中央的祭坛前。女眷们与见习骑士，则待在他们的身后，等待祈祷仪式的开始。
“日安，诸位。”
格兰德尔带着史东，来到祭坛上。史东那蓬发的，几乎如同标志般缠绕周身的灵光，令不管是否曾经看见过，还是第一次看见他的人，脑内都划过一个名字。
“很高兴诸位能在今日，能来到这里。”格兰德尔的开场白延续骑士议会的一贯风格，他经过简单的问候后，直接将话题带入了正题。
“他便是史东爵士。”
格兰德尔示意史东站到他的身边，站在他另一侧的近侍双手捧上一个密封的长匣，恭敬的递至格兰德尔的身前。
３９７ (1)
“今天，我们相聚一堂，是为歌颂女武神之名。”
格兰德尔打开打开长匣，他从其中取出一柄带有古朴剑鞘的长剑。剑柄处镶嵌的那颗宝钻，与史东所佩戴的女武神之泪拥有同样的色泽。
“英雄与荣耀必受祝福，邪恶与叛逆必受惩戒。”
两颗宝钻，在接触到同一空气时，一起发生了共鸣。火焰的幻象从尚未出鞘的剑柄中渗出，白色的光华从天顶所悬挂的吊灯中如瀑布般泄下。
“迪郎达尔之剑……”
骑士们惊呼着看向那渗出火翼般光幕的长剑。在他们期待的眼神中，格兰德尔用力拔出长剑。一抹精粹的光辉，沿着剑柄处射向剑尖。
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迪郎达尔之剑，灵能之剑。
铸造者迪郎达尔是阿姆昂奥骑士团记载中的龙脉者之一，也是样本Ａ的调制品，传说中最强大的人造人。
“女神啊，发出您的话。让恩典与怜爱，涌满人间。”格兰德尔双手握着剑柄，他高声的呼喊震动祭坛。浮现在室内的错乱纷象，使史东依稀间看见了那队飞过湛蓝天空的白鸽。
“这个是……”
在依然透露着括静之美的优雅笛声中，一股神力从上而下，渗透着史东全身。无数的东西从他的体内离开，又有无数的新东西钻入他的毛孔。
皮肤像要裂开般疼痛，喉咙干燥的仿佛能喷出火焰，每根神经都好像植入发红的烙铁。
只是，史东却感到无比的安详。他能感觉到，有一双的大手，正将他抱在怀中，分担着他的痛苦。
“席尔梅莉斯。”
女武神的真名划过了她的脑海，那充沛的令他感到吃惊的神力，填充着他身体的各个细胞。直到每个细胞都被神性所活化后，才像是从来没有出现过般，瞬间消失在他的体内。
重组的神力，在回归体内时按照曾出现过的点，组成一个循环不断的圆。神力的溪流第一次，流淌在史东的身体中，而不是他的灵格内。
迈向御天阶位的大门缓缓打开。
“世界。”
银色的回路，再一次被史东所捕捉到。忍受痛苦过后的他，精神力呈几倍的飞速增长，直到在神经无法容纳前，停止了递增的速度。
“没错，是世界。”
虚空的纷乱道标，以及元素位面的新浓度能量，被［诸世的毁灭者］所强化的感知所铭刻。看见世界些许真实面容的史东，兴奋的握紧手掌。
“这就是世界，我的……世界！”
核心般的种子，在史东说出宣言般话语时碎裂。从种子中诞生的光，伸展出它的翅膀，飞入史东所曾看见过的银色回路。
３９７ (2)
第五与第六层的能量网络，通过这束光与史东的精神接驳在一起。女武神毫不吝啬的打开了传承宝库的大门，将各种神威术法的回路与构造方法，像是潮水般涌入史东的记忆中。
“爵士。您没事吧？爵士？”
扭曲的世界网络渐渐恢复，修正之力将网络中的不安定因素推回现实世界中。
“嗯啊！我很好，谢谢。”
听见有人呼喊自身的史东，睁开眼睛。看见他恢复正常的格兰德尔与圣骑士们，放松了紧张的神情。
“史东，恭喜你了。”
符男淡定的声音，令史东发现自身正躺在祭坛上，而裸露在外的手臂上，多出一些从所未见过的，呈赤色树枝状的魔纹。
“席尔梅莉斯又一次选中了你，作为她的眷顾之民。”无喜，也无忧的符男将史东从祭坛上拉起，她的举动使圣骑士们不悦的皱起眉头。
只是，符男却首先对格兰德尔挑衅似的问道：“格兰德尔？桑托夫阁下，我想您应该明白，史东身上所出现的符印，代表什么意思吧？”
“当然。”
格兰德尔像是兴奋，又像是忧虑般单膝跪下，朝史东递上迪郎达尔之剑。随着他膝盖碰触地面的那一刹那，那些圣骑士们像是约好般，一齐像史东单膝跪下。
“从今天开始，爵士，您就是此剑的佩戴者。”格兰德尔在停顿了一阵后，又犹豫不决的说道，“同时，您也将成为我们的领袖。史东阁下。”
“继承剑的人，就是继承了深红之眠吗？”
意识与神智刚刚恢复正常的史东，冷淡地看着格兰德尔与那些圣骑士们，脑中同时浮现出机遇与挑战，这对双生的名词。
入主深红之眠，会是一个新的开始。
还是他崩溃的先兆？
太阳西下，如果说白天的各种庆典活动，是开胃的佐酒。
那么当日月交替，黑夜降临时，庆典日的大菜，才刚被抬出水面。
每个社区都会在露天广场上进行联谊活动，彼此陌生或熟悉的市民们，一起围绕在散发出浓郁香味的大锅旁，唱着流传已久的小调。
不过这一切与史东无关，刚在钛精灵议院念完一篇演讲稿的他，此刻正心事重重的坐在赶往王庭的马车内，看着街道两旁的景象。
“真是和平与安详。”
封闭的车厢像是最完善的防护结界，将一切有关节日与庆典的热烈气氛，拒绝在这片狭小的天地外。
对这个国度毫无感情的史东与符男，也没有任何想要主动参加庆典日的意思。
“是啊。”
符男抱着藏有迪郎达尔之剑的长匣，坐在史东的对面。拥挤的车厢虽然使两人都能非常清楚的闻到对方的气息，只是今天发生的一切，实在令史东无法提起精神与符男调情。
３９７ (3)
“你以后打算怎么办？”但符男却十分喜欢挑逗这种状态下的史东，她将身体隔着长匣，压在他身上，肆意向他展露着领口内的风光，挑逗他的心弦。
“怎么办？我才不想参与到什么骑士团中去呢。”史东靠在真皮的椅背上，随手将长匣从符男的手中抽出，放在身边的空位。
“这种东西……格兰德尔还真会替我找麻烦。什么眷顾之民，什么骑士团首领的……”史东可不认为那些圣骑士与格兰德尔朝自身致敬，便相当于承认他的权威。
他深知，那些人致敬的对象是依旧庇护着自身的女武神席尔梅莉斯，而不是身为凡人的史东。
只要他一日没有达到御天的级别，接管幽林星群的荣光。
那么一切的服从与恭顺，都是虚伪的。
“你想逃避吗？”
“姑且称之为战略转移，抛弃骑士团虽然很可惜。但你认为凭我一个人，便能掌控这个骑士团了吗？”史东将符男反抱在怀中，他靠在那柔软的肩膀上，一边嗅着她长发中的香味，一边冷静的说道。
“不过这个身份暂时还是有一些用处，既然他们在形式上承认我是名义的首领，那么我就签订一份授权书，让格兰德尔全权负责骑士团的运作。”
“这就是你准备交给格兰德尔的答案吗？”
符男脸色微红的靠在史东身上。
“不，我不准备亲手交给他，那太尴尬了。”
史东回想起在深红之眠教会中，格兰德尔和善的态度，与听见自身需要考虑后才能给出答案时的失落神情，使他对与那位老者再次会面产生了顾虑。
那绝不是一个曾经手握过大权的人，应该有的表情。
####
“在想什么？”
符男贴着史东的胸口，她喜欢待在这个位置，从下往上观察史东的表情。
“总觉得伤害像这样一位，对自己报以热切期待的长者是一件很卑鄙的事情。”史东耸了耸肩，理所当然地说出了假话。尽管他讨厌被强压上不该由自身背负的责任，但格兰德尔？桑托夫可是一位很难让人拒绝的老者。
每当史东想要试探那温和表情下，究竟会藏有什么表情时，过于敏感的神经都会阻止他去这么干。
那不是一种预感，而是源自本能的恐惧阻止了他去这么干。
格兰德尔，一个戴着神秘面具的可怕家伙。
“你是在害怕吧？其实我也害怕，害怕你去揭开他的面具。”符男像是自言自语般，低声道，“总觉得他的笑脸之下，隐藏着一个魔鬼。”
这种心有灵犀的说法，立刻引起了史东的共鸣，他把头靠在符男的肩膀上，说：“其实我那时很想揭下他的假面。”
３９８ (1)
“只不过是为了照顾我的安全吗？”
聪慧的符男理会了史东的意思。她沉默了一会儿后，吻了吻史东的手背道，“我承认我或许拖累了你。”
“不全是那样，最重要的是……”
史东说着伸出手，他沿着长裙的缝隙处进入衣物的内侧：“我不想破坏今天的气氛。”
（省略一千字）
除了偶尔响起的粗重鼻息与舒爽之极时，才会渗出嘴唇的嘴边，车厢就如同什么都没发生般安静。
但从放慢的车速来看，担任车夫的两个人可能已经发觉车厢内的不对劲。只是处于全身心投入的符男与史东，都没有发觉，或者说，坦率地承认这一问题。
在此刻，没有人想要破坏他们的世界。
这辆没有任何徽记与显眼特征的黑色马车，驶过热闹的街区。穿过被王室近卫军与监察部、法政署士兵们包围的胜利门后，进入了通往钛精灵王庭所在地——半山宫的道路。
各地至少名义上忠于王室的家族，都会派遣一位代表来到半山宫，与他们的国王殿下一起庆贺这个节日。
而与王室有矛盾或有缝隙的家族，也会按照今后的发展方向，或多或少向莫山达三世表达歉意。
只有那些雄踞一方的大佬，才会在这一天相聚在菲尔南敦家族身边，以表达他们对伊尔山王室的不满。
大部分钛精灵贵族们，就是这样矛盾的生物。他们能在必要时刻，抛弃仇恨聚集在国家的旗帜下。但在和平时期，混乱的信仰与不同的政治理念，使他们像盘散沙般混乱。
这种微妙的感情，是身为外来者的史东所不能理解的。当他走下马车，来到半山宫前时，丁卯与癸亥，正在托德的陪同下等待着他。
“你迟到了。”
依旧穿着端正，朴素的青色长裙的丁卯，今天难得佩戴上了一些毫无品味的饰品。史东能从那些大颗珍珠与宝石中，感受到澎湃的神能，他心知这些必定是极为昂贵的稀有材料，但不知为何，会被塑造成这种暴发户才喜欢的粗俗样式。
“丁卯，你的饰品……”
“是但丁理事长送给我的，样式是不是太粗俗了？”丁卯皱眉看着手上的大颗猫眼戒指，她似乎十分不喜欢这种款式的饰品。
史东可不敢妄自评价，虽然他心知是丁卯没有挑对搭配首饰的服装，但他却像是开玩笑般的对但丁理事长的另一名特使，“礼物９号”癸亥问道：“癸亥，阿姆昂奥骑士团只有那么糟糕的首饰吗？”
一段时间没见，癸亥的精神变得远比她的肉体衰老。但丁理事长派遣她而不是别人来的目的，史东已经从她的身体状况中觉察到了。
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“嗯？”处于某种恍惚状态的癸亥在听见史东叫她名字时，才抬起头看向史东。她迷糊的表情令史东有些担忧，但这种担忧，可不是在今天这种日子能随意说出口的。
“丁卯，癸亥，稍微跟我来一下。”
史东可不愿意让别人认为阿姆昂奥骑士团的人都是一群暴发户。
“为什么？”
“我想到了一个奇特的法术，能改变你的饰品造型。”深黑的眸子中，浮现出高等神力繁复的构造，史东微笑着向丁卯与癸亥伸出了双手后，问道，“怎么样？要不要试试看？”
“希望不会太糟糕。”
丁卯将她的手，放在了史东的掌心中。
神能的光辉，从他的指尖慢慢升起。
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“看起来你的处境还不算很糟嘛，史东。”有资格来到主会场的，大多数都是在星盟各界，占有一席之地的精英。
“罗拉。”史东从经过身边的侍从手中，端起一杯香槟走向罗拉。曾有幸跟随过苏珊娜参加过一些社交宴会的他，有些怀念地看着窃窃私语的人群。
“怎么？有心事？”
“只不过是想到了以前的生活，在过去，我可没想过会出现在这样的地方。”史东所能加入到的圈子，也就只有由那些足够资格，坐在圆桌旁的大骑士领主们，所组成的小圈子。
而在今天，只有罗拉一人代表大骑士领主们参加钛精灵摄政王室的晚宴。
“看来那些贵妇人们的小道消息，还是有不少的准确度的。”
罗拉向远处的几位内阁成员举杯致敬。在这个场合内，值得身为大骑士领主他，表示友好的对象，可是用双手就能计算过来的数目。
“什么小道消息？”
史东对于酒精拥有极强的抗力，他轻啜一口香槟，在感受着那久违的口感时，故意放任低度的酒精，刺激着有些过于僵冷的身体。
“在刚才，一些值得尊敬的女士们看见你与你的情人们在半山宫外的‘亲热’场景。”罗拉压低了嗓音。他似乎不希望让无关人士，听见他与史东的交谈内容。
“见鬼。”
史东瞬间，便回想起那些经过感知范围内，却没有多加留意的女士们。他懊恼的一口喝干杯中的香槟，对罗拉所说的内容不加以任何地评价。
“不过这也没错，至少你的那些女朋友会受到那些女士们的优待，一群声名狼藉的花花公子的女伴，总比那些没头脑的小姑娘要来得可爱亲切。”罗拉看向谢特尔宫外的那一堆堆篝火，比起沉闷的主会场，那里才是他向往的庆典日聚会场所，“她们很希望得到关于你的一些资料。”
３９９ (1)
“我现在只希望，丁卯不会被骚扰到忍不住用斗气让那些多舌的妇人闭嘴。”史东装作忧心忡忡的样子，说出了心中的期待。他讨厌个人的隐私，被别人当作话题来谈论。
罗拉不以为意的笑了笑。布朗社交圈喜欢刺探别人隐私的糟糕风气，让不止一个被谈论者当众发过脾气。
每当有人忍耐不住闲言碎语暴走后，关于他的一切，都会被人以传记的形式，刊登在官方定期发表的刊物上。
与许多外来的铠斗士贵族一样，罗拉在保持不卷入任何纷争的超脱态度时，也不想看见任何身边的人，成为传记中的一员。
“放松些，我的朋友。他们这不过是在宣传你的名，为你今后所要从事的商业活动想想吧。一个默默无闻的贵族，与曾经是话题人物的贵族所，到底哪一个更有号召力呢？”
“罗拉，你很有这方面的天赋。”
史东必须承认，罗拉所说的内容已经让他平息了胸腹中的怨气。对于品牌效应再也了解不过的少年，十分清楚一个象征物，对一个品牌的至关重要性。
就在史东与罗拉，针对这些问题谈论时。谢特尔宫外的庭园内，突然响起了一阵整齐有力的脚步声。
骑兵冲锋时才会吹响的号角，在庭园内被吹响。随着那阵如鼓点般的脚步声，组成了孔武有力的乐曲。
“是那位阁下。”
“天哪！”
“哦？那位今天也来了？看来我们的殿下，今天似乎要妥协了。”
周围的贵族们，脸色各异的发表着自身的看法。他们中的有些人期待地望着谢特尔宫的宫门，而有些人则神情紧张的盯着替莫山达三世预留的座位。
“史东，看来我们早上达成的协议会成为真实的状况。”
罗拉面带笑容的，轻轻哼着宫外传来的乐曲。在他的带动下，不少隶属于骑士议会的骑士们，也大胆地打着拍子，哼着那曾带给他们无限荣光的乐曲。
“真该死，竟然是亚多士亲王，理查德？布？菲尔南敦。”
“那个政治联姻的失败品，受到诅咒的不祥之子……”
不少新势力成员，低声诅咒着站在庭院内的一个年轻人。他们的声音虽低，但却像是噪音般令人厌恶。
