1
森川素直是在暑假快结束时搬至阿漕庄。行李很少，载着行李的厢型车后头还有一大半的空间。
“咦？就只有这些？”小鸟游练无看着行李，狐疑地歪着头。“应该还会再载一些过来吧？”
“没有，就这些，”森川面无表情地回答。“再来只剩脚踏车而已。”
森川那无精打采的眼神，看来还没睡醒。没办法，他平常就这德性，双眼无神，天生一张扑克脸，大概少点表情就能少点无谓的体力消耗吧。
“之前去你那儿，不是东西挺多的吗？”练无说。
“嗯，全都丢了。”森川说。
“咦？因为搬家吗？”
“趁此机会。”
“哦，还真是干脆呢！”练无佩服不已。“不过未免也太少了吧。”
练无帮忙将行李搬进房里，三两下便解决了。
森川的房间位于二楼朝西，从里面数来第二间。二楼最里面，也就是森川房间隔壁住着香具山紫子，对面朝东的房间是保吕草润平，他旁边（森川左斜对面）则是小鸟游练无的房间。
房间之所以空下来，是因为之前住这里的男生辍学所以回老家去了。森川素直之前都是住学校宿舍，为追求一点点自由与独立（对他而言极为珍贵）所以决定搬到这栋公寓。暑假时他和练无在长野的民宿打工，多少存了点钱，加上和练无满投契的，也是促成他决定搬家的要因。不过本人不太提这种事，也不知道是否真是如此。
“哇！你还真穷啊！”隔壁的香具山紫子站在房门口，边瞧着堆着行李的房间边这么说。她的脖子上挂着毛巾，头发湿漉漉的，一副刚起床盥洗的样子。“人家睡得正舒服，却被一阵莫名其妙的声响给吵醒耶。”
“对不起。”森川向紫子道歉。
“没关系啦！”紫子勉强挤出笑容。“总要具体表现一点心意吧！实质上的。”
“是，还请多指教。”森川又行了个礼。
“我说你啊！根本听不懂我的意思嘛！”紫子笑着这么说，瞄了一眼练无。“看来我拿这种型的没辙。”
“我有带些啤酒。”森川说。
“不过得花点时间冰一下才行，”练无马上补了一句。“因为还没拿出来啊！”
“听得懂耶，挺识相嘛！”紫子喃喃自语。
香具山紫子、练无和森川同年，都是大二学生。森川之所以放低姿态是为了向室友表示尊重呢？还是摸清紫子个性而采明哲保身之道呢？到底是哪个理由呢？反正不管是哪个都没差。
“很好很好，嗯，会给你十万分的照顾，安啦！”紫子轻哼一声。
“是十二万分吧？”练无插嘴道。“什么叫作十万分啊！”
阿漕庄二楼目前只住着香具山紫子一位女房客（一楼全是女房客）。高个子留着一头短发的她，感觉十分男孩子气，和个子娇小又留长发的小鸟游练无比较起来，更显男孩子气。
森川房里堆着四个纸箱，除此之外还有棉被、一张像是暖桌的桌子，小的不能再小的冰箱。
虽然还有其他几样小东西，不过说穿了也只有这些。
“没有衣服、书或玩具之类的吗？”练无一脸不可思议，边盯着行李边问。“我光是衣服就有这五倍之多呢！”
“你比较不正常啦。”紫子说：“大概都是那种连帽式的洋装吧！”
“衣服的话我有啊！只是不看书而已。”森川简单地回答。
说起话来还真是简单扼要。这家伙本来就是这种简朴性格吧！所以朋友都叫他“阿直”。事实上，外表看起来也挺简单俐落，就连头发也剃得短短的。夏天总穿着素面T恤，连袜子、什么东西都没穿，因此也有人叫他“无印之男”。这么说来，还真的没见过他拎个什么大包包之类的，肯定没什么物质欲望，大概跟自己恰成对比吧！练无心想。
至少森川将对人生的洁癖（也可以说是一种绝望吧！）表现于外表上，整个人感觉就像日本的布巾般清爽，而自己则像条浴巾吗？练无思索着。
森川个性真的很干脆，一点都不固执，也没什么热情，感觉像朵飘缈的云或飘扬的风幡，让人联想到一反木绵（注1 ）这种妖怪，总之这男人就像个不会与任何东西抵触的气体，有着不会抵抗任何事物的个性。
注1 布变成的妖怪，会在半夜跑出来包覆着路人、吓人。
最近的年轻人缺乏干劲，成天不知在想什么—肯定每个世代都会被这么批评，不过事实上像森川素直这般如此契合现代年轻人群像的应该不多吧！
果然很稀有，是真的。
“好吧！来冲杯咖啡吧！”紫子说：“借一下小练那里。”
“啊？为什么要去我那儿？”练无嘟起嘴。
“因为要在你那儿冲咖啡啊！”紫子早已穿过走廊，打开练无的房门。
“这算哪门子理由啊！”练无追上去。“真是的！不要随便进人家房间啦！”
“好乖好乖。”紫子摸摸练无的头，她的个头比练无高。“这年纪有时会想叛逆一下吧，昨天收到老家寄来的糕点。”
“啊、那来我房间没问题啦。”练无突然露出笑容。“什么样的糕点啊？”
三人转移阵地到练无房间。窗户敞开，吹来凉爽的风。练无慌忙收拾桌子，紫子走到厨房准备好咖啡后又走了出去，大概是回房间拿糕点吧！森川则站在窗边眺望外头。因为练无的房间朝东，看得到阿漕庄的玄关和门前马路。
“保吕草学长今天要上班吗？”紫子回来后这么问，手上捧着个扁平盒子。
“不晓得耶……”练无答道。“不在吗？”
“好像是。”紫子点点头。
住在隔壁的保吕草润平不是学生，算是自由业吧，就连平常也不太出门。因为阿漕庄是老旧的木造公寓，隔壁房间的声音可是听得一清二楚……无论是死在房间里、还是好梦正酣，都没办法隐瞒大家的。保吕草确实不在房里。
“啊、对了，我姊说想和保吕草先生见个面。”森川素直突然开口。
“咦？你姊姊？”紫子从厨房探出头这么问。
“森川的姊姊想见保吕草学长？为什么？”
“不晓得耶……”森川歪了歪头但表情还是没变，演技实在拙劣。
“你姊姊未婚吗？几岁啊？”紫子问。
“这个嘛……比我大九岁，二十九吧。”森川依旧以那没有抑扬顿挫的声音回答。“还是单身。”
“差九岁，还真是差很多呢！”练无说……“有几个兄弟姐妹？”
“四个。”
“哦！和我家一样，上头都是姊姊？”
“不，有三个弟弟。”
“二十九岁，未婚啊……”紫子双手插腰，走向森川。“哦，这样啊……还真叫人好奇呢！”
“啊、老姊。”看着窗外的森川说：“不好意田，我出去一下。”语毕穿过紫子身旁，一溜烟地走出房间。
紫子和练无赶紧走到窗边看着外头。望见有个女人穿过阿漕庄的围墙走进来。灰长裤搭配白衬衫，脖子系了条萤光绿丝巾，还带了个偌大粉红框的太阳眼镜，任谁看了都会觉得她非常时髦吧。
“哇！那就是森川他姊姊？”紫子小声地自言自语。“看起来还真是时髦呢。”
“记得他姊姊好像开了间什么店的样子。”练无说，他曾听森川提起过。“是什么啊……是……”
“是酒店吧！看起来像是小酒馆的老板娘。”
“不对不对……”练无想了想。“应该是陶艺品店吧……”
“陶艺品店？是叫这名字的小酒馆吧。”
“不对不对……也不是精品店啊……”
“是叫这名字的小酒馆对吧。”
“对了，应该是画廊吧。”
“哦哦，画廊啊……嗯，感觉挺像的，肯定是那种怪怪老板娘吧。”
“小紫，别乱说。”练无忍不住这么说。
“不觉得那条黄绿色丝巾很怪吗？不太像地球人的装扮，搞不好是种求救讯号呢。”
“你偏见太深了吧。”
只见森川素直奔出玄关，穿过通往马路的台阶，往那打扮时髦的姊姊跑去。两人站着交谈了一会儿，当然从这边是听不到声音的。
载着行李的小轿车就停在马路边，姊弟俩站在车旁聊着。看了一会儿，森川递了个东西给姊姊后便走回公寓玄关，他姊姊也打开车门钻进驾驶座。
“不会吧！她要开那辆车？”紫子喃喃自语。
的确，那辆车不太像是时髦女性会开的车。虽然法律没明文禁止，总之感觉格格不入就是了。不过这又是偏见吧！练无马上这么想。
小轿车扬着高亢引擎声扬长而去，感觉像只长毛小狗横冲直撞地疾走。每次看见那种狗，练无就会想：难不成脚上装了轮胎吗？
森川素直从走廊回到房间。
“那辆车真的是你姊姊的吗？”练无问。
“嗯，是啊。”素直坐下，伸手拿起桌上的咖啡。“因为工作上突然要用车，所以过来拿。”
“什么工作啊？”紫子蹙着眉问。
“古董店啊！”森川回答。
“这不是小酒馆的名字吧？”
2
在称为樱鸣六画邸的宅子大门前十字路口右转，森川美纱突然踩煞车。小轿车发出像乐器般美妙高音，以向前倾的动作停靠于人行道旁。
一身雪白洋装，撑着清爽的洋伞，美纱认得走在人行道上的这个女人。她停车，再次确认，待撑着洋伞的女人走近，美纱开门下车。
“你好。”边打招呼边走向对方。“不好意田，请问是濑在丸红子小姐吗？”
“嗯。”对方眨了眨眼，看着美纱。“是的……请问你是？”
“我叫森川美纱。”再次礼貌地打招呼。“初次见面，其实是从筱塚莉英小姐那儿听说濑在丸小姐的事。”
“哦，从莉英小姐那儿？”红子微笑。“不过为什么会提到我呢？”
这一带会作这种不合时宜穿着的别无他人，虽然美纱脑海里浮现这句话，当然不会形于色，她很慎重地说。
“曾在筱塚小姐家看过濑在丸小姐的照片，也听说你就住在这里的樱鸣六画邸……”
“我不住在六画邸，那里将改建成很棒的博物馆，马上就快动工了。”
“嗯，这我晓得。”森川美纱露出优雅笑容，工作上快速转换表情是她最拿手的。“啊、不好意思，差点忘了。”从胸前口袋掏出名片夹，取出一张名片。“我在经营这个，也许今后有机会得麻烦濑在丸小姐，想说一定要跟你打声招呼。”
濑在丸红子接过名片，稍微看了一下。上面写着美纱的头衔，森川商会、美术部、部长，本店位于冈崎市，那古野市也有分店，名片上印着两家店的地址。美纱的父亲为森川商会的社长，森川商会现在除了美纱之外，没有其他员工，也就是说，只有社长与部长两个人，父亲经营本店，分店则交给美纱。
“这样啊……”红子将名片塞进随身小包包。“我没有名片耶，因为全都东西被拿光光啦！现在的我可是一文不名。”
这么说的红子，脸上笑容没有丝毫阴霾，听起来犹如这个月零用钱花光般的口气。
“别这么说，没这回事。”美纱猛摇头。
虽然平常几乎不太用到“家道中落”这词，不过濑在丸家正是如此。濑在丸红子是濑在丸家的独生女，双亲皆已过世，房子家产也全都没了，现在似乎过得很低调。森川美纱从父亲那儿听说过濑在丸家的传言，不过这还是初次见到红子本人，外表根本看不出生活落魄。年纪应该跟自己差不多，但红子看起来更年轻。
“我正准备去趟筱塚家。”美纱改变话题。“听说前几天整理房间时，找出很多旧物，今早打电话给我。”
“哎呀，真巧，我也刚好要去找莉英小姐。”红子一脸讶异。她看了一眼美纱身后的小轿车。“方便的话，可以搭个便车吗？”
“咦？”美纱回头看着自己的车，这辆车已经三年没洗，就算洗也不可能变漂亮，之所以回头，只是确认那辆车有多么破烂。
“这样……你愿意坐吗？”
“难道不能坐吗？”红子凑近车窗，窥看驾驶座旁的位子。“椅子还在嘛。”
“不，是、是有座椅没错，只是……”美纱苦笑。“真是的！早知道就开好一点的车来。”
“你还有更好的车子吗？”
“没有，就这么一辆。”美纱摇头。“不好意思，让你看笑话了，只是虚荣心作祟而已。”
“可以搭便车吗？”红子偏着头微笑，她已经把洋伞收起来了。
“当然可以，请上车。”美纱点头。“怕会弄脏你的洋装，小心点。”
确定濑在丸红子坐进前座，森川美纱才开车门钻进驾驶座。
“又脏又臭的，很窄吧？”
“不会，很像战斗机。”红子很兴奋的样子。“嗯，当然我没坐过战斗机，也许驾驶人工卫星就是这种感觉吧！啊啊、真想坐坐看呢！”
美纱坐定，握着方向盘。
“哇！好棒喔！”红子身子前倾，兴奋地这么说。“没引擎盖吗？前面什么也没有耶。”
“嗯，是啊。”美纱边发车边点头。“要是撞到就玩完了。”
“玩完了？”
“是啊！就是见阎王罗！”
“哦！了解。”红子噗嗤一笑。
美纱无法理解红子为何如此兴奋，明明举止那么优雅，却有种难以言喻的不可思议感，宛如大正时代的少女。记得曾在漫画里看过，美纱迳自想着。
“还是头一次坐这么有趣的车呢。”红子向后转。“堆着好多东西喔。等会儿可以让我开一下吗？”
“你会开车吗？”美纱看着前面。
“不会，没有驾照。”
美纱瞅了旁边一眼，红子还是无邪地微笑着。
“常去筱塚家吗？”得找个话题，于是美纱这么问。
“没有，并不常去。”红子回答。“不过和莉英小姐认识很久了。”
“莫非你也听说过她们家那个传言？”
美纱边开车边斜睨着红子。
“哦哦、嗯，是啊。”红子颔首嘻嘻笑着。“当然知道罗！你是指月夜的吸血鬼，是吧？”
果然晓得……提到筱塚邸就会想到这传言。不清楚如此愚蠢的谣言是因何根据而传开，而且如此荒唐无稽的谣言还传得特别快，越传越广也就越荒谬。
“是听谁说的？”
“莉英小姐啊。”
“咦？这样啊……”美纱也配合地微笑着。原来莉英小姐也知道啊！不过想想也是吧。“不晓得为何会有那种传言，不过好像很多人都知道的样子，究竟是为什么呢？”
“不晓得耶……”红子歪了歪头。
“俗话说无火不起烟……”美纱忽然迸出这句话，想想似乎有些失礼。
“要是完全燃烧的话，也不会起烟啊！”红子说。
3
保吕草润平在那宅子的玄关大厅等候。
墙壁、地板、就连天花板也全是木造的。尽头摆了个光滑木纹色调的大时钟，很有质感，细致的镶崁木工艺显得色调十分柔美，体积大到足够让一人钻进去，跟棺材差不多，玻璃里有个闪着金光的钟摆认真地工作着。抬头一望，从挑高的天花板垂吊着大到令人无法置信的吊灯，造型设计分明无视于重力存在，保吕草惊叹了口气。时钟是北欧制，八百万；吊灯忘了是义大利制还是西班牙制，四百万，均为市价，搞不好没这么夸张吧。
其他地方也是，随处可见看起来价值不斐的摆饰，予人大剌剌之感，正因为数量颇多，不是只有一、两个，彼此中和特色也就不那么醒目了。
呈弧线往上的楼梯墙壁，斜斜地并排着几幅画，二楼栏杆外有个只看得见上半部的古典摆饰架，一楼大厅往左可窥看到铺着土耳其花纹绒毯的房间，实在无法一一讲述。
“来了来了，久等了。”从右手边传来高亢嗓音，出现一个穿着围裙的中年妇女，体型矮胖，圆脸上架了副眼镜，只有口红特别鲜艳，好像刚用红色印泥练习接吻后的样子。
“敝姓保吕草。”语气从容不迫，行了个礼。“受高桥先生所托，送唱片过来。”
“哦哦，是的，我有听说过了。”女人猛点头。
这动作活像站在蛋糕店前的人偶。那是在空空如也的脑子里装上弹簧才有可能的举动，脑子沉甸甸的活人要模仿还真难。约莫四十来岁，大概是女佣吧。保吕草看着眼前女人，这么想着。
“东西要放哪儿呢？”
“呃、那……先上来吧！我带你去。”
因为屋内有太多值得注意的东西，忍不住东张西望。于是保吕草脱了鞋，跟在那女人后头。
右拐进走廊，途中穿过一扇门，来到宽敞的客厅，足足有五十叠榻榻米大。首先映入眼帘的是摆在右前方一角的钢琴，浅蓝色琴身十分稀奇。最里面一角设有吧台，旁边还摆着一组呈马蹄形排列的矮背沙发。左边窗帘拉开，外头光线朦朦透进。因为刚好和玄关呈反方向，所以这里应该是面向庭院吧。
女佣与保吕草穿过客厅往尽头那扇门走去。那扇门前有几阶楼梯，下到比地板低一公尺的位置。女人打开感觉十分厚重的门，令人惊讶的是，从那扇门进入约一公尺左右的地方还有另一扇门，也就是说共有两扇门，仿佛走进一处隐密金库。
她打开里面那扇门，里头一片黑漆。
“就是这里。”女佣边说边按墙上某个开关。
保吕草也走进去。
这里不论地板、墙、天花板全铺上木板，采间接式照明，光线算是昏黄的恰到好处。虽然比起隔壁客厅窄了点，不过至少也有四十叠榻榻米大吧。从现在站的入口处看去，房间格局为长方形，深度足足有十公尺。
天花板为中央较高，像是三角屋檐的内侧。房门正上方有处像是向外凸出的窗台，还做了排像是阳台的栏杆。最里面有扇像小窗的东西，外头光线可由那儿射入，阳台高到能环视整个房间，要上去得搬个梯子才行（一看，旁边并没有梯子之类的东西），足足有五公尺高，实在不怎么实用，应该纯粹是为求别出心裁而做的装饰吧。保吕草这么想。
左边最里头放着两个与人一般高的音箱，还有几个比较小、或是更小的。几近房间中央铺着约四平方公尺大小的正方形绒毯，上头摆了张小茶几，还有张像是软垫的矮沙发。
有门的那扇墙几乎整面钉上架子，并排着唱片封面，而那扇门就像通过隧道似地穿过。也就是说，这排架子上头还有个装饰用阳台。
此外，与架子相对的另一面墙上，有组比较低的金属架子，上头放有许多像是幻灯机开关和仪器刻度盘等机械品。台子上大大的真空管和黑色变压器向外突出，同样的排列重复了好几次。
若要描绘这情况，大概多用copy and paste（复制贴上）吧。
架子前面有个体积约一立方公尺大的混凝土基台从地板突出，上面放了台偌大的唱机。因为上头有个透明的压克力盖子，宛如博物馆里的珍贵出土古物，或是精密的地震仪，散发出沉静森严的氛围。地板上成束的粗电线沿墙攀着，一部分还延伸至架子后头。
看来这里应该是专放唱片聆赏音乐的房间，称之为视听室吧。当然不能说得如此果断，但很明显地除此之外不适他途。除了进来的那扇门，没有其他出入口，除了门上方那扇像阳台的采光窗外，没有一般的窗子。
汇集着各类唱片及变声用的机械。只有一样东西显得格格不入，那就是位于巨大音箱对面，右边最里头那个放在组装金属架子上的大水族箱。不晓得是热带鱼还是金鱼，总之有鱼儿悠游其中，水族箱长约二公尺左右，大的令保吕草感到很讶异。
“真是令人叹为观止啊。”再次环视房间，他叹了口气。
“就是啊。”
“肯定花了不少钱吧。”保吕草微笑地恭维着。
“嗯。”站在一旁的女佣简单地点头，恐怕她已经听惯这类感想吧。
保吕草会弹奏乐器，当然也听音乐，不过没研究过视听器材就是了。总觉得这方面的兴趣与自己相去甚远，况且对于这类机具设备也完全不了解。不过连门外汉也晓得那些音箱、真空管放大器、唱机等，每样设备的花费绝对不只数十万日圆。
这世上真的有得花这些钱才有聆赏价值的音乐吗？保吕草这么想。光是投入这些钱，不就可以请音乐家本人来此演奏吗？
“放这儿好了……这里，总之先放在这边。”女佣指着排放唱片的架子一角，只有那里空着。
“好的。”保吕草有礼地回应。
再次回到玄关，步出屋外，走下长长的混凝土台阶，车子就停在大门前，这里足足比玄关那儿矮了两层楼。掏出车钥开门，搬出装着唱片的塑胶箱子，听说一共约二百张。
住在市内的某知名人士日前去世。他是某国立大学的名誉教授，也是收藏旧书的名人。保吕草受家属之托，整理其部分收藏品。为何这差事会落到保吕草头上呢？说来复杂，简言之原本此事委由保吕草朋友承办，后来又转手给保吕草。那些珍贵的旧书收藏，这几天已经全都整理也处理好了，至于唱片部分，家属记得教授生前曾交待过要全数送给友人筱塚宏邦，因此保吕草负责将唱片送至筱塚邸。就工作而言纯粹是项服务，当然可以要求付费。
因为有三大箱，保吕草来回长长的台阶三趟，先将东西全搬至玄关，这可是能挥洒汗水的体能锻练，再搬到方才那间视听室即可，因为一路满平坦的，搬起来还算轻松。
作个深呼吸，用袖口擦去额头汗水时，发现有个身穿黑衣的女人站在玄关那儿。
“啊、不好意思。”保吕草不由自主地往后退。
“咦？请问你是……”她看着保吕草，口气温和地问。
黑色连身洋装，一头直发垂盾，肤色呈病态似的白皙，连妆也没化的样子，大概三十出头吧。身材彷佛轻轻一折就会断似地纤瘦。
“呃，这个……我是送唱片过来的。”保吕草指指脚边的箱子这么说。“这个……”
“兼元女士。”她向屋内喊着，那声音不是喊人时的一般音量，顶多五公尺以内才听得到。
“跑哪儿去啦？”她又望向保吕草，“那……你知道放哪儿吗？”
“呃、嗯，我晓得。”保吕草点点头。“刚才已经带我去过视听室，应该没问题，反正已经都搬进来了，只要摆好就行了。”
“那就麻烦你了。”
优雅地轻点了头，女人穿过保吕草身旁，下了楼梯。瞬间飘来一股香水味儿又霎时消失，一举一动犹如高级香味般俐落。他就这样瞧着她的背影有好一会儿，当然对方一次也没回头。
她应该就是传言中筱塚家的千金吧。
果然一如传言，是个予人不可思议印象的标致美女。
无法具体形容是什么样的不可思议感。
总之具有令人忍不住多看两眼，想伸手触摸这般吸引力。
就是那种会让画家提笔，摄影师按下快门，难以言喻的吸引力。
保吕草又作了个深呼吸。
打开玄关大门，用脚抵着，将三箱唱片搬进来。没看到那位姓兼元的女佣，迳自进来应该没关系吧。于是他搬起一箱唱片往最里面的房间走去。
4
濑在丸红子坐在由森川美纱驾驶的车上，窗外吹进来的风，压力适中感觉满舒服。原本低吟的引擎声稍稍拉高，小轿车开始爬坡，那片竹林已近在眼前，目的地就在前方不远处。
与森川美纱闲聊间，红子得知：美纱的祖父是和濑在丸家有往来的商人，从那时（利用工作空档时间）就在经营古艺术品的买卖：此外，也晓得小鸟游练无的朋友森川素直是美纱的弟弟；森川家姊弟共四人，美纱有三个弟弟（素直排行老么）。红子与森川素直有数面之缘，森川素直一如其名，是个个性沉稳朴实的年轻人，要说缺点的话，大概就是太过沉稳朴实吧。
上坡途中还有处陡坡，因为柏油路上铺有止滑用凹凸物，轮胎开始发出轰隆隆的声响。在这处坡道遇见一身黑色洋装，从上头走下来的筱塚莉英，美纱赶紧停车。
“你好。”坐在驾驶座旁的红子离她比较近，出声招呼。
“哎呀，你好。”阳光似乎很刺眼，只见筱塚莉英眯着眼往这儿看，语气一如往常沉稳。
“那不是红子吗，到底怎么回事？真是勇敢，居然连卡车都敢坐呢。”
“这才不是卡车啦。”红子说。
“哎呀、那位是……莫非是森川小姐？”
“正打算前往府上拜访。”坐在驾驶座上的森川美纱点头致意，大声地说：“离约定的时间稍微迟了点，真是不好意思。”
“哦，不是我，应该是家父正在等你。”莉英微笑。
“森川小姐，谢谢。”红子说，打开车门下车，撑起洋伞看向莉英。“你要去哪儿啊？”
“嗯，去那边买点东西。”
“不好意思……那我就先……”美纱从车内打招呼。
莉英举起一只手，动了动手指。
森川美纱再度发动引擎上坡，濑在丸红子与筱塚莉英并肩下坡。
“买什么东西啊？”红子问。
“呃，没什么啦……”
“叫人跑腿就行了，不需要自己跑一趟吧？”
“一言难尽罗。”莉英暧昧地回答。“老待在家里都快发霉了。”
“就算如此，也没必要大热天跑一趟吧！”
“也是啦，会晒黑吧。”
“这身黑色洋装的确不同于一般衣服呢。”
“哦，是喔。”
“就像身体在晒蓝图似地。”
“蓝图？”
“要我说明吸收紫外线一事吗？”
“呃、不用了。”莉英苦笑。“我不太想听。”
“嫌我烦吗？”红子问。“若是这样的话，那我在你家等好了。”
“没这回事。”莉英慌张地摇头。“前面不远处有问咖啡店，我们去那里喝杯咖啡好了。除了紫外线以外，什么话题都0K。”
“好啊。”红子点点头。“那就说说红外线吧。”
坡道一侧的竹林茂盛地快覆盖住道路似地。明明树木的树干和树枝都是木头，竹子却只有树干是竹子，红子这么想，她对于植物的知识十分贫乏。
蝉鸣像白噪音（注2）般远远便听得见，在整齐排列着止滑用圆形物体的柏油路上，两人的影子和红子的洋伞影子重叠着。
注2 white noise -可听到的全部声波频率范围所发出的音响效果，和包含所有光谱频率的白色光相似。
5
森川美纱将车停在筱塚邸大门前，就有台橘色金龟车已经先停在那里了。虽说是橘色，应该是说可以推测曾经是那种颜色，只是现在没那么鲜艳，褪色后比较接近米色或肤色。美纱认出那是保吕草润平的车。
瞄了一眼手表，比约定时间迟了约五分钟。
大门没锁，想必保吕草正在搬什么东西进去吧。美纱这么想，窥看着金龟车内，却没看到任何像是行李的东西。
美纱按了按门旁的对讲机，等待应门。
“喂，请问是哪位？”从对讲机传来女人声音。
“我是森川商会的人，不好意思，来迟了。”
“哦，好好、请进，门是开着吧？”
“是的，谢谢。”
爬上眼前那段长长的混凝土台阶，往右转，进入大门敞开的玄关。
挑高的大厅感觉比外头昏暗，也比较冷，应该不是冷气的关系。为何内外空气无法流通呢？
还真是不可思议。因为工作的关系，摆在大厅的各种古董总是吸引着美纱的目光，很想多花点时间仔细浏览个够，可惜到现在为止都没这种机会。
“请进。”从里头走出一位身材矮小的中年妇女，她就是女佣兼元。“上来吧！老爷正等着呢。”
“请、请问，有位叫保吕草的是不是也在府上啊？”
“嗯……是那位吗？”兼元看着右边最里面。
“他应该是送唱片过来。”美纱说明。“是我们公司的人。”
“哦哦，原来如此。”她再次看向美纱，一脸意外地斜睨着她。“嗯……原来是森川小姐公司的人啊！有啊，他还在啊，应该快搬完了吧。总之先上来吧。”
女佣兼元领着美纱往走廊右侧拐去。首先穿过有钢琴和吧台的大客厅，走到最里头下了楼梯，穿过两扇敞开的门，从这儿开始美纱还是初次来到。
来到一间天花板挑高的视听室，站在靠门左边的保吕草正将唱片排放架上。
“啊，森川小姐。”他轻点了一下头。
“搬完了吗？”兼元问。
“是，差不多了。”保吕草掏出手帕拭汗。“这样可以吗？”
“可以。”兼元点点头，看着美纱。“那……只有森川小姐一个人要和老爷见面吗？”
“呃……不，我和他，我们两个。”美纱回答。
兼元领着保吕草和美纱穿过客厅，再次来到玄关大厅，然后往宅子的另一边走去，一路拐了好几个弯。
其实保吕草润平不是森川商会的职员，之所以直呼保吕草，多少有些抗衡意味。美纱和保吕草一周前才认识，还不是很熟。虽然是个令人难以捉摸的男人，但和他聊过就会发现他比外表来得聪明多，感觉像是骨子里装了钢铁似地。难得的是，美纱对他颇感兴趣。
关于今天的事两人早已事先商量过了。
昨天美纱接到宅子主人筱塚宏邦的邀约，对方表示想和她谈谈别的事，和其目前经营的古董买卖无关。昨晚她打电话给保吕草，是要确认他是否要送唱片到筱塚家一事，于是闲聊一会儿之后，听到美纱无意间说出今天要和筱塚宏邦会面一事，保吕草竟主动要求让其同行。要是一般人的话肯定会拒绝吧！就连她自己也无法说明为何会答应保吕草的请求。
“那我明天会将唱片送过去。”保吕草在电话中这么说：“这样比较自然。”
“为何想再和筱塚先生碰面？”美纱问。“想听听理由。”
“之后会好好向你说明的。”保吕草回答。美纱佩服他的反应灵活，态度也趋于软化。“有我在肯定对森川小姐有利无害啦！只要说我是你们公司的员工就行了，直呼我的名字也没关系。”
就这样，两人达成协议。他只是单纯想认识筱塚宏邦吧，也许将来会成为自己的敌手也说不定，那么趁此机会作个人情也非坏事，美纱思索着。
今早筱塚宏邦再度打电话过来，表示也许会有东西请美纱带回家，所以请她开车过去。
“东西会很大吗？”美纱问。
“不，也不是很大，只是一个人没办法搬吧！最好带个人一起过来比较好。”
就这样，有了顺理成章带保吕草过去的理由，若非如此的话，可能会紧急叫弟弟过来打个临时工。
美纱斜睨着走在身旁的保吕草润平。下巴留着胡子的他，还在拭汗，大概与自己同年吧。算算这是第三次见面，初次会面时，保吕草的胡子刮得干干净净给人印象最好，之后就一次不如一次，这次见面更觉如此。
女佣兼元敲敲尽头那扇门，从房内传来一小声回应，她打开门。
“打扰了。”美纱先进去，保吕草随后。
兼元则站在房门口，没有进去，待他们进去后关上门。
有股奇妙味道，是线香味，而且是美纱挺习惯的某种味道。
室内昏暗，只有窗帘拉开的窗边稍微明亮，眼前有张看起来颇具份量的桌子。筱塚宏邦站在桌子另一边，抽着烟，眺望着窗外。窗子旁的墙上挂了一幅长轴，看得出上头写着八个汉字，不过因为有点暗，美纱无法判读那行云流水般的优雅字体究竟写些什么。
“比约定的时间迟了些，真的很不好意思。”美纱深深地行了个礼。“这位是我们公司的职员保吕草。”
“您好，敝姓保吕草，请多指教。”
“请坐。”筱塚宏邦面向两人，面无表情地伸出手来，指着桌子前面的沙发这么说。
美纱和保吕草并肩坐下。一整排高高的柜子靠墙摆着，摆置着以陶器为主的各式装饰品。保吕草瞧着那儿，美纱则目不转睛地盯着筱塚宏邦。
筱塚宏邦实在看不出来年届六十。称不上乌黑的头发还满浓密，肤质看起来不错，身材中等，有着翩翮知识份子气质，银框眼镜更显知性。
“其实是这东西要请你们看一下。”走回桌前的筱塚指着立在桌上的东西，将手中的烟在桌上烟灰缸捻了捻后，揭去盖在那东西上头的绢套。
那是幅镶着金色画框的油画。
以流畅笔触绘着蓝色怪兽，白牙、背脊发出奇妙炫光。背景是屋顶有个倾斜十字架的教堂，下方是条观光船浮于其上的运河，通过拱桥的马车灯，更远的后方是片漆黑森林，还有月亮，以及急于逃离那里做地流星。蓝色怪兽是狼吗？是想飞行于夜空吗？身体优雅地伸展着。
“这是约翰·理雷姆的画吧。”保吕草说。
筱塚宏邦坐在两人面前那张有扶手的椅子上，头一次看向保吕草，单边眉毛微微上扬。
“挺了解的嘛。”
“哪里，因为很有名。”保吕草回答。
“晓得值多少吗？”筱塚口气平缓地问保吕草。
“这个嘛……”保吕草稍微耸耸肩，摇了摇头。“不晓得耶！总不能随便说个价格吧。倒是这幅画为何会在这里？”
“说个大概就好，只是想知道一下大概行情。”
筱塚翻眼斜睨着保吕草。
美纱也看着保吕草。
“最少值五千万日圆。”保吕草回答。
“你叫什么名字？”筱塚问。
“保吕草。”
“保吕草，有可能是复制品吗？”
“不太可能。”
“为什么？”
“太难了，因为使用的是特殊画具。”
“原来如此，你可真了解啊！”
“哪里，没这回事。”保吕草撇着嘴，再次摇头。“方便回答我方才的提问吗？”
“其实是昨晚快递送过来的。”筱塚宏邦回头看着桌上的画。“限三日以内汇八百万日圆，里头还附了封这样的信，若不汇钱就会来取回东西。”
“根本就是强迫推销嘛。”美纱说。
“哪一家美术商啊？”
“Art Gallery Pression商会。”筱塚说：“当然会进行调查，这名字听起来就很可疑。”
“什么是pression啊？”美纱问保吕草。
“这个嘛……”保吕草思索着。“大概是什么暴力集团吧。”
“会放着不管，还是真的来拿呢……”筱塚得意地笑了笑。“还是要乖乖付钱呢？”
“选择付钱比较好。”保吕草说：“八百万的话，谁都会买吧！还挺好转卖的，多少能赚点利润，当然前提是这幅画确实是真品。”
“错不了，是真品。”筱塚冷冷地回应。
“为何如此断定呢？”美纱问。
“请你来，可不是为了说明这个。”筱塚笑容灿烂地看着美纱。“我是打算买下来，但总不能付八百万给来历不明的人。不，应该说不喜欢付了钱，还被人罗唆，了解吗？所以啦，想说由森川商会买下，我再向森川商会买。”
“您的意思是要我和那个pression商会交易吗？”美纱语气十分慎重地问。
“没错，两成折扣如何？”
“一百六十万吗？值得多付这笔钱吗？”
“为了以防万一。”筱原回答。
“什么情况需要以防万一？”美纱问。虽然大概了解对方想法，不过像这种情形还是尽可能弄得一清二楚，对自己也比较有利，美纱这么想。
“譬如……”筱塚又掏出一根烟。“万一这幅画是赃物之类的。”
“但对您而言也有极大风险。”美纱直言。
“两百万如何？”筱塚微笑。“我平常可不作这种交易，毕竟大树太招风，不是吗？况且所冒的风险也不一样，”
美纱直盯着保吕草，他依旧面无表情，默不作声，既然没表示什么应该就代表“可行”吧。
“了解。”美纱点头。
6
濑在丸红子与筱塚莉英面对面坐在名为“蜡笔”的咖啡店窗边。身穿白色洋装的红子啜饮咖啡，一身黑洋装的莉英喝冰红茶。
“红子，那个……其实我啊……”莉英低着头，瞧着桌面这么说。
一副欲言又止状，直盯着桌面，桌上并未写着什么有趣的事。过了一会儿莉英才抬起头，瞥了红子一眼，叹了口气。
“你要结婚了，是吧？”红子先开口。
“咦？”莉英的一只手微微举起。“呃，为、为什么……”
“难道不是吗？”红子微笑。
“不是，那个……的确如此。”莉英双颊泛红地点点头。“对不起。”
“干嘛道歉？”
“我是对自己没办法大方地说出口一事向你道歉啦。”莉英回答。
“哦……因为我离婚吗？”红子睁大眼，笑了出来。“你也真是的，谢谢关心。”
