不妙。真是太不妙了。
最近，一整天下来这样的话久里子不知道嚷了多少次。不管是带狗去散步的时候、前去打工的途中、跟朋友去卡啦OK的回家路上，还是自己一个人骑着脚踏车沿国道全力冲刺的时候。
事情的起因，全在于打工的那家复合式餐厅新来了一个叫做弓田的工读生。
个子高，脸长，带点鹰勾鼻。久里子在见到他的那一刹那，几乎要喘不过气了。归根究柢，全都是因为实在帅得太离谱。
久里子的座右铭是“男人不能只看外表，重要的是品行”。那是因为念专门学校时，她曾经跟同年级一位超级大帅哥交往，有过惨痛的经验。那个男孩不光是跟久里子在一起，同时也跟久里子的朋友交往。
好看的男人总是很受欢迎。受欢迎的定义就是，能够取代他女朋友的人要多少就有多少。除了品行特好的人之外，这样的男人往往容易流于傲慢。
所以才会想，下回如果要交男朋友的话，就算不帅也无所谓，重要的是一定要是诚实善良的人。
然而，自从弓田来了之后，久里子却满脑子想的全是他。
（搞了半天，其实自己根本还是只注重外表。）
经过一番反省，觉得自己实在太厚颜无耻，决定往后看人不能光看外表，应该学会去欣赏人品的部分。话虽如此，这一次却还是陷入了一见钟情。
每次只要一站在弓田面前，心跳速度就会加倍，口齿也变得浑沌不清。虽然周围的人似乎尚未察觉，但自己的事只有自己最清楚。
断然宣称“这不是恋爱”，未免过于牵强。
没错，这是不折不扣的恋爱。
虽然对久里子而言，这是来这里一年所发生最重大的事件，但久里子的日常生活却没有丝毫改变。倘若发展顺利，两人开始交往，自然会有所改变。但目前弓田和久里子却还只局限在只有打招呼或是工作上有必要时才会交谈的程度。由于弓田在厨房工作，所以即便有点空，也不太有说话的机会。
这个世界并不会因为恋爱而有所改变。
久里子依旧为该如何决定自己的未来感到烦心。而弟弟阿信也还是老样子，连补习班都不去，整天窝在房间里。爸爸和妈妈尽管没对这两个孩子的不争气强烈指责过，但多多少少还是觉得颜面无光（应该如此吧）。
恼人的红通通的脸，不管换了多少保养品也无法改善。明明想要再瘦一点，一个星期中却有三天的晚餐吃油炸食品。
当然，些微的改变还是有的。
像是失联许久的专门学校时期的朋友，又开始传mail过来了。还有突然疯狂迷上新上市的冰淇淋，每天回家必定去便利店报到。
还有，爱犬TOMO睡到了阿信的房间，也是一项小小的改变。久里子家里还有另外一只叫做安的小狗。安相当顽皮，总是缠着TOMO不放。TOMO对此感到厌烦，于是擅自跑上二楼，用鼻尖推开了阿信的房门，躲到里头避难。
而为了让TOMO能随时进入，阿信的房门现在都是微微敞开的。
这都是些琐事。不过，另外还有个在久里子心中烙下影子的变化。
那就是已经不在公园和国枝老先生碰面了。
※ ※ ※ ※
跟国枝老先生是在约两个月之前偶然认识的。
在那之前，国枝早已是久里子打工的那家餐厅RONDO的常客。他总坐在窗边的四人席，点一杯咖啡消磨好几个钟头，随身带来的旧报纸看了又看，要不就是一直凝视着窗外。不过这并不表示他是那种不受欢迎的奥客。因为国枝每次都是挑人少的时间来，等店里的客人一多，他就立刻打道回府。
但是，没想到久里子跟这个怪怪的国枝老先生，却因意想不到的事开始有了交谈。每一次都是在同样的公园。国枝老先生总是拄着雨伞支撑身体，神情迷惘地看着天空，要不就是坐在长椅上喝茶。在久里子感到迷惘或是心绪紊乱的时刻，他总适时给予建设性的忠告。
然而，国枝却突然从公园销声匿迹。
虽然去店里的次数并没像以前那么频繁，但偶尔还是会去坐坐。不过，久里子并不会在店里和国枝交谈。
──国枝先生，你为什么都不来公园了呢？
总是悠悠哉哉坐在公园的长椅上，说自己有的就是时间的国枝。实在想象不到这样的他会突然变得忙碌，而无法到公园来。该不会是身体不好，所以没办法走太多路？
当然，其实久里子也没有非对国枝说不可的事情。
即使国枝替自己解开了不少困惑，却也不至于因此会想向一个跟自己祖父年龄相当的人谈论弓田的事情。
如果真有非说不可的事，还是可以利用点餐或是送咖啡的时候偷偷对他说。
只不过，来到RONDO的国枝，怎么看都像是另外一个人。比起在公园见到时至少老了十岁。因为这层缘故，所以才会觉得难以跟他攀谈。
那些真的都是些微不足道的细微变化。说不上困扰，也谈不上难过。
虽然这么说，但总是出现在同一个场所的人突然不见了，感觉心里头好像有了个小小缺口。
※ ※ ※ ※
忘了是从什么时候开始变得浅眠。
高中时自从加入排球社，每天都是一躺上床立刻呼呼大睡，向来都是一觉睡到天亮。念专门学校时，经常晚上出去玩，要不就是很晚了还和朋友通电话或互传mail。尽管上床的时间变晚了，但也从不会一下就醒来。
像现在，餐厅服务生的工作本身就是一种体力劳动。身体明明很疲惫，却不知道为什么，中途醒来的次数却变得频繁。而早晨在早到让人吃惊的时间起床的情形也愈来愈多。
──是因为上了年纪的关系吗？
要是这样告诉妈妈，她一定会大笑说，不过才二十一岁，哪有可能。不过这跟十八、十九岁的时候，的的确确有所不同。
曾经在RONDO工作的村崎这么说：“人过了三十之后，体力一下就走下坡了，跟二十岁时完全不能比。”
若真是如此的话，那么久里子就必须抱着愈来愈老的认知活下去。
到了四十岁，会怀念起三十岁的种种。过了五十岁，则想要重返四十岁的光景。
刚过十岁的时候，压根不相信会老这回事。一直认为自己三十岁就会死掉。现在虽然不会那么想了，但不安的情绪却总纠葛成团。
总不能就这么一直当餐厅服务生，而且也不想。女侍这身连身洋装，一定很快就不适合自己了。到了那个时候到底该怎么办，心里头一点方向都没有。
不想过着一直换工作的人生，但也没因此就认为自己比较适合当家庭主妇。重要的是，还不知道找不找得到结婚对象呢。
──真是一点用都没有。
躺在床上翻来覆去，久里子发出叹息。
浅眠倒没太大的困扰。因为不是那种严重的失眠，所以今天睡不着，第二天自然可以睡得很沉。
不过，半夜醒过来，满脑子想的全是些无聊的事情。就是这点让人觉得讨厌。
久里子起来伸展了一下，接着又潜回床上。
至少也想些开心的事吧。
要是能和弓田交往的话……才不过想到这里，心脏就突然缩紧，呼吸困难。
想象一起去游乐园或者去看电影。他长得那么高，久里子跟他说话的时候一定得经常仰着头才行。万一途中偶遇朋友，肯定会被冷嘲热讽一番……
冷静的久里子一把推开那个沉浸在甜蜜幻想中，痴心妄想的自己。
──对于弓田根本一无所知。
只知道他和自己同年、目前就读厨师的专门学校、最近刚搬来这一带、名字是“让”、手上总戴着银黏土做的手环、喜欢甜食。
久里子脑中输入的有关他的情报实在很少。自己能因为这一点点的情报就疯狂喜欢上他，实在太不可思议了。
不过，想到一笑起来男人的架子顿失，脸部表情变得腼腆的他，背脊瞬间都软弱无力了。
明天他应该也名列在工作人员的名单中。想到这，久里子又盖上了棉被。这一阵子，记他的班表比记自己的还牢。为了能尽早入睡，久里子闭上眼睛调整呼吸。
因为绝不允许自己带着一张睡眠不足肿胀的脸跟他见面。
※ ※ ※ ※
为什么有时候会忙得那么不可开交啊。
该不会是外星人从宇宙用电波下了一道“今天的午餐都到RONDO去吃”的指令吧。平时的午餐时段明明只有八成满，但现在都过了一点了，人还络绎不绝，甚至还有人在等位子。
先是送上水和菜单，隔一会儿再前去点餐，接着下单，然后备齐餐具放进藤篮，送到客人的餐桌上，等到料理一做好马上送过去，然后客人吃完再去收餐盘，最后准备午餐套餐所附送的咖啡或红茶送过去。有时候还得再送上一次续杯的咖啡。等到客人离开，先是撤走所有的餐具，接着擦拭餐桌。这样的流程每遇到一位客人就得重复一遍。以前曾经听在牛丼屋打工的朋友提过他的工作内容，真让人羡慕得不得了。换作是牛丼，只要先问客人点的是普通的还是加量的，接着下单给厨房，再把马上就能做好的牛丼送到客人面前，便大功告成。最后只要等客人离开后再收拾餐具就行了。
久里子他们做得精疲力竭。等到一切终于趋于平静，已经将近两点了。
虽然客人依旧不少，但餐点几乎都送完了，接下来只剩餐后饮料。新到的客人很少，总算可以稍作休息了。
“我可以去喝个水吗？”同为服务生的土田美晴小声对久里子说。
“没问题。”
“五号和九号桌只剩餐后饮料还没送过去。”
美晴负责的五号和九号桌的主餐的确快吃完了。久里子确认过账单，两桌点的都是冰淇淋，准备起来很简单。
突然一声刺耳的声音传来。
“喂！”
坐在正中央那张桌子的两个女人朝久里子举起了手。久里子连忙走向前。
“喂，这咖哩味道怪怪的……吃起来苦苦的，舌头也好像刺刺的……”
“嗯？”
久里子赶紧端起女人面前的海鲜咖哩。
“对不起。我立刻叫厨房重做一份。”
女人不悦地点了点头。
久里子撤走咖哩，走向厨房，对担任二厨的山崎说：“客人说味道怪怪的。”
山崎皱着眉头，接过了盘子。舔了一下手指沾的酱汁。
“没什么不一样啊。”
“会不会是客人弄错了？”
又舔了一次，山崎点点头。
“总之，我重做一份让你端去。要是还有抱怨的话，我再出面。”
“麻烦你了。”
所幸咖哩立刻就能完成。要是烤奶油饭或是焗烤，就得花上好一段时间了。
久里子将火速完成的咖哩和新的刀叉送去之前那一桌。
“对不起。这是重做的咖哩。”
女人提心吊胆地将咖哩送进了嘴里。吞下去之后点了点头。
“嗯，没问题了。刚刚那盘到底放了什么？”
“那个……对不起。目前正在调查，一时间还……”
另一个女人接着说：“这种地方的咖哩不都是真空袋装的吗？会不会是包装上出了问题呢？”
“也对。”
还不都是真空袋装的吗？被人这么说，久里子强忍住心中的怒火。虽然确实是真空袋装，但也是力求美味，经过再三研发而成的，而且实际上也相当可口。对这种连锁餐厅而言，由于各分店都必须提供相同的口味，所以这也是没办法的事。
“给你添麻烦了，非常抱歉。”
再一次道歉后，久里子离开了这一桌。
那名女客人离开后，山崎从厨房走了出来。
“刚刚那个客人没提出免费之类的要求吗？”
“没有，没提到那些。”
当然，如果明显是店方的过失，是不必付钱的。不过那两个女人似乎觉得重做就已经足够，没多抱怨些什么就付了钱。
“这么说来，也不像是故意挑剔的客人。真是怪了。”
山崎偏着头。
“找不到问题吗？”
“总之，会先送去总部调查。不过我试吃后实在不觉得有哪里不对劲。”
可是那两个女人根本没有说谎的必要。一方面因为她们是常客，而且看起来也不像是故意要找麻烦的样子。
“嗯，我已经向店长报告过了，我想大概是心理作用吧。”
“这年头什么样的事都有。”
山崎点点头，回到厨房。
那时觉得那不过是常有的小事。虽然原因不明，令人感到有些纳闷，但久里子立刻就把这件事忘得一干二净了。
※ ※ ※ ※
在房里翻着杂志时，楼下传来妈妈的声音。
“久里，既然闲闲没事，怎么不把安和TOMO带出去散步呢。”
哪是闲闲没事啊。虽然心里头有些反弹，但现在无事可做却也是不争的事实。于是只好换下家居服，走下楼去。
两只狗似乎已经察觉到要出去散步，全围在久里子脚边打转。
正在系上牵绳时，妈妈从厨房探出了头。
“明天好像会下雨，今天让它们走久一点吧。”
“了解。”
安就别说了，TOMO尤其喜欢散步，一到雨天就一脸哀怨地凝望窗外。有时还会像要一扫抑郁似地，在走廊上恣意奔跑。所以可得让它累着才行。
带着两只狗一走出家门，久里子想了一下。就在附近慢慢走走也不错，不过既然有时间的话，或许去远一点的地方也好。
离家约二十分钟路程的地方有处河滩，星期假日常有人带着大型犬聚集一堂。走到那里，让它们玩玩再回家，应该是不错的运动。
久里子于是带着两只狗向前走。
傍晚的空气仿佛一块不会缠绕肌肤的溜滑麻布，令人心旷神怡，自然自在。清晨的空气虽然清爽，但并非所有部位的肌肤都能接受这种过于清爽的空气。傍晚则无此状况。
两只狗的眼睛都炯炯有神，一会儿嗅嗅地上的水洼，一会儿抬起头看看身边走过的路人。
走了一段路后，早已把心不甘情不愿离开家门的事抛在脑后了。久里子边控制两条牵绳，边踏着轻快的步伐。
或许因为走的是不熟悉的路，安的尾巴垂得好低。而TOMO则正好相反，尾巴翘得老高。之间的差异颇耐人寻味。
突然，TOMO停住不走了。呼呼地嗅了嗅空气的气味后，奋力向前狂奔。
“喂、喂、TOMO！”
久里子紧握住被用力牵扯的绳子。连安也扯着牵绳在后头追逐TOMO。
被两只狗拉着，久里子只好被拖行似地走着。
“你们给我像平常一样好好走！”
平常这两只狗都没有拉着人走的坏习惯。怪了，这么乖巧而且走路的时候一定走在久里子两侧的狗，怎么会这个样子呢？
两只狗走进小路，使劲前行。是不是有小狗在那边？久里子觉得很可疑。
小路的底端有座小小的公园。说公园还真有点算不上，因为那只不过是个只有一座儿童游乐设施的小小空间。
国枝老先生就坐在那里。
※ ※ ※ ※
TOMO冲到国枝面前，前脚攀在他的膝上舔着他的脸。
“哎呀呀，这不是七濑小姐吗？”
国枝抚摸着TOMO，眼睛带着笑意看着久里子。
“你好，好久不见了。”
“怎么会好久不见呢？我们不是有在店里见面吗？”
话虽这么说，可是也不知道为什么，反正就是觉得在RONDO看到的国枝并不是国枝。
“是TOMO突然拉着我们走到这里来的。它一定是知道国枝先生人在这边。”
TOMO曾在国枝家待过短暂的时间。国枝拍了拍TOMO的背。
“原来如此。看来似乎还记得我呢。它很有精神，毛也变漂亮了。你一定让它吃得很好。”
“只是些狗食而已。”
“不过，一看就知道得到许多疼爱。因为眼神不同。”
这点久里子也有所感。起初TOMO刚来到家里时，总是流露出忧郁的空洞眼神。也不知从什么时候开始，从它的眼中已经读得出快乐、无趣、愤怒或是悲伤的情绪了。仿佛擦拭掉了玻璃上原有的黯淡。
虽然现在还不能说它喜欢和人亲近，而且跟天真烂漫的安比起来，的确难以取悦多了。但是TOMO真的比从前幸福多多。说真的，自己这么说，实在有点大言不惭。
※ ※ ※ ※
久里子仔细环视四周一番。
这是个被住家团团围住的小公园。如果走在大马路上，根本不会知道这里还有这么一座公园。大概只有住在附近的人才会利用吧。
不过，国枝家到这里还有点距离。大概是出来散步，顺道在此歇歇脚吧。
也许是察觉出久里子的疑惑，国枝指了指正前方的那个房子。
“我是来看这栋房子的。”
那儿盖了一栋新的房子。正面是一扇大大的窗户，一眼就可以看出里头正在施工。虽然说不上宽敞，但看起来通风良好，住起来应该很舒适。
外墙使用了大量的木材，看起来不单时髦新颖，还给人一种温暖的感觉。
“好漂亮的房子喔。”
“这里从三个月前就开始施工了，我偶尔会过来看看。现在已经接近完工阶段，所以我也来得更勤了。因为要是等到人都住进来了还紧盯着看的话，就太失礼了。”
里头似乎还没完工，看得到地板上还放着浴缸，木地板也还没完全铺设完毕。
“看着一栋房子一点一点地完成，真的很有意思哩。”
是什么样的人要住呢？久里子一边想着，一边注视屋内。
房子的后方就是这座公园，视野应该不错。由于室内采挑高设计，通风必定很好。这跟久里子她那寻常不过的家是完全不同的。
久里子回过头来看着国枝。
“不过，见到你真的太好了。好久没在常去的公园遇到你，我还以为你身体不舒服呢。”
“哎呀呀，让你挂心了。”
“哪里，常在店里看到你，所以其实也没那么担心啦。”
“不管怎么说，我真的很高兴你这么关心我。”
安和TOMO大概是觉得有点无聊了，眼神流露出“去别的地方吧”的讯息。
“那么国枝先生，再见啰。”
“啊，请等等。”
国枝从口袋掏出了记事本，流畅地写着字。
“这是我的住址。要是有我能帮得上忙的地方，尽管跟我联络。因为我不可能一直待在这里。”
纸上的字迹漂亮工整，上头只写着住址。
“我不喜欢电话，所以没装。你要写信或是直接来找我都可以。万一真的很紧急，打电报也行。”
国枝说完之后，脸上露出了微笑。久里子很是惊讶。
这个人果然很另类。
※ ※ ※ ※
RONDO的事件就发生在那之后的几天。
午餐时段的兵荒马乱才刚要结束之际，坐在窗边的女人突然扬起刺耳的声音：“Takahiro！你怎么了！”
店里所有客人的视线都投向了那边。久里子赶忙走向那一桌。
大约是小学生年纪的男孩吐了一桌。
“还好吗？我去拿湿巾过来吧？”
看起来像是母亲的女人点点头。久里子带着许多湿巾和抹布回到餐桌。
男孩脸色发白。
“好不舒服……”喃喃低语。
男孩的母亲和看起来像是祖母的女人互望了一眼。
“Takahiro，你刚刚是不是说意大利面的味道怪怪的？”
正在收舍桌面的久里子吃惊地抬起头。男孩低头点了一下。
“我觉得好难受……”
祖母瞪着久里子。
“一定是你们的东西有问题！”
“关于这件事……能不能请等一下？”
这已经超过了久里子所能处理的范围。当她抬起头想要呼叫店长时，店长胜野可能是听到了骚动，已经朝这一桌走来了。
“可以把情形告诉我吗？”
母亲紧抱着软绵绵的男孩说：“刚才这孩子曾说意大利面的味道怪怪的。他是个挑食的孩子，所以我还心想一定是毛病又犯了，还要他快点吃。没想到过不了多久，他就突然吐了，嚷着很不舒服……”
男孩的脸色苍白，看起来并不像是在演戏。
店长的表情也严肃了起来。
“虽然我们对于安全部分已经作了万全的把关，但也不能保证绝不会有万一。还是先把孩子送去医院吧。至于事情的原因，我会立刻着手调查……”
祖母和母亲互望着点了点头。
周围的客人也都瞄向这边，交头接耳小声谈论着。四周弥漫的已不再是能够悠然用餐的气氛。
久里子收拾完桌面后，退到了楼面的角落。美晴走了过来。
“看起来很像是食物中毒。事情不妙喔。”
久里子点点头。这种事还是头一次发生。
救护车很快抵达，店长和那一家人一起前往医院。山崎端着剩下的意大利面酱回到厨房。这一次他看起来并无意试吃。
久里子询问山崎：“那是要用来调查吗？”
“没错。万一真是食物中毒的话，还必须送到卫生所去。不过现在当务之急是通知总公司，并且取样送去调查。”
意大利面的出菜流程是这样的，虽然面条的部分是厨房煮的，但酱料却是真空袋装。实在难以想象这样的流程竟会出现食物中毒的情形。如果问题是出在酱料，那么工厂所制造的酱料应该全部都有问题才对。
“对了，之前不是也有客人说咖哩怪怪的吗？那件事后来怎么了？”
“喔，总公司已经调查过了，听说完全找不出原因。结论是可能是客人的心理作用。”
不过这一次，小孩都到了呕吐的地步，应该不可能只是单纯的心理作用吧。可是，相同的是他们都说食物的味道怪怪的。久里子已经在RONDO工作半年以上了，从来没遇过这样的事情。顶多也只有一、两次碰到客人抱怨食物里有头发。
直到傍晚，店长才回来。山崎从厨房出来关心。
“情形怎么样？”
“好像不是食物中毒。他在医院小睡片刻，已经停止呕吐，也没拉肚子。该检查的都检查了，不过并没发现任何异状。”
“这就怪了。”
“医生说或许是精神方面的问题……有可能是因为小孩一开始就觉得食物味道怪怪的，可是又被强迫吃下去，所以才会出现恶心反胃反胃的情形。”
山崎露出嫌恶的表情。
“如果真是那样的话，如此惊动大家就太过分了。”
在旁边听着的久里子也这么认为。当时，四周的客人一定都认为是RONDO拿有问题的食物给客人吃。但又不能一一向大家解释清楚，说一切都是那个小孩的心理作用。
算了，只要不是食物中毒就已经是不幸中的大幸了。然而，奇怪的事却接二连三地发生。
“总之，这一阵子所有的员工都要彻底执行洗手的规定。总公司方面我也会去通知。”
店长仿佛要一吐心中的郁闷似地，这么说过后便回到了办公室。山崎也回到了自己的工作区域。
不经意朝厨房看去，却碰触到了弓田的视线。
他的表情十分晦暗。
听到“你可以下班了”这句话，已经超过九点了。
久里子在更衣室换下制服后，从员工出入口离开了餐厅。才刚走下楼梯，就看到脚踏车停车场有个人影。
是弓田。他倚着自己的脚踏车，正在抽烟。
“啊，辛苦你了。”
他注意到久里子，猛然点了点头。久里子遏抑着心中澎湃起伏的悸动，向他点头回礼。
这是个和他交谈的好机会。久里子缓缓步下楼梯，走近弓田。
“你有抽烟啊？”
“啊、嗯，一天两、三根而已。”
老实说，自己并不喜欢会抽烟的人。不过，只是两、三根的话倒无所谓。真是的，怎么又一厢情愿了。
“今天真是吓死人了。不过幸好不是食物中毒。”
久里子这些人当然很担心，但实际上负责料理的人一定更不安。
弓田呼地吐了一口烟。白色的烟缱绻在黑幕里。久里子看着他的侧脸看得入神。
“你是叫……七濑吧？”
吧？虽然有点小受伤，但久里子还是点了点头。
“我大概再过不久就要离职了。”
弓田的话让久里子很吃惊。他不是好不容易才熬过培训期吗？
“为什么呢？是不是有什么不愉快的事？”
他微微摇着头。
“是没什么不愉快……不过，也或许有吧。”
接着他从口袋拿出了携带式烟灰缸，捻熄了香烟。
“是不是发生什么事了？”
“今天那孩子吃的肉酱面是我做的。之前的咖哩也是。”
是有那么短暂的一瞬间感到很讶异，不过很快就意识到，其实那也没什么大不了的。
只不过是把面条煮一煮，再淋上真空袋装酱料。咖哩则是先把饭盛好，再淋上真空袋装的料。这些都是即使是新进的兼差人员也会做的餐点。而必须调理的餐点，都是由较有经验的店员负责。所以刚受训完的弓田所负责的，一定都是那些不需要调理的餐点。
“可是调查过后不是都没问题吗？而且店长也说应该是客人本身的心理作用呀！”
难道是有人责备他吗？
“是啊，店长也这么告诉我。可是我现在突然变得很害怕做东西给人吃。”
看到有人吃下自己做的食物，然后呕吐，或许真的会有那种感受吧。更何况是个才初出茅庐的工读生，心理的负担可想而知。
“我念的是厨师的专门学校，但现在也变得不想去上课了。”
久里子猛盯着弓田的脸。
“但是这又不是你的错……”
“可是调查的结果找不到原因，所以也不能证明绝对不是我的缘故。”
这么说之后，他连忙露出笑容。突然下垂的眼角让整张脸变得好可爱。
“抱歉，跟你说这些也无济于事。”
为这近距离所看到的笑脸神魂颠倒的久里子，这才突然回过神来。
“别这么说。我能体会你的心情……请打起精神吧。”
“嗯，谢谢。”
弓田这么说之后，跨上脚踏车。
“那，辛苦你了。再见。”
说着，他踩下踏板，离开了停车场。目送他的脚踏车，久里子伫立良久。
能跟他聊天是很开心没错，但谈话内容却相当微妙。
希望你别辞职。久里子打从心里这么想。
就算没喜欢上我也没关系。只要能常常让我看到那样的笑容就足够了。
※ ※ ※ ※
第二天休假。久里子一早就离开了家门。
因为有话想对国枝说。以前安吃到毒饵的事件，也是靠着国枝漂亮的手腕才得以圆满解决。
或许，这样的他能找出发生在RONDO的事件的原因也不一定。
事情一旦水落石出，弓田就不会排斥这份工作了，而且也不会想要立刻辞职。
也许动机有点不单纯，不过想为弓田打气的心情却是千真万确的。再加上久里子自己也很想知道事情的真相。
明明没有异常的料理，客人吃起来却觉得怪怪的。这样的事怎么会接二连三发生呢？要是原因出自于某个环节，那么这样的情形一定还会再发生。
忘不了男孩呕吐后苍白的面孔。如果真有原因的话，就非除掉不可。
虽然想说国枝有可能在前几天遇到的那个公园，但最后还是决定先去他家拜访一下。那里离久里子家也比较近。
凭着住址找起了国枝的家。从久里子家大约走十分钟左右就到了。小时候因为好朋友就住在一带，所以经常在那附近玩耍。自从那个朋友搬家后，就很少经过这条路了。
一边看着门牌号码一边往前推移，昔日的回忆一点一点地复苏。
──咦、难道会是这里……
看到一间又旧又大的日式房子，久里子停下了脚步。这个房子小时候就有了。这是个有如老式推理小说中才会出现的房子。久里子以这个家为舞台，和朋友共同编织了无数天马行空的幻想。
犹记从围篱的这一边，看得到涂抹了泥灰的仓库。想到那里头不知藏了多少宝物，整个人都兴奋了起来。
久里子战战兢兢地绕到正面玄关。
──果然没错。
那里挂着写有“国枝”的门牌。
突然觉得有件事挺好笑的。门的旁边，偌大的树木延伸出树枝。记得这是柿子树没错，一到秋天总结满了成熟通红的果实。还记得当时自己羡慕得抬起头张望的模样。
要是当时久里子再调皮些，爬上围篱采柿子的话，会不会那个时候就认识国枝了呢？想到这里，久里子不觉莞尔。国枝这个人，是不会为偷采柿子这等小事动怒的。
久里子经常从这户人家门前走过，已经是大约十年前的往事了。那个时候的国枝会是什么样子呢？
突然，久里子想到自己并不知道国枝的年龄。
不过说真的，这个老人家的年龄也实在太高深莫测了。当他在RONDO戴着老花眼镜看报时，那老态龙钟的模样看起来应该已经八十多岁了。不过，在公园遇到他跟他交谈时，却又感受不到那个年纪。顶多不过七十。
再加上有次还曾经目睹国枝变装，当时的国枝看起来还更年轻。就算他说自己还不到六十岁，大概也没有人会怀疑吧。
不过，不管国枝几岁，他的改变一定没有久里子这十年间的变化那么大。因为十年前，久里子还只是个穿着帆布鞋、背着书包的小学生而已。
想到这里，久里子突然觉得很不可思议。
再过十年的话，久里子就三十一了。变得跟现在不同是必然的。但是其间的变化一定不可能像小学生到现在的变化那么大。
难道上了年纪，时间流逝的速度就会趋于平缓吗？
对国枝而言的十年，或许跟久里子的两、三年是没什么不同的。
风吹动柿子树叶的声音，突然把久里子带回到现实。站在门前，按下对讲机。
“来了。”
很像国枝的声音。他果然在家。
“是我，七濑。”
“喔，你来啦。等等啊。”
国枝立刻打开玄关大门，探出头来。
“对不起，突然冒昧跑来。”
“谁叫我没装电话，所以你也不得不冒昧前来啊。来，进来吧。”
在玄关脱了鞋，进入屋内。
从跟日式房子无缘的久里子眼中看来，这里活脱是个旅馆。穿过发出吱吱声响的木地板走廊，国枝继续往里头走去。
“好漂亮的房子喔。”
“对我一个人而言，实在是大了些。”
久里子被带到一个放着茶柜和矮桌，像是客厅的房间。
“我去泡个茶，你在这儿等一下。”
说完，国枝走出了房间。久里子站到长廊上眺望庭院景致。
这里看不到仓库。一定是在另外一侧吧。院子里有松木有池塘，可以想见从前一定被细心修整过，如今却处处可见杂草恣意丛生。
不过，松木未经修剪，任凭枝干延展，池塘里也看得到小鱼的踪影──跟一丝不苟整齐有序的庭院比起来，我更喜欢眼前的这处天地。久里子心想。
耳里传来国枝的脚步声。久里子停止观看庭院，回到屋里。茶柜上的相片映入眼中，自然停下了脚步。
高中生模样的男孩，一脸紧张的神态被收进了照片里。看起来不像是近期的照片，不过因为是彩色的，所以也不是那么古早。久里子仔细端详着照片。感觉上似乎有点像国枝，但又好像不是那么像。想起曾经听住在国枝家附近的桃子说，国枝的儿子在海外工作。
国枝拿着茶盘回到屋里。
久里子问道：“这是国枝先生的儿子吗？”
国枝朝上瞅了相片一眼点点头。
“嗯，没错。”
“他现在在哪里呢？”
“曼谷。”
“去很久了吗？”
“啊，差不多有十五年了吧。”
你一定很寂寞吧，差点脱口而出。久里子赶紧闭上嘴巴。以前国枝曾经说过“我一点都不寂寞。一个人的生活挺自在的”。久里子换个问法。
“他什么时候会回来呢？”
国枝将茶和水羊羹放到久里子面前。
“这个啊。应该不会回来了吧。就算他回到日本，大概也不会回到这里来吧。”
“嘎……？”
目光被晶莹滑润的水羊羹吸引住的久里子，惊讶地抬起了头。
“为……为什么？”
开口之后，才想到这么问未免介入过深而感到后悔。然而，国枝的眼睛却荡漾着温柔的笑意。接着，开始娓娓道来。
“从前，有对父子。由于母亲早逝，所以作父亲的自然把这个独子视为宝贝，打从心里爱着他。不过，现在想来，那不过是自己一厢情愿的爱。因为太在乎儿子，所以连儿子想选择的工作也出言干涉，要他放弃。连他所爱的女人，也被这个作父亲的以离过婚为理由从中拆散。硬逼着儿子去自己中意的公司上班，跟自己所挑选的女人结婚。那是间大公司，而且对方也是个相当不错的女孩子。儿子的个性向来敦厚，尽管为难，最后还是接受了父亲的安排。但是，被极力压抑的感情，总有爆发的一天。儿子终于决定反扑，也就是夺走父亲最重要的东西。”
“最重要的东西……？”
“就是这个儿子本身。”
国枝这么说之后，双眼低垂。
“从此以后，再也不要见到父亲。那孩子这么下定决心后便离开了日本。不管发生任何事、无论吃再多的苦，在父亲死之前，绝对不回到这个家，他说。这或许是儿子对父亲的报复吧，而这报复的行为至今仍然持续着。”
久里子屏住气息，专注地倾听国枝的谈话。
“那个故事……说的是国枝先生吗？”
国枝笑着点点头。
“一点都没错。”
久里子不知道该如何接话。换作自己是儿子的话，或许也会很气这个父亲。就算父亲的所作所为都是出自于爱，但连自己的未来和结婚对象都得听从安排，这的确难以忍受。
但是，有必要做得那么绝吗？久里子同时也有这样的疑问。眼前的国枝，突然变得好渺小，看起来好寂寞。
──我一点都不寂寞。一个人的生活挺自在的。
虽然当时国枝毫不迟疑，态度坚决地说出这句话，但那或许只是在虚张声势吧。
自己的至亲竟然对自己绝情到那种地步。光是想到这点，胸口就像被揪紧般痛苦。老实说，跟弟弟阿信的感情实在谈不上有多融洽，三天不说话是常有的事。虽然如此，要是被他憎恨到这个地步的话，久里子还是会很受伤。这跟被朋友嫌恶是不同的。跟父母彻底闹翻，这对久里子而言更是难以想象。当然，令人气愤的事确实是不胜枚举，有时甚至也会觉得他们很讨厌。但是不管怎么样，对久里子来说，他们依然是这个世界跟自己最亲的人。
国枝露出些许落寞的笑容，在茶壶里注入热水壶的热水。
“我看这茶也差不多凉了，还是替你换杯新的吧。”
久里子连忙端起茶杯。
“我怕烫，这就行了。”
含在口中的焙茶，虽然凉了，但依旧散发出甘醇的香气。跟在家喝的焙茶简直是天壤之别。
“这茶真好喝，我从来没喝过这么好喝的茶。”
“只不过是买便宜的粗茶回家自己烘焙罢了。”
“烘焙？”
“就跟炒咖啡豆一样，用火慢慢烘，直到冒烟、散发出香气为止。”
这还是头一次知道。原来焙茶是这样烘焙而成的。
国枝调整姿势，看着久里子。
“怎么全变成我一个人在说了，真不好意思啊。你一定是有事来找我的吧。”
想起来了。久里子喝光杯中的茶，放下手中的杯子。
“这个……有件事想请你帮忙。”
※ ※ ※ ※
我既非魔术师，也不是名侦探，不大可能吧。
听完久里子的叙述，国枝侧着头喃喃自语。他说的不无道理。感觉自己好丢脸，这么贸然地跑来找国枝商量。
