“嗯，也对。”
阿信撇撇嘴，从口袋中掏出了一颗网球。先吸引住狗狗们的目光，接着往远处一扔。安和TOMO争先恐后地向前冲。
“对了，有件事我想拜托你。”
久里子惊讶得看着阿信的脸。这些年来，他从不曾开口拜托过些什么。
“我想，我或许该降低志愿了。”
阿信是第二年重考。虽然他自己声称是因为把目标放在国立大学，但久里子却认为他只是找借口窝在家里罢了。
“要上国立实在不太可能，所以我想不如去念K大算了。”
阿信说的是位于隔壁乡镇的一所私立大学。
“虽然学费比较贵，不过要是去念乡下的国立大学，也得靠家里接济生活费。两者带给父母的负担，我想应该差不了多少。”
“钱的问题你不必考虑那么多。我也已经毕业了，而且对爸妈来说，选择你所喜欢的路才是最重要的。”
“或许吧。”
安衔着球跑了回来。阿信接过球，又抛了出去。
“帮我把这件事婉转地告诉老爸或老妈吧。拜托你。”
这点小事自己说不就得了。虽然心里这么想，但久里子还是没说出口。毕竟这是多年来弟弟第一次开口，所以她想顺着他的要求。
“我明白了。不过你自己也要主动跟他们提喔。”
“我会说的。不过还是先让老爸他们有点心理准备比较好吧。”
久里子用脚尖在地面上画出一道线。
阿信想有所改变。虽然降低志愿并不算是积极的作为，但至少表示他想为这段重考生涯画上休止符，往前跨出一步。
久里子也一样，不能再这样继续下去。得有所改变才行。
心里虽然这么思忖着，但这最初的一步究竟该踏向何方，却一点头绪也没有。
这次，轮到TOMO把球衔回来了。阿信将球交给了久里子。
久里子默默接下，把球一抛。
用尽全身的力量向前扔去，球却只落在近处。
※ ※ ※ ※
又作了同样的梦。
蝉鸣萦绕中，一个劲儿边哭边跑的梦境。
当时心里头想的是，再没有比这更让人悲伤的事了。这道伤痕永远不会有止血的一天。
脑子里压根没想到这点小伤很快就会被疮痂所覆盖。也没想到未来还会再背负更痛楚的伤痕。
跑、跑，真想化作一阵风就这么消逝无踪。
久里子绊到石头，摔倒在地。
爬不起来。倒不是因为蹭破的伤口所带来的疼痛，而是觉得那样的自己是如此可怜不堪。
突然，眼前一扇木门敞开。
一个体格壮硕，戴着黑框眼镜的男人走了出来。脸上既没有笑容，也没有露出和善的眼神。有点恐怖。
然而，那个人并没有生气。
他抱起久里子，掸去她裙子上的脏污。然后搂着不停啜泣的久里子的肩膀，引领她来到玄关，帮她在伤口上贴上OK绷。
“别再哭了。你已经长大了呀。”
被他这么一说，久里子点点头。
虽然胸口依然疼痛，却觉得原本填满了整颗心房的悲伤，仿佛一点一点往某处流逝。
心中或许存在着一条排水沟吧。久里子如是想。
久里子猛然爬起来。
刚刚那个梦究竟是怎么一回事。那绝不是普通的梦境。事实上，那是从前发生过的事。只是因为那是个悲伤的记忆，所以一直被深埋在心里的最底层，就这么给遗忘了。
为什么一而再地作那个梦呢？终于明白，那是因为那个梦牵动着内心深处的某个部分。
那时候，久里子就是在国枝家前面跌倒，由那家的人替她处理伤口。
然而，那个人并非国枝。虽然不是完全不像，但的的确确是另外一个人。
压抑住剧烈的悸动。
也想过那很可能是发生在国枝搬到那个家之前。但那不过是十年前的事。对久里子而言，虽然是一段漫长的时间，不过对国枝来说应该不是如此。国枝说过，他一直都住在那个房子里。国枝口中的“一直”，一定不可能是十年未满。
国枝说谎。可是，为了什么？
疑惑渐渐扩大。
或许国枝根本不像久里子所想的那样。虽然到目前为止，他真的帮了久里子许多忙。但或许他并不是个单纯的好人，而是藏有不为人知的秘密的人。
有个东西正一点一点地在崩塌。
※ ※ ※ ※
第二天的打工，桃子也来了。找了个空档试着去问她。
“国枝先生这个人是从什么时候开始住在那里的？”
桃子家就在国枝家附近，应该从以前就认识了。
桃子偏着头，露出极力回想的表情。
“嗯──应该老早就住在那里了。我从还是小孩的时候，就把那里称作国枝先生家了。”
这么说的话，就不是最近才搬来的。
“不过，国枝先生自从儿子出国之后，就几乎不外出了。他原本就是个难相处的人，加上又出现了痴呆的症状，所以后来才会由看护来照料……像现在这样出来走走，也是这两年的事吧。听我妈说，他的体格本来很健壮，而且还曾经是体育大学的老师。在家里窝了五、六年，整个人都瘦了一大圈，容貌也变了。”
“喔喔……”
久里子刻意隐瞒内心的激动，附和着她的谈话。
“可是，我实在不觉得他会是那种把小孩带走的人。”
桃子落寞地低喃，久里子也点点头。
“我也是。我一直认为他是个沉稳、好脾气的老伯。”
“一个人住在那样的房子里，一定很寂寞吧。”
久里子没有答腔，看了一眼窗边的座位。
如果真的是国枝带走小肇的话，动机一定不会是“寂寞”。久里子很清楚，国枝其实比外表还要年轻，也没有痴呆，而且头脑很好。
所以，久里子这么想──
如果真的是国枝带走小肇的话，一定是基于更为现实的理由。因为他不是一个会因为寂寞而感情动摇的人。
久里子咬紧嘴唇。
好想了解国枝。他在想些什么？又想要做些什么？为什么要带走小肇呢？
否则，久里子的心将一直悬在半空中。
※ ※ ※ ※
第二天，没去打工，久里子去了国枝家。
按下了对讲机，依然没有回音。
小肇的事件终于被报导出来了。听说之所以没立刻报导，是因为整起事件有可能是一桩以赎金为目的的绑架案。
报上写着“有人目击一名住在附近的男子带着小肇一块步行，目前警方正在追查该名男子的下落”。
国枝到底上哪儿去了？警方竟然怎么搜索都找不到人。
久里子绕到后头，战战兢兢地推开木制后门，竟轻易地开了。
屏息踏进庭院。一楼的遮雨窗没关，所以很容易便能从走廊进到家里面。
该不会因为非法侵入住居的罪名而遭到逮捕吧？怀抱着不安，久里子拉开了纸门。不管怎样，还是先对着屋内喊喊看。
“国枝先生，是我七濑。你在家吗？”
看情形就知道他人不在家了。不过，这么问至少表明了自己并非小偷。
非把那样东西找出来不可。为了弄清楚国枝究竟是个怎样的人。
久里子一走到客厅，立刻仔细端详起书架。虽然没找到最想找的那样东西，却发现了别的东西。不需要搜抽屉就能达成目标，令久里子松了一口气。
一本陈旧的电话簿。久里子啪啦啪啦地翻阅着。独特的笔迹，记载着许多住址和电话。
从里头挑出目标物，输进自己的手机中。
叫做重田通臣的名字，以及他的电话。
※ ※ ※ ※
所幸重田还记得久里子。
“哎呀呀，你不就是上回那位小姐吗。你怎么知道我的电话号码呢？”
“我是在国枝先生的电话簿里发现的。冒昧打这通电话，真的很不好意思。”
“是不是发生什么事了？”重田怀疑地问起。
久里子回答道：“重田先生，你有没有国枝先生的相片？”
事实上，原本以为应该会有从前的相簿才对。然而国枝的书架上却没有任何一本那样的东西。
“喔喔，要是从前的相片可以的话，我倒是有。有什么问题吗？”
“能让我自看吗？”
重田爽快地应允。
久里子随即搭上电车，前往重田所住的城市。搭特快车大约要一个钟头。那地方说近实在不近，而且特快车的费用也教人心疼，不过现在不是说这些的时候。
重田亲自来到车站票口迎接久里子。
“对不起，突然把你叫来。”
一低头致歉，重田发出夹杂着浓痰的声音笑了。
“哪儿的话，只要是来自这么可爱的小姐的呼唤，我永远都会敞开双臂欢迎。”
进到车站前的咖啡馆，重田赶紧问久里子：“国枝是不是出什么事了？”
久里子点点头。
“国枝先生失踪了。而且还被认为有诱拐孩童的嫌疑……”
“怎么会这样？那个男人不可能诱拐小孩的。”
重田点点头，从包包中取出一本文库本。并将夹在内页、怕弄皱的相片放到了久里子面前。
“这是在大学毕业后十年左右的同学会上拍的。”
十二、三个男人齐聚一堂。一下就看到了重田。他就跟现在一样体面，脸上露出开朗的笑容。
久里子怯懦地问：“国枝先生是哪一个呢？”
重田肥肥的指头，指向了站在最旁边的男人。
久里子倒抽了一口气。她发现，尽管这是老早就预料到的结果，但自己还是受到了一定程度的冲击。
或许在某个地方，自己仍然想相信国枝。
重田所指的男人并不是久里子所认识的国枝。
而是在梦中从国枝家走出来的那个人。
※ ※ ※ ※
久里子所认识的国枝并不是国枝。
那么他究竟是谁呢？
※ ※ ※ ※
回到家时，已经很晚很晚了。
“我回来了。”
边用疲惫的嗓音喊着边推开门，门一开，妈妈立刻从里头跑了过来。
“久里！你上哪儿去了！”
看到母亲那张铁青的脸吓了一跳。明明已经告诉过她今天会晚点回来，不在家吃晚饭了。
“从刚才到现在，警察已经打了好几通电话过来。要你一回来立刻跟他们联络……你到底做了什么事？”
难道是因为非法侵入国枝家吗？冷汗一涌而出。
拨了妈妈记下的手机号码，接电话的人是石坂。石坂表示他要立刻来久里子家一趟。
不到二十分钟，石坂就来了。
久里子和石坂面对面坐在客厅的沙发上。她注意到石坂的表情僵硬，胃于是绞痛了起来。
石坂把前几天看过的那张国枝的模拟画像放到久里子面前。
“你所认识的国枝就是这个人对吧。”
久里子点点头。
“还有，你说过国枝并没有痴呆。那证据呢？”
“也谈不上什么证据……只是跟他聊过后，不觉得他有痴呆罢了……”
石坂用指头弹弹画像。
“起初听你这么说，我还以为是你搞错了。那个时候你真应该再多说一点的。”
似乎跟非法侵入那件事无关。
久里子坐直了身体，向石坂问道：“有哪里不对劲吗？”
“虽然自称国枝，住在国枝一郎的家，还接受派去照护国枝一郎的看护照顾，但这个男人不是国枝一郎。你明白了吗？他冒用了国枝一郎的名字。”
这跟花了一整天所探寻到的结果是一致的。原来警方也发现这项事实了。
“为什么呢……”
“国枝一郎有房子，远在泰国的儿子每个月还会寄来充裕的生活费。再加上儿子和父亲交恶，即使回到日本也不想见父亲一面。他不但几乎没有朋友，而且也不和街坊邻居往来。对于想要顶替他人的人而言，没有比这更适合的条件了。只要能冒充成国枝一郎这个人，不但不必担心钱和住的问题，而且到死都能安乐度过。”
“那么真正的国枝先生现在在哪里呢？”
石坂摇摇头。
“不知道。不过，我想不能排除已经被这个男人杀害的可能性。”
石坂的手指在画像上游移。
“……怎么可能……”
“像你这样年轻、生活无虞的人，对这种事一定难以理解。这个世界上，同时还存在着没有工作、居无定所的人。而在这当中，有为数不少的人最终都染上了恶习。这些人为了明天的一顿饭，什么事都做得出来。甚至有人为了一辈子都不必再为房子和金钱所困，不惜做出杀人的勾当。”
直到今天才知道那个人事实上根本就不叫做国枝。
可是，那个人真的会连杀人这种事都做得出来吗？说什么都令人难以置信。
然而，真正的国枝不见了踪影也是事实。也许警方的推测并没有错。只不过久里子还是想不透。
石坂的眉宇间挤出深深的皱纹。
“不过这么一来，高仓肇的处境就令人忧心了。原本一直朝着患有痴呆症的老人，错认成自己的孙子而把他带走的方向想。不料却不是那样。带走那孩子的，极有可能是个杀人犯。”
久里子终于察觉自己置于膝上的手一直在发抖。
那个人绝对不会杀害小孩。心里的某个角落虽然是那么想的，但久里子却被一一浮现的事实给击溃。
那个人到底是何许人也，又是为了什么原因要将小孩带走呢？
突然，石坂的手机响了。
“抱歉。”
表明歉意后，石坂接起了电话。
对着电话说话的石坂突然绷紧了脸。
是真的吗？我知道了，我现在立刻赶过去。在简短的交谈后，石坂挂上了电话。
“那么我先告辞了。听说高仓家已经接获电话了。是小肇的声音，说了‘别担心我’。”
“这么说，他还活着！”
石坂点点头。
“听说听起来并不像录音带。不过电话立刻就断线了，所以也追查不出发话的地点。真不知道事情会如何发展。当务之急就是尽早把这个小男孩找出来。”
石坂又用指头弹了一下画像，然后折好收进口袋。
“不好意思这么晚还来打扰。要是你想起任何有关这个男人的事，请务必告诉我。”
这时，久里子的脑海中浮现某个画面。
是跟他一起走访繁殖犬只的人家时的事情。
那个人说过。他自称是“赤坂浩一郎”。
久里子小心翼翼地开口。
“或……或许，这也很可能是个假名。”
正要起身的石坂，定住不动俯瞰着久里子。
“那个人曾有那么一次，称自己为‘赤坂浩一郎’。”
石坂的眼睛睁得好大。
“是真的吗？”
“真的。”
石坂从口袋中拿出画像，再次摊了开来。
“的确蛮像的……”
表情就像是认识那个叫做赤坂浩一郎的男人似的。
石坂收起画像，淡淡一笑。
“谢谢你提供有用的情报。或许能因此解开谜团也说不定。”
久里子忍不住问道：“你认识这个叫做赤坂浩一郎的人吗？”
石坂点点头，注视久里子的双眼。
“他是个已经被逮捕好几次的诈欺犯。长得跟这画像可真像哪。”
二十一岁，还真的不年轻了。每当看到十六或十七岁的女孩，总会兴起这样的念头。不过，有时又深深觉得自己仍是个不经世事的孩子。
从来没想过，这世界会像这样在转瞬间颠覆。
教人心生恐惧。
石坂刑警离去后，久里子坐在沙发上久久无法起身。
原来久里子所以为的国枝，并不叫做国枝。而这是从更早以前就已经有所察觉、有所觉悟了。然而，不仅仅如此。
那个人还有可能是个罪犯，而且搞不好还杀了真正的国枝。
光想就觉得背脊发麻。久里子居然跟那样的人独处过好几次，甚至还拜访过他家。
──还以为他是个好人呢。
膝上的手，在浑然不觉中微微颤抖。好想哭。想不顾一切放声大哭。
然而，却觉得旁边有人。抬起头一看，所有人都来到走廊上了。妈妈、爸爸、还有阿信。就连安和TOMO都像是感受到了不安的气氛，从爸妈的脚边露出了脸。
想到大家都在为自己担心，反而哭不出来了。
“你到底怎么了？怎么搞到连警察都特地到家里来了……”
面对脸色铁青的妈妈，久里子回答：“之前这附近不是发生了一起小孩被绑架的事件吗？而那个带走孩子的人，很有可能是RONDO的常客。而且……”
妈妈大大地吐了一口气。原本绷着一张脸的爸爸也仿佛松了一口气。他们似乎以为久里子做了什么不该做的事。
“真的只是那样吗？你别吓我们好不好。”
妈妈这么说实在没道理。
“又不是我的错。”
“就是嘛。”
阿信索然无味地这么说之后，便走上了二楼。
妈妈在放心的同时，似乎也产生了好奇心。她坐到久里子面前探出身子。
“对了对了，那是个什么样的人啊？”
“就是那种在八卦节目里，住在附近的人会惊叹道‘不会吧，怎么可能……’的人吧。”
要是知道久里子不但常跟那个人在公园聊天，而且单独跟他出去过的话，妈妈大概会晕厥过去吧。所以这些事就别提了。
妈妈有感而发地表示：“小孩的父母一定担心死了。一想到要是你或阿信在小时候发生了那么恐怖的事，就觉得毛骨悚然。希望小孩能平安无事。”
“听警察说，刚刚他们接到小肇打来的电话了。”
“这么说，他还平安喽。”
不愧是为人父母者，一点都不觉得这是他人的事。妈妈放心地点了点头。
不知为什么，久里子总觉得那个人绝对不会做出危害小肇的举动。
可是，既然如此，又为了什么要把小肇带走呢？石坂什么也没说，所以对方应该没有要求赎金才对。
久里子思索着。
或许自己真的还只是个孩子，什么事都不懂。因此才会在这种节骨眼上，还不愿意把那个人想成是坏人。
虽然很想再见他一面，跟他聊聊。不过那样的机会大概不会再有了。
久里子站起来，看着窗外。
真不知道自己到底该生气还是该难过？
只是，无法处理的感情已然在心中变成了沉重的硬块。
※ ※ ※ ※
拂晓黎明，门外传来声响。
翻来覆去无法成眠的久里子立刻一跃而起。喀吱喀吱搔弄门板的声音，而且是微弱的声音。
久里子走下床，耳朵紧贴着门。这回是哼哼的鼻息声。久里子笑着打开了门。
安就坐在那儿。
悲伤或是寂寞的时候，安总会发出这种耐人寻味的鼻息声。听起来就像是在哭泣似的，任谁听了都会知道它很寂寞。
“怎么啦？”
一蹲下来盯着安的脸瞧，安立刻将脸埋在久里子的肚子上磨蹭。
这是前所未见的举动。或许它是来安慰自己的吧。久里子心想。
不过，她很快又想到，安会不会是因为自己一个人睡而觉得很寂寞呢？TOMO就这么大剌剌地把阿信的床当成了自己的睡铺。安似乎有点怕阿信，根本不可能主动进到他的房间。而爸妈向来又不准小狗进到寝室里。
或许在这之前，安就常常在久里子的房门前呜咽了。但是由于声音微弱，所以睡着就听不到了。
“安，你很寂寞吗？”
安又哼了一声。久里子抱着那温暖的躯体，闭上眼睛。
上天造人和造狗，一定是为了让他们在寂寞的时候能像这样彼此依偎。久里子这么想。否则，为什么狗在悲伤时所发出的声音，和人的声音如此相似呢？
※ ※ ※ ※
小肇打电话回家的消息，出现在第二天的报纸上。
依通话纪录，查出是市内的公用电话。小学三年级的孩子已经记得自己家里的电话号码，所以这是他趁着被带来带去的空档所拨的电话也说不定。通话的内容也被原原本本地登载在报上。
接听电话的是他妈妈。电话的另一端传来非常小的声音。
“是我。”
听说母亲惊讶得惊呼出声。
“小肇？你没事吧？你现在人在哪里！”
“没事……别担心。”
仅仅说了这些就挂上了电话。由于通话时间非常短，所以也无法追查出确切地点。据报上指出，很可能是被犯人发现，切断了电话；或者，也有可能是犯人为了在日后要求赎金，故意先让家属听听小肇的声音。
然而，小肇依然下落不明。
久里子心中的不安逐渐扩大。从喉咙到胃一带，仿佛被又苦又重的块状物体给堵住了。
因为这个缘故，工作也老是出差错。除了打破盘子，也没注意到客人的呼叫，惹得店长很生气。此外，还错报客人所点的餐点，害厨房得重新做过。要命的是，做的人是弓田。这让久里子更加嫌恶自己。
而且那种时候，时间总过得特别慢。明明是上八个钟头的班，却有如持续工作了十二个钟头以上。
终于熬到下班时，已经累到不行了。
打完下班卡，回到员工休息室。在进入更衣室之前，将休息室的电视机转到了新闻台。
今天还是没有新的消息。看看手机，也只有一通来自朋友的闲谈mail。
久里子沮丧地换上了便服。
推开员工出入口那道厚重的门，浑沌的黑暗自眼前展开。看不到星星，也看不到月亮，浓浊的天空。
久里子踩着嘎吱作响的阶梯往下走。
“七濑子姐。”
突然间，有人从黑压压的停车场叫唤她的名字。回头一看，弓田倚着脚踏车站在那儿。
弓田应该已经下班超过一个钟头以上了。怎么会出现在这个地方呢？
“啊……”
想着想着，他已经朝这边走近，给久里子一个纸袋。
“这是答应要借你的DVD。”
“啊，谢谢。”
的确说好要借DVD。但是心中还是无法释怀。为什么不利用工作的空档拿过来呢？
“本来想今天带给你的，可是却忘了，所以又回家去拿。”
听到这番话，久里子很吃惊。连忙对他说：“什么时候都可以，不一定非今天不可呀……”
“嗯，我本来也是那么想的。不过，我总觉得你今天有些怪怪的，心里直惦记着。”
不经意把话听过后，久里子在下一瞬间，差一点就弄掉手中的纸袋。
怪怪的，心里直惦记着。
因为心里惦记着，所以特地回家去拿并不急着要的DVD，然后又回到这里。
听他这么说，当然很高兴。不过，惊讶却多过于高兴。心脏先是发出怦怦的巨响，接着心头才一点一点涌上喜悦。
不敢直视他的脸，久里子向他道谢时头还是低低的。
他推着脚踏车向前迈开步伐。很自然的，久里子也跟着并肩同行。
“是不是发生什么事了？不过如果你不想说也没关系。”
“嗯……”
听着喀啦喀啦的车轮声，久里子开始说起。
“是这样的……关于小肇被绑架的那件事……”
“喔喔，听说那孩子是RONDO的常客？”
“嗯，没错，不过不光是这样。带走小肇的人也经常到RONDO来。”
弓田对整件事的了解似乎还没到这个程度。他吃惊地停下脚步。
“这我还是头一次听说。你知道这个人吗？”
久里子点点头。
“不只是这样，我还常和那个人聊天。当然，在店里是不可能谈上话的，多半都是在我带狗去公园散步时。那个人总是坐在长椅上，观望天空或是路过的人……”
如今才明白，那人在那里，久里子有多么的高兴。他所经历的岁月比久里子要长了好几倍，也比久里子有更多阅历，洞悉许许多多的事情。
当然，比久里子活得更久的长者有很多。但是那个人就是有些不同。就像故事中所出现的神仙或是森林的长老，在那里指引久里子前行。
“我很喜欢那个人。”
当然，跟喜欢弓田的那种喜欢是截然不同的。不过，并非家人或亲戚，也不是学校的老师；尽管跟这个人一点关系也没有，却从来没有一个大人能让自己那么的喜欢。
但如果真的是那个人把小肇带走的话，久里子就无法再喜欢他了。要是如石坂所言，他杀死了真正的国枝亦然。
久里子的喜欢，尚且悬吊在半空中就被抛了出去，顿失所据。
“原来是这样啊……”
跟久里子的背一样，弓田的背也弓了起来。久里子笑了出来。
“抱歉。不过，真的就只是那样。小肇的父母和亲人一定更加痛苦不安，跟他们比起来，我的状况根本算不了什么。”
“嗯，话是这么说没错。”
弓田稍微停顿了一下脚步，歪着头。
“不过你的情绪低落也是事实啊。我能体会你情绪低落的原因。”
“啊。”
弓田满脸疑惑地回过头来，看着惊呼出声的久里子。
“怎么了？”
“没、没事。”
又紧追着推着脚踏车向前走的弓田。
“不过，还不知道喔。”
“嗄？”
弓田对着不假思索反问的久里子笑了。眼角下垂，久里子最爱的笑脸。
“到底是不是那个人把孩子带走的，其实还不知道不是吗？或许根本是乌龙一场也不一定。”
“可是有目击者……”
“有可能是那个人看错了。或许他们只是当时凑巧碰在一块，但随即分道扬镳，并没有把他带走。”
“可是那个人连家也没回呀。”
“也许刚好去旅行也不一定。”
弓田所言净是谬论。是为了安慰久里子才这么说的。
“但是……我还是无法相信。”
“信不信都无所谓。”
面对满脸狐疑的久里子，弓田露出了戏谑的笑容。
“就算不信，在事情尚未明朗之前，倒也不必悲观呀。如果认为或许是弄错了会让你心里好过些，那就这么想吧。难过悲伤就留待水落石出之后吧。”
“意思是要我乐观点吗？”
“算是吧。”
久里子思忖一会儿后说：“可是如果一心只往好的方面想，要是实际上出现的是坏结果，到时受到的冲击恐怕会更大吧。”
“这个嘛，那你就一点一点慢慢给自己洗脑。想着‘这个人果然怪怪的’或‘从以前就觉得这个人怪怪的了’之类的，让自己渐渐作好心理准备……我这么说是不是很狡猾？”
“没错。”
久里子窃笑。不过，或许弓田的提议也不错。
沮丧的时候，相信“一定是弄错了”，等到稍稍提起精神后，再一点一点慢慢接受事实。
即使全盘接受得花一段时间，相信老天爷一定会原谅我的。
“话又说回来，你前一阵子情绪不也很低落吗？还说出‘可能会辞掉工作’这类的话。”
“还好啦，我也只是对你发发牢骚而已。”
心脏又揪紧在一块。难道……久里子在心里反来覆去地想着。
难道……
等到能够接受现实的那一天，就向他表白吧。久里子这么想着。
刚刚之所以发出惊呼，是因为想起从前也曾经有过同样的情形。
第一次跟那个人交谈的那一天，久里子的心情十分哀伤。从美晴那里得知小狗已经死去的消息。不过，对久里子而言，那是一只从未谋面的狗，所以也觉得自己实在悲伤得有点莫名其妙。
那个人是这么说的。
不过，你想必很难过吧。
就是这么一句话，让久里子的心情顿时轻松不少。
刚刚，弓田也说了类似的话。
──不过，你的情绪低落也是事实啊。
有时候，久里子实在搞不懂自己的情绪。是悲伤，是生气，还是痛苦？有时，某个人的一句话就能将纷乱的感情收服得条理有序。
无法处理自己感情的久里子，有可能是因为终究还是个孩子，也有可能是因为头脑比一般人差。不过这些都无所谓。
弓田一直推着脚踏车陪自己走到岔路。
跟他道别后，喀啦喀啦的车轮声依旧在耳边盘旋。
※ ※ ※ ※
事情发生在隔天。
当午餐时段的喧嚣终于平息时，收银台旁的电话响了。正好在附近待命的久里子接起了电话。
“RONDO你好。”
电话彼端是短暂的沉默。接着对方用压得不能再低的声音这么说：“七濑小姐吗？”
“是我，久……”
久里子把话硬生生地又吞了回去。电话里的声音，千真万确就是国枝。不，是那个冒用国枝名字的人。
你在哪里？为什么要骗人？想这么问的久里子，环顾了四周。接着又想起了更重要的事。
“小男孩他……”
“你什么话都别说。要是被旁边的人听到就糟了。”
“我附近没有半个人。”
久里子一边观察周遭，一边告诉他。
“那就好。我有件事要拜托你。你现在能离开餐厅吗？就说身体突然不舒服。”
“可以是可以。”
“既然如此，我希望你到这个地方来。我想你应该明白，我已经不能再到那附近去了。”
他所说的，是搭电车两站远的一处大型购物中心。
“请你在那里的停车场等着。我知道这是个无理的要求，不过还是希望你别告诉警方。要是以后被警方追究，就说是因为我扬言要危害男孩的性命就行了。”
久里子紧握住话筒。他并没那么说。事实上，他只要开口那么说就能堵住久里子的嘴，但他却没那么做，只是恳切地拜托久里子。
果然是出现在公园的那个人。没有任何改变。不知何故，一听到他沉稳的声音，所有的不安都化解了。
“好。我现在立刻过去。”
恐惧已不在考虑之列。自己太清楚这个人了。
“我一定带给七濑小姐你不少麻烦。我想我们或许不会再见面了，所以我一定要先对你说声：对不起。”
“请别那么说。”
瞬间，又赶紧将放大的音量收小。
“我想安和TOMO一定都很想再见到你。”
感觉电话那头的他似乎笑了。
“我也很希望能再见到它们呀。那就拜托你了。”
还想再多说些什么，但是电话却喀嚓一声挂断了。久里子手握着话筒，感到一阵茫然。
很快回神过来。必须接受那个人的请托才行。
因为到目前为止，久里子已经受过他太多次的帮助了。
※ ※ ※ ※
跟店长表示身体不舒服，结果店长轻易地就答应了早退。
久里子走到车站去乘车。她明白自己已经紧张到背脊发僵。
周围的每一个人看起来都像是刑警，所有静止的车辆也都像是伪装的警车。犯罪者的心情或许就是这般吧。或者，像久里子这种胆小鬼，根本成不了犯罪者。
因为是位于郊区的购物中心，所以平日的停车场空荡荡的。久里子缓缓环视四周，一边穿梭在零星停放的车辆之间。
国枝大概不会来。因为他说我想我们或许不会再见面了。
尽管心里这样想，久里子仍然搜寻着国枝的身影。只要看到老人家，就会自然地停下脚步。
走了一会儿，突然有人扯了扯T恤的衣尾。
回过头去的久里子惊讶得倒抽一口气。扯久里子T恤的人正是高仓肇。
“啊，小肇？”
“爷爷说姊姊会带我回家。”
久里子连忙环视四周。
1
“已经走了。”
久里子在男孩面前蹲下来。仔细瞧瞧他的脸，不管是脸色还是表情都极其正常。既没有怯色，也没有一丝的虚弱。
“太好了。”
强忍哭泣，久里子紧拥住男孩。男孩困惑地扭动着身体。
“姊姊，你认识我？”
“认识啊。姊姊在RONDO工作呢。”
听到这，男孩露出了笑容。
“去到RONDO的话，我就能自己回家了。”
“你不必担心，我会带你回家的。”
久里子牵着男孩的手向前走。男孩顺从地跟在久里子身边。
“你去哪里了？”
听到久里子这么问，男孩挺起了胸膛。
“不能说。因为我已经和爷爷约定好了。”
“连姊姊也不行？”
“连姊姊也一样。”
说完后，男孩突然皱起了眉头。
“糟糕，约定的事也不能说出来。”
久里子一把握紧男孩的手。
“那现在这是你和姊姊之间的秘密啰。”
※ ※ ※ ※
还没到男孩家，才刚下电车走出车站，久里子就被警官发现了。看来，那个人说不能到这附近来是正确的。
很快的，警车鸣着听了教人心慌的刺耳警笛开了过来。小肇的父母也赶来了。
石坂稍后也出现了。他脸色丕变，诘问久里子：“为什么不跟警方联络？我应该告诉过你我的手机号码。”
“可是，他要求我绝对不能告诉警方。还说只要我不说，小肇就能平安归来……”
“小肇能平安当然好，但你却极有可能身陷险境。处理事情怎么可以如此轻率荒唐呢。”
知道他是在担心自己，久里子也只有乖乖向他道歉。
“对不起。”
石坂深深吐了一口气，搔搔头。
“总之，平安就好。”
之后，为了侦讯，久里子被带回了警察局。小肇则是被带到医院检查健康状态。
“我又没生病。”
小肇虽然嘟着嘴，但在劝说下还是心不甘情不愿地坐进了警车。隔着车窗挥动着手。
“拜拜，姊姊。”
“拜拜，要再来店里喔。”
男孩笑着点点头。带着一丝共犯似的笑容。
听说要侦讯，一直以为会被带到像刑事连续剧中的那种小房间，没想到却只是个普通的会议室。
尽管又累又亢奋，但比起今天早上之前，心情却愉快多了。
不知道究竟发生了什么事。或许真如石坂所说的，那个人是个诈歉犯，因为起了歹念才把小肇带走。
但是那个人并没有伤害小肇。他不但笑得出来，甚至对那个人一点都不感到恐惧。光是这样，就令久里子有得救的感觉。
正在为自己是否被遗忘了而感到不安时，石坂两手拿着纸杯走了进来。递了一个给久里子，里面装的是咖啡。
“不好意思让你等那么久。因为我刚刚在听取小肇的身体状况。
“有没有怎么样？”
“是没有什么大碍，不过身上有瘀伤和烫伤的痕迹。问他从被带走到现在所发生的事，他只是一再表示‘不记得了’。可能是为了不让家人担心，刻意装出没事的样子。不过也有可能是因为压力过大造成的选择性失忆。”
听闻此言，久里子感到很诧异。
原来不能因为小肇一脸笑咪咪，想法就过于乐观。
“接下来……”
石坂发出夸张的声音拉开椅子坐下，看着久里子的脸。
“能请你从头仔细说明吗？”
久里子为了压抑心中的动摇，喝了一口咖啡。不打算说谎。不过，也不打算全盘托出。
