有人轻轻敲了敲门。
“请进！”谢尔盖大声说。
赫拉莫夫瘦削端庄的身姿出现在门口。
“你有事吗，尼古拉？”罗巴诺夫问。
“我可以向处长报告一下情况吗，中校同志？”赫拉莫夫看了谢尔盖一眼。
“请吧，请吧。顺便说一下，我叫谢尔盖·巴甫洛维奇。”
赫拉莫夫那副一本正经的派头使谢尔盖感到恼火。
而他却沉着自若地报告说：“瓦利卡被拘捕了。您本来想要亲自对他进行审讯的。”
“是吗？”罗巴诺夫振奋起来，“我马上来。你先开始吧。”
“谢苗诺夫怎么样？”谢尔盖问赫拉莫夫。
“暂时没有任何消息，谢尔盖·巴甫洛维奇同志……昨天下班以后我顺路去了食品店一趟，买了一瓶白兰地、酒菜、柠檬和一盒糖。不过当时那里没有顾客。他本人也没有从屋里出来。而食品店一早就开始营业了。”
“看来，他自己把所有的酒和食品都喝光、吃掉了。”谢尔盖淡淡一笑。
“尚未查明，同……”
“并没有要求进行调查，”谢尔盖勉强承受住了赫拉莫夫令人发笑的声调，“那个穿灰鼠皮大衣的姑娘怎么样，还没有露面吗？”
“是的，没有露面。”
谢尔盖转向罗巴诺夫说：“这个瓦利卡是什么人？”
“第二个毒品吸食者。记得吗，我昨天告诉过你？”
“啊—啊，大麻膏？”
“对，对。问题很严重。你先去审讯吧。”他对赫拉莫夫又说了一遍。
“是。”
赫拉莫夫离开以后，罗巴诺夫长出了一口气。
“下一步我们该做什么呢？”
“首先要开动脑筋进行思考。”
“那好。就是说，戈尔利娜盗窃了巨款，被杀害了。是这样吧？她打算到玛丽娜·伊万诺娃那里去，结果后者失踪了。是这样吧？因此，谢苗诺夫跟她们的关系无从查清。”
“但是正在进行严密的侦查，”谢尔盖意寓深长地举起铅笔，“戈尔利娜是被人用安眠药杀害的，投放安眠药的人正是在火车上进行抢劫的那个人。他的身份证落在受骗者的手中。而落在受骗者手中的身份证最后又落到谢苗诺夫的手中。这就是第一条链子。”
“无疑，这条链子禁不住推敲。那么第二条呢？”
“你听我说。那个参与身份证犯罪活动的人，夜间在监视那个姑娘……”
“而且后来被科洛斯科夫在市场上认出来了。那么他就是真正的谢苗诺夫。”
“对。虽然认出来了，但还不十分肯定。这一点也应该考虑到。”
“当然应该。不过谢苗诺夫同那个姑娘……至少是认识。既然她后来到市场上去找过他。”
“说的就是这个。”
“嗯。那么这条链子既和戈尔利娜无关，也和伊万诺娃无关。”
“暂且无关。”谢尔盖纠正说。
“总之，这条链子也禁不住推敲。”
“那么，亲爱的，我们破案一向是从什么入手呢？”
“这当然没错。”罗巴诺夫叹了口气，同意道。
谢尔盖笑着看了朋友一眼。
“那么现在的任务是要运用启发法。”
“这又是什么名堂呢？”罗巴诺夫惊诧地问。
“是一门关于创造思维的科学。遗憾的是，这门科学仅仅处在萌芽期。针对我们的工作而言，大概是这样：把事实搜集起来了，似乎觉得它们有逻辑联系，但是把它们串成一条链子，便发现所缺少的链环，而后通过这条链子去达到目的，也就是揭露犯罪。对此，我和你现在都没有现成的良方，没有已知的方法。我们以往的经验里没有任何现成的、适合于业已发现的情况的一成不变的公式。必须创立新的、完全崭新的公式，崭新的解决方案，即实现通常所说的创造活动。”
“你想得倒不错，‘创造活动’，”罗巴诺夫笑了笑，“那你就去实现吧，既然你是这样博雅精深的大学者。”
谢尔盖笑着把两手一摊，说：“我是说，这门科学仅在萌芽期。未来的理想是：一旦出现新任务，你就服用一种对某些大脑中枢有效的药物，这样一来，你就会霍然产生灵感，有所发现。你能想象吗？”
“好了，这要等一百年以后。”罗巴诺夫把手一摆，“我曾在什么地方读过一篇关于柴科夫斯基的文章。他说，灵感就好比一位不喜欢懒汉的女宾。你只要坐下来工作，那么灵感自然而然地就来了。这一点，老兄，目前更可信。”
“那好，让我们像柴科夫斯基那样工作吧，”谢尔盖使劲伸了个懒腰，“说不定会有什么产生的。那么，第一条链子看来是这样……”
他拿起一张纸，画了几个圆圈，用箭头把它们一一串连起来，而后在一个圆圈里写上“伊万诺娃，失踪了”，第二个圆圈里——“戈尔利娜，安眠药”，第三个圆圈里——“列车，安眠药”，第四个圆圈里——“他的身份证，诈骗”，第五个圆圈里——“从谢苗诺夫那里弄来的身份证，诈骗”，第六个圆圈里——“谢苗诺夫”，并在指向谢苗诺夫的箭头上边打了一个问号。
“你看，这就是第一条链子。是这样吗？”
“是这样。只是打这个问号没有必要。身份证是从谢苗诺夫那里搞来的，这一点确凿无疑。”
“假定是这样。”谢尔盖犹豫了一下，把问号勾掉了，“现在来看第二条链子……”
他重新画了一个圆圈，写上“在车站上的人”，然后标出箭头，指向写着“穿灰鼠皮大衣的姑娘”的第二个圆圈，又画一个箭头指向下一个圆圈：“谢苗诺夫”，然后从他这里把箭头移向也打上问号的第一个圆圈。
“辨认毕竟不准确。”他解释说。
“我同意，”罗巴诺夫点点头，“可是你为什么认为他监视的就是那个姑娘呢？那里还有两个行人，提着沉甸甸的手提箱。手提箱里不知装着什么东西……而且列车是从中亚发出来的，你别忽略了这一点。”
“那好。链子在这种情形下没有断开，反而加长了一环：他关注的是手提箱，而接手提箱的是那个姑娘。再没有别的。你说得对，列车是从中亚发出来的……”
“是啊。而且这一切发生在同一天……”罗巴诺夫沉思地说，“第二天在市里，在市场上，”他着重强调了最后一个词，“就出现了大麻膏。”
谢尔盖警觉地看了朋友一眼。
“是头一次吗？”
“头一次，”罗巴诺夫肯定地点了点头，屈着手指，不慌不忙地一一列举出：“从中亚开出的列车……手提箱……谢苗诺夫做生意的那个市场上出现的大麻膏……已经吸食大麻膏的那些男孩子……啊？这也是一条链子吧？”
“好像是。”谢尔盖忽然建议道：“我们去找那个瓦利卡谈谈怎么样？”
谢尔盖已经来到了走廊上，他恍然想起来他还没有问扎特金是否去过了医药管理局。他甚至停了一刹那，打算返回办公室，但又转念一想，扎特金多半还没有顾上去了解情况，便跟着罗巴诺夫走了。
一个宽敞明亮的房间里，赫拉莫夫坐在其中一张桌子后边。一个约摸十五岁的少年有点儿不自在地侧身坐在他对面。那少年脸色苍白，头发蓬乱，穿一件灰色大衣，敞着怀，一条卷成死辫的破旧围巾在细细的脖子上来回晃悠。他那双惊惧的黑眼睛望着赫拉莫夫，发肿的嘴唇裂着口子，明显地哆嗦着。房间里再没有其他人了。
看见谢尔盖和罗巴诺夫走进来，赫拉莫夫从位子上站起来。那少年也随之腾地站了起来，揉搓着手中的帽子。他原来是瘦高个儿，比赫拉莫夫还高，因此看上去显得更加可怜巴巴。
“你们继续谈，”罗巴诺夫挥了挥手，“我们听一听。”
于是他和谢尔盖在旁边一张空桌子后边坐了下来。
“哎，帕诺夫金，”赫拉莫夫一边厉声说，一边在原先的位子上坐下来，“你都明白了吗？”
“明白了。”那少年低着头，用勉强听得见的声音回答说。
“关于你的责任，你也搞明白了吗？”
“明白了……”
“我给了你时间去考虑，对吗？”
“给了……”
“你瞧，一切该做的都做了。”赫拉莫夫满意地总结说，并换了一副责备的口吻继续说：“可是你对自己的行为还没有认真地向我做出解释。因此，我再问你一遍：你为什么要买那种毒品？”
“不为什么……”
“你这样解释很不明智……”
“这无法做出明智的解释……”
谢尔盖感兴趣地看了看那少年，然后看了看罗巴诺夫，朋友二人会心地微微一笑。
“这么说，”赫拉莫夫厉声说道，“你是个没有理智的小伙子了，也就是说，你很愚蠢。明白吗？”
“明白了……”
“看来，你父亲打你打少了。所以你的个子长得快顶到天了，而却没长智慧。”
“他从来就没有打过我。”那少年的嘴唇由于委屈而颤抖了一下，并用仇恨的目光瞥了赫拉莫夫一眼。
“从这一点就能看得出来，他没打过你。”赫拉莫夫依然用严厉而平静的声音说，“那么我们从另一个角度来谈谈。你从谁那里买的？”
“我不认识他。”
“你认识，帕诺夫金。我不催你，你好好想想。考虑一下要负的责任，我好像对你说过了。我给你说过要负的责任吗？”
“说过了。”
“那你就好好想想。要是你说出来，对你会有好处的。”
“我不认识。”
“我不催你，帕诺夫金，”赫拉莫夫威严地警告说，“我要求你考虑考虑。”
“我不认识。”少年低下长着乱蓬蓬的浅色头发的脑袋，固执地又说了一遍。
“等一下，尼古拉·斯捷潘诺维奇，”谢尔盖忍不住插嘴说道，“请允许我跟他谈谈。”他随即转向罗巴诺夫说：“你不反对吧？”
“请吧。”罗巴诺夫表示同意，并对赫拉莫夫说：“我们出去一下，有件事。”
他们离开了房间。
“你，瓦利卡，在上学呢还是在工作？”谢尔盖问。
“在上学。”
“几年级？”
“八年级。”
“毕业后参加工作吗？”
“不。我要继续读书。”
“这是你自己决定的呢，还是父亲硬让你这样做的呢？”
“自己决定的。我父亲是个好人。”少年寻衅地说。
“他在哪里工作，你父亲？”
“您想要通知吗？”
“通知谁？”谢尔盖耸了耸肩，“我们可是有你的地址。”
“通知单位，使他丢脸。”
“使父亲丢脸，是吗？”
“嗯。说他没有把我管教好。”
“你好像不是流氓，也不是小偷。没有理由无论是让你，还是让你父亲丢脸。”
“那买的东西呢？……”
“你们就是为了买这个才到市场去的吗？”
“不是。我们到那里去买鱼食。”
“是这样。父亲究竟在哪里工作呢？”
“在工厂，他是六级曲线板工，”少年的声音里显出了自豪感，“他的相片陈列在厂区里。”
“你父亲是个名人。”
谢尔盖从容地点上烟吸起来，没有急着把烟卷收起来，问道：“你吸烟吗？”
“不。小时候吸过，戒了。”
少年明显地开始渐渐软下来，说话已经不那么拘束了，甚至说得挺流畅，毫无畏惧地望着谢尔盖。
“好样的，有毅力。我就怎么也戒不掉。”
“您从事的工作很紧张。”
“这倒是，”谢尔盖叹了口气，“就拿眼前你们这件事来说吧。
当然，你们并没有犯罪。只是有危害，对健康危害极大。不过你，假定说，是个很有头脑的青年，尝试过……顺便问问，你觉得很舒服，是吗？”
“不，头发晕。要知道，头渐渐地眩晕起来，就好像腾云驾雾似的，味道有点甜丝丝的。”
“说不定其他人会喜欢呢？”
“哦，这个我清楚。就说戈什卡吧……他完全是个小男孩。他说，我们明天再去买。我给了他一拳，让他尝尝厉害。我说，你要是敢买，当心这个。”
谢尔盖笑了起来。
“那还用说？我和他是好朋友。”
“对，危险就在这里，瓦利卡。你不可能对所有的人都饱以老拳。就是说，如何去挽救他们，那些傻瓜？”
“应当禁止买卖。”
“说得对，应当禁止。可是以后呢？”
“以后？……哎，那就罚款，行吗，谁卖就罚谁。”
“罚款？”谢尔盖笑了笑，“假定说，你突然碰上一个歹徒，他抢走了你装着工资的钱包，而且还捅了你两刀。对他能罚款了事吗？”
“您这是打比喻……”
“对。比喻不恰当。伤口可以愈合，人会恢复健康，会用下个月的工资把自己的事情处理好。那么如果开始吸食那种毒品——一下子就完了。全部工资都将花在这上面。当钱不够用时，为了弄到钱，就会去犯罪。这是两条罪行。还有一条罪行——他会使朋友们卷进来，把他们害死。那么你来比较一下看，什么更危险。”
谢尔盖没有发觉，他已经由于愠怒而声音发颤了。
“是的，”瓦利卡轻声回答说，“你说得对……”
“本来嘛。你再注意一下另一个问题：他卖给你们的那根自卷烟只有一克重，而他却收了一个卢布，对吗？可见，一公斤他就会收取一千卢布。那么他把五百卢布交给给他送来一公斤毒品的那个人，另外五百卢布就归他自己了吧？他巴不得给你掏罚款了事，他还会觉得挺满意。他本人恐怕不吸这种毒品。他本人恐怕是身强体壮的。”
“嗯。他很健康，而且皮肤红润，”瓦利卡愤恨地坚决说，“这种人才应该关起来呢。”
“不错。可是他本人是不会自动到我们这里来的：请把我关起来吧。首先得把他找到才行。”
“那您就到市场上去吧，他在那里，我一开始不想说。总之，我害怕。既然是这种事……他就待在那个小啤酒摊那里。他还对我们说：‘如果还需要的话，你们就尽管来找我。’他穿着黑棉袄和皮靴。他叫先卡·科克柳什内。”
“这确切吗，瓦利卡？”
“我亲耳听见的。”
十五分钟之后，行动小组赶到了市场。但先卡不在那里。在其它一些他经常出没的地方也不见他的踪影。大家仔细寻找了好半天，可是毫无结果。
“你知道吗？”罗巴诺夫对谢尔盖说，“还有一个环节——先卡。现在两条链子连结在一起了——身份证和麻醉品。”
“这两条链子的背后都是同一个家伙——谢苗诺夫，”谢尔盖补充道，“可是怎么找出他与戈尔利娜和伊万诺娃的联系呢？这个问题真让我伤脑筋。”
“戈尔利娜有一方面很有意思，我们对此还没有深入研究。和她一起来旅馆的那个人是谁？那里有人看见过他……等一下，”罗巴诺夫打开一个厚厚的文件夹，急急忙忙地一页页翻起来，“啊哈，找到了……看门人和楼层值班员看见了。”
“谁对他们进行了审讯？”
“扎特金。”
“扎特金？慢！”谢尔盖恍然想了起来，“他从医药管理局还没有回来吗？”
“我们马上查问一下就知道了。”
罗巴诺夫还没有来得及拿起话筒，电话就响了。
“喂！……扎特金吗？这简直是心灵感应。我正准备给你打电话呢。请你来一下。”
不一会儿，一位年轻的侦查员走进办公室。
是的，他去过了医药管理局，也去过了检察院和反盗窃社会主义财产和投机行为局，找出了有关药品盗窃的卷宗。案子是半年前发生的。犯罪分子不久前被判了徒刑。在被盗的药品中有安眠药，其中也包括那个可恶的制剂。
谢苗诺夫的妹妹没有受到追究，因为没有起诉她的罪证。她只是作为本案的证人。不过……在任何事情中都可能有疏漏，何况她的工作表现不好——喜欢喝酒，游手好闲，金钱不断。顺便说一句，她和哥哥相处得很和睦。
“是的，”谢尔盖同意道，“疏漏是完全可能的。”
“在任何情形下，”罗巴诺夫寓意深长地说，“她都是那个案子的嫌疑者。那么，由此得出什么样的结论呢？”他看了看谢尔盖。
“结论目前只有一个：这些资料不能肯定，但也不能否定我们的怀疑。
谢苗诺夫可能有安眠药，完全可能。”
“那么第二个结论是绝对推翻不了的。”罗巴诺夫补充说。
“什么结论？”
“在列车上投放安眠药的人就是在旅馆里投放安眠药的人。”罗巴诺夫有把握地说。
“在旅馆里嘛……”谢尔盖若有所思地揩了揩额头，“关于旅馆的情况，我和你好像谈过……对！我们谈过看见过那个人的人。是两个吧？”
“他们是我审讯的，中校同志，”好冲动的扎特金插话说，“是看门人和楼层值班员。他们是好人，完全可以信赖。”
“是啊，但他们提供的那个人的特征不怎么样，对吗？”
扎特金把两手一摊。
“又是那个结论：这些特征不能肯定，但也不能否定谢苗诺夫曾跟戈尔利娜在一起。在任何情况下，戴鹿羔皮帽子的……”
“慢！”谢尔盖打断他的话，转向罗巴诺夫：“戈尔利娜打算在博尔斯克待几天？”
“稍等，”罗巴诺夫重又开始翻阅文件，“她填写的那张住宿卡搁哪儿了？……啊哈，就是它！哦，一共三天。‘因私’。”
“正是。”谢尔盖回答说，并讥讽地指出：“罗巴诺夫同志在这里都没有办法给出差的人搞到一个房间，而她却‘因私’住进来了，并且没有用他帮忙。”
“这倒是一个思路！”罗巴诺夫大声喊道，“如果不用我帮忙，那么是谁帮了她呢？”
“她会偷窃，”扎特金鄙视地说，“她就会找地方安顿。看来，她是一个狡猾的女人。”
“那里的值班经理好像也不是那么坚持原则的人，”谢尔盖说，“这是我听说的。恐怕给她塞上十个卢布就……”
罗巴诺夫激愤地打断他说：“谁？戈尔利娜吗？说不定是跟她在一起的那个人呢。假设是谢苗诺夫呢？您怎么能知道呢？”
“是啊，是啊，”扎特金对他的见解表示支持，“那是个天底下头号的大滑头。”
“决定了，”谢尔盖结束道，“我们推心置腹地跟值班经理好好谈一谈。
好像是个女的，对吗？”
“那还会是什么样！”
“那么我说对了？……”
“你会见到的，”罗巴诺夫笑了笑，“我决不会夺走你的快乐。”并威胁地加了一句：“一定要注意，一切都对着谢苗诺夫。啊，但愿有机会狠狠惩治他一顿。我要叫他心惊胆颤。他碰到我手下……”
电话铃声打断了他的话。局值班员像往常一样，用警惕性很高的语调报告说：“少校同志，有一位公民要见您。他非常着急。允许放他进去吗？”
“什么人？”
“他姓谢苗诺夫，名字叫彼得·达尼雷奇……”
“什么？！”罗巴诺夫惊愕地看了谢尔盖一眼，“谢苗诺夫？……”
他渐渐冷静下来，对着话筒喊道：“让他进来！快点！趁他现在还没有变卦！”
而后，他往椅背上一靠，看了看谢尔盖和扎特金。
“哎，你们说这怎么解释？”
搞不清楚他的嗓音里什么更多一些：高兴抑或不知所措。
“他马上就到，会解释清楚的，”谢尔盖用特别明显的平静口吻回答说，“你要记住，关于他的情况，我们可是一无所知。”
“问题就在这里！要不你来跟他谈吧？我要是一看见那副嘴脸，真的，我可不敢替自己担保。”
“好了，好了。所以我来担保。我不能出面。任何其他人也不行。他是冲着你来的。他大概认识你吧？”
“不认识，他这个坏蛋，一定是嗅到了什么，”罗巴诺夫摇了摇头，“所以他现在想抢在我们前头。他跑来是要供认什么事的，你们看吧。”
谢尔盖耸了耸肩。他极力保持镇静，不表露出自己的惊讶和不安。谢苗诺夫的到来没有预示出会出现任何好事。谢尔盖对此确信不疑，谢苗诺夫打定主意要搞一个什么危险的鬼花招。他现在决不会乖乖地招认什么的。
敲门声把他的思绪打断了。门即刻打开了，谢苗诺夫风风火火地来到办公室。
他那通红的胖脸上现出失魂落魄的样子，稀稀拉拉的头发乱蓬蓬的，被汗水浸湿了。他吊儿郎当地穿着质地精良的毛皮大衣，没有系扣子，神经质地揉搓着手中漂亮的毛茸茸的帽子。
“允许吗？”
“进来吧。”罗巴诺夫警觉地点点头。
谢苗诺夫急急忙忙地把门关上，跑到桌子跟前，没容罗巴诺夫开口说话，便一口气说道：“您是警察局，对吧？竟有这种事！您看，多糟糕！居然有人想要杀害我！杀害！”他突然改变声调，叫嚷起来。“我要求！……我要求保护！……您是警察局吧？那就请吧！请予以保护……”
罗巴诺夫十分惊诧地看了他一眼。
“杀害您？……杀害？……”
“是呀，是呀！……他们就是要杀害我！……给，您看吧！白纸黑字写着呢！……”
他从口袋里掏出一个皱皱巴巴的信封，递给罗巴诺夫。
“您坐下吧。”罗巴诺夫一边说，一边接过信来。
“我不能坐！”谢苗诺夫神经质地大声喊道，“我坐不住！您有责任保护我！您有责任！……”
谢尔盖越来越惊讶地仔细审视着谢苗诺夫。毫无疑问，他不是假装的，他吓得要命。不过……万一这一切是在演戏呢？万一这是为了引开对自己的怀疑而玩弄的狡猾伎俩呢？那些罪证都是他的，无可置辩的罪证！谢尔盖注意到，罗巴诺夫也疑虑重重，谢苗诺夫歇斯底里的进逼对他也发生了影响。
于是他心里对他说：“沉住气，萨什卡，沉住气。你就装作相信他好了。”
与此同时，罗巴诺夫从信封里抽出一张折叠起来的纸，展开来，慢条斯理地出声读道：“我们夜里去，像杀死一条狗那样把你干掉。”他抬起眼睛望着谢苗诺夫，而谢苗诺夫也望着他，那眼神好像是受了迫害似的，嘴唇发抖：“这是什么意思？”
“我不知道什么意思！”谢苗诺夫喘着气，大声喊道，“他们就是想要杀害我！……他们想把我害死！……您明白吗？……”
“不，谢苗诺夫公民，我不明白，”罗巴诺夫淡谈一笑，“平白无故地杀人是不可能的。”
他现在已经恢复常态，平静而讥讽地仔细打量着来访者。
“我告诉您，我真不知道！……您要把他们抓起来！抓起来就完事了！……让他们过后再来解释清楚这是什么意思！……要不然……要不然我就不回家了！……再没有可说的了！……再没有可说的了！……”
他七扭八歪地往椅子上一坐，动来动去的，一边更稳当地坐好，摆出一副样子，以示在他对自己的安全没有把握之前，决不离开位子。
谢尔盖发现，罗巴诺夫气得眼睛都眯成了一道缝，知道他马上会说出尖刻的，也许是没有经过缜密考虑的话来。于是他决定抢在他前面，便用忧虑的口吻说道：“这位公民的声明应该考虑一下。”
谢苗诺夫转过身来，用锐利的目光匆匆瞥了他一眼，高兴地随声附和道：“那当然！必须采取措施！刻不容缓！这有必要吧？简直是肆无忌惮！
他们会来的！他们肯定会来，既然都已经写出来了！……”
“他在胡说，”谢尔盖暗自思忖道，“统统是胡说八道。可是究竟是怎么回事，我真搞不明白。”于是他一边努力使谢苗诺夫完全相信自己的话，一边严肃而担忧地说：“我们请您写一个正式声明，把这封信附上。为了把事情查清楚，我们行动得要有依据。”
“看在上帝的面上！好哇！我马上写！……您能给我一张纸吗？”他问罗巴诺夫。
在谢苗诺夫一分钟都没有考虑便急急忙忙写声明时，大家都没有作声。
“请写明您不知道这次威胁的原因。”谢尔盖说道。
“一定，一定，那当然！……”
谢苗诺夫写完了，用刚劲的花笔道签上名字，重新读了一遍，把声明和信一并递给谢尔盖。
“请原谅，”他有点讨好和巴结地说，“您是哪位？”
“科尔舒诺夫中校。”
“是按职务吗？”
“我从莫斯科来。在这里出差。”
“非常高兴！非常高兴！”谢苗诺夫满脸堆笑，“那我可就有指望了，一切都会好的。”
“没有我，一切也照样会好的。”
“您现在可以走了。”罗巴诺夫冷淡地说，“关于令人愉快的措施，我们会通知您的。”
“可是……我想……”
谢尔盖突然灵机一动，产生了一个主意，于是他尽可能委婉地、甚至带着关切的意味问道：“您想尽快知道这件事，对吗？”
“对呀！我不能……”
“那您就到我们这里来一趟……”谢尔盖看了看表，“现在是中午两点。
您傍晚来吧，比如，五点钟。你能来吗？”
“一定来。”谢苗诺夫高兴地大声喊道，“我会准时来的，一分不差！这可是……这对于我来说，可是性命攸关的问题！您要明白我的心情！……”
“明白，明白，”谢尔盖宽厚地点点头，“一切都明白。”
谢苗诺夫从椅子上站起来，系上大衣扣子。
当他终于离开以后，罗巴诺夫用询问的目光瞥了谢尔盖一眼。
“你想出什么来了？”不等回答，他便高声喊道：“下流胚！好一个下流东西！你到底想出什么来了？不过你先说说看，他为什么要搞这个闹剧？你倒是明白了，可我不明白。”
“我也不明白。不过我想出一个……”谢尔盖看了看一声不响的扎特金，“您怎么看，看门人能认得出来谢苗诺夫吗？”
扎特金懊恼地摇了摇头：“不一定。”
“为什么？”
“我到他那里让他提供谢苗诺夫的特征，他向我解释说，他没有看清楚。
谢苗诺夫和戈尔利娜非常快地从他身边走过去了。后来他帮一位来客往电梯里搬东西。戈尔利娜一个人坐在沙发椅上，并且非常忧郁，情绪不好。”
“是啊，是啊。那么她的旅伴呢？”
“当时他正站在值班经理的小窗口跟前。”
“由此可见，房间是他订的！”罗巴诺夫大声喊道，“我敢担保！”
谢尔盖点了点头：“我同意。这意味着还有另一种情况。”
“什么情况？”
“值班经理能认出谢苗诺夫，当然，如果这就是他的话。”
“如果她想认出他的话，”罗巴诺夫狡黠地眯缝起眼睛，“这可能会对她不利。他为了弄到房间，肯定给她贿赂了。所以她就从保留的客房中给了他一间。也许，楼层值班员多半会认出他来吧？”他看了扎特金一眼。
扎特金又摇了摇头。
“不一定。她也没有把他看得很清楚。戈尔利娜来找她取钥匙开门，而他却从一旁悄悄溜走了。”
“他是什么时候离开的？”
“她根本就没有看见。”
“是啊，”谢尔盖总结说，“就剩下值班经理了。”他转向扎特金说：“现在快三点了。请在四点钟之前把她带到这里来。”
“是。”
“可是我们对谢苗诺夫怎么办？”罗巴诺夫一边问，一边淡淡一笑，说，“他可是递交了声明。我认为，还是应当试一试……”
“试试什么？”
“把那些形迹可疑的人抓起来，假如他们来了的话。”
“你的意思是设埋伏，对吗？”
“当然。”
谢尔盖陷入了沉思。
“他们正巴不得我们这么做呢……这大概对他们有利……什么对他们有利，什么就对我们不利……”
“当然是这样，”罗巴诺夫同意道，“不过假定他们闹翻了呢？谢苗诺夫想摆脱掉某人？这个‘某人’说不定会对我们有用处。”
“有可能。不过在谢苗诺夫的住宅里设埋伏是很冒险的。”谢尔盖摇了摇头，“他住在什么地方？”
“问题就在这里——他自己有一所小房子，”罗巴诺夫沮丧地弹了一下手指，发出嘎巴嘎巴的响声，“在草甸大街。这条大街直通森林，在城的最边上。”
“嗯。也许应当在两个地方组织埋伏吧？”
“也许得两个地方。”
“那么我现在讲一下，”谢尔盖果断地说，“您，扎特金，现在去把值班经理找来。一小时后她应该赶到这里。派两名侦查人员到市场上，直奔谢苗诺夫的商亭。如果他动念头要收摊回家，一定要以随便什么借口留住他，再待一个小时。我和你，”他转向罗巴诺夫说，“去草甸大街。我们亲自到那里仔细查看一下，到时候好决定如何采取行动。有一点是明确的，那就是应当设埋伏。”
一小时以后，他们回到局里。在返回途中，还在汽车上时，他们就对面临的这场战役的方案大体上进行了讨论。罗巴诺夫的膝头摊放着从便条本上撕下的纸，上面画着谢苗诺夫的房屋位置以及它周围房屋和街道的简图。罗巴诺夫在简图上来回移动着手指，激愤地说：“一定得把我们的人派去，埋伏在他的房子里。这还用说？否则他会马上猜疑我们不信任他，鬼知道他！他便会马上抢在那些人前头采取行动。我们不知道他们的计划吧？”
“离森林很近，这个我不喜欢。”谢尔盖说。
“我们把通往森林的退路切断就完了。”
“至少有两条退路：这样一条，这样一条。”谢尔盖在简图上移动着手指。
快到局里时，他们最后敲定下来，罗巴诺夫即刻动手在草甸大街布置埋伏，谢尔盖负责跟旅馆值班经理谈话。
“这也不是什么美差。”罗巴诺夫笑了笑，提醒道。
谢尔盖从办公室里给扎特金打电话：“情况怎么样，沃洛佳？”
“斯克利娅列夫斯卡娅同志在我这里，中校同志，”扎特金过分矜持地报告说，“让她过去吗？”
不一会儿，门打开了。扎特金彬彬有礼地请一位身高体胖的女人走在前面。只见那女人穿一件黑色连衣裙，一条白色珍珠项链垂在她高高隆起的胸前，这更加突出地表现出她那严肃的外貌。她的脸型细长，长得很古怪，表情冷漠，两道又黑又浓的眉毛十分扎眼，眼睛因此而显出一圈黑青。她蓬松的黑发朝后梳着，盘成一个沉甸甸的发髻，露出光洁的大脑门。
那女人俨然主人似的，迈着稳健而决然的步子走进来，威严地、甚至有点傲慢地朝迎着她站起来的谢尔盖点了点头。
“请坐吧，加利娜·亚历山大罗夫娜。”谢尔盖尽量客气地说。“您也坐吧。”他朝扎特金点点头。
“悉听尊便。”斯克利娅列夫斯卡娅一边威严地说道，一边在椅子上坐下来，“我想，你们这里可以抽烟吧？”
没等回答，她便从黑色大提包里掏出一盒烟卷和一只精美的进口打火机，摆在自己面前。烟盒是用玻璃纸做的，花花绿绿，熠熠发光。
“可以抽，请吧，请吧。”谢尔盖热情地回答说，心里暗自想着怎样开始这场谈话更好一些。
工作早已教会了他迅速辨识人的本领。敏锐的职业嗅觉往往刹那间向他指出正确的行动方针。当然，也会出现失误，或大或小的失误，但都证明了这样一条规则：无论何时都不能完全相信对一个人的初步印象——初步印象有时是靠不住的。
斯克利娅列夫斯卡娅给人的初步印象不佳。在她那刻板的外表和过于自信的平静下边，谢尔盖感觉到她身上有一种戒备的、不真诚的东西，不过这可能是先前获悉的，完全不明了情况的结果，因此需要检验。
“那我可就悉听尊便了，同志，”斯克利娅列夫斯卡娅一边吸着烟，一边冷冰冰地说。
谢尔盖随后也点上一支烟，从容地吸了一口，向后一仰，靠在椅背上，仿佛在暗示他们的谈话将是完全信任和随便的。他说道：“我们要谈的是，加利娜·亚历山大罗夫娜，前天发生在你们旅馆里的那件令人不快的事。”
“糟糕透顶的事。”斯克利娅列夫斯卡娅严厉地纠正说，并用手指按住两边太阳穴，补充道：“哎哟，因为这事，我第二天夜里都没睡着觉。不管什么安眠药都不顶用。”
一提到安眠药，谢尔盖不禁警惕起来。
“是啊，我能理解您。任何安眠药都不管用……”他表示同情地微微一笑，“您现在吃什上药呢？”
“唉，真是有病乱投医，什么药都吃，”斯克利娅列夫斯卡娅痛苦地摆了一下手，“而且还成天偏头痛，真受不了，受不了！”
她又把手指按在太阳穴上。
“您还是得给我们帮帮忙，把这个案子搞清楚。”谢尔盖婉转地说。
“我的上帝，那当然！我尽力而为。您请问吧。”
“您见过戈尔利娜本人吗？”
“见过。她那么年轻、漂亮，穿得很时髦。我的上帝，真是太不幸了！”
她神经质地深深吸了一口烟。
“您是在自己的小窗口里看见的吗？”
“当然。难道我还能出去吗？我们的工作真要命，一秒钟闲功夫也没有。”
“是啊，是啊，”谢尔盖同情地应和道，“人那么多，都等着，都急着快点登记上房间。”
“哎，您要是知道拒绝人家有多么难就好了！可是旅馆又不是橡皮做的，您明白吗？”
“当然。”
“一个不错的演员，”谢尔盖心想，“但好像并不聪明。她自己倒是把话题引到对自己不利的轨道上了。不过，这是不是故意的呢？我倒要检查检查看。她是不知道真正的死因的。”
“您看见戈尔利娜时，她在做什么呢？”
“我记不清了。不过她当时满面愁容，忧虑不安。”
“她大概身体不舒服吧？”
“您要知道，”斯克利娅列夫斯卡娅兴奋起来，做了一个有力的手势，仿佛制止谢尔盖说话似的，“看来，您说得对。是啊，是啊，她大概觉得身体不舒服了。她这不幸的人，当时那副样子非常难看。我一眼就看出来了。”
“是啊，”谢尔盖满意地暗自确定道，“她不会再提旅馆不是橡皮做的了。有了一个新的、更可靠的证据。哎，亲爱的，你在耍滑头。但耍得并不怎么高明。”
“也许，您因此才决定安排她住下来，虽然房间很紧张，对吗？”谢尔盖问道，似乎对她的同情心表示赞赏。
“那当然！我的上帝，我毕竟也是女人嘛。她单身一人，而且带着病，来到陌生的城市里——这太可怕了……其实，是一个熟人送她来的，不过他很快丢下她就走了，本来应该……”
“好了，好了，现在也可以提一提他了。”谢尔盖心里思忖道。
“是他本人来求您安排房间的吗？”
“在这种情形下，根本不用求我，”斯克利娅列夫斯卡娅骄傲地提出异议，“他只要把证件一拿出来，我就全明白了，把最后一间空客房给了她。”
“您真是个极富同情心而又体察入微的女人。”谢尔盖微微一笑。
“过奖，过奖！我是个最最普通的女人。”斯克利娅列夫斯卡娅故作宽容地耸了耸滚圆的肩头，显然对他的恭维话感到很得意。
“他没有告诉您她有病吗？”
“您想从男人们那里了解的情况太多了。在多数情形下，他们都是粗心大意的。”
她的声音里突然流露出卖弄的腔调。
“不过，”谢尔盖冷淡地说，“这一点我们会向他本人了解的。我还没有找他谈话。”
在谈话期间，斯克利娅列夫斯卡娅的眼睛里这时头一次闪过警觉的目光，她忍不住大声喊道：“那么您知道他是谁了？”
谢尔盖看了看表。
“对，他很快就要来了。”他转向默默坐在一旁的扎特金，请求道：“您顺便去看看。说不定他已经到了吧？”
扎特金急忙站起来，走出办公室。
“我甚至看见他都觉得讨厌。”斯克利娅列夫斯卡娅含有敌意地说，一时失去了自己威严而镇静的样子。
“那当然。”谢尔盖暗自冷笑了一下。
“还是所谓的同事呢，”斯克利娅列夫斯卡娅忿忿地接着说，“硬是把一个处在这种情形下的女人丢下不管……”
“同事？”谢尔盖不禁脱口说道。
“是啊，他是这样自我称呼的。他好像是偶然在车站上碰见她的。他是个冷酷无情的人，根本不是同事！”
这时，扎特金回来了，报告说：“公民来了，中校同志。”
“那好，加利娜·亚历山大罗夫娜，”谢尔盖一边说，一边站起身来，“我就不再耽搁您了。谢谢您，打搅之处，望请原谅。让我送送您吗？”
