我在黎明时分就睡醒了，感觉浑身精力充沛，雄心勃勃地要尽快把赫勒从沃尔塔尔联盟安全地送到地球上去。我一边穿衣服一边瞥了他一眼。赫勒还在睡着，只见他脸上挂着一丝微笑，就好像这世界上没有什么值得他操心的事。他即使在睡着的时候看起来也很帅。他长得很有男人气概，但同时又很漂亮。我倒希望手头能多掌握一些讹诈他的材料，任何一个长得漂亮的人就一定在性方面有一些冒险经历。我告诉我自己说，我现在不需要这些材料了，我们很快就要离开了。
我喝了点他的矿泉水，又塞了个面包在嘴里，开始安排这一天的事情。我要安排他训练，还要为他安排一次预约，到克罗伯的实验室为他安排必要的手术。这些事情都要在近几天的时间内做完，他还可以在去地球的路上学完他的课程。
我刚冲出门，一个哨兵就抓住我的胳膊。“格里斯长官，第一执行官要在他的塔楼办公室见你。很急。”
我的嘴变得干燥起来。隆巴的传唤往往意味着麻烦，使人不得不反思一下自己所犯的罪恶。是他听说赫勒勘察的事了？或者是什么其他事？
我打起了精神。不管是什么事，我都能很快地应付，至少我希望如此。我要执行我的计划。但隆巴的一个毛病是先告诉你有什么事情完全由你处理，然后又插进来干涉——这也是我要尽快离开沃尔塔尔的原因之一。
在塔楼候见室我刚要冲进隆巴的办公室，一个职员拦住了我。这儿的职员并不喜欢我，显然是嫉妒我。“办公室里现在坐满了‘机构’在各行星的头头，比你的级别高多了。坐在这儿等着吧。”
这一定是昨天晚上开进来的那些车，说不定隆巴已经干了一夜了。他就是这个样子，有时发疯似地工作，但也只有在与他自己的小计划有关的时候。其他的时候他只是闲逛，看一些“畸形人表演”之类的东西。我心里很不高兴。
沃尔塔尔火一样的星星挣扎着爬上远山的山顶，把沙漠淹没在灼热的火海之中。行政办公楼传出嗡嗡声，职员们时而出来时而进去。我等啊等啊，心里火烧火燎的。我得走。我在这个星球上每多停留一个小时就对地球使命多造成一分危险。
火热的光线几乎把石头地面烤成了岩浆。从隆巴办公室里传出的嘁喳声看来这个会还得开下去。
我绞尽脑汁思考如何利用好这段时间干点事情。随后我想到赫勒还在睡觉，又想到关于性冒险经历的事。嗬，嗬，对了，在这屋的角落有一座巨大的中央数据库控制台，我可以在这段时间利用它做点事情。
职员先是吱吱唔唔说不行，后来有个乖戾的老罪犯吼了一声：“让他用。希斯特刚刚提升了他，至少他现在不会出错的。”
我走过去坐到控制台前，把我的身份牌插了进去。当你有机会使用“机构”的总信息库时要充分利用。这是个主控制台，不像其他办公室的那些还要受到一些限制。所有的东西都在里面，特别是讹诈材料。这儿的惟一限制是你查询任何东西时，你的身份牌都要被记录下来。我几乎想查询一下皇帝，看看能得到些什么，又想查查隆巴·希斯特，但我克制住了，因为我知道即便查也会是空白的。最后我把我自己的名字敲了进去，查“近期情况”。我当然知道我自己的文件，“机构”里任何职位高一点的人都能经管这东西。
事实上，人们可以从主控制台把文件提取出来并消除掉。还可以增加文件，甚至是增加一些谩骂诽谤的材料。问题是你这样干一次，身份牌就会出现在与此有关的记录上。曾经有那么个“机构”军官把自己提拔成了飞船联队上将——而到第二天他就被处死了。我倒希望他觉得这24小时是值得用性命去换的。
真让人失望，我文件里新增的材料就是我的晋级。我觉得好奇怪，里面居然没有我调离451处的记录。 后来我又傻呼呼地认为是数据库太大了，占据了几平方英里的楼群，有时就得慢一拍——即便是“机构”也难免出错。
我左右看看，会议还在进行。现在线路畅通，整个“机构”的数据库就在我的面前，而且还不用交费。现在看看我能免费查询些什么。
我键入：克罗伯大夫。
已死。屏幕这样回答。
好嘛，“机构”在撒谎。这也不是什么新闻了。再试试。
我键入：克拉克女伯爵。
我取下帽子放在一边。
没有此人。屏幕说。
我又键入她的真名：利萨斯·莫姆
屏幕说：见克拉克女伯爵。
啊哈！有门。我又键入：克拉克女伯爵。
机器说：利萨斯·莫姆。
所以我又键入：利萨斯·莫姆
你为什么交叉查询？机器说，你的手指按着重复键。
哦，不是手指，而是帽子。我把帽子放到别处，又再次键入：利萨斯·莫姆
屏幕立刻回答：见格里斯查询。
我键入：格里斯查询。
屏幕说，与格里斯查询没有关系。
我敲了三次“询问”。
机器说：请不要争辩。计算机总是对的。
那个罪犯职员说：“你会用这机器吗？”
“放尊重些。”我说。他一脸轻视地走开了。
现在我起码知道克拉克女伯爵这个人不存在，而那个利萨斯·莫姆被记录已经死亡。他们是不保留已死的人的档案的，从理论上说她现在没有犯罪记录。这对我来说还是有用的信息。
现在该干正事了：杰特罗·赫勒！如果我能发现一些有意思的东西，就可以在必要时讹诈他，让他更听话一些。
我键入名字和副标题：性。
屏幕说：男性。
真让我恼火，这些机器的思维不会拐弯。
我又键入：非正常性倾向。
屏幕回答：没有。
□□□这机器，我猛击了一下。“碰到什么麻烦了吗？”那个老罪犯问，他话音里流露出要把我赶出去的意思。我没理他。
“机构”的屏幕是这样运行的，它能对单个的词进行总结，或者显示一个完整的文件，而后以极快的速度找到某个需要的段落。我现在需要总结，我需要进入完整的文件里。我推了一下操纵杆。
与女人韵事。
屏幕上是空白。
与其他军官韵事。
空白。
与未成年人韵事。
空白。
与妓女韵事。
空白。这时我想起他有个漂亮的妹妹。
乱伦。
还是空白。
我很恼火，想检查一下机器是不是已经被关掉了。我搞了个试验。
杰特罗·赫勒？
屏幕说：什么事？
原来机器还在运行。我坐在原地，突然，屏幕亮了起来，
警告：数据库时间宝贵。请事先准备好你的问题
以便机器迅速处理。
“机构”数据库处处长
当屏幕上出现这样的通知时，数据库就会在5秒钟内关闭。
情急之中我键入：精神咨询。
一个文件！终于有了！我保住了主控制台与数据库的联结。
这个文件是某个医生潦草写就的：
出院前例行咨询。
我没有要这样的标题。我又键入：为什么在医院？
屏幕上出现了：因抢救飞船负伤。
我又键入：为什么是心理咨询？
屏幕显示：因与男同性恋护士殴斗。
啊哈！我急忙键入：结论？
机器显示：男护士住院治疗。
不，不，不，你这□□□的机器。我又继续键入：精神状态测试结果。
屏幕继续显示：经测试没有发现精神病或神经过敏迹象或症状。咨询无效。
太让人失望了。为了不损失机器时间，我又匆忙键人：所有类型的违纪行为。
机器说：从什么时候？
□□□的机器。我键入：从儿童时。
啊， 现在我们可绕远了！这是真正的文件。他7岁时的警察报告：因在人行道上骑高速车被捕；罚款l克莱第。有一份 12岁时的报告：因未成年驾驶太空车被捕；案件撤销。15岁时的报告：因非法从空中跳人游行队伍被捕，据说是让人们注意一种新的空跳技术；案件撤销。16岁：因偷乘远征太空运输船而被捕；法官利用其影响使被告人获得皇家学院的任命。赫勒居然能让法官为他做这事，他的口才一定不错。那么，我现在知道他是怎么得到他的任命的了。我得到我的任命是因为我父亲贿赂了一名大臣身边的重要工作人员。
看样子没什么希望了。就在这时，屏幕上又出现了一个文件：军法审判建议。
啊哈！终于找到了。我快速浏览了一下内容。赫勒并不是惟一一个能快读的人。在他离开研究生院接受的第一个职位上，当时他的军衔还是一级，他反对对他的机组人员以电激方式进行训练，并说他自己从来没有受过这样的训练，他拒绝任何人的劝说。而当那个教官把他的机组放到机器里时，他狠揍了那个教官。他后来被解除了职务，并监押候审。
我急不可待地等着军事审判的判决出现，然而屏幕上却出现了一个签注：
杰特罗·赫勒因晋级比教官早三天而成为其上
级，并说打人本身并不构成攻击长官罪。军法审判
建议撤销。
第95飞船联队海军上将秘书
审理到此结束，但这就足够了！这带来了一个新的疑团：他那么反对搞电激训练，为什么又对克拉克女伯爵那么着迷？难道他在玩什么把戏？
这些文件，□□□，除了这东西，别的一无用处。
“机器用完了吗？”那个老罪犯职员说，“要不要我们把你的床搬到这儿来？”
对了，我可以利用这点东西给他和克拉克女伯爵泼点凉水。
我又敲了最后一下：
从文件中删除。
我期待着一大串身份牌号码出现在屏幕上。可没人能那么好，没有删除号码出现。□□□！
“你能把那个□□□从控制台上拿开吗？”老职员说，“会开完了。”
