“有饭吗？”结城盘腿坐下后问道。
“嗯，知道您要来，已经准备好了。喝西洋酒，还是日本酒？若是喝日本酒，马上叫人给您烫来。”
女人站起来，想给结城脱去上衣。
“不用，这样可以。”结城拒绝了。
“哎呀，您不更衣吗？”女人眼里显得很吃惊。
“嗯。今晚酒也不要了。”
“啊，为什么？”
“只有饭就成，我还有事。”
“真反常呢。”
女人瞪了结城一眼。但是，由于男人板着面孔不吭声，她只得乖乖地和nv用人一起动手把饭菜摆到餐桌上。
“您当真只用饭就成吗？”女人还在疑惑地打量着男人的脸。
“嗯。”结城把汤碗盖子打开。
“真扫兴。您很忙吗？”
“是啊！”
“大概不是……去工作吧！可能是从这儿直接回您家吧？”
女人紧紧盯住结城的脸，屏住了气息。
“对。和我老婆有点事。”结城不动声色地答道，接着便把筷头伸进饭碗。
二
结城庸雄还在吃饭。虽说是外行人做的饭菜，原料却很高级。
平时他总是要喝酒的，唯独今天晚上立即就吃饭。神态若有所思，对眼前的女人也一言不发。女人盯盯地注视着结城的面孔，企图从男人脸上的表情得到什么启示。
在一般情况下，这女人是能说些轻松俏皮的话把男人的情绪岔开的，因为她本来就是一个在惯于此道的世界里生活过来的女人。然而，今晚结城的表情却闷闷不乐，似乎什么话也听不进去。
从男人说“和我老婆有点事”时起，女人的脸色就变得很不自然。因为没有酒，饭很快就吃完了。
“稍微休息一下吧？”女人献媚地说。
“嗯。”结城含混地应了一声，没说休息，也没说不休息。他不讲立刻回去，这使女人产生了一线希望。
“您说和太太有事，什么事呀？”女人故意半开玩笑地说。
结城仍然不开口。他有一个习惯，在这个女人面前，绝口不谈妻子的事。纵然女人偶尔想问问，他也不愿涉及这个问题。由于先例如此，女人只问一句便改变了话题。
“哎，”女人眼里带着乞求的神情说，“下次带我到箱根去一趟吧？”
结城只顾啜着茶。茶水已经微温，他含在嘴里漱了漱口。女人手疾眼快，拿过另一只茶碗，放到男人的嘴边。结城连茶一起吐出了一句话，“箱根那地方，没意思嘛！”
“哎呀。”女人用手帕替男人擦着脸，瞪大了眼睛，“那么，就带我去别的什么地方吧！我特别想看看美丽的红叶呢。”
“现在太忙啦。”结城心不在焉地说。然后看了看手表。这个动作，使女人那勉强高兴起来的心又凉了。
女人一动不动地坐在那里，两眼紧盯着男人的动作。结城毫不介意地站起来，随随便便地重新扣好上衣纽扣，自己动手取过大衣。对此，女人实在看不下去了，于是起身绕到背后，帮他穿好大衣。
“亲爱的！”女人转换心机，把搭在大衣上的手趁势搂住他的身子，自己紧紧地贴了上去，“太没趣啦！我一直以为您今晚会住在这里的。”
“我还有事。”结城说。
“最近一直没来啦！”
结城把女人从背后抱过来的手很不耐烦地放开。
“约会增加得太多了。”
“哦，会面的人都与您工作有关吗？”
“是啊，正是。”
“我早就听说啦。”女人说完这句话，用锐利的目光瞪着结城。结城脸上现出轻蔑的神情。他在这种时候的冷漠表情，对女人来说，正有着某种吸引力。
“回答不上来了吧！”女人接下去又说道，“听说，您最近对一个夜总会的年轻姑娘挺热情呀！”
结城扣完纽扣，从口袋里取出梳子拢着头发。隔了一会儿，才问：“听谁说的？”
“也说不准是谁，反正有这个风闻。是个什么样的姑娘呀，啊？”女人尽管脸上带着笑，笑容却极不自然。
“那样的到处都有嘛！何况又不是什么特殊的来往。”
“您不讲清楚也没关系的。反正我也不是您的太太。”
结城脸上露出颇为厌烦的神色。紧皱着眉头朝门口走去。
“请稍等一下！”女人敏捷地拿出脂粉盒，重新把脸化上妆。结城装作没听见的样子穿着皮鞋。走到外面的时候，女人从后面赶了上来。
秋天的夜晚凉意颇浓，路上轻拂漫舞的夜风使女人腿上有些发凉。
“带上围巾来就好了。”女人并肩走在男人身边说。结城转动眸子瞪了她一眼。
“你打算跟到哪里？”
“到有车的地方。今天您大概不是用自己的车子吧。”
结城到这个女人住处的时候，总是在半路上换乘出租汽车。
“随便截一辆就是了。”结城的声音正逆着风向，“你该回去啦！” “就回去。”女人故意用力答道，“您这会儿大概不是去太太那里。是要到酒馆的什么人那儿去吧？”
结城没有回答。女人就地止住脚步，只有结城那高大的身影在商店泄出来的灯光中走着。结城走路的时候，惯于把步子迈得很大。
结城乘出租汽车回到自己家里。
打开房门，正闷头脱皮鞋的时候，nv用人出来了。看到主人的身影，吃惊地睁大了眼睛。
主人从来没有这么早回来过。今天早晨也是突然很早回家来的，而且当天晚上十点钟以前又出现在家中。因为这是平时绝无仅有的现象，所以nv用人现出困惑不解的神情，以为发生了什么事情。脱掉皮鞋，结城脸色阴沉地跨进房间。
得到nv用人的知会，赖子从里面出来了。她穿着茶色的衣服站在那里，白暂的面孔流露出某种高兴的神色。
“您回来了。”赖子说。脸上毫无笑意。
结城板着面孔，一声不吭地走进里面的房间。
从女人那里回到家中，用了不到四十分钟。在汽车里，尽管有点冷，结城还是打开车窗，迎风把沾到身上的香味吹掉。他就是这么一个人，每当和其他女人接触过后，如果穿的是和服，在进家之前，甚至不惜全部脱光拍打一遍。外表上厚颜无耻，却偏又有神经质的一面。
他走进房间。妻子随即跟进来，帮他换上和服。
“您用饭吗？”
这根本不必去问。丈夫果然回答说“吃过了”。
结城不论穿西服还是和服，总都很合身。因为个头高，显得仪表堂堂。再加上相貌端庄，一穿上家常和服，常为艺妓们交口称赞。
结城换完衣服便坐到火盆旁边，根本不搭理赖子。今天清早回来时，曾吹着口哨眺望过的那片草坪，此刻已沉寂在夜幕之中。
赖子默默地走出房间。结城对此也绝不加以挑剔。他掏出香烟，独个儿呆呆地吸了起来。
房间里有一张紫檀木桌子，上面没有放一本书。，说起来，房间里根本没有书架。结城是个不大读书的人。只在壁龛的角落里堆放着杂志，而且，那些杂志也都是类乎股票业界的刊物。他不耐烦读一般性的书籍。
结城嘴里吸着烟，目光呆滞。对于妻子来说，他回来得早，也没有什么可值得高兴的，即使他不打招呼便在外面过夜，隔了四、五天才回家来，她也决不去责备。她的态度简直淡如清水。
结城对妻子的态度早已经习惯了，不，也许应该说，是他这方面使妻子习惯的，然而，现在也可以认为，是他正在为妻子的习惯所驯服。达到这种局面，中间曾经历了很长一段时间。
赖子进来的时候，结城正在看一本从大衣口袋里掏出来的卷过的杂志，手里握着红蓝铅笔。他能把杂志之类拿在手里读，这好象是件很稀奇的事。不过，眼下他确实正在往股票的估价表上画着红杠杠，尽管赖子已经坐下，他却连头也没抬一抬。眼睛每挑出一种股票的名称和价格，便计算一下收益和损失。
然而，结城总感到心里有个什么东西，使自己无法象往常那样埋头来干这件事。这种东西正干扰着他平日那种绝无后顾之忧的泰然心理。
从一定意义来说，这种东西不是别的，而是近似于由妻子身上某种气氛所产生的预感。这一预感已隐隐约约地使结城感到不安。
“我说……”赖子在火盆对面叫了丈夫一声。两人之间隔得很远。结城从杂志上抬起眼皮的时候，赖子已经端端正正地坐在那里。
赖子的眼睛里有一种异乎寻常的神色，而在平时，即使看着结城，眼里也总是木石般地毫无表情。
可是，现在却正流露出某种眼神，而且这种眼神还很强烈，注视结城的方式也同往日大不相同。
结城把目光重新折回杂志，依旧瞧着股票行情的涨落，在自己认为需要注意的地方，用红铅笔划着杠杠。
“什么事？”过了一会儿，结城才开口应了一句。眼睛仍然没有看赖子。
“请您转向这边，认真地听听我的话。”赖子说。
“你就在那里讲好啦。什么事？”
赖子望着丈夫的那副神态。
结城的眼睛仍然没有离开杂志。赖子注视着丈夫的侧脸，把眸子睁到最大限度。
“我想离婚。”
声音异常平静。
然而，赖子交叉放在膝上的手指却抖动不已。尽管不是有意的，眼里还是充满了泪水。这并不表明对丈夫的感情强烈，赖子考虑的是小野木。
向丈夫提出的这一要求，还没有对小野木讲过。她的心在呼喊着：“小野木先生！我现在已经这样说出来啦！”正是由于这种感情在激荡，她才热泪盈眶的。
不过，赖子已经打定主意，在和丈夫谈妥之前，决不把这件事告诉小野木。这不是应当让小野木负担的问题。
对于赖子来说，这是一场斗争，自己必须从丈夫面前彻底离开。
“嚄！”结城吐了一个字。A电机公司的股票业已上升到二十日元。他发出吃惊的声音，似乎也是出于这个缘故。
赖子对手握红铅笔正在看杂志的丈夫说：“这不关您在外面干什么。我不是因为这个才想离婚的。”
“那么，为什么？”丈夫仍朝向另一边坐着，翻了翻杂志的纸页。
“好象彼此的性格无论如何也合不来了。”
结城第一次露出淡淡的笑容。
“这样的理由，以前听你讲过好多次了嘛！”
“可每次都被您阻止住了。我原本不愿提以前的事情的。”
结城默默地丢开杂志。
杂志落到结城的腿下。
他拿出香烟吸了起来。
“对于我的作法，”结城吐出烟雾才说道，“你还在指责吧？”
“不。”赖子摇摇头，“我并不是说您破坏了对我做出的许诺。我认为，您和我是一对不幸的夫妻。”
赖子垂着头继续说：“对于您现在从事些什么，我不再讲一句话。可是，对您的生活方式，我感到非常伤心。尽管如此，您大约还是要说：‘这正是我的人生道路吧’？”
结城的表情仿佛在说“一点不错！”他依旧在吸着烟，对赖子的话没有回答。
不过，他却把跪坐的腿伸开，改成盘腿而坐，双手撑在铺席上，仰起脸望着天花板，又把吸到嘴里的烟朝上喷去。
“你的话我明白。”结城脸上现出不耐烦的神情，“我现在正在考虑一些伤脑筋的事情。过几天再说吧！”
“您可以考虑吗？”赖子的目光直视着丈夫的脸。
“假如你希望那样的话。”结城自语似地说。然后，好象又在低声说着什么，仔细一听，原来是哼起了小调。
赖子刚要走出房门，结城突然开口把她叫住了：“听说你今天一大早送人去啦？”
赖子停住了脚步。
“嗯。”回答以后，心急剧地跳动起来。她虽然已经从nv用人那里知道，丈夫今天早晨回来得很早，并且问起过自己不在家的情形，但她还是觉得一时说不出话来。
“是谁呀？”丈夫问。这次的确不好胡编一个假名字。
“是位朋友。”她早就做好了思想准备，倘若丈夫问起姓名，便加以拒绝。
“是吗。”结城没再深究，“坐的火车可真早哇！”
赖子在自己卧室里看着书。文章一点也不往脑子里进。两眼只在字面上白白地扫过。
时针接近十二点了。
结城在自己房间里，但他在做什么，却一点声音也听不到。nv用人都去安歇了。赖子刚才去送咖啡时，结城不知出于何种考虑，曾经按住了赖子的肩膀。
“不。”赖子晃晃肩头，闪开丈夫的手。
结城朝妻子睨视了一会儿，说：“原来如此。”
赖子拒绝丈夫已经两年了。自从丈夫在外面另设家室以后，这种情况就开始了。
丈夫方才做出的动作，更是许久没有的事了。赖子心里明白，丈夫今晚是有某种意图的。
于是，无论如何要和丈夫决裂的心情，变得愈发强烈了。
走廊里发出推开拉门的响声。那是丈夫的房间。赖子想到他可能要到自己卧室来，不由得浑身一阵紧张。这时，脚步声果然在自己房间的拉门外面停住了。
“我走了。”丈夫的声音很大。并没有拉开门往里看。
赖子起身来到走廊，看到他穿着大衣，正站在灯光昏暗的房门口。
赖子在手插口袋立在那里的丈夫跟前蹲下，把皮鞋摆好，他把脚伸进去，掏出一只手，用长长的鞋拔子在专门脱鞋的石台上把皮鞋穿好。完全是一副傲慢的架式。
“汽车还通吗？”赖子考虑到时间说。
“到大马路上能叫到。”丈夫说。
丈夫不讲明去处，赖子也不打听。这个惯例已持续了许久。
丈夫那高大的背影，映着门外昏暗的灯光，沿着家前的石头台阶走了下去。踏在石阶上的皮鞋声，使人更增添了深夜的凄凉感。
赖子自己动手做好安歇的准备，心里想着这一下丈夫三、四天内是不会回来了。远处传来汽车停下的声音，紧接着又发出了开动的声响，很可能是丈夫乘上了那辆汽车。
赖子回忆起故乡的山川风貌。
山谷里流出来的两条河，在赖子诞生的盆地市区处合而为一。山势和缓，流水驯良。离京都很近，距奈良也不远。
结城庸雄本是该县县议会议长的儿子，与赖子的亲事，是经人介绍、并经事前相看而成婚的。赖子故去的父亲和他的父亲本是至交，所以才劝她结下这门亲事。可是，时光荏苒，还不到一年，父亲就嗟叹不已了：“庸雄很不成器啊！老子很好，儿子不肖。”
赖子对丈夫感到失望，远比父亲要早得多。
结城根本没心思去从事一项正经的职业。待到身为县议会议长的父亲在地方政治活动中把资金花个净光，家道中落时，他的这种性格就愈发不可救药了。
讨厌任人驱使，这似乎是结城的信条。然而，他却根本不肯面对困难努力奋斗。他喜欢冒险，但纵使从事高级赌博，也毕竟还是赌博。
来到东京以后，他也只是周旋于父亲担任议长时代的友人之间，并且唯有这种巧妙的政治掮客式的本领，使他崭露了头角。
“你要想回来的话，什么时候都可以回家来。把你嫁给结城，完全是我的过错！你不必道歉，是我应该承认错误。”父亲常常这样说。
自然，父亲与结城就更合不来了。直到父亲去世为止，结城总是冲赖子讲他的坏话。
尽管如此，赖子还是为结城尽了自己的力量。她多次恳求满脸不高兴的父亲，为结城拿出了数量可观的资金。
可是，结城生活道路上的成功，却使他本人滑进了与赖子格格不入的另一个世界。
赖子了解结城所干的营生。她已经醒悟到，应该象死去的父亲所说的那样，在更早一些时候与结城离婚。然而，这种机会早就错过去了。
三
结城庸雄披着由窗口射入的秋日阳光，靠坐在椅子上。
办公桌前，既无一册帐簿，也无一纸文件，只有拆过封的信札，零乱地堆在一旁。两个男职员手不停歇地在记帐。女办事员正背着脸在填写传票。
结城无聊地呆坐在那里。他即使来到办事处，也没有象样的事情可做。更何况，他本来就难得来这里露一次面。
他整天在外面消磨时日。虽然届时准会有什么联系回来，但办事员方面却无从知道他的去向。什么时候都总是由他进行单方面的联系。
他的事业，不是靠帐本，而是系存亡于那个小记事本。记事本上写满了小字。他来办事处的大部分工作，似乎就是一会儿往本子上记点什么，一会儿拿起来端详端详。
结城究竟在干什么，老实说，办事员扪也不清楚。大体上，工作还是有一项，这就是朝阳商业公司表面上的业务。而这里的生意实际上也不大兴隆。所谓的“朝阳商业”，在帐面上是一个很不活跃的公司。
办事员们也觉察到，这只不过是经理结城表面上的生意。
结城一向悠然自得。尽管营业内容很贫乏，看上去他在经济上还是相当宽裕的。至于这些收入是从哪儿来的，雇员们简直摸不着头脑。
如此说来，济济一堂于这座大厦的所有公司，似乎都具有某种共同的品格。尽管毛玻璃门的招牌上，都一清二楚地写着公司或商会的名称，但其中许多名字却是在普通实业界闻所未闻的。
在办公室里工作的职员们脸上也都没有欢快的样子。和这座建筑物一样，大家的表情都很阴郁。
结城忽然若有所思地从办公桌抽屉里拿出一个小歌本，从头哼了起来。恰巧在这个时候，结城面前的电话响了。
说起来，打到办事员面前的电话与结城面前的电话是有区别的。也就是说，作为朝阳商业公司的电话机，是摆在办事员桌上的那架。电话号码簿上也是那样登记的。所以，结城办公桌上的那部电话，在电话号码簿上便是以另外的名义记录在案的。
结城拿起眼前的电话听筒。
“我是吉冈产业，经理先生在吗？”对方好象是一个女办事员的声音。
“我就是。”
“对不起，经理要找您。”
于是，电话里换成了吉冈的声音。
“结城吗？是我。”吉冈瓮声瓮气地说，“听说前两天你来电话了。”
“啊，那次是有点事。正好是你出差的那天。”
“啊，对不起。我到仙台去了，今天早晨刚刚回来。”
“你很忙呀！”结城说，“听说，那天早晨，你是坐特别早的火车去的……”
“啊，就是这样，整天穷忙。不象你总是悠哉悠哉的。”
吉冈低声笑了。声音表明他好象还要讲点什么，但又改变了主意，问道，“那么，你有什么事？”
“嗯，你今天回来得正好。今天晚上就要……”
刚讲到这里，结城压低了声音，说：“准备把西村介绍给局长。”
“局长？田泽先生吗？”电话里，对方的声音有点惊讶，好象不大相信的样子。
“田泽先生能到场吗？”
“从山田那里已经接到联系，说是会来的。山田这个人，大概不会撒谎吧。”
“在什么地方？”
“暂时决定在‘菊芳’。反正这是头一次，还是不要搞得那么排场吧！”
“会不会来呀？”吉冈的声音仍是半信半疑。
“总之，约定是今天晚上。你也一起去一下吧？”
“啊，我自然很想参加哩。”
“好吧，就这样决定吧。你六点钟赶到会场。”
“谢谢！‘菊芳’对吗？”
“对。喂，你见过西村先生吗？”
“没有。只知其名，还一次也没见过。”
“那正好，好吧，见面再谈！”
结城挂上电话。慢悠悠地掏出香烟，按响打火机。接着，淡蓝色的烟雾便顺着肩头朝窗户方向飘去。他是想一面晒着暖洋洋的太阳，一面观赏外边的景色。
电话响了。这次也是结城办公桌上的那部。他折回身，颇不耐烦地把听筒放到耳朵上。
“怎么？是你呀？”结城边问边把香烟戳进烟灰缸里。
“不行啊！我暂时不能到你那里去。”一个女人的尖嗓门从听筒里传出来。结城中途随手放了电话，但紧接着那铃声又响了起来。
“喂！”结城把办事员叫过来。“你就说我刚出去！”
结城到达“菊芳”饭店正门的时候，洒在庭园点景石上的水已经在反射灯光了。
“啊，您来啦！”坐在门口的三名女招待员满面笑容地把他迎进去。
“已经来了吗”结城边脱皮鞋边问。
“嗯。吉冈先生和另外一位已经到了。”
“噢。”
结城口里衔着香烟，走上房间。肥胖的老板娘从一旁走了过来。
“多次承您关照。”老板娘低头问候道，“结城先生，最近老没见您了呀！”
“啊，是有些日子没来了。”
“稀客呀！”一个跟在结城身后的三、四十岁的女招待说。她把手悄悄地放到了结城的背上。
穿过长长的走廊，登上擦拭得锃光闪亮的楼梯。
“吉冈呢？”结城回头问女招待。
“在休息室那边。马上请他到客房来吗？”
“嗯，对啦。如果客人还没到，我也一块儿到吉冈那里去吧！”
休息室的格局很象一间宽敞的客厅。地板是优质的樱木料，打磨得跟玻璃板一样，其光滑程度甚至可以在上面跳舞。
“呀。”吉冈从沙发出半欠起身子。
“真早哇！”
结城坐到吉冈旁边。他小声问道：“客人呢？”
“马上就回来。”客人好象是到卫生间去了。
“谁呀？”
“就是那位叫西村的。”
先到的吉冈与西村是第一次见面，但结城却来晚了。
“对不起。本应由我先给你们介绍一下的，结果我倒来迟了，太不应该啦！这位西村先生是……”
结城刚介绍个开头，吉冈就把他的话拦住，连连点头，说，
“不用，我已经知道了。”
另外还有个原因，正好当时女招待员送毛巾和茶来了。
“局长方面怎么样了？”吉冈把身子凑到结城跟前间道。
“山田这会儿已经去接他了。可能马上就到。”结城看看手表答道。
“不过，真有办法，终于把他拉出来啦！听说，那位局长是个轻易不肯露面的人哟！”
“山田最近一直在多方下功夫做工作。这才总算把田泽先生打通了。那方面全仗他的本事啊！”
结城这句话刚说完，一个五十岁上下、胖胖的男人走进来了。他满脸红光焕发，头顶已经秃光。金边眼镜后面的小眼睛看着结城。
“呀！实在是……”结城站起身来。“今晚实在是对不起。由我们随便指定了会场……”
“不，没关系。”
叫西村的胖绅士摆了摆手，薄薄的嘴唇挂着笑容。
“啊，万事还要请您多加关照哪！”西村仰脸瞧着高个子结城，鞠了个躬，“这样一来，一切都必须仰仗你们了，对不起，费用由我来支付好啦！”
“惭愧！”
结城只在表面上微笑了一下，略低了低头。吉冈坐在沙发上看着他们两个人。
“噢，对了。因为我来迟了一步，还没给二位做介绍。这位是吉冈产业的经理，我的朋友，请多关照。”
“不必了，刚才我们已经彼此做过自我介绍啦！”西村转向吉冈热情地笑了。
“我好象是半路上杀出来的，怕于你们不便吧！”吉冈颇有顾虑地说。
“不，哪里！决没有这回事！既是结城兄的朋友，我也很愿意结识一下。这正是再好不过的机会啦！”
“好了，咱们也该到那边客房去了吧！”
“对啦。”
刚要迈步的时候，女招待员进来说：
“山田先生方才到了。”
“噢，他来的正是时候。”吉冈说。
“一个人吗？”结城问女招待员。
“是，就他一位。”
结城脸上掠过一丝阴影，与西村彼此看了一眼，嘴里嘟囔道：“奇怪呀！”
这时，有一个老年人急勿匆地进来了，细瘦的个子，满头白发。
“实在对不起西村兄啦！”
叫山田的老年人站到结城面前立即讲了这么一句。
“怎么回事？来不成了吗？”结城向山田背后张望着。没有人再跟着走进来。
“对不起！田泽先生说，今天实在不方便。白天已经答应我了，用汽车去接他的时候，他说：下次一定到场。因为突然有个会议要召开，无论如何也脱不开身，所以，今天务请原谅！”
“怎么回事呢？”
结城现出思索的目光。西村神色不安地轮流看着结城和山田的脸。
离开“菊芳”的时间，是九点半前后。四个人分乘两辆汽车，朝银座驶去。
“总之，他是很受女孩子欢迎的。”吉冈一面注视着行驶在前面那辆汽车的红色尾灯，一面对坐在旁边的西村说。
“交往起来，吃亏的还是我们哟！您注意到没有，刚才那家饭店的一个女招待，送我们出来的时候，瞧着结城的眼神就很特别吧？”
“啊，是那个？”
身材魁梧的西村慢条斯理地笑了，金边眼镜上正映出新桥附近急速向后掠去的霓虹灯光。
“是那个三、四十岁的女招待吧，我也注意到了。从到客房的时候就有点怪。那不会是一般的关系啦！也许已经有两三次了吧！”
“不愧是西村兄，一眼就能看穿。”吉冈笑了，“我也一直在注意观察。不过，当时结城方面倒没什么表示，却是女方很恋恋不舍的呢！”
“女人就是这样，徐娘半老，风韵犹存，对吗？我就喜欢那样的女人。”
“咳呀，这实在是……”
“怪不得她一看到结城就满面春风哩！那完全是一副那号女人钟情动心的表情。放荡起来，能够品出酸甜苦辣，还会感到清淡爽快，令人回味无穷……”
西村这么抒发了一通，又歪头问道：“结城兄可能很喜欢半老徐娘吧？”
“不，不会的。对了，年轻女人也都对他神魂颠倒呢！反正，到前面去的酒店里你就能看到了。啊，对不起，这可要您破费了！”吉冈晃了晃脑袋。
“不，没什么！这不用您费心。今后我还希望和结城兄一样同您交往呢！”西村从容大方地说。
“可是，今天晚上太遗憾了。田泽局长竟没有来成。”吉冈说。
“嗯！不过，还有下一次嘛！本来就估计到不会一蹴而就的。”
西村尽管口头上这样回答，声音里却免不了流露出凄楚的情绪。吉冈察觉到这一点，便说：
“因为一当上局长，就处处小心谨慎了嘛！而且，与课长一级的职务不同，那是有地位的。特别是田泽局长，他属于慎重派。说心里话，从结城那里听到田泽局长有这个回音时，我还吃了一惊呢！仅仅是接触成功这一条，就是个大胜利。只要能打通田泽局长，就万事大吉了。正如你老兄所知道的，他是R省内数一数二的实权人物啊。”
“与结城兄讲定的条件归条件，若是不另外送礼的话……”
西村自己嘟囔着。然后又向吉冈问道：
“对了，这次送给结城兄的太太好吧！吉冈兄，结城兄的太太属于哪个类型的人物呢？”
“结城老婆吗？她呀……”吉冈欲言又止，“哎，这事最好再稍等等啦！为时尚早。而且，结城老婆就是接受了礼物，也不会很高兴的。”
“哈哈，那是什么道理呢？”
西村仿佛已察觉出事情的复杂，却装聋作哑地向吉冈问道。
“不，也没有什么特别的理由，只是……”
吉冈避而没淡，恰好这时汽车开到了一家酒店门前。
可是，吉冈的目光却停在结城身上了。结城刚从前面那辆汽车下来，身上照射着明亮的灯光。吉冈眼里忽然闪现出想起了某一件事的神情。
四个人在这家酒店里消磨着时光。从时间上讲，这会儿也是酒店最热闹的当口。十多个女招待都加入到他们四个人的席上。其中也有的女人是离开了自己负责的座席，特意挤到这里边来的。
这些女人全都集聚在结城身边，只和他一个人拉着话。
“这个样子，真讨厌。”吉冈咋了一下舌头，“你们也到这边来一下嘛！”
“好，好。对不起！”
女人们动了动坐位。可是，不一会儿工夫，这家酒店有名的女人们又都移到结城身边去了。结城只管安然自得地举杯饮着酒。店内的照明朦胧暗淡，所以结城轮廓分明的面庞在淡淡的灯光下显得突出而又柔和。
“果然不错，这场面真够意思！”西村朝吉冈笑着说。
“怎么样，我讲的不假吧？咱们是彻底被冷落啦！”
“啊呀，吉冈先生在讲什么悄悄话哪！跳舞吗？”女人里有一个把手伸了过来。
“没有用喽！这会儿才来讲这种马后炮的奉承话。”
“哎呀呀，您忌妒了吧？”
“这位先生是今晚初次来的客人，你们要好好招待一下呦！结城反正是常来常往的嘛。”吉冈指着西村说。
“您说对啦，反正结城先生是自家人嘛。”
“这家伙！”女人笑着逃开，趁势又抓起了西村的手。西村和满头白发的山田从椅子上站起来，和女人一起到舞池跳舞去了。
“结城。”吉冈把身子移到空开的坐位上，坐到结城旁边。
“前两天我看到你太太啦！在上野火车站。对了，就是我去仙台的那次，是个大清早。”
“噢，这件事她跟我讲过了。”结城细细地品着杯子里的酒，漫不经心地答道，“说是去送一位朋友。”
“送？”吉冈的眼睛睁得老大，表情不禁为之一变。
他默默地盯着结城的侧脸。结城仍毫不介意地、慢悠悠地喝着酒。
“怎么了？”结城突然把脸转向缄口不语的吉冈。
“啊，没什么……”这下子吉冈狼狈了，“我只是碰巧看到的。”
吉冈辩解似地小声讲了一句，随即移开视线，拿起自己的酒杯。
“听说结城先生的太太很漂亮呀！”一个女人接过吉冈的话头说。
“对，早就听说过啦。”另外一个女人说，并把头凑过来瞧着结城的脸，“太幸福了。真叫人羡慕呀。”
结城却依然不动声色地坐在那里。
“讨厌，尽讲这些事！结城先生，跳舞去吧？”紧挨身边的一个女人说，同时粗鲁地抓起结城的手。这个女人名字叫信子，是这家酒店的头号美人。
影子
一
有电话来找轮香子。
代接的是nv用人，当她报告说是报社边见先生打来的时候，轮香子想到，边见肯定带来了自己上次托他打听的那件事的回音。
轮香子刚拿起电话，立即传来了边见略有些急促的声音：“我是边见，久违啦。”
“实在是失礼啦。因为那以后您一直没来，我正以为有什么事了呢。”轮香子说。
“啊，很长时间没有到府上去问候了。”边见说：“轮香子姑娘前些日子不是托我办一件事吗？也是为了这个事，想见您一下。”
听说边见果然带来了那件事的回音，轮香子心里不由得有些激动，便说，“我很想马上就见到您呢。”
“怎么样？”边见稍犹豫了一下说，“我去贵府也可以的，不过，恐怕局长现在也不在。您权当出来散步，顺便到我这里来一趟？”
作为边见来说，这是他难得发出的邀请。
“您现在在什么地方？”
“有乐町。不过，我到半路上去接您也不妨的。”
“太麻烦啦。”
“不，是报社的车子，马上就到。”
然而，轮香子还是谢绝了：“不必了，我自己到您那里去吧。因为还要买点东西，这样方便。”
“是吗？”边见没有进一步相劝。“好吧，在有乐町的旁边，有一家叫‘琪洛洱’的吃茶店，您知道吧，我在那里等您。再过一个小时左右差不多吧？”
“可以的。”
“那好，‘琪洛洱’见！”边见的声音兴冲冲的。
轮香子挂上了电话。好久没有去银座了，这次正是个机会。自然，首要的还是想听到拜托边见那件事的回音。
妈妈在家，因此轮香子便到起居室去，告诉妈妈要去见一下边见。
“好，去吧！”妈妈轻快地说。其实，倒应该说，对于轮香子去会见边见，妈妈完全是一副满心欢喜的样子。
“你穿哪套西服去呀？”
连这样的心都操到了。轮香子却不高兴妈妈如此费心。
“就穿平常的衣服去。”
“那可太不象样子啦。”妈妈皱起眉头，“前些日子不是新做了一套吗？就把那套穿上，怎么样？”
妈妈的心思大概是想劝劝轮香子，在外头与边见会面的时候，还是多少打扮一下为好。不过，妈妈的用心倒反使轮香子感到了某种忧郁。
“我不！我不高兴穿新衣服去逛银座。又不是什么特殊情况，才别扭呢！”
轮香子回到自己房间，换上了平常会见朋友时穿的衣服。妈妈把轮香子送到门口，还有点不甘心地说：“真是个怪该子，穿上那套该多好！”
看来，妈妈是毫无保留地欢迎轮香子与边见会面的。轮香子临出去的时候，她甚至还说：“代我向边见先生问好。多玩一会儿吧，不必急着回来。”
轮香子产生了反感，说：“我马上就回来！”
她来到“琪洛洱”吃茶店二褛的时候，边见正坐在靠窗子的地方。
“呀，欢迎！”边见连忙站起身，向轮香子表示问候。满脸绽开笑容，显得非常高兴。
“请！”他把轮香子让到对面的坐位上，立即吩咐要了咖啡。
“好些日子不见了，您好吗？”边见与轮香子相对而坐，郑重其事地做了问候，同往常来家玩时相比，俨然换成了另一个人。轮香子感到有点不自然。
“嗯，还好。边见先生近来没大到我家去，我们全家都在叨念您呢。”
这是真话，前几天妈妈还提到了边见不来的事。边见搔搔头，辩解似地说：“报社的工作一干起来，就没有自由支配的时间了。而且，休息也没有规律。”
“那好呀。还是应该以工作为重。”
“用电话把您叫出来，很对不起。”边见道过歉，便性急地讲起了正题。“前些时您托我办的事，总算调查到了。”
轮香子脸上虽然若无其事，心里却很不平静。
“正在您忙的时候，给您添了麻烦，真对不起。”
“不必客气。这件事还没有取得多大进展，还不值得您道谢呢！”边见脸上有点不好意思，“由于不在我分工负责的范围内，无法亲自去调查，我是托熟人给办的，所以结果很不理想。不过，大体情况看来总算搞清了。”
“是吗，真想快点听听呢。”轮香子的心情很矛盾，对于边见调查到的结果，又想听，又怕听。
“‘津之川’那个地方，”边见介绍说，“正象社会上广泛流传的那样，是国会议员们碰头商量问题的场所。在赤坂属于第一流饭店。在那里出入的，全是有相当身分的人物。不消说，生人是去不了的。”
边见掏出记事本，把它打开：
“您提到的这位结城先生，我求人给调查了一下，看来是个相当复杂的人物呢！我认识的那个人也说，不十分了解结城先生的底细。他在官厅方面似乎比政治家还有面子。不过，一般的看法，好象认为他是某种类型的情报掮客。”
边见用了“情报掮客”这个词。轮香子不大懂，因而问道：“情报掮客，这是干什么的呀？”
“说起来，这个行当就是以官场或政界的各种情报为依据，然后再到处去兜售这些情报。这种勾当也是五花八门，从高级到低级，样样俱全，所以不能一概而论。不过，从能够出入‘津之川’这点来看，结城这个人大概是属于高级一类的吧！”
轮香子回忆起曾经见到过的结城的长相和身姿。高高的个子，脸上有种颓唐淡漠的表情。这一印象，是在结城那座向阳的住宅前，以及他乘车离去的那一瞬间得到的。
当然，轮香子此刻正在把赖子放到结城身边来进行考虑。她感到赖子身上有一股孤独的忧愁。赖子伫立在高处自家院落里时，是这个样子；在深大寺碰到时，也是如此。
“叫结城的那位先生，”轮香子问，“有办事处在什么地方吗？”
“有。”边见看看记事本说，“表面上的名称——这样讲不知是否合适——叫‘朝阳商业股份有限公司’。总之，还是有一项正式职业的。办事处设在L大厦，就在这儿附近。”
