蓝色伽马倒闭后的一年里，德雷克的生活发生了许多变化。他在妻子温蒂的公司找到一份工作，为电视制作虚拟动画演员。他很幸运，接手的这部连续剧有个好剧本，剧中的对话听起来机智灵巧，每一个字和每一个音调全都经过了煞费苦心的编排。动画制作期间，这些对话他要听成百上千次，到最后的表现哪怕再完美，在他听来也只剩下浮华和乏味。
相比之下，有马可与波罗相伴的生活却充满了连续不断的惊喜。他把他俩都收养了，因为他俩不想分开。虽然现在他不能像为蓝色伽马工作时那样陪他们玩儿那么长时间，但现在其实比以前更有趣了：那些还在养着数码体的顾客组成了一个神经源用户小组，保持联络；虽然这比以前的圈子要小，成员却更加活跃和热心，而他们的努力也结出了成果。
今天是周末，德雷克正开车驶向公园，后面坐的是马可，穿着机器人的身体。他就站在座位上——身上系着安全带——这样可以看到窗户外面的景色。他在找寻着一切他只在视频里看过的东西，在数据地球见不到的东西。
“敲防川。”马可指向窗外。
“消防栓。”
“消防栓。”
“对啦。”
马可所穿的这个机器人身体就是蓝色伽马曾经拥有的那一具。集体野外旅行已经不复存在，蓝色伽马关闭之后不久，灵猴机甲也关门了，因此安娜在找到—份为碳埋存[1]站点测试软件的工作之后，就折价买下了这具躯体，给贾克斯用。她上周把躯体借给了德雷克，让马可和波罗也可以玩一玩；现在他就是来归还的。她今天一天都会待在公园里，让其他数码体的主人都有机会用—下。
“下次手工课我做消防栓，”马可说，“用圆柱，用圆锥，用圆柱。”
“好主意。”德雷克说。
马可所说的手工课是现在数码体每天都要进行的项目：这课程始于几个月之前，有个数码体主人写了一款软件，允许从数据地球环境内部来操作某些在屏编辑工具。通过操纵一个由滑杆和按钮组成的界面，数码体现在可以生成不同形状的实体，改变它们的颜色，以及用各种各样的方式组合和编辑。现在的数码体感觉自己仿佛在天堂，似乎被赋予了魔力；考虑到编辑软件绕过了数据地球自身的物理模拟，某种意义上讲这确实是魔力。每天下班后德雷克登人数据地球时，马可和波罗都会向他展示他们做出的小物件。
“然后绐波罗看如何？公园！已经公园了？”
“没有，我们还没到呢。”
“牌子写着‘公园2020’。”马可指向他们刚驶过的一块标牌。
“那是‘公元2020’，是年份，不是用来玩的公园。我们还有一小段路呢。”
“公元。”马可说，看着标牌向远方退去。数码体的另—项新活动是认字。
马可和波罗以前很少注意到文字一一在数据地球，除了屏幕注释外没有多少别的文字，而数码体是看不到这些注释的。但有一位主人成功地教会了他的数码体认出写在卡片上的命令，这促使很多人都开始尝试。总的来说，神经源数码体在识别文字方面的表现相当不错，但把字母与读音联系起来对它们而言则有些困难。这似乎是神经源基因组特有的一种症状。其他的用户组表明，千纸的数码体很容易就能学会字母，但花百姿的数码体怎么教都学不会。
马可、波罗、贾克斯还有其他一些数码体在上同一堂阅读课，他们似乎很喜欢这门课程。数码体并不是从小听着床边故事长大的，因此他们不像人类的小孩那样对文字有特殊的痴迷。但他们普遍的好奇心——还有主人的夸奖——却促使他们去探索文字的种种可能用途。德雷克为这个过程激动不已，也时常叹息蓝色伽马过早倒闭而没能见证这一切的发生。
他们抵达了公园；德雷克停车时，安娜向他们走了过来。德雷克刚把马可从车里放下来，他就给了安娜—个拥抱。
“嗨，安娜。”
“嗨，马可，”安娜轻抚着机器人的后脑勺，“你还待在机器人身体里？已经一个整星期了。还没玩儿够吗？”
“想坐车。”
“你们想在公园里玩—会儿吗？”
“不，我们现在就走。温蒂不想我们留下。再见安娜。”德雷克已经从汽车后座拿出了机器人的充电平台。数码体们经过训练，已经学会了在回到数据地球之前先把身体留在充电平台上面。马可踏上了充电平台，然后机器人的头盔暗了下来。
安娜取出手持电脑，让另一只数码体做好准备进入机器人的身体。“这么说你也得上路了？”她问德雷克。
“不，我哪儿都不去。”
“那马可刚才那句话是什么意思？”
“呃……”
“让我猜猜，是温蒂觉得你和数码体在一起的时间太多了，对吧？”
“没错。”德雷克回答。让温蒂同样不高兴的是他和安娜在一起的时间，但是这个不必向安娜提及，他一再向温蒂保证，安娜和他之间没有什么，他们只是朋友，都喜欢数码体而已。
机器人的头盔亮了起来，显示出一只小豹子的脸，德雷克认出那是扎弗，他的主人是一位测试人员。“嗨，安娜，嗨，德雷克。”扎弗说，然后立刻向附近的一棵树跑去，德雷克和安娜跟在后面。
“这么说就算让她看到数码体在机器人的身体里，也改变不了她的看法吗？”安娜问道。
德雷克一边拦住扎弗，不让他去捡一堆狗粪，一边对安娜说：“是的。她依然不明白，为什么我不找个机会把他们挂起。”
“想找个理解你的人并不容易，”安娜说，“就跟我在动物园工作时一样。那时，每个跟我约会的人都觉得好像动物才是我心中第一位的，而他只能排第二。现在如果我告诉哪个人，我在付钱给我的数码体上阅读课，他看我的眼神就像我疯了—样。”
“花钱上课也是温蒂不喜欢的事情之一。”
他们看着扎弗从一堆枯枝败叶中挑出一张朽烂到近乎透明的叶子，然后贴在脸上露出眼睛，就像是一副蔬菜面具。“不过我想这不能怪他们，”安娜说，“我自己都花了不少时间才明白数码体的可爱之处。”
“我可不是这样，”德雷克说，“我一开始就觉得这些数码体太神奇了。”
“是啊，”安娜表示赞同，“你这样的人难得一见。”
德雷克看着她陪扎弗玩儿，很钦佩她引导扎弗时表现出的耐心细致。上一次他如此深切地感到和一位女性的共通还是在他遇到温蒂的时候，他俩对于用动画赋予角色以生命都抱有极大的热情。要不是他已经结婚，也许他会邀请安娜出去约会，但现在考虑这件事情已经没有意义了。他们只能止于朋友阶段，这样已经很好了。
又一年过去了，这天晚上安娜待在她的公寓里。电脑上一个窗口显示的是数据地球，贾克斯和另外几只数码体结成小组约好在这个时间一起出来玩儿，而安娜的角色则站在一旁照看着他们。来玩儿的数码体越来越少——比方说提波就好几个月没出现过了——不过贾克斯的小组最近和另一个小组合并了，所以他依然有机会结交新朋友。有几只数码体身穿装备正在攀岩，有的在游乐场上玩玩具，还有两三只在看虚拟电视。
在另一个窗口里，安娜浏览着数码体的用户组论坛。今日的热点是“信息自由阵线”的最新行动。这个组织致力于消灭私有数据，让一切信息都成为公有财产。前一周他们公布了破解数据地球访问控制机制[2]的技术，最近几天里人们常常能看到自己游戏背包里稀有而昂贵的装备被别人像发传单一样扔得遍地都是。自从这个问题出现以来，安娜就再没去过数据地球的游戏大陆。
游乐场上，贾克斯和马可决定玩一个新游戏。他俩趴下身去手脚着地，然后开始四处爬行。贾克斯向安娜招手，于是她走了过去。“安娜，”他说，“你知道蚂蚁能互相说话吗？”
贾克斯和马可看了一些自然生态的纪录片。“嗯，我听说过。”安娜答道。
“你知道吗？我们懂得它们所说的话。”
“你们懂？”
“我们说蚂蚁话。像这样：唧咕噼噗嘀哞哔卟。”
马可紧接着回答：“哔哒啼嗒噜噗唔啪。”
“这是什么意思啊？”
“不告诉你。只有我们知道。”
“我们和蚂蚁。”马可补充道。
接着贾克斯和马可都“哞哞哞”地大笑起来，安娜也笑了。他俩跑开去玩别的东西了，而她则继续浏览论坛。
来自：海伦·柯斯塔丝
你觉得我们有必要担心我们的数码体被别人复制吗？
来自：斯图亚特·格思特
谁会费那个劲呢？要是数码体的需求还旺盛的话，蓝色伽马也不至于关门了。记得救助点的事吗？那些数码体白送都送不出去。从那以后，数码体就很少有人问津了。
游乐场上，贾克斯大喊：“我赢了！”他和马可在玩某种看不太明白的游戏。他高兴得摇来晃去。
“好了，”马可说，“该你啦。”他从旁边的玩具堆中翻出—支口笛，然后递给贾克斯。
贾克斯把笛子的一头衔在嘴里，跪在地上，然后用笛子很有节奏地一下下戳着马可的腰部，大概在他肚脐眼的部位——如果他有肚脐的话。
安娜问：“贾克斯，你在做什么？”
贾克斯把笛子从嘴里拿出来。“给马可口交。”
“什么？你在哪里看见口交了？”
“昨天电视上。”
她转身看了看电视，现在上面播的是儿童动画。电视的内容本来应该是全部来自一个儿童节目数据库的，很可能是有人利用了信息自由阵线的黑客技术恶意插进了一段成人视频。当着数码体的面，她决定装成没什么大不了的样子。“知道了。”她说，贾克斯和马可又开始玩他们的哑剧。然后她在论坛上发了一个帖子告诉大家有人在窜改视频，继续浏览。
几分钟后，安娜听到一阵不寻常的嘁喳响声，她看到贾克斯已经跑去看电视了，所有的数码体都在看。她的角色也走过去，看看到底是什么吸引了他们的兴趣。
虚拟电视上，一个穿着小丑虚拟角色的人正把一只小狗形状的数码体压在地上，用一把锤子不停地狠砸数码体的腿。数码体的腿不会被砸断，因为它的身躯设计时并没有考虑这样的重伤，同样道理它也很可能没法叫喊呼救；可这只数码体一定很痛苦，而那嘁碴声是它表达自己痛苦的唯一方式。
安娜关上了虚拟电视。
“怎么了？”贾克斯问。另外几只数码体也重复问了这个问题。她没有回答。她只是在现实里的屏幕上另外打开了一个窗口，观看这段视频的描述。这不是动画，而是某个恶意玩家使用自由阵线的技术黑掉了数码体身体里的痛感阻隔器。更糟的是，那只数码体并不是随便造出来的，而是借用了某个人的宠物，用自由阵线的技术非法克隆的。原始的数码体名叫奈缇，安娜想起来他是贾克斯阅读课上的同学。
不管是谁克隆了奈缇，他很可能也拥有贾克斯的克隆体，或者他可能正在克隆贾克斯。考虑到数据地球的分布式架构[3]，只要那个恶意玩家和游乐场同处一片大陆，贾克斯就有危险。
贾克斯还在问电视上是怎么回事。安娜打开一个新窗口，上面列出在她账号下所有的数据地球进程列表，她找到代表贾克斯的那个进程，然后把它挂起了。游乐场上，贾克斯话说到一半突然停住，接着就消失了。
“贾克斯怎么了？”马可问。
安娜打开了德雷克的进程管理器——他们两人都互相给了对方最高账户权限——然后关掉了马可和波罗。但她没有关掉其他数码体的权限，她不知道接下来该怎么办。她看出了他们的不安和困惑。他们并没有动物那样的“战或逃”[4]的应激反应机制，也不会因闻到信息素[5]或听到呼救信号而作出反应，但他们确实有类似于镜像神经元[6]的结构。这种结构有助于他们的学习和社交，但也意味着他们看到电视上的场景后会感到痛苦。
让安娜带数码体一起来玩儿的主人们都给了安娜一定的权限，允许数码体打个盹儿，但是哪怕他们睡觉时进程都仍然在运行，这意味着他们仍然有被克隆的危险。她决定把数码体们转移到一座远离主要大陆的小岛上，希望可以减小被恶意玩家扫描到的可能性。
“大家听好啦，”安娜宣布，“我们要去动物园了。”她打开了一扇通往盘古群岛游客中心的传送门，并领着数码体走了进去。游客中心看起来没人，但她不敢冒任何风险。她强行让数码体全部入睡，然后给他们的主人发去讯息，告诉他们在哪里接他们回去。她让虚拟角色看着他们，然后在论坛上发帖警告所有人。
接下来的一小时里主人们陆续赶到，接走了数码体，安娜则在论坛上目睹了狂风暴雨般的讨论。愤怒的呼喊和层出不穷的诉诸法律的威胁，指向每一可能的有责任者。有些玩家认为，数码体的主人们管好自己的宠物就是了，没必要多管别人的事情，反正数码体又不值什么钱，这种态度引发了一场大对喷。安娜忽略了大部分的帖子，而是专心寻找瑞山数码对此事件的回应——那是负责运营数据地球平台的公司。最后终于有了正式消息：
来自：恩里克·贝尔川
瑞山已经有了一个数据地球安全架构的升级包，他们声称这能够补上这个漏洞。这本来是作为明年更新的一部分的，但是由于近来发生的一系列事件，他们正在匆忙赶工。他们无法给出更新完成的时间表。在更新完毕之前，大家最好把自己的数码体全部挂起。
来自：玛丽亚·郑
还有一个选择。莉丝玛·吴在架设一个私人小岛，只有经她许可的代码才可以在上面运行。你新买的一切东西都用不成，但是神经源数码体在上面运行一切正常。如果你想进入访客名单的话，请联系她。
安娜给莉丝玛发去一个请求，收到一封自动回复说小岛架设完成时会通知大家的。安娜的电脑还没有做好设置，没法在本地运行一套数据地球环境的程序；但她有一个备选方案。她花了一小时设定系统，让它能够完全在本地运行神经源引擎的进程。没有了数据地球的传送门系统，她只能手动载入贾克斯的存储状态，最后她终于让贾克斯在机器人的身体里运行起来。
“关掉电视？”他停下了，意识到他周围的环境全变了，“怎么回事？”
“没事的，贾克斯。”
他看到自己穿着的身体。“我在外面世界。”他向她望去。
“你把我挂起了？”
“是的，我很抱歉，我知道我说过我不会的，可我真的迫不得已。”
他哀伤地问：“为什么？”
安娜不知怎么就紧紧地抱住了机器人的身体。她的拥抱是那样的紧，让她自己都有点不好意思。“我只是想保护你而已。”
一个月之后，数据地球的安全系统完成了升级。信息自由阵线声称，他们不为恶意玩家利用他们公布的信息而负责，他们的说法是任何自由都有被滥用的潜在可能。好在他们的注意力转移到了其他项目。数据地球上的公共大陆对于数码体来说，起码暂时是安全了，但伤害业已造成，无法消弭。没有什么办法能追踪到那些私下运行的非法克隆体，就算不再有人放出虐待数码体的视频，很多神经源用户一想起这种事情可能还在进行就难过不已。他们选择了永久性挂起自己的数码体，然后离开用户组。
与此同时，另一些人则非常兴奋地看到了利用数码体副本的可能性，特别是利用那些学会识字的数码体。有一家人工智能机构的研究人员想研究温室里的数码体能否在没有外界干预下形成自己的文化，但他们找不到能识字的数码体，也没兴趣自己养。现在这些研究者在努力收集尽可能多的识字的数码体，其中大多是千纸的数码体（因为它们的阅读能力最强），其中也混有少数的神经源。他们把这些数码体放置在私人小岛里，岛上备有文字和软件图书馆，然后将小岛加速运行，以促进进化。论坛上全是对结局的各种猜测：瓶中之城[7]，或者桌面的微宇宙。
德雷克则认为这个想法荒谬至极，一群被抛弃的孩子不可能主动地去自学东西，不管留给他们多少书也没用。因此他对结果毫不惊讶：每一个测试种群最后都完全变野了。数码体天生没有多少侵略性，还不至于沦落到《蝇王》[8]那种野蛮程度，他们只是分化成了散乱的、没有等级区分的小圈子。一开始，每个小圈子还能靠习惯的力量维持每天的日常行为——到了上课时间他们就读书和使用教育软件，下课了就去游乐场一起玩耍。可是，没了强化过程，这些仪式很快就分崩离析了。每一个物件都成了玩具，每一处空地都成了游乐场，渐渐地，他们连原有的技能都丢掉了。某种意义上他们倒是发展出了一套自己的文化，可如果把野生数码体放进生物圈里让它们自由演化，得到的无非也就是如此。
尽管这也很有趣，但和研究人员所期待的新生文明还是相距甚远，于是，他们尝试对岛屿进行重新设计。首先是尝试增加测试种群的多样性，请求那些识字数码体的主人捐赠一些副本；出乎德雷克预料的是，有几个主人真的向他们寄来了副本。这些人已经厌倦了花钱给数码体上阅读课，只要这些未经养育的数码体没有遭受什么痛苦他们就满足了。研究者还设计了各式各样的奖惩措施—一都是全自动化的，不需要和外界实时交互——以此激励数码体，而懒惰也会付出相应的代价。虽然改进后的测试里确有几个种群没有野化，但也没有—个种群开始攀登技术的高峰。
研究者的结论是千纸基因组中缺少了一些东西，但在德雷克看来，错在研究者自己。他们忽略了一个简单的事实：复杂心智不可能自动产生，不然也不会有狼孩了。而且心智也不像野草，无人照看也能茂盛生长，不然孤儿院里的每一个儿童都应该能茁壮成长。只有接受了其他心智的栽培，一个心智的潜力才可能被完全开发出来。而这种栽培正是他一直努力带给马可和波罗的东西。
马可和波罗偶尔也会吵架，但每次很快就和好了。可前几天他俩争论马可比波罗早出生是否公平，不知怎么的就越吵越凶。自那天起，两只数码体之间就没怎么说过话。因此，现在看到他俩一起走过来，德雷克不禁松了一口气。
“看你俩又在—起了，真好。和解了吗？”
“没！”波罗说，“还气着。”
“那真遗憾。”
“我们都要你帮忙。”马可说。
“好啊，我能帮什么忙？”
“想要你把我们回滚到上周，大吵架之前。”
“什么？”这是他头一回听到数码体主动要求把自己恢复到记录点。“你们为什么想要这样呢？”
“我不想记得大吵架。”马可说。
“我想高兴，不想生气。”波罗说，“你希望我们高兴，对吧？”
德雷克决定不要和他们讨论恢复前后他们将有何不同。“当然希望，但总不能每次你们一吵架，我就把你们恢复到上一个点吧。静下心来等一阵子，你们就不会这么生气了。”
“等过了，还是生气。”波罗说，“吵得凶凶。想让这事从没发生过。”
德雷克尽可能用安抚的语调说：“可它已经发生了，你们应该学会如何处理它。”
“不！”波罗喊道，“我生气生气！要你修好！”
“为什么你想我们永远生气呢？”马可问。
“我不是想让你们一直生气，我想让你们互相宽恕。但如果你们做不到的话，我们大家就都必须面对这个事实，这也包括我。”
“现在对你也生气！”马可说。
两只数码体各自朝不同的方向离开，都气鼓鼓的。德雷克不知道自己是否作出了正确的决定。抚养马可和波罗并不轻松，但他从来没有做过标记点回滚。这个策略迄今为止很好用，但他不确定将来是否依然有效。
抚养数码体并没有现成的指南。把养宠物或养孩子的技巧用在他们身上有时能成功，有时会失败。数码体的身体很简单，他们走向成熟的旅程中不会像有机躯体那样因为激素而遭遇青春的心情风雨，但这并不意味着他们不会有心境起伏，也不代表说他们的性格永不改变。在神经源基因组所能提供的相空间[9]之内，他们的心智在不断探索新的领域。其实，数码体甚至有可能永远也达不到所谓的“成熟”；所谓“发育平台期”的概念是基于生物模型建立的，对于数码体未必适用。他们的性格可能会一直以同样的速度演化下去，直到他们被挂起为止。只有时间能回答一切。
德雷克想找个人聊聊刚刚在马可和波罗身上发生的事，不幸的是，他想找的那个人不是他的妻子。温蒂能理解数码体具有不断成长的可能性，也懂得马可和波罗得到的关爱越多，他们就会越懂事，但她就是无法对这种前景产生半点热情。她一直对德雷克为数码体付出的时间和关注耿耿于怀，要是她知道他们在主动请求回滚，一定会觉得这是个绝好的时机来永远停用他们。
他想要倾谈的人，毫无疑问，是安娜。温蒂的担忧从前看似毫无依据，现在却已成真；他已经对安娜产生了一种超越友谊的情感，这是确凿无疑的。其实这并不是他与温蒂之间不和的原因，如果非要定义的话，这是结果。他和安娜一起度过的时光对他而言是种慰藉，在安娜这里，他可以毫无愧疚地享受数码体的陪伴。他生气的时候觉得完全是因为温蒂的态度才导致了两人的疏选，可冷静下来后，他又觉得这样想是不公平的。
重要的是，他并没有因为这份情感而做出任何实际行动，他也不准备这么做。他应该关心的是怎样和温蒂在对待数码体这件事上达成一致，如果他能做到这一点，安娜的吸引力应该就会逐渐消散。在此之前，他应该减少和安娜共处的时间。这并非易事，数码体主人的社群本来就非常小，和安娜的交往是不可避免的，他也不想让马可和波罗因为知道这件事而难过。他不知道该怎么做，但现在，他抑制住想给安娜打电话咨询建议的想法，只是在论坛上发了一个求助帖。
[1]为解决全球变暖危机而衍生的将二氧化碳捕获后埋存至地下或海中的技术，执行时需要大量的计算模拟。
[2]信息安全术语，指限制未授权用户访问某些内容的技术，比如加密。
[3]指的是由大量分散的计算机而非单一的中央服务器进行运算的网络结构。由于其分散性，很难拦截来自内部的有针对性的恶意攻击。
[4]指当遭遇威胁时，动物体内的交感神经系统会迅速兴奋起来，由此带来的一系列反应使动物进入高度兴奋和紧张状态，准备根据威胁的严重程度决定战斗或逃跑。这是动物神经系统最重要的反应模式之一。
[5]同种个体之间相互作用的化学物质，能影响彼此的行为、习性乃至发育和生理活动。信息素由体内腺体制造，直接排出散发到体外，信息素依靠空气、水等传导媒介传给其他个体。
[6]动物大脑中某一类神经元。当某些动物自己做出某一行为或者看到其他个体做出同样行为时．这一类神经元都会兴奋。学界猜想它们的存在对于动物的学习、模仿、同情、利他主义等等行为都有重要作用。
[7]这可能是在向超人系列漫画致敬。超人漫画中有一座城市名为“坎多”，被缩小后装入了瓶中。
[8]1954年出版的长篇小说，作者威廉·戈尔丁，他凭借该作品荣膺1983年诺贝尔文学奖。这本小说描写了一群小孩在二战期间流落孤岛试图自治，最后却陷入了彻底的野蛮之中。
[9]指的是一个系统的所有可能状态的集合构成的数学空间，其中每一点代表系统的一个状态。
