石野不，我不是说那个，我是说勒死段内的凶器。那东西不管是在江理子身上或随身物品里都没有找到。鉴识人员说，应该是类似塑胶绳的东西……
鉴识A没错，从脖子上的勒痕来判断，应该是包捆货物所用的粗塑胶绳。
石野我们到处都找不到，而且也没掉在车祸现场。
课长那种东西……总之，就是塑胶绳吧？把它卷成一团，丢进马桶的话……对了，就是这样。这下子，江理子进入厕所的理由也清楚了。她把绳子丢进马桶，压下冲水按钮。刚好那晚天气很热，为了擦汗，她打开皮包拿出手帕。这时皮包里的货运签收单不小心掉了出来，就是那张给白河澄人的收据。唔，没错，这样所有的疑点不就全都解决了？（得意地左顾右盼）。
秋宫那么，厕所的门把上采到江理子的指纹了吗？鉴识先生。
鉴识B没有。命案发生的房间里，也没有采到江理子的指纹。只有包着手表的天金堂包装纸以及大门的门把上留有她的指纹，而且还不是在内侧，而是在门把外侧。这点让人觉得很不可思议。如果她在逃走之前将指纹全部擦掉，为何只在包装纸及外侧门把上留下那么清楚的指纹……
秋宫嗯，确实不寻常。大门的锁是哪一种锁？自动锁吗？
鉴识A不是，那扇门的内侧门把中央有一个按钮，有一点凹进去……按下那个，门才算真正锁上。如果要从里面把门打开，只须转动门把即可；但是若要从外面打开，就必须把钥匙插入外侧门把中央的钥匙孔。也就是说，只有外面的门把有钥匙孔，里面没有。
秋宫问题是江理子抵达那个房间时，门有没有上锁？这根本就不是问题，门当然是锁上的。从里面把门打开请江理子入内的，正是段内本人。也就是说，那时段内还活着，而江理子是段内生前见到的最后一人。
石野那可不一定，也有可能门是关着的，却没有上锁。根据刚刚鉴识先生的说明，如果没从里面把门把中央的按钮压下去，就算门关着也不会自动上锁。这样，不管是谁都可以把门打开了……
秋宫我也是这么认为。江理子准时在十点来到段内的住处。她敲了门，却没有人回应，于是她试着转动门把，门开了。当时她心想，无论如何要把本堂美纪代交代的任务完成才能回去。屋里的灯是亮着的，她一边喊着有人在家吗，一边往里面走去。接下来，她看到段内的尸体。大惊失色之余，她夺门而出……
课长等一下。你们去段内房间搜证的时候，门是开着的吗？
秋宫不，是锁上的。
课长你是说慌张逃跑的她，还特地按下门把的按钮，然后才把门关上吗？
秋宫……
课长而且，里面的门把没有采到她的指纹，只有外面的才有，这又做何解释？
秋宫……
课长这不是正好证明了江理子就是凶手吗？她在九点过后去拜访段内，将带来的手表交给他，搔首弄姿一番后，把他勾上了床。趁脱光光的段内没有防备，她一举把他击昏，然后拿出事先准备的塑胶绳勒死了他。她把所有指纹擦掉，把凶器之一的塑胶绳冲进马桶。这时她看到了镜子，就顺便整理了一下头发。她打开皮包，拿出梳子，揉成一团的签收单碰巧掉了出来，她却没有发觉。当然，为了避免留下指纹，连碰过的门把她都小心擦拭过了。把这些都处理好后，她才离开了现场。截至目前为止，各位有什么不明白的吗？
众人面面相觑。
只要把江理子想成凶手，就会做出和课长一样的推理。可是，秋宫警部补却怎样都无法心服。再这样下去，江理子是凶手的说法就尘埃落定了。
为了压抑内心的焦虑，他不断抽着走味的香烟。
课长状甚得意地继续编写他的杀人剧本。
10
课长之后江理子准备离开房间，她把房门的握把擦干净，为了避免留下指纹，还用手帕类的物品包住手指，去按门把中央的按钮。接着她走出房间，把门关上，这就是门为何锁上的原因了。当然，之后她也把外侧门把的指纹擦掉。如此一来，不管室内或室外，都找不到她的指纹。然后，（课长停顿了一下，状甚满意地看着众人专心聆听的表情）江理子往大楼外面跑去。她恨不得能赶快离开现场，沿路招计程车，却怎么都叫不到车，就在这时，她惊觉到一件事，说不定还“啊”地大叫一声呢。一转身，她又往大楼里面跑去……
署长喔，这是为什么呢？（被课长的话所吸引的他，不自觉地探出身子问道。）
课长手表啊，署长。她只顾着把现场的指纹擦干净，却忘了把最重要的手表带走。那只表用天金堂的包装纸包着，警方为了寻找买主，一定会去天金堂询问，搞不好，本堂美纪代的名字会因此曝光，她害怕会发生这样的事……
署长原来如此，这就是她为什么折返段内住所的原因喽。
课长是的。可是，刚刚她离开房间的时候，已经按下上锁的按钮。就算她转动门把，门也不可能打开了。这时，隔壁传来有人交谈的声音，那声音越来越近，吓得她赶紧下楼，冲到外面。这就是为什么她会只在外侧门把留下指纹的原因了，因为江理子来不及把它擦掉。
署长嗯，了不起的推理。
课长哪里，请再听我说下去，接下来才是重点。可以了吗？跑出大楼后，江理子正好看到一辆计程车驶来，她不管三七二十一地往前冲去，车祸就是在那一瞬间发生的。看到此景的国松仪助在第一时间跑来，对她说：“振作一点！”这时，倒在老人怀里的她，嘴里吐出“妈妈，对不起”的句子。因为自己的不小心，让手表留在命案现场，造成本堂美纪代的困扰，这句话包含了江理子的愧疚和遗憾……
仿佛在确认自己的话造成了怎样的效果，刑事课长轮流巡视每个人的脸。
这番推理确实具有说服力，刑警们的表情透露出这样的想法。
可是，对秋宫警部补而言，还是有很多不明白的疑点。
秋宫我并不是要全盘否定课长的推理……，这个案子似乎没有那么单纯……
课长哦，你的意思是，你不同意我的看法喽？
秋宫不是，我只是觉得还有尚未解开的疑点……
课长疑点？什么疑点？
秋宫田代江理子一直到上星期五本堂美纪代来事务所找她的时候，才知道段内敬士的名字。而且，当时她并无法确定那个叫段内的就是伤害继女白河米乐的坏蛋Kathy·Dan。那么，她是在什么时候、用什么方法确认了这项事实呢？
课长你说那个啊。那……当然是在案发当天，她去拜访段内的时候知道的。她问段内：你以前是不是曾以Kathy·Dan艺名玩过乐团？段内则回答：是啊，以前玩过乐团。就在那一瞬间，江理子决定动手杀人……
署长（用力点头）就是这么一回事吧？唔，我可以理解。
秋宫那么，还有一个问题，在被害人段内的床上找到的女用内裤，它被塞在尸体脚边卷成一团的薄被里。负责调查这项证物的人是石野吧？
石野是的。那是LL号的内裤，是很胖的女人穿的。因为上面有制造商的名字，所以我顺便问了他们。他们说LL是专门做给臀围一〇二至一二〇公分的女性穿的。
秋宫死亡的江理子身上穿着内裤吧？
石野穿得好好的。为求保险起见，我还打电话给急诊室的护士，请她帮我测量遗体。护士量了之后告诉我，江理子的腰围是六十一公分、臀围是九〇公分，根本无法穿LL号的内裤。
秋宫光从这点，我们就无法否认除了江理子以外还有别的女性存在。说不定段内是被这名女性杀害的。江理子进入房间时，段内已经被杀死了。江理子非但不是凶手，还是发现尸体的人……
课长怎么可能！
秋宫可是，课长，被车撞倒的江理子对第一时间赶到的国松老先生说了这样的话：“段内……死……”她想说的应该是“段内已经死了”吧？她可没说“段内被我杀死了”。
课长这还用说？她正打算逃离现场，哪有可能说出自己的罪行？
秋宫既然如此，她也没必要向国松老先生提起段内的死，应该刻意隐瞒才对吧？
课长那位国松老先生已经七十五岁了吧？碰到交通事故的突发状况，这么大年纪的人是否能听清楚对方讲的话都还是个疑问。假设是江理子发现了尸体，吓得夺门而出好了，那么，为何她的指纹没有留在屋内的门把上？既然她不是凶手，就没必要把自己的指纹擦掉啊！
秋宫……
课长还有，就算她到的时候门已经开了，她直接进到屋里，那么她跑出来的时候，门应该也还是开着的。可是，实际的情形却是门是上锁的。尸体总不会自己锁门吧？除了江理子以外，还有谁会做这种事？
秋宫那是……也就是说，当时……当江理子进入房间的时候，杀害段内的凶手还躲在屋里的某个角落……
课长角落？哪个角落？
秋宫那房间一进门的左手边就是厕所。凶手听到江理子的敲门声，吓了一跳，急忙躲进厕所里。江理子这边则试着转动门把，没想到门竟然开了，于是她走入屋内，发现段内的尸体。惊吓之余，她夺门而出。当时，她心中唯一惦念的是本堂美纪代，心想必须赶快把这件事告诉美纪代……
课长……
秋宫确定她跑出去后，凶手赶紧把门把上的指纹擦干净，按下上锁的按钮走出门外。接着，他更把外侧门把上的指纹也擦掉才逃走。要完成这些，大概只需要二、三十秒的时间，而之后发生的事，就如课长所推理的，江理子惊觉自己把手表忘在段内的屋里，于是想再度折回去拿，却发现门锁上了。这就是为什么外侧门把会清楚留下她的指纹的原因了。就这样，再度跑出大楼的她惨死轮下，香消玉殒了。
课长秋宫，办案不是在写诗作赋，必须要正视事实才行。
秋宫我知道，所以我才不允许留下疑点。LL的内裤到底是谁的？而且，现场还发现两截印着口红印的烟屁股。奇怪的是，江理子根本没有抽烟的习惯。这些谜团到现在都还没有解开……
课长你想说这些是隐身在厕所里的凶手的东西？
秋宫我们也必须试着往这方面去推论吧？
课长那我问你，躲在厕所的凶手是谁？关于这点，你心中已经有答案了吗？
近藤凶手是米乐（近藤刑警突然大叫。出人意表的发言，让大家的焦点全集中在他身上）。她有杀害段内的动机。怎么说呢？国中时她曾被段内强暴，她恨段内，恨不得能除之而后快。案发现场找到的送货签收单就是她父亲的，所以就算是她掉的也不足为奇。凶手是白河米乐，我们竟然把她给忘了！
11
当晚，秋宫警部补回到家时，已经过了十点。
侦查会议开到最后并没有明确的结论，在一片骚动中结束了。尤其是近藤刑警突然提出米乐是凶手的说法，使得众人吵嚷了起来。有人赞成，也有人反对，双方你来我往，私语不断，对立者之间的意见攻防演变成激烈的口舌之争。
刑事课长一脸失望地说道：“今天就到此为止吧。”不得已地宣告会议结束。
不过，当时课长说了这番话：
“各位热心参与讨论，我深表敬意。不过我们的工作必须正视事实，然后根据事实缉捕嫌犯到案。罪案的侦办并非逻辑和推理的游戏。
关于本案，我支持江理子是凶手的说法，但也有人像秋宫科长一样，认为江理子进入屋内的时候，已经有某人将段内杀害了，而近藤刑警更主张白河米乐才是真正的凶手。不可讳言的，这些看法都各有其论点，也各有其矛盾和不明的地方。不过，真相只有一个。为了找出这’唯一的真相‘，希望诸君再多加把劲。”
然后，正打算回家的秋宫警部补被叫进了署长室，刑事课长也在场。
当时，课长说了这样的话：
“为了兵藤瑞枝的奸杀案，署里已经一个头两个大了。我就老实告诉你吧，前天她的父亲来到东京，把署长叫去他下榻的饭店。”
署长痛苦地接着说：“我被兵藤先生骂到臭头。他质问我，凶手还没有抓到，为什么就把专案小组给解散了？他会如此也是情有可原的，我可以了解他身为父亲的心情。重点是，他还告诉我，今年之内他就会调回本厅。如果真是这样的话，他就会变成我们的直属上司了。”
“站在署长的立场，”课长继续说，“这是一次非常不愉快的会面。他甚至还说既然知道自己没能力、无法缉捕罪大恶极的嫌犯，就该趁早向上面表明，请求转调到责任比较轻的单位……”
“意思就是要我们自请处分喽？”
“唉，也可以这么说啦。秋宫，希望你别逼署长走上绝路。这次的案件，如果又像迷宫般无法破解……你了解吧？不止是署长一人有事，就连你我的将来都会受到影响。话虽如此，我也不是随便找个人就诬赖他是凶手。”
“这点我了解。”
“关于江理子是凶手的说法，不但逻辑上说得通，证据也很齐全。虽说不到一百分，至少也有九十九分。剩下的那一分，如果你还不满意的话，尽管继续调查。只是希望你能把时间控制在五日内。假使五日之后，你仍无法提出新的事证，就请你撤回你的意见。”
“啊？”
“届时，你必须接受署长的指挥，将案子移送检察厅，提出嫌犯已经死亡的移送书。也就是说，同意本案已由麻布西署完全侦破。”
“……”
“有关警察的各项法规，你也很清楚，法令明文规定-由辖区警署侦办的案件，在移送检察厅的时候，必须遵照警察署长的指挥而行。”
“……”
“说得更明确一点，警官有义务接受上级长官的指挥监督，确实服从上级对其职务的命令。这在警察法及地方公务员法里都有明文记载，你知道吧？”
“是。”
“再五天。五天过后，你就必须依照法定程序来处理这个案子，公事公办。你没有异议吧？”
“是。”
“唉，你只要能了解这点就好了。不好意思，把你留到这么晚。就这样，辛苦你了。”
秋宫警部补无法反驳或拒绝课长的要求。归根究底，他也只是组织的一份子。
一鞠躬后，他走出署长室。
再五天……回家的路上，他的步伐显得好沉重。
警部补之所以无法认同江理子是凶手的说法，是因为她临死前讲的那些话一直在他的脑海里挥之不去。
面对前来救护自己的老人，江理子一开始说的是：“段内……死……”并不是有人问她，她才回答的，是她主动提起的。大概是进入段内屋内发现尸体的震惊，让她急于传达这件事。“段内……死……”，她要说的当然是“段内已经死了”或是“段内快要死了”，她并没有说“我杀死了段内”。人之将死，其言也善，她不可能还想欺骗他人或是故意说谎以隐瞒自己的罪行。想必她一定是看到“已经死亡”的段内。
凶手另有其人。
警部补这么认为。也就是说，还有嫌犯X存在。只是，这个假设本身也有很大的矛盾存在。
江理子带去的手表好好地放在盒子里，摆在桌上；包裹表盒的天金堂包装纸则被拆开，掉在桌子底下。而且，那张包装纸上还检测出段内的指纹。
也就是说，段内接过江理子送来的手表，并亲手打开了它。
那个时候，段内敬士还活着！
江理子见到还活着的段内，把手表交给他，并和他交谈。那么，江理子说“段内……死……”，到底是什么意思呢？难道解释成“已经死了”是错误的吗？
所有的推论全都互相对立，各有矛盾。
就因为这样，侦查会议才无法顺利结束，偏偏这个时候，近藤刑警又丢出“凶手是米乐”的说法，让会议更是没完没了，争闹不休。
此刻，米乐人正在拘留室的小房间里，盖着一条被子，由女警轮流看守她。
让警方带回警局的米乐，不管是谁和她说话，她都没有反应。她并不是在行使缄默权，而是彻底关在自己的世界里。当然，晚饭送到的时候，她连看都不看一眼。女警只好尝试地泡了一杯咖啡，端给她喝，她大概喝了一半。
“你可以睡觉啊。来，躺下休息吧。”
女警伸手碰触她的身体，却被她嫌恶地挥开了。她不吵不闹，也没有要逃走的意思。棉被上，她的脚往前伸直，眼睛瞪着空气，一动也不动。就连负责照顾她的女警也不知道该怎么办才好。必须看守这可怕的人物一个晚上，女警都快要哭出来了。
所幸，宇田刑警从白河家电话旁边的通讯录里，找到他们家佣人的住址。
柏木千代，出身于福岛县郡山市附近的小农村，通讯录里也记载了她娘家的电话。
宇田刑警当场就联络了柏木千代。
电话里，千代一听到对方说：“我是麻布西警察署的宇田”，就马上反问道：“大小姐对叶月老师做了什么？”可见千代知道米乐把江叶章二关在自己家里。
宇田把事情的经过说了一遍，对千代表示此刻米乐正接受警方的保护，结果电话那头的她马上哭了出来：“我没有想到大小姐是认真的，竟然做出这种事来。偶尔，她会好像说梦话似地胡言乱语，所以接到她的电话时我也不以为意，笑笑就算了。真是抱歉，没想到我回老家一趟，为大家惹来这么多的麻烦。”
她一边哭一边道歉：“明天一早，我就会回东京。过世的老爷有一个朋友是律师，这次我也会跟那位先生商量，把大小姐送到医院。至今为止，只要我跟她提起是否该让精神科的医生看看，她就会痛骂我说：’你以为我是疯子吗？‘这次，无论如何一定要……”
“那样做是对的，毕竟我们警方也没办法长期看顾她。”
“是，明天下午我一定会过去……在我赶到之前，请你们温柔地照顾她。她真的很可怜，不，她不会胡闹，只是一兴奋起来就像发疯一样……请你们今晚千万不要骂她，明天我就过去了，之后我将终其一生负起照顾她的责任……”千代声泪俱下地恳求。
不管怎么样，米乐被送进医院的命运是无可避免了。当然，在此情况下，警方也就无法起诉她了。江叶好像也希望结局能这样。精神有点异常的女孩做出的疯狂恶作剧，他应该也能谅解吧。
这个案子就算解决了。问题是，离开警署的时候，刑事课长反复强调的那个“五日期限”，在这五日之内，若无法发现新的事证，江理子是凶手的说法就要确立了。
回到家的警部补像往常一样，做完“秋宫式健康入浴法”后爬到床上，然而，头脑太过清醒，怎么都睡不着。明天即将展开的侦查顺序，一一浮现在他的脑海。
头一个问题是，田代江理子是在何时造访段内的？如果她真的依照本堂美纪代所言，准十点来到段内的房间，那么江理子涉案的嫌疑将变得十分薄弱。短短四、五分钟之内，要把对方杀害（而且对方还是全裸的）、擦掉所有的指纹、并从现场逃走，几乎是不可能的事。在此前提下，江理子就不会是凶手了。
可是，这个推理尚有一个疑点。那就是，包裹手表的天金堂包装纸上有段内的指纹。江理子是在段内生前将手表交给他的吗？如果是这样的话，江理子是凶手的说法又再度浮上台面。
夹在这两相对立的说法中间的，是凶手另有其人说。侦查会议上，秋宫警部补是这么主张的。
（我的想法到底哪里出错了？）
既然睡不着，干脆把刚刚刑警之间的辩论在脑海里重演一遍。警部补的主张其最大破绽是掉落在厕所的送货签收单。假设发现段内尸体的江理子慌张地夺门而出，她就不可能还有那个心情去上厕所。
问题来了，那张签收单是谁掉的呢？如果不是江理子的话，应该也是白河澄人身边的某人才对。
会议就是从这里开始失序的。刑警们窃窃私语，擅自和坐在附近的人拌起嘴来。
“凶手是米乐！”近藤刑警突如其来的一吼，更是火上添油。
他是这么说的：“现在被拘留在署里的米乐，确实已经精神异常。不过，直到昨天为止，她还不至于那么错乱。作家江叶章二就是被米乐用铁链绑住的，可见当时她还拥有设计陷阱的能力。此外，听说她还每天送饭、煮咖啡给被自己绑住的江叶吃。她的精神状态之所以一下子恶化，是因为我们警方强行闯入，突如其来的冲击和恐惧让她精神崩溃。我想米乐之前应该曾见过段内，并打听到他的住址。
她不但有杀害段内的动机，也有机会可以取得指名她父亲签收的收据。田代江理子来找段内的时候，她已经把段内杀死了。正如科长所推理的，米乐一定是听到江理子的敲门声才躲入厕所，隐身其中。江理子冲出房门后，米乐赶紧把指纹擦掉，并打开江理子留下的手表，在包装纸上摁下段内的指纹。
至于LL号的内裤，也是米乐事先准备好的，她把它放在段内床上，假装是某人忘了穿回去。这些全是她的小伎俩，为的是让别人误以为犯案的是另一个女人。
根据上述的情形，我主张米乐是凶手的说法。”
然而，几乎没有人赞同近藤刑警的意见。
--那么神经质的女人，不可能犯下这么复杂的案子。
--段内以前曾侵犯过米乐，他不可能毫不防备地跟她上床。
--签收单的日期是一九八九年。当时米乐还只是高一的学生，这中间总共经过了九年，她干嘛非得把这张收据保存九年，甚至还随身带着它来找段内……？
（对于近藤的意见，大家只是一笑置之，不过里面还是有一部分值得参考。）
片段零碎的念头在警部补的脑海里浮现又消失。不管怎么样，还是再四处打听一下好了，彻底清查在犯案时间点上进出那栋大楼的人物。
还有五天。在这期间我能做的……不停地想东想西的警部补，终于在破晓时分浅浅睡去。
12
第二天早上。
秋宫警部补一到警署就马上集合刑警，针对侦查的重点下达指令。
1.关于Heights麻布大楼，调查星期天晚上八点过后，是否有不明人士进出？
2.田代江理子的同楼住户或附近邻居里，是否有人看到她在星期天下午外出？如果有目击者的话，确定她出门的时间。
3.是否有人曾在牛郎俱乐部“女之城”里，和段内起过冲突？此外，经常来找段内的女客当中，是否有人怀恨他？女客与女客之间，是否曾为了段内争风吃醋？
4.“灿”的妈妈桑本堂美纪代自述，星期天她跟金主一起去了九州岛岛的福冈，查证她的不在场证明是否确实？
5.调查白河米乐的不在场证明。
（确定星期天晚上八点到十点之间，米乐是否都待在家里？关于这点，可顺道讯问江叶章二。）
这些指示并没有多大新意，只是办案的惯用技巧。所谓的四处查访，靠的就是警察的一双腿，非得这样脚踏实地的努力，才有可能突破案情。至于查访得来的结果，要如何取舍、整理及分析，靠的就是负责侦办者的资质了，这才是胜负的关键所在。
中午过后。
有两个人来拜访警部补。白河家的顾问律师A先生和帮佣的妇人柏木千代，相偕来到警局。
“这次米乐闯下大祸，”律师说道，“待会儿我们会亲自上门跟受害者道歉。不过，看在她精神有点异常的份上，希望警方能从宽处理。如果她能获释，我将尽快送她住进我认识的医院，希望您能了解我们这边的想法……”
这份请求对麻布西署而言，也算是求之不得的事。怎么说呢？被关在拘留室的米乐从昨天起就不发一语。连外行人都看得出来，她自闭的症状很明显。当然，她也不吃不喝。今天早上，两名女警硬压住她，往她嘴里灌汤，好不容易才让她喝了两、三汤匙。她伸长腿坐在棉被上，像雕像一样动也不动。“请赶快送她到警察医院，再这样下去，她会衰弱而死的。”女警悲痛地如此要求。
警部补把A律师的来意转告署长。
“好啊，我来跟他说。不管怎么样，必须先确知米乐将住进哪家医院，并请那位律师先生担任保人。”
律师进入署长室后，独自留下的柏木千代再度在警部补面前深深一鞠躬，为米乐所犯的错道歉。
“就因为我回老家一趟，才给各位长官惹来这么多麻烦，如果有幸能取得诸位的原谅，我将尽快带米乐小姐前往医院治疗。等我把小姐送到医院之后，我打算去拜访叶月老师--我听说他已经成为小说家，现在人家都叫他江叶老师，亲自向他致歉。所以，可否请您把老师的住址告诉我……”
“没问题，对方也很担心那孩子的状况，一定会原谅她的。”
警部补把江叶章二的住址抄在便条纸上，交给千代。
“谢谢您。”
娇小、圆滚滚的柏木千代将头垂到膝盖，毕恭毕敬地收下那张便条纸。她骨架粗大结实，厚实的胸板、粗大的脖子，上面孤零零地顶着一张小脸。看到这不协调的体型，警部补的脑海里忽然闪过一个奇怪的想法。
（像这女人穿的就是LL号的内裤吧？）
真是胡思乱想。不过，在段内敬士被杀现场找到的内裤是LL号的这件事，始终萦绕在警部补脑里，也难怪他一不小心就从女人的体型联想到她穿的内裤。
当时，某位鉴识人员曾说：“会穿这种内裤的女人，一看就知道有个多肉肥大的屁股。”现在，人在这里的千代正好就是个丰满、臀部硕大的女人。
想象进一步延伸。遗落在案发现场的送货签收单，原本他一直认为那张签收单是白河澄人本人签收的，不过换个角度想，宅配业者从帮佣的千代那里取得货款，然后把签收单交给她，也是很自然的事。也就是说，那张签收单原本在千代手上。
再者，对千代而言，段内敬士是欺负她宝贝“大小姐”的可恨男人。从小，她就把大小姐当作是自己的孩子，对她呵护备至，而这个男人竟然伤了她的心，还蹂躏她的身体。她对他所怀的恨意和杀机，肯定比江理子还强上好几倍。
如此又多了一个人有杀害段内的嫌疑！
（可是……）从这边开始，警部补的推论便往否定的方向而去。柏木千代确实回去了福岛县郡山市附近的乡下老家。如果利用山形新干线，从东京到郡山还不到两个小时的车程，不过从她老家到郡山车站，以及从东京车站到命案现场的麻布，再加上做案所需的时间，加起来四、五个小时跑不掉。也就是说她要从郡山跑回东京杀人，来回一趟就要八到十个小时。要捏造出这么长的空白时间，根本就不可能，一定会被人怀疑的。他不认为千代会甘冒这么大的风险，冲动做案。
不说别的，如果她真的有杀死段内的计划，那么，在和米乐一起生活的时候，她随时都有机会采取行动。根本没必要选上这种时间匆忙行事啊。
千代知道段内的长相吗？又是如何查出他的住址？不，段内不可能兴高采烈地和这位长相抱歉的欧巴桑上床吧？
无数的疑点一一浮现，不知不觉中，警部补已经在心中排除柏木千代涉案的可能性。
（既然如此，那张签收单是谁掉的？穿着那条大内裤的女人又在何处？）
这天傍晚。
警方已经裁定让米乐保外就医。她被送往文京区的精神科专门医院，住进单人套房。听说住院费非常昂贵，不过这是出于千代的要求。
“这是已经去世的老爷留给大小姐的财产。都这个节骨眼了，如果不能让这些钱发挥效用，我想老爷地下有知也会伤心的。请务必让大小姐恢复到跟从前一样，请给她最好的治疗。”
让律师和千代一左一右地搀着，米乐坐进了车内。即使是千代和她讲话，她也不肯开口。她面无表情、眼神空洞，就像是会呼吸的洋娃娃，颇为诡异。
医生对住院的米乐施行简单的问诊，但是她仍不发一语。由于她看起来非常虚弱，医生给她注射了安眠药，并替她打点滴，补充营养，让她暂时安静下来，再做观察。
这些讯息全得自于和米乐同车、护送她去医院的便衣女警回来后所做的报告。
五点一到，外出打探线索的刑警三三两两地回来了。看到他们那副无精打采的模样，警部补就已经知道结果了。看来，今天又白白浪费掉了。
唯一的收获是，本堂美纪代的不在场证明已经得到证实了。她和包养她的福原电器社长福原富太郎，还有同行的秘书三人，一起在星期日下午一点住进福冈第一皇家饭店。接着，从晚上七点起，美纪代在同一家饭店的龙宫大听举办的分店设立庆祝酒会上，以女主人的身份出席，一直到九点宴会结束之前，她都在招待宾客。警方根据秘书的证词，以及打电话询问饭店的职员，都证实了这点。
（如此一来，本堂美纪代就被排除了。）
另一方面，关于白河米乐的不在场证明，则有江叶章二的证词。负责报告的是前往江叶住处拜访的石野小队长和宇田刑警。
面对石野的询问，江叶这么回答：
“我从上星期四晚上就被关在白河家二楼，所以那孩子到底做了什么、去了哪里，我完全不知情，因为我根本没办法踏出房门半步。不过，她送饭来给我吃的时候，我可以确定她一定在家。早餐是上午十点、下午三点是咖啡时间，晚餐是晚上七点，至于中餐则依我的意思省略掉了。”
“这么说来，下午七点过后一直到隔天早上，你都不知道米乐的去向喽？”
“莫非警方在怀疑米乐？”
“不，也不是这么说……，案发现场留有给米乐的父亲、已经去世的白河澄人的送货收据，所以我们必须确认与白河先生有关者的不在场证明，这是例行工作……”
“犯案时间已经确定了吗？”
“嗯，星期天晚上九点到十点之间，应该是这样没错。”
“这样，米乐就不可能是凶手。”
“哦，怎么说呢？”
“那天，也就是星期天晚上，米乐像往常一样拿了从便利商店买来的便当上来。”
如此说道的江叶详述起当晚的情况。
吃完晚餐后一个小时，米乐会进来收碗筷。这天她也非常地准时，然后晚上九点送咖啡进来。一天两次的咖啡时间，是米乐和江叶的交谈时间，对江叶而言，那是最难捱的时刻。田代江理子住在什么地方？现在你还和她维持着关系吗？你们是用什么药毒死父亲，让他看起来像是心脏病发作？要怎么做才能把田代江理子骗来这里呢？那个女人到底有哪里好……
“每一次，同样的问题不断地重复。我明知是她的妄想，却不得不附和她。因为如果惹她生气，或是过度刺激她，我就会有危险。”
“这么说来，星期天晚上也是……”
“没错，米乐准时在九点送咖啡进来。像她那样精神濒临异常的人，会自己制定行为模式，把它当作日课一样严格地彻底遵守。她在九点来到我的房间，然后就一个人念念有词地讲了一个钟头。那孩子有很明确的不在场证明。”
如果江叶的话真的可信，那么，照时间推论，米乐不可能出现在案发现场。
（这么一来，米乐这条线也排除了。剩下的唯一可能就只有江理子了。）
案发后第二天，也就是到星期二傍晚为止，已经弄清楚的事就只有这些。
“科长，要不要喝一口？”
某名刑警走过来，在警部补桌上放了一杯咖啡。不知是谁泡的，刑警们几乎人手一杯。由于咖啡杯不够用，有人甚至拿的是泡茶的茶杯。
“呀，谢谢。”
警部补默默地啜着口感和香气都不佳的速溶咖啡。
13
星期三，案发后第三天早上。
秋宫警部补一到警署就吩咐昨天展开的查访继续进行，此外还须彻底搜查被害者段内以及田代江理子的房间。
“有没有人在星期天看到江理子出去？一定要查出来她是在什么时候出去的。同时，针对江理子屋内的东西，包括信纸、家计簿、日记本、便条纸等都要详细清查。如果她和段内生前有联系的话，一定会留下痕迹的。”
直到刑警全都出去了，警部补才点燃当天的第一根香烟。
虽然他命属下彻底搜查田代江理子的房间，不过，他并不认为能够找到足以将其定罪的证据。
他和刑事课长约定好，要在五天之内把事情调查清楚。如果五天之内无法找出“真正的凶手”，那么田代江理子就会成为段内敬士命案的凶手，而嫌犯已经死亡的公文将被送往检察厅。如此一来，本案等于是宣告终结了，而这正是署长和刑事课长最希望的结局。
一旦嫌犯已经死亡，检察官就无法起诉，也不会有公开的审判。江理子的罪行将在文件里被认定，不会让世人看到。当然，已经死去的江理子不可能为自己喊冤，也不可能为自己辩驳。
（死人不会说话吗？）
这种自暴自弃的言论竟不经意地从警部补的口中说出，就在此时，桌上的电话响了。他拿起听筒，是江叶章二打来的。
电话里，江叶说昨天晚上律师和白河家的女佣千代来家里找他，为了米乐所做的错事向他道歉。之后，他又说他很感谢警方批准米乐入院，所以特地打电话来道谢。
“站在我的立场，”江叶说道，“我原本就不打算追究米乐的行为。倒是对于段内的事，我始终耿耿于怀。像他这样的才子，年纪轻轻就失去了生命，我真的很愤慨。警察已经锁定凶嫌是谁了吗？”
“我们还在调查中。”
“警方该不会怀疑田代江理子小姐吧？”
“目前还没有结论。不过，她确实在嫌犯名单里头。”
“江理子小姐的遗体怎么样了？”
“我听说她生前上班的税务师事务所所长已经将其火化，骨灰则暂放在所长家里。她的亲人只剩下住在静冈的伯父母，不过两人年纪都很大了，最近身体又不好。他们说等健康情况好转了就会上东京，把骨灰领回去。”
“这样的话，江理子小姐的物品要怎么处理呢？”
“还是留在她的公寓。不过，那个房间已经被警方封锁了。”
“我希望警方能找出她的相簿，特别是高中时代的照片。通常女性都会把这样的东西好好收着吧？”
“高中时代的照片？跟这次的案件有关吗？”
“有的。我记得您曾经说过，段内被勒死之前后脑曾遭到钝物重击，那个痕迹是在右边吧？”
“嗯，是这样没错……”
他是曾经说过，没想到自己才稍微提一下，江叶就记住了，让警部补吓了一跳。
“如果真是这样的话，江理子就不可能是凶手。证据就是她高中时代的照片。不过，前提必须是照片还留着……”
接下来，江叶把个中缘由说明清楚。
--我在白河家当家教的那段时间曾听江理子说过，高中时代她曾当过垒球校队的投手，而且还是用左手投球，是个左撇子投手。
被杀害的段内在后脑勺有被重击的痕迹，由此判断，凶手应该是从背后偷袭。这时，如果凶手是左撇子，当然是击向对方的左后脑。
“但是，段内是右后脑被击中吧？左撇子的江理子不可能做出这么不顺手的动作。请你们务必找出她的不在场证明，看看高中时代的照片里是否有她身穿球衣，站在投手板或是就打击位置的照片，我想她总会拍一、两张留作纪念吧。有了这个，就可以清楚证明她是个左撇子……”
这就是江叶章二在电话中所说的。警部补道了谢后，挂上电话。江叶的话确实能够做为推翻江理子是凶手说的有力根据，值得去确认看看。
警部补立刻打电话给正在江理子家搜索的刑警，指示他们如果有相簿的话，要全部扣留起来。
一个小时之后，从刑警带回来的相簿里，警部补确实看到几张江理子身穿球队制服的照片。其中有一张拍的是她站在投手板，作势要投球的样子。照片中的表情在微笑，所以不是在比赛中拍的。想必是她拜托同学，请人家为她拍下投球的姿势吧。手套戴在右手，左手拿的却非软式棒球，而是更大的白球。光这一张照片，就可以了解她是个左撇子投手。江叶所言不差。
话说回来，江叶章二特地打电话给警方，指出江理子是冤枉的，为了证明这一点，他还拜托他们务必找出她的不在场证明，这是出于什么样的心态呢？星期一在白河家，当他的铁链被解开的时候，警部补和他谈到段内被杀害的事，当时他也斩钉截铁地说：“江理子不是凶手，这点我非常肯定。”然后在刚刚的电话里，他又再次强调“江理子不可能是凶手”。
他将被害者段内是在右后脑出现被殴打的痕迹，以及江理子是左撇子这两件事连结在一起，藉以证明江理子不是凶手。这绝对不是临时想到的，而是考虑再三、反复思索的结果。难不成这几天江叶一直在想这件事？是什么原因让他对这件事如此热衷，比警方还要投入……？
米乐似乎认为江叶和江理子有一腿，两人还共谋毒杀了自己的父亲。为了把江理子骗来家里，她甚至不惜剥夺江叶的自由，硬要他说出江理子的住址。
“这些全是米乐的妄想，她的心生病了。所谓的妄想，乃当事人的主观认定，因此我们是无法用常理来说服她的。”
江叶是这样解释的。不过，说不定米乐的敏感反而让她看穿了真相？就算白河先生被毒死这件事是米乐的妄想好了，江叶和江理子之间曾发生不伦这一点，说不定是真的。
--所以，江叶才会这么拼命地想替江理子脱罪，证明她的清白？
正当秋宫警部补漫天乱想之际，两名刑警回来了。他们是前往Heights麻布，对住户展开查访的刑警。
