江理子害死了我父亲，钱到手后就马上搬了出去。出主意的是江理子那女人，但痛下毒手的却是老师。你说阿姨回家之后会怎么对待你？老师身为小说家，应该可以猜到后续的发展吧？”
（虽说米乐说的话是出自精神错乱后的幻想，不过，她确实看穿江叶心中的打算。米乐的心生病了，不过，她并没有完全疯狂。偶尔，比常人更敏锐的直觉会像电光一样，从她的脑海闪过……
没错，江叶确实在等着帮佣的千代从乡下老家回来的那天。当她看到被锁链绑住的自己，绝对不可能坐视不管。或许她会说服米乐，要她放了自己，而米乐也会遵从阿姨的指示照办。虽然她们两人没有血缘关系，却彼此信赖有如亲生母女一般。根据自己当家教时的经验，唯一能让米乐改变心意的只有阿姨。
不管怎么样，他都希望这位阿姨能亲眼目睹自己的窘境，这是江叶的心愿，而米乐确实看穿了他的盘算。
此外，自己会被监禁绝对不是出于米乐的临时起意。听她言下之意，阿姨多半也赞成这个计划，说不定这计划还是阿姨想出来的。
米乐就不用说了，连千代都铤而走险，做出这种疯狂的举动，实在是令人不解。
米乐似乎坚信她的父亲白河先生是田代江理子杀死的，江叶则是她的共犯，这一点也叫他无法理解。假设白河先生的死有他杀的嫌疑，那么，警方一定会展开调查。同时，被视为“共犯”的江叶也会成为被调查的对象，但是他从洛杉矶回来也已经五年了，在此期间，他从没有察觉到有这样的迹象。
看来，这一切全是米乐的妄想。她因为精神异常，因而幻想出整起杀人事件。不过，如果这真是妄想的话，情况就更危急了。对某件事物特别执着，轻而易举就违反社会常规的人，在精神医学上称为“偏执狂”，现在的米乐八成就是这样。面对此类患者，你无法用常理和他沟通，在他重新拥有健全、正常的判断力之前，必须经过长时间的精神治疗。
这下麻烦可大了，江叶心想。更伤脑筋的是，帮佣的千代似乎还颇为认同米乐的妄想。莫非她自己也是妄想和幻觉的俘虏，精神也出了毛病？
不会吧？不过，这也不是绝不可能的事。
米乐说，千代很年轻就结婚了，因为受不了丈夫的虐待，才又回到白河家。她一定也背负着身体和心灵的重创活着，就像米乐一样。
同病相怜的两人在白河先生死后，彼此间的牵绊必定更加紧密了。她们两个相依为命地共同生活，未亡人的江理子在这个家过着什么样的日子，不难想象。她没有谈话的对象，也没有人会安慰她。丈夫死了，家庭破碎，忍受不了孤独寂寞的她，会决定脱离户籍搬出去也是理所当然的。只有离开白河家，江理子才能展开新的人生。
就这样，在这空荡荡的屋里，只剩下米乐和千代两个人。在根本没有客人上门的家里，两个女人每晚凑在一起，这时她们会聊些什么、商量些什么呢？该不会是在说田代江理子是怎么杀人的吧？一开始，提到这个的恐怕是米乐，而千代之所以会附和她的意见，恐怕是千代自己也分不清现实和虚幻，精神陷于恍惚所致。千代的心也生病了……
江叶一边反复地想来想去，一边看着喋喋不休的米乐，突然间，他觉得背脊一阵发凉。这个家里，散发着这两个女人的妖气……
江叶察觉到自己正濒临万劫不复的境地，面临极大的危机。他必须做些什么才行。于是，头一次，他刻意提高音量，打断米乐的话。）
★★★★★
“住口！别再说废话了！”
瞬间，米乐的嘴停止开合，她并拢跷高的脚，维持僵硬的姿势。江叶的怒吼确实发挥了效用。
“你父亲是田代江理子杀死的，而我则是她的共犯，是这样吗？原来如此！”
米乐瑟缩地轻点了个头。
“那好，你现在就打电话！”
“……”
“别拖拖拉拉的，赶快打电话！”
“打电话……给谁……”米乐的声音在发抖。
“警察啊，把警察叫来！把杀死自己父亲的凶嫌抓起来！你叫他们马上过来。”
“……”
“到时会有一堆警察上门，他们会要你提出江理子杀人的证据。你有证据吗？”
“……”
“还有证明我是共犯的证据，你有吗？拿出来啊！”
米乐轻轻地摇头。
“笑死人了，你连证据都拿不出来，那是因为根本就没有杀人案件。”
“不，是因为证据全被那个女人藏了起来……”
“是吗？那也无所谓。总之，警察来了之后，一定会先帮我把锁打开，到时候，我就自由了。”
“不可能，我不会把钥匙交给别人的。”
“你太小看警察了，这种挂锁他们三两下就打开了，必要的时候还会剪断这条链子。到时候，你以为你会怎么样？你剥夺我的自由，把我关在这个房间里，这在法律上叫做非法禁锢。听清楚了吗？非法禁锢！罪犯就是你，白河米乐。你会被警察带走，判决的结果，白河米乐必须坐牢，也就是被关进牢里。快，叫警察来啊！”
米乐万般不愿地频频摇头，同一时间，泪水从她的双颊滴落。
“不要，不要叫警察来。别把我关进牢里……那个女人……才是杀人凶手，她的罪比我重多了……为什么警察不去抓她？……我……我为什么要坐牢？……我才不要去那种地方……阿姨会救我的，她说要保护我一辈子……”
江叶仿佛在确认自己的话语造成的效果似地，凝视着嚎啕大哭的米乐。
米乐哭得上气不接下气，那断断续续的话语到底有几句是真的？还是全部都是她的妄想？江叶无从判断。米乐的心理游走于疯狂与清醒的边际，谁也无法从中找出正确答案。
两手捂着脸，身体蜷曲、不断哭泣的米乐看起来好可怜。就像被母亲责骂的小孩，虽然闹着别扭大声哭叫，却不肯离开母亲身边。现在的米乐就是这样，被江叶的怒吼吓得哭出来的她，竟没有夺门而出，只是在他面前不断地抽搐着肩膀，哭个不停。
一股难以言喻的爱怜涌上江叶心头。就算他再怎么责骂这个孩子，盘踞在她心里已然生根的妄想也没那么容易被赶出去。
“米乐，别哭了。老师不该大声吼你，对不起。”
“……”
“来，把眼泪擦一擦，抬起头来看看，老师已经不生气了，你不用再害怕了。当然，你不叫警察来也没关系，我啊，哪里都不去，直到阿姨回来为止，我都会待在这里。”
米乐抬起头，似乎十分困惑江叶的语气怎么突然又变温柔了，哭肿的双眼试探似地偷觑着江叶的表情。
“阿姨什么时候会回来呢？我也很想见见她呢。我在当你家教的时候，她一直很照顾我，是个亲切的好人。”
“阿姨星期二会回来。”
停止哭泣的米乐以近乎虚脱的声音回答。看着江叶的眼睛也不再闪着锐利、疯狂的光芒，回复到年轻女孩该有的柔顺温驯。这突然的变化让江叶惊讶，同时也让他不安--这个女人什么时候会突然变脸，变成加害自己的凶器呢？
“星期二吗？也就是说，阿姨的哥哥虽然让救护车送到医院，却没有大碍，是吧？”
“好像再两天就可以出院了，阿姨是这么说的。”
“这样啊，那真是太好了。不过，这几天米乐就辛苦了，因为扫地、洗衣服全要你一个人做。”
“那些事我不做也没关系。”
“哦？为什么？”
“阿姨有个表姊住在下谷，做的就是类似女佣的工作……”
“是吗？那她会过来帮忙喽？”
“不是她，是她的女儿。听说是短期大学的学生，目前正在学习如何当保姆。她的名字很奇怪喔，因为是家里的第三个女儿，所以叫做三女子，就是一二三的三，女孩子的女子。她昨天早上到我家时，很难为情地告诉我这个名字。”
米乐的唇角浮现一抹微笑，声音又回复到高中时代的甜腻。
江叶心想，此刻米乐的精神状态完全和正常人一样。即使是生病的心，偶尔也会有瞬间的安详吧？总之，还是尽量不要刺激她比较好。江叶刻意作出愉快的表情，认真聆听米乐的话。
“阿姨真是爱操心。好像她之前决定回乡下时就跑去她表姊家，拜托他们照顾我。说什么就算只有一个小时也无所谓，要他们每天都来探视我，看有什么不寻常的地方，然后固定打电话跟她报告。”
“看来阿姨还是不放心你呢。”
“有什么好不放心的？害得那个三女子莫名其妙地就跑来，让我昨天早上吓了一大跳。当时她从厨房后门进来，说什么‘我是从下谷来的三女子，从今天起要天天来打扰了。’三女子这个名字，我还是头一次听到，于是我就问她：‘你是来做什么的？’跟她聊过之后，才总算比较清楚整个情况……”
“不过，这不是很好吗？米乐也多了个谈话的对象……”
“才怪，我自己一个人乐得轻松。阿姨也真是的，连后门的钥匙都交给她，让她随便乱闯进来，在屋子里东张西望。所以我就跟她说，要她下午五点到六点半之间过来，见到我的面之后就马上离开。”
“这样子三女子小姐很困扰吧？既然阿姨连后门的钥匙都交给她了，一定有付她酬劳才对。”
“不，那个女孩倒是一副巴不得的样子。她自己也说，这样对她比较方便，她只要能跟阿姨交差就行了，那孩子可精了。”
说完这番话后，米乐突然站了起来。
“我现在要出去买东西，准备老师的午餐。”
“啊，不用麻烦了。最近，我都略过午餐不吃，晚餐准备丰盛一点就行了。”
“真的？”
“没错，这样子对身体也比较好。不过，我希望下午能有一杯咖啡，米乐煮的咖啡很好喝呢。”
笑容再度浮上米乐的脸。
“已过世的爸爸也这么说，他说我煮的咖啡比任何一家店的都有味道，都要好喝……”
身体一转，米乐愉快地走出房间。几分钟前发生在两人之间的激烈言词，她似乎全忘光了。
16
一等米乐的身影消失在门后，江叶马上“呼”地长叹一声。
他点燃香烟，身体缓缓埋进沙发里，闭上眼睛。
至今萦绕在江叶心中的不安总算是有一点消退了。因为，他已经明白帮佣的阿姨（千代）还是像以前一样忠实、正直，她的精神状况没有问题，自己不需要提防她。
千代乡下的娘家捎了封信来，要她回家庆祝新居落成和帮忙法事，她本人当然也想回去看看，不过，这样就剩小姐一个人在家了。千代想必很犹豫吧？察觉到这点的米乐，反倒鼓励千代回去，千代很高兴地接受了这番好意。
从这点看来，这两个女人的日常生活并没有特别怪异之处，外人眼中的她们，可能只是一向深居简出，极为平凡的家庭吧？千代会把米乐丢着自己回乡下，想必是她认为米乐能自己打理生活，不须太过担心。
对千代而言，最让她挂心的应该是米乐的“妄想症”。自己的父亲被田代江理子杀死了--不知道这份妄想是从何时开始在米乐心里生根的，但至少江叶不认为连千代也怀着同样的妄想。
千代从小把米乐当作亲生女儿看待，有关米乐的古怪性格，她必定比谁都清楚。也就是说，她早就学会如何掌控米乐的心理了。因此，面对米乐的“妄想”，她也不敢贸然反驳，反而刻意装出赞同的样子。江理子是如何把父亲杀死的？米乐再怎么绘声绘影、夸大不实地把她幻想中的杀人“真相”描述出来，千代也只能专注倾听，并适时地附和“小姐说的没错，她是个坏女人。”就行了。
所谓的“妄想”，原本就是当事人（患者）一厢情愿的认定，和现实没有任何关系，只存在于当事人的自我世界中。因此，就算提出眼前的真实情况，想要导正他的偏差，当事人选是不会有任何动摇。
因此，不管说得再义正词严、头头是道，当事人的情感也不会接受。一味地追根究底，只会惹来当事人的反击，甚至过于激动，精神陷入错乱，加速病情的恶化。
对付米乐的妄想，千代所采取的方法反倒可能比较明智。
此时的千代可说是从经验中学习的业余心理学家。
她拜托表姊的女儿三女子每天来探视米乐，并用电话告知米乐的状况。不愧是忠心耿耿的千代，设想得十分周到。可见千代的精神是健全的。
当然，千代自己有空的时候，也会打电话给她，和独自看家的米乐说些鼓励、安慰的话。在电话里，米乐不小心说溜了嘴：“我把叶月老师抓来，关在爸爸的书房里。”这时，千代也只当米乐是在胡言乱语，随口应付：“你好能干喔。那么在阿姨回来之前，你要好好招待叶月老师，千万别怠慢人家喔。”
把一个大男人用锁链绑着，这么荒唐的话，千代不可能会当真的。
在寂静的房间里，江叶的想象不断地延伸。对现在的江叶而言，除了让自己沉溺于幻想世界，天马行空地胡思乱想外，实际上也没有其它事可做。
田代江理子杀死了父亲--米乐为什么会抱持这个妄想呢？他回想起某件事。
虽然米乐父母再三挽留，他还是决心辞职，最后一次上白河家当家教那天，他仅以“毕业在即，必须完成论文”为由，坚辞了那份工作。那天，白河先生不在家，他向女主人江理子表明这件事，还说“米乐那边，请夫人帮我跟她说。”那是在用完晚餐后，他正打算回家之际。
那时，江理子左右看了一下，确定客厅外面没人之后，才探出身体，以近乎耳语的声音说：“老师，接下来可不可以给我三十分钟，我们约在哪边碰面？我有事情想请教您，不过在这里不方便……您知道神泉车站吗？”
“知道。”江叶不由自主地也跟着压低音量。
“车站前面有一条大马路，顺着那条马路走约二、三十公尺，左转有一条小巷子。”
“你是说转角有间花店的那条巷子吗？”
“是的，那条巷子进去后的第四、五家店，有一间叫莉莉的咖啡馆。”
“我知道，有时我也会先到那里坐一下再回家。”
“我也跟外子去过两、三次。那么，可否请您在那里等我？很抱歉，向您提出这样的不情之请，我大概会晚个五分钟才到……”
这番对话简直就像是恋爱中的男女在私定密约一样，偷偷摸摸的。不过，江叶很能了解江理子的心理，她得时常提防继女米乐的眼光。
当天，来到咖啡馆的江理子从随身的手提袋里拿出一只白色信封，将它放到桌上后，说道：“老师，请看看这个。今天早上，它就掉在我们夫妻的卧房门口。”
从信封里抽出来的是一张像是杂志的纸，纸的两面都印着以红、黑线条绘制的图画。从上面的图案判断，大概是从哪本色情画报上剪下来的吧。
其中一面画着六格漫画，尽是身体赤裸、四肢交缠的男女丑态，做爱中的男女发出的淫声秽语，还用小铅字二在旁边注解。
翻开背面，是一张女子双腿大开、男子将脸埋在下腹的图，旁边还潦草地写着“舔舐声”，括号中的女子旁白则印着几行黑体字：
★★★★★
和女儿的家教做出这种事的我是个淫荡的母亲，是个坏女人。
所以蹂躏我吧！
尽管作践我吧！
啊，我要死了，好爽！
快，再用力蹂躏我！
★★★★★
而在“家教”、“坏女人”的铅字旁，有人选特地用红笔画了两条线。
“这种东西，”江叶对着难为情地低下头的江理子问道，“是为了让夫人看到，才特地放的吧？”
“我也是这么想，因为是在我们房门口发现的。”
“到底是谁这么做呢？”
“我想……应该是米乐。”
“米乐？为什么……”
“我也不知道。不过，她大概不喜欢我和老师有说有笑吧。那孩子总是把事情往坏的方向想，唉，我该怎么办才好……”
“米乐经常看这种画报吗？”
“这我也不是很清楚。青春期的孩子，对这种事多少都有兴趣吧？老实说，那孩子还经常跑到我们房门口偷听。”
说话的同时，江理子的雪白双颊微微泛红，水汪汪的眼睛十分娇媚。
“不好意思，您是说她会在半夜偷听你们夫妻间的……”
“是的。我们房间前面的走廊是铺木板的，一有人走动，就会发出‘嘎吱嘎吱’的声响。半夜，我经常听到有人走近的声音，过了二，三十分钟后，那个声音又再度响起，逐渐远去。有一次，我不动声色地突然把门打开，结果，看到急忙跑开的米乐站在走廊中间，她大概听到了门把转动的声音吧。我问她说：‘米乐，你在做什么？’她丢下一句：‘我睡不着，起来晃晃，不干你的事。’这才回到自己的房间。”
“嗯……”
“我感觉，那孩子好像随时都在监视我……虽然我老公叫我别放在心上，但我还是很害怕夜晚的到来……”
“是啊，这样下去，夫人会神经衰弱的。”
瞬间，米乐抱着膝盖在公寓楼梯口等待自己回来的身影，闪过江叶的脑海。
“老师，您应该也听我老公说过吧？那孩子曾经有自杀未遂的记录……”
“嗯，听说好像是迷上了某个摇滚乐团的歌手，贡献了大笔金钱……”
“我听说那些人不止是单纯的乐团歌手，好像都是从感化院出来的不良少年。因为参加某家电视台深夜节目举办的歌唱比赛，才展开正式的演唱活动。后来，他们之中有人因为贩售摇头丸而被警方逮捕，乐团也就自动解散了。”
“米乐就是被那些男人给骗了？”
“骗也就算了，老师，那些搞乐团的家伙一定对那孩子做出更过分的事。”
“……”
“我听外子说米乐小时候是个活泼开朗的孩子，所以我想她所遭遇到的事，对还在读国三的小女生而言，一定是非常不堪。那个孩子晚上的怪异举止想必也跟那件事有关……不，那孩子什么都不肯说。总之，那孩子是在认识那些乐团的人之后才开始性格大变的。我痛恨那些害她改变的人，永远无法原谅他们。”
17
当时，江理子那烦恼不堪的表情，慢慢从记忆里苏醒了。
他想起米乐刚刚讲的话--读国中的时候，我曾被轮奸过，对方总共有三个人……
初听到这番唐突的话，江叶并不相信，只是听听而已，但那是真实的告白吧？不过，当年他对米乐这位少女从来没有污秽或是嫌恶的感觉，在他的眼中，米乐不过是个有点孤僻、任性的高中女生。因此，那时他对忧心的江理子提出了别的想法，他记得自己是这么说的。
“夫人，米乐的行为与其说是出自对性的好奇，我想忌妒妄想才是最主要的原因。”
“忌妒妄想……？可是，那孩子会忌妒谁呢？”
“就是夫人您啊。米乐是白河夫妇的独生女，集双亲的宠爱于一身，从小就娇生惯养。然而，亲生母亲才去世不久，您就马上嫁进来，而且您还和已故的夫人不同，不但健康、年轻，又长得漂亮。”
“哪里……说什么漂亮……”
“您先听我说完。在米乐的面前出现一个女人，她的身份是自己的继母、父亲的新婚妻子，还是个拥有丰腴肉体、花容月貌的女人。这对米乐而言，是无法忍受的打击，女性与生俱来的忌妒心被挑起了。于是，为了争夺自己的父亲、她生命中最重要的男人，她憎恨您、仇视您。”
“……”
“还有，娶了您之后，您先生的婚姻生活幸福美满，更煽动了她的忌妒心。站在她的立场，父亲曾经倾注在自己身上的爱似乎被夫人夺走了。他们两个快乐地聊天，只有自己被摒除在外。他们偷偷摸摸地谈些什么？该不会是在讲自己的坏话，才会笑得这么开心吧？--就这样，妄想无止境地扩大。”
“不过，我一直很用心地跟那孩子相处……”
“所谓的妄想是毫无道理可言的，全凭当事人怎么想，你无法跟她说明真相，要她改变想法。在米乐眼里，或许把您当作女性公敌也不一定。以自己的美色当武器，迷惑众多男人，这次又想勾搭我的家教老师……”
“她怎么会……”
“我说过了，这全是妄想。在米乐眼里，夫人和我成了乱搞不伦之恋的情侣。”
江叶边笑边说，江理子却眉头深锁。
“这信封里装的东西，您跟丈夫提过了吗？”
“没有，我不想让外子得知这么恶心的事，而且就算我跟他说，他也不会认真听的。到底，我该怎么办才好……”
“我想夫人先装作若无其事的样子，暂时不要理她。反正今天是我当家教的最后一天，往后米乐应该也会比较定下心了吧。”
“要是那样就好了……”
江理子的嘴唇颤抖着，仿佛想让自己的心情平静下来似地，她拿起桌上的玻璃杯，含了一口冰水。
“那孩子喜欢老师您吧？”宛若耳语的声音。
“米乐？喜欢我？”
“嗯，之前您曾说过，她经常会在半夜跑到老师的公寓前面，等候老师回来……”
“啊，夫人是说那件事啊，我也吓了一大跳。她一看到我，说了句晚安，就飞快地跑走了。”
“这不是很像那孩子会做的爱情告白吗？老师，您说要辞了家教，我该怎么把这件事告诉那孩子呢？……她肯定又多了一项恨我的理由。”
江理子紧紧揪着膝头上的手帕，几乎要将它拧皱了。她白皙、修长的手指上，金黄的结婚戒指闪闪发光。
“老师，刚刚您说的忌妒妄想是一种病吗？而且会发生在任何年龄层的人身上？”
“如果出现在精神分裂症的患者身上，就算是一种病了。当然，它跟性别、年龄没有关系。不过，米乐的情况并没有严重到可以判定她真的有病。”
“为了让那孩子的情况不再恶化，我们夫妇该怎么做才好？我现在真是后悔自己的无知，一心只想多学一点。有没有书籍是探讨这种病，或是举出实际案例的呢？”
“嗯，我想市面上应该有很多这样的书……”
“那么，不好意思，可不可以请您推荐两、三本适合我的？”
江理子从手提袋里拿出小记事本和原子笔。
江叶一边想，一边说出几本比较容易阅读的书籍。《妄想经验者的手稿与考察》、《思春期的叛逆心理》、《妄想的病理及心理》、《妄想型分裂症的案例研究》、《小小哲学家--精神分裂者的世界》……
“这些书，”江叶说道，“只要在神田町卖心理学相关书籍的店里都可以买到。”
“好，谢谢您。”
江叶说出的书名，江理子一字不差地全抄在记事本里。
看到她利落的动作，江叶甚感惊讶地问道：“哦？夫人是用左手写字？”
“是的。小学的时候经常被矫正，练得右手也能写字，不过，不知道从什么开始，就只习惯用左手了……”
“您是天生的左撇子吗？”
“嗯，高中时我们学校有支垒球队，我担任投手，当然是用左手投。大概因为这个缘故，现在两只手一比，左手总是比右手粗。”
她边说边看向自己的手腕，同时看到了手表。“啊！”她惊呼一声，赶忙站起。
“对不起，我净说些无聊的事，没想到已经这么晚了。我先告辞了，老师，真的很感谢您。”
她抓起帐单，郑重地朝江叶一鞠躬后，快步地走出咖啡馆。从那之后，江叶就再也没有见到她……
--认定自己的继母（江理子）是杀人凶手的米乐，存在其病态心理深处的想必是她的忌妒妄想吧？
（当时，我并没有说错。）
看着悬在脚踝上的挂锁，江叶在记忆里搜寻着江理子巧笑倩兮的俪影。
瓜子脸、大眼睛。为了米乐的日常生活和将来，她曾多次找自己商量。那时，她的表情总是带着阴郁之色。她和白河先生才结婚不久，却已失去新嫁娘该有的神采。米乐的存在，对她的婚姻生活而言，是个永远挥之不去的阴影。
（如今，让你头痛不已的米乐亲手把我这个共犯关进这水泥牢笼里了。对普通人而言，这根本是无法想象的荒谬之事，竟然发生了。你不会相信吧？
虽然我的职业是写小说，但这种光怪陆离的故事，我选编不出来呢。结果，竟然让一个精神有点异常的小姑娘不费吹灰之力地完成了。唉，你不相信也是理所当然的。）
江叶会对着不存在的江理子说话，实在是因为穷极无聊，这点前面已经解释过了。对此刻的江叶而言，他实在没其它事可做，也没其它事能做。
米乐苦苦追问江理子的下落。她心里似乎盘算着，一旦江叶把江理子的住址告诉她，她就可以利用江叶的名义把江理子骗到这里来。如果她的计谋成功了，会发生怎样的事呢？在米乐的妄想里，江理子是杀人凶手，江叶则是她的共犯。她把这两人关进水泥监狱里，到底想要怎样？难道米乐想在他们身上大玩虐待游戏？他感到一股寒意涌上心头。原本江叶就不知道江理子住在哪里，所以，他当然不可能叫她来。除非是极其凑巧，否则米乐是不可能碰到江理子的。不过，这种凑巧也不能说完全没有。米乐不就是看到《周刊文苑》的报导，才找到江叶常去的舞厅，在那里守株待兔吗？
不停跳动的思绪里，田代江理子的脸再度浮现。话说回来，她如今身在何处？过着怎么样的生活呢？
18
这下作者终于要把笔锋转向现在的江理子了。
她的丈夫、白河先生五十岁就离开了人世，就在江理子嫁过来的第四年夏天。夫妻俩正在洗澡，他突然说胸口痛，还没去找医生，人已经昏倒在浴室里了。死因是心肌梗塞。当时米乐和帮佣的千代出门去了，这决定了江理子日后的不幸，那时她才三十岁。
白河家从曾祖父那一代就从事金融业，即俗称的放高利贷。厌恶这份工作的白河先生选择以税务师为业，不过，历经祖父三代所积揽下来的财产仍旧很多；当然，必须缴纳的遗产税也十分可观，而这一切全交给长年出入白河家的顾问律师A先生代为处理。
虽然家计都是江理子在管，但丈夫到底有多少财产，她真的不知道。
A先生对不安的江理子说：“太太，您不用担心。之前我曾听白河先生说过，贵府二楼有两座大金库，里面放着贵重的书画、陶器及古董艺品，听说是债务人拿来抵借款和利息。‘要是我有个万一，你就帮我把这些东西处理掉吧。’白河先生曾这么交代过我。碰巧最近在流行‘古董热’，你们拥有那么多明治、大正时代的古物，其中一定有能让古董商眼睛一亮的宝物。我们把这些人找来，在贵府的二楼举办个Auction吧？也就是拍卖会。如果太太同意的话，我马上去跟我认识的古董商谈，把一切安排妥当。”
江理子回说：“一切就拜托您了。”
这场拍卖会，除了律师和江理子之外，出席的还有曾在白河先生手下工作的税务师大林。趁着白河税务师事务所歇业的机会，大林似乎准备自立门户。“等地点一决定好，我马上跟夫人联络，如果有机会的话，希望还能像以前一样请您帮忙。”大林说道。这一句话为江理子往后的命运掀起惊涛骇浪。当然，此刻她一点都不知道。
拍卖会办得十分成功。当金库打开的那一刹那，江理子看到里面数不尽的“宝物”，当场目瞪口呆。
一百二十万、两百万，叫价声此起彼落，这时竞标的是竹久梦二的“美人图”[注1]。江户初期的香炉，四十万；金莳绘[注2]的汤碗五客，三十万。尤其是收纳在梧桐木箱里的古伊万里[注3]朱红彩盘拿出来时，在场的古董商全“哗”地惊叫出声。除此之外，还有怀剑[注4]、浮世绘和画轴等等。“这么盛大的拍卖会近来真是难得一见。”商人们你争我夺地，纷纷把令他们惊叹的稀世珍宝捧在手上。
[注1：一八八四～一九四三，出生于冈山，本名茂次郎，着有多本诗画集，亦是诗集《宵待草》的作者，其笔下的美人以一双忧愁的大眼睛而着称。]
[注2：日本的传统工艺，用漆画出图案后，趁着未干之际掺上金粉，全干后再磨光，制作程序繁复且费时。]
[注3：一般称为有田烧，因为从伊万里港（佐贺县西部的城市）出货而得名。古伊万里专指初期的伊万里烧，乃宽永中期（一六二四～一六四四）至元禄（一六八八～一七〇四）前后出产的古物。]
[注4：古代有身份地位的人收藏在怀里，随身携带的护身用短刀。]
“太太，这下遗产税的问题就解决了。当然，这间祖厝和白河先生名下的公寓都可以留下。您是白河先生的配偶，理当享有平分这些财产的权利，要不要我顺便把它们过到您的名下？”
“不用，”江理子说道，“没有必要这么做。我丈夫已经以我的名义替我存了五百万的定期存款，我有那个就够了。”
“不过，太太，这可是数亿圆的遗产。就算少要一点好了，至少也该有一亿圆过到您的名下。”
“多亏有您的帮忙，我们才保住了那栋小公寓，每个月可以收取六十万左右的租金。我和米乐，还有帮佣的阿姨只要靠那个，生活应该就不成问题了……”
“太太的意思是，您打算永远照顾米乐那个孩子？就算得赔上一辈子的青春……”
“是的，因为我是米乐的母亲。‘能守护那个孩子的只有你了，请你务必照顾她，直到她能好好嫁人为止’--这是去世的外子经常对我说的话。我必须完成他的遗愿。”
当时她所立下的心愿，绝无半分虚假。听到美丽年轻的寡妇说得这么义无反顾，律师也只能点点头说：“是吗？真了不起。”并深感佩服而已。
不过，在此之后，不到半年的时间，江理子的决心起了很大的变化。她之所以决定离开白河家，是因为米乐一再苦苦相逼。
--爸爸会死都是你害的，你把爸爸杀死了！
什么心肌梗塞？该不会是你喂他吃了什么药，让他心脏病发吧？
医生的诊断书可以证明？哼，那种东西只要花钱，要怎么写全凭你的意思吧？
总之，爸爸已经死了，你没有理由再待在这个家里！我可不要和来路不明的野女人住在一起！你最好赶快滚出去！
你喜欢钱是吧？你要多少我都给你！你和爸爸结婚不就是为了钱吗？现在爸爸死了，你的目的终于达成了……
她每天忍受继女的毁谤和谩骂，一忍就是半年。到最后江理子终于忍不住了，她来到A律师的事务所，请他办理脱离户籍的手续。当天晚上便带着几件随身的行李，逃亡似地离开白河家。当然，米乐没有问她要去哪里，江理子也没有勇气告诉她。
走出白河家的江理子最先去的地方，就是大林税务师事务所。以前，她和大林曾是白河事务所的同事，现在他开了自己的事务所。对江理子而言，大林是最值得信赖的人。
江理子的手边还有亡夫留给她的五百万定存。不过，今后她将一个人独力生活，再也不是养尊处优的少奶奶。因此，她找上大林，除了想在他那边工作之外，另一个理由就是希望自己能一边工作，一边取得税务师资格，这是她的第二个目的。
这个愿望从她在白河税务师事务所工作以来就一直存在着。为此，她也曾偷偷念书准备考试。不过，和白河结婚后，她放弃了这个梦想。如今，她又从白河江理子变回了田代江理子，她心里再度涌起想要挑战税务师考试的梦想。
想要成为税务师，必须通过法定的税务师考试才行。在税务师法里，首先明定了报考人的资格。
像江理子这样只有高中学历的人，是没办法直接参加考试的。不过，只要在律师、会计师或税务师的事务所工作，协助处理相关业务达五年以上者，就可以取得应试资格（税务师法第五条）。
从静冈的高中毕业后，江理子随即来到东京，在俱乐部上班。之后，又换到白河税务师事务所工作，这中间也超过了五年，就算是为了取得过去资历的证明好了，她都有必要再见大林一面。
大林税务师一听江理子的愿望，立刻大表赞同。
“这样很好，你一定做得到。我还是新人时就承蒙白河先生的提拔，让我独当一面，所以，这次换我来栽培你。你明天一早就过来吧！参考书什么的，我们这边都有。虽然薪水不高，但相对地，有很多时间可以准备考试。你就把这里当作是补习班，轻松地在这里工作。哪天等你考取了，再来助我一臂之力，我希望你能永远留下来。”
对江理子而言，这是求之不得的事。
于是，接下来的日子，她埋头苦读、准备考试。税务师考试规定，可以从七类指定税法里选考其中三科，除此之外，还得从会计学里选考簿记学和财务报表分析两科才行。
幸运的是，考试也规定只要其中一科获得标准以上的成绩，下次的考试就可免考这个科目，这对考生而言可说是天大的恩典。
第一年报考，江理子没有一科过关。
不过，第二年她选考的遗产税法和所得税法两科，拿到标准以上的成绩。
第三年，她战胜了国税征收法。
然后，第四年，连她最不擅长的簿记学和财务报表分析都及格了。在白河税务师事务所待了五年，再转到大林事务所工作了四年，前后总共九年的时间，她的努力总算开花结果了。
发榜当天，在大林为她举办的庆祝酒会上，她忘情地在众人面前痛哭失声。她一边哭，一边高举酒杯干杯。
于是，透过大林事务所，田代江理子的大名很快就登上税务师名册。
如今，江理子已经是个了不起的税务师，她在大林的事务所上班，最近更多了个谘商室主任的头衔。美貌的女税务师让大林事务所倍增光彩……
都内港区麻布十番。
这附近聚集了新加坡大使馆、奥地利大使馆……，算是比较幽静的社区。不过，这里却有一栋五层楼高的白色建筑：鸟居坂大楼。挂在入口处的金属名牌，少说也登记着十几家事务所的名号。
大林税务师事务所位在这栋大楼的四楼。宽广的办公室旁边，有一间用百叶窗隔开的三坪大房间，这里一向被当成接待访客或委托人的会客室。
此刻，围着会客室摆放的圆桌，江理子和某位中年女客正相对而坐。
星期五上午十一点。此时此刻，在白河家的二楼书房里，作家江叶章二也正好想起了江理子。想着她现在身在何处，过着怎样的生活……
19
“好气派的事务所喔！看来做税务师好像还蛮好赚的，你也算是出人头地了。”
听到客人的话，江理子笑道：“什么出人头地，没这回事。我不过是受雇于这间事务所，领人家薪水的上班族而已。妈妈才了不起，掌管着银座一流的俱乐部，跟我比起来，你那才叫出人头地。”
客人的名字叫做本堂美纪代，对江理子而言，算是她在东京唯一可称得上是好朋友的女性。
江理子在静冈读完高中后，马上就来到东京，在新宿的俱乐部工作了约一年的时间。她是被刊登在女性周刊的征人广告所吸引，前去应征的，上面写着：“提供个人宿舍，酬劳日领”。
当时，和她一起进入俱乐部工作的就是本堂美纪代。两人聊过之后，她知道美纪代也是静冈出生的，双亲早逝，由伯父母抚养长大。因此，美纪代很早就断了升学的念头，只身来到东京自力更生。
“这么说，我们算是同病相怜了。”
江理子的双亲也都去世了，相同的身世让两人特别投缘。之后，江理子到白河税务师事务所上班，从此弃娼从良，不再涉足特种行业；而美纪代则继续做着陪酒小姐，直到今日，她在银座拥有自己的店，成为别人口中的妈妈桑。虽然际遇不同，但两人的情谊从来没变过，一直维持到现在。甚至自江理子考取税务师资格的那一年起，美纪代就把自己店里所有与帐款、税金有关的事务，全交给这家事务所打理。也就是说，她是江理子的第一个客户。
“话说回来，妈妈亲自到我们事务所来还是第一次。有什么事吗？”
“嗯，我特地上门，是有事想拜托你……因为，店里的女孩不太靠得住。”
“没问题，只要我办得到的，我都愿意帮忙。”
“谢谢。说老实话，我是想请你帮我把这个东西转交给某人。”
美纪代从手提袋里拿出用包装纸精心包好的长方形盒子。红色包装纸上烫着“高级珠宝·银座天金堂”等闪亮金字。
“啊，这不是天金堂吗？那家店卖的全是顶级珠宝。里面是戒指？还是项链？”
“手表，男用手表。”
“哇，想必很贵吧？”
“嗯，我狠下心买的。”
“不过，这么贵的手表由我转交不太好吧？你应该亲自送去才对啊。”
“我一开始也是这么打算的，不过，临时出了状况。”
说着说着，美纪代拿出特地为女性设计的细烟，利落地弹响打火机。她脸上露出羞赧的微笑。
“老实说，下星期日我要去九州岛岛的福冈，陪干爹一起去，临时决定的。”
“呀，这不是很好吗？和干爹一起去，肯定很享受。”
“才没这回事。干爹会带我去，就是要我充当随行护士和按摩师。他这次在福冈开了分店，有一连串的开幕活动，还会把大客户找来举办庆祝酒会之类的。凭我的身份，不可能在酒会上露脸，只能待在饭店房间里呆呆地等着。等干爹一回来，我就摇身变成按摩师了。男人啊，一旦上了年纪，对这方面就特别挑剔，不到我筋疲力尽了，他是不会让我歇手的。你说这有什么乐趣？”
