房间的门任其开着，却传来了敲门声。回头一看，只见根来机千瑛站得挺挺的。
“先生，我可以进来吗？”
“啊，请吧。”林刑警绕过书桌走向根来。“根来，先生的称呼就大可不必了吧。”
“啊…”根来把头轻轻低着，笑也不笑地点头。“我是来替小姐传个话的。”
“什么事情？”
“今天晚上，呃，因为要举行一个小小的晚餐会，我奉命前来诚心邀请先生也务必赏光。”
“今天晚上，是说待会吗？”林刑警开口询问。
“是这样吧。”
“可是，我现在正在工作呀。”
“还是得请您拨个空。”
“开什么玩笑呀。这样要叫我怎么做部下的表率？大家连睡觉吃饭的时间都不顾地在做事耶。”
“还是得请您拨个空。”根来重复同样的台词。“这是小姐的不情之请。”
“晚餐会？她想要什么把戏？”
“恐怕是，”根来轻轻咳了咳。
“讨论啊？”
“正是。”
“为了昨天晚上的事件，打算做个讨论吧。”
林刑警咋着舌头，定睛注视着根来。老人也目不转睛地盯着林刑警，一副不输人的表情毫不松懈。
这位大叔不怎么喜欢我，他愈来愈这么深信不疑。林刑警吞下一口口水。
“我知道了。”林刑警点点头。“我就以进行问讯的名义过去一趟吧。有个交换条件，就是除了我之外，请再让一名刑警同行喔。职务上是不可以一个人去的。”
“小姐有吩咐，说先生大概会这么讲，让我回答这样也行。”
“她还真是…”林刑警又咋了个舌。“老样子呢。”
“的确还是老样子。那么…是从七点开始，恭候大驾了。”根来如此说罢便垂下目光，那样行了一礼，然后走出房间。
向部下开口说要去分手的老婆那儿还真是麻烦，林刑警心想。简直罗哩罗唆。老实说可以的话，他还想让渡边和立松去就好了。可是如此一来，不知道会受到红子什么样的报复呢。
当他再次站到窗边，正好瞧见刚从玄关出来的机千瑛走掉的背影。他只担心会从负责调查事件的位子上被调下来。关系人当中有曾经是自家人的状况是否会被允许，难就难在这儿。这可以说全系于红子本身涉案到什么样的程度吧。都已经追了三年的案子，尽管觉得大概没问题…
从红子的个性来说，或多或少会有过分积极地干涉其中的可能性，这是最叫人害怕的。事情要是变成那步田地，那可就糟糕透顶了，他自己会没有立场。事实上，他之前也曾经把连续杀人事件的事说给红子听，因为与她见面的时候，自己除了这些也没有别的话题好聊，只是这个理由而已。他怎么也没有想到，竟然会演变成这样的事态。
如今后悔也没有用了吧。
林刑警看看手表，还剩下几件琐碎的工作必须处理。他离开房间，跑下了楼梯。
8
为了在濑在丸红子的无言亭举行派对，小鸟游练无和香具山紫子奉命充当到超市采买料理食材的差役。两个人按照根来交给他们的清单上所写的买完东西，因为肚子饿了，于是就用剩下的钱买章鱼烧吃。这会儿，练无和紫子正在超市隔壁的神社境内，坐在长椅上大快朵颐。几只鸽子接近他们的脚边走来走去。
“嗯，这么说的话，三年前被杀害的小学生曾经是那古野研习学校的学生罗。”听了紫子的话，练无点点头。
“是呀，果然是有些什么关联呢。”
“不管怎么说，四名被害者都是这一带的人，或许在什么地方有所交集也不一定。”
“没错没错，这部分一定要向林刑警问个仔细，唔，光是想到还会见到那位刑警，我就浑身发抖，怎么办呢。”紫子一脸茫然地叹着气。
“可以吃掉这粒吗？”练无用牙签插上最后一粒章鱼烧问道。
“你吃了几粒？”
“四粒…吧。”
“骗人，小练已经吃了五粒。我才只有四粒。”
“那这粒给你。”练无把手缩了回去。“小紫啊，你跟装淑女的时候落差很大耶。”
“真的吗？承蒙你的称赞啦。”紫子把章鱼烧送入口中。
“红子姐她好像有些什么特别的想法耶。果然，还是有秘密的出入口？”
“那当然啦。”因为章鱼烧的缘故，紫子嘴里含含糊糊地说道。“我想，除此之外也没有别的可能性吧。”
“啊…”练无站了起来。
紫子也朝着他目光的方向看过去。神社深处的石阶附近，有个老人正在走着。
“啊，那不是小田原博士吗？”紫子小声地说。
老人在那里弯着膝盖，一只手向前伸出去，目不转睛地看着什么东西。距离他几公尺的前方，有一只黑色的猫咪。
紫子也站了起来。超市买的东西就放在长椅上，两个人往小田原长治那边走过去。
猫咪在半路上留意到紫子他们，黄绿色的双眼转向这边。然后，它突如其来地跑开，消失在石阶的阴影里。
“您好啊。”紫子向小田原长治打招呼。
“喔，”小田原一边站起身一边看着两人。“是红子的朋友，呃…”
“我是香具山。”紫子报上名字。这是第一次提起名字呢。
“这位是你的朋友吗？”
“是呀。”紫子看看练无，接着连忙点头。原来小田原长治并没有认出穿着女装的练无。解释很麻烦，将错就错吧，练无也斜着眼频频打暗号过来。
“刚才那一团黑黑的，是野猫吗？”紫子问。
“它的名字叫做‘狄尔塔（注十九）’呢。”小田原兴致不错地微笑着，一只手摆到自己的前额。“它眼睛上面这个地方，有块白色的三角形呢。因此才那样叫它。相当精明的小家伙，看来像是这一带的老大呢。它也经常跑来我们家院子里。可是，哈哈，黑猫狄尔塔，哈哈，真是个愉快的名字呢。”
注十九 黑猫狄尔塔的名字是取自“delta”(三角形)的意思。“delta”的字源是希腊语的第四个字母，大写写成“Δ”，小写写成“δ”
“嗯，”虽然紫子也跟着笑咪咪的，但是并不觉得有什么好愉快。数学家脑子里想的事情还真难理解，她心想。
她再次张望着猫咪跑不见的那附近，已经没有狄尔塔的踪影。
9
齐聚在濑在丸红子她那间无言亭的，全部有八个人。
濑在丸红子、根来机千瑛、香具山紫子、小鸟游练无，再加上红子读小学六年级的儿子—通称小平，五个人开始着手准备料理。忙到一半，保吕草手里抱着用厚纸箱装起来的啤酒抵达，这下一共是六人。然后到了准备完全就绪的七点整，两名刑警出现。
“感谢你大驾光临。”红子双手伸到面前，朝着林刑警走过去。林刑警彷佛剑道选手般干钧一发地闪过去，走到了餐桌那儿。另外一位刑警是个三十几岁、体格健硕的男人，自我介绍着“我是渡边”。
小平随意地将自己想吃的料理拿到盛在铝制餐盘上的碟子里，再把牛奶倒进大玻璃杯当中，然后就从后边的门出去了。大概是自己的房间里有些什么好玩的吧。他一脸笑咪咪的，彷佛能离开这间房间就已经快乐无比的样子。
其余的七个大人聚集在餐桌四周。椅子少了一张，于是红子从自己房间拿来一把装有小轮子的椅子，自己坐了上去。
“那么，首先就来干杯吧。”红子将啤酒倒进玻璃杯之后说道。“各位，好了吗？也不为什么人，也不为什么事，既不求什么人，更不求什么事，干杯！”
所有人举起玻璃杯，接着送到嘴巴。
小鸟游练无与香具山紫子并排坐到夹在餐桌跟墙壁中间的位置上，濑在丸红子刚好就在他的正对面，于是便伸手彼此让玻璃杯轻轻地碰触。料理已经摆好在餐桌上。尽管紫子神情愉快地表示，与昨天晚上小田原家的宴会相比，这里的菜色要来得阳春而且家常多了，但是对于练无来说，这看起来也算是一桌山珍海味。
“首先，林先生，”红子将玻璃杯放到餐桌上，接着双手交握在自己的脸前。“能不能请你告诉我们搜查的进展情形呢？”
“嗯。”坐在餐桌靠窗户那端的林刑警斜眼瞄了部下渡边一眼，以头压得低低的姿势吸了一口气。“当然，可以说的事我就全部说出来吧。不过，自然也有些事情是不能说的。这样吧，就请各位提出问题来好了，请随便问。”
“犯人是谁，还有，房间是如何成为那种状态的，就这两点吧，”保吕草点起香烟说道。他坐在红子的隔壁，于是和林刑警形成对角线上的相反位置。
“目前的阶段，这些都选不清楚。”林刑警轻轻摇头。
“死因的确认呢？”红子问。
“就是用那条绳子勒毙的。”林刑警回答。“没有其他外伤。”
“请问，”紫子举起一只手。“书房里没有可以逃到外面的秘密通道吗？”
“没有。”林刑警用早就等着有此一问的表情回答。“这一点，警方已经相当用心调查过了。”
“从窗户出去外面的地方没有什么痕迹吗？”紫子继续提出疑问。
“根本没有。”林刑警看了看坐在隔壁的渡边。
“那扇窗户是不可能从外面上锁的。”渡边用公务性的口吻说明。“我们原先认为窗外的，呃，屋檐上面那块地方可以站人，所以也调查过那边。可是却看不出最近有人站在那扇窗户外面的形迹。”
“不是窗户啦。”练无将啤酒一饮而尽之后说。“有我和保吕草学长在看着耶。”
根来起身走向厨房去拿什么东西。
“结果，在这种条件之下，警方目前有什么想法，要我来猜猜看吗？”濑在丸红子朝着林刑警与渡边，以雀跃的声音说道。从纯白色上衣当中窥见的颈根上，银质的项链闪闪发亮。红子一身典雅的衣裳，练无看得相当中意。他心里想着，自己也好想把这一款的衣服穿在身上。
“没哪，我们还没有什么具体的想法。”林刑警面有难色。
“那间书房不就只有一个出入口吗，结论也就一个罗。”红子说到这儿，便将玻璃杯送到嘴边灌下去。正好此时，根来回到席间，将一瓶新的啤酒放在餐桌上。“那就是怀疑待在宴客厅的所有人吧？”
“咦？”紫子声音拉高。“这是什么意思？”
“喔，是这样啊。”保吕草嗤嗤地笑了出来。“所有人是一伙儿的，这听起来不错。”
“咦，那就是，大家一起将小田原夫人杀死，”紫子说到那儿便不再作声。
“然后用复制的钥匙把门锁上呢。”红子接在后头。
“老实说，”张开双手，林刑警苦笑着。“没错，正是如同濑在丸小姐所讲的…从现状可以考虑到的可能性就只有这个了。不过，我想大概是因为还有忽略掉的情报吧。”
林刑警管前妻红子叫做“濑在丸小姐”，让练无有些惊讶。转向一旁，只见紫子也将视线投向这边，两个人交换了一下眼色。当然，紫子或许是为了别的理由才看着练无吧。
“各位，请尽量用吧。”根来稍微站起身，伸出一只手招呼着。还没有半个人动手碰过餐桌上的料理。
红子站起来将沙拉取到自己的盘子里。其他人也将手伸向附近的菜。
“那么，假使所有人都是犯人的情形下，动机会是怎么样呢？”紫子问起。“难道所有的人都憎恨着同一人吗？”
“为了钱吧。”保吕草一边将披萨往嘴里送，一边回答。“说不定所有人都被小田原政哉给收买了，是这样的状况吧。如此一来，连我受雇在院子里监视的这件事情，也全都是有计划安排下的人事吧。”
“这种事情是绝对不可能的。”紫子看着林刑警说。
“嗯，”林刑警撇着嘴。“是不可能，这一点我清楚得很。毕竟，濑在丸小姐是这伙人当中的一人，要是没有她，或许我也会往这条线上去怀疑。不过，只要有她在，那种可能性就是零。”
因为这个人是不可能为金钱所动的。
“搞不好我也会两只眼睛给钱迷住，故意做伪证呀。”红子像是故意地转着眼珠子说。
“利用什么机械之类的装置，这种可能性如何呢？”保吕草一边用餐巾擦手一边问。
“啊，我也是这么想的。”练无连忙发言。
“喔，像什么样子的？”紫子从旁发问。
“那就先来听听小鸟游的意见吧。”保吕草让出发言机会。他又想要抽烟了。
练无将手里的筷子放到餐桌，双手覆在膝盖上。由于所有人都注视着他，害他突然觉得脸上发烫：心跳加快。
“唔，”练无开始发表。“也就是从房间的情形来看，怎么都无法想像有谁能够侵入那里动手杀人，之后再走出去的啦。这么一来，我于是想到，是不是有可以在无人的情况下办到这一点的机关。那条缠绕住小田原太太脖子的绳子上面有锯齿状的部分，大家不觉得这很适合拿来利用齿轮勒住人吗？所以我才说，会不会是利用机械将脖子勒住的？”
“现场并没有那样的机械呀。”紫子提出意见。
“嗯，”练无点了一下头。“所以，也就是怎么样从那间房间把机械带出来的问题了，这个我还在想。不过，这比教一个人消失不见要来得简单多了。我看，顶多只有差不多这样的大小吧？”
练无伸开双手，比出差不多一粒哈密瓜那样的大小。
“我的意见是一样的。”保吕草一边吐着烟一边说：“就像小鸟游所说的，那条尼龙绳被设计成可以利用简单的道具勒起来。也就是说，它上面有一边突起，形状可以和齿轮吻合，正是为了这个原因。今天碰巧在我认识的一家叫做中桥水电的店里发现极为类似的绳子，于是就把它要来了。”
保吕草从口袋里拿出一条看似白色小绳的东西。那是条塑胶制的细绳，直径大约有三公厘。比起缠绕在小田原静江脖子上的那种还要小两圈，不过仔细一看便可以明白，它的构造几乎是一模一样的。
“我问到要是将伺服马达跟齿轮组合好，再装上电池和遥控收讯器，制作成动力足够藉由遥控勒住人脖子的机械，那样的话大概有多大，结果对方告诉我，只要有十立方公分大就办得到了。我再问那家中桥水电的老板，看看实际上能不能做出来，你们猜他怎么说？”保吕草当下笑了笑。“他说接这种东西有五万块就可以。”
“把多出来的尼龙绳剪断的装置也有装在里面吗？”林刑警用一种像是瞪着保吕草的表情提出问题。
“这个当然也确认过了。也就是等到勒住人的脖子，造成那种状态之后，机械就会掉落在地上罗。”
“那个东西是被什么人，被当时进到房间里的什么人给收了回来吧。”练无说：“当时原本还在房间里，可是谁也没有注意到吧。”
“哎，等等…”保吕草挥起一只手，眼睛盯着练无。“那是另一回事，还有别的问题喔。小田原夫人为什么会把那个机械套在自己的脖子上，这才是个大问题。不管怎么说，会有人把那种来历不明的杀人机器当成项链，往自己头上套下去吗？”
“啊，对呀，”练无点点头，叹了一声。“那么就是自杀罗？”
“会变成那样吧。”保吕草点头，把香烟在烟灰缸里敲了敲。“可是，如果是自杀的话，何必要选择那种大费周章又繁复的方式呢？”
“那就是有想让人误以为是他杀的动机啦。”紫子发言。
“不对，要是想要伪装成他杀的话，就不会布置成密室了。”保吕草提出看法。“喏，那样有些矛盾吧？”
紫子不发一语地点点头。练无也是整个脑袋乱七八糟起来。
“啊，红子姐…”练无记起什么似地脱口而出。
“你不是说过你有什么好主意？”
“嗯，这个嘛…”红子偏着头笑嘻嘻。
10
濑在丸红子将香烟点上。隔壁的保吕草把他刚刚拿来捻熄自己香烟的烟灰缸递过去给她。
外头完全暗了下来，纱窗外面除了贴在上头的昆虫之外，什么都看不见。房间的角落里，年代久远的电风扇正发出喀啦喀啦的声音，左右摆动着。
红子把烟吐出来，像是在整理某些思绪似地，低着头不过一下子又抬起来。
“我所想到的可能性，并不会用到机械。”红子这么说完，看着保吕草。“我早预料到保吕草还是小鸟游大概会提到这个杀人机械的主意。想必林刑警也是如此，怀着同样的想法是吧？”
林刑警稍微睁大了眼睛，露出紧绷的表情，终于，他撇起一点嘴角，轻轻点头。
“如果要利用那种机械的话，不是应该再选择其他的地方或是时间嘛？也不必布置成什么密室，只要在某个地方先留下逃跑的路线，这才是明智之举呀。比方说窗户。只要先开着窗户，犯人就会被认为是从那儿逃走的。利用机械杀人，让搜查的目光转向窗户，而实际上，犯人则是在宴客厅，这才算是利用机械的正确方式吧。”红子说到这儿，又将香烟叼在嘴里。“还有，犯人怎么会将收回机械这种最危险的动作留到最后？要是这一着失败的话，那么杀人是怎么样进行的就全都曝光，而且也就留下可以连结到制作那个机械的人的有力线索。嗯，会这样子处理吗？”
红子站起来，往窗边走过去。她手里还拿着香烟，而摆在窗户边的盆栽一旁也有个用鲜红色罐子做的烟灰缸。她在那儿将香烟敲了敲。蓬蓬的棉质裙子，再加上缀有褶边的上衣。没有什么比红子仿佛洋娃娃般的容貌还要来得与香烟不搭调了，而刚才她所说明的内容却是更加地不相称。
“书房是一处无法进出的密室，尽管如此，却有人被勒住了脖子倒在里面。除了她以外，没有任何人进去过房间。怎么样呢？各位都在质疑着这个条件吧？大家思考着会不会是怱略了什么，会不会是哪里搞错了。可是呢，让我们老老实实地把得到的条件全盘接受一次怎么样呢，我认为那全部都是正确的。如此一来，就可以看出唯一的可能性啦。”
“不是自杀？”紫子问。
“不是，要把他杀这个条件也想成是正确的。”红子嘻嘻笑着。“哎呀，都没有哪位注意到吗？”
所有人一个个面面相觎，谁也没有开口说话。
“啊，真奇怪…”红子做个有点伤脑筋的表情。“只有我吗？那么，该不会是我搞错了吧？”
“到底是什么样的想法哪？”渡边刑警问。
“那就是小田原静江并非在那间房间里被勒住脖子的可能性呀。”红子说：“在打开书房的门锁，进去里面以前，她的脖子早就被缠住啦。”
“咦？！”练无和紫子几乎同时叫出声。
“你说的是什么意思？”保吕草问。
刑警们也瞪大眼睛。
“不要那么惊讶嘛，害人家的自信都没了。”红子一双大眼睛朝着天花板，嘴巴嘟得小小的。“也就是说呢，她是在进入那间房间以前被勒住脖子，在这种状态下将房间上锁，接着在里面死掉的啦。”
“是谁勒住她脖子的？”保吕草提出疑问。
“哎，那样的事，我怎么会晓得嘛。”红子正经八百地回答。“不过，就是待在宴客厅里的某个人哟。小田原太太的脖子那儿绕着一条围巾对吧？”
“咦，有嘛？”紫子一副想要记起来的表情喃喃说道。
“那条围巾的话，在书房里找到了。”林刑警说明。
“在宴客厅的时候，小田原太太一直围着那条围巾喔。而在那问房间的沙发上发现尸体的时候，脖子上就只有那条绳子，并没有围巾。”红子站在窗户旁说着。“也就是说，趁着还在宴客厅的时候，某个人在她的脖子绕上尼龙绳再将它勒紧。于是她就慌慌张张走上楼梯，逃进书房里。她从里头上好锁，最后终于断气…听起来如何？”
“怎么可能！”紫子高声大叫。“怎么会脖子被勒住了，却一声不吭地逃到书房去呢？”
“她是想要隐瞒什么吧。”红子立刻回答。“因为她不想让待在那里的人知道吧。”
“这种事情可能吗？”练无望向林刑警发问。“脖子被勒住了，还可以活动多长时间呢？”
“这个嘛，”林邢警摇了摇头。“这得问问鉴识人员吧…不过，这就是呼吸的问题了，要是冷静行动的话，那么一分钟或两分钟应该有可能吧…”
一旁的渡边刑警是完全吓到魂不守舍的表情，整个人愣在那里。而保吕草也是脸色难看地盯着红子瞧。
“当时在场的谁有可能下手呢…”红子慢吞吞地说：“这个部分，很可惜我并不知道。一来那时万万也想不到会变成这种事情，我又已经喝醉了，也没有一直留意着静江夫人。不过，静江夫人当时没有抵抗这一点颇值得注意，这会是过滤出犯人的最大条件吧。”
“我有问题。”紫子像是课堂上的学生一样举起一只手。“红子姐，这不会有什么可能性。毕竟小田原夫人不是在和红子姐你们一起说话吗，直到上楼梯之前，我想她都跟大家在一起吧。”
“是啊。”红子点点头。“其实，就我的记忆里也是如此呢。”
“我也有问题。”这回换练无举起手。“那个，我也有一件事情想要说。”
“从窗户看到的人影是吧？”红子温柔地说。
“是、是的。”练无点点头。“正是如此，我绝对有看到，小田原博士也是这么说的。如果照红子姐所说的话，那么书房里就不会有什么人了吧？这样子有矛盾。”
“好好好。”红子一副老神在在的样子上上下下晃着脑袋，脸上挂着仿佛幼稚园老师一样充满慈爱的笑容。“正如你们所说的。”
“咦，那么，”紫子向练无瞄了一眼之后说。“那刚才你说的话是？”
“嗯。”红子闭着嘴唇露出了酒窝。她看看保吕草，接着看向两名刑警。“这个嘛…说真的，这还不能算是正确答案呢。应该还需要订正些什么来修饰一下吧？或者是说，根本就搞错了呢？”
