经历了这么大的一个事件，寡妇虽未失度慌神，却也落下了一个爱在商店里偷东西的奇怪毛病，既让人觉得是种讽刺，又让人觉得可怜。
咲子开始体谅寡妇了。她开始认为，在这个家里，她跟寡妇的境遇是相同的。寡妇也是在根本不知道浅虫家有癞病的情况下嫁到浅虫家来的，而且在毫不知情的状况之下生了好几个孩子。当她知道了这些孩子的血液里都流着癞病的血的时候，悲痛的程度可想而知。这么一想，咲子就不生气了。寡妇对咲子的关心是不露声色的，表面上若无其事，实则饱含着对咲子的深深同情。咲子一旦想通之后，再看到那个又有气派又态度凛然的寡妇，便会想起寡妇内心深处的悲伤，禁不住自我反省起来。自己也该像寡妇那样，不对命运低头，再大的悲伤也要埋到内心深处。
从这个家逃走当尼姑去吧——咲子常这样想。然而，在她犹豫不决的过程中，腹里的孩子一天天长大了。本想趁着谁都不知道的时候把孩子打掉，没想到被寡妇看出来了。打掉孩子去尼姑庵的计划，看来是无法实现了。
以前咲子一想到自己是个出身卑贱的儿媳妇就抬不起头来。现在情况不同了，她怀上了浅虫家的孩子，应该硬气起来了。但是，她怎么也战胜不了盛气凌人的寡妇婆婆，也只能被那个总是使人感到虚无缥缈的菊子的气势所压倒。一也除了挖苦人以外，并不让人觉得可怕，于是，在这个家里，一也就成了跟咲子最合得来的人了。
最近，一也开始摆弄一架进口的照相机，这跟一个大学生的身份很不相符。
“怎么？一也开始偷东西了吗？你的血管里到底流着爱偷东西的血啊！”咲子说。
“哼！我的血管里才没有爱偷东西的血呢。我的血管里流的是天才的血！你老公的血管里怎么就没有天才的血呢？真是奇怪，在这个家里，血管里流着傻瓜的血的，恐怕就你老公一个人吧？太奇怪了！不过，他的血管里可能也没有癞病的血和偷东西的血。这么一想，你就可以心安理得地在这个家里忍耐下去了。对你这个光临癞病家族的小饭馆老板的女儿来说，可是一个帮你壮胆的想法呢。”
“你算什么天才？上了几天大学，尾巴就翘到天上去啦？看着就让人恶心！”
“哈哈！傻瓜！你懂什么？算了算了，我给你照张相吧！你尽量打扮漂亮点儿！”
一也突然对照相感兴趣起来，从女佣到来客，见谁给谁照。那是一种很古老的照相机，大木箱，蒙着黑布，照完以后还要自己冲胶卷，自己洗照片。开始的时候总是失败，后来就越照越好了。一也迷上了照相，白天照，晚上冲洗，忙得不亦乐乎。
浅虫家原来是地方上的大财主，不但拥有良田千顷，还拥有海拔两千米以上的高山。山林就是源源不断的财源，十年之前，在浅虫家拥有的山上发现了石油，一下子就发了大财。浅虫家的金钱，来得就跟自来水似的那样容易。
浅虫家要成立石油公司，这下可把能力很差的正司忙得够呛。但是，能力很差的正司干得不错，在公司管理方面，一点儿都显不出他的能力很差——因为精明的寡妇杉子在后面指挥，每个指令都是她发出来的。正司没有发号施令的才能，但也没有野心，这样的人不会对寡妇产生威胁。年仅二十三岁的正司当上了总经理，咲子以前认识的那个书生变得一天比一天有本事了，使她深感吃惊。咲子觉得正司有出息了，人也变得可爱了。跟刚结婚的时候大不相同的是，前来拜访正司的人都是有头有脸的威风凛凛的大绅士、大商人。正司跟这些人在一起，一点儿都不显得逊色，这么年轻就像个大人物了。于是，咲子也得摆脱小饭馆老板的女儿的小家子气了，她得跟正司以同样的速度威风起来，但总觉得有点儿力不从心。
一天下午，花田医生大摇大摆地走进咲子的房间，一点儿不客气地对咲子说：“我说，浅虫家的少奶奶，你嫁到浅虫家以后，我是第一次到你这儿来向你问好。正司的眼光就是高，你可是一个罕见的美人儿啊！以前给正司看病的时候我见过你，那时候你土里土气的，可现在呢，简直就是出类拔萃的浅虫家的少奶奶呀！好！好！太好了！这要不是天资聪颖的话，哪能出落得这么大方！拿得出手，拿得出手，见什么高贵的客人也不给浅虫家丢人。当家的这就安心啦。好！好！太好了！佩服！佩服！”
花田医生夸张地拍咲子马屁。他的右手拿着一瓶威士忌，左手拿着一个酒杯。今天寡妇和菊子都不在，花田医生想让咲子再陪他喝会儿酒，他已经喝得酩酊大醉了。
“佣人们喜欢说长道短。也许你早就知道了吧，你婆婆和你大姑子只要一出门，就会带回很多东西来。你婆婆也经常给你买衣服，这是她的一片心意，你要好好感谢她才是。”
真不知道是谁喜欢说长道短！
“您大白天的就喝这么多酒，要是有人得了急病来找您怎办？”咲子问道。
“没关系，东京又不是只有我一个医生。再说了，我也就是个杂牌医生。以前懂点儿中医中药，又学了点儿西医，瞎对付罢了。我儿子比我可强多了，三年前从医学院毕业，医术比他老子我还要高明。特别是给女人看病，看得那个仔细，就更别提了。下回你生病就找他。对了，你不是怀孕了吗？生下来就是浅虫家的长孙！恭喜恭喜呀！”
咲子认为花田医生这是在戏弄她。这么挖苦人，也太残酷了吧？咲子的眼眶里噙满了泪水，带着哭腔说道：“花田医生，一个孩子刚生下来，血管里就流着癞病的血，您不觉得这是很可怜的事情吗？”
花田医生没想到咲子已经知道了浅虫家有癞病遗传的事，觉得有点儿吃惊。他眨巴了几下惺忪的醉眼，呼呼地吐着臭哄哄的酒气，说道：“正司这小子，也太没城府了。年纪轻轻就当了总经理，我还以为他长出息了呢，闹了半天还是那个天生的傻瓜！他跟您说这些没用的废话干什么，真是吃饱了撑的！”
“不是我丈夫跟我说的，是一也跟我说的。他好像在说别人家的事似的，说起来连讽刺带挖苦的。”
“原来是一也这小子跟您说的呀！”花田满脸不高兴，“那小子真不是个东西。您说这亲兄弟也是什么脾气的都有，像正司就稳稳当当的，而一也呢，毛毛腾腾的，一天到晚没个正形！”花田讨厌一也，说起一也来特别不痛快。
“浅虫家的少奶奶，您呀，就把那些个不愉快的事情都忘了吧。您别小看这一个忘字，那可是最好的良药。您这一忘啊，就没有什么癞病的血啦！您要是把癞病的血也忘了，把小偷的血也忘了，血管里就都是好血了。您整天这么闷闷不乐的可不好。忘掉那些不愉快的事，快乐地生活吧！这世上的人，谁不是在忘却中活着呀？”
花田这一番话还真起到了安慰咲子的作用。他虽然毫不客气，不讲礼貌，比在自己家里说话还随便，但好像并没有坏心。
第二天，寡妇把咲子叫到她的房间，确认了一下周围没有别人，便盯着咲子的眼睛说道：“你真是个可怜的孩子。一也那孩子真是混蛋，他要是不跟你说那些没用的废话，你就能过得挺幸福的。现在，事情已经这样了，也没办法了。我一直到现在都瞒着你，应该向你道歉。你呢，也不要想不开，要好好儿跟正司过日子，把孩子生下来，好好儿培养他。你是个又聪明又稳重的好孩子，嫁给正司，确实委屈你了。我们家正司呀，可是捡了个大便宜，我真替他高兴啊！以后呀，你还要接我的班，将来这个家就靠你啦！拜托啦！”
寡妇拉着咲子的手，推心置腹地跟咲子拉家常。婆媳俩没什么秘密了，感情上的距离也缩短了。寡妇继续对咲子说：“菊子要跟花田医生的儿子结婚了。我还以为这丫头要剩在家里头，一辈子让我管饭呢。这回我可把肩上这个大包袱放下了，我可以安心了。花田医生的儿子今年也是二十五岁，跟菊子同年，医术比他的父亲还要高明，虽然还很年轻，已经是个远近闻名的好医生了。”
说到女儿的婚事，寡妇越说越高兴，笑得合不拢嘴。
菊子要结婚的事，一家上下全都知道了，全家人和佣人们都很高兴，只有一也一个人闷闷不乐。花田讨厌一也，一也同样讨厌花田。他认为姐姐简直就是嫁给魔鬼，简直就是一个牺牲品，可以用怒火万丈来形容他的心情了。
迄今为止一直对结婚不感兴趣的菊子，婚事定下来以后，忙得不亦乐乎。姑娘到了谈婚论嫁的年龄，一般都是有所准备的，可是菊子由于一直没有结婚的打算，什么都没准备。这回决定嫁给花田医生的儿子了，当然得忙着买东西，买东西一忙起来，偷东西也就跟着忙了起来。连买带偷，足够三个姑娘结婚用的东西转眼之间就置办齐了。寡妇和菊子这娘儿俩连买带偷，那还不快？不但快，而且净是好东西呢。后边的房间里摆满了大衣柜，个个儿装得满满，仓库里边都是高档服装和金银首饰。
结婚的日子一天天临近了，菊子的表情一天天明快起来，就像变了个人似的。女性之美在她身上以惊人的速度展现出来，谁见了都会忍不住回头看她几眼。咲子也被菊子的美貌所吸引，并且为她感到高兴。可是，一想到菊子的血管里不但流着癞病的血，还流着小偷的血，又觉得她很可怜。
只有一也不像大家那么高兴，而且用一种讽刺意味的目光看着心情愉快的姐姐。一也的态度也不难理解。血管里流着那样的血，还能高高兴兴地当新娘？难道不觉得可怕吗？一也最不能理解的就是花田父子的做法。明知道菊子的血管里流着癞病的血，还要娶她。难道那个粗暴无礼的花田医生，具有神那样的广阔胸怀吗？一也怀疑花田医生的动机。在一也心目中，花田医生简直就是一个恶魔。他肯定有不可告人的目的。一也认为花田家娶菊子肯定是个阴谋，这阴谋一定是阴险、残酷、超出一般人的想象。然而，这是个怎样的阴谋呢？一也猜不透。不过，咲子没有想那么多，她只在心里祈祷着千万不要出什么事，她肚里的孩子一天天长大，离出生的日子一天天近了。
※ ※ ※
还有十天就是菊子的婚礼，就在大家高兴地等着这一天的到来的时候，浅虫家出事了。
大富豪浅虫家有个很大的庭园，庭园的边缘下边是五十多尺的悬崖。那天，在悬崖下边住着的一家人家上来对浅虫家说，有两个男人纠缠在一起，跟崩落的三四块大石头一起掉下去了。人们赶紧跑下去，只见掉下去的那两人一个是花田医生，一个是野草通作。当时两个人的呼吸都非常微弱，还没来得及喊医生，就先后死去了。
花田医生大白天时又在浅虫家喝起酒来了。他正喝酒的时候，野草来了。花田医生本就喝醉了，仍不停地喝；而野草呢，不要说酒了，就连佣人端上来的茶水和点心都不碰一下。俩人一起聊天的时候，一也来邀请他们去庭园里照相。在宽阔的草坪上照相的过程中，不知怎的，俩人口角起来。一也见状，亦不劝架，转身回房间里去了。后来俩人吵着吵着扭打在一起，最后便扭打到悬崖边上，掉下去了。
俩人因为打架，一起掉下悬崖摔死，这自然怨不得谁，只好自认倒霉。但奇怪的是，没人知道野草通作住在哪里。怎么通知他的家人呢？浅虫家的人都不知道他住在哪儿。寡妇说，野草没对任何人说过他住在哪儿，自己也忘了问。野草怀里有一百张崭新的十元钞票——一千元，这在当时可是一大笔钱！这笔钱用非常漂亮的包装纸包着，并未和野草身上的另外一些钱放在一起。看来若不是准备送人的，就是别人刚送给他的，总之是一笔特别的款子。警察也觉得有些奇怪。然而两个人打架，要是只死了一个，另一个就要抓起来判罪；既然俩人都死了，那就没有什么可说的了。事件登报之后，等着野草家里的人来收尸就行了。
果然，报上刚登出来，自称是野草的老婆的女人就找上门来了。那女人三十岁出头，长得挺漂亮，穿得花里胡哨，说起话来虚张声势，就像个酒吧女。
“您说怪不怪，我丈夫活着的时候就总说，没准哪天会被人杀了，还真被他给说着了！”女人说。
“说过被谁杀了吗？”警察问。
“这个呀，我也不知道。不过呢，我倒是常听他说，那个医生够危险的，又喝茶又喝酒的。”
“这就对了。你丈夫就是跟那个医生打架，从悬崖上掉下去摔死的。不过，那个医生也死了。我看你也不用追究了，你说呢？”
“那就这样吧。”女人说完，便把尸体领回去了。
然而到了第二天，女人竟又带着一个老太太和一个二十多岁的俊俏小伙子找到警察，说老太太是野草的前妻，小伙子则是野草的儿子。据老太太所说，野草在浅虫家当佣人的时候，他们全家都住在浅虫家下人住的房子里。老爷得急病死了以后，野草请长假离开浅虫家，跟前妻和儿子不辞而别，不知跑去了什么地方。过了几年，找到野草住的地方一看，野草已经成了有钱人。前妻哭着找上门来，浅草马上答应每月给她三十元，再一哭求，就答应给五十元。当时不知道他的钱是从哪儿来的。野草死了以后，从他现在的老婆那里得知，野草的钱根本不是干活儿挣来的。不干活儿怎么来钱呢？什么都不干，每月有一千元收入，这事不蹊跷吗？野草死后，虽没有从他家里翻出银行存折什么的，但现在总算弄明白了，每月这一千元，都是浅虫家给的。野草现在的老婆直到丈夫死了，都不知道他跟浅虫家有来往。野草的前妻也说，野草从未说过老爷得癞病和自杀的事。
警察认为，浅虫家每月给野草一千元巨款，而且连续给了五年，这里边肯定大有文章。野草肯定掌握着浅虫家的秘密，而且是个绝大秘密。从这个角度分析，野草应该是他杀。浅虫家那个绝大的秘密，肯定跟老爷浅虫权六的死有关，那么，医生花田一定也掌握着那个绝大的秘密，也从浅虫家得到了好处。这两个掌握着浅虫家秘密的人，都想杀死对方，自己一个人独占好处费，这是很可能的。另外，从浅虫家的角度来分析，把这两个掌握着浅虫家秘密的人同时干掉，就可以保证秘密永远不会泄露。可以肯定地说，浅虫家具有更强烈的杀人动机。
野草的儿子对警察说，两个人跟三四块大石头一起掉下悬崖这件事本身就很奇怪。断崖又不是米粉做的，俩人打架也不会引起地震，石头怎会那样简单地崩落呢？——咱们到断崖那边去看看就明白了，浅虫家的断崖垒得很结实，绝对不是人一踩上去就能崩落的，肯定是有人事先在那几块石头上做了手脚。
警察听了野草的儿子的话，笑了：“就算是有人事先动了手脚，但谁让他们往上踩他们就往上踩呀？他们又不是三岁孩童！你父亲分明是个敲诈浅虫家的恶人，你还有胆量说这些！照你这么说，被敲诈的反而是大坏蛋，敲诈别人倒是理所当然的吗？”
警察的一通嘲讽，使野草的儿子动起脑筋来，心想：警察这样一说倒提醒了我，就算能把凶手抓到，一分钱都到不了我的手里，若能掌握浅虫家的秘密呢，每月至少能拿一千元，这种赚钱的买卖不干白不干！就算花点儿本钱，一旦掌握了秘密，很快就能把本儿捞回来。五年前浅虫家的佣人们一齐请了长假，只要找到那些佣人逐个问问，准能问出点儿什么来。就算不能掌握秘密的全部，只要我对浅虫家说，我是野草的儿子，再抖落出些许秘密，他们肯定就会吓得浑身发抖，老老实实按月给钱！
这小子，还真挺狡猾的。
于是，这小子根据母亲的回忆，东奔西走，先后找到了住在横滨的才月、住在荏原郡矢口村的尾金，以及从浅虫家故乡来的远亲。您别说，他还真有两下子，花了十来天功夫，真把所谓秘密给打听出来了。
原来浅虫权六是因得了癞病发疯自杀的，可是浅虫家请花田医生帮助隐瞒实情，对外宣称是得一般急病死的。花田医生当然也会敲诈浅虫家。野草的儿子愈发肯定自己的父亲和花田医生是被浅虫家谋杀的了。如果掌握了浅虫家杀人的证据，那就不是每月一千元的问题，让他把家产分一半过来他都要分！好运来了！野草的儿子暗自高兴。他本打算进一步调查，把杀人证据弄到手，但对一个没当过侦探的人来说，那可不是件容易事情。
索性先去诈他一把再说！想到这里，野草的儿子立刻闯到浅虫家大喊大叫，说浅虫家杀了花田医生和自己的父亲野草通作。
寡妇厉声喝道：“你说我们浅虫家杀了花田医生和你父亲，你有什么证据？再在这里胡说八道，我可就不客气了！”
野草的儿子见寡妇跟他要证据，一时傻了眼。但他不想就此罢休，便声嘶力竭地叫道：“畜生！还用得着证据吗？他们两个掌握着你们家有癞病遗传的秘密，你们杀人灭口，这不是明摆着的事吗？”
“没错！我们浅虫家确实有癞病遗传，但是，有癞病遗传跟杀人是两码事！你从哪儿进来的，还从哪儿滚出去，再到这里说这些混帐话，我跟你没完！癞病遗传是我们家逃脱不了的命运，我们从来就没有害怕过！你以为说我们杀了人，说完就算啦？走！跟我一起见警察去！”
“哼！傻蛋！谁跟你去见警察！浅虫家有癞病遗传，这可是你红嘴白牙亲口说的！你把你自己刚才说的话记住喽，明天我就让这件事传遍全日本！”野草的儿子说完转身就走。
“等等！”寡妇不慌不忙地叫住了他，“以前，我每个月给你父亲一千元的封口费，这你都知道了吧？你要是也能像你父亲那样替我们浅虫家保守这个秘密，跟你父亲一样，我每个月也给你一千！怎样？能为我们保守秘密吧？”寡妇说完，拿出一千元钱，放到了野草的儿子面前。
“哈哈！识时务者为俊杰。你要是能这样对待我呢，我当然不会给你四处乱说！我的嘴巴一向很严实喔！”野草的儿子喜出望外。
野草的儿子把那一千元钱塞进怀里，得意洋洋地走出浅虫家。不料刚一出门就被警察抓住了。那个警察在警察局见过他，认为他来浅虫家肯定没好事，当场盘问了几句，又从他怀里搜出一千元钱。这下子警察更觉得他可疑了，索性把他带回局里进一步审问。
“什么？敲诈勒索？您看我像那样的人吗？这是浅虫家女主人送给我的，您要是不信，去浅虫家问问吧！”野草的儿子满不在乎地对警察说道。
警察去浅虫家问寡妇。寡妇答称，这是她送给野草的儿子的，跟敲诈勒索无关。
但是，警察的第六感被触动了，他们觉得这里边肯定有问题。野草的儿子说过，两个人打架，又不是地震，怎么会引起三四块石头一起崩落，人也跟着掉下去摔死呢？这要好好打探一下才行。
※ ※ ※
浅虫家有钱有势的，万一搞错了不好交代，警察局决定请结城新十郎帮忙。新十郎和泉山虎之介、花乃屋因果、胜海舟一行四人来到断崖，进行了绵密的调查。崩落的石头共有四块，那四块石头崩落以后，对剩下的石头并无影响。剩下的石头都没有崩落的迹象。
调查完现场，他们又挨个调查了浅虫一家以及跟浅虫家有关系的人。浅虫家有癞病遗传，老爷浅虫权六发疯自杀，这些事全都查清楚了。浅虫家确实挺可怜的，但是，如果他们杀了人，再可怜也没办法。
调查告一段落，新十郎愁眉不展。跟警察分手之后，新十郎等一行四人策马来到区役所※。因为新十郎打算调查五年前浅虫家佣人的原籍。（※日本旧时行政机构，类似今日的区政府。）
新十郎说：“我要一个挨一个走访五年前在浅虫家干过活的佣人，你们对这个是不是没兴趣啊？”
虎之介傻乎乎地说：“那些佣人，跟这回这个杀人事件有什么关系吗？”
“这个嘛，现在还说不好。但是，从他们那里，说不定能找到一些花田和野草是被什么人用什么方法杀死的线索，还可以打听到跟这回这个事件有关的秘密。不管怎么说，花田和野草都是掌握着浅虫家秘密的人。我们现在可以想到的是，浅虫家具有杀死掌握着浅虫家秘密的人，但这只不过是一般性的推测。当时在浅虫家干过的佣人现在一个都不在了。当然啦，就算有什么线索，人家也不一定会痛痛快快告诉我们。”新十郎说。
“嗯，”花乃屋频频点头，用显示自己一贯正确的口气说，“慧眼，慧眼呀！从这里开始是最合理的顺序。再辛苦我也跟你去！”
听花乃屋这么说，虎之介当然不能说不去，所以一边发着牢骚，一边跟新十郎和花乃屋一起上路了。虎之介心里很明白，省略了该履行的手续，出了差错就麻烦了。
以前在浅虫家干过的七个女佣人被找到了四个，从这些女佣人那里没有得到什么新东西。当时浅虫家的男佣人有三个，除了野草通作以外，还有一个花匠，一个车夫。可是这两个男佣人找来找去都没找到。
从几个女佣人的证词里，新十郎发现有一点跟目前掌握的情况不同。新十郎跟每个女佣人的对话都有这样一段：
“浅虫夫人跟她的女儿菊子每个月买多少东西呀？”
“这个嘛，我也不是特别清楚。有时在一家店里就花五千到一万，买金银首饰花得就更多了。”
“听说账单上写着的有一半都是偷的？”
“什么？”
“听说浅虫夫人跟她的女儿菊子都有偷东西的嗜好。”
“什么？偷东西？这怎么可能呢？夫人和小姐不可能偷东西的！”
“哦？在东京，浅虫夫人跟她的女儿菊子都有偷东西的嗜好，这可是尽人皆知啊。”
“这我可从来没有听说过。怎么会有这种事呢？不可能，不可能的！”
到目前为止已经调查了四个女佣人。四个女佣人都勉勉强强地肯定了癞病的事，但对偷东西的事都是坚决否定的态度。
新十郎想找到另外两个男佣人，但是谁都不知道他们在哪儿。
听说车夫离开浅虫家以后，用女主人给的钱开了一家小酒馆。当时连女佣人都能拿到一千以上，他怎么也比女佣人拿得多，足够开一个小酒馆的本钱。但这小子特别爱喝酒，结果把自己的酒馆喝倒闭了。从这小子后来没有去浅虫家敲诈女主人这一点来看，他知道的事情也不见得比那四个女佣人多。大概也没有参与处理浅虫权六的尸体这样的机密大事。
后来总算在浅虫的老家找到了一个认识车夫的人。那人皱着眉头说道：“那小子呀，家里兄弟三个，他是最小的，也是最能喝酒的，喝起来不要命。三年前见过他一次，后来就不知去向了，我还挺担心的呢。”
“他今年多大了？”新十郎问。
“应该是四十岁吧。有老婆，也有孩子，一家五口，老婆孩子真可怜呀！他老婆也是从我们村出去的，是个老实本分的人，听说现在住在东京的贫民窟里，靠打工养活着三个孩子，唉！可怜呀！”
“他跟他老婆离婚了吗？”新十郎又问。
“没有。听说有时还去他老婆那儿要钱。他拿到老婆挣的血汗钱，转眼便消失得无影无踪！”
车夫老婆的娘家倒是找到了，也没得到什么新消息。
花匠呢，就更不好找了。听说花匠的老家是秋田县，于是新十郎等人不辞劳苦地跑到了秋田县。
花匠老家的人挠着头皮说：“谁也不知道那小子跑哪儿去了。那小子，十三岁就开始跟东京的一个花匠师傅学手艺，二十一岁的时候，花匠师傅把他介绍给浅虫家。干了也就是五六年吧，后来听说他不干了。没听说他娶妻生子，大概还是单身一个吧。唉，都三十一二了，也该成家了。不过，我们还真不知道他现在住在什么地方。”
花匠这边比车夫那边还好点儿，至少打听到了花匠师傅的住址。
回到东京，新十郎他们立刻就去找花匠师傅。花匠师傅也挠着头皮说：“这小子，真不像话，跟我学了那么多年的手艺，也不知道来看看师傅。我也不知道他跑到哪儿去了。这小子手艺不赖，别人干不来的，他拿过来就干。而且特别骄傲，别人修剪好的花木，他要是看着不顺眼，拿起剪子就剪。为这得罪了不少人，没有一个人愿意跟他来往，恨他的人很多，说不定早就被谁给杀了呢！”
看来这两个男佣人是找不到了，新十郎只好去找剩下的那几个女佣人。这回找到了一个名字叫津根的原浅虫家的女佣人，人长得很漂亮，已经嫁到了神乐坂一个商人家里的，今年二十五岁。
“我从报上看到了这个消息，果然出事了。”津根说。这个以前的女佣人跟已经见过的那几个不一样，挺爱说的。
“您想起什么了吗？”新十郎问道。
“怎么叫想起来了？那么吓人的事情，我忘得了吗？那时候跟我在一起在后面的正房里干活的女佣人叫小野舞三，当时她三十五岁。那是初春的一个下午，才三点多钟就听见有人关门，我过去一看，正在关门的是夫人，浅虫小姐呢，好像在走廊里放哨。浅虫小姐看见我，马上对我说，快去把花田医生叫来！我把花田医生叫来以后，小姐严厉地命令道，不叫你们，谁也不准过来。一家人晚饭都没吃，一直到半夜十二点，家里静悄悄的，一点儿声音都没有。到了后半夜，所有的佣人都被集合起来，女主人对我们说，老爷因为察觉自己是癞病，发疯以后自杀了。夫人嘱咐我们，愿意离开就离开，但是绝对不能把老爷得癞病发疯自杀的事情说出去。当时我们都表示离开，她要求我们葬礼参加完葬礼再走，然后送给我们每人一大笔钱。”
“没人帮忙收尸吗？”
“女佣人一个都没去。只听见男佣人野草和花匠甚吉被叫进去了，一直没有出来。车夫马吉把棺材拉来了，但只是搬到走廊里待命，没有进里边去帮着收尸。那时候正司少爷和一也少爷还都是小孩子，也没让进里边去。女佣人们聚集在一起，除了担心什么忙也帮不上。直到葬礼结束，我也没看见野草和花匠甚吉。大概是为了防止他们泄密，让他们先走了吧。我离开浅虫家的时候，女佣人已经走了多一半了。那天我看见野草悄悄回浅虫家来了。野草和花田医生敲诈主人家是当然的事。老爷根本就不是自杀，是有人把他给杀了。”
“是谁把他杀了？”
“这我就不知道了。”津根笑了笑，又说，“我是伺候夫人和小姐的，还知道一个秘密：小姐怀过孕！一直呆在闺房里根本就不怎么出门的小姐，怎么会怀孕呢？这个秘密呀，只有我和小野舞三知道。”津根说到这里，既得意扬扬，又意味深长地笑了。
“小姐肚子里的孩子后来怎么样了？”
“我离开浅虫家的时候孩子还在肚子里。有花田医生在呢，总会有办法的。”
“您认为那孩子的父亲最有可能是谁呢？没关系，您怎么想的就怎么说。”
“这我可不知道。能够到后边去的男人，也就是老爷，大少爷博司，还有花田医生——除了这三个人没别人哪。”
“博司的朋友呢？”
“博司的朋友是不能随便到后边去的。”
这可是个意外的收获。可是，最重要的人物博司跑到外国去了，还有唯一的一个知道浅虫家秘密的人是去向不明的花匠甚吉。到国外去找博司是不可能的，只能再去找甚吉。于是，新十郎他们再次来到花匠师傅那里。
“甚吉的朋友您有认识的吗？如果有的话，您知道他们住在哪儿吗？”新十郎问。
花匠师傅道：“您上来我不是已经跟您说过了吗？那小子骄傲自大，从来不把别人放在眼里，同行没有一个不讨厌他的。所以呢，他连一个朋友都没有。女人也许有一个半个的，不过那也是东抓一个西抓一个，从来不打算跟人家过一辈子。那个混蛋小子，我也懒得跟他废话。你要是说他一两句吧，他马上就是满脸不在乎的样子。我老婆也很讨厌他，有时候对他好一点吧，他就不知道天高地厚了，给我老婆气得够呛。”
“是吗？我们可以见见您夫人吗？”
“可以，当然可以。”花匠师傅答应得很痛快。
花匠的老婆是个五十来岁的温文尔雅的女人，很有品位，外表看上去不像是一个花匠师傅的老婆。
“这个嘛，我也没听说过甚吉有什么好朋友，也想象不到他会有什么好朋友。对人从来就是一副不屑一顾的样子，哪能有好朋友呢？在他的眼里，别人都是傻瓜。大家都不知道他一天到晚在想什么，要干什么。他手艺好，人长得也帅，结果附近有个武士家的小姐看上他啦。武士家现在虽然没落了，以前也是挣两百石的武士呢。人家一个武士家的小姐，找你一个花匠，那还不是高看你？可甚吉这小子呢，硬是看不上人家，您说气人不气人？还说什么自己能读书会写字，还要上洋学堂，还要看什么西洋的种花秘诀的书，您说他是不是吹牛皮不怕吹破天啊？”
“他到浅虫家以后还经常回师傅这里来吗？”
“不常来，偶然也过来看看。离开浅虫家以后，一次都没来过。”
还是打听不到甚吉的下落，新十郎无可奈何地说：“算了，不找了，咱们的三人之旅就到此结束吧！”
虎之介吊儿郎当地打了个大哈欠：“哎呀哎呀，白费劲啦，又浪费时间又糟蹋盘缠，连个老鼠都没看见。这人要是一犯糊涂啊，谁都拿他没办法。咱们出发之前我就知道是这个结果。怎么样，叫我猜中了吧？”
“不对。我说泉山虎之介，这个结果怎么了？绝对没有白费劲，我们此行有重大发现！”新十郎说。
“你是说菊子怀孕的事吧？这种事想瞒是瞒不住的，女佣人不可能发现不了！”
“还有，甚吉去向不明，也是个重大发现，而且是最重要的发现！你忘了吗？寡妇和菊子是什么时候开始偷东西的？正是浅虫权六自杀事件发生以后！”说到这里，新十郎嘻嘻笑了，“明天我们就到浅虫家去！明天，就是花田和野草死亡事件最终得到解决的日子！”
什么？新十郎冷不防说出这么一句话来，虎之介和花乃屋都愣住了。在他们两个看来，要想解决这个事件，还有很长的路要走呢。
虎之介和花乃屋茫然呆立了一阵，虎之介终于点了点头，开口说话了：“哦——我明白了！我从一开始就知道杀死花田和野草的是谁！浅虫全家！对不对？光知道了这个不算本事，浅虫权六自杀之谜你还是没解开！是不是啊，新十郎？”
“也许不是吧？明天，所有的谜底都会被揭开！明天哪，恐怕是个叫人感到郁闷的日子啊！二位，明天见！”
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听虎之介介绍完情况以后，胜海舟习惯性地用小刀给自己放着脏血，默默地思考了半个小时之久都没有说话。看样子，俩人刚刚吃完早饭，虎之介面前散乱着他自己带来的包饭团用的薄竹片※。（※以前日本人喜用薄竹片包食品，据说薄竹片有防腐作用，可以保持食品的鲜度。后来薄竹片逐渐被纸包装或塑料包装所代替，现在只有为数不多的日本老字号才用薄竹片做包装了。）
胜海舟终于开口说话了：“浅虫家那个寡妇，真可谓智勇双全的女中豪杰，处理事情神速而恰当，细心而沉着，几乎没什么漏洞。真乃女中豪杰，女中豪杰呀！”
出乎虎之介的意料，胜海舟竟大大赞扬了寡妇一番。赞扬之后，胜海舟喘了一口气，话锋一转：
“浅虫家的所谓癞病遗传，完全是无中生有的捏造！他们宁愿背上癞病的恶名，也要掩盖一个更丑恶的秘密。很明显，浅虫权六不是自杀，而是他杀。凶手就是他的长子博司。比起杀死亲生父亲这样的恶名来，什么癞病啦，发疯啦，自杀啦，都算不了什么，只要能掩盖博司杀死亲生父亲的丑闻就行了。向所有佣人公开承认浅虫权六因发现自己得了癞病而发疯自杀，虽然很丢面子，但在当时那种紧急的情况下，这也算是上策了。寡妇是个非常精明的女人，她意识到，为了掩盖自己的大儿子杀死了自己的丈夫这样丑恶的事情，使用承认浅虫家有癞病遗传这种手法，做得有些过分了，必须想办法掩盖尽管是无中生有的癞病遗传。理由很简单，癞病遗传的问题要是暴露了，博司杀死亲生父亲的事实也会败露。于是，她就开始用偷东西的行为转移人们的视线。也就是用犯罪掩饰犯罪。这是人们很自然也很经常地采用的手法，寡妇在这里用上了。可见寡妇不但精明，而且心细。不幸的是，博司杀死亲生父亲的秘密被花田和野草捏在手里了。在十万火急的情况之下，这也是没办法的事。寡妇一个人处理不了嘛。浅虫家钱多得是，给那两个家伙多少钱都无所谓，可是秘密捏在那两个家伙手里，心里无论如何也不会舒服。就算把菊子嫁到花田家做媳妇，也只能堵住花田的嘴，却堵不住野草的嘴呀，杀了野草就可以去掉心病了。不过嘛，杀一个也是杀，杀两个也是杀，索性把两个一起收拾了，落个干净利索。而杀人的过程嘛，其实很简单。一也不是有台照相机吗？就说要给他俩照相，让他们站在事先做了手脚的悬崖边的石头上，就大功告成了。下边的人家肯定要找上来的，不过，浅虫家三万多平方米的豪宅，等下边的人家来到悬崖边上的时候，做过手脚的痕迹早就处理完了。”
胜海舟娓娓道来，似乎了若指掌一般，滴水不漏地解开了事件之谜。
虎之介借用胜海舟的慧眼，混沌心境顿时豁然开朗，遂勇气十足地直奔号称白金之地的高档住宅区芝山内，赶到浅虫家的大门口，等着指责新十郎来得太迟。虎之介心里美滋滋的，美得骨头酥软，飘飘欲仙。
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“用过失掩盖过失，用犯罪掩盖犯罪，这是人们很自然也很经常地采用的手法。这个事件……”虎之介张牙舞爪，喷着唾沫星子，要发表自己从胜海舟那里听来的高见了。
“行了行了！”新十郎制止住虎之介，和众人一起跟着带路的人，朝浅虫家后院走去。到了寡妇住的地方，新十郎请巡警古田站在走廊里放哨把守，自己则走进房间，跟寡妇和她的女儿菊子见面。
“夫人，能让我看看您家的仓库吗？”新十郎单刀直入。
寡妇和菊子立即说道：“那可不行！我家仓库里有很多不能让外人看的东西。”
新十郎道：“这我知道。夫人，我并非要看您五年来辛辛苦苦从商店偷来的那些东西。我要看的，是您偷来的那些东西被放进仓库之前的一个东西。那是您把自己打扮成一个惯偷，把那么多偷来的东西堆积在仓库里，制造一个不让别人进去的口实，如此竭力掩盖的东西；是成为这个起居室只有夫人和小姐才可以进来的理由的东西！”
新十郎说着说着，目光变得温和起来：“对您日夜操劳、苦心经营的这一切，我深表敬服，并由衷同情。我可以告诉您，我不是警察。”
新十郎说话的口气很轻松：“我第一次到您家里来的时候，就察觉到有一个人已经在大仓库里生活了五年了，他就是您的丈夫！不过我当时还不知道的是，脸上的皮被剥掉，代替您丈夫被埋葬的那个人是谁。另外，当时我也不知道为何会发生这种事。为了查清以上两个问题，我一直忙到昨天，总算闹明白了。不过，请您放心，对甚吉的去向不明产生怀疑的人，在这个世界上恐怕除了我以外一个人都没有。他的父母兄弟不怀疑，他的师傅师母也不怀疑。还有，我调查的结果，警察一概不知道。”
新十郎越来越放松，噗哧一声笑了：“夫人的手段真是高明呀！我最佩服您的，还不是您想出了假装癞病和偷东西这一招。当然啦，想出这一招也确实需要些小智慧。您最高明的地方，是让甚吉去向不明而又不被人注意，这实在太高明了。您给了女佣人们一个错觉，那就是甚吉和野草同时被叫进去帮助收尸了。帮助收拾的人肯定知道所谓老爷发疯自杀的秘密，肯定不会出现在葬礼上，最后肯定被打发走。女佣人们这样想是非常自然的。然后您又让野草在葬礼后回到浅虫家露一面，然后再打发他走。这样呢，女佣人们自然会认为甚吉也跟野草一样被打发走了。高明啊！我们在调查的过程中，没有一个人不认为甚吉是跟野草一样被打发走的。”
寡妇听新十郎这样说，也笑了：“这是花田先生想出来的高招。处理这件事情的时候，花田先生可帮了我们的大忙。那以后他不管阴天下雨，都帮助着我们。菊子跟花田先生的儿子结婚，一是为了报答他的大恩，二是因为他儿子也是个医术很高的医生，万一他有个三长两短，他儿子还可以帮助我们。正如您所知道的，仓库里正住着一个已经五年不见天日的病人，他是不能缺医少药的。”
寡妇静静续道：“您把一切都看透了，我还隐瞒什么呢？当时那样做也不是没有原因的。有一天，菊子在庭园里散步的时候，甚吉突然窜出来，掐住她的脖子，把她强奸了，致使她有了身孕。有一天夜里，菊子要自杀的时候，被我发现并制止了。我早就察觉她的情绪不对，一问才知道是这么回事。她父亲知道以后，怒火中烧，把正好经过这里的甚吉拉进来，一刀就把他杀了。花田先生闻讯赶来，帮我们出了这个主意。他把甚吉的脸皮剥下，伪装成我丈夫因得了癞病而发疯自杀的样子埋葬了。正如您所说，从那以后，我丈夫一直生活在仓库里。博司生来感情脆弱，忍受不了这事件带给他的精神刺激，我们就把他送到国外去了。我们希望让他在国外平平安安过一辈子。”
新十郎站起身来，向寡妇鞠了一躬，说道：“今天下午三点，警察会过来逮捕杀害花田和野草的凶手。那时需要借用玄关旁边的会客室。当然，我也好，警察也罢，都不会去您家的大仓库。而您呢，以后买东西的时候还尽情地偷，偷多少都无所谓。菊子小姐很快就要结婚，您这里可以少准备一个人的饭菜了。遗憾的是，杀害了花田和野草的一也少爷必须被逮捕，这是没办法的事。”
新十郎说完便转身离去。寡妇和菊子怀着深深的感激之情，目送新十郎渐行渐远。
新十郎边走边痛苦地小声叨叨着：“一也这孩子，不知道母亲的心呀！母亲的一片苦心化为泡影啦！他想保护这个家，结果把这个家的守护神给杀了。那个对自己的儿子都不能说的秘密，产生了这个悲剧性的误解。一也真是个可怜的牺牲品！”
