“没有，阁下，如果有，我必定会看见。”他指着沿路。“您刚刚想往哪里去？”
“回神父的屋子。”
“那您完全走错了方向，您正在去往村北边界的路上。”力波挥手向他示意。“我带您回去吧。”接着他又对着黑暗喊了几声，又传回几声难懂的回应。
“你是吉普罗人？”在回神父住所的路上，维克多问道。
“是的，我还是个挡皮恶。”力波回答，并且放慢脚步好让跛脚的维克多跟上。
“一个……一个什么？听起来像巫皮恶和吸血鬼。”
“因为我的父亲是吸血鬼，比起其他人，我能一眼认出吸血鬼，并且杀死他们。这是一般平常人办不到的。”
“吸血鬼的子孙？”维克多以为他听错了。“我以为这东西不会和人类有瓜葛，只会杀人。”
“他们会这么做没错。”力波大笑，并指着脸上的疤。“但是他们有时候会回到女人身边，和她们生小孩。大部分的小鬼不久就死了，我运气好。”他指着一栋从雾霭中慢慢现形的房子。“我们到了，阁下。”他敲门。“神父，是我，力波。”他大喊。“我们找到阁下了，他毫发无伤。”
门开了，神父出现。“这行为非常愚蠢，天黑还走在路上，史瓦兹哈根大人。”他让出路让维克多进门。“多谢，力波。”
那挡皮恶叽哩咕噜说了一堆维克多听不懂的话，像军人一样行了军礼，但脸上挂着狞笑，接着便又中消失在雾中。
维克多走进屋里，在火炉边坐下取暖。“非常抱歉，造成您的不安。”他对着正端着一杯药草茶给他的神父说。
“您在拿自己的生命开玩笑，不是我的。那些吉普罗人不怕吸血鬼，您已经看见了。”伊葛那兹在他身旁坐下。“力波说，您遇到了一个穿着像贵族的女人。”
他点了点头。“她自称是女爵？”维克多突然兀自生疑，他忘了她的名字。“我们刚到达的那一晚，我在这里见过她一次。她在附近庄园暂住，她这么告诉我的，并且对这里发生的事感到同情。”
“梅特菲吉亚的女爵？”伊葛那兹心中纳闷。“她必定是从远方来的。我从未听说过这附近有女爵，而且这附近也没什么庄园。”
维克多望着杯子。茶水并没有冲淡他口中的肉桂味，他又想起了那一吻。
他马上感到良心不安。他取出怀表，想看看爱妃拉的肖像，回忆与她一起共度的美好时光，好找回悲伤。
但是相片不见了。
【一七三一年十二月二十二日】
【哈布斯堡领地（塞尔维亚地区）】
席拉坐在图书室读着译稿，那是她解读父亲研究犹大之裔历史的成果。然而她的心思却在维克多身上。
吉普罗人在紧要时刻突然出现，着实气人。否则她早把那年轻德国人诱上她的雪橇，现在已经和他一起坐在磨坊里了。想到可以和他一起做的许多事，她叹了一口气。
她从头到尾设想周密，从迷人心窍的香水到舌尖微量的迷幻药。调香水和肉桂香料，花费她不到一个钟头的时间，可是现在她知道，就算不用这些东西，维克多早对她意乱情迷。
席拉把灯芯转高些，光线亮一些好看清楚，她把情敌的小肖像拿出来放在桌子上，看着这个现在可能坐在劳西茨等待情郎归来的女子。“你想我会把他还给你？”她低声自言自语，然后将肖像丢进灯罩，颜料和胶立即燃烧冒烟，倾刻间化为灰烬。“你慢慢等吧！”
席拉认为那年轻的德国人是个聪明人，而且从他研究吸血鬼的态度看来，他有强烈的求知欲。她偷听到他曾经上过大学，这意味他绝非头脑简单。极好的先决条件。她想要把维克多训练成徒弟，不在乎血族会和伊斯加略会说什么。反正她打算离开组织，这已经不重要。
她看着父亲亲笔书写的手稿。和丽迪亚商议后，她就可以决定了。也许她不会是唯一一个想背弃秘密组织的人，一切就看好友对此真相的反应了。
门铃响了，席拉起身上楼。磨坊主人整个冬天都不在，所以没有人会知道磨坊里的事。森林和黑夜替她挡开了不速之客。
席拉从门边狭小的窗户探看，门外是个披着白色大衣的女人，离她几步远的地方停了一辆雪橇。等会儿必须刮阵风，把雪橇的痕迹吹走。她打开重重的门闩，这是她重新请人打造的，比她父亲当时造的更坚固。她迎接丽迪亚，“真高兴见到你！”她高声说着并且拥抱她。她们亲密的吻不输给一对恋人。“一路上还好吧？”
“还好，奥地利人没找我麻烦。平常他们无处不在，比蝗虫过境还可怕。”她微笑回答。
席拉帮她脱下大衣，请她到底下的图书室。“要喝点什么？”
“如果不麻烦，我想要一杯热香料酒。”丽迪亚穿着一件曳地黑色衣裙，领子上有一圈白色皮草，头上戴着白色假发。
“一点也不麻烦。”席拉回答，马上把酒倒进锅里，接着放上火炉，然后放入蜂蜜、丁香、肉桂和胡椒，最后又加了些许豆蔻。
丽迪亚站在楼梯口。“现在你知道，我为什么住在城堡里，还要有仆人了吧？”她打趣道。
“别忘了，在仆人想谋害我之前，我也住在城堡里，我的好姐妹。”席拉笑着说。“我宁可一个人住，至少没有性命之忧。”烧红的炉底很快就会把酒热好，不会花很多时间。
“我的仆人绝不敢有这般胆量，他们全在我的掌控下。”丽迪亚走下斜台。“他们完全相信我。”她露出嫣然一笑。
没过多久，席拉也端着托盘跟下来，托盘上有两杯香料酒及一盘点心。她看见丽迪亚坐在书桌前，由她坐着的姿态可以看出，她并没有偷看桌上的文件，虽然她大可以浏览一番。在血族会中，没有人像丽迪亚这般尊重别人。
“请用！”席拉给她一个杯子，把点心摆在桌上，然后在她身旁坐下。她们碰杯敬酒，相视而笑。
“什么事这么重要，你非得在聚会之前见我？”
席拉的视线落在父亲留给她的文件上。“卡罗留了一些东西给我。”她拿起自己的翻译。“也许也是要留给马瑞克，因为我在记载里发现的东西，他似乎早已略知一二。卡罗很可能生前和我的异母哥哥讨论过。”
丽迪亚看着写满的纸张。“那是什么？从你的声音和眼神，如果我理解的没错，应该不是研究报告。”
席拉喝一口酒说：“我的好姐妹，谎言总有拆穿的一天。”
“什么谎言？”
席拉放下酒杯。“我们是犹大·伊斯加略的后裔，我们比巫皮恶高一等，还有我们成就了基督教信仰，这一切都是谎言。”她解释道：“父亲在多年前，考虑要争取伊斯加略的位子，所以着手调查。原本只想找出犹大之裔的多寡，却无意中发现了反对我们至高无上的秘密组织的证据。”
丽迪亚专注地倾听。“你这话究竟是什么意思？”
“我们的祖先不叫犹大·伊斯加略，也不是耶稣基督的门徒。他的名字听起来简单多了，他是匈牙利人，叫贺格·卡什帕匝克。”席拉忍俊不禁。“父亲前往他的家乡，发现他废弃的实验室。你可以想象：他生前是个有钱有势的商贾，也是个炼金术师，他不愿意死后失去力量。”席拉指着图书室道：“这里有一些书就是从那里来的。”
丽迪亚瞪大眼睛，她将杯中之酒一饮而尽，忍不住咳嗽起来。“你确定？”
席拉替她斟了酒后点了点头。“父亲在他的记载中留了暗示，让我知道在哪些书里可以找到更多有关卡什帕匝克的资料。”她握住丽迪亚的手。“千真万确！我们也许有教养，有文化，但是我们和巫皮恶一样，几百年来最终误信了谎言与无稽之谈。”
丽迪亚面露嫌恶。“席拉，我们和那些躺在墓穴里，晚上偷偷溜进人家里的家伙没有半点相同。他们可能会耍一点障眼法蒙骗人、吓人，但是我们可以呼风唤雨！”
“他们当中比我们有本事的不在少数，”席拉反驳，“威胁气、躺压客、墓若泥和我们一样优秀。丽迪亚，但是在一件事上我们是不同的，”她把袖子卷高，让好友看她的红色胎记，“这不是单纯的胎记，这是卡什帕匝克和恶魔订契约的记号，换得比凡人长寿的生命。”她知道，丽迪亚的右大腿内侧也有一个几乎一模一样的胎记。“我用我的磨坊做赌注，血族会里每一个人身上都有同样的记号。”
“恶魔的烙印？”女爵心不在焉地说。“血族会里的文献记载着，真正的犹大之裔在完美的躯体上都会有这样的胎记，标记我们的祖先犹大服侍基督，然后出卖他。但是你现在告诉我，这并非上帝的赠与，而是我们的黑暗领主留下的遗产？”
席拉点头。“我们属于他，我们的灵魂在肉体消亡之后也归他，父亲的记载上是这么写的。”席拉看着丽迪亚震惊的表情，她对此一无所知。“卡什帕匝克创立了法规，建立了犹大之裔。就是这法规让我们与众不同，顶多如此。”她放开好友的手指，把那几页纸递给她。“你自己看，如果你不相信我的话。”
“席拉，我相信你。你父亲曾经对我暗示过。”丽迪亚淡淡地回答。“可是……”
“卡什帕匝克想出这一切，好让他的子孙高于其他巫皮恶。他们不应该变成怪兽，而是遵守法规，抑制嗜血的本性，从事研究。特别是他成功让自己和犹大之裔的力量延续了几百年，而那些巫皮恶会死去，而且被遗忘。”
丽迪亚把手放在嘴边，来回看着笔记和席拉。“那红发呢？”
“那是属于恶魔的契约。卡什帕匝克希望他的子孙在外表上与其他巫皮恶也有差别。”席拉起身，她坐不住了，于是走到书桌后面来回踱步。“我父亲发现，恶魔只多给了卡什帕匝克一百年生命，因此他开始寻找可以延年益寿的炼金术精华。”她停下脚步，看着丽迪亚。“丽迪亚，我们会死，不死魔能长生不死？”她哑然失笑。“我们还差得远呢！我们假装追寻人类福祉，要帮他们解除老死的痛苦。我们只是拿他们当试验动物，事实上，血族会要找的是让我们免于死后下地狱的仙丹。”她低下头。“我的好姐姐，我们终究会下地狱，到我们真正的创造者那里。”
丽迪亚沉默不语，只是盯着酒杯，接着猛然把杯子送到嘴边，一饮而尽。
“有多少人知道这可怕的真相？”
“不清楚。”
席拉坐下。“父亲没有机会告诉我，马瑞克让我自己去揭开秘密。我推测，他对自己的人生还有血族会的进展很满意。他相信总有一天会找到长生不死药。”
“我知道。”丽迪亚轻声道，把杯子放回托盘上。“卡罗曾经向我透露过部分调查结果，然而这关于我们出身的谎言，我完全不知情。”她把纸张放回去。“据说，犹大曾经从一位智者身上获得原始古老的长生不死药公式，但是经过争夺、抄写的讹误，完全改变了。”
席拉点头。“父亲也做了些注解。我想，血族会里有些人知道部分公式，但是没有人知道完整正确的分量和调配过程。”她看着空酒杯问道：“你还要酒吗？”
丽迪亚抬手表示拒绝。
“事实上，当然是卡什帕匝克的公式。”席拉在纸张中翻找，最后抽出一张。“从一开始就错误百出，否则我们的祖先到今天还活着跟我们在一起。父亲将他能找到的断篇残笺重新整理，研究出新药方，可能比原始的更有效。”
丽迪亚眼眸一亮。“这意味什么？”
她伸出手臂，从右到左一挥。“就在这图书室里的某处，在卡什帖匝克的书中藏着解答。”
丽迪亚看着满室堆到天花板的书籍说：“上百本书，工作艰巨！”
“我不会做这个工作，”席拉补充道，“而且如果你不说，没人会知道这个秘密。我们不能长生不死是好事。”她再次握住丽迪亚的双手。“我想知道，如果我离开血族会，你有什么看法？”
丽迪亚深深吸了一口气。“你会害死自己！”
席拉摇头说：“他们不敢。我有能力和他们较量，对于该如何处置我，他们一定无法达成共识。”她看出丽迪亚的犹豫。“你愿不愿意跟我走？”
“你有何打算？”
“真正地为人类福祉做研究，直到我们气数尽了，如同我父亲一样。”席拉信念坚定地解释。“我们比终会一死的学者知道的更多。你想想看，我们可以成就多少事！”她紧掐着丽迪亚的手。
丽迪亚张口——突然传来一声沉闷的声响。
她们望向走道，声响传来的方向，就在离她们五步远的地方，她们发现有一本书掉在地上。
席拉飞快地联想到。“马瑞克，是你？”
四周静悄悄的。
两个女人抽出短剑，站起来。
“马瑞克，如果是你就赶快现身，不必鬼鬼祟祟地偷听我们谈话。”席拉大声喊道。“你大可以和我们一起商量，即使我认为我已经知道你的决定。”
她的异母兄长从下一个通道里走出来，手中拿着一本打开的书，脸上露出满意的微笑。“你刚刚已经清楚地说出你对我的看法，我同意。”他看着丽迪亚说：“女爵，您可知道，她最近在背着您和人类胡搞？一个跑到这里来的德国人，而且还是个跛脚的瘸子。”他夸张地抖着身体。“真恶心，您说是不是，女爵？”
“我们只是好姐妹，没别的，男爵。”丽迪亚冷冷地反驳道。“您这样无礼地闯进人家家里，我倒觉得更不舒服。”
“这里又不是您的宫殿。”他合上书本。“再说我也不是外人，这里曾经也是我的磨坊。”
“那是很久以前的事了，”席拉马上接口，“差不多是上次潜影鬼来的时候，卡季克不再派他们来刺探情报了，还是，是你派那些潜影鬼来的？”
马瑞克放下手中的书，然后拾起掉落在地上的那一本，把它放回原位。“我不会和那些不死的浮渣，如潜影鬼及其他巫皮恶打交道，但是卡季克向来不择手段。关于还有另一个公式的谣言早已传开。”他脸上始终挂着嘻嘻的笑。“我一直很纳闷，为什么没人想到就是他让潜影鬼来偷翻父亲的书。我马上就料到是他了。”
“您不是唯一料到的。卡罗和我也都想到了。”丽迪亚打断他的话。“倒是您，没有同党，必须亲自出马刺探情报，是这样吗？”
马瑞克大笑。“我不需刺探情报，尊敬的女爵。我只要提供正确的线索，自有人会帮我达到目的。席拉，我非常佩服你，”他称赞道，“强烈的好奇心，头脑清醒。”
“当然！”席拉细读他脸上的表情，现在她明白了。“你无法翻译父亲的记载。但是你知道，我办得到！”
他慢慢走近她。“我知道那小女孩总有一天会出落成聪明的女人，而且我确定，不是只有我这么认为，或者你相信，眼前这位女爵只是被你的魅力吸引，没有心怀不轨？”马瑞克看见她们并没有放下短剑。“你们想做什么？”
“保持警戒。”席拉回答。他想在丽迪亚和她之间挑拨离间，让她生出疑心。她在他眼中看出妒火，不仅针对维克多，也对丽迪亚。至于被他利用来寻找公式，符合她这几年来对他的认识——一个真正的犹大之子。
“佩服，佩服。卡季克不久必定会再派潜影鬼，纵使他会一口咬定，他们是从他那里脱逃的。”马瑞克双手交叠放在身后，凝视着丽迪亚。“女爵，您现在有何打算？离开血族会，为毫无价值的人类做研究，和一个背着您和其他男人乱搞的女人相偕老死？您能够忍受这个女人手中握有永生不死的药，却不让您得手，只因为她认为永生不死是不应该的？”他狡谲地笑着。
丽迪亚嗔怒道：“省省您的恶毒言语吧，男爵，这对我无效。”
“这可不是恶毒言语，而是实话，而且往往比谎言更有效。”他伸手从大衣底下的腰带中抽出武器，将刀尖对准自己的胸口说：“为了表明我有多诚实，我告诉您，如果我的异母妹妹对她死去的母亲发誓，她不知道秘密藏在哪一本书中，我立刻自刎。”
丽迪亚瞧了她的好姐妹一眼说道：“你知道配方在哪里，是真的吗？”
席拉的心跳顿时停了两下。“我绝不会对我母亲发誓。”
“女爵，您瞧，您知道她为什么拒绝，”马瑞克见缝插针道，“您的爱人要见您老死。”
“闭嘴！”席拉喝斥他。“我早该认清你的真面目！”
“你知道公式在哪里？”丽迪亚追问道，随即垂下短剑，转身对着她。她的声调改变，听起来像在请求。“我们不必告诉血族会里的其他人，就我们三个，有了它，我们可以永远不死，我们可以继续研究，而且……”
席拉摇头。认清这震撼人的事实，让她感觉背脊窜过一道冰凉。如果马瑞克用三言两语就能引诱她最好的朋友，说明她是不会轻易背弃血族会的，不是吗？现在只有一个方法可以知道答案。“没有人可以得到这公式。”她说。
马瑞克蹿上前，抓住她的手臂。“你不会扣留我的长生不死公式的，妹妹！”他高声大喝，把短剑架上她的颈项。“告诉我是哪一本书，否则我让你立刻下地狱！”席拉凝视着丽迪亚，她纹丝不动地站在那里注视着两人。
她知道她的好姐妹在想什么：丽迪亚举棋不定，不知道是否该插手，毕竟这也关系到自己的永生。公式事关重大。
“帮我。”她低声说。当马瑞克将剑慢慢地插入她的背里，直到大马士革钢制的利刃碰到她的脊椎，她忍不住呻吟；温热的血从背脊渗出。“我求你，帮我，丽迪亚！”席拉心里明白，她能自救，但这是另一回事。
“女爵，您应该与我结伙。”他咆哮。“我们两人，真正的不死魔，其他人会在我们眼前老死。您觉得如何？”
丽迪亚的眼光在两兄妹之间来回游移。
“好姐姐，求求你，他不会和你分享的！马瑞克会让自己终身成为伊斯加略，之后只要他逮到机会，就会把你除掉。”他又加了把劲，让尖锐的剑尖顶住她的骨头，她叹了一口气。“你难道没看见他怎么对待我吗？”
丽迪亚高举起持剑的手臂。
十六
【一七三一年十二月二十二日】
【梅特菲吉亚】
自从那一晚见了神秘的女爵之后，维克多便开始心神不宁。那女子究竟是什么人？她对自己怀有什么企图？
为了转移心思，过去几天他更是一头钻进研究，把发现全部记录下来。不只是把信寄给柏林的教授，也寄给一些他听说过的学者。还得不时编造故事写信给父亲，解释他为什么还没开始做生意。唯独给未婚妻苏珊娜的信，仅短短数句带过，看起来顶多像写给交情不深的朋友。
“还在写信？”伊葛那兹神父一早起床正要准备早餐，看到维克多坐在桌前。“您该不会整晚都在写信吧？”
他点头，用左手揉了一下眼睛。“没错，神父，我必须全心全意写下所见所闻，让学界认识到梅特菲吉亚发生的事件。”维克多放下笔，身体靠向椅背。“您还有咖啡吗？”
“没有了，您把我最后的存货都喝光了。”
“请您派人到雅各丁纳多采买一些吧。虽然它让我心跳加快，却也让我清醒得不得了。”维克多从钱包里取出几枚铜板。他的钱财渐渐散尽，因为他付钱叫了许多次紧急信差，把信送往柏林和劳西茨。在一张皮草都还没买的情况下，他得请求父亲提供资金支援。“这些应该够了吧，我想。”他对神父道。
神父泡好药草茶，然后在维克多对面坐下。“我替您担心，史瓦兹哈根大人。”他指着桌上一大沓写满字的纸张。“我从未看过这种事。”伊葛那兹神父把盛着面包、香肠和乳酪的盘子推到他面前。“您不停地写，已经消瘦不堪，您的嘴唇干裂。要注意身体，大人。”他拿了一个杯子。“您是不是该继续上路，如您父亲所愿去寻找皮货？您最后可能会在猎人那儿吃大亏。”
“可狩猎的动物多的是。”维克多拒绝道。他看着食物，却感觉一点胃口也没有。“可是，神父，这里发生的事可是千载难逢！活死人，我要把这里的事昭告天下。”他冷笑，撩了撩头发，感觉到了油腻。“但是我必须承认，我这几天来确实邋遢至极。有没有地方可以让我洗个澡？”
伊葛那兹点头。“我叫人去准备，这里有个大木桶，通常是屠宰时用的，大致上还算干净，也许会有几根猪鬃漂在上面，如果您不在介意，没什么大问题。”
“那就麻烦您了，非常感谢。”维克多起身收拾笔记、笔盒，还有墨水瓶。“如果准备好请派个人来叫我，别忘了咖啡，我现在要去找吉普罗人。”
伊葛那兹不再多问，他知道维克多想去那群流浪人那里做什么：继续调查。“虽然村长请他们来帮忙，但这并不表示他们可以完全信任。”他警告。
“他们能做村民不敢做的事。我知道。”维克多披上大衣，拄着拐杖走出大门，踏上积雪的大街。他沿着街走到了村尾，吉普罗人搭帐篷的地方。
大大小小的帐篷林立，他们在别处把遮篷搭起，用绳索固定在围成圈的九辆车的车厢上。车阵中传来鸡鸣、狗吠、孩子嬉笑声。篷顶上细小的烟管冒出浓浓黑烟，空气中混合着食物的味道。
维克多走近最前面的车厢，敲了敲车厢，一张女人的面孔马上出现在肮脏的车窗后面。“我找力波，”他大声喊，“哪里可以……”
女人消失，接着他只听到“力波”加上一大串听不懂的话，并夹杂几声“阁下”。随即有一个小孩从车里跳出来，他跑到一个大帐篷里，挡皮恶跟着他一起回来。现在维克多注意到，他和村里的人确实长得不太一样，他的皮肤黝黑。
“阁下。”力波大声呼喊，脸上露出笑容，让小胡子的尖端往上翘。他穿着皮裤、靴子，外面罩着一件缝缝补补的大衣，头上戴着一项哥萨克圆帽，上面的金属片像勋章一样闪闪发亮。“有什么可以为您效劳之处？”他在他面前停下脚步，一手叉腰，一手握着马刀的刀柄。
“你可以把关于吸血鬼的一切，还有你如何对付他们的事说给我听吗？”他请求，同时敲敲大衣口袋，暗示他愿意付报酬。“不会让你吃亏的。”
力波的友善立刻消失。“阁下，您想向我打探消息，好抢我的生意吗？我劝您，最好还是做您的皮草生意。一个非挡皮恶的普通人，不可能击败活死人。”
维克多摆摆手。“力波，我从来没这种打算，我只是好奇，没有别的意图。”
“您家乡没有吸血鬼？”
“没有，力波，我们追捕的是巫婆，”维克多解释，“我们在柴堆上烧死她们。”
“对付吸血鬼，我们也用同样的方法，阁下，和对付巫婆一样。”他把手张开，手上挂的手环往前滑，发出叮叮当当的响声。“让我看看您有多少钱！”
他拿出钱包，取出十枚银币。“我想，这应该够了吧。”
力波喜形于色，把这笔小小的财富握在手里。“您想知道什么，我知无不言。”他示意要他一起到他刚刚走过来的帐篷那里去。“阁下，我们找个温暖的地方，外头太冷了。要一杯土耳其浓咖啡吗？”
“求之不得。”他跟着他进入帆布搭的住处。里头非常温暖，不只是因为中间的大肚炉，里面铺的许多地毯，还有一道弹性木头地板当夹层，隔开冰冷的地面。
力波对着正在里头玩耍的三个小孩，还有两个年轻女人说了些话，他们立即离开，把地方让给两个男人。他把一堆垫子当椅子，请维克多坐下，自己也懒洋洋地半躺半坐下，又大声喊了些话。不久，一个年纪稍长的女人端了黄铜托盘出来，上头有一盏小壶、两只杯子，以及一盘开心果和坚果。她替他们倒了土耳其浓咖啡，然后立刻退下。
“这里很舒适。”维克多拿出笔记本，准备好羽毛笔和墨水。“力波，告诉我关于吸血鬼的一切。他们是怎么来的？为什么那些人死不瞑目，还要回来找活人麻烦？”
“阁下，是恶魔的杰作。”他啜了一口咖啡。“恶魔还有他的小鬼，他们进入尸体里，把死人唤醒。他们这么做完全是出于邪恶的目的，他们想让人类痛苦不堪。”力波搓揉脸上的刀疤，这似乎是他的习惯动作。“上帝的符号可以抵挡大部分魔鬼。他们害怕十字架、圣体、圣像。换句话说，就是所有与基督教有关的圣物。”
“如果死者是穆斯林或是犹太教徒呢？”
“那就需要有伊斯兰教或犹太教的宗教符号。”力波笑着回答，他举起挂满手环的手臂。“这就是为什么我身上披挂这么多东西的原因，有备无患。但是我解决的吸血鬼，生前大多是基督徒。”
“如果说他不信教呢？或是恶魔的信徒呢？”
“只好用木桩或马刀伺候了。”他指着咖啡说：“阁下，尝尝看，连土耳其人也不能煮得这么好。”
维克多尝了一口，发觉当中加了许多香料。“非常好喝！”
“里头有小豆蔻、姜粉、丁香。”力波逐一点数。“没东西比这个更提神了。”他非常高兴咖啡合客人的口味。“回到吸血鬼的话题：有些人一看就知道是从墓穴里爬出来，准备要让村人陷入绝望的死人。”
“请慢点儿说。”维克多放下杯子，摸索他的笔。
“小孩子出生就有牙齿或者有三个乳头的，注定会变成吸血鬼。或者那些出生就戴帽子的，”力波慢慢解释，“也就是说，残余的羊膜盖在胎儿头上，这样一来，灵魂在出生的时候无法进入身体，就容易受恶魔侵害。”
维克多看着吉普罗人说：“牙齿、乳头又是怎么回事？”
“恶魔的标记，阁下。为了展示他的力量，他在牺牲者身上做了记号。”力波把杯里的咖啡喝光。“我的本领就在于认出这些记号，随时准备出击。”
“吸血鬼的小孩又怎么办呢？他们难道不是特别选出来，死后要成为吸血鬼的？”维克多仔细观察力波脸上的表情，他很好奇想知道他的回答。
力波点头。“您说的没错，阁下，我也逃不出这命运，但是我的族人会小心留意。万一有一天，我的灵魂出窍了，他们会把我的脑袋砍下来，一把火把我烧了，好让我不会继续危害别人。”他狞笑。“如果真到了那一天，我的女人铁定受不了，因为她不愿让我走。”
维克多不由得大笑，继续喝咖啡。“你们就这样四处流浪消灭吸血鬼？这是你们的职业？”
“不，不止。我们还做许多人们不愿做的事，磨刀、磨剪刀、补锅炉、补水壶、买卖香料和药草，如果有人想，我们也算命。这也是为什么许多人不喜欢我们的原因：我们能预知未来。”力波把一只手垫在颈后，躺着伸展四肢，双腿交叠。“但是像我，是一个挡皮恶，杀吸血鬼是最赚钱的生意，我是这附近的第一把交椅，村长才会请我来。”
“为什么他们非得请你，不能找个勇敢大胆的人在吸血鬼身上插木桩就行了？”
力波轻蔑地大笑。“阁下，吸血鬼是非常特别的鬼怪，他们力大无比。第一，他们的力气全都非比寻常，一拳就可以把骨头击碎；第二，他们迅疾如风；第三，他们可以随心所欲变形，穿过最狭小的细缝进入受害者屋内，吸他们的血。他们既能变成动物，也能隐形，或者化成夜里的一道光。”他指着自己的胸膛说：“因此他们才需要像我这样的挡皮恶，我能认出那些隐形的，通常只有被害者才看得见的吸血鬼。”力波抚摸身旁的马刀。“这宝刀，用来让那些活死人一刀毙命。我曾经遇过吸血鬼，在我面前变成猞猁想逃命，还有变成蛇在地上爬的。如果您看到黑色蜘蛛屁股上有红色的标记，打死它！那是吸血鬼。”
维克多保持镇静地说：“你的意思是说，任何形体都有可能？”
“任何形体，我推测。”他抬头看着帐篷顶，水汽聚集之处。“土耳其人根本不在乎吸血鬼，他们从不干涉我。”
维克多用笔指着力波脸上的疤。“那是怎么来的？”
“粗心大意。我得到教训，使用木桩和铁锤要小心。”他只轻轻带过，显然不愿意提起自己丢脸的往事。“听说哈布斯堡派了调查团来调查吸血鬼？”
“没错，第一个调查的大夫已经离开了，第二个调查团不久就会到。”
“这可不妙。”他不悦地抱怨。“如果是我，我不会兴师动众，为什么要调查？派人出来也得花一大笔钱。”
维克多从他的话里听出，他担心生意可能会被抢走，如果帝国派出士兵来取代他刺穿吸血鬼的心脏，砍下他们的头，烧毁他们的话。
“力波，别担心，有足够的生意让你做。”他把羽毛笔浸入墨水瓶里，碰撞到瓶底发出清脆声响。瓶子已经空了。“我想我们就此打住。我需要新墨水，才能把你的话一字不漏地记下来。”他有些懊恼地一边说着，一边收拾东西。他必须先回伊葛那兹神父那里，跟他要墨水。“你还有时间吗？”
“您慷慨地付了不少钱，只要我们还在梅特菲吉亚，您就尽管问。”力波允诺道，并且扶他起身。“我们找到您时，您提到的贵族，我也想了一下，”他缓缓道来，“我认为她可能也是吸血鬼。她先从神父家的窗外观察您，然后想把您带走。”他从右手手腕解下一条带子，上面挂着一个类似十字的木制挂饰。“这个可以保护您，橡木做的，可以保护您不受她的诱惑。阁下，她还会再回来，我十分确定她看上您了。回去之后，在屋里挂一些尖锐的东西在门上和窗前，可以防止某些吸血鬼进入。刀子、剪刀都好，必须是铁制的。”他拍拍他的肩，把帐篷的遮幕拉到一边。“如果这些都没用，不用怕，我就在附近。”
“力波，多谢你了。”维克多抬起手示意，然后跛着脚离开吉普罗人的营地，回到村里。
力波最后几句话的确让他渐渐不安，那感觉挥之不去，在他全身上下每个角落爬行。他轻轻触摸力波送他的带子。
然而，每当他想到女爵，内心的喜悦却令人费解。那是爱意，或只是力波说的魔法？
他跛着脚走过村子，回到神父的住所。一进门，一股热气迎面而来，房间中央摆着一个大木桶，一个女人正把一桶热水倒进去。维克多认为那热气确实有烫过肉的味道，但他当是自己多疑。“洗澡！”他高兴地说。“我很少如此渴望洗个澡。”
女人面露微笑，因为她听不懂他说什么，只是为了表示礼貌。她指了指一块肥皂，以及放在大木桶边小板凳上的毛巾。她正要帮助他解衣，他很友善地拒绝，并且把她推向门口。他确定她已经出去之后，才褪去身上的衣物，踏入热水中。
他很快在全身抹上肥皂，好让死猪的味道消失。之后他坐在热水中，享受难得的温暖，忘掉四周的冰冷。维克多闭上眼睛，不久便打起瞌睡来。
过了很长一段时间，他闭着眼伸手想抓毛巾，指尖却碰到信封纸。
“咦？”他睁开眼，看见伊葛那兹神父把刚到的几封信放在上头。他一封一封拆开阅读。
一封是苏姗娜写的，信中诉说她对他的思念，以及养马场经营状况良好。他一点也不在乎。
第二封信是他父亲写的，催促他关心皮货生意；其余全是吓小孩的故事。
第三封也是最后一封，是维克多以前的教授的笔迹，他对吸血鬼文献的根据有高度兴趣，希望获得更多报告。
门开了，冰冷的风跟着伊葛那兹神父钻进屋里。“喔，您正在享受快活？”他笑道，赶紧把门关上，免得热气很快散去。“您让我这里成了土耳其人喜欢的蒸汽浴室。”
“但是他们的蒸汽浴室大概不会有煮熟的猪肉味，”维克多开玩笑说，“这个大木桶平常做什么用的一闻就知道，但是我可不想抱怨，这桶子尽了本分。”他起身，把身体擦干。
神父在火炉里添了些柴火。“吉普罗人跟您说了些什么，史瓦兹哈根大人？”
“说了许多，多到我的墨水用完了。”他把衣服一件件穿上。“您还有墨水吗？”
伊葛那兹神父摇摇头，解开长袍的纽扣。他也想洗个澡，现在就把热水倒掉有点可惜。他的身子苍白消瘦却十分结实，隐藏着看不见的力量。“没有，抱歉，这我无法提供。但我可以叫人去买。”他滑进温水里，洗净他威严的胡须。
“那就拜托您了。”维克多擦干短发，取出钱包里的最后一枚银币。“请多给点钱，让他们快点，如果力波他们走了，我就没法再和他长谈，问他问题了。”
伊葛那兹点头，捏起鼻子，咕噜咕噜地整个人泡入水里。
这天夜里，维克多随着伊葛那兹神父挨家挨户探访，他想看看人们脸上的恐惧，想听听那些人的亲身经历。不管他们去哪一户人家，都没有人单独睡觉。人们在互相寻找庇护。
午夜，他们走进村长尤维查的房子，他邀请家人还有两位邻居聚在一起熬过漫长的黑夜。
伊葛那兹神父正在为他们及他们的房子祷告祈福，这时楼上传来骇人的惨叫声。一个女人恐惧地哭嚎。
“斯塔娜卡！”村长大叫一声，抽出军刀冲上楼。伊葛那兹神父、维克多以及其他两个男人紧随其后也上了楼。
那恐怖的尖叫声一直没停，几个男人寻声找到上锁的房间，一起把门撞开。
房间里狭窄的床上躺了一个年约二十的女人，身上穿的睡衣上半被撕破，露出胸部，她的脸发青，脸和脖子上有被勒的深色指痕，胸部底下的伤口缓缓渗出血。
一个男人赶紧走到窗前关上窗户。村长赶紧走到斯塔娜卡身边，想办法安抚她。她停止尖叫，但是开始绝望地痛哭，维克多从未听过这样的哭喊。断断续续的句子从她嘴里涌出，她指着窗户，然后紧紧搂住村长的脖子。
“她说什么？”维克多低声问站在床前不断画十字的神父。
“她的丈夫回来找她，打她，还掐她的脖子。”神父翻译。糟蹋虐待的痕迹很明显。“他还想对她做更可怕的事，她奋力抵抗，大声求救，他才从窗子逃出去。”
“她一个人在楼上做什么？”
“她只想很快更衣，却突然感到疲倦。”伊葛那兹说，然后摆脱维克多。“您能不能稍微克制一下，史瓦兹哈根大人？我现在必须解救她的灵魂。”
“被自己的丈夫虐待？”
“她的丈夫是村长的儿子，九个星期前死了。”伊葛那兹神父非常不客气地打断他的话。“如果我不赶快救她，三天之内她就会进墓穴，然后一样变成不死人。”他转向斯塔娜卡。她口中念念有词，不知说些什么，脸埋在手里。手臂上也到处是伤痕。
维克多退到墙边，观察眼前的发生的事。
两个女人帮斯塔娜卡脱下衣服，伊葛那兹神父用圣水喷洒她全身，之后又在她的额头及手臂上画了宗教符号。一个小男孩弄来焚香，烟熏整个房间，驱赶吸血鬼留下的晦气。
三天之后，斯塔娜卡死了。
新的一年过了七天，调查团在寒冷的大清早出现，要来验尸。总共有两辆雪橇载了人来。
他们一点也不想浪费时间。维克多看着同伴飞驰过村子，他跟在后面。他喘着气赶到墓园，到达的时候，准备工作正如火如荼地进行着。
他和村民站在一起，力波一行人也到场了，但是远远站在一旁。
相较上次葛拉萨领头的调查团，这次达多诺派来一大队人马，三名军官和三名军医。他们身上的制服引人瞩目，让人心生敬畏，外面套着厚大衣、手套、便帽。
“指挥行动的是团部军医约翰内斯·弗略金格，非常有经验的皇家上级军团军医。”伊葛那兹神父告诉维克多。神父在他之前到达，这次仍带来了上次的圣像。他指着一个身材修长、上嘴唇留着稀疏胡须、正在低声发号施令的男人说：“弗略金格马上带着人和尤维查到墓园来。他已经命令人去运来可拆解的桌子在此摆设。”
维克多一时还喘不过气来。他看着人们搬走墓穴上的石头，挖开土，把那些可能装着吸血鬼的棺材一座一座抬出来。
“请恕我失陪，史瓦兹哈根大人。”伊葛那兹神父走到一堆土堆前高高举起圣像，嘴里不停祷告。一个小男孩摇晃着冒着烟的焚香罐，香味飘进维克多鼻子里。
弗略金格不感兴趣地看着棺木。“梅特菲吉亚的人。”他大喊，说的德语有奥地利口音。神父不愿祷告被打断，因此示意力波上前替他翻译。“你们求助英明的上级政府，希望我们替你们除去吸血鬼，或你们怎么称呼都行的幽灵的祸害。”弗略金格用脚踏着面前的棺木。“我知道这些吸血鬼的故事，这些故事让葛拉萨大夫铭记在心，但是他错了。你们的恐惧毫无根据，因为没有活死人这回事。”
弗略金格让随从帮他在大衣外面穿上工作围裙。“我们来这里要找证据，查明你们当中到底在流行什么疾病。”他向两个村民招手，要他们过来。“撬开！”他命令道。
两个男人站着不动，互相对看，然后同时开口婉拒。
“尊敬的团部军医大人，请原谅他们。”力波走向前，对他一鞠躬。“他们非常害怕，几天前吸血鬼才夺走一个女人。但是我和我的族人愿意为您效劳，如果能获取少许的补偿费的话。”
“瞧，一个不知恐惧的吉普罗人。来的正是时候。”
弗略金格用嘲笑的眼光打量他及他的装扮。“一言为定。虽然你看起来像个死要钱的讨厌鬼和骗子，”他指着棺木说，“把盖子打开，然后把里面的东西搬到桌子上。”
维克多为了看清楚，挤到最前面一排。
力波招手示意其他吉普罗人，他们马上遵照吩咐，把棺材里的东西倒出来。
一具年轻未腐烂的女尸砰的一声落在木板上，再加上一具剩下一半、不到八个星期大的婴儿尸体，有一部分已经被吃掉，从伤口边缘可以推断，咬啮者的牙齿很大。因为搬动剧烈，死者身上的皮肤脱落了，可以看出底下已经长出嫩红的新皮肤！
弗略金格示意尤维查向前到他身旁来。“这是什么人？”他剪开死者的衣服。
“她名叫莎塔娜。”村长说，力波翻译。村长的脸色惨白。“她在两个月前生了三天的病后死亡，就在分娩后不久，她，”他哽咽，“在死前说过，她曾偷偷跑到墓园来，用吸血鬼米丽卓的血涂抹自己，好让自己不要变成吸血鬼。”
