有个理论主张：世上某处有张脸长得与自己一模一样。我不知道这个理论是否也适用于跨越时空。只是，眼前这张脸证明了理论的正确性。
我咽了一下口水，望着对方深棕色的双眸，寻找——唉，寻找什么呢？也许是一丝讶异的闪光、认出我的眼神，或者一个不是大自然在开我玩笑的信息，而是真有轮回那回事。
“你……”
他往后退。“那只是为了防纳粹用的。如果他们在演唱会结束后要干架的话。”他真的被吓到了。“通常我会寄放在置物处。”
我现在应该说些话。规则很清楚：若想偷带武器入场，必须下令对方离开。但我尚未从惊愕、喜悦与悸动中恢复过来。我竭力克制自己不可举起手摸对方的脸颊，感受他脸上的温度。
“你的名字是？”话语如糖浆从我嘴里温柔地流泻而出，但似乎掉落地面，没有到达他身上。我知道自己只是低声轻语。“你的名字是？”我大声重复问题。
他露出紧张的神情。“为什么问？我惹麻烦了吗？”
身后的人群发出牢骚，他们只想赶快进场。
马可挤向前来。“可以这么说。你的刀让你无法入场，年轻人。”他推了推他的胸膛。“入场券上的商业条款注明得清清楚楚。”
“可是现在刀在你手上啊。”他想辩解。恐惧、绝望与无意义的反抗等等表情——那绝不是单纯的相似。他一定是双胞胎兄弟！我越来越困惑，记忆与现实交织混淆，形成纷乱的漩涡，吸走我的清晰思绪，撕裂我。
“不要闹事，老兄。”马可友善却坚定地说，语气隐含着威胁。“希雅，带他出去。”
我的心与理智脱离，仿佛有另外一个人附在我的身体上。我往旁边让了一步，揪住年轻人的皮夹克衣领，把他往前拉，从入口推进大厅。“凡事总有例外。”我声音嘶哑，在马可抓住他轰出去前，将他推入人群里。
排队的人群中响起口哨声，也有人鼓掌欢呼，我不知道他们是讥笑还是赞美。我机械式地继续检查。
“这是干什么？”马可低声问我，他真的火了。
“那个人没恶意，只是有点没头脑。”我没看着他，蹲下来检查一个女孩，拍摸她的脚。“他丢了刀子，那会给他一个教训。”
马可没再多说，反正也来不及了。不过我确定等会儿休息时少不了听他一顿训话。
我一边平复混乱激动的情绪，一边应付不断拥进的客人。我的手指行动迅速，但队伍似乎没有往前移动的样子。有只手放在我肩上，粗暴地撕裂我的思绪。“马可要你休息半小时，呼吸点新鲜空气。”接班的同事米雪儿通知我。
我恍恍惚惚地在中庭的椅子坐下，手肘抵在膝盖上直发愣。记忆如浪潮卷吞我，让我浑然忘记现实。我听到、看到、闻到、感受到的，都是早已抛诸脑后的遥远一切。
该死的年轻人！他搞得我心乱如麻，只因为他让我想起某个死去已久的人。
身后有沉重的脚步声朝我接近，马可出现在眼前，在我对面落座。“你怎么了？生病了吗？”
我摇摇头。黑发辫像松软的长画笔在皮夹克上挥动。“没有，我很好，老大。”
马可审视我的脸：“如果你问我，我会说你看起来累得像条狗，希雅。”
疲累是错误的概念。难道被人看出我的真实年龄了？我大限将至，所以最好赶快完成写作？无论如何，我一定要完成书，虽然还不知道写完后要拿来做什么。或许我能够成功将隐藏在深处等待浮出表面的啃啮我的感受——例如席拉的故事——轻松跃然纸上。不过，接下来呢？
“也许你说的没错，”我对他微笑，“人到了三十七岁比较容易疲倦。”
他摸着烟，点燃一根：“你想早点下班吗？米雪儿可以代你的班，我问过她了。”
我左手抽走他嘴里的烟，丢在地上，用靴底踩熄。他没有抗议，很好，那表示他仍想戒烟。“不用了，老大。我休息三十分钟后，又将是你门前的最佳保安。”
马可皱起眉头：“事实上你的休息时间已经结束了，希雅。”他站起身，蹒跚走回门口。“再给你十分钟，之后我希望看见你人在前面。”
我抬起手看表，顿时错愕不已。我竟然已在中庭待了三十多分钟，而完全没注意到时间流逝。
该死的年轻人。
我起身，打算回到工作岗位，却见一位男子向这边走来。他的一身全白行头在一群黑色哥特狂热者之中格外显眼，不像便宜地方买来的。他的身材修长，白色大衣剪裁合身，手脚全穿戴上深夜般漆黑的皮革。灰发、脸颊与颈部的皮肤泄漏出他年事已高，我估计约有六十岁。
有些比他年轻的人看起来虚弱无力，做什么事都让人想帮一把。但这位男子姿态挺拔，步履自负，俨如君主。他的一举一动柔韧灵活，令人无法忽视。
我不是唯一注意到新访客的人，许多女性哥特迷纷纷转过身来。他有种吸引人的气质，而我熟悉这种气质！
更多的回忆从我灵魂最深处的角落涌现，与其他记忆掺和在一起。我第一个反应是拔脚逃开，即使我知道那毫无意义。如果他能在莱比锡找到我，还有哪里找不到？那是他的特殊专长。重点是，这么多年后，他为什么会出现在这里？我右手移到背后的夹克底下，握住武器。
那人逐渐接近，朝我走来，现在我认出对方是谁了，清楚看出他早不止六十岁。他置身年轻人群中，显得突兀怪异。
我看见一双蓝中带紫的眼睛。已经毋庸置疑了，我没有疯，理智也没因为刚刚遇见那年轻男子而迷乱，我看见了幽灵。虽然我认识的男子要比他年轻许多。
他停在我面前，面无表情地低声说：“我珍爱的妹妹。”
我胃里一阵恶寒，身体中央冻成一团，舌头像死了似的躺在嘴里，动也动不了，什么话也答不出来，只能瞪着那张熟悉却已老化的脸庞。遥远的过往追上了我。
“看着我，”他轻声要求，“我是血亲，其他人全被崛起者、浮滓与地洞爬出来的烂败类杀了。”
我喘不过气，仿佛被他奇特的双眼迷惑，完全不知所措。他想杀死我吗？对抗他将是一场硬仗，我无法预知后果。老哥擅长使刀，迅疾快捷。不对，他喜欢从暗处攻击，如果现身人群了，那绝对是正在酝酿比一刀致命更糟糕的事。
他看着我，脸上露出掺杂着轻蔑与欢喜的典型微笑。他仍清楚我的弱点。“你的处境很不安全，希雅。”他左手指摸摸下巴上修短的山羊胡，心情愉快。“这么多年来，难道真的没有我们这种人来找你吗？”
马可注意到我们。“没问题吧，希雅？”他向我呼喊，听得出声音里的担忧，我知道他马上会过来捍卫我。我终于抖落身体的僵硬，做了个手势，表示一切没问题。虽说未必如此，但我希望能阻止老哥在众人面前拿刀将他砍成两半，或者赤手空拳撕碎他。
“许多人在找我，但在他们发现我之前，已经先被我收拾掉了。”我纠正他，语气冷漠。“你应该很了解我，马瑞克。”
“那些人不是我派来的，希雅。”他迅速向我保证。
“我才不相信你。”虽然对他这种生物来说如今时局艰困，但他仍不失体面。“你每一个呼吸都在说谎，”我顶回去，“不过，我还是希望你有一点能说真话：血亲都死了吗？犹大之裔最大、最强的联盟？我希望你据实回答！”
“全是因为你才分崩离析，妹妹。”他责备我。“关于你命运的问题造成我们分裂，削弱了团结一致的力量。”
我突然大笑，又响又亮。“团结一致？你们只有在贪图权力这件事上一致。权力与长生不死。”
他恶狠狠地瞪着我：“你知道不是那样的。”
“你始终不承认，老哥，就像被夺走最心爱之物的小孩一样。血亲，”我朝他走近一步，“只是一堆自私自利男女的组合。不论现在有没有我，你们早晚会自相残杀。”
马瑞克往后退。“随便你怎么说，希雅，总之家族崩毁都是你的错。”他执拗坚持。“如今没人承认伊斯加略的权威，战争开打了。犹大之裔变成了狂野的狼！”
“你别诬蔑动物。”我打断他的话。“你来此有何贵干？”
他的手伸进口袋，我整个人僵硬警戒，难不成就要来场打斗？“我们在耗弱彼此而让那些巫皮恶有机可趁。一开始还镇得住他们，但事后却发现我们之中有人内神通外鬼，泄漏了许多内部秘密。”
我立刻想到卡季克。血族会对于他违反纪律的事始终宽宏大量，但他回报的方式，却是加入战争打自己人。刹那间，我眼前浮现犹大之裔接二连三成为敌人的牺牲品的场景。这样的光景应该能够让我深感满足，然而我却一点兴趣也没有。
“我们勇敢抗战。”他右手从口袋里伸出来，想摸我的脸颊，但是我凶狠的眼光足以让他打退堂鼓。“然而过去几十年，我们失去版图。而今日你和我，是仅存的犹大之裔。”
“这样很好。”我的回答冷酷无情。
“我不这么认为。”他坚定地看着我。“我不是来惩罚你的，我怎样也不会伤害你。”马瑞克顿了一下，打量中庭的后石墙，然后又望着那群哥特迷。“现在的年轻人，我始终搞不懂他们在干什么。你竟可以跟这种人来往？”
“废话少说。”
“我到莱比锡来，是要给你个提议。”
“你怎么找到我的？”
他咧嘴一笑，邪恶透顶。如果撒旦具有人类形体，绝对就是这种表情。“花了好几条人命，我才掌握到所有讯息。不过，你也了解人命对我来说有多不值钱。”
“但你自己某部分仍跟人脱离不了干系。”我朝他点点头。“你也老了，非常老。看来你的研究没带来成果。”
他愠怒地发出声响，最后歇于一声叹息。“虽然药中含太多砷、太多铅，难以下咽，但我还活着，那就是成功。倒是几十年岁月没有在你身上留下痕迹。你吃了什么？”
我摇头：“秘密，老哥，你永远不会知道。”
“等着瞧，希雅。”他望向马可。“我想，你同事会要你回到工作岗位上去，因此我尽快说明提议，而我现在就要答案。”他吸了一口气。“跟我回去。接受我求婚，让我成为你丈夫。没有你，我的生命毫无意义，而且现在我需要有人携手并肩——我珍爱的女子。”
我眉毛一扬——现在我成了女王。
他避开我的眼光。
那番话真把我吓了一跳。我原以为他是来威胁我，要我滚出欧洲永远消失，是来污辱我的，没料到他却希望我待在他身边。他对我的爱说不定真的很深，但他也高估了自己，极度高估了。这一点却是没有变。他怎么会认为我已忘记他曾经对我做过的事了？
我在胸前盘起双手。“你现在就要我给答复吗，马瑞克？”然后毫不犹豫地说：“不。”
“妹妹！”他着实惊慌失措，声音比自己预料的还响，引得哥特迷往我们这边看。“好好考虑一下！我可以提供你从未拥有过的一切。”
“我什么也不想拥有。我喜欢自己过日子的方式，而且与你不同的是，”我侧过身，“我还会活很久。你已经笼罩在死亡的腐臭中，老哥。因此你才会在这里：你想把我的秘密弄到手。”我纵声长笑。“你很容易被看透。”
马瑞克咬牙切齿：“你误会我了，我没你想的那样自私。”
“你一个人搞不定，所以才来找我。你白跑一趟莱比锡了，老哥。”
“我们等着瞧吧。”他语意暧昧，然后打量参加演唱会的人。“今晚有什么演出？”
“你不会有兴趣的。”
马瑞克嘴角上扬。“这是你的世界，如果我在里头走动走动，或许更能了解你的想法。看着吧，看我能否在现代音乐中有所收获。”他的手又往大衣里抓着。
我顿时浑身僵硬，手已经放到匕首上。
马瑞克微微一笑，动作夸张地抽出钱包。“我会好好欣赏演唱会，至少没有枉费这趟旅程。”他脸上仍挂着微笑，经过我身旁，走向大厅入口，无视售票处大排长龙的人，也没把我同事放在眼里，直接丢张大钞在桌上，就这么走进场。没人想要阻拦他。他的白色服饰与涌出门口的气态干冰融为一体，消失无踪。
我很清楚自己还握着武器。该跟进去，在人工烟雾中取他性命吗？如此一来，或许就能一次解决问题。不过，我也确定自己会失败。谁知道他还打什么主意！
“米雪儿，你可以接我的班吗？”她点点头。
我匆忙动身，远远离开莫里兹堡与老哥，心里很清楚或许无法这么快、这么简单就摆脱他。
他从不会满意于“不”字。
五
【一六七二年八月七日】
【鄂图曼特里布兰】
两年时光流逝，但席拉自从搬来跟父亲同住后，几乎没有察觉韶光荏苒。虽然只能在卡罗的陪伴下离开磨坊，机会也十分稀罕，她却不怀念过去的生活。不过，她偶尔会偷溜到阳台上，用望远镜观察周遭环境，尤其是村子。就算真思及往日，也只私底下唱母亲以前教她的曲子，随旋律起舞。
席拉喜欢成天跟随父亲待在图书室或实验室里。卡罗常寻她开心说，她就像块干海绵吸水似的吸收词典、大开本古书与科学图书的内容。
即使是练习拳击或操使匕首，她也表现出色。卡罗曾提及，有朝一日将出现大师测试她的身手。席拉以晦暗却醒目的色彩描绘陌生人的形象，渴望与他相遇，又担心无法通过考验。
虽然父亲的生活圈已是她希望拥有的一切，但有时仍不禁会问自己：倘若像其他小孩一般住在村里，也结交了朋友，会是什么光景。因此，卡罗治疗上门求医的患者的时间，对她来说是愉悦的调剂。他们常送来鸡、蔬菜与自家种的水果、面粉与谷物等做为医疗费。“如此以往，我们当然不会富有，”卡罗有次对她眨眨眼说，“却也无须担心仓库缺粮。”
这一夜，从梁纳村来了四名男子，另有一名女子带着女儿前来。他们患有一般疾病，有人咳嗽，也有人关节痛，其中一个脚上伤口严重发炎，溃疡化脓且发臭。
席拉在厨房仔细看卡罗处理伤口，牢记他每个技巧。即使如此，她仍注意到一旁人的表情。虽然父亲医术纯熟，她觉得他们仍畏惧他。一直以来始终如此。她在旁协助时，他们也对她心怀畏惧。
她将卡罗清洗化脓伤口的水端到外面，那女子跟女儿蹲在阶梯上等待治疗。女孩的年纪跟席拉相近。席拉突然心生一计。
“你们好。”席拉客气地问候对方，顺手倒掉碗里的水。“再等一下就好了。我父亲已经切开伤口，处理掉化脓，包扎好后就轮到你们。”她对女孩微笑：“我是席拉。”
女孩有点不安，望向母亲，母亲点点头鼓励她。“我叫玛策拉，”她回答，“我母亲切到手了，她很怕血中毒。”
“我父亲治疗她时，要不要跟我一起看点书？”席拉热切提出建议。
玛策拉两脚来回蹭着：“我不认识字。”
“我也有图画书。而且，我可以念书给你听。”她急忙想让玛策拉安心，这样她才可能留下来。“你喜欢神话故事吗？”
“我……我知道一点，但是不多。”玛策拉好奇地含笑看着她。
“太好了！在这里等一下，我去图书室拿一些书来。”席拉欣喜若狂。然而错误却发生了——湿掉的袖子滑走，席拉的胎记暴露出来。
玛策拉愣住了，母亲则是立刻抓住她的手，硬生生拉过来。她在女儿耳边细语，女孩两眼瞪着席拉。完全不需要解释，眼神已道尽一切。
席拉又感受到那股熟悉的失落感。被人信以为真的邪恶眼神与胎记毁了她的所有。
她情绪低落地走回磨坊，继续帮助父亲治疗病人。她一定要请卡罗去掉那火红的胎痕，这缺陷绝对要彻底除掉！
卡罗治疗完后送走那对母女，关上门，转过身，看出席拉情绪低沉。“你怎么闷闷不乐？”
她摆摆手：“没什么事，父亲。”
“每当你露出能让身边最悲伤的人变得开心的表情，即表示有什么重要的事。”他反驳道，把她拥入怀里。“发生什么事了？”
“老样子。她们看见了我的胎记。”席拉叹口气，“你可以除掉它吗，父亲？别人都认为那是恶魔的标志。”
“胡扯。不一定要去掉胎记，”他温柔地说，抚摸她的黑发，“忘掉愚憨之人说的话吧。”
“可是。不只是这里的人，以前在古鲁萨就有人这么想了。”她感觉到脖子缩了起来。“拜托，父亲，我只是希望……”
“我明白你想要什么，女儿。”他放开她，直接拿起背包走到门口。“来，我带你到森林，有处可以采集到特殊药草的地方。”他示意她过来。“你没听过这种药草。而我知道，你最喜欢发现新事物。”
席拉努力挤出微笑。她很清楚他想借此次临时起意的出游鼓舞她。父亲爱她。而且，他相信她能如他一般学富五车，机灵聪颖。“没有什么比这更重要。”她低语自言。然后抓起暖和的大围巾披在肩上，跟在卡罗后面走了出去。
途中，卡罗像往常一样要席拉解释一遍他在治疗过程中展现给她看的技巧。
突然间他停下脚步。席拉抬头看他，发现他脸上的神情紧张、专注。她从没见过他这样。“父亲，怎么了？”
“在这里等着，保持安静，不要乱动，”卡罗放低音量，“我马上回来。”他离开两人沿路走来的小径，很快消失在逐渐浓密的树林里。
席拉蹙起眉，陷入沉思。父亲又出现偶尔会有的奇特举止，虽然那不像猛然爆怒或瞬间冷酷般吓人，却令她惶惶不安。
席拉坐在一截倒下的树上，倾听林子里的动静。杉球果噼啪作响，微风在林间低语。四下虫儿唧唧夜鸣，席拉也轻声哼起自己最爱的旋律，歌词在脑中掠过。忽然传来山羊咩咩的叫声，打断了她的旋律。动物似乎离她不远。
叫声听起来像是陷入了险境！
席拉没有多想，折起围巾放在树上，给父亲留下记号，巾角指向她前往的方向。然后她提脚就走，赶去救山羊。
她越深入林子，苔藓地表就越发崎岖多石。一路上没踉跄绊脚跌下去，要归功于反应灵敏。
咩咩声越来越迫切、越来越大声。
“我来了。”她呼唤着，眼前的地面出现一道裂缝，羊叫声从底下传来，并伴随着大山猫的呼噜声！
席拉的处境顿时变得危险。她小心匍匐到裂缝边，往下窥看。山羊被卡在三步深的窄缝中，大山猫从容优雅地踩着垂倾的树干往下跳，缓慢却强硬。
席拉迅速捡起一些石头，拿起一块丢向大山猫，打到它柔软的侧腹。大山猫呼啸一声，倏地转过头来。“走开！”席拉大叫，又抛出第二颗石头。
大山猫躲开攻击，蜷缩身子，随后再次咆哮威胁。
“滚开，离我远一点！”席拉一边大喊着，一边击出第三块石头。她瞄准头部，却打偏了。眼见大山猫灵活地登上斜坡，席拉赶紧四下寻找武器，情急之下折断身边一棵腐树的粗枝，双手紧握，大力挥打。大山猫一跳上裂缝边，席拉立即叫嚷：“你赶不走我。”然后勇敢地步步击进。
枝干打在大山猫右耳前的太阳穴，痛得它哀嚎不绝，勃然大怒，脚爪搐然前抓，在席拉腿上刮出又深又长的爪痕。她尖声惨叫，生平首次感受到此种痛楚，不过她并未就此退缩，反而再次出击，打中它的鼻子。大山猫紧紧依附地面。席拉勇气大增，往前跨出一部，挥舞——
转眼间，他们脚下踩的土石松落，她跟大山猫一起滚下裂缝斜坡。
大山猫的爪子无情抓耙，在她手臂上留下深深伤痕。但是两方才掉落洞底，席拉即刻跳起，全力击打野兽。大山猫立刻迅速逃走。
席拉咬紧牙根站起来，泪水在眼眶里打转，但没有掉落。她的衣服脏成一片，又是血、又是泥巴，伤口灼痛。但是，她赢了。
感觉真捧！
她一瘸一瘸慢慢走向被卡住的山羊，抬起它，帮助它逃脱。
“你在那边干什么？”一道影子遮住她。她想抬头往上看，但那人已经跳下到她身边。
席拉看见一张被阳光晒黑的少年脸庞，以前她早就透过望远镜看到过这张脸好几次。他来自普立柏村，是个牧童。“我救了你的山羊。”她努力忍住，不流露出痛苦表情。
他打量着她。“你掉下去了吗？”
她直起身，抓住上方的树桠。“我帮它赶走一只大山猫。”她骄傲地说。
他两眼大睁，刚开始是一副要嘲笑她的表情，但她手脚上的伤口与地面的痕迹显示她没说谎。
“你受伤了！我看看。”席拉还没来得及阻止，他已经发现那个胎记，双眼惊视着她，“你一定是磨坊那个小女孩。”他推论说。
“对，”席拉觉得他不害怕自己，于是心中燃起一丝希望，“我的名字叫席拉。”
“我是吉悟瑞。”他自我介绍，“谢谢你救了我的羊。”
她抓住友善伸过来的手，紧紧握住，立刻喜欢上了他。他的眼睛清澈明亮，本人比望远镜中好看多了。她又生起希望，或许这次能够交到朋友。
吉悟瑞对着她笑：“你真是个奇特的女孩。这个时间你一个人在森林里做什么？”
“父亲与我在寻找治病的药草。”她回说。“有时候我们还得拯救山羊。”
他闻声大笑，不过马上又严肃正色。“就算如此，你也不应该待在外面，附近有个巫皮恶出没。”即使伤口疼痛，席拉的好奇心仍被挑起：“什么样的巫皮恶？”
吉悟瑞的棕色眸子看着她的脖颈，又看看晃动的十字架，她下意识地伸手握住它，只要一兴奋，她就会这样。
“这个巫皮恶一口咬死受害者，在他们身上刻下三个X。距离这里不到半天路程的一处庄园里，发现了十二个男女，血全被吸光，一滴也不剩！”吉悟瑞压低声音，“他很可能也潜伏在这里，你的血会把他引过来。”
她发现他故意夸大，想让她害怕。“那我一定砍断他的头，把他给烧了。”她一脸调皮地笑，不过却因疼痛而面部扭曲，手抚摸着臂上的伤口。
“你等等，我们把伤口洗洗。”他拿起腰带上的水壶。“至少让我帮你这个忙，勇敢的席拉，否则我不知道该怎么补偿你。”
“你也补偿不了。”顶上响起如雷声响。
两个人吓了一大跳，没人注意到卡罗走近。他双手叉腰，高矗在上像一只随时俯冲而至的猛禽。“收拾你的东西，赶快滚！”他的音调怒气冲天。
“很抱歉，先生！”吉悟瑞即刻放开席拉的手，快速抓住山羊的角，在身后硬拖着，走到比较平坦的地方。
卡罗滑到女儿身边，蹲在她面前检查伤口。“大山猫。”他火冒三丈，“你竟为了山羊对抗大山猫？我不是叫你待在刚离开的地方等着吗？”
席拉点点头，眼泪再也止不住。她不希望父亲对她生气，抽抽搭搭想为自己辩护。
“安静，女儿。”
卡罗抱起她，穿过森林回到磨坊，帮她脱衣治疗伤口。“现在起，你只能待在磨坊，除非我认为你可以再跟我外出。”他告诉她。“我必须能相信你才行。”
席拉抖个不停：“可是山羊……”
“只是一只山羊，席拉。只是一只山羊啊！大山猫很可能杀死你。该照顾羊的是那个没用的牧童，他才得因羊而死，不是你。”
“我很抱歉，父亲。”她低声说，双手环住他。
“你是该抱歉。”他帮她盖好毯子，抱上床。“不准再发生这种事了，你要记取教训。”两人一起做了晚祷后，卡罗在她手臂绷带上吻了一下：“睡吧，伤口会痊愈的。”然后道了晚安。
席拉呜咽着，试着忽略伤口的灼痛。不过她后来想起了别的事情，忘了疼痛。一双灿烂的棕眸，一抹亲切、开放的微笑。
过了好久，她才沉入梦乡。
【二○○七年十二月七日】
【德国萨克森州莱比锡，凌晨四点三十分】
次日清晨，席拉在门前发现了一束鲜花，她知道那是谁送的：吉悟瑞。
那天起，牧童经常在门槛前或窗台上放小礼物，有时候是鲜花，有时候是块特别可口的乳酪或熏肉。由于席拉不被准许离开磨坊，只要他确定卡罗不在，白天有空就会过来，在狭长的窗前跟她聊天。她发现吉悟瑞的理解力非常高。
我失神望着窗外，夜幕已笼罩莱比锡。我不禁想到躺在床上的情侣，其中有多少对睡前起过争执，为男人不倒垃圾、女人一定要买的新衣裳而吵架？
他们明白自己有多幸福吗？
“两个小孩之间，产生了一段深刻的友谊，”我继续写道，“应该会持续许多年。”
【一六七四年八月】
【鄂图曼特里布兰】
“这段时间内你对巫皮恶了解了多少？”晚餐时，卡罗在厨房里站在女儿身边问道，一边看着她吃面包喝牛奶。
这个被他从乏味的女仆生活中拯救出来的小女孩，如今已成长为一位博学之人，有能力与大学教授相抗衡。
然而，她不仅越来越有智慧，身体也起了变化，衣服底下的乳房开始发育，长成一位少女；脸庞也不见了婴儿肥，越发清瘦。如今的她与母亲相似得惊人。
“只有从历史故事中学到的，”席拉说，“巫皮恶是迷信者的畸形产物。”以前她曾相信巫皮恶真是夜晚的造物，就像那晚浓雾中，土耳其士兵遭袭受害。但是她逐渐认为他们应该是遇上猛兽，也许是患有狂犬病的狼，由于机缘巧合，为了不让自己被抓走而奋起反抗。
卡罗扬起眉毛：“我不是交代你，要你好好融会贯通吗？”
“我照做了，父亲，但是我找不到科学证据支持他们确实存在。多数学者认为巫皮恶与其他不死人都是迷信者脑中的幻觉。一位鄂图曼法官也持相同看法，我在一本薄书上看到过他呈给苏丹的报告，提到此地区未开化居民的恐怖故事。”席拉喝下最后一口牛奶，擦掉嘴边一圈牛奶印子。
“那不是答案，女儿。”
席拉错愕地看着父亲。他想要什么？“相信我，父亲，我已经彻底理解，就如你所希望的。不过，对科学家来讲他们并不重要。那只是迷信。”她拿起面包。“对我没有用。”
“是吗？没有用？那是你从书上学来的吗？你居然不理会自己的亲身经历，女儿？”卡罗的音调变了，亲切与友善也从脸上消失。黑暗再度浮现在他脸上，席拉已见过许多次。
“不是，”席拉结结巴巴，讶异于他的激动，“不是，我……”
他看着她的眼睛：“你由于新知而丧失信仰，并不表示巫皮恶就不存在。来，女儿，今天我要教你谁是人类最强劲的敌手。眼见为凭。”然后默默转身，走了出去。
磨坊前已经停好马车。看来这趟出游早已计划好，不是席拉原先以为的临时起意。
“来吧，小孤儿，”卡罗跳上驾驶座，伸手拿鞭子，一边催促她，“我们来帮村民驱逐祸害。”
席拉一上车，车轮随即转动。
“巫皮恶，”离开森林后，卡罗开口解释，“随处可见，而且种类形形色色。在没有见识的人眼中，有一些巫皮恶可能就像无害的动物或是雾中的一道光。但是，相信我，有许多巫皮恶非常危险。”
“因为他们会吸干人类的血？”
“那是其中一点。有些宛如影子不可捉摸，甚至能玩弄火焰，那类巫皮恶尤其危险。我们一般称他们为潜影鬼。”
席拉听得入迷，没想到自己竟没听说过这类型的巫皮恶。另一方面，她也从图画当中获悉，几乎每个村庄都被认为受到不同种类的巫皮恶迫害。她自行归纳那是说书者的想象力所致，不过，也许那些故事内容的确奠基于一个真实的核心？
“所以有活的影子吗？”
“他们活着的时候就是邪恶之人，死后从魔鬼变成潜影鬼，看起来就像影子，女儿，不过就像你我一样，他们也是有血有肉的。因此，我们科学家也可以研究他们，不管对方叫巫皮恶还是吸血鬼，都无所谓。”
席拉明白那是个挑战，她必须证明自己求知若渴。“那么，每个村子各有自己的巫皮恶一事是真的吗？”
卡罗点点头。“他们的共同之处在于嗜血、害怕阳光，不过有各自的行为模式与能力。有一种叫墓若泥，像女巫一样会联合起来；逆客死会在人群中散播鼠疫或霍乱之类的疾病，我认为他们算是最坏的一群，幸好数量在变少，因为人类认清他们的危险性，已经强力猎捕，从鼠疫己不复见便可得知；而躺压客会制造梦境，好的坏的都有；威胁气则会诅咒人，他们希望的话，还能控制天气。”
“为什么这些没有记载在你给我看的书里？”席拉颈背一阵发麻。
“没有记载在西方学者的书中，因为他们不知道巫皮恶的存在。如果你再仔细、彻底一点，就会去研究其他文献。大部分的巫皮恶记载被保存在东方典籍中。”卡罗看见梁纳村出现在不远处，于是勒住缰绳停下马。“我们把马车停在这里，否则会在村子里引起骚动。”
席拉想起了某件事：“吉悟瑞提到有关巫皮恶一口咬死受害者，然后留下记号，三个X。那是什么意思呢？”
“吉悟瑞。”卡罗哼了一声。“你以为一个头脑简单的牧童能懂多少伟大的科学之谜？”他从车顶拿下一只灯笼和一把磨得锐利的铁锹，背起塞得鼓鼓的背包。“准备好了吗，席拉？”他递给她一盏灯与一把斧头。不过星光璀璨，光亮足够，最后没点灯。
“准备好做什么？”席拉收下东西。
“挖出巫皮恶，他为害村民多日，吃光粮食，残杀家畜，甚至不怕攻击人类。”他脸上表情严峻。“我让你看看要怎么找到他。杀死他后，再把遗体拿来研究。”
席拉咽了一下口水：“打开坟墓时，心里应该有什么打算？他是哪种巫皮恶？”
“今天找的是一般的巫皮恶。如果对手很强悍，我不会找你一起来。时机未到。”卡罗跳下车，打开车厢，拿出一只木箱后走开。“不过，我们要先观察其他东西。”
他们离开马车，走向村子外围。
“走在阴暗处，跟着我。”他命令道，屈身疾行，无论如何不可被人发现。
席拉了解他为何如此隐密，因为别人认为他是个罕见的学者，治疗过男女老少，赢得一些迟疑的称赞；但他们也觉得他是个怪人，会在森林里伏击猎物，做一些令人费解之事。他们的理解力有限，未受教化。人对于不了解的事情，很容易产生误解。
两人接近村子中心，那里有一口井，上面覆盖着一块大木盖，用一道锁扣住。
“村民担心巫皮恶在水里下毒。”卡罗低声解释，还打了个手势，要女儿停下来。“若看见有人接近，轻声吹口哨警告我。”他卸下装备，但仍带着木箱，然后走到井边。
席拉看着他拿长型工具打开井锁，把盖子移开一点，放进一条一端绑着长颈玻璃瓶的绳子。过了一会儿又拉起绳子，把水倒进三个固定在木箱里的小管子。之后，他找出一个装着黑色液体的细长容器，倒进井里。
“那是治疗村里疾病的药剂。”他回到躲在阴暗处的她身边，解释刚才的举动。“这样一来，所有人都能喝到。放药剂的时候不需要有观众，尤其别人很可能误解我刚刚的行为。虽然我用浓缩药剂改善村子的水质，而非下毒，但我这样说，他们未必会相信。”他说得很小声，然后指向左边。
“来，还有其他事情要做。”他收拾装备，走了开去。
他们走向墓园墙边。
“巫皮恶若发现我们的计划，会不会变个模样逃走？”席拉把斧头扛在肩上，注意不让灯笼发出咔吱声。她从未想过书中写的巫皮恶一事竟然是真的，也没听说过逆客死、墓若泥与其他巫皮恶的名字。
“我不会平白挑个星期六让你第一次见识巫皮恶，星期六是崇敬基督之母的日子，因此有不少巫皮恶就像会被阳光照到似的，不得不躺在坟墓里。这一天比较容易逮到他们。”卡罗抵达有三步高的墓园围墙，背着袋子毫不费力就爬了上去。“那些自称巫皮恶猎人的人已经到过此处，但似乎放弃搜索了。”他悄声说，伸出手要帮女儿，但她已经凭一己之力登上墙头，蹲踞在他身边。“好身手。”
他笔直坐在墙上，观察整个墓地，宛如统帅对着战场。十字架与墓碑成排并列，墓园简朴，看得出来遗族并没有什么钱。“你可以告诉我一般如何辨别巫皮恶的栖息地吗？”
席拉迅速扫了几眼，便了解村民也想要搜索此类生物。“他们在三座可疑的坟上撒下石灰或许想留下巫皮恶的足迹，找出他们的栖息地。”她压低声音说。“可是，我没看见翻掘的土，”她集中精神回忆在书中读到的片段，那些她在此之前视为迷信的内容，“也没看见坟上方有光，那是种记号。”席拉深深吸了一口夜晚潮湿的空气。“有股醋的味道。”
“继续，”卡罗指向前方，“醋可能有哪些含意，女儿？”
她努力思索，四下察看。“那儿有个被掘开的坟墓，就在玫瑰丛后方！”她引起父亲注意。“他们把烧开的醋水倒进巫皮恶的栖息地，消灭他吗？”
“观察力不错。”卡罗跳下去，把袋子搬下来，从中拿出皮围裙。“但他们可能找错坟墓了。此外，醋也起不了作用。”他眯起眼，轻声低笑。“很好，至少比较没有死亡与腐臭味，不过醋水对他们的影响仅止于此。”他穿上围裙，然后系紧。席拉站在他身边，也做好准备。
“如果我在书中读到的信息确实无误，那么有两种方法可以消灭巫皮恶：砍头和烧毁。”
“完全正确，女儿。”卡罗低头跑向撒上石灰的坟墓，从近处观察。“没有，他不在这里。”他很肯定。“看见木头十字架上的死亡日期了吗？”
她点头。
“这些人已经死太久了，不会变成不死人。”他举起右手，指着玫瑰丛后的坟墓。“他或许躺在那里。村民找到了正确的坟墓，却行事潦草。”
越接近被挖开的坟墓，醋味越重。
卡罗和席拉看见一具像是简陋箱子的棺木，棺木曾被铁链封锁住，不过铁链已经弯曲且被扯断，完全丧失了作用，像个装饰品一样躺在凑合着用的木板上。
“他们以为把他消灭了，甚至没立上十字架镇住。愚蠢的农夫。”卡罗低声指责，把绳索的一端丢进土里，另一端系在坚固的墓碑基座上，然后滑进洞内，落在棺盖上。低沉空洞的咕咚声响起。
席拉吃了一惊。标本早已吓不倒她，对死者也是司空见惯，但是面对一个被神话与真实故事赋予强大力量的不死人，又是另一回事了。以前不相信那些还比较安心一点。
“拿着斧头下到我这边来，女儿。”卡罗看见她迟疑不决，于是提醒道：“心里要想：科学家不知恐惧。”
她慢慢踩着墓地边，找地方让自己滑下去。顷刻间，右脚底土石松落，她掉进墓里，重重摔下去——
——一只脚踩破了木材！
席拉惊骇万分，急忙抬脚，却一个重心不稳，整个撞在棺木上。
这一撞，把原本残破不堪的木材又撞破多处。
席拉从一处宽缝中认出一张血肉模糊的女人脸，一只瞪大的眼睛仿佛若有所思地呆望着她，眼里微血管爆裂，眼白完全不见。紧接着，她听见一声怒吼，连续的激烈捶击打得棺盖震个不停。
女人的脸扭曲着向前顶，头啪啦撞在木材上。一块碎片插入她鼻子旁的皮肤，但不死人似乎没感觉到痛。
席拉迅速向上弹起，气喘吁吁。坑洞的宽度刚好容身，她紧握斧头，准备出击。
一只手抓住了她的肩，将她往后拉。
“离开那里。”卡罗出口训斥，想挤到前面保护她，但是席拉不让他抓住。他正要高声怒骂时，棺木的前三分之一处顿时爆裂，大大小小的碎片如子弹一般在空中咻咻作响。席拉与父亲都被打中。
混乱中，从棺木洞口爬出一个年轻女子，身上穿着一件血迹斑斑的白衬衣。衣服被醋水浸湿变得透明，胸部清晰可见，私密处一团阴影。她嘴巴大张，牙齿强韧尖锐，像猛兽的牙，毫不犹豫地攻向席拉。
席拉拿斧头挥砍，斩断对方右手两根指头，血从指根飞溅至她胸前。席拉的头上吃了一记，整个人被往后抛到墓壁上，昏昏沉沉地往下滑。
卡罗及时推开女儿，一掌制住巫皮恶的喉咙将之往上提，使劲向后掷到棺木前端，现在连棺木底端也咔嚓断裂了。巫皮恶发出刺耳尖叫，指甲猛抓他的脚，不过被厚厚的靴皮挡住。
卡罗猛地抬起右脚压住狂怒怪物的脖子，用力踩她的下巴。巫皮恶的动作松缓下来。
“斧头。”他向席拉叫喊，气喘如牛。她振作精神把武器递过去。卡罗移开脚，举起斧头作势要砍。
巫皮恶挺起上半身，卡罗一滑向后倒。她像个泼妇一直尖叫，紧紧抓住他拿着斧头的手。“我一定让你死，男爵！”她叫声沙哑，另一只手向他的头劈去。
卡罗虽然向后倒，却处变不惊，左手取出背后腰带上的匕首，刀锋闪闪发亮，飕飕画个半圆，刺向她的脖子。
席拉看见她的喉咙被割开，喷出了更多的血。父亲在她下巴上又补了一脚，嘎喳一声，巫皮恶的头往后一仰，只靠着细细的肌腱和脊椎与身体相连。
卡罗拿刀再刺至椎骨，她的头颅在与身体分开后掉落，紧绷的张力也随着死去的躯体消失。
尸体猛地扑在卡罗身上。他冷眼旁观暗红色血从断颈处涌出，溢流过围裙。然后他推开尸体，再次站起来。“该死的东西。”讲完后，他转头看女儿：“你受伤了吗？”
“没有，”她小声回答，头里隆隆作响，目光焦点仍然有点模糊，“她只是打了我。”
“那就好。”他松了一口气，搬起尸体，大力推上坟墓边。“把她的头跟手指捡起来。我们必须加快动作，赶紧离开这里，村里很可能有人听到声音了。”
