还有一个蹲着的男子——大概是木原正三吧。
三人朝着同样的方向，一径哑然不语。
淑的表情完全是茫然自失。
连我进来都没有发现。
我望向三人面对的方向。
隔间的纸门敞开着。
而另一头……
看起来……是一片辽阔的沙漠。
「这、这是……」
壶……
壶壶壶……
原本淹没了整个屋子的壶……
几无完肤、一个不剩、彻彻底底地……
——全被破坏殆尽了。
我……想起了亡母的告别式。
将烧剩的遗骨放进骨壶时……一样像这样一片粉碎呐——我想起了这样的事。
榎木津……八成是拿他抓进来的两个流氓当武器，把屋子里所有的壶一个不剩，全都破坏光了。
实在是……太夸张了。
不顾前后也该有个限度。
什么神。这要是神的话，那就是破坏神。这根本没得仔细捡选哪个才是家宝了。变成这样，真货假货家宝幌子全都没了，一切都毁了。
在被破坏殆尽的陶瓷器那好似无止境的碎片荒野当中……中禅寺独自伫立着。
「中……中禅寺先生。」
我出声唤道，中禅寺扬起单眉。
「哎，太可怕的全武行了……要是不穿木屐，根本没法子行走。」
这么抱怨后……自己的工作可能全被搞砸了的祈祷师垂下头，在壁宠附近的碎片堆物色了好一会儿，不久后轻声叫道，「啊，有了。」
一瞬间……淑有了反应。
祈祷师静静地望向淑。
「不过……变成这样一看，以结果来说，是要快得多了。淑小姐，你在害怕的……是这个呢。」
中禅寺举起一个像是赤黑色棒子的东西。
「啊啊……啊啊那个、那个、那个……」
淑说着「那个」，做出划过空中的动作，就要跑过去。
「不行，不能过来！」
一听到中禅寺的话，木场立刻抱住了淑。
「赤脚走过这种地方，脚会变得血肉模糊的。淑小姐，好吗？这个东西……就这么办了。」
中禅寺将那根棒子折戍两半。
「啊……」
这一瞬间……
我感觉好像有什么东西从淑那沉重的单眼皮眼睛溜走了。
当然是我的心理作用。
中禅寺紧盯着那样的淑说：
「已经……没事了，淑小姐。这已经化为尘土了，是泥土。不仅如此。为了你而搜集的壶，还有你所搜集的壶……也都变回尘土，回归大地了，一切的诅咒都失效了。这么一来，妖怪瓶长也随着慈祥的令祖父……一同升天了吧……」
中禅寺以温柔的声音说。
淑从木场怀里落下，双膝跪地，无力地颓坐下去……
大声号泣起来。
「什……什么？那是什么意思……？」
中禅寺没有回答我的问题，接着望向木原正三，这么说了：
「正三先生……你也是，竟会被那种蠢人的花言巧语给说动。这个家里面没有传家之宝。再说事到如今，谈什么复仇也没有意义了吧。你的复仇，淑小姐老早在过去就已经为你达成了……」
正三也蹲在地上……潸然泪下。
这里再也不是壶宅子了。
可是寂静很快就被打破了。
「万年龟是骗人的！」
响起了一道格格不入到了极点、教人目瞪口呆的叫声。
定睛一看，榎木津正叉着腿站在视野变得开阔的玄关。
「只花了短短十分钟哦！」榎木津叫道，扯着嗓门哈哈大笑。
9
一星期后的星期日……我前往拜访中禅寺。
因为我在报上看到了日泰通商协定签定的报导。
当然，这只是契机，其实我想要知道那个瓶长事件的真相。
老实说……我完全摸不透这个事件的真正模样。
报纸大篇幅报导警方破获大型古美术品赝品制造贩卖组织，事实上陵云堂和峰岸也被逮捕，关东大黑组还有黑围墙屋子两侧的居民似乎也都落网了，但这些事跟山田与治郎有什么关联，我完全不明白。
报导中连个山田的山字都没有出现，而且世人好奇的矛头也已经转向接受那间伪装成妾宅的招待所招待，迷失在温柔乡里，写下假鉴定书的大学教授，还有一些招架不住接待攻势而高价买下赝品的知名人士。
原本的话，我应该前往侦探社才是道理。
但就算去问榎木津，他也一定不肯告诉我任何事；就算他肯告诉我，我也无法理解他的话。说起来，侦探也可能不知道真相，就算知道，也恐怕早就忘个精光了。这种情况，适任的解说者再怎么说都非中禅寺莫属。
旧书店的屋檐下挂着「休息中」的牌子。
是公休吗？
我往主屋走去，店主人正在清扫玄关。
我出声招呼，中禅寺停下扫除工作，请我进客厅。
中禅寺泡了杯极浓的茶给我。
他说夫人不晓得和谁一起去看西洋电影《禁忌的游戏》了。
原本期待受夫人款待的我，感到那么一丁点儿失望，喝下了苦涩的茶。
「请问……关于上次那件事……」
到底是怎么一回事呢？——我问得非常笨。
但也没有其他问法了。
「嗳，全都是云井那个老狐狸的阴谋诡计。」中禅寺说，「陵云堂……是家高级茶道具商。与治郎先生的父亲说那是武家应有的教养，爱好茶道。说是武家，也只是杂役同心之类罢了。虽然可能是上行下效，不过也是受到家宝影响吧……不管怎么样，山田家和陵云堂往来，似乎是从那个时候开始的。但与治郎先生的父亲实在不是风雅之士的料，以茶道为开端，最后成了茶园的经营者。」
从茶道变成经营茶园……的确是似是而非。
「嗯，虽然同样是茶，却相差了十万八千里……不过就像淑小姐也说过的，尽管是武士经商，却相当顺利，似乎经营得有声有色。这你怎么想？」
「什么意思？」
「无法成为真正风雅之士的风雅之士……不过事业成功，家境富裕——这一类的人，对陵云堂那种人来说，是敲竹杠的上好对象。再怎么说，他们都缺乏鉴赏能力，却又附庸风雅，不明白价值，光是有钱而已。所以云井似乎卖了不少东西过去。将一文不值的东西……以高价卖出。」
「哦……」
「山田家被盯上了……」中禅寺说，「我认为云井的事业能做到那么大，甚至可以说全拜山田家的福。云井无所不用其极，将山田家压榨得一干二净。山田家会陷入困窘，不是与治郎先生无能之故，而是被云井敲骨吸髓的结果。所以与治郎先生在上一代隐居之后，将所有的书画古董全卖掉了。收购的古董商……一样是云井。可是这回就反过来了。陵云堂将自己卖过去的东西，以十分之一以下的价钱买回，山田家向其他人买来的东西，就算是高价的字画，也以极低的贱价收购。与治郎先生对古董漠不关心，所以完全不懂行情。他似乎只想换到现金，只要换得了现金，其他都不管了。可是这种粗劣的阴谋手段很快就曝光了。有一家叫诚志堂的古董商，不着痕迹地向与治郎先生暗示陵云堂的阴谋。」
「诚志堂……那么他是好心人吗？」
「也不能这么说。」中禅寺说，「诚志堂的目的毫无疑问是家宝之壶。他可能是认为再这样下去，家宝会落入陵云堂手中。与治郎先生听了诚志堂的忠告，开始产生了危机感。陵云堂很危险，如果对陵云堂言听计从，会吃上大亏。可是诚志堂不也是一丘之貉吗？就在这个时候……发生了窃盗事件，与治郎便醒悟了。」
「醒悟了……什么？」
「也就是……这种壶若是想偷，可以轻而易举偷到手。与治郎并非糊里糊涂地怕小偷。他是在警戒利欲薰心的云井。于是……首先他向诚志堂买了伪装的壶，然后他也从陵云堂那里买了壶。当然，他要的是伪装用的壶。」
「他想让陵云堂以为向诚志堂买的壶是真的，让诚志堂以为陵云堂的壶是真的——是吗？」
中禅寺点点头：
「伪装这个发想的根干就在这里。让觊觎家宝的两者各别准备相似但廉价的假货并买下，他们就会认为不是自己出售的那个壶一定是真货吧。这个点子虽然出色，但与治郎先生毕竟是外行人，他完全忘了那些人有横向连系。他们两边联手，操弄奇策，开始卖壶给与治郎先生。因为当时根本没有人会买旧壶。与治郎先生……逼不得已只好买下。」
「逼不得已？所谓的奇策是什么？」
「迂回之计。陵云堂陷害的不是与治郎先生本人，而是他的儿子嶌夫先生。云井骗了嶌夫先生。嶌夫先生这个人……在女性关系方面似乎很不知节制，与治郎先生好像也对儿子爱玩女人的性子大伤脑筋。陵云堂就是盯准了这一点，把坏女人塞给嶌夫先生。」
「哦……」
「然后让嶌夫先生供养女人。女人受雇于陵云堂，供养的钱当然就这样全数落入云井的口袋。嶌夫先生是个上班族，钱很快就见底了。嶌夫先生当然……开始动起家宝的主意。」
「原来如此。可是……」
「没错，家宝有与治郎先生盯着，没办法动。于是这次陵云堂施恩于嶌夫先生……」
「怎样施恩？」
「表面上装出援助的样子，事实上却是把他推入更深的火坑。嗳，这或许是高利贷的惯用伎俩，但实在恶毒。」
「是……借钱吗？」
「没错，老狐狸神气兮兮地接近嶌夫先生，介绍他好心的钱庄。当时借钱给嶌夫先生的就是峰岸当铺——也就是现在的峰岸金融。」
从那么久以前，登场人物就已经全数到齐了？
「借的钱不管怎么样，总有一天要还清。结果嶌夫先生被负债给逼得喘不过气来了。与治郎先生的夫人为了替儿子收拾善后，出去给人帮佣，而与治郎先生卖掉了田地……」
发生的事情是一样的，但只因为嶌夫的行为不同，状况就与从淑那里听到的内容完全迥异了。
「峰岸这个人……是个什么样的人？」
「峰岸原本是陵云堂的弟子。从古董商转职到当铺，再变身为钱庄。换言之，他负责的是云井的买卖见不得人的部分。关东大黑组是与峰岸关系匪浅的弱小帮派。过去他们旗下有许多江湖艺人，是个历史悠久的帮派，但大正时期以后景气萧条……进入昭和以后，又因为炽烈的地盘争夺战而疲软不振，终于开始干起奇妙的勾当来了。」
「美术品的赝品制作……是吗？」
「对。报上说其他还有许多罪状。他们的规模似乎相当庞大，还卖到海外去。」
「那么……那些人，唔……怎么说……」
我的问题还没有整理好。
中禅寺笑了。
「事情很单纯的……嗳，前面那些，等于是这次事件的前置作业……」
中禅寺说道，望向檐廊。
有只猫在那儿蜷成一团。
「这次事件，是长年压榨山田家的陵云堂，因为终于再也压榨不出东西来，与治郎先生又已经过世，所以企图在最后的最后把山田家的土地房屋掠夺一空。云井好像直到与治郎先生临死之前，都还不断地卖壶给他，但五圆十圆的赚头，等于是白忙还反亏。所以呢……」
中禅寺稍微动了动眉毛。
不只是这样吧。云井说那栋壶宅子碍到妾宅客厅的景观，似乎看它非常不顺眼。
他也想毁掉壶宅子吧。
「那么，究竟是什么样的手法呢？」我问。
「首先……有债款这一点是没错。可是淑小姐似乎完全没有把握整个债务的状况。有人上门讨债，她也不加确定，只知道道歉付钱。于是峰岸调查山田家的借款总额，以半价从债权人手中买下了债权。这似乎很简单。因为这些债款原本就没指望可以讨回，而且债务人已经死了，能回收一半就该偷笑了。我托人调查之后发现……峰岸支付给各债权人的总额……是六十一万五千圆。」
「咦？可是之前不是说一千万……」
「一千万当然是漫天大谎……」
「可是……就算要骗，感觉金额应该再设定得更现实一点才对吧。」
一般……碰到离谱成这样的金额，是不会被骗的。
「没错，再怎么样，这种金额的借款是不可能的。除了嶌夫先生生前的借款，应该还有他死后十五年之间的累计，但就算是这样，山田家并未奢侈度日，不可能欠下如此庞大的债务。可是……嗳，这是经手美术品的陵云堂才会有的夸大感觉吧。他们那个业界，从仓库里挖出来的普通茶碗，动不动就也要个一百万。再说，若是提出太现实的金额，万一真的被还清就糟糕了。」
「要……怎么还？」
「只要淑小姐心一横卖掉土地房屋，就可以得到不小的一笔钱。可是一千万圆的话，个人再怎么努力，也绝对偿还不了。」
「原来如此……」
原来是这么回事。
的确，就算卖掉土地，连债款的利息都还不起的话，一开始就根本不会想到要卖吧。话说回来……这圈套实在是太残忍了。
「……可是，就算是这样，以为是一千万，结果只有六十万，这也……」
「不过这是半价，实际上是两倍——一百二十三万圆才是借款的总额。」
「那个数字……」
是榎木津拿来敲云井的头，砸峰岸的脸的钞票金额。
「……那榎木津先生他……」
「嗳，先别急。」中禅寺说，「这样你就理解大致的状况吧？不过即使如此，陵云堂还是有一件事挂心不下。也就是……家宝之壶。」
「这……可是并没有，不是吗？」
中禅寺狡猾地笑着，摸着下巴。
「嗳……云井在这漫长的一段岁月中，出入山田家不知道多少次，却似乎一次也没有看过真正的家宝。其他的壶都是自己和同业卖过去的，他几乎每一个都晓得来历。可是与治郎先生从相当早的时候就开始提防了，或许他把家宝藏在什么地方也说不定。万一家宝真的出现的话……」
「真的出现的话？」
「今川说，就算没有箱文和来历书，也要三十到五十，若是这些都齐备，金额将无法估计，不是吗？万一有箱子或文件留下来的话……」
「债款会被还清？」
「是有这个可能。而且若是真有那种东西，落到别人手中实在可惜。不是吗？」
那是当然。
「就陵云堂看来，这是笔生意，他想要得要命。所以他才会使尽各种手段试探，但淑小姐似乎毫不知情。光是一瞥，也看不出个所以然。能够确认来历的壶，全是他们自己推销出去的壶。可是若是让其他古董业者进去，先一步发现了家宝，那就无法挽回了。于是陵云堂先是不断地灌输淑小姐，说这个家里面的壶全是些没有价值的东西。然后……接着他拱出了木原正三先生。」
「私生子……是吗？」
「对。木原先生是陵云堂派出去的女人与嶌夫先生之间生下来的孩子。云井找来自暴自弃、放浪形骸的黑市正——木原正三，这么巧言怂恿：玩弄并抛弃你母亲的父亲……就是山田嶌夫，你有权继承山田家的家宝，家宝之壶可是价值十万圆的宝贝喔……」
「十万？好便宜。」
「以壶来说，十万圆算贵了。连你的感觉都麻痹了。壶这种东西，一般只值几十圆吧？」
「啊啊……说的也是。」
中禅寺说的没错。
「所以对正三来说，就算是十万也是个大甜头。天上掉下来的礼物。再加上母亲的怨恨也发挥了作用。事实上木原的母亲在嶌夫先生过世之后，立刻遭到抛弃，结果得病过世了。唔，不过换个角度来看，也可以看成是陵云堂杀了她的……」
云井真是蛇蝎心肠。
「不管怎么样，万一正三找到真正的壶，至少也有三十万左右的价值，所以用十万圆收购的话，绝对有利可图。」
「哦，原来如此。」
「另一方面，正三一开始就以为壶值十万，所以不会觉得吃亏。因为当初陵云堂就明白地跟正三说最多值十万。若是没找到，就当做没这回事就行了。就算正三随便找个壶来，也只要推说是赝品，挡回去就行了。」
「这算是高明的……犯罪吗？」
如果顺利的话，陵云堂可以不花一毛钱就得到土地房屋还有家宝。开销只有峰岸的六十一万五千圆，以及付给正三的十万圆而已。
原来如此……这样的话，峰岸会说付五十万就没赚头，也可以理解了。峰岸自己先付了六十万，就算分红，至多也和出资额差不多吧。
「非常拙劣。」中禅寺说，「应该还有更简单的方法。像淑小姐，她非常老实，真想陷害她的话，怎么骗都行。但云井却办不到。」
「这又是……为什么？」
「云井似乎想在淑小姐面前扮演好人到底。与治郎先生虽然一时怀疑云井，但我觉得因为交往太久，晚年差不多是对他敞开心房了。云井面对这样的山田一家，可能也感到犹豫，不愿暴露出自己卑鄙的本性吧。」
他一定是想装好人，维持他的体面吧——中禅寺说。
「他把卑鄙的角色全推给手下了。所以为了掩饰谎言，圈套愈做愈大。这样一看，他岂不是个胆小鬼吗？」
那样一个人，也会想要装好人吗？
中禅寺叼起香烟。
「人……是弄不明白的。」
「对了……说到不明白，中禅寺先生当时不是说，那些壶是为了淑小姐搜集的吗？」
「你听到啦？」中禅寺露出有些厌烦的表情。
我缠人地要他说明，中禅寺便罗嗦了好一阵子严格叮嘱我不许告诉任何人，然后说了：
「在十五年前的昨天……杀害了嶌夫先生的，是嶌夫先生当时十七岁的女儿，淑小姐。」
「咦？」
我以为我听错了。
「嶌夫先生在外头虽然规规矩矩地上班，但实际上放荡无比，总是酒醉回家，对母亲动粗，花钱如流水，甚至在外头养女人……他是这样的一个人。淑小姐说她实在是忍无可忍了。那一天……嶌夫先生隔了许久回家一趟，却殴打妻子，踹伤祖父，大吵大闹要钱。结果他找到母亲做家庭手工为淑小姐攒下的钱，全拿走了。」
「哦……这……」
没听说还真是不知道。中禅寺之所以拘泥于私生子出生的时期，是因为这个理由吗？
「淑小姐再也看不下去，在那座庭院——当时还有地面——用祖母给她的护身用怀刀……刺杀了父亲。」
我……想起了淑那昏暗的眼神。
心中的……黑暗。
「幸而……与治郎先生和母亲都没有发现庭院的惨剧。因为家里一片混乱，完全没有料到……庭院竟会发生那样的事吧。」
我心里莫名地难受起来。
虽然不明白为什么。
「淑小姐说她身上也没怎么溅到血。她悄悄地从玄关回到家里，将沾满了血的凶器……藏进了当时还不到千个的壶里。」
那么，当时中禅寺从壶的碎片当中捡起来的那根赤黑色的棒子……
——原来是生锈的凶器吗？
那个、那个……淑说的那个，就是她杀害父亲的证据吗？
「可是，」中禅寺接着说下去，「可是尸体立刻就被发现，事情闹了开来。在警方赶到之前，与治郎交代淑小姐和母亲，说要把它当成是窃贼干的。」
「与治郎先生……知情吗？」
「我想他……知道吧。或许他看见淑小姐藏凶器的一幕了。可是淑小姐说与治郎先生直到过世，都没有提起过半个字。他把这件事带到另一个世界了。」
秘密。
知道秘密的人，
与知道秘密的人单独生活的日子。
「从此以后……淑小姐开始怕起壶来了。里头装着不好的东西，里头藏着弑父的证据。万一被发现，罪行就曝光了……她似乎从未想过重新藏匿凶器，而且也搞不清楚究竟是藏到哪个壶里去了。」
「这……可是只要找……」
「母亲应该浑然不觉，与治郎先生也什么都不说……所以搞不好他是不知情的。这事也没法子问，若是翻找那些壶，或许反而会招来疑问。因为与治郎先生总是在家。这一点与治郎先生也是一样的。他无法随便去碰壶，也没法子去找。不管淑小姐再怎么害怕，都没办法处理掉。」
淑小姐虽然痛苦，但与治郎先生也同样难受——中禅寺说，总算点燃嘴里的香烟。
「与治郎先生唯一想得到，可以让淑小姐稍微安心一些的方法，就是增加壶的数目吧。与治郎先生只想得到这个法子了。反过来说，淑小姐应该也是一样的心情。她愈是怕壶……就愈是想增加壶。她可能觉得每增加一个壶，每个壶的诅咒就会淡去一些吧。会把整个庭院用壶盖起来，我想也是想掩盖染血的地面……」
「那么……到了战后，买壶的是……」
「是淑小姐自己吧。因为与治郎先生……当时似乎相当衰弱了。」
这样啊。
心中的黑暗……就在壶里啊。
「所以……她才不想卖掉房子吗？因为杀人的证据……有可能被人发现。」
「这应该不是会不会变成犯罪者这种层级的问题……但她长期以来过的一直是失去这最痛恨的事物就无法活下去的生活，所以她才无法把壶和土地交给别人。」
每当空袭警报响起……
就希望炸弹快点掉下来，
却无法抛弃吗？
就淑来看，除了一次破坏殆尽以外，没有其他救赎之道了吧。
没错……
就像榎木津所做的那样。
「今天……是时效成立的日子。」中禅寺说。
「时效……？」
「我尽管知情，却没有说出来。」祈祷师露出令人觉得不可思议的表情，「当然，我认为法律应该遵守。从法律层面来看，她犯了杀人罪，而且是弑父的重罪，当然应该被揭发。我本来也这么想，可是……」
「可是？」
「这十五年之间，她肯定已经受尽折磨了。罪行这种东西……受到制裁反而能让人解脱。」
「是这样吗？」
「当然了。」中禅寺说，「法律也是一种规定，它是一种咒术，和为壶定价没有两样。不是只有为无价值的东西附加价值才算估价。在决定之前，一个东西拥有无限的可能性，但一旦估价为十圆的话，就会被定为只有十圆的价值，就是这样的作用。犯罪也是如此。行为本身并没有意义，只是为它定下这是犯罪的定义罢了。有时候遭会伴随着惩罚，但反过来说，它也有将或许会持续一辈子的自责定为有形可见的徒刑几年、罚金几钱的作用。赋予无形的事物形体，给予名称，再加以驱逐，这就是驱除魔物的作法……」
可是，她再也不会受到法律制裁了——古书肆望着檐廊说。
猫「呜～」地伸了个懒腰。
「不过，能够揭发陵云堂一伙人，也是万幸。托榎木津是个大傻瓜之福，壶被破坏得一干二净，木原正三也不知为何，似乎洗心革面了。他老老实实地说他今后再也不干黑市买卖，要与异母姐姐一起认真打拼……」
关于这一点……我猜那个时候，中禅寺在屋子里面做了什么。先前我看到的正三丝毫没有愧疚的模样，但我进屋的时候，他却是整个人蜷缩在地上。
我瞄了中禅寺一眼。
中禅寺狡猾地一笑：
「嗳，债款也没了，土地和房子也可以不用卖掉，虽然手法有些粗鲁，但驱魔也结束了……就忘了我刚才说的无关紧要小细节，当做皆大欢喜收场吧。」
「啊啊……」
债款——一百二十三万圆。
「这么说来，那些钱是……？」
总不可能是榎木津代为偿还吧。
「咦？那是砧青瓷瓶的钱，是榎木津的父亲付给山田小姐的。虽然全都转到峰岸手中了，虽说他是个坏人，金钱问题还是得明算帐才行……」
「可是，呃，怎么说……」
「你说金额吗？我直接向前子爵询问，他说不过是个瓶，顶多一百万吧。如果不是瓶，他究竟打算出多少？真是教人生气的金钱观。我目瞪口呆，顺道再喊了声价，就让他出到一百二十万了。」
「可是……那……」
那些壶不是全被榎木津给破坏光了吗？
我正要开口，没想到中禅寺大笑起来：
「你说还差三万？剩下的三万是乌龟的寄养费。」
「kame？这里说的kame是乌龟……千姬吗？」
「对对对，其实家宝之瓶平安无事。」
「平、平安无事？」
可是那栋屋子里的壶应该全被砸光光了。我走了一圈到处查看过了。难道是藏在天花板里面还是地板下面吗？中禅寺笑吟吟地接着说：
「而且瓶里头还有乌龟……真是太好笑了对吧？」
「咦？瓶里……有乌龟？」
这是冷笑话吗？
究竟是怎么回事？
怎……怎么可能有这么荒唐的事？
「根据益田的调查，千姬钻进京花小姐的行李中，在妾宅的后门处掉了下来。京花小姐好像都从后门出入呢。」
这我也听说了。
「然后掉下来的千姬爬过那条路的时候，被女仆阿种发现了。听说那个时候千姬已经全干了，奄奄一息。阿种觉得很可怜，便用手把它捏起来……」
「捏起来？」
「嗯，可是也不能把它带回妾宅，此时她不经意地一看……喏，山田小姐家的后门边，不是摆了个水瓶吗？」
「哦，那个摆着长柄勺的……咦？」
「她就把乌龟往水瓶里头一扔……」
「那、那……咦？那、那个水瓶……那就是……」
——那就是砧青瓷的大瓶！
那么毫无防备地……
把传家之宝当成日用品使用吗？
而且就这样摆在路肩？
任它日晒雨淋？
这……
南宋时期在中国知名的窑烧制出来，后来远渡暹罗，经由山田长政之手，为了促进国交献给幕府，受到将军青睐，又赏赐给山田家——这个拥有凡夫俗子无法想像的奇特来历的珍品，这个砧青瓷的大瓶竟没有摆在美术馆和壁宠等适合的场所，而是十几年间坐落在路边，沦为水瓶……吗？
「这才是它原本的用途啊。」中禅寺说，「藏得实在巧妙。看来与治郎先生这个人非常地胆大心细。他甚至没有收在家里，而是放置于大马路上，太了不起了。这么长的时间内，不计其数的人看过这个水瓶，却没有任何人发现。也不晓得有多少古董商出入过。看来都是些目光如豆的家伙。」
「那个瓶……真的就是那个瓶吗？」
难以置信，我也亲眼看见了。
「今川说，应该没有错，它就是真正的砧青瓷。只是保存状态不佳，又没有任何箱子，应该不值一百二十万的价，不过榎木津的父亲非常高兴。」
「是吗？」
「据说那个泰国人就是被打破水瓶，正伤脑筋。不管收到再怎么豪华的陶瓷器，不能拿来当水瓶用也没有意义，不方便极了——好像是这么回事。」
所以……才会再三重申要的不是壶而是瓶吗？
「榎木津先生……发现那就是家宝吗？所以……他才只放过了那个水瓶吗？」
「只是漏掉罢了吧。那个人很粗枝大叶的。」中禅寺撇过脸去答道。
——是这样吗？
用这只手捏起来……
当时榎木津看着阿种的手这么说。那个时候，侦探看到了什么吗？
不……把坏蛋拖过来的时候，扰木津从那个水瓶里勺水喝。他有可能是在那个时候发现乌龟的。或许榎木津只放过那个瓶，和家宝根本没有关系，只是想要保护千姬罢了。
「命运波澜万丈的青瓷瓶，终于平安返回了故乡暹罗。可是能够以原本的用途被使用这么久的器物，也真是罕见。它今后也会被当成水瓶使用，可以说是活够瓶本了吧。它……真的就是瓶长啊。」
虽然我不晓得通商协定平安签定，是不是因为瓶长的保佑——中禅寺如此作结。
此时我总算……笑了。
第三番 山颪 玫瑰十字侦探的愤慨
＃插图
山颪
有兽名豪猪
称山颪
周身遍布毛针
此妖怪或因名形相符
故得此名
于梦中思于此
——画图百器徒然袋／卷之下
1
「什么叫一伙？」
近藤抚摸着坚硬的胡子说：
「这不是很奇怪吗？」
「奇怪？……哪里奇怪了？」
我不懂近藤这个问题意图为何，疑惑地反问。
近藤重新理好衣襟有些肮脏的绵袍，说，「因为真的很奇怪啊。」
「是吗？」
「一般说来一伙这个字眼，都是用在不太好的意思。我们不会说警察一伙或正义的一伙吧？说到一伙，多半是指盗贼啊、犯罪组织之类的。」
「说的也是。」
「总而言之，某某一伙这样的说法，是只会用在坏人集团的说法。那些人是坏人吗？」
「应该不是。」
不过我没有自信。
「那你这样说就很奇怪。」近藤斩钉截铁地说，接着拉过香烟盆，皱起眉头，抽起长烟斗来。「那样的话，侦探一伙这样的说法就很古怪了。」
「那要怎么说？」
「侦探社的人……之类的。这样就行了吧。」
「侦探社的员工只有两个人，而且是实习侦探和打杂兼秘书。真的侦探只有一个人，其他身分都不一样。」
「那……也可以说是侦探和他的同伴，或是侦探的朋友啊。」
「同伴……和朋友啊……」
怎么想都觉得不太对。
那些人不是同伴这么简单的关系，也不是工作上有来往。
简言而之，就是一群乱七八糟的家伙。
说朋友也是朋友吧，但我看他们不仅没有亲密无间的样子，也不会成天厮混在一起；反而是彼此责骂、相互欺凌，实在无从形容起。
我说的是玫瑰十字侦探身边的那群人。
他们并没有做出什么接近犯罪的事，当然更没有做坏事，但若要形容他们，我怎么想都只能想出那伙人这种形容词。
「哦？」近藤吐着烟，哼了两声说，「我是不太懂啦……那么那个叫什么复杂名字的侦探，就是那伙人的头目喽？」
「头目？」
「既然叫一伙，那就需要一个中心人物。像是河内山※一伙、云雾※一伙，你也听过说书吧？」
（※指江户时代因恐喝入狱的恶汉河内山宗春，后来被改编为歌舞伎等等。）
（※指江户时代的大盗贼云雾仁左卫门。）
「没你那么爱听。」
可是……或许是可以这么说。
事实如何姑且不论，依那个侦探的说法，与他有关的人，全都是他的奴仆。
我……好像也是他的奴仆之一。
「奴仆啊……？」近藤露出更听不懂的表情来，「这字眼最近可是绝迹了。」
「不过我想他应该不喜欢头目这种粗俗的头衔。他的头衔完全是侦探，他说侦探是等同于神的称号。」
「啥？」
侦探——榎木津礼二郎经常将自己比喻为神，真是狂安得可怕。
「跟传闻中相差好多。根据我听到的，他是个非常优秀的私家侦探。还有……对了，我忘了是在什么地方读到的，上面写着他快刀斩乱麻，大出锋头。」
「唔，他是快刀斩乱麻没错。别说是乱麻了，管它是铅块还是粘土，他都照斩不误。」
「那太厉害了。可是如果你说的是真的，那还是一样危险。会自称是神的家伙，自古以来就是些疯子。还是脑袋有点秀逗？他是像松泽医院的苇原将军※那样的家伙吗？」
（※苇原金次郎（一八五二～一九三七），因精神分裂，自以为将军甚至是天皇，引发许多骚动，意外成为媒体宠儿，被民众暇称为苇原将军、苇原天皇。）
「不，我想是没到那种地步……不过说不定也差不多了。」
「你怎么会跟那种怪人有交情？」
近藤叼着烟斗，抱起粗短的胳臂。
近藤酷爱时代剧，不管是说书、小说或电影都一样喜爱，而他不愧有着这样的爱好，外貌看起来就像石川五右卫门※。
（※石川五右卫门（？～一五九四），安土桃山时代的大盗贼，成为许多戏剧题材。）
「说起来……不管那家伙是个什么样的人，像你这样区区一个电气工程的制图师会认识他，我就难以相信了。」
「你不相信吗？」
「我只是说难以置信。你们根本没有关联。若以过去的人来譬喻，就像隐密回同心※跟工匠是朋友一样嘛。」
（※江户时代，暗中巡逻市街，监督秩序的警察职务。）
「不是有一心太助※跟大久保彦左卫门※这种例子吗？」
（※一心太助是小说、戏剧中的架空人物，是个鱼贩，为热心重义气的典型江户人。在大久保彦左卫门底下工作。）
（※大久保忠教，江户幕府旗本，俗称彦左卫门，史实中以恬淡无欲的奇人闻名，后被写入歌舞伎、说书故事，以「大久保彦左卫门与一心太助的故事」广为人知。）
「那是特殊例子。」
「我也是特殊例子啊。」
一开始，我是侦探的委托人。不知不觉间，我被迫提供各种协助，待我发现时，已经被当成奴仆了。结果我和侦探一同解决——或者说粉碎比较正确？——了两桩事件。
也就是初夏的鸣釜事件和上次的瓶长事件。
近藤睁圆了眼睛，露出更诧异的表情：
「你说的是那个……通产省官僚的渎职逃漏税事件和茶具屋的伪造书画古董事件吗？」
一般人是这么称呼这两件事情的。
「喂，那不是侦探解决得了的事件吧？那可不是揭穿诡计，指出凶手就没事了啊？一边是收贿渎职，一边是赝品诈欺啊？」
「侦探……不是那种低俗小说中描写的职业。不过我也不太清楚小说中的侦探是什么样子。」
「难道真的侦探……会脚踏实地地调查，找出证据吗？」
唔，或许是吧——近藤自问自答，但我并不是那个意思。
我的意思是，榎木津不像小说中的侦探那样推理或解决。更进一步说，他也不像近藤说的真正的侦探那样，调查和揭露。榎木津这个人，只会把他看不顺眼的东西打个粉碎而已。
——很难懂吧。
难以说明。不出所料，近藤这么说了：
「嗳，我也知道实际上的私家侦探是种很不起眼的职业。调查的几乎都是交往对象的品行、生意对象的经营状态之类的，可以调查杀人命案的机会少之又少吧。可是像你说的那么可疑的一伙人，会去干那么朴素的工作吗？」
——不是这样的。
榎木津才更不会去做那类工作。
因为榎木津这个人似乎拥有可以透过视觉窥视他人过去体验情景的能力——还是特殊体质？——这真是太荒诞不经了。这种体质是他之所以身为侦探的原因，也是他不调查也不推理的理由。
真要说的话，这种侦探根本是岂有此理，只是我当然不晓得实情究竟如何。
我不明白、也无法想像从檀木津的眼睛看出去的话，会是什么样子。
可是榎木津似乎真的可以知道他应该无从得知的委托人及相关人士的秘密，而我也实在不认为其中有什么机关或手脚。
榎木津从来不事先调查，或阅读资料进行评估，况且他也办不到。榎木津最讨厌这种琐碎的杂事了。
不管怎么样，既然都看得到结论了，经过全都是徒劳，所以榎木津最痛恨非得报告调查经过的品行调查，以及对象本身不在场的寻人工作。这些工作他应该没兴趣，而且就算想做也做不来，他就是这种性格。他能知道的只有结果。
「算了，太复杂了。」
我放弃说明。
就算说了别人也不会信。
只会被怀疑我精神有问题而已。
「总之……我认识你说的解决了那个怪事件的侦探。其他就不用计较吧。」
「所以我就说这难以置信啊。你说的那个狂人，真的是那个『飒爽破解连续杀人命案的前华族侦探』吗？」
「若是有那么多华族出身的职业侦探，那你倒是介绍给我呀。可是啊，近藤，我想你读的那本三流杂志的报导内容八成有误。我要重申，解决事件的不是侦探，而是侦探一伙。那个人不可能独自处理那么复杂奇妙的事件……」
