「小刺刺？」
「山颪的名字啦。」
「前贵族院议员说什么小刺刺？」
「他是没加小字啦，不过好像很溺爱它，就像疼猫那样地疼那只山面。榎木津先生曰：满脑子都是刺，到底是满头秃还是满头刺，给我弄清楚！……啊，藤堂先生是个秃子。」
「管他是秃子还是光头都无关紧要。」关口说，「那榎木津去找那只山颪了吗？」
「去啦。」和寅说，又在鼻子里闷笑。
关口将那双深浓不一的眉毛一扭：
「呃……这又是吹的什么风？那个修习帝王学、目中无人的侦探竟然亲自出马去找小动物？而你们这两个奴仆却在事务所里优雅地喝咖啡？」
「关口先生才没资格说我们。」益田挠弯着鞭子说，「不过嗳，就是这么回事。」
「是因为前子爵的压力吗？」
「不，这个嘛……老实说，这不是前子爵那里介绍的案子。是那个人妖事件时的筱村议员介绍来的。」
「哦……」
是与我有关的事件。
「榎木津欠那个人什么人情吗？」关口问。
关口与那个事件没有关系。
「才没欠什么人情。」益田说，「而且你觉得他那个人会管什么人情吗？目以为比任何人都伟大的家伙，怎么会对别人感恩？他觉得别人侍奉他都是理所当然，不可能感恩图报的啦。他自以为该受到感谢、该受人称颂。他啊，是想看山颪啦。」
「想看山颪？」
此时益田站了起来，挥舞鞭子，模仿起榎木津：
「噢噢，多么可笑的野兽啊！山颪有刺是吧！那尖尖的刺岂不是教人非常想见识见识吗！——大概就是这个样子。」
关口叹了一口气。
「真蠢。」
「是很蠢。」
「所以他难得出去调查了吗？真是太有勇无谋了。榎木津不是最痛恨调查了吗？他不是最瞧不起警察吗？平常的话，他应该会对你们这些奴仆吼道：快点给我找出来！然后就结束了，不是吗？」
「可是呢，关口先生，在本案中，有个再适合也不过的奴仆。」
「什么？他有随从吗？是谁？」
「一个叫河原崎的警官。喏，先前的伊豆事件中——啊啊，关口先生不晓得呢。你是不是不想听到那件事？」
「要你管。」
关口呕起气来，看来他碰上了相当凄惨的遭遇。
益田以虐待狂的眼神看着关口，「喀喀喀」地笑着，挥舞鞭子。
「那是个古怪非常的警官，跟着青木一起暴冲蛮干，结果上了调查庭，从目黑署的搜查二系被降职到八王子的稻荷坂派出所去了。这家伙是榎木津先生的仰慕者喔。」
「可是现任警官怎么担任侦探的随从？」
「我说啊，藤堂先生的宅第位在八王子，美术品窃盗事件是发生在他辖区内的案件。」
「这样啊……」
看来榎木津的奴仆的分布范围，远比我想像的更要辽阔。
「……可是这不算滥用职权吗？这行动不管怎么看都是违反警察官服务规章吧？」
「河原崎是个讲义气的热血汉子啊。」益田说，「我跟他一起喝过几次酒，那家伙就像说书里头出现的勤皇志士般，对榎木津心醉神迷的程度异常到极点。说什么只要是为了正义，职务什么的都可以放到一边。」
感觉跟近藤会很合得来。
「什么正义。」关口伤脑筋地说，然后以没出息的眼神望向我，「那……榎木津暂时是动不了了呐。怎么办？」
「问我怎么办，我也……」
我无计可施。
而且……我觉得我没有责任。
「我来查查看怎么样？」益田说，「常信和尚会支付侦探费用吧？那么我就在费用范围内调查一下药石茶寮……还是两位要自个儿调查？」
这……绝对免了。
4
我不懂究竟该怎么理解眼前的存在才好。
只是我非常明白这是人工的物体。这不是自然物，显然是人工物，可是也不是垃圾或杂物。它们并没有坏，也不脏，只是派不上用场。就像没有用途的道具，不过与其说是道具，说是家具比较贴切吗？
好大。
因为大，更显得大而无当。
而且它们还是金属制的，看来就很重。
毫无用途。
废物。
我不太知道新潮的词汇，这是叫做monument还是objet的东西吗？各种损坏的武器和金属片杂乱无章地焊接在一起，组合出粗犷的形状。
大概有十个以上吧。
这些东西……散布在栅栏周围。
栅栏围绕的土地里，有个像是活鱼池的东西，几名懒洋洋的中年男子正在那里垂钓。
这是……钓鱼池吧？
不晓得是谁在吹奏，从刚才就一直听到笛子的旋律。
音色是和风，旋律却是爵士风。我听不出是什么曲子。那人演奏的曲调听起来哀凄，却又有些怡然自得。
我望着宛如石像般一动也不动的钓客们，只是呆杵在原地。这是与关口一道拜访榎木津的事务所后，正好过了一周的星期日。
笛声突然停了。
很快地……围墙里的简陋小屋走出一个风貌奇特的男子。
男子有着一张长脸，眼睛细长，头发理得短短的，像刺猬般竖起。他留着胡子，穿着无国借款式的衬衫和宽松的长裤。
个子颇高，但因为驼背，看起来不庞大。就算和小个子的关口并排在一起，看起来也差不多。是个没有压泊感的男子。
——好像枯枝的一个人。
我的印象就只有这么一句话。
男子在关口带领下，摇摇摆摆地走近我这里。
「啊，让你久等了。」
关口一板一眼地，但发音不明了地说。
感觉有些懒散，又像拼上了老命。我觉得关口真的很不可思议。
可能他想要将自己的不得要领正当化的心情，以及为此内疚的情绪交织在一起所致吧。关口向男子介绍我：
「呃，这位是伊佐间。」
「你好，我是伊佐间。」
只听到名字，也不明所以，换句话说，这状况也只能打招呼了。所以我了无新意地只是「你好」了一声。在旁人看来，这样跟关口没什么两样吧。开始冷场了，关口察觉这点，含糊地开始说明：
「伊佐间……是榎木津从军时代的部下，在这座钓鱼池担任管理员……呃……」
「也不算管理员……我是钓鱼池的小老板。」
很木讷的一个人。
我窥看伊佐间身后的钓鱼池。
钓客一动也不动，可是也不是睡着了。
我实在不了馒礓种休闲娱乐哪里有趣。
鱼池有点小，应该可以再大上个一倍吧。
「这里本来是活鱼池。」伊佐间说，「那里不是有间旅馆吗？那是我老家。原本是家料理旅馆，这是那里的活鱼池。」
「哦……」
难怪这么小。可是在这种地方，生意做得起来吗？
「嗯……」伊佐间似乎察觉我想说什么，「我们家代代都经营旅店。我的曾祖父是个饕客，爱好之余沉迷起料理来，所以硬是把旅馆改成了料理旅馆，生意还不错，可是在战争中烧毁，全都没了，只剩下个活鱼池。」
就是这个——伊佐间说。
「这栅栏周围的作品，全是伊佐间做的哦。」
关口不知为何得意地这么说。
那些……原来是作品啊。
「怎么办？」伊佐间问，「要到旅馆休息吗？益田会来吧？」
对……我和关口要在这里——町田町，听取益田的调查报告。
药石茶寮所在的南村就在邻村。
「我这里就好了，你呢？」关口问我。我答道，「没那么冷，这里就行了」，于是伊佐间说，「那进去小屋吧。」
即使伊佐间从后面经过，钓客也不为所动。我们看着钓客的后颈，走向管理小屋。
「今天……客人很多。」
「所以才……」
「对……」
好简短的对话。
小屋十分窄小。
这里好像也卖些钓具和鱼饵，却没有任何标价说明。玻璃门一打开，立刻看见一张椅子孤零零地搁在泥土地上，上头摆了个毛线坐垫，应该是伊佐间平常坐的。虽然有个三张榻榻米大小的客间，但一半被各种钓具和箱子给淹没了。
椅子旁边摆了个台子，上面放有好几种笛子。
刚才的演奏似乎就是这栋小屋的看守人亲自吹奏的。
伊佐间莫名笑吟吟地坐到椅子上。
我想，这个人不管是刮风下雨，都会坐镇在这儿，日复一日吹着笛子，看着文风不动的钓客们吧。
没有客人的日子就……
——焊接吗？
一定是在做他的什么作品。
三个客人像稻草人般凝然不动。这样就叫客人很多，说奉承话也称不上生意兴隆。可是……我觉得这样或许也算是幸福。
关口一脸几近痴呆的模样，在脱鞋处坐下，「伊佐间也真辛苦呐。」这种状况哪里辛苦了？我完全不明白。
可是伊佐间吟诗似地「嗯」了一声。
「话说回来，小关，今天是……？你又被卷入什么了？」
「还好啦……」关口回答得不清不楚。
「那位先生也是？」
他是想问我是否也被卷入了吧。
我是被卷入的，还是自个儿跳进去的，有点微妙。
我答道，「呃，差不多。」
结果跟关口一样。
或者说，我的应对跟关口没什么两样。
「今天又怎么会来这儿？」
「哦……」
总觉得对话磨磨蹭蹭的。
可是就算我加入，也不会有多大改善。我们每一个都呆呆傻傻的，没有负责犀利吐槽的角色。
「是来调查这附近的高级料亭。」关口答道。
至多只能说明到这种程度吧。若是解释追查到那家高级料亭——其实它是寺院——的来龙去脉，就太冗长了。
「药石吗？」伊佐间问。
这个人说话简短得要命。这若是省略了药石茶寮的茶寮二字，那他的确是猜对了，但我觉得也用不着把名称缩到那么短吧。
「你知道？」
「很清楚。」
「你很清楚那里的状况吗？」我忍不住问。真教人心急。
「嗯……他们也用这里。」
「用这里……？什么意思？你总不会跟药石茶寮有往来吧？跟你的活鱼池……钓鱼池吗？」
「对。」
总觉得泄了气。
「他们进这里的鱼吗？」
「不不不。」伊佐间挥手，「他们不用养殖鱼，而且我这儿的鱼都快死了。」
「这里的鱼……快死了吗？」
「是没死，可是半死不活。」钓鱼池的老板如此贬低自家鱼池的鱼，「……活蹦乱跳的鱼都死光了呢。」
被他这么一说，陈列在店铺的鱼的确全都是死的……但是被伊佐间一说，总觉得十分奇妙。
「那里……不是会从全国各地叫来新鲜的食材吗？他们在夜行货车上装设活鱼笼，将捕到的鱼活生生地装载过来。听说搬运途中全程有人跟着，日夜不休地不停换水……」
「所以……才会到这里？」
我望向狭小鱼池的水面。水看起来很干净。
他是很爱干净吗？小屋中也是，虽然杂乱，却一尘不染。
可是钓客还是一样僵在原处。
「会寄放在这里的活鱼池——钓鱼池里吗？」
「对，像是有时候送到得太早，或是客人晚到的时候，就暂时先放在这儿。别看它这么小，这也是这一带最大的活鱼池，很受器重的。每寄放一次，会付若干保管费。海鱼是没办法，多是鲶鱼之类。」
「鲶鱼啊……」
「天然鱼很新鲜的，活蹦乱跳。是从丹波等地送过来的……」伊佐间莫名悠哉地说道，眯起了细长的眼睛，「……很鲜美。」
「你、你吃过？」
「多的会送给我。钓鱼池里放鲶鱼很奇怪，所以我吃掉了。放太久会有养殖的味道……啊，有时候也会送来鳖什么的。鳖倒是寄放了很久，会关在笼子里沉进池里。那里付钱很大方，客源应该非常高级吧？出手非常阔绰。」
「呃……你是从什么时候开始跟他们往来的？」
「嗯……」
他好像在回想。
「这个嘛，从这里不得不改成钓鱼池的时候开始吧，我忘了。那里也是那个时候开的吧？」
「在那之前是寺院。」关口说。
「寺院？哦，寺院啊。寺院可以做鱼料理吗？」
我才想问。
「那里的负责人会来这里吗？」
「负责人……？料理师傅倒是常来。」
「料理师傅啊……」
我本来猜想会不会有自称亮泽的人过来，但天底下没那么顺利的事吧。
伊佐问一脸迷糊地说：
「那里的厨师好像也跟食材一样，会请来一流的名师。可能是配合料理，从各种料亭或餐厅请来的吧。有时候会有像是客座厨师的人神气兮兮地过来检查食材。」
「哦……」我只是感叹不已，但关口好像想到了什么。
「他们是突然过来吗？」
「嗯？」
「还是会事先拜托？」
「嗯。料理长会先连络……然后跑腿的过来，搬运工到了之后，进货负责人就会过来。」
「负责人……是布施山人吗？」
「他是大老板吧？还是叫店长？不管怎么样，他年纪相当大了，他不会来。我听说他从来不在人前现身，只有在会员用餐前后会出来打声招呼还是祈祷，其他时间都一直关在草庵里。我不晓得他在做些什么，只有会员认识他……」
啊，和尚的话，是闭关修行吗？——伊佐间这才发现似地说。
「搞不好是在祭祀被料理的鱼之类的，帮鱼取法名等等的……」
明明不守清规，却又这么虔诚，真怪呢——钓鱼池老板说，兀自恍然大悟。
「那个……负责连络的料理长是什么人？」
「嗯？厨房负责人……我记得是叫古井先生，他好像也不会在人前露面。」
「古井？古井什么？」
我追问，伊佐间歪起脖子说：
「不清楚。我不知道底下的名字。可是那个人也是……对，我想差不多五十岁。」
从常信的年纪来看，那个五十多岁的厨房负责人——料理长应该就是古井亮泽没错吧。这么一来，布施山人就是亮泽的父亲亮顺喽？
可是，父子俩都不在人前露脸，这也真是古怪。
「会来这里的是进货负责人，古井先生的左右手——椛岛先生。他是个长相很恐怖的大叔……大概四十五、六岁吧。」
「椛岛啊……」
知道了也不能怎样。
关口深深地叹了一口气。
他最近好像写不出小说。
虽然我不明白状况，但听说关口在夏天之前似乎有过相当悲惨的遭遇，从此以后就再也写不出东西来了。是创作瓶颈吗？可是别人却说，关口万年都在创作瓶颈，他只是拿那件事当成写不出来的借口，趁机偷懒罢了。
关于这件事，本人似乎也有自觉。
不管碰上任何事，我都没什么现实感……
关口这么说过。
意思是关口曾经遭遇过许多次超现实的灾难吗？还是他的日常失去了现实感？我无法判别。
关口还说：
我能够感觉到自己活着，毋宁是痛苦、懊悔的时候……
我觉得什么都不去想的话，活着和死了也没什么两样……
我从以前就是这样了……
然后关口更语带自嘲地这么说：
所以我也曾这么想过……
被卷入什么事里，仓皇乱转的时候最能够安心……
这样我的行动就与我的意志无关……
总而言之，大概就是不想负责吧……
换言之，这是他对众人针对他的非议诋毁想出来的一番辩解吧。该说他是全部承受，还是豁出去了？即使如此，他这番话令我感同身受。
我望着小说家疲惫不堪的侧脸。
上面留有乱刮一通而留下来的胡碴子。
「啪」地一声．
「钓到了。」伊佐间说。
此时，玻璃门外一个熟悉的男子身影穿过钓鱼池的门小跑步而来。
「啊，益田先生……」
是益田龙一。
益田带着奇妙表情地穿过钓客之间，来到小屋前，晃着浏海一口气打开玻璃门：
「大家好，我可以进去吗？」
「你看来很好。」伊佐间说。
「托你的福。啊啊……多么了无生趣的组合啊，死气沉沉的，简直像在守灵似的，还是过疏村落的聚会……」
「你少在那里贫嘴了，要是查到了什么就快点报告。我们可是无偿好心才过来这里的。」
关口不服气地说。虽然不服气，但语尾总显得怯弱。
「不是喜欢才跑来的吗？」益田说着，反手关上玻璃门，「我直接跟常信和尚报告也行哦？」他坏心眼地笑了。
他的笑容中果然有点虐待狂的气质。
「我觉得你也愈来愈像京极堂了呐。」关口说。
「嗳，别那样催。我买了草饼过来，大家用吧。喏……」
益田将纸包递给伊佐间。伊佐间沙沙作响地打开纸包，说了声「饼」，抓起来分给我和关口。
「就跟你们说是饼了，不快点吃会硬掉的。欸，我查到了几件有意思的事。首先……户籍上，古井亮泽还活着。」
「是吗？」
「没有他战死的记录。他的确被征兵了，好像被派到南方战线，但二十二年的年底确实复员回来了。父亲亮顺也还健在。没有提出死亡申告的迹象。」
「换言之，常信和尚打电话的时候，父亲亮顺对于儿子的生死，说了假话，这几乎是确定的？」
「没错。」益田说，「这一点很可疑。如果说亮泽和尚是个闭月羞花的姑娘，常信和尚是虎视眈眈觊觎人家的年轻小流氓，打电话去被父亲接到，于是父亲撒谎不肯转接，或许是有可能。可是这是五十岁的和尚打电话去找五十岁的和尚耶，而七十岁的老父亲接了电话，却宁愿撒谎也不肯让人跟儿子说话，这太恐怖了，太异常了。而且什么话不好说，普通会骗人说儿子死了吗？」
「嗯。」伊佐间同意。
「很诡异，对吧？所以我当然去调查了药石茶寮。」
「你……去调查了吗？」
「当然去了。」益田挺胸说。只有他一个人是站着的，简直就像漫谈家的公演，「我就是去了，大家才会约在这里集合，不是吗？要是没有理由，我才不会跑来这种地方，也不会把两位叫到这种地方了。」
「这种地方？」
「抱歉，这么好的地方。住址上的区域虽然不同，可是这里跟根念寺很近哦。走小路只要十二、三分钟。翻过那座小丘，就是后门了。就是那首歌，越丘而行～」
「就算很近……你直接找上门去做什么？」
「突击是我的作风。当刑警的时候，有许多束缚，实在没办法率性行动，但现在我是侦探，自由得很。我的信条是：轻举妄动，不管三七二十一，先做再说。」
「真伤脑筋呐。」关口说，「是榎木津的坏影响吧。
「说的没错，就是不经大脑。」
「那……怎么样了？有成果吗？」
「一无所获。」益田说，「我伪装成杂志记者，要求采访豪华料理，可是那里简直防守得固若金汤。典座亮泽和尚——哦，这是禅寺风格的称呼，也就是大厨，料理长。这个人除了会员以外，绝对不会在人前现身。连厨房也不给我看。」
「连厨房也不能看？」
「对，他们说料理人就应该彻底退居幕后，不该出现在舞台上。不管料理再怎么美味，暴露出制作过程的辛苦就不公平了。就算是呕心沥血地料理，也不一定就美味，过程与结果是不同的两样东西。食材与厨师、料理与客人应该是一期一会的关系，他们不希望客人面对盘上的料理时，有了先入为主的观念……」
「是这样吗？」
「嗳，我也不是不懂啦。纤细的料理，还是希望是美女做出来的。不管是大叔用毛绒绒的粗指头汗流浃背地料理，还是美女以纤纤玉指随手料理，只要成品好，味道都一样嘛。饱了，真好吃，原来煮饭的是个臭汉子……这样岂不是很扫兴吗？既然都要吃，当然吃美女的料理好。」
「没人问你这些。重点是，父亲怎么样？」
「父亲……哦，你说老板。贯主布施山人——我不晓得怎么会取这种怪名字。他也一样足不出户，完全关在屋里，镇日修行跟……研究。」
「研究？」
「研究料理。据说他进了许多古早的料理书，埋头于复元的工作。」
「他们在寺院吃鱼？」伊佐间问。
「问题就在这里，听说精进料理并不是不吃生腥的意思。所谓精进，是屏除杂念，谨言慎行，专注于事物，诚心诚意地努力的意思，而精进料理是怀着这样的心情面对食材——应对的和尚这么告诉我的。」
「和尚？」
「哦，那里的人全都穿著作务衣，理光头，让我想起了箱根。不过我不晓得他们是不是僧侣，或许那只是制服而已。那个和尚——接待我的人说，从道元禅师※开始，僧侣就会撰写料理书籍。但我不是中禅寺先生，听了也一头雾水。」
（※道元（一二〇〇～一二五三），鎌仓时代的僧侣，为日本曹洞宗的开祖。）
「然后呢？」
「当然没见着面。我想若是见到本人，拍张照片的话，事情就简单多了。我是从鸟口那儿借来了莱卡相机啦……」
的确，若是让常信和尚直接看到那个人的脸，应该就可以解决了。那如果是本人，亮泽就是如同户籍记载，人还活着，而亮顺撒了谎。
如果不是本人的话……
——是冒牌货吗？
「结果什么也没拍到呢。」益田说。
「也就是这么回事：你就像个特攻队一样冲入敌阵，却被唬弄了一顿回来……对吧？」
「才不是那样，关口先生。我也从一开始就不认为事情能那么顺利。只是有时候会有天落馒头狗造化的事嘛，所以还是预防万一啊，预防万一。我的目的其实是周边调查。」
「周边调查什么？」
「也就是，以前的寺院不是都有檀家吗？那里本来是寺院嘛，应该有那个时候往来的附近居民吧。」
「你向他们打听吗？」
「踏实的访查是我从刑警时代的拿手功夫。就算没了警察手册，身体动作还是充满刑警风格，大部分的人都很乐意提供协助的。」
「那不算假冒身分吗？」
「我又没有报出自己的身分，才不算假冒。而且要是苗头不对，我会拔腿开溜，要不然就是立刻低头赔罪，不打紧的。然后呢，根据邻近人家的说法……果然还是有些不对劲。」
「不对劲？」
「他们说，亮泽和尚复员回来之前，那座寺院都是座普通的寺院。」
「普通的寺院也有很多种吧？」
「就是有个上了年纪的住持，一个小和尚，在盂兰盆节和葬礼的时候帮人念经，说些有保佑的法话……就是这一般寺院。」
「料理呢？」
「他们说战后会定期举办精进料理的品尝会，可是不是像现在这种极尽奢侈之能事的豪华料理，而是召集附近的檀家，跟说法会一起举行。内容基本是朴素的白萝卜料理，一边听德高望重的和尚说法，一边啃萝卜吃粥，活动内容很朴拙。主旨好像是要推广禅心。」
这么说来，常信好像说亮顺和尚会定期举办茶会。关口似乎也记得，这么告诉益田。
益田频频摇晃那尖细的下巴，说着，「对对对。」
「听说战前是茶会，可是开战以后，喏，别说点心跟茶，什么都没了，不是吗？后方什么都没有。战争打输之后，更是啥都没了。所以便从茶会改为自己种的萝卜料理。」
「自己种。」伊佐间说。
听不出他是在发问，还是只是单纯地重愎。
益田好像把伊佐间的反应当成了疑问，答道：
「没错，自己种的，自给自足。大家不是都种过吗？像是南瓜之类的。放下一切，种南瓜为第一要务！——以前不是有这样的宣传海报吗？亮顺和尚也种过田。现在好像甚至在别的地方拥有广大的农园跟水田，不过当时是在寺院周围，还有那座小丘的斜坡开垦梯田，和尚跟小徒弟一起耕田，种些芋头啊、胡瓜之类的，很勤俭的。喏……」
益田指向远处可见的小丘。
「就是那边，从这里看不见，不过那边的东侧斜坡，还留有过去的田地痕迹。现在已经变成一片荒草了。杂草长得非常茂盛，都长到腰边来了。可能是开了茶寮以后，就再也没去管它了。一阶一阶的杂草也算是副奇景了。」
「你去看了吗？」关口问。
「嗯……我是翻过那座小丘过来的。」
「顺路吗？」
「不，偏离正路满远的，在颇里面的地方。村人说，以前每天都有和尚扛着锄头经过。哦……以前那里有座村里集会使用的小祠堂，现在已经没在用了，和尚就是以那座祠堂为中心开垦田地的。据说那是一片非常惊人的白萝卜田，可以采到相当美味的蔬果。败战之后，这一带应该非常贫困，所以一方面也是想要布施给村人吧。」
「让饥饿的檀家饱餐一顿？」
「嗯。喏，人们不是有事没事就会聚在寺院吗？和尚就是在那种时候布施自己种的蔬果。不过呢，他好像从以前就沉迷于陶艺品，所以据说盛装的容器非常豪华。」
常信曾经提过这件事。
亮顺似乎是个美术品收藏家。
「接受布施的几乎都是没上战场的老人。老人家喜欢聚在一块儿，所以好像很高兴，但因为是些老爷爷老婆婆，好像几乎都已经过世了……不过还有几个人在世。听说亮顺和尚曾说：在战争中落败，每个人都变得贫穷，心神也萎靡沮丧，可是只有吃饭的时候，以优雅的心情进食吧。就算吃的只是一般的白萝卜泥，盛在高级的器皿里，也会有丰盛的感觉吧。」
「原来如此啊……」关口说。
檀那寺※的住持召集邻近的老人，用自己种的蔬果亲手制作检朴的料理，装在高级的器皿招待大家……这一点都没有什么问题。
（※檀家所属的寺院。）
这岂不是令人有些怀念的美好情景吗？
的确，过去地域社会的连系中心不是寺院就是神社。在我的家乡，过去町内会的人也经常到寺院开会，讨论活动。
可是……
「……我觉得现跟在的药石茶寮的形式有些不同呐。」关口噘起嘴说，
「说相同或许也是相同。因为时代改变，社会变得富裕，布施内容也随之变得豪华……」
「可是钱……」伊佐间说。
没错，收费与布施之间可是天坏之别。
就算只有一文，只要收了钱，就不是布施了。根据传闻，药石茶寮的收费昂贵得吓死人。
「是啊。」益田说，「附近的人好像都以为那里的和尚——他们说的和尚指的是亮顺和尚——不是隐居就是死了。」
「不是亮泽和尚，而是亮顺和尚？」
「嗯，因为本人完全足不出户，也难怪人们会这么想。他断绝了一切和外界的往来。」
「这样会启人疑窦吧？」
「可是也不尽然。」
「为什么？」
「因为亮泽和尚复员回来以后，寺院就突然变了个样……所以附近居民都认为这一定是儿子的方针。」
「儿子的方针？」
寺院讲方针，真有点奇妙。
「总之，附近的人似乎都以为药石茶寮是儿子开的。其实创始人是父亲，但当地人才不晓得这些事。布施山人的药石茶寮，这名声只有一小部分的上流阶级知道而已。消息是从那里传出来，然后逐渐变得有名的……」
应该是吧。
「从当地人的角度来看，他们不会把那种遥不可及的事物跟自家后面的寺院连结在一起。所以老百姓对布施山人、药石茶寮这些名字很陌生。他们只知道，那里现在只是座普通的根念寺，而且继承人亮泽开始搞起古怪的生意，法事什么的都不做了，是座不守清规的寺院。」
的确可能会发生这种事情。
说起来，就连我都只听过药石茶寮这个名字而已，压根没把它当成现实中的存在。
不管碰上任何事，都没有什么现实感……
的确就像关口说的，都听到了这么多，我却还是无法将它当成真实存在的事物。亮泽和亮顺都是没有脸的妖怪。高级食材和奢侈的料理，也是我压根无法想像的虚构事物。
「这我懂了。」关口吃完饼后，舔着手指转向益田，「那么你查到了什么？」
「是没查到什么，不过我可以推测。亮顺亮泽父子……是冒牌货。」
「冒牌货？……什么意思？」
关口好像不怎么吃惊，但我震惊极了。
「就是冒牌货啊。被冒充了。例如复员回来的亮泽和尚其实是别人，然后他杀了亮顺和尚，坐上他的位置，开了药石茶寮。」
「为什么？」
「咦？」
「为什么？」伊佐间提出平凡的疑问。
「那当然是……为什么呢？」益田纳闷地歪头。
我不懂冒充有什么意义，也不觉得杀人有什么好处。
可是，如果真的被冒充了，就可以说明寺方对常信的应对为何会如此奇妙了。
如果亮泽是冒牌货……那么他与认识真正的亮泽的人应该完全断绝往来了。
听说药石茶寮拒接生客，那么他们当然会对常信那种态度亲昵的来电起疑吧。若找上门的是亮泽过去的朋友，那就更糟糕了。为了避免露出马脚，本人不能接听电话。告诉对方亮泽已死是最好的做法吧。
话虽如此……
——所以说，是为什么？
到此为止了。
我总觉得窝囊极了。感觉奴仆不管来上多少人，毕竟也只是奴仆。榎木津仿佛正在云端上张开大嘴，发出他一贯的大笑，俯视着我们四个人。
「你能向常信和尚报告这种调查内容吗？」关口说，「几乎没进展嘛。」
「可是……有了许多新发现吧？」
「但是最重要的部分什么都不知道啊。看吧，你让这里的气氛愈来愈郁闷了。」
气氛确实是郁闷了起来，但最郁闷的是关口。照益田的性格，是无从郁闷起的。伊佐间说，「我来泡茶吧。」暂时打住了这个话题。
可是这也不是就此散会的气氛，结果我们喝着伊佐间泡的粗茶，开始天南地北聊起来。
真悠闲。
话题几乎全是对榎木津的中伤。与他认识愈久，遭受的损害似乎也愈大。
「话说回来，你怎么会在这里？」
一直负责聆听的伊佐间突然问我。
「就是啊。」益田接话，「关口先生是无可奈何，但你完全没必要积极参与这事吧？难道……你是奴仆志愿军？」
「没有的事！」我立刻否定，而关口抗议，「为什么我是无可奈何？」益田无视我们，硬是接着说：
「像是今天大概跟着榎木津先生一起行动的河原崎先生啊，完全就是个奴仆志愿军。要是那类人愈来愈多，原本就已经够猖狂的榎木津先生，岂不是会变得更加猖狂了吗？真伤脑筋……」
这么说的益田自己又如何？
据说益田为了拜在榎木津门下，甚至辞掉了神奈川警察的工作上京，是个怪胎。如果这传闻是真的，那么益田自己岂不是领先所有人的奴仆志愿军第一号了吗？
「像河原崎先生，说什么这是惺惺相惜，好汉惜好汉，真是没救了。喏，不是才刚发生过人妖事件吗？害我想到别的意思去，慌得跟什么一样。」
「不是那种意思吧？」关口问。
「好像不是。因为我查到河原崎先生非常好女色。哎呀，幸好不是。那么……你是怎么样？果然还是想当奴隶吗？」
「我、我……」
我是有苦衷的——我说。
「苦衷？」
「是……连环画吗？」
关口似乎还记得，看来他并没有那么健忘。
「是要把榎木津当成连环画的题材吧？」
「也不是要把榎木津先生当题材……」
他好像忘得差不多了。
我决定再一次说明原委，也大致说明了近藤的事。因为要是不正确解释一番，不晓得会被曲解成什么样子。
「哦哦……我知道剑豪神谷文十郎。」
我话才说完，益田就说了。
「我在外遇调查的跟监行动途中，蹲在公园的草丛看到的。我整整监视了三四天呢，蹲得腰都疼死了。虽然故事还没有演完，可是很有意思，画也画得很棒。」
「近藤听了一定会很高兴……」
他一定会欣喜若狂地向益田要求握手。
「可是剧情在正紧张的时候就结束了，不过连环画大部分都这样啦。我好想知道后面的发展。我记得……对对对，尼姑惨遭震惊江户的怪盗兜蟹一伙派出的杀手虐杀，目击杀人现场的文十郎的未婚妻与尸体一同被活埋在山里……」
「那是……连环画吗？」伊佐间问。
真是理所当然的问题。
世上没那么残虐的连环画，不应该有。
可是近藤却倾注全副心神，画出了被一刀斩断的尼姑，还有武家千金被麻绳捆住、塞住嘴巴，活埋在地下的场面。
「那个千金会获救吗？画上的表情很性感呢，她苦闷的表情真是扣人心弦……」
「那真的是连环画吗？」伊佐间再一次问。
「她会死。」我答道。
这种情况，一般都会获救才对。
结束在千钧一发的场面，是连续剧的老套手法，但如果在续集人还是死掉的话，实在太教人情何以堪了。
太悲惨了。
可是近藤的说词是，要是绝对会得救，就不会让人提心吊胆，紧张万分了。
要让观众知道，有时候角色也是只有死路一条，这样获救的时候，才会有「啊啊，这次终于得救了」的乐趣——这是他的道理。近藤以那张大熊一般的脸孔，气势汹汹地扬言要反击预定调和的发展，他那副模样，我到现在都还记得一清二楚。
「那个未婚妻遭到活埋，会真的死掉。然后文十郎找到她，吐露悲伤的真情——这是下一卷的内容，这样的发展才不会受欢迎。原本应该是亲情剧的。当初的设定是，遇害的尼姑是文十郎失散的母亲……」
「好悲惨的故事。」
「这是连环画吧？」伊佐间好像还是无法接受。
「很遗憾，这真的是连环画的剧情。」我回答，「就是画那种东西，才会没工作。像活埋的场面……画得比电影还要写实。小孩子会被吓哭的，搞不好还会做恶梦。」
「那会留下心理创伤呢。」伊佐间说。
应该会吧，我可以清清楚楚地回想起那残酷的画面。因为那张图的天空部分……是我涂的。
然后，到了娼窟妓女遭到拷问、刑场斩首示众等等的剧情即将登场的时候，《剑豪神谷文十郎·血斗悲叹之祠》被腰斩了。
我叹了一口气。
因为我开始觉得，我会被误会为榎木津的奴仆志愿军，也全是那张活埋图害的了。
「你也真辛苦呢。」关口说。
我……又被同情了。
被关口一说，我觉得自己好像真的可怜无比来了。
「嗯？」
此时伊佐间站了起来。
「那……不是榎兄吗？」
「怎么可能？榎木津怎么会在这种地方？」
关口站起来，把脸凑近玻璃门。
「就是说啊，侦探大人正在路边寻找小动物……」
益田边说边回头，「啊」地大叫一声。
「那是……！」
「是榎兄吧。」
伊佐间说，「喀啦啦」地拉开玻璃门。
门才一开……
远远就传来「啊！有笨蛋！」的刺耳叫声。看来没错。我也站起来，走向门口。
