「说的没错！」榎木津说。
「请别煽风点火啦，中禅寺先生。」益田恳求似地说。
「我又不是在煽风点火。我是在说，接下来你们自个儿去想办法吧。」
「什么叫你们自个儿？这里面……侦探社的员工只有我一个耶？」
「还有我。」河原崎说。
榎木津板起了脸：
「你们是笨蛋吗！」
「唔……我是觉得自己很笨啦。谁叫我是玫瑰十字侦探社的员工嘛。」
「员工？你是这么高等的东西吗？你顶多只能算奴隶。若是在以前，就是奴才。那种东西怎么指挥得了全局！」
「喂，榎兄……」中禅寺的脸变得更苦了，「你要指挥是你的自由，别扯上我。」
「怎么能让你一个人轻松！」
「这跟我无关吧？」中禅寺说。那样说的话，几乎所有的人都与这事无关了。
益田神气兮兮地说：
「看，迟早会自食恶果吧？小心祸从口出啊，中禅寺先生。现在要怎么办？」
「这都是你们这些奴仆太没用了。要是你们够用的话，他就不会连我都一起抓下水了。想要别人想想办法的是我才对。」
「可是……到底要怎么办？」
「要我说几次才懂啊，这个笨蛋王八蛋。你以为我是谁？喂，那边的破松，你说说我是谁？」
「榎木津大师是神明。」
河原崎居然一本正经地回答。他简直是疯了。
「你真是好眼力啊，马拉松。相较之下，你们实在是愚不可及。你们泡过的澡盆，都浸出笨汁来了，根本不能再泡呐，哇哈哈哈哈哈。我可是看到超棒的东西喽！不来指挥一场怎么行？」
「超棒的东西？」中禅寺露出讶异的表情，「……你看到什么了？哦，那个叫椛岛的人是共犯吗？」
「你真敏锐呐，京极。活埋啦，活埋。」
「所以你说的那个活埋是什么嘛？」益田恨恨地说。
活埋——我不懂榎木津是以什么为根据说出这种话来。可是其他东西也就算了，他说的可是活埋。活埋这种状况非比寻常。在现实中，只有土石流事故才有可能发生。
所以我想活埋跟这次的事没有关系。
若是有那么一丁点儿关系的话……不管怎么想，那都是近藤画的连环画场面之一。我想不出其他的关联。那么榎木津……果然偷看了我的脑袋吗？
——那样的话，他何必一直拘泥于那个场面？
榎木津好像完全不想理会益田的问题。因为榎木津接下来说的话，是「奇怪的小屋。」
「……就是奇怪的小屋啊，你们。」
「什么叫奇怪的小屋？真是的，榎木津先生，你愈来愈让人无法理解了。」
「那表示你的奴仆度是与日僧俱，笨蛋王八蛋。告诉你，活埋就是把还活着的人活生生地埋进土里面，奇怪的小屋指的是破破烂烂变形的小建筑物。你不懂日语吗？」
「所以说……」益田一脸哭相，祈求援助似地望向中禅寺。中禅寺一脸满不在乎地说：
「益田，你知道亮顺和尚开垦的田地，是谁的土地吗？」
怎么突然又问起这么奇怪的问题来？
益田似乎大失所望，忧郁到了极点地答道：
「那座丘陵一带，从幕府时代起就是根念寺的土地。明治维新的时候几乎都被国家没收了……不过那块田地所在的地方有祠堂，所以保留下来了，是寺院的土地。」
「这样啊，原来如此……」中禅寺说。
「什么东西原来如此？」益田问。
「那座丘陵的山脚下呢？」
「山脚下？……有人住啊。那一带人口也渐渐增加了。也有人迁过去，应该是出售了吧。所以说中禅寺先生，这怎么了？你只是话比较听得懂而已，你这样跟榎木津先生没有两样啊……」
可是中禅寺只是兀自「这样啊」地恍然大悟。
真是莫名其妙。
原来他跟榎木津是同类。
我这才总算发现了。只是表现方式有别，这两个人仍然是同类。
益田似乎已经濒临极限了。
可怜的侦探助手朝众人望了一圈，仿佛在寻找同伴。
当然，是四面楚歌。益田交互看着我和关口，结果好像将照准瞄准了关口。
「到、到底是发现什么了？真是的，关口先生，你也说说他嘛。」
关口他……「咕」地低吟了一声。
「哇哈哈哈哈，听到了吗？他咕了耶！是肚子饿了吗？这个废物。话说回来，竟然向那种猴子男求助，你也真是落魄到家了，大笨蛋王八蛋。不过……喂，小关。」
「干嘛？我才不要。」
「哼，你怕什么怕啊？你就那么怕料理吗？」
「什么意思？」
「听京极说，你是个连咖啡跟酱油都分辨不出来的超级味觉白痴呐。可是那样的话，不管吃什么都会觉得津津有味吧。不必担心！」
「那是什么意思……」
关口说到这里，「啊！」地轻叫一声。
「难、难不成榎兄，你想要去药石茶寮……」
「果然要冲锋敌阵吗！」河原崎眼神闪闪发光。
「还、还是不要吧，榎木津先生。我以前可也是个刑警，我、我不想变成前科犯啊……」
「你在说什么啊。」榎木津半眯着眼睛看益田。
「可是要那样非法入侵……」
「哪里非法了？」
「就算人家再怎么可疑，一般民众成群结党擅闯民宅……」
榎木津的眼睛眯得更细了。
他瞧不起益田。
「一般民众不能进饭馆吗？成群结党就不能吃饭吗？客人进店里就会有前科吗？笨蛋王八蛋！」
「啥？」益田睁圆了小眼睛，「那是……要去吃饭？」
「你说什么废话？那里不就是饭馆吗？去饭馆不吃饭要做啥！去吃饭就见得到人了吧。那去吃饭就得了啊。」
「可是那里很贵，又拒绝生客……」
「所以说，你以为我是谁？」
「啊……」
若是榎木津就去得了吧。他是前华族，财阀的公子少爷。而且客户全是一流的……况且听椛岛说，他们甚至曾经寄送邀请函给榎木津家。
「噢噢！那边的你！」榎木津指着我，「你有萝卜，对吧！」
榎木津不理会吃惊的我，愉快地说：
「对了，就这么干吧！」
就怎么干？
6
然后……一如往例，令人一头雾水的圈套又再次上演了。侦探一伙也没怎么商量就解散了。
当然，我也被分派了古怪的角色。
身在现场……是我合该倒霉。
我被分派的任务……是带着白萝卜干到町田的伊佐间钓鱼场去。教人莫名其妙。为什么是白萝卜干？
应该没有人知道我从近藤那里收到白萝卜干才对。
如果榎木津是以他的那种能力察知的话，就只是因为我碰巧得到了白萝卜干，才会演变成如此。
根本没有理由非是白萝卜干不可，真是太随便了。如果白萝卜屏雀中选是因为别的理由，这巧合也太惊人了。
不管怎么样，我都难以释怀。
行动日决定在一星期后的星期日。
并不是配合我的休假而选择了星期日，而是听说药石茶寮最慢也得在一星期前预约，所以才决定在这个日子。
我告诉近藤，他非常好奇。
他说他想一起去，我拼命阻止。
我觉得没必要再胡乱增加侦探的奴仆。只要和侦探扯上关系，一定会落得臣服他的下场。这么一来，光凭自己的意志力，也无法脱身了。
星期日一早……
我带着近藤给我的一串白萝卜干，前往町田的伊佐间钓鱼场。
一大清早，町田町却闹哄哄的。到处都可以看到制服警察。这也是侦探一伙人安排的吗？或者是巧合？可是即使一伙的成员中有警察和刑警混在里面，他们也不可能自由指挥警察组织。那么这是巧合吧。
我看见伊佐间亲手打造的那些奇妙的作品了。
我抵达的时候还不到七点，客人只有一个。不，应该说这么早就已经有一个客人才对吗？
听说这里只要有客人上门就会营业。
老板和上次一样，吹着笛子。听说那叫凯伊那，是南美一带的笛子。据说只要是笛子，不管是和笛、洋笛还是土笛，伊佐间都会吹。
我问伊佐间有没有听说是怎样的计划？伊佐间「嗯」地答了一声，这么说道：
「我被交代说，过两三天椛岛先生应该会来，要是他来，就向他炫耀白萝卜。」
「炫耀白萝卜？」
「嗯，是中禅寺交代的。椛岛真的来了，我跟他炫耀了，真的炫耀了。说这附近有特别栽培的、无上美味的白萝卜，瞎扯一通。」
伊佐间似乎人很木讷，不太多话，说谎也难以看穿吧。光靠「嗯」，「哦」，也看不出是真话还是谎话。
沉默持续了一会儿。
「要做什么？」
我反而被问了。说来话长。不说又不可能懂。
「哦……」我没说话，但伊佐间似乎察觉了什么，「椛岛先生做了坏事？」
「呃，唔……」
「嗯。」
冬鸟啼叫着。
「那……」
「什么？」
「谁要去？」
「去……哪里？」
「吃饭。」
他好像猜出来了，可是用的字汇量彻底不足。即使如此，却还是可以沟通，究竟是为什么？
「榎兄跟中禅寺？还有小关？」
「不清楚……我什么都没有听说。只叫我把白萝卜……啊，这要怎么办？这到底要做什么？」
「怪了。啊啊，真不错的白萝卜干。」伊佐问称赞说。
「有人会来这里吗……？」
「不晓得呢。」
「我该怎么办才好？」
「嗯。」
虽然只是远远的，但椛岛曾经看过我一次。榎木津、益田还有关口也是，而且那个时候还有穿制服的河原崎在场。我们不会被怀疑或是提防吗？
我想着这种事，视线四处游移。
两名警察结伴穿过钓鱼场前面。
果然……发生了什么案子吗？正当我要问伊佐间时，视野的一隅出现了作务衣，是椛岛。
椛岛以锐利的眼神瞪着经过的警察，在门口伫足了一会儿，但他很快地四下张望了一下，穿门进来。是因为警察走掉了吧。
「来了。」
伊佐间站了起来。
椛岛一样提着竹笼，头上绑着手巾。
动作十分机敏，脚步也毫无破绽，感觉非常精明干练。椛岛伸手就要开玻璃门，但伊佐间早一步先打开门了。虽然看起来浑身破绽，但这个枯枝般的男子搞不好是个深藏不露的高手。椛岛以低沉的声音说了：
「伊佐间先生……我有事想商量一下。」
「鱼？」
「不是……」
椛岛的视线已经盯在我的白萝卜上。
「其实今天的客人是个十分不凡的风流雅士……他希望能品尝到以白萝卜为基本的精进料理……并且吩咐要严密地依照文政时代和元禄时代※的某文献来制作。小店有长尻、秋早生、黑叶和练马等各种白萝卜，但似乎需要京里的白萝卜干才行。我们是昨天才发现这件事的，怎么样都来不及准备。所以我想到伊佐间先生先前……」
（※两者皆为江户时代年号，文政时代为一八一八～一八三〇，元禄时代为一六八八～一七〇四。）
椛岛再次注视我手上的白萝卜干。
原来如此，是这样的机关啊。
「啊……咦？」伊佐间装傻到底。
「可以请伊佐间先生分给小店一些吗？」
「这个不行……可是……」伊佐间看我，「这个人是附近的农民，下金※，他全心种植这种白萝卜。」
（※意为磨泥板。）
「下金？」
——那谁啊？
「没错。所以你现在拜托他，他应该晚点就可以帮你送去……下金，可以吗？你还有很多吧？」
「啊……啊，对，我还有很多……」
为什么每次我都是假名？
「什么时候要？」
「中午就要招待客人了，我们希望可以尽快拿到……呃，老板，不，伊佐间先生，这些白萝卜干……」
「这些不行。反正他就住这附近，就在那座山丘下，山脚。」
「山丘？」
「所以比这里离你们更近。对吧？下金？」
「啊……呃，是啊……」
就算是这样，这次竟然叫我磨泥板。真是的，要取就不能取个像样点的名字吗？每次都是些随口胡诌的怪名字。这些人是在背地里说好了，还是怎样？
「这样啊。那就拜托你了。」
椛岛向我鞠躬。
「不管多少根，小店都会依你开的价码支付。你来的时候，请从后门进来。本堂旁边是库里※，那里就是厨房。请你千千万万……不要靠近接待用的草庵。」
（※日本寺院中住持和家人生活起居的地方。）
「呃，客人几点会……」
「十一点会到。」椛岛说完，离开了。
「不要马上去比较好吧。」
伊佐间抚摩着胡须说。
然后他拿出钓竿，说：
「钓个鱼再去吗？」
我婉拒钓鱼，结果伊佐间说，「啊，我忘了，」接着从后口袋里掏出一张折起的纸。
「呃，这个呢，是榎兄的命令。」
「命令？」
这么重要的事，拜托别忘了，好吗？万一伊佐间就这样没有想起来，错一定会怪到我头上，要是变成那样，我真不晓得会被怎样修理。
我毕恭毕敬地拜领。
我已经有了十足的奴仆样了。
纸上写着细瘦而风格别具的文字。
是伊佐间的字吧。
「呃，命令是，如果被问了什么，就照着上面写的回答。被问上多少次，就回答多少次。」
「什么？」
纸上这么写着：
——南村与町田町交界的天神山。从东侧斜坡的山顶往下半里之处的庚申堂后面一带。松树与梅树中间的地点。有块地方土地特别肥沃，成长特别旺盛……
「这……什么意思？」
「不知道。」伊佐间说。
我完全不懂。
到底会有人问我什么？
结果……我只能拼命背起来。我究竟有多少年没有努力去背东西了？
我听着伊佐间的笛声，待了两小时左右。
钓客完全不为所动，数量也不见增加。
「差不多要去了？」
「噢……」
「我带你去。」
伊佐间戴上没有帽檐的奇妙帽子。
「带我去……那这里呢？」
「嗯。」
伊佐间打开玻璃门，轻巧地走到钓客旁边，屈身在他耳边说了些什么。客人突然举起单手，大声说，「噢，没问题！」伊佐间站起来，向我招手。
他打算叫客人帮他看店吧。
我抱起白萝卜，慢慢地往药石茶寮走去。
「翻过丘陵比较快，不过今天就绕路过去吧。」伊佐间说，但他不肯告诉我为什么要绕路。
我们走了多久呢？
看见草庵了。
「那是……后门。」
好素。我不懂什么佬啊寂的，却觉得这儿朴素极了。伊佐间一脸发愣地看着门，「这不是单纯的旧呢。」的确如此。
我们穿过门，走进寺院境内。
经过一栋有花头窗※的建筑物。
（※呈钟形的窗户，是从中国随着禅宗传入日本的建筑样式。）
「啊，来了来了。」
那大概是……大门前面吧。可以看到一辆黑色的高级自用车停在那里。驾驶座上的好像是益田，我看到他的浏海。
我们接近有着波浪形栏间※的建筑物时，两名身穿作务衣的男子跑了过来。伊佐间指着我，说了句：
（※日式建筑中拉门上框到天花板之间，用以采光、通风之用，富装饰性的镂空板。）
「白萝卜。」
栈唐门※打开，椛岛走了出来。
（※一种隔门，亦是从大陆随禅宗传至日本的建筑样式。）
「啊……我正在等你，下金先生，快，快请这边来……」
「那我走了。」
「咦？」
伊佐间就要回去，我慌了手脚。
「啊啊……这就是萝卜干吗？」
另一名男子走了出来。
五官轮廓极深。
淡褐色的脸油亮亮的。
简直就像味醂鱼干。
「啊，我是这里的厨房负责人，典座古井。」味醂鱼干说。
「啊、呃……」
「噢噢，就是这个，就是这个。我等好久了。客人已经到了。今天的客人非常重要……不能让他们久等。快，进来这里……」
「可是，啊……」
伊佐间再一次笑了，手在腰间轻挥了一下，回去了。
伊佐间乍看之下是个好人……可是他毕竟是榎木津一伙啊。
「下金先生，下金先生。」
「下金……咦？啊，是。」
真是麻烦极了。
然后我拎着两星期前从近藤那里收到的白萝卜干，踏进了严禁外人进入的禁忌厨房。
好吓人的热气。
一群身穿白色作务衣的男子默默地工作。
可是这里看起来仍然远较一般厨房更要整然有序。与其说是厨房，感觉更像工房。巨大的砧板和大锅等等整然并列，墙上挂着好几种菜刀。
炉灶有三座。大锅正滚滚沸腾，弥漫着水蒸气。古井亮泽一边走，一边四处检查厨师的工作，不断提出各种指示。
「吓到了吗？大厨必须对所有的料理负起责任，所以要求非常严格。」椛岛说。
角落有数量非比寻常的蔬菜堆积如山。大盆子里面应该放着虾子之类的海产吧。实在不像是要做给两三个客人吃的量。
「请问，今天的客人有几位……？」
「三位。我们一天只接一桌客人。」
「三人吗……？可是这些食材……」
太多了。
「我们会从这里面精挑细选，使用最精华的部分。」
「剩、剩下呢……？」
就算以这种状态保存，蔬果应该会枯萎，鱼介类也会腐坏吧。
「无法保存的全数废弃。食材我们只进当日最新鲜的货色……啊啊，山人大人。」
「咦？」
蔬菜后面站了一个轮廓更深的老人。
老人穿着僧衣，但没有剃发。整头白发齐剪，同样纯白的长眉挂在眼上。布满了细纹的皮肤一样油亮亮的。
「椛岛，你在做什么？快点动手。榎木津先生已经到了。白萝卜干……嗯？你是……？」
老人非常健朗，和我想像中的山人形象大不相同，从他身上丝毫感觉不到威严，但可以确定的是他不是个小人物。他有一种诡异的气息，绝非泛泛之辈。
「这位是种植这些白萝卜的下金先生。」椛岛恭敬地答道。
老人身子一弯，细细地观察，像是在品评我手里提的白萝卜。
「哦？我看看……这……」老人露出不可思议的表情，然后问我，「这真的是在这附近栽培的吗？」
「嗯……唔，呃……」
——糟了。
刚才背的台词是要在这个时候说吗？我突然想到，可是太迟了。我应该背起来了，却完全想不出来。
我正自着慌，布施山人却兀自信服了：
「哦？原来这一带也采得到这类东西啊。我也想看看新鲜的是什么样子。若是好使，就定期进货吧。比起从关西运过来好多了。那么，这多少钱？」
「啊，呃，我不是种来卖的……」
「不用钱吗？不用钱更好。那我就不给钱喽？」
一般人会这样说吗？
我哑口无言。
而且，我已经忘掉自己被命令不管被问什么，都要照着纸上写的说了。这个样子……简直就是个废物。要是因为我出的纰漏而害得计划失败……绝对会被骂个狗血淋头。
「啊、呃，我、我不要钱，可是为了今后的参考……可以让我拜见一下今天的料理吗？」
我迫于无奈，这么说道。不能就这样回去。若是就这么回去，我就是没有完成自己的任务。在逮到机会说出那段难得背起来的内容之前，我不能回去。
「你想看料理？」
油滋滋的老人鼻翼翕张着说。
「因、因为那应该是我、我这种人一辈子都不可能尝到的料理，所以呃……只要看看就好。就当做是赏、赏心悦目一下……」
能不能请您通融一下呢？——我恳求道，真是拼上了老命。
不可思议地，我一点都不怕。
仔细想想，这真的很不可思议。这伙人搞不好是窃盗集团，而且甚至可能是杀过人的大坏蛋。而我只身闯入这种恶汉的巢穴，与疑似头目的男子面对面，却不感到害怕，真是教我不懂。
——因为没有现实感吗？
原来如此，我总算了解关口的心情了。不管做什么都没有现实感，指的就是这种状态啊。
——我在做什么呢？
这么一想，比起恐惧，我更觉得莫名滑稽。
布施山人歪起那张独特的脸。
亮泽在吼些什么。椛岛以毫无破绽的动作窥看我，然后对老人说，「没时间了。」
回神一看，我还抱着白萝卜。对方把我的模样当成了「不给我看料理，就不给萝卜」的态度。
「好吧。椛岛，你带着这个人，让他待在客房的隔壁。待在那里的话，就可以看到端过去的料理吧。你听仔细了，千千万万，不可以在建筑物里头乱晃。平常的话，外人连这个厨房都禁止进入的。」
老人说，以鳖甲糖※质感的眼珠子瞪了我一眼，就这么消失在堆积如山的蔬菜后面，那里好像有个用来当成贮藏室的房间。
（※一种将粗砂糖溶化后凝结成薄片型的糖果，因色泽近似鳖甲而得名。）
椛岛朝老人的背影行了个礼，接着向我伸出手来。
「请将白萝卜给我……」
「啊、是。」我回话，慌忙将白萝卜交给了椛岛。椛岛把它递给穿著作务衣的料理人后，「请往这边来。」
我们经过幽暗的走廊，来到本堂。
本尊和佛具俱在。
这不是餐馆，是寺院。
「今天的客人……是大人物吗？」
我……明知故问。
「是的。药石茶寮这里的诸位会员……身分地位皆不同凡响，且深具社会上的影响力，会员有时候会利用这里做为交换资讯或洽商的地点。因此能够招揽到财政界的有力人士做为新会员，是一件非常有意义的事……」
「今天的客人……是财政界的大人物吗？」
「正确地说是他的公子。」椛岛说。
是……儿子没错。
「椛岛先生……不做料理吗？」
「我是负责进货的……」
请往这里——椛岛恭敬地领我进房。
那里似乎是一间以细长的渡廊连结的别馆。
走廊前有个约三张榻榻米大的榻榻米房间。椛岛在那里坐下。
我也在旁边坐下。总算……涌出紧张感来了。有纸门，另一头就是招待客人的房间吧。我坐的位置旁边的京壁※上有一道圆窗，上面嵌着竹条，可以从那里窥看邻房。
（※一种以日本传统工法涂成的墙壁．质感细致。）
我……偷偷地窥看。
看来十足放松的榎木津邋遢地坐在上座。
穿着和服的中禅寺还是老样子，板着脸坐在旁边。
末座是驼背的关口，坐姿如坐针毡，紧张万分。
——财政界的大人物啊……
这三个人的确可以说是大人物没错……
沙沙沙——走廊传来脚步声。
一脸严肃的味醂鱼干——亮泽正穿过渡廊走来。背后跟着三个作务衣男子，将餐台高高棒在头上。
亮泽经过我前面时，瞥了我一眼。因为光线不太明亮，无法看到他的表情，但我还是低头行礼。
亮泽跪坐下来，无声无息地打开纸门，深深地鞠躬后，无声无息地走进房间，关上纸门。
「欢迎光临。此次承蒙各位光驾药石茶寮，小寮蓬毕生辉。贫僧是小寺的典座，古井亮泽……」
我差点没笑出来，拼命忍住。教他典座这个职位的正确读音的男子，就坐在客席正中央呢。
「食为一切之基本。今日此时，为一期一会之……」
「饿了。」
「一、一期一会之……」
「肚子饿死啦！」
——搞什么啊？
我忍不住掩住脸孔。
我简直就像自己丢人现眼似地，感到羞耻极了。
多么格格不入又幼稚、愚蠢的反应啊。
榎木津这个人的神经究竟是怎么长的？
「好了！你的招呼不重要，快点上菜吧！吃饭，吃饭吃饭。快点快点快点吃吧！」
——什么跟什么啊？
就算他是故意的，也一样丢死人了。
虽然他那副德行，可也已经三十五有了。
因为贵宾太罗嗦，亮泽好像放弃了寒喧。他只说，「庵主布施山人会在各位用餐之后前来致意。」便拍了两下手。规规矩矩地等在我前方的三名男子捧着餐台入室。难得料理就在眼前，我却没空看个仔细。
「这是先付※。」
（※日式料理中，在主菜前先上的小钵料理。）
「冻蒟蒻与黑皮葺，以及木芽。下面铺有胡麻味噌。」
「不好吃。」
好绝情，远远地看起来十分美味呀。
可是中禅寺吃得津津有味。关口则是汗流浃背，痛苦搏斗。
就连亮泽也不禁被侦探的这番无礼之词给吓到了。从他张嘴到说出话来，中间停顿了好久。
「不……不合您的胃口吗？」
「干干的。布丁比较好吃。」
「呃……」
「不行，这不及格。下一个。」
榎木津这么说，因此身穿作务衣的男子将餐台撤下了。
中禅寺已经吃完了，可是关口才刚要尝而已。
「啊啊……」
被端走了。
很快地，下一道料理送来了。
「猪口※……这是从您指名的《诸国名产白萝卜料理秘传抄》中……」
（※日式料理中的菜式名称，盛生鱼片或醋腌料理的小器皿。）
「这还像样些。」
榎木津已经吃起来了。或者说，他大口大口地将料理接二连三扔进嘴里，根本称不上品尝。
「说明晚点我再听这个北大路说，你就不必罗嗦了。北大路什么问题都答得出来，方便得很。嗯……可是这味道会腻呢。马上就腻了。已经腻了。不及格。下一个。」
榎木津连一半都没吃完就说。
北大路——中禅寺已经吃得一干二净，但关口才刚动筷而已。
接着，上了八寸※、小吸物※，但似乎都不合榎木津的胃口。在我看来，每一样料理都精美得教人瞠目结舌，但侦探却坚持「不及格」、「难吃」。
（※日式料理中，盛在八寸器皿上的多样下酒小菜。）
（※日式料理中清淡的汤品。）
看来……榎木津本来就受不了规规矩矩地用餐。
或者说……他根本就很不会吃饭。
不是泼出来就是弄翻，简直像个小孩。
「啊啊，听说这家店东西好吃，所以我才专程跑来，没想到期待落空了。知道美味料理的人怎么这么少呢！」
榎木津假惺惺地说。
「就是啊，少爷，这种程度的手艺，实在不够格向令尊介绍呐……」
连中禅寺都说起这种话来，明明就他一个人吃得津津有味。
「令尊……是说榎木津会长吗？」
「是的。听老爷说，这儿再三地寄送邀请函给他……对吧？少爷？」
「没错！」
好怪的发音。亮泽擦拭额头的汗水说：
「呃，敝茶寮的会员中，也有许多人推荐榎木津前子爵大人加入会员，所以……」
「所以我来了！好，下一个！」
榎木津用要求再添一碗味噌汤的乡下土包子动作，叫人撤下还剩着料理的昂贵餐具。
「一点都不好吃嘛。」
这样子根本就是无赖。
「啊啊不好吃。看啊！猿渡因为东西太难吃，都快死掉了，不是吗！」
的确，关口一脸苍白，汗如雨下。他好像连话都说不出来了，筷子也只是拿在手上，根本没有动。
「猿渡大师，您怎么了！」
中禅寺假惺惺地问他。
看来，关口在这里是叫猿渡大师这个名字。是什么的大师？究竟是什么设定？我无从得知，但他的演技着实逼真。他「呜呜」、「咕呜」地呻吟不已。
亮泽好像也看不下去，说：
「客人要不要歇息一会儿？我请人在别室铺床。」
关口已经满脸豆大的汗珠，他痛苦地伸出手去，掌心对着亮泽。看不出是在推辞「不用了」，还是在求救。
「呜呜、呃、那……」
中禅寺把手放上关口的膝盖。
「呜呜！」
「猿渡大师，您要不要紧？少爷，这……」
中禅寺摇晃关口的膝盖，后者痉挛起来。
「呜呜呜！」
「不用理他。只要这些人端出好吃的东西，他的病马上就会好了。快，快点上菜啊！」
「请、请稍等……」亮泽站了起来。
「亮泽师父！」中禅寺叫住他，「少爷虽然那么说，但看猿渡大师这个样子，实在不妙。这……呼吸紊乱，血气循环似乎也停滞了。状态实在不太好。若是不想想法子……对了，这儿也有药膳料理，对吧？有没有什么特效药呢？」
「特、特效药……啊，请稍待一会儿，我……」
亮泽打开纸门。那张表情难以形容。亮泽把脸凑近椛岛，说：
「去叫山人。还有，把豪……」
亮泽说到这儿，看了我一眼，咳了一下。
「哦，弄成炭烤来，把那个……食材。喏，就是上次弄到的那个。你懂我的意思吧？」
「遵命。」
椛岛瞥了我一眼，说句，「请待在这儿别动。」便迅速起身，往厨房去了。亮泽俯视着我，等待下一道菜送来。他的表情看来很不甘心。
很快地……新的餐台随着脸色大变的布施山人一同送了过来。山人油滋滋的脸上布满汗珠，迅速地穿过走廊而来，停在我面前，悄声骂道：
「这什么白萝卜……」
然后他望向亮泽，比比下巴，催促他进去。亮泽一脸苦不堪言，打开纸门。
「好慢！慢死啦！」
目中无人的榎木津叫道。
「哎呀，榎木津先生，小的是敝茶寮的主人，布施山人。今天真是感谢您赏光莅临。有什么……让您不满意的地方是吗？」
「我说啊……就算听你们嘘寒问暖，我的肚子也不会饱。别在那里罗哩罗嗦的，快点把菜送上来。」
「哦，可、可是这道料理……」
布施山人支吾其词。是料理成品不好吧，我带来的白萝卜货色似乎不怎么样。
这也难怪。仔细想想，我从近藤那里收到之后，立刻收进贮藏柜里，就这样一直搁到今天早上。就算是白萝卜干，也保存得太草率了。
山人盯着白萝卜，开始「这是，呃……」地辩解起来。因为其他料理全被判定为不及格，难怪他这么紧张。
「别管那么多了，快把那道料理拿上来。看，猿渡大师也很想吃不是吗！」
关口还是一样满身大汗，一脸苍白地坐着。他一点都不像想吃东西的样子。
亮泽一副逼不得已的态度，指示配膳。
被送到三人面前的我的白萝卜，被盛装得非常漂亮。器皿好，装什么看起来都好。
「好，开动喽！」
榎木津兴冲冲地将白萝卜送进嘴里。
亮泽撇下两边嘴角，低着头，布施山人皱起眉头，闭眼端坐。我也……不知为何紧张万分。反正一定会被批评难吃或糟透了吧。
好一阵子寂静无声，只有嚼白萝卜的声音在房中响着。
「好吃。」
「咦？」
「这东西好吃。」
「这、这样吗？」
亮泽与山人——虽然从我这里看不清楚——但他们的表情应当十分错愕。听到榎木津的话，两人的肩膀陡然垂了下来，一定是松了一口大气吧。
「噢噢，就是要端这种料理上来嘛。这样就对了。这个的话，猿渡大师也会满足吧，北大路。」
「的确……这完美地重现了元禄时代的白萝卜料理滋味。不愧是少爷，舌头真刁呐……」中禅寺说得煞有其事，「哎呀，药石茶寮令人敬佩，竟能凭着那一点文献，将料理重现到如此地步，实在教人吃惊。就算是以想像力弥补文中未描述的部分，要做出这样的作品，也需要卓越的才华品味。这道料理委实值得赞赏。最重要的是……嗯，看来素材之美，也是重要的关键吧。」
「您、您过誉了。可……可是……」
山人的口吻像是想说，「那真的好吃吗？」
「可是什么？」
「就是，喏，亮泽……」
「哦……呃，怎么说呢……」
「老实说，由于榎木津先生突然指定，敝茶寮找到的白萝卜，并非上等佳品……」
「没那回事。别看我这样，至今为止，我可是品尝过无数的白萝卜呢。世上所有的白萝卜我都吃遍了，但这是我第一次吃到这样美味的白萝卜。这是好白萝卜。我甚至想知道这白萝卜是从哪儿买的了。对吧，北大路？」
「就是啊，如此佳品，非寻常一般可见。这……是哪里出产的白萝卜？至少不会是关东的白萝卜吧？」
「咦？可、可是这就是当地出产的白萝卜……」
「又在胡说八道了。别人也就算了，你可骗不了我北大路的舌头。这不是关东近郊出产的白萝卜。你也这么想对吧？猿渡大师……？」
「啊……呜呜……」
关口抬手擦拭额头的汗水。
他看起来真的很难受。
「哎呀哎呀，北大路先生的见识之广，真教人佩服得五体投地……」
布施山人斜看了我一眼。
「……可是唯独这事，是千真万确的事实。小的一开始也难以置信……」
「的确是难以置信。」
「是真的。」
「可是只听你嘴上如此宣称，我也无法立刻相信。如果这真的是本地产，就是美食家的我输了。那么从此以后，我再也不能以饕客自居了。」
「就算您这么说，这就是事实啊。」
「哦？你真要如此断定？这下子有趣了……」中禅寺以傲慢的表情望向布施山人，「如果能证明这白萝卜……真是这一带采收的……好吧，敝人北大路就负责亲自游说榎木津先生的令尊——榎木津前子爵，请他务必成为这家茶寮的会员。少爷，这样如何？」
榎木津以懒散的声音应道，「好啊。」
「少爷也同意了。好了，贯主大人，这下要怎么证明？」
「其、其实种植这些白萝卜的农夫就待在隔壁房间。若您如此怀疑，我可以叫他过来……」
「哦？那真是太好了。把他叫来吧。」
「小的明白。听到了吗……？」
布施山人向亮泽使眼色。亮泽站起来，打开纸门。
「下金先生，可以吗？」
磨泥板……
是在叫我。
我慢吞吞地站起来……跨过平常绝对不可能踏入的豪华客厅门框。
那里坐着熟悉的三个人。
