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“所以，你才抓那么多人，半夜三更试探他们的武功，是不是？”沈英杰又问，“那个偷刀贼是不是有武功？”

“当年他会使蓬莱的功夫，他是偷学我的，如今已经过去了二十年，他现在的功夫怎样就不知道了。但当年那小子不过二十出头，现在也该四十多了。”觉乘道。

“若你再见到他，可还认识他？”沈英杰问。

觉乘皱眉摇头。

“这我说不准，我脑子里还是当年他的模样。”

沈英杰听到这句，忽然朝白箫望来，白箫不解其意。

“你可曾怀疑过，偷刀贼是皓月？”沈英杰问觉乘。

觉乘吃了一惊。

“皓月？”随即摇头，“是男是女，我总分得清楚。再说，我认识皓月，我可以肯定，那小子绝不是皓月。”

“虽不是皓月直接偷的可没准是她指使那人干的呢？”白箫插嘴道。

觉乘又是一惊。

“你跟当年相比，模样变得不多，那偷刀贼不知能不能认出你。”沈英杰又道。

“当年我俩打过不少交道，他应该能认出来。近日，我又发现常有人偷袭我，幸亏我平时极为小心，才未遭遇什么不测。其实我这么大张旗鼓地抓人，也就是想把他激出来。”

“如此一来，他定会觉得你是个大麻烦。”

“不错，我现在就等着他现身了。”

沈英杰沉思片刻，道：“过几天箫儿出任云台山庄庄主和雷震派掌门，山庄会邀请众多江湖人士出席。他既是偷袭你，说明想除掉你，因而如果你来，我估摸着这偷刀贼也会来。到时候，只要他一现身，你便趁机抓住他，我从旁协助你，我也想看看这厮长什么样，你看可好？”

觉乘当即同意。

“好！这机会百年不遇！我倒要看看这厮如何偷袭我！”说罢，得意地大笑起来。

白箫的庄主就任大典定在十月初十。就在大典举行的前一天，才离开云台山庄没两天的文兰突然又哭哭啼啼地跑了回来。

“我什么都没说，就是听说她回来后一直身体不舒服，就让丫头特意煮了一碗莲子羹送过去，可是，那女人竟然把莲子羹全部倒在了地上，还说我想毒死她，这不是冤枉我妈？我气不过，就去找她评理，就见地上躺着一只死猫，她硬说那是吃了我送去的莲子羹才死的，你说这不是故意给我下套吗？我要去找林涌泉评理，可他二话没说，就把我休了，娘啊……姐姐啊……我的命好苦啊……这叫我今后可怎么办哪……”文兰说到这里，已经哭倒在文蕙和母亲的脚下。

竺素心连忙将她搀起来，嘴里骂道：“这林涌泉果然不是什么好东西，你别怕，如今你娘家也是有人的。”

“就是！那分明就是栽赃陷害！”文蕙一拍桌子，随即又问，“那莲子羹，你可是自己煮的？”话问出口，才觉得多余，文兰几时自己煮过东西。

“我是让丫头煮的。”文兰果真说道。

“那你有没有问过那丫头？”文慧问。

文兰哭道：“我想问来着，可这丫头，一听说出事就跑得没影了。我到哪儿也找不到她，可怜我这边找不到那丫头，那女人就诬赖是我成心给她下毒！我倒是真希望她死了，可我真的没下毒啊……”

文蕙冷笑道：“我看这事八成是那女人跟林涌泉串通好的，为的就是把你休了，把她扶正，那毒药就是她自己下的！”

竺素心也在一边咬牙骂道：“这对狗男女！”

“那怎么办？”文兰惊慌地抓住姐姐的手，“姐，你说，涌泉要是执意想把我休了，那我这后半辈子可怎么办？”

文蕙推开她的手道：“你啊，就是多事！我说你没事给个妾煮什么莲子羹？她要吃，不会自己去煮？”

文兰面露尴尬，低声道：“我也是想着木已成舟，将来总是一家人，再说，听说她怀孕了，我想她终究怀的是林家的骨肉……我哪想得那么多……她们又说，她前几天在房里埋怨，想吃个莲子羹也没人做……所以我就……”

“她们她们，她们是谁啊？”

“就是那两个丫头啊，她们也是从那房里听来的，还说二奶奶脾气坏得要命，见人就骂，见人就打，又听她说下人们都没一个贴心的，连个莲子羹也不会做……”

“吓，那你就做了莲子羹去讨好她了？你真是糊涂啊！没个主妇样！平时见你挺厉害，到节骨眼上，怎么一点脾气都没了？你还凑过去让个妾踩在你头上，怨不得人家不把你放在眼里！”文蕙轻蔑地横了她一眼，心里是一百个瞧不起她。

“姐，我也没想到会这样，我本是一番好意……”

“哼，我看也不见得！”见文兰要争辩，文蕙又大声道：“你也不想想你二人是什么关系？你跟那林涌泉这么久了，统共也只给他生了个女儿。如今她怀孕了，要是生了个儿子，可不是爬到你头上去了？如此，她还不得死命保住她的肚子？这时候，她怎么会喝你送过去的东西？就是燕窝鱼翅，她也当成毒药了！”

“好啦，你妹妹也够可怜的，也别数落她了！怪只怪她那个男人太狠心，不然也不会听信那女人搬弄是非！”竺素心劝道。

文蕙缓和了一下口气道：“如今事已至此，也是没办法了。云台山庄，你想住多久，就住多久，可有一样，我可得跟你说清楚。”

“姐姐，你说吧。”文兰忍气哽咽道。

“从今往后，不准你再回他家，不准你把我们这儿的事将给他们听！本来咱们跟玉龙山庄是亲戚，一切都好说，如今你都被他赶回来了，还有什么情谊可讲的？干脆一刀两断！”文蕙说罢，立起身头也不回地走了出去。

妹妹落难，她本不该以如此态度待之，但她觉得自己今天做得很对。自陈南城那晚提醒过她之后，她将前前后后想了一遍，越来越觉得自己这个妹妹要不得。当初，若不是她屋子里的什么黒木碗，爹娘不会被害；士清重病时，若不是她的女儿在床前乱吼乱叫，士清也不会气得一命呜呼；后来，若不是她在一旁挑唆，她不会把媳妇逼走，也不会认剑云为义子。若剑云没当这少庄主，也就不会死在林清芬那贱人手里。仔细想来，云台山庄的祸事桩桩都有她的影子。想她这个姐姐对她也不薄，没想到不知不觉里，就让她给害了！想到这里，她真恨不得立刻跟这妹妹断了来往，可没想到，才把她打发回去，她就又哭回来了。她这般讨人嫌，怨不得林涌泉要休她！可惜她这个姐姐没法写休书。

再说，她了解文兰，外表厉害，骨子里却是个软骨头，她这辈子就是落在了这男人手里，现在别看她在姐姐和娘亲面前哭得凄凄惨惨，只要那男人在她耳边说两句好话，她立马会调转枪头针对娘家，文兰就是这样的人。

所以，她下了决心，往后跟妹妹尽量疏远些，庄子里的机密事一律不让她知道。

十月初十，风和日丽。

那日中午，白箫先在自己房里装扮了一番，随后便换上一身华丽的袍子，在荷萍的陪伴下，朝庄子里的大院走去，才刚走出几步，徐永就匆匆来报：“少夫人，宾客差不多都到齐了，沈老爷让你快点过去。”

“县太爷来了吗？”白箫悄声问。

“他早来了，已经入座了。”

“还有谁来了？”

“宿城的商贾掌柜也都到得差不多了。”

白箫又问他蓬莱派可有人来，徐永凑近她低声道：“沈老爷子派了人在喜鹊庄里候着，他们刚才来报过信，说蓬莱派的沈皓清正在那里用膳，想是马上会过来的。”

原来外公早有安排，白箫心里不禁暗暗佩服姥爷心思缜密，办事周到。

她不敢停留，赶紧快步向大院走去。

大院中早就摆好了大典用的台子，婆婆请来的十个僧人一律坐在台子下面，闭目念经，台上则早已摆好了香案，偌大的香炉里插着几支甘蔗般粗的高香，烟雾缭绕。台子的四周则浩浩荡荡地挂着几十面云台山庄的庄旗，另有八个孔武有力的武师站在台子的四边，每人手里执了把刀，个个神情肃穆，不苟言笑。

白箫再看台下，宿城的各大商贾都悉数到场，大部分人她都见过，但彼此却都不熟悉。他们也一样对她颇为生疏，见她在众人的簇拥下现身，无不露出疑惑的神情。

她看见县太爷就坐在靠边的一把椅子上，不时有人向他拱手行礼，他也面带微笑地还礼。白箫怎么看都觉得他是个官场中人，实在跟印象中的武林高手没半点相像之处。

她婆婆文蕙和文兰正在跟喜鹊庄的老板聊天，盲外婆坐在角落里，一个丫头正在她耳边轻声低语。沈英杰则站在外婆身边，正在留心观察各路宾客的举动。

就在这时，下人来报：“玉龙山庄庄主、二夫人和小姐到。”

白箫吃了一惊。她没想到，林涌泉居然还有脸来云台山庄。虽说当初是给他寄了请柬，可请柬发出的第三天，他就休了文兰姨妈。她和沈英杰都以为，这下他肯定是不会来了，他们还商量着，准备另挑个时候，带上觉乘去林宅看他的二夫人，可谁知，他还真的来了。而且，竟还带着他的二夫人同来。

白箫对这二夫人万分好奇。皓月这名字她已听过多次，也很想见识一下，让青木一辈子逃脱不了的女人到底是个什么样。

这时，林涌泉出现了，就好像什么事都没发生一般，他一边施施然走了进来，一边向在场的商贾拱手行礼。白箫朝他身边望去，果然站着个陌生女子，衣着淡雅，看上去不过二十多岁年纪，容貌清丽，脸上却有种桀骜不驯的神情。

再回头看姨妈，那张脸早变得青白相间。

“林涌泉！你来做什么？”突然，文兰姨妈大喝了一声。

白箫着实被她吓了一跳，心想，难不成文兰姨妈要在这时候向林涌泉发难？再一看，文兰姨妈已跌跌撞撞朝林涌泉冲去，眼看着她的指甲马上要抓到林涌泉的脸了，一个身影突然拦在了她面前。原来是婆婆！

“姐姐……”

“回去！”

“姐姐！你看，他还带了那贱人一起来，他这是诚心要气死我！”文兰哭道。

“回去！少在这里丢人现眼！”文蕙喝道。

文兰似没听到，指着林涌泉怒道：“林涌泉，你出去，云台山庄不欢迎你！”说罢，就朝徐永和另两个护院大喝，“送客！”

白箫想，这可糟了！文兰姨妈要是真把林涌泉赶走了，那皓月不是也得走？本来他们还准备就在今天当场抓住皓月的呢！这么一想，她不敢迟疑，赶紧走了过去。

她本以为，她一出现，曾经害过她的林涌泉自会尴尬万分，谁知他却笑道：“原来是外甥媳妇，你今日荣登云台山庄庄主之位，姨夫恭喜你了。”他神态自若，不慌不忙，白箫不由得气不打一处来。

“林庄主，原谅我现在不能称你为姨父了。”她冷冷道，“听说你已另娶新妇，既如此，咱们就没亲戚关系了。”

一向能言善辩的林涌泉料不到会碰这么个钉子，倒有几分意外。这时，一身紫裙的林清芬在他身后说话了：“那我总还是你的同门师姐吧？我妈不幸，未能替林门生得一丁，我爹为续林氏香火，不得不另娶，你凭什么语中带刺？我们父女可是接了你家的请柬才来的！这就是你云台山庄的待客之道？”

林清芬还想再说，林涌泉却把她按下，向白箫微笑道：“既然徐庄主不愿我们高攀，我们也不敢乱称呼，套近乎。但我们此行，实是受邀而来。”

这时文蕙冷冷道：“既然来了，我们也有些下情要告知，避免日后彼此有误会。”

“请夫人赐教。”林涌泉依然笑容可掬。

“那我就直言了。最近剑云身亡，那原因稀奇古怪，我也不便多说，就按照你们与官府的说法，给他办了后事，后来谢夫人——林姑娘叫人传信过来，说她近期就要来云台山庄接她丈夫之位，出任本庄庄主以及雷震派掌门人之位。当时我们都莫名惊诧，想令爱虽跟谢剑云拜过堂，可拜堂当晚，剑云便被杀身亡，剑云死得突然，也没留下什么话，她凭什么来我云台山庄发号施令？”文蕙对林清芬一向钟爱，可以说从来没说过一句重话，这次她委实气愤至极，也不再顾及面子了。

林清芬大怒，冲上前道：“我是他儿子的娘！我肚子里有了！”

文蕙道：“这里是徐家的产业，又不是谢家的！你有十个儿子也不济事！”他又向林涌泉道，“令爱虽然是雷震派之徒，但在此学艺时间不多，据先夫讲，她的雷震派功夫在众弟子中最差，竟要做本派掌门人，岂不让人笑话？”

林清芬指着白箫怒道：“都是你们偏心她，没好好教我！”

文蕙笑道：“岂不闻‘师父领进门，修行在各人’！总之，林庄主，我们云台山庄的事，今后都由我媳妇做主，玉箫也是雷震派掌门人。这其实也是先夫的遗言，可惜当初我偏听谗言，让事情耽搁了这么久。不过，亡羊补牢，未为晚也……”

林清芬尖厉的声音又插了进来：“好，你让这贱人当庄主也罢，当掌门也罢！我管不着！可我跟谢剑云拜了堂就是夫妻！现在我肚子里有了，他儿子怎么办？他是你们云台山庄的代庄主，总该有积蓄的吧？”

文蕙一听火冒三丈，“剑云是孤儿，哪来什么积蓄？做了代庄主后，他大肆挥霍本庄钱财，南街上的铺子，几乎都被他折腾得倒闭了！你当初死活不肯嫁给剑云，现在倒想向我们云台山庄讨抚养费了！我就一句话，没有！”

林清芬厉声道：“我可不是来要饭的！谢剑云既是没留下钱，那我一分钱也不要！这孩子反正我们林家也养得起，养他几十年也不难！只是你这老太婆说话实在令人难以入耳，我劝你，做人不要太绝，要留下日后再见面的余地！”末了几句，说得咬牙切齿，说罢便要欺身上前，却被她父亲一把拉住。

“休得无礼！”林涌泉喝道。

可文蕙已经气得浑身哆嗦。

“你、你还好意思在这里跟我要剑云的财产！剑云就是死在你之手！你以为我不知道吗？”她终于说出口。

“胡说！”林清芬娇喝一声，手指着文蕙道，“你别血口喷人，杀死你义子的明明是蓬莱派的沈皓清！”

她话音刚落，就听“啪”的一声，脸上挨了一个大巴掌，再一看，打她的人竟然不是文蕙，而是刚才一直沉默不语的二夫人皓月。

“谁允许你说蓬莱派的坏话？沈皓清怎么可能去杀你的丈夫？他是什么东西！怎么配我姐姐动手？”她冷冷道。

林清芬捂住脸，愤恨地回头看着她。

“哈哈哈——”

空中忽然响起一阵狂笑，接着，一个灰袍道姑从天而降。

“说得好，妹子，你总算为你姐姐说了句公道话。”

皓月回头见是她，脸色更难看了。

“你怎么又来了？”

“今天是蓬莱派的掌门就任大典，我岂能不来？”

“我也在纳闷，到底是哪个不要命的胆敢冒充蓬莱派的掌门，所以特地来看看！”皓月恶声恶气地说着，目光却直直地盯住了白箫，“原来却是这个小妮子！”

沈皓清也朝白箫望来，白箫只觉得她的目光如刀刃般尖利。滨哥真的在她这里吗？她禁不住朝她身后搜索，却见空无一人，顿觉万分失望。她为什么是一个人来的？她的弟子们呢？

“你说，你是蓬莱派的掌门，有何东西可证明？”沈皓清道。

白箫意识到她是在问自己，便心不在焉地伸出右手给她看。

“徐玉箫！你从哪儿弄来此物的？”皓月顿时变脸，模样犹如魔鬼。

白箫见她紧张，心里倒是一动。“是青木掌门传给我的。”她道。此时，沈英杰也走到了她身后，他朝沈皓清作了个揖。

“师妹，好久不见。”

“沈英杰？”沈皓清煞是惊讶，“你怎么会在此？”

“我是这姑娘的姥爷，我当然应该在此。当日，我们在小长白山脚下，被青木掌门所救，青木便收这小女娃为徒，将掌门之位传给了她。”沈英杰解释道，忽而又问，“咦？你师兄甘傲天如何不见？”

“他吗？我倒是约了他，可他昨日出门前被人打伤手脚，不能出行，打他的人便是我们的青木掌门，他说他已将衣钵传于他人，”沈皓清说到此，目光冷冷地扫向白箫，“原来就是你……”

青木掌门出山了？白箫心头一震。

皓月却已经在旁边笑起来。

“他早该收拾那只猪了！哈哈……”说罢，她退到一边。“哗——”只听一声脆响，一根长鞭已经向白箫的脖子挥来，众人连忙退后。

“皓月，你想干什么？”沈英杰叫道。

“青木岂会将掌门之位传给她？她定是偷了掌门的手镯！”皓月没说下去，却是挥鞭向白箫袭来。白箫不敢怠慢，急忙拔出银箫，以箫代剑，将那长鞭挡开，随即一招“和风细雨”缓缓使出，顿如阳春三月，杨柳摆风，杏花着雨，但已有剑气生出。接着，第二招“烈日炎炎”，热焰冲天，暑气大盛，万物欲燃，就是沈英杰在旁，也感燥热，再看皓月，已是汗流满面。

“使得好！”沈英杰吼道。

白箫紧接着又是一招“宿鸟投林”，斜阳衔山，凉风四起，鸦雀鼓噪，皓月似松了口气，一刹那“雷电交加”、“惊涛骇浪”、“犀牛望月”、“朔风怒号”、“大雨倾盆”，一招疾如一招，在一旁的人均看得暗暗惊心，最后两招“云开日出”、“阴阳合一”，真乃气势如虹，锐不可当，只听得“啊——”的一声尖叫，皓月已被震出三米远。

然而，白箫却觉得这声音有些奇怪，似不像皓月那个方向发出来的。

就在这时，又听得一声尖叫，“啊——”

现在她听清楚了，那是荷萍的声音。

“当啷”又是一声巨响，一盆水果点心掉在了地上，接着是此起彼伏的惊叹声、呼唤声和众人四处逃散的声音。

再回头一看，荷萍已经摔在了地上，她手指着前方，白箫朝那个方向望去，却见县太爷觉乘仍坐在原来的位置上，他的头偏在一边，而他的喉头却插着一把小刀。

“皓月，你往哪里跑！”这时，沈皓清忽然大喝一声。

林涌泉已经抱起了皓月，白箫见她面色苍白，知道她已经身受重伤，她不敢相信这是自己所为，却也来不及想。林涌泉怨恨地看着白箫，恨声道：“姓白的！若我夫人有个三长两短，我必踩平你云台山庄！”说罢，飞身跃起，朝外奔去。

沈皓清急追而上。

“姓林的，留下我妹子！”空中响起她的呵斥声。

28. 又见幽莲

滨哥没有来。没能抓住皓月。觉乘却死了。

白箫心情低落，觉得自己和沈英杰设的这个局真的失败透了。而且，因为觉乘是县太爷，他死在云台山庄的庄主就任大典上，这对山庄来说，绝对是个麻烦。白箫相信，不久之后县里就会派人来山庄调查此事。

果然，大典后的第三天，便有几个官府的人来到山庄。徐庆以大总管的身份在大厅接待了他们，白箫作为庄主也不得不出面应付。

众人客套一番后，那位姓郑的新任县令问道：“庄主，你可知在昨晚的宾客中，是否有姚大人的仇家？”

“这个，我倒不知道。”白箫答道，“昨日的宾客多半是附近的乡邻，也有些是江湖中人，但我想他们跟觉……姚大人并不熟悉。”

姓郑的县令又问：“我听说，姚大人被袭之时，庄主正与人争斗，请问所为何事？”

白箫犹豫了一下，还是决定不要说出实情，免得节外生枝。“因我年纪轻轻便出任掌门，有人不服，便打了起来。”她简单地说。

郑县令朝他身旁的一个男人望了一眼，白箫知道那人是仵作，她在前一日由邻县的衙役送到山庄，如今刚从停放尸体的偏厅过来。白箫想，想必他已经验过觉乘的尸体了吧，虽然，她和沈英杰是最先检验尸体的人，但他们毕竟不能跟专司此职的人相比，于是她问道：“还想请问，姚大人的死因究竟是什么？”

“庄主。”仵作躬身行礼道，“姚大人的死因是喉头中刀。我已验过，刀上没毒，从距离判断，凶手应该离他很近，从姚大人的神情看，他应是突然被袭，完全没有预料到。另外，在下已经检查过姚大人的身体，姚大人体格健壮，并无其他毛病。”

“据我所知，姚大人是练武之人，”郑县令道，“衙役说，姚大人身手矫健，经常能随手接住空中飞来的东西，因此我怀疑那偷袭者应该也是个学武之人，武功应还在姚大人之上。”

白箫立刻在脑中搜索起来，在整个大厅中，武功在觉乘之上的，倒还真的很难找出来。姥爷沈英杰自然是不可能偷袭他的，沈皓清当时正在一旁观瞻他们的争斗，似乎也没有机会偷袭觉乘，至于皓月，那完全不可能，当时她俩正在缠斗，再说她的武功一定不及觉乘。再说林涌泉，当时他一直在皓月身边，看起来，似乎也没机会下手。

“请问先生，那飞刀可能是从多远处射过去的？”白箫问道。

那个仵作道：“距离很近，凶手行凶时，可能就在姚大人身边。”

“庄主可曾记得，昨日宾客中有谁曾接近过姚大人？”郑县令又问。

白箫想了半天，也只想出几个仆从的名字。

“确实有些掌柜想跟县太爷套近乎，可姚大人平时从不跟乡邻搭讪，最多只是拱手行礼罢了，众人见了他多半也是敬而远之。我知姚大人习性，怕惹他不高兴，也就没有一一介绍，因而那日在姚大人身边来来往往的，也就只有几个仆从。”

郑县令皱起了眉头，似觉得白箫在刻意隐瞒。

“是哪几个仆从？”他问

“一个是我房里的荷萍，她负责端茶送水；另一个叫百合，是我婆婆房里的，专司大典的糕饼点心。还有两个，一个叫徐永，他是庄子里的护卫，专在院子周围巡查，还有一个叫丁二，他么……”白箫一时也想不起，他有什么特别的职责，她觉得他可能就是来看荷萍的，这小两口好像已经郎有情妾有意，所以他总在荷萍身边出现，“他可能是做些杂事吧。”不过，她的确曾看见觉乘把丁二叫过去说话。

“可否请庄主将这几个都叫来？我要一一查问。”郑县令道。

白箫不好拒绝，便吩咐下人去叫。

不一会儿，荷萍和丁二就一起来了。

“少夫人。”两人见了白箫便恭敬地行礼。当他们得知眼前的人是新任县太爷时，都慌忙跪下，口中呼道：“叩见县太爷。”

郑县令沉着脸，手背在身后，慢慢绕着两人走了一圈。两人被他的举动吓得心惊肉跳，连大气都不敢喘。白箫有些看不过去了，便道：“你二人别怕，县太爷问你们什么，你们就答什么，照实说便罢了。”

“是、是……我、我们一定知道什么就说什么。”丁二结结巴巴地答道。

郑县令目光如炬地盯着二人，问道：“你们可跟姚大人说过话？”

两人对视一眼后，都重重点头。

“他跟你们说了些什么？你先说！”他指着荷萍道。

“没什么呀，他只叫我给他添茶。”荷萍答。

“你给他添了几次茶？”

“两、两次。”

郑县令又对丁二道：“你说！”

“他是叫过小的。”

“他找你什么事？”

“他向我打听些事。他问我，那是谁？他指的是林庄主那个方向。”

觉乘向丁二打听过林涌泉？白箫一惊。

郑县令也是极为关注这句话，他问：“他指的就是林庄主吗？”他的眼睛一眨不眨地盯着丁二。被他这么一看，丁二又犹豫了。

“是，可那会儿，庄主、林庄主、林小姐、二夫人都在那儿，我也不清楚他指的是谁？”

“那你是怎么回答他的？”

“我说那是林庄主。他说，我问的是刚才在他后面的那个人……”

“后面的人？那后面是谁？”

“他问的时候，那人走开了，他找了半天也没找到，后来，就没问下去——他统共就跟我说了这两句话。”丁二苦着脸道。

郑县令想了想，也没想出什么更多要问的，只能让他们下去。接着是徐永。

“他是叫过我啊，他问我茅房在哪里，我指给他看了。”徐永说。

“后来呢，他有没有去茅房？”

“去啦，我陪他去的。后来，他不是也回来了吗？”

“他还有没有跟你说过别的？”

“没有啊。”徐永一脸疑惑。

最后一个是百合。她还没有跪下，便哭得伤心欲绝，害得郑县令不得不问她：“你可是姚大人的亲戚？”

“不是啊。”

“那你哭什么！”郑县令斥道。

一句话便止住了百合的眼泪。

“他没跟我说过话。我压根没注意到他，我就看见徐永陪他去上茅房了，徐永临走时，让我给县太爷上一盘点心，说是点心吃完了。我就乘着他们不在的时候上了点心。”百合道。

郑县令苦思冥想了一会儿，又问道：“你有没有看见姚大人回来？”

“看见了。还是徐永陪他回来的。”

“那会儿县太爷在干什么？”

百合一脸茫然。

“我没看见。那时候庄主跟林庄主的新夫人打了起来，大家都看得起劲呢，谁也没注意县太爷。大家都说少夫人功夫真俊呢，怪不得夫人要让少夫人当掌门和庄主……”她笑着还要说下去，却见郑县令虎着脸看着自己，便忙低下了头。

这时，有人禀报，外面有个后生求见庄主。白箫纳闷，不知何人，就吩咐请那人去偏厅等候。郑县令似也盼着她离开，听说有客来访，连忙道：“庄主，你有事先忙。”

“那我就不耽误郑大人了，午膳设在花厅，到时候，还请郑大人赏脸在敝庄用膳。”

郑县令连说了两个“好”字，又道：“那就多谢了。”

“请。”

两人又客套了一番，白箫才匆匆来到偏厅。稍顷，访客便被下人引了进来，只见他身量高高的，面如冠玉，仪态文雅，不过十六七岁年纪。白箫并不认识，但又有些面熟。

那人不敢抬头，连连施礼，轻声道：“小人有书筒一封，送与徐庄主。”说罢，躬身弟上锦书一封。

白箫立刻闻到一阵淡雅的香气、似有点熟悉——她再仔细瞧了瞧那后生，不觉惊喜道：“你是幽莲姐姐的弟弟呀！两年不见，长高了，我都认不出了，快快请坐。”

这少年果然是夏目，两年前中有十四五岁。

这时一个山庄的老武师，名字叫王老二的，正在一旁，白箫认识他，且印象颇深，因为他就是当年闹新房时说戏话的，他细看了少年几眼，笑道：“这不是当年张神医的小舅子吗？这么大了。”这王老二是个善谈之人，又即道：“庄主患病时，这孩子的姐夫——就是后来被人杀死的张神医，天天在我们庄里给庄主治病，他开了药方，然后由这孩子熬药，我那时见他生得清秀，经常与他说笑的。他熬药极其认真，还不许我们打岔，生怕熬坏了药。啊，现在竟这么大了！”

那少年先是红着个脸，后来似乎不高兴了，一句话也不答。

王老二还待说笑，被白箫止住了。她笑着打开书筒，先去看信末尾，见有夏幽莲三个字，不禁又惊又喜，又见那张薛涛笺上写着几行娟秀的欧体字，刚劲多于妩媚，似见英豪风范，心里不禁暗暗佩服夏幽莲的才艺。当下她怀着几分仰慕，阅读起来。

少夫人如晤：

一别至今，已及月余。莲日倚小楼，凝眸怅望；夜伴孤灯，愁闻更漏。抑何思念之深耶！前惊悉坠崖之噩耗，莲痛不欲生，所谓此间日中，唯以泪洗面耳。至陋室窄厅，顿闻少夫人笑语声声；忆怡园庭下，则现少夫人倩影婷婷。悲造化之弄人，怨上苍之不公。自此“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。”良辰美景，旖旎风光，俱化作物在人亡，梦断香消。忽悉少夫人翩然归来，惊喜之余，犹恐误传。及至佳音频达，始信少夫人梅兰之姿，金玉之质，宜乎绝壑化坦途，冰雪遇春晖也。

莲既聆喜讯，雀跃之后，顿萌一念：欲少夫人得闲，光降寒舍，以重拾往昔之欢。莲未亡之人，寒门之女，少应接之仆，唯有弱弟夏目，尚可差遣。特令其持柬，表殷切之愿，望少夫人不以我为唐突耳。莲自发信日起，即翘首盼妹也。

愚姐夏幽莲再拜于秋暮

白箫看毕大喜，想来这些日子日夜担心，原来姐姐已经回家了。虽然她心有疑惑，怎么会有“坠崖之噩耗”，但她还是即刻回复夏目：“明晚月明，我定去拜见姐姐。”

次日傍晚，白箫有意不吃饭，骑马到北街张神医家去，她知道夏幽莲家里必有好吃的。夏幽莲早在候门。两人多时不见，一见面，不由彼此打量起来。白箫见夏幽莲仍然白衣素服，真宛若碧波中的一枝青莲，皓齿明眸，犹胜畴昔。夏幽莲见了白箫，也是心中赞叹，她出落得更貌美了！以前毕竟年纪较小，还没长成。现在真的是秋水为神玉为骨了，更觉举止活泼大方，还有股豪迈英气，颇似剑仙一流的人物。

两人寒暄已毕，夏幽莲径直领白箫上楼，到了一间屋子门口停下。白箫记得那是姐夫的灵堂，自己的确应该先行祭拜，不料一入内，除姐夫灵位外，又见一紫檀木案上，也有香炉摆着，只是香烛早灭了，正中供着一幅画像。她见了不由大吃一惊——原来正是自己的画像！白箫不由怔忪地望着夏幽莲。

“这幅像是我描的。前些日子，我去宿城的绸缎庄买布，听一个玉龙山庄的女佣说，你夜探林家被发现，逃至悬崖后，不慎跌了下去。本来我也不信，可那人说得有鼻子有眼，也由不得我不信。自得知这噩耗后，我实是想随你而去，但虑及弱弟尚未成年，只得天天焚香祝祷，愿你芳魂早升天界。”说着，夏幽莲已哽咽起来。

白箫听了心里甚是感动，一时不知说什么才好。夏幽莲又破涕为笑：“少夫人，你看我尽跟你说些傻话。来！晚饭还没用过吧？我一早就叫人买好了菜，正等着你来尝尝呢。”

白箫也笑道：“我知道姐姐这里有好吃的，特意来享口福的。”

夏幽莲很高兴，在前面领路。

到了餐厅，白箫先见窗前一个檀木大案，正中放着一大盆花，洁白如玉，花团锦簇，犹如绣球，更兼芳香馥郁，令人倾倒。

“姐姐，在你家中，总见稀罕之物，这花又美又香，是什么花？”

“这花很有来历，就是隋炀帝特地开凿运河去看的‘江都第一春。’——琼花呀！有人赋诗赞它是‘天下无双独此花，仙品国香俱妙绝’。”

“姐姐真是博学，但既生之扬州，哪得插枝宿城？”

“我让弟弟着人去扬州买了棵，就种在我家的小园子里。好大的一树花，我只剪了一枝。你进来时怎么没看见？”

“姐姐是雅人，还特地托人去扬州买花，我是个粗人，方才视而不见了。姐姐活得真是有滋有味，哪像我们武林中人，成天练功，一身臭汗。”

夏幽莲笑道：“少夫人说什么呢！”

白箫又朝一张八仙桌瞧去，上铺白色刺绣桌布，碗箸细洁精美，菜肴更是琳琅满目，只知道金黄的是大虾，白得油亮的是鸡，还有几味竟不知其名。她倒不怕幽莲笑话，一一请教，才知那是糟溜河豚，那是柠檬姜汁炒牡蛎，那是核桃鸭子，那是富贵虾，那又是猴头菇，汤则叫做“二子补肾鸡汤”，皆是白箫我闻所未闻之物。夏幽莲解释说：“这二子就是枸杞子和鸡腰子，与香菇、仔鸡一起炖的，极是滋补。少夫人小长白山遇险，冰伤了身子，我就想到煲这汤来给你喝。你先坐着，我去炒个绝嫩的菠菜，再温一壶酒来。”说罢，由不得白箫阻止，翩然而去。不久，她果然拿了壶陈年女儿红来，又端上一盘碧绿的菠菜。

白箫一向嗜吃，至此自然大快朵颐。她早就看中那盘金黄的大虾了，马上拿起一个，只见这虾足有一尺多长，全身金光铮亮，且香味浓郁；剥开一看，膏黄充盈；入口则肉质鲜美，韧劲十足。她大喜之下，端起酒盅，夏幽莲急忙给她斟上，她连连畅饮——到底是陈年佳酿，香气扑鼻，喝到嘴里，味儿又醇又甜丝丝的，受用极了。白箫喝了又喝，那盘里的菜肴也被她一扫而尽，特别是那盘糟溜河豚——夏幽莲说有“拼死食河豚”之说，果然吃得白箫手舞足蹈起来。可喜的是夏幽莲最后又端上一碗雪莲核桃胖大海汤，冰凉爽口，且咸后食甜，更觉舒畅。

白箫这一餐真是吃得心花怒放，吃喝完毕，方想起还未问及夏幽莲失踪的缘由。

“少夫人，你若不问，我本也不想提了，提起来，我就胆战心惊。”夏幽莲幽幽道，“你那日走了之后，有天夜里，忽然有人敲门，我使小青去开，半天没人回来。我便想出去看个究竟，刚走到厨房门口，却见院子里走进一个人。我本想迎出去，但看那身形不像你，便多留了个心眼，躲进了厨房。稍顷，我就听那人上楼进了房间，开始翻东西，后来也听到他发脾气砸东西的声音——我不知道他是不是还是宿城来我家的那些人，但总觉得此人比之前的人要凶了几分，不免心中害怕，便偷偷由厨房后窗爬了出去。我也顾不得收拾行李了，直接到大门口，逃出去了。亏了我们房子大，他得在里面找一会儿，不然，他准会抓到我。”夏幽莲说起当时的情景，仍然心有余悸。

白箫听着也替她捏了把汗，心里暗暗埋怨自己，不应该把她独自留下。她道：“那天回来，看见你不在，可把我给急坏了，我还担心姐姐被人劫走了呢。那后来姐姐怎么又回来了？这儿不是也不安全吗？”

“我也没直接回来，我在费县的绣坊待了一阵。我在那儿替她们做活，也可挣份口粮，后来让人传话给我弟弟，他说近日那些人好像不来了，我这才放心回来。”

“姐姐可知小青的事？”白箫忽然想到。

夏幽莲紧张地看着她：“她出什么事了？我后来就没再见到她，你遇到她了？”

白箫便将小青被害的消息说了出来，夏幽莲听罢，红了眼圈，“若当初没买了她，她现在还活得好好的呢，是我害了她！”夏幽莲叹道。

白箫忙劝慰道：“姐姐，我已将她妥善安葬。他日你若有机会，就在她坟前烧些纸钱，也算是尽一份心了。”

夏幽莲默默点头。

“姐姐可曾看见那晚去怡园的人的长相？”白箫又问。

“长相是没看见，但我最初看她的身影以为是你，我想……她可能是个女人呢。”夏幽莲说到这儿，又歉然道，“我那时慌乱极了，只想着怎么逃走，所以也没仔细打量那人，再说，我也怕被她发现。”她说到这里，见白箫打了个哈欠，便笑道：“叫你别喝得这么急，你不听，这会儿，醉了吧？”

白箫笑道：“谁醉了？再拿一瓶我也能全喝下去。”

“还逞强！去睡了吧。”

白箫脚步踉跄，进了房，方要睡下，屋外就有人喊：“庄主，该回庄了。”

白箫一听，竟是徐庆的声音，她连忙奔出去答应，却不料一头摔了出去。

第二天，白箫醒得很迟，睁开眼睛，就见荷萍坐在床头。

“少夫人，都日上三竿了！”荷萍还是习惯叫她少夫人。

“啊呀！我这真是的——从来没吃过像昨天这般好的菜，也从来没睡过像昨晚这般好的觉！”白箫自觉惭愧，立刻起身。她想若是让青木知道她在这儿睡到这时候才起来，还不得用那根树枝抽她三百鞭！

待她洗漱完毕，才觉得不对，又问：“我怎么在这儿？我昨晚明明在张神医家啊。”

“还说呢！是徐庆和展大爷把你送回来的。你回来的时候，都已经醉得不省人事了。本来那张夫人还想留你住一夜的，可展大爷不同意，说你是一庄之主，不宜在外居住，那张夫人也没辙，只好让他们把你送回来了。”

其实在幽莲姐姐那暂住一晚也不错，白箫心道，她家的被子又软又松，好吃的东西又多，想起昨晚的那顿饭，现在仍觉得嘴里口水横溢，得了，干脆今天中午再到她家去蹭饭吧。

主意一定，白箫便兴冲冲地骑上白马，往夏幽莲家而去。

不料夏幽莲竟不在家！正当她扫兴欲归时，她弟弟从隔壁转了过来，白箫忙问：“你姐姐呢？”

“她在屋里躺着，病了。”

“什么病？要不要紧？快带我进去看她！”

“你自己去看吧，我不懂的。”

白箫听他这么说，更为焦急，于是快步随之而入。

只见夏幽莲躺在床上喘粗气，昨夜才分别，今日见到，竟觉清减很多，且脸色蜡黄，目光无神。

白箫惊问：“姐姐，你得了什么病？有没有请过大夫？”

夏幽莲听了，一句话也不能说，只是摇摇头，接着便晕了过去。白箫大惊，急忙用点穴法急救，幽莲只是不醒，让夏目去请大夫，那少年嗫嚅着说不清话。白箫再看看夏幽莲竟是重病突袭，性命堪忧，见这大孩子不济事，便不假思索，背起了她，蹬蹬蹬下了楼，一边对少年说：“快去套辆马车！我让你姐姐到云台山庄去治病！”

那少年一直木头似的，这句话总算听懂了，立即去了，不一会儿，便雇来了马车。白箫叮嘱夏目随她们一起去云台山庄。

三人到了云台山庄，白箫立刻将夏幽莲抱入一间洁净的屋子，着已经赶来的荷萍照料，自己则命人去请郎中。等她再进房，夏幽莲还是昏迷不醒，荷萍喂水，幽莲牙关禁闭，灌不下去，白箫急得双脚直跳，再看那夏目，一点忙也帮不上，真是碍事。

正在乱作一团时，郎中请来了，切脉后，脸色变得极为凝重。白箫赶紧问他所患何病，郎中摇摇头，意思是“另请高明”。白箫更为惊惧，再三求赐良方，那人才勉勉强强开了张方子，白箫忙叫人去抓药。

白箫又询问郎中，究竟是得了什么病。

郎中犹疑一番道：“实是个怪病，脉息细弱，心跳时止，不省人事，汤水难进，凶多吉少，我只是尽个人事吧。这三帖药能喝下去，或许有指望，要不，就准备后事吧。”说罢，就要告辞。白箫听说他是现下地方上最好的郎中，哪里肯放，苦苦挽留，他才答应守一夜再说。片刻后，药已配齐。白箫忽然想起夏目，当年为公公熬药，十分麻利，于是叫他过来去后房熬药。他在这里显得很拘束，巴不得这一声，赶紧就去了。白箫心想，这么个弟弟，毕竟无用，他姐姐死活不知，他却像个没事人，不看不问，真不懂事！

但他熬药似乎很拿手，没多久就热腾腾地端来了。那大夫命人喂药，荷萍当即小心喂了。喜的是这次夏幽莲竟没吐出，咽了下去。那郎中一见，眉心的“川”字霎时松开了。白箫也知幽莲有救了。

这一夜白箫和荷萍都是衣不解带，看视病人。那夏幽莲的病说来也奇，疾如山塌，去似水流，经那大夫几贴药，很快就稳定了。白箫心中的一块石头也落了地。她自己没闲暇常伴身边，荷萍却是寸步不离夏幽莲左右。那郎中与夏目也一直在外间伺候着，眼见得夏幽莲一天好似一天，几个身边的人自是额手称庆。