1
铃堂美音子保持着出浴后的穿着，裹着浴巾靠在床上，静静地舔着手中的玻璃杯。旁边盘子里的香肠已经被吃完了。杰姆在玻璃茶几下，惬意的眯着眼睛，蜷成一个毛球，肚皮随着呼吸而上下起伏着，光滑的毛皮泛着黑色的光泽，随着肚皮微微摇动着。
随意的用手往玻璃杯里丢了块冰，与杯壁碰撞发出清脆的响声，美音子用鼻子深呼了一口气。昏暗的房间里，湿着头发，品尝着咖啡，美音子的思绪开始在变得复杂化的事件堆叠成的丛林间飞驰。
稻垣家发生事件的晚上……去年的七月二十四日晚上，朝仓麻里亚恰好在现场。而且，在二十五号的凌晨，少女给母亲打了那个要她接自己回去的电话。……根据警察的说法，在那个时间点，裕明和百合亚都已经死了。
少女到底目击了什么呢？到底遭遇了什么呢？那一天晚上，稻垣家到底发生了什么呢？
美音子闭上眼睛，在眼睑背后的黑暗中，三枚像是国际象棋的棋子一样的东西浮现在了眼前。
稻垣裕明、百合亚夫妇，以及朝仓麻里亚。在那个现场的三个人。现在这三个人已经全部不在这个世界上了。三人间发生了什么呢……可以直接告诉美音子这一点的人，已经不存在了，接下来只有靠自己的想象与推理进行补完。
按照想象把棋子放到了棋盘上。裕明和百合亚在二楼的卧室，麻里亚则在楼下的客房。棋盘的初期状况，应该就是这样了。接下来，第一步是……
代表裕明的棋子走下了楼梯。客房里是麻里亚年轻而美丽的睡姿。看到那个身姿，裕明起了色心，把麻里亚强暴了。——这便是朝仓淑子所主张的，最初发生的事件。考虑到同一间房里还睡着自己的妻子，这样的行动实在是太过大胆了吧。
不过美音子决定顺着这个思路，假设强暴确实发生了。不是这样的话，她便想不出麻里亚和百合亚合谋杀掉裕明的理由。
裕明强暴了麻里亚……。然而，这之后发生的事情，却不能自圆其说。
满足了欲望的裕明回到了楼上。麻里亚追在他的身后。而后，知道了发生了什么的百合亚怒上心头，和麻里亚合谋扼杀了丈夫。然后，姐妹两人走到楼下的客房，在那里，百合亚将孩子分娩了下来，然后因为失血过多而死去了。被一个人留在房间里的麻里亚，处理掉了生下来的婴儿的尸体，然后给家里打了电话……
不，不对。美音子摇了摇头。哪里有着违和感。对，比如说，为什么麻里亚必须要处理掉婴儿的尸体呢？对此完全没有合理的解释。而且，那天晚上裕明的行动相当的奇怪。可以确定的是，他那天晚上给医院打了电话，告诉他们妻子破水了，马上送她到医院去。这个行动，与强暴麻里亚的行动，无论如何都不能想象是同一个人在同一时间做出的。如果这个假设真的成立的话，这两个在心理上来看明显相互矛盾的行为该怎么解释呢？
美音子大大的叹了一口气，在想象中的名为稻垣家的棋盘上，把三枚棋子复原。在之后的一段时间内，屡败屡战的在脑海中不断重复着建立假说然后推翻，再建立，再推翻的过程。
像这样考虑了不知道多少种可能，美音子终于得出了结论。
果然，不可能是麻里亚处理掉了婴儿的遗体。同时裕明也应该没有强暴麻里亚。至少对于后者来说，现在并没有任何确切的证据表明百合亚那天晚上被强暴了。至于在回家之后淑子夫人捡到的沾有血的衣服，与其说成是破处的出血，反而是说成普通的经血或者在百合亚大出血的现场沾到的血才更为自然。
然而，如果裕明没有强暴麻里亚的话，百合亚和麻里亚也就没有了合谋杀死裕明的动机了。……这样考虑的话，无论怎样都会觉得缺了些什么。……对，比如说，缺少了一枚棋子。在当时的现场，还有另外一个人存在。
那个人就是犯人吗？现场还存在着第四个人物……是入室抢劫的强盗吗？但是，如果是那样的话，麻里亚就应该向警方指出那个人的存在，然后姐姐背负的嫌疑不就可以洗清了吗？为什么反而要装作自己那天不在稻垣家呢？那么，果然她是被犯人强暴了吗？但是对此她也没有说过。……而且，反过来，从犯人的角度来看的话，这也是相当危险的事情吧。既然强暴了对方的话，最后肯定要考虑怎么样封住对方的嘴才对。既然已经杀了至少一个人了，却又为什么让麻里亚安全的逃掉了呢？像这样考虑下去，总会走到死胡同里。美音子无意识的把脚伸了出来，一个个脚趾头看过去，然后再次陷入了沉思。
对了……。如果说，那个人是麻里亚秘密的恋人呢？如果那个第四人并不是什么未知的强盗，而是麻里亚的恋人的话……。这样考虑着，美音子脑中的棋盘上，第四枚棋子的轮廓开始慢慢现出雏形。
那个棋子就是麻里亚的恋人。她有一个秘密的恋人，两人的关系对家里人是保密的。麻里亚在暑假第一天的晚上，之所以没有回父母家而是提出在姐夫家借宿一个晚上，实际上就是为了在稻垣家的客房，把久别的恋人叫过来幽会。——当然，那对姐姐夫妇也是保密的。像这样在家主的眼皮底下偷偷的把情郎带进来，又或者是瞒天过海的潜进宅邸与女友相会，对于两个人来说大概都是相当新奇而刺激的体验吧。
而偏偏在那天晚上，发生了百合亚破水，要送去医院的骚乱。裕明急匆匆的走进客房想要叫醒麻里亚，却在那里看到了麻里亚和恋人在一起的情景。询问发展成争吵，然后一路争执到二楼，麻里亚的恋人失手把裕明杀掉了，而百合亚因为受惊，当即分娩，自己则因为出血过多而死。麻里亚因为姐姐姐夫相继而突然的死亡呆住了，她的恋人从那里逃了出去，而麻里亚自己也为了逃离现场而和家里打了电话……
不对。美音子摇了摇头。就算是这样也有很多东西不能解释。感觉脑子越来越混乱的美音子强行切断了自己的思考，把玻璃杯放在桌上，抓起了烟盒，从里面抽出一根烟咬住，点燃。
不管怎样，首先需要解决的问题，就是那个去向不明的婴儿的事。不管是强盗还是什么秘密的恋人，又或者是麻里亚自身，他们都完全没有要把婴儿的遗体处理掉的理由。到底是谁，为了什么目的才处理掉了婴儿的尸体呢？
像这样考虑着，脑海里便浮现出了和之前的思考完全无关的一个名字。
——鲛岛敏郎。
果然只能是这样。美音子这么想着。
那是负责百合亚怀孕检查的医生。一直以来为百合亚做着定期检查，而在发生事件的那天早上，在下了夜班之后去拜访稻垣家，然后发现了事件的，就是这个人。美音子对其做了简单的调查，发现他是鲛岛综合医院院长的儿子，所以在四十岁这个对医生来说还相当年轻的年纪上，就已经做到了妇产科的科长的位置上。同时听说医术也确实不赖。
那个叫鲛岛的男人，会不会就是从稻垣家的现场把婴儿的遗体拿走，让事件变得复杂的始作俑者呢？
“黑猫”对他抱有特别的关注，除了那个人是事件的第一发现者之外，还有另外一个要因。那个鲛岛医生，就是为稻垣夫妇实施体外受精的手术的人。
——体外受精。
在听到这个词从委托人口中说出的时候，美音子体内“黑猫”的血就在咆哮着“就是这个”。这就是解决稻垣夫妇事件的谜题的关键词吗？
然而实际上，彼时美音子甚至还不明白体外受精和人工授精之间的区别，还是在之后马上去了图书馆，查阅了与之有关的一系列资料，才终于……
在美音子找到的那本书中，作者在序言中这么写着。事实上在现代，想要孩子的夫妇中有一成被不孕症困扰着——这个一成大概只是个大约值吧。作者接下来说，不孕的原因不一定在于女性，事实上男性那边出问题的情况和女性是差不多的。
而所谓的人工授精，就是针对男性方面不育的治疗方法。医学上大致分为AIH和AID两种方法。
AIH是用来治疗精子过少症的场合使用的。是对取出到体外的精液进行处理，提高其中的精子运动能力，然后配合着女方的排卵周期注入体内的方法。通过这样的手术生出的孩子，同时拥有夫妇两方的基因。也就是说，受精过程顺利的话，和正常的怀孕没有任何区别。
而与之相对的，AID则是由另外的男性提供正常的精子，并将其注入母亲体内，让母亲怀孕。这是在父亲一方完全没有生殖能力的情况下采取的方法。当然，这样生下来的孩子和父亲之间并没有遗传学上的关系。手术使用的精子的提供者，大部分都是年轻的医科大学学生。医院把半强制他们提供的精子进行冷冻保存，库存起来，留作治疗之用。
不管是AIH还是AID，人工授精都是针对男性方面的不育进行的治疗手段，这一点那本书上说的很明确。而与之相对的，体外受精则是对于女性一方的不孕的治疗方法。
比如说输卵管发生了通过障碍，卵子无法通过输卵管来到和精子相遇的地方。而体外受精则是直接绕过通过障碍的地方将卵子取出。既然在体内精子和卵子无法相会的话，就在体外人工进行，本着这样的原理，首先先从母亲体内的卵巢中直接提取出卵子，然后在体外用父亲的精液处理形成受精卵，之后再重新返回母体的子宫之中。
这样的场合下，生下来的孩子同样拥有两亲双方的基因。除了受精的过程是在体外进行之外，和通常的怀孕并无差别。
美音子在图书馆的书中临阵磨枪得到的知识，大体上就是这么多。于是，她转而将一部分的注意力转到稻垣夫妇所进行的体外受精之上。在这个过程中，鲛岛医生的存在也就浮出了水面。
鲛岛医生对百合亚实行了体外受精的手术。而其中最关键的步骤，就是把夫妻双方提供的精子与卵子相结合的受精卵植入百合亚的子宫之内。手术完成的十个月后，稻垣夫妇死亡，而那个受精卵发育成的胎儿也随之从现场神秘消失了。而那个事件的第一发现者，不是别人，恰好也是这个鲛岛医生。重点在于，在胎儿诞生的场合与胎儿消失的场合，都能看到这个鲛岛医生的影子。
美音子设想着新的情况。鲛岛医生在访问稻垣家的时候，是不是分娩下来的胎儿的尸体还和两夫妇的尸体在一起呢？然后，医生把最小的那个尸体回收了，或者是处理掉了，这之后才再次返回了稻垣家，打电话报了警……。
医生是有这个机会的。而动机，考虑到体外受精这一特异的因素，说不定是医生在手术过程中出现了什么医疗事故，为了隐瞒这一事故才把带有事故证据的胎儿尸体处理掉了……美音子的脑海中浮现出这样的线条。
不知不觉间，手上的烟已经燃尽了。美音子把它丢到烟灰缸里，转而伸手去拿玻璃杯。不过杯子里已经空了。美音子下意识的去看梳妆台上的钟，才想起来那个钟早就没电了，只能啧了啧舌头。为什么总是忘了买电池呢……
因为保持着同一个姿势太久了，手有些轻微的颤抖。美音子用那只手抓住玻璃杯，把旁边的酒瓶横倾过来，直接把杯子倒满，然后一口气喝了下去。可以清晰地感觉到四十度的酒精烧灼着咽喉，直落到胃里。然后又喝掉了一杯，感觉醉意迅速的蔓延上来。
美音子让身体沉浸在醉意之中，向后倒在了床上。一直裹在身上的浴巾滑落到地上，裸露出下腹部。美音子把身体蜷成球状，用带着醉意的眼睛盯着自己的下体看了许久。脑中，医疗事故、体外受精这样的词汇无意义的如走马灯一样循环重复着。而在无意识中，脑中出现了一个影像。
……从自己的那个部分里，生出来了一个不知道是什么的怪物。因为体外受精过程中发生的医疗事故，自己腹中的受精卵，发育成了一个看上去就恶心可怖的生物。那个浑身赤黑，布满粘液的生物，从头部开始把身体挤了出来，对着世界发出“呜嘎——”的奇怪叫声……
她的意识就在这样的噩梦之中，描绘着螺旋的轨迹落向最底处。
2
第二天，顶着宿醉造成的轻微头痛，美音子拜访了K大医学部的校园，来和负责稻垣裕明和稻垣百合亚两人司法解剖的法医学教授进行详谈。
“那个，不，在这里写着的那些话，并不是说百合亚肯定没有进行通常的分娩，这一点实际上并不能完全确定，所以请不要误解。”
广田教授抓了抓头发掉光之后额头上方的发际，这么说道。这是在美音子对于教授在报告书上所说的“产道没有扩张痕迹。会阴部没有断裂，关于有没有分娩需要进一步调查”的话，向教授要求更为详细的说明的时候。
“一般来说，妇女在分娩的时候，一般会伴随着会阴部的断裂，不过这也非绝对。那具遗体确实怀孕了，胎儿又不可能有别的出口，这样想的话，当初是为什么要写下这样的句子呢……明明完全没有必要的……”
“但是老师您当初写下这句话的时候，不是有着‘百合亚没有进行通常分娩’这样的疑问吗？”
对于美音子的提问，教授皱起了眉头。
“嘛，可能是这样吧。不过，在那之后，和一直负责她的诊疗的鲛岛君那里听说了详细的状况之后，也就觉得一切都没有问题了。”
听广田教授的口气，好像是认识鲛岛医生的，这让美音子吃了一惊。
“鲛岛先生是指的，负责百合亚的那个医院的妇产科医生吧。……老师您认识那个人吗？”
“恩。实际上，他也是这里的毕业生。在那一届毕业的学生中，我觉得他无疑是最优秀的。好像现在在民间也有了一定的名声。”
教授对鲛岛做出了这样的评价。
美音子在那之后，就稻垣夫妇的解剖情况询问了一些详情。在那之后，转而向教授提出想要了解关于鲛岛医生的更多情况。
“说起来这里的研究所里的薮田君，好像确实和鲛岛是同一年的吧……？”
广田教授抓起桌上的电话，拨出了内线号码，和对方说了些什么，然后挂上电话继续了之前的话。
“果然是这样。关于鲛岛君的事情，去问他的话会了解的更详细吧。”
这么说着的教授，把美音子领到那个名叫薮田的助手的房间里，把她介绍给了对方。
“那个人真的是当年的秀才啊，和我这种人完全不同啊。”
薮田助手甫一开口，就给人以一种“不管怎么样也一定要听我说”的感觉。张扬的性格和破碎的遣词方式大概是与生俱来的吧。头发里已经混杂着白色，一眼望去有些苍老，然而既然是鲛岛敏郎的同级生的话，只要没有留级，他现在的年龄也应该是四十岁左右。
因为是老师介绍而来的，他从一开始就表示会无话不谈。
“那家伙不光理论学习相当优秀，手术水平也是天才一般，上天绝对是特别的恩赐了他。读书的时候就在同年级中传说他是医生的儿子之类的话，没想到居然是那个综合医院院长的儿子啊。”
“鲛岛综合医院，对吧。”
美音子迎合着对方的话补充着，而对方“恩恩”的点了点头。
“和这里的附属医院根本不是一个等级的。那个医院规模又大，里面的医生水平又优秀。……所以毕业的时候，我觉得那家伙肯定能顺利进入那家医院的内科或者外科的，没想到却进入了妇产科，大家都相当吃惊呢。”
说到这里，薮田对医学生的专攻方向做了简单的说明。从大学毕业的学生，在接受国家医师水平测验的同时，也会被分到大学医院的各个部门进行实习。医生的分流方向从外科内科开始，从小儿科、妇产科、耳鼻喉科到泌尿科，可选择的分支非常多。在那之中，学生最希望进入的果然还是外科和内科。虽然一般来说，都是以学生的志愿作为准则进行分流，但是到了最后，一些成绩垫底的学生还是会被不可避免的调剂到和自己的希望不同的科室去。
“法医学是在那之中，算是最没有人气的了。都是那些成绩垫底的，或者是被调剂过来的人才会选择的分野。我的话两边都占全了。……啊，有点跑题了。总之就是，按照鲛岛的实力来说，不管是外科还是内科都是完全可以按照自己的希望进入的，但是他最后选择的却是妇产科。虽然说他是终有一天会继承家里的家业，成为综合医院的院长的人，之前从事的是外科还是内科并没有什么关系，但是为什么会选择妇产科呢。而且他和我这种人也不同……抱歉，稍微说一点下流的话，那个人，就算是看到女人的那个地方也完全不会有什么糟糕的想法的。——他是个同性恋啊。”
薮田无心说出的话，美音子却没有漏过。
“同性恋？”
“是的啊。他在学生时代，就和同班的叫青野的同学谈了一场大恋爱。青野彻。那个人是个相当俊朗的美男子。虽然他们本人姑且还是想要瞒着班上同学的，但是终归还是暴露了。不过我们大家都是医学生，这对我们来说也并不是什么稀奇的事情，在那之后也没有对他们另眼相待。不过最后两个人还是分开了啊。那个…对，我们六年级的时候，青野死掉了。”
“死了？”
又是死亡……。美音子眉头紧锁。
“是自杀的。理由不明。当时盛行一时的流言说，青野那家伙是因为承受不了同性相爱这样的背德行为才选择这条路的。也有他为烦恼所困，甚至找过负责的教授倾诉商谈的传言。——不过这些都只是传言罢了。这样的冲击，或许也是鲛岛最后选择进入妇产科的原因之一吧。我觉得，他是以这样的方式，自己断绝掉自己的晋升路线，来让天国的那个家伙也大吃一惊吧。作为对方突然离开自己的报复。又或者说，那是他对自己的惩罚吧。”
“惩罚……”
“不过啊，虽然妇产科什么的我是一窍不通，但是那家伙现在在那方面好像也是相当有名了啊。所以说人生不可思议的事情真是多啊……他的研究方向，显微受精什么的，我也不知道具体是什么东西，不过据说是开发出的新技术还是新器械什么的，稍微有听到关于这个的一些传言。民间好像也有传说他从从医开始就一直致力于这项技术的研究。如果是这样的话，当初他选择自己的科目的时候，是好好地考虑过了的。虽然外科和内科能获得的眼前利益更多，但是如果要进行那样的研究的话，也就非妇产科莫属了吧。”
薮田一边这么说着，一边自顾自的频频点头。
回到自己的房间里，看到来电录音的指示灯在闪烁着。杰姆站在电话桌上，以一个性感的姿势抬起后脚，抚摸着头顶的黑毛。
美音子一边脱下衣服，一边按下了录音播放按钮。“哔——”的一声之后，留言开始缓缓流出。在听到第一声的时候，美音子就屏住了呼吸。
——我是之前在纯和有过一面之缘的相马修女。
那个总是欲言又止的修女啊。……被机械录音重现的声音以干燥的语调继续着。
——关于Jack的事情。虽然修女长说那和朝仓同学的事情没有关系，但是根据我听到的一些话，似乎在朝仓同学去世之后，我们学校的学生中就有人秘密的谈论着这个名字。
美音子的思考瞬间飞转。在麻里亚死亡之后，马上就有学生提到了Jack……。果然由纪和麻里亚的事件之间是有关联的。Jack果然是在那个学院里存在的某个人。而在学生中，也有着注意到那个存在的人。
——我现在就去和那个学生谈谈。如果了解到了什么的话，再给你打电话联络。就这样。
又是一声“哔——”的电子音，然后播放结束了。美音子保持着衣服脱到一半的姿势，就那样呆呆的站在原地。
就算自己再怎么去想，现在也没办法帮助那个修女了。或许，那个修女真的能弄清楚Jack的真面目吧。或许，运气真的站在她那边也说不定吧。——“黑猫”在心中这么安慰着自己。
3
从周三开始，天气再度转坏，结果到周末的时候，又是连续的降雨天气。
简直就像季节在倒转一样，美音子这么想着。今年中，先是台风登陆，那之后是上一周的酷暑，到了这一周却又像是回到了梅雨季节一般阴雨绵绵。
……说不定下一周樱花会再开一次呢。
想着这些毫无意义的事情，美音子开着自己的爱车，在雨中朝着朝仓家驶去，心情也和天气一样忧郁。
美音子那辆从车顶到底盘都涂装成黑色的Mini Cooper，沿着JR高速一路向前，终于进入了高岗住宅区的内侧，开上了从赤坂到六本木的公路。虽然是周一的中午，但是因为降雨的关系，道路上依然相当混乱。
美音子看向一旁平行的首都三号线的高架桥，在高架桥的支柱上，不断有银色的水滴向下流淌。有些是雨水，有些大概是驶过的列车拍出的吧。
在外苑西路的路口拐过完之后，直到目的地位置都是一条直线了。两侧是被雨水掩映的城市建筑，在其下方则是伞的海洋。在路中间停着的私家车把人行道和机动车道都堵住了，更加剧了交通的混乱。前方的车辆尾灯不停地闪烁着。在这被雨浸透的风景中，只有行道树的绿色鲜明的映在美音子的视网膜上。
朝仓家的候客室里开着冷气，从外面走进来的美音子觉得身上一阵寒意。
刚藏终于读完了报告书，嘴里轻轻地嘀咕着什么。今天淑子夫人只是放下了茶水之后就离开了。美音子背靠在沙发上，默默的抽着烟。
委托人把报告书放在了桌上，不住的点头。
“……读完了。”
这只是毫无意义的发言。不过以之作为信号，美音子坐起了身子，把香烟在烟灰缸里按熄。
“如何，有什么不满吗？”
“没有……”
刚藏的脸色没有变化，语气却很暧昧。在美音子看来，这无疑就是不满了。毕竟，就算她自己都对自己上周的成果相当不满。
这一周的调查里，能够被称为“成果”的东西基本没有。开过擦伤了爱车底盘的崎岖道路前往的小田原的安城由纪家里，却直接吃了闭门羹。第二天前往千叶的稻垣裕明父母的家中，却在听说是朝仓家雇佣的侦探后就被骂了回来。
另外就是，在这一周新加入的调查内容，青野彻的事件上也是毫无建树。据说十六年前自杀的医学生，由此到底可以延伸出什么和事件有关的东西，美音子自己也不清楚，然而“黑猫”的直觉却如是宣言着。稻垣家的事件之中，鲛岛医生相当可疑，肯定做出了什么和事件相关的事。而横亘在医生的过去里的青野的自杀，和医生今天的为人举止，绝对有着相当密切的关联。
因此，美音子在薮田助手的介绍下，又联系了几个当时鲛岛的同级生。然而事到如今，关于青野自杀的事件，以及对鲛岛医生的评价，他们也并没有给出比薮田更多的信息。
在那之后，她虽然开始着手调查蛭川老师身边的人际关系，然而毕竟一周的时间已经过去大半，调查的结果要等到下周才能得出。所以，在交给刚藏的报告书中，只有上面提到的那些无关紧要的内容。
有的时候，美音子会不安的问自己，自己到底是不是走在正确的道路上，而现在更是如此。在把报告交给委托人之前，整理调查报告的时候，她已经无数次的扪心自问。
像这样的调查，就像在没有地图的情况下探索迷宫一般。如果随意的进入一条新出现的道路探索，那么其深处只会出现新的无人探索过的洞穴与更多的分岔道。人类之间的关系就是像这样相互连接，没有终点。而每一条分歧的道路，每一个不同的人，都会带着不同的谜团。对鲛岛敏郎这个洞穴的探测结果，是发现了十六年前青野彻自杀这一新的洞窟。在报告书里，青野彻的事件被作为调查项目的一部分增补在了列表里，但是这条道路到底是如何与终点连接起来的呢？
刚藏把下一周的调查费用付给了美音子。
“下一次报告时间是……啊，已经20号了吗？”
“25号是百合亚小姐的忌日吧。”
美音子把装着钱的信封放进坤包中，这么回答着。说出的这句话，连美音子自己都能感受到其沉重。
七月二十五日……稻垣百合亚的忌日。一年前的这一天，百合亚死亡，同时也背负上了弑夫的嫌疑。要在她的忌日到来之前，洗清这一嫌疑，为她昭雪——这是美音子在接受委托时抱有的一个目标。恐怕委托人也抱有着同样的想法吧。或许就算到了现在，他也还抱着这样的希望。
还有12天。不，在下一个汇报日，20号的时候，最好就把结果拿出来。也就是说，还有一个星期……
“下一周如果可以的话，可以稍微早点来吗？”
寡言的刚藏，最后这么说道。
“虽然对你可能有些抱歉，但是我们必须要去教会为了百合亚做弥撒。”
“我明白了，一定会尽早前来的。”
美音子带着决意这么说道。
