1
连续刺耳的电话铃声，把意识从睡梦中唤醒。
简直就像要把神经全部吵断一样。铃堂美音子这么想着，不过再怎么不情愿，也总算是把自己的身子从床上爬了下来，抓起了话筒，总算是中断了从梦中朦胧听到的算起第五次的电子铃音。
“你好，这里是铃堂宅。”
一边答着电话一边看向床头的钟，结果却是朝里放着的，美音子只能无奈的吐了吐舌头。从窗帘的缝隙看向外面，眼睛清晰的感觉到白色的光线透进房间，至少可以确定现在并不是晚上。
——啊，那个……
电话那边的人，听到自己的答话，似乎像是发现“打错了”一样，声音透出相当的困惑。听起来并不年轻的男声，大概已经有五十到六十岁了。并不是曾经听过的声音。
——有事情想要委托给侦探调查。……名叫“黑猫”的。
果然是“那方面”的事啊。
对方并没有一开始就报上名字，想必是对这边还抱有这相当的戒备心吧。这么想着，美音子深深地吸了一口气，迅速将意识集中起来。
“刚才接电话的时候我并没有透露这个名字。……那么，请问您是从哪里听说这个名号的呢？”
对方说出了一个美音子很熟悉的人名。就她所知，那个人是找“这一行”寻求帮助的客户中相当尊贵的一位，自己去年也确实为那个人处理过一些业务。不过，既然是那个男人介绍来的话，恐怕现在电话彼端的，也是个相当了不得的人物。
“……是这样啊。确实，虽然并没有专门挂出事务所的招牌，直到现在为止我也被很多人委托解决了不少事情。不过，有些事情需要事先声明清楚。虽然听起来会有些傲慢，不过找我去调查的话，花费的委托金额是比其他不同的调查机构要高出不少的。而且，因为人手有限，像结婚对象的背景调查，或者是找寻离家出走的孩子这样的委托，我都是一概拒绝接受的，请您务必理解。”
美音子一边机械的重复着事务上的话语，一边为了驱逐困意而前后转动着头部，然后看到了液晶电视屏幕角落显示的时间。十点。考虑到窗外的明亮，应该是早上十点吧。
——这些事情我都听说过。至于具体的委托内容……并不是方便在电话里讲的东西。
对方那位男性也是，在听到美音子这些话之后，比起之前刚刚打电话过来的时候，似乎找回了应有的冷静一样，声音听起来更为沉着。
因为昨天晚上吸了太多的烟，现在喉咙相当的干涩。美音子看向散乱着各种杂物的桌子，找到了水瓶，向着它伸出手去，途中却想起来昨天晚上已经把水喝光了，于是只能抓起旁边的玻璃杯，用杯底剩下的一点水润了润喉咙。因为是咖啡喝完后的冰融化后的水，微微的苦味开始在口腔中蔓延开来。
“知道了。如果您住在城里的话，我去拜访您。关于委托的内容，就在那个时候详细了解，那之后再决定是否接受。另外，关于委托内容我不会和其他人透露任何一个字，请您安心。”
听到这一席话，对方沉默了一段时间后，告诉了美音子自己的名字和住所，并表示今天一天都会呆在家里。美音子听到这里，才终于意识到现在是周六的早晨。在手边的备忘录下记录下来地址，和对方约定好下午去拜访后，挂掉了电话。
结束了对话之后，全身上下都在劝诱着自己“回到床上再睡一觉”，不过好歹是战胜睡意，走到卫生间冲了个淋浴。空荡的胃在向自己“咕咕”地提出抗议，考虑到下午有约见客户，也觉得还是吃点东西比较好，于是简单的做了点荞麦粥。
回到房间里，抽了一根饭后烟后，状态总算回归了正常。懒得去把朝里放的钟翻过来，直接通过液晶电视确认时间。
还不算晚。那么，在外出之前，先喂喂自己养的猫吧。
“Jam……？”
直到现在为止，那只猫都在哪里呢？至少，在美音子发现它的时候，它正窝在美音子起床后温暖的床上，相当惬意的蜷缩成一个球，闭着眼睛睡着了。美音子抽开了它身下的枕头，它才睁开眼睛，可爱的样子让美音子不禁发笑。
全身被发亮的黑毛包裹的猫发出了“喵呜~”的声音，慢慢地在床上站起了身子。那付贪图着床铺上安逸睡眠的样子，在美音子看来恰好和有着“黑猫”的外号的现在的自己相重合了。
美音子在很小的时候两亲就亡故了，虽然留下了相当可观的遗产，不过作为后果，美音子过上了不用做什么事就能过得很舒服的生活。成天无所事事，无聊的时候随手画些乱七八糟的东西，或者是读书，然后就是喝酒，过着和睡着的猫咪一样怠惰的生活。不过，只有这样的生活根本满足不了自己。不知道什么时候，她终于发现了自己想要的是什么。在听到自己或亲朋被他人伤害，或者因此而死去的人们发出的痛彻心扉的悲叹声时，自己的血液就会自然的沸腾起来。那并不是同情或是愤慨，而是单纯的兴奋，类似于性交时的快感。因为他人的不幸而愉悦，甚至感受到快感，有着这样善恶倒错的价值观的美音子，为人处世时只要有一点的偏差，就会很轻易的加入犯罪者的行列之中吧。不过，在让美音子意识到真正的自我的最初的事件，却把美音子从那样的倾向中拯救了出来。
在毫无理由的被卷入那个事件的漩涡后，她靠自己的力量推理出了真相，然后亲手指出了真正的犯人。
那个时候，和之后发生的所有事件一样，只要推理出真相之后，美音子就会完全控制不住自己。在那个状态下，她就像追逐老鼠的猫一样，一步一步紧逼着犯罪者，最后挥出自己的利爪。于是，因为她在追逐罪恶时的冷酷，和犯罪者对决时的无情，了解美音子的人，开始用“黑猫”这个外号来半敬半畏的称呼她。
美音子眯着眼睛，看着吃完食料后用舌头满足的舔着脸颊的猫，一时间出了神。那之后，回到了书房，开始调查一些必要的事情。委托人的名字，总觉得在哪里听到过，按照依稀的印象翻阅着几本资料，很快就找到了答案。
委托人——朝仓刚藏是（如果不是同名的话）某个化妆品公司的董事长。那个公司之前才在东京证券所上市，业绩也是相当蓬勃迅猛的发展着。再考虑到对方不方便明说的委托内容，美音子可以肯定，这次接到的是一项很了不得的委托。
过了一会儿，到了该出门的时间。美音子和往常一样，找出了除了处理“这方面”事务以外不会穿的黑色套装，一边把手伸进袖子里，一边感觉到自己的情绪高涨起来。在穿着这身衣服的时候，平素里一直沉睡着的，另一个自己——作为“猎人”的自己会苏醒，血液在全身沸腾起来。
然后，美音子最后确认了一下半睡半醒之间记下的笔记内容，走出了家门。
外面的天空阴云密布。不想在雨天开车的美音子走到了地铁站，从曳舟站坐京城线到东银座，然后换乘日比谷线到广尾下车。
虽然是在同一座东京城，然而这片城区带给人的感觉和美音子所住的街区便完全不同。时间还比较充裕，在确认了到达目的地之后，美音子放缓了步伐，悠闲地散着步。
一条街道上，明显是近十年兴建的高级住宅公寓一字排开，另一条大道的侧面则是带着庭园的个人宅邸鳞次栉比。左前方，越过森严的围墙可以看到一幢相当高大的馆式建筑，走到正门才发现门牌上写着的是某国大使馆。不管是哪边的建筑，都是只能让一般人屏息仰视的存在。在这片静谧的住宅区里，如同教科书一般展示着如何活用每一分土地。四面有开阔的网球场，只有在那里面才能看见人影，大家都穿着白色的运动服，在球场上挥洒着汗水，衣服上微微映着沙地的灰棕色。这一片网球场的地价到底值多少万，美音子想都不敢想。
稍微消磨了下时间之后，最后来到的作为目的地的委托人的宅邸，外观上看起来比之前见到的某国大使馆还要戒备森严。包围住整片住宅领地的高高的围墙上是铁枪一样尖锐的栅栏尖，两两之间只有相当狭窄的间隔，连猫都爬不过去。虽然大门是开着的，美音子也按照礼数，按下了对讲机上的按钮。
——你好，请问是哪位呢？
中年女性的声音迅速给出了回应。是委托人的家人呢，还是佣人呢？
“在下是铃堂。今天早上的时候，和这个家里的主人约定了在这个时间前来拜访。”
——听主人吩咐过了。大门应该是开着的吧？请您从那里走到玄关来吧。
沿着被灌木簇拥，映着绿色的白色鹅卵石小道，美音子向那座大屋走去。往道路左右的庭园里看去，可以看到正在修剪花木的园丁的身影。
到达玄关后，一个女佣领着美音子走到了会客室，然后便退了出去。等到偌大的会客室只剩自己一个人之后，美音子马上从沙发上站起，职业性的开始检视四周。
墙上装饰着许多照片和肖像画，较为古老的相片中，有几张里包含了复数的人物，其中甚至有几张美音子在近代史书籍中见到过的脸。大概是委托人祖先的的人，正在和那些大人物们亲切的握手，或是谈笑。
墙壁另一端装饰的照片则看起来比较新。A4大小的彩色照片正中间，站着一对中年男女，而另一个妙龄女性和应该是小学生的女孩子则分别站在左右。结合丝绸质的衬底和有些陈腐的照片构图来看，这张照片应该是在哪个摄影馆拍摄的家庭合影，从年代上推断的话，应该就是委托人这一代的家庭了。虽然之前说它比较新，不过也明显不是近两年的产物。那样的褪色程度的话，大概有十年左右的历史了吧。这样的话，左右两个看上去是夫妻的女儿的女性，现在也成长了很多了吧。考虑到照片上体现出的年龄，右边的美丽女性已经结婚成家也并不奇怪，而左边那个可爱的女孩子现在也正是豆蔻年华吧……当然，这是在她们两个现在都还活着的前提之下了。
委托自己的事情，是商业上的公事呢，还是个人的私事呢？从电话中对方的踟蹰不决来判断，美音子觉得是后者。那样的话，有很大的可能，是这个照片中，除了委托人以外的三名女性中的哪一位遭遇了不幸的事故。从住在这样的豪宅之中的上流阶层的人物，除了拜托美音子这样的属于所谓“三教九流”的侦探以外就别无他法的事态看来，能够想到的，也只有和死亡同样程度的事情了。
像这样思考着这些那些的时候，和家庭合影中的相貌一样的男性，终于出现在了敞开的会客室门口。
“特意把你叫来真是抱歉……”
这么说着，委托人——朝仓刚藏关上了身后的门，走进了房间之中。美音子脸上摆出礼仪性的笑容，眼睛则仔细观察着对方。
根据出门之前了解到的资料，朝仓今年正好六十岁，然而本人看起来却要年轻许多。除了有些稀薄的头顶之外，不管是气势还是身姿步伐，都完全看不到苍老的影子。
相互行过礼后，美音子在客人用的沙发上坐了下来。弯腰坐下的瞬间，稍微窥视了一下对方手上拿过来的文件。应该是和这次的委托相关的资料吧。在相邻的沙发上坐下之后，朝仓并没有马上拿出那些文件，而是像是不知道怎么开口一样静静坐着。一段时间，两人之间流淌着令人尴尬的沉默。
静默之中，美音子从衣袋里拿出了香烟。桌上放着玻璃质的烟灰缸，不过里面纤尘不染。礼仪性的询问了对方，得到了吸烟的许可之后，点燃了香烟。
“那么，您的委托内容是？”
和烟雾一起，吐出了询问的话语。就算是这样，对方脸上依然是一副逡巡犹豫的表情，并没有开口说话，而是默默地打开了带来的文件，翻阅着里面的内容。无视对方内心的纠结，美音子继续着自己的问题。
“是和家人相关的事情吗？”
听到这句话，朝仓终于抬起了脸，然后点了点头。
“是的。”
“是女儿……吗？”
视线微微移向之前的那张照片，以向对方表明自己是从哪里了解到对方家庭的信息的。明白美音子已经了解了自己家庭状况后，朝仓带着接受了事实的表情，重重点了点头。
“是的。”
“是哪位呢？”
“两个都是。”
朝仓一声长叹，继续说道。
“两个女儿为什么死掉了呢……希望您能帮我调查清楚。”
2
听到了房门锁被打开的声音，一位老妇端着放着水的盘子走了进来。
听朝仓介绍，这位就是他的妻子淑子，然而美音子无论如何也没办法想象她和家庭合影中那个微笑着的女性是同一个人。用迟缓的动作把两个杯子放在桌上，机械性的和优子行了会面礼，之后步履有些蹒跚的转身退出了房间。
“非常抱歉，内人有些失态。上个月，小女儿也去世之后，她就一直是这个样子了……”
朝仓无奈的叹了一口气，目送着妻子佝偻的背影。似乎是妻子的萎靡让他反过来稍微振作了一些，朝仓的话明显比之前要多了。
“是的……。就先从小女儿——名字叫麻里亚，从麻里亚的事情开始说吧。”
“说起来，之前是说，两位令嫒都亡故了吗？”
“唔。”
朝仓带着悲痛的表情点了点头。
“您的痛苦我已感同身受。那么，请您说下去吧。”
美音子在烟灰缸上磕掉了最后一点烟灰，然后端起红茶杯，放在嘴边抿了一口。
“麻里亚还只有17岁啊。今年是高中三年级，本来的话，现在应该在八王子市的纯和女子学院读书的……。你听说过纯和这所学校的名字吗？”
美音子老实的告诉对方自己并未有耳闻。
“这样啊，我是觉得作为大小姐学校，纯和还是相当有名的就是了，不过你不知道的话也没办法，那就由我来稍微说明一下吧，那是明治年间就建立起来的维持着优良传统的名门院校，每年虽然只限定招60个人，但是报名的人总会是十倍以上，人气也是相当高的。这当然也是因为学校并不是徒有虚名的缘故。实际上，毕业生中有许多都活跃在上流阶级和社交界里。虽然是这样的名门院校，敝女两人却都先后突破了难关，从数倍于录取人数的报考者中脱颖而出，成功进入了纯和就读。我们两夫妇在看到百合亚和麻里亚入学的时候都是相当的欣喜，觉得女儿终于可以让我们放心了。”
“百合亚小姐，就是令长女吗？”
一直忍着不耐烦听着对方自豪的介绍的美音子终于找到了一个恰当的时机打断了朝仓的话语，而这言外之意也显然传达给了对方。
“……嘛，一直自说自话失礼了。总之，纯和就是这样的名校了。同时，纯和也是全住宿制的，所以麻里亚并不是在这里，而是在学校里，被主召回到了天上。”
“令嫒的死因有什么疑点吗？”
“唔。说到这个的话……”
欲言又止的样子，让美音子忍不住追问。
“您有死亡诊断书，或者是尸体检查报告吗？”
朝仓的目光在手中的文件和美音子的脸之间来回移动着，犹豫良久，终于像是放弃挣扎了一样长叹了一口气，把资料递到了她手上。
“麻里亚的那些资料，在最后面。”
美音子从后面翻开文件夹。那里夹着一个透明的资料袋，里面放着一张照片。
“啊啊，那个就是麻里亚的照片。……是个可爱的孩子吧？”
最后的那句话，混杂着怜爱与悲伤，听起来有种无法言说的复杂感情在其中，大概是只有失去了女儿的父亲才会拥有这样的感情吧……这么想着，美音子把注意力回到照片的正面，然后，一瞬间忘记了呼吸。
“……确实是呢。”
对方所说的话，并不只是父母对女儿的过度夸耀。照片里映着的，是如同神祗一样美丽的少女。脸上挂着的，正如她的名字一样，是看起来会让人想到圣母玛利亚的圣洁无垢的微笑。下意识的向墙壁上挂着的那张家庭合影看过去，没想到上面那个小孩子，居然长成了这么美丽可人的女性……
然后，这样死掉了。
“你所说的那些文件，在前面那一页。”
委托人的声音似乎终于恢复了平静。美音子也很快平复了自己很少兴起波澜的感情，慢慢地把文件向前翻。
从前面一页纸纸头的标题来看，是尸体检查报告。再之前的一些表格则是一般死亡的时候都会出具的死亡诊断书等一系列文件。发行者那一栏上，印着八王子区某所大学医院的钢印，而所用的纸张则是行政解剖局出具的专用纸。
美音子从第一行字开始认真地默读着记载的事项。
死者的名字是朝仓麻里亚。生于昭和54年9月8日，卒龄17岁。尸体发现地点是纯和福音女子高中学生宿舍的511室。发现日为今年的5月9日上午9点，推测死亡时间是同一天的凌晨零点到两点之间。
“今天是6月30号，也就是说令嫒去世到现在，已经接近两个月了吧。……啊。”
死亡原因。
之前因为朝仓的那种态度，美音子猜测麻里亚或许是自杀，不过检查书上写明了少女是病死。问题是那个死因。
少女在死前，因为短时间内的大量失血造成心脏功能停止，休克而死。出血部位是体内——子宫内壁。子宫内有和胎盘剥离的痕迹相一致的伤痕，也可以确认大量出血的痕迹。
出血原因被诊断为“先兆性流产”。
“令嫒……怀孕了吗？”
大概，这个才是委托人一直不愿意说出口的事情吧。听到美音子这样的话，朝仓像是自己被侮辱了一样表情扭曲，用饱含威压的眼神反过来瞪向她的脸。震慑于此，美音子也只能低下头，继续阅读着检查书。
关于怀孕这件事情，因为直接牵涉到死因，被用了一个专门的条目列出来。子宫的大小和重量的测量值都被详细的记录下来，包括推算的怀孕的时间是18到19周也有明确记载。
有些令人在意的是，附注在一旁的小字写着“子宫外壁和腹腔内侧之间有愈合过的伤痕，有可能是和子宫肌瘤类似的恶性增生，这有可能是流产的原因。”
两个女儿为什么死掉了呢……这是朝仓在此之前向美音子说明的委托内容。然而仅仅通过这样的诊断书，根本无法判断出少女病死的根本原因何在。
“令嫒怀孕这件事……您在她去世之前都一无所知吗？”
“唔。……是这样。”
朝仓把目光侧向一边，有些苦涩的回答道。
“是通过学校方面知道的吗？”
“不是。……在警察进学院开展调查之前，谁也不知道。”
“警察去调查？”
美音子因为这意料之外的事而语塞，朝仓则是激烈的摇着头。
“真是的……警察们都像是笨蛋一样，大张旗鼓的在学院里找什么‘流产掉的胎儿’。后来还去找老师调查啊，放干排水池啊，为了找寻有没有埋到地下的痕迹在学校里到处乱窜啊。因为一直就放任他们的调查不管，可能还去问了其他的学生吧。……结果你看看现在，都搞成什么样子了。呐，你说说看吧。有生命寄宿的东西，确实是非常重要的，这一点我也承认。然而，为了那明显已经死掉的东西，那只不过是一团肉块的东西……居然为了调查那种东西，就可以把那个孩子怀孕了的丑闻在整个学校到处宣扬吗！”
朝仓的语气相当激愤，不过美音子关心的，是那段话中明显违和的一个地方。
“也就是说，麻里亚小姐的腹中，并没有胎儿是吗？”
“是的。”
“而且作为尸体发现现场的那个房间里也没有，所以，警察才为了找到那具遗体，去学校进行调查的啊。……状况我了解了。那么，搜查的结果，找到了令孙了吗？”
“孙子？！你，你在胡说八道些什么！”
朝仓发出了这样的怒吼之后，像是精疲力尽了一样重重的坐进了沙发里，过了一会儿，语气才恢复平静。
“啊，失礼了。确实，如果那个东西，那个孩子被生出来的话，就应该是我的孙子了。……不，最后也没有找到的样子，即使到了现在，也没有任何线索。”
十八周到十九周左右的胎儿，到底应该是多大的东西呢，美音子完全没办法正确判断。只不过对于警察来说，那是必须去找的东西吧。确切的说，母亲因为流产而休克死的现场找不到流产下来的胎儿的遗体这件事情本身，就已经是一种谜团了。不过从现在的反应看来，自己的委托人拜托自己的，并不是要自己调查那个消失的胎儿的去向。
“关于令嫒的死因，只是看这份检查书的话，抱歉，我似乎找不到什么特别的疑点。”
“找不到疑点？唔，确实，那个孩子死亡的直接原因，应该就是这里所写的那样吧。不过，究竟是谁让那个孩子怀孕的呢？在全住宿制的女校……那个名门纯和中的那个孩子，到底是被谁弄怀孕的呢？”
朝仓像是不吐不快一样一口气说完了这些话，然后慢慢侧过脸去。美音子一边用余光看着那个侧脸，一边在心中默默计算着。十八到十九周的话，差不多是一百三十天左右，从死亡日期的五月九号往前逆推的话……
“刚才粗略的计算了一下，令嫒怀上身孕的时间，应该是在去年的年末到今年的正月之间吧。在那段时间里，那所女子高中不应该是放寒假的时候吗？那么在假期的时间里，令嫒是在哪里呢？是不是从宿舍回到家里来陪伴家人了呢？”
“……这么说的话，确实是这样的。但是，在这个家里面，绝对不可能发生那种事情。”
“如果不可能在回家期间发生的话，就是说，那还是在学校发生的了？”
“是的。”
“那么，您是想让我找出那个人来，是吗？”
“是的。”
到此为止，美音子才终于确认了第一项委托的内容。不过，就算是这样……。
在全住宿制的女校之中，少女怀孕了，而自己要找到让她怀孕的人。就算弄清楚了状况，依然是个让自己相当困惑的委托。
“对了，之前忘了说了。毫无疑问，麻里亚怀孕这件事情，如果被其他人知道的话，我们会非常困扰。你如果不经意的问出一些问题的话，很可能会让那个孩子怀孕了这样的传言被传播开来的。虽然是为了调查什么事情才……”
“说到这里，到底是为了什么才让我去调查的呢？”
美音子紧紧追问了一句，而朝仓的表情则僵住了。
“为了什么……”
“确实，令嫒怀孕了，而假定我找到了那个造成她怀孕的对象的话，您又打算怎么做呢？不问清楚这件事情的话，我无法判断自己该不该接受这个委托。”
被这样追问着，朝仓沉默了许久，而后终于开口了。
“问我打算怎么做……其实我并没有什么打算。只是，我想知道真相，仅此而已。”
这样说完之后，语气又变得强硬起来。
“能够做到的吧，是你的话。”
少女在自己不情愿的情况下怀了孕，然后采用了错误的对策方法，并因此而死了。性交是怎样发生的，现在美音子已经无从得知了，不过至少，那个性交对象对少女的死其实并不负有直接的责任才对。抛开无关系的要素不谈，对现在的美音子来说，重要的就是找出那个让女儿怀孕的男人，然后向那位父亲报告完成自己的委托。一般状况下，对于这种委托美音子都是会拒绝的，不过这次，美音子却想要接下来。
之前在照片里见到的女孩子，打动了美音子心中最隐秘的那个部分。
不，并不只是这样。她心中潜藏着的“黑猫”的血，已经闻到了在怀孕的背后，有着自己绝对不愿意错过的猎物的气味。
美音子关上文件夹，封面朝上的放在桌上。
“之前说到的，关于另一个女儿的事情，又是想让我调查什么呢？请务必先告诉我委托的内容，我才能判断是否接受这一委托。”
“唔。”
委托人带着理解的表情重重点了点头，然后开口说道。
“实际上，长女死亡的事件，也希望你能将真相大白。代替那些无能的警察们。同时……”
说到这里，朝仓突然重重的停顿了一下，然后才继续把后面的话说完。
“还是关于腹中的孩子的事。事实上，对于这边的事件，我希望你能帮我们找出，从百合亚的腹中消失的那个婴儿的去向。”
3
《常盘台一对夫妇离奇死亡，婴儿去向不明》
二十五号上午，住在板桥区常盘台的公务员稻垣裕明先生（30岁）和妻子百合亚女士（25岁）夫妇两人，被发现死在自己家中。两人的死亡时间是前一天的深夜到二十五号早晨之间。百合亚女士当时怀有身孕，直接的死因是生产时的大量出血。但是现场并没有找到婴儿。裕民先生的尸体上有被扼死的痕迹。
因此，警方认为裕明先生是被其他人所杀，设立了专案调查组，今后将就杀害裕明先生的犯人和百合亚小姐的死因与婴儿的去向一起展开详细的调查。
按照委托人的说明翻阅着文件夹中的文件。第一页就是一系列的剪报。每张剪报下有手写的注释，刚才那一张剪报的下面注明着日期是去年的7月26日。
翻到下一页，是百合亚的尸检报告，鉴定者那里写着K大某教授的名字。因为尸体和被扼死的遗体一起发现，所以才由司法部门的解剖专家进行的鉴定吧。美音子一行一行的确认着上面的记载事项。
稻垣百合亚。生于昭和四十五年八月二日。卒龄25岁。推测死亡日期是平成八年七月二十五日，凌晨一点到三点。
死因是失血过多造成的休克死。出血部位是子宫内壁的胎盘剥离处。子宫底长30厘米，属于妊娠后期（根据主治产科医生的报告已经是临产期了）。子宫内血肿甚大。没有胎儿或胎盘。产道没有扩裂痕迹。会阴部没有断裂。关于是否已经分娩需要进一步调查。
子宫颈和子宫外壁之间有肿胀的溃烂痕迹。
上面记载的内容，和之前朝仓麻里亚那份惊人的相似。两方的死因都是胎盘剥离处的大量失血造成的休克。而且，胎儿或是婴儿也都从她们的死亡现场消失了。
美音子翻到后面的页数，再度打开了之前看过一次的麻里亚的检查书，为了确认自己有没有漏掉什么细节，把两份检查书放在一起仔细比对。
“两个人似乎都是因为子宫出血的原因死去的。……虽然我不是很了解，但是姐妹两人都一起因为同样的原因而死，不应该是十分稀奇的事情吗？”
“……是啊。”
“而且，关于这个，两个人都有的，子宫外壁上的溃烂或者是痊愈后的伤痕，不觉得很奇怪吗？”
朝仓扬了扬眉头，从沙发上把身体倾向前来。美音子把两张检查书放到朝仓面前，把对应的部分指给他看。
“虽然两边都没有说这和直接死因有关，但是两个人都有这样的异常症状，而且两个人都以同样的方式出血而死的话，也就是说，这两者之间，或许有着什么因果关系吧。比方说，两个人身上都发生的那个溃烂，是因为遗传上的原因造成的某种遗传病，而也因此她们都有着分娩的时候会伴有相当的危险性的体质的话……”
“……我不怎么明白这些复杂的事情。大概，你刚才说的那些东西是有道理的，我也不是很清楚。……两个人因为同样的死法而死，啊。不过对我来说，只需要知道她们的死因就够了。”
朝仓重重的叹了一口气，然后语气又变得激烈起来。
“但是为什么，百合亚的时候也好麻里亚那时候也好，现场都找不到腹中的孩子呢？百合亚怀着的孩子，是到哪里去了呢？是谁把他拿走了呢？”
美音子为了打断对方的话，又一次点上了烟。为了躲开腾起的烟雾，朝仓不得不闭上眼睛，把身体往后仰，靠回了沙发背上，当然，喋喋不休的话也停了下来。
美音子来回翻着文件，却始终觉得好像少了些什么。
“百合亚女士的丈夫的尸检报告，不在这里面吗？”
听到这句话，朝仓不自觉的发出一声低吟，美音子抬起头，观察着对方的表情。
在脸上浮现的，毫无疑问，是愤怒。
“那种东西这里没有。和曾经是百合亚丈夫的那个男人的家庭，从那件事情之后就绝交了。……因为那家的人，居然认为什么是百合亚杀了裕明君。全部是胡说八道。然而令人困扰的事，警察那些笨蛋似乎也觉得这是对事件合理的解释。”
“警察也……？”
“是啊。那群家伙全部是满口胡话的饭桶。……啊，不好意思。”
呼、呼的喘了几口气，朝仓似乎总算冷静了下来。
“总之就是，他们什么都没调查,就对外说全部都是百合亚做的。因为对孩子出生的畏惧精神变得不正常，所谓的什么‘产前忧郁症’，然后在情绪发作的时候失手把裕明君傻掉了。而百合亚自己也是因为这之后的情绪失控才诱发流产，最后休克而死的，这样的话。”
“但是这样的话，根本无法解释婴儿为什么消失了啊。”
听到美音子这么说，朝仓以一副“深合我意”的表情点了点头。
“正是如此。……诚然，怀孕的人多少会变得有些神经质，这一点我可以认同。但是，对方的家庭就抓住这一点喋喋不休，还抓住这个由头把所有的责任全部归咎在百合亚身上，这种事情我绝对不能容忍。……总之，就是如此了。也就是说，我希望你能证明百合亚的清白。”
“以及，消失的婴儿的去向，是吧？”
美音子做出了补充，朝仓重重的点了点头。
“如果那个孩子还活着的话，现在应该是一岁了吧。不过，我并不觉得那个孩子还有可能或者。当然，如果真的有幸活着的话。他对我们来说，就是独一无二的孙子了，那样的话，我们两夫妇在已经一无所有的今后的人生中，也好歹可以有些慰藉了。不过，即使是这样，我也并不需要你去找到那个活着的孩子。希望你做的，是调查清楚百合亚产下的孩子到底被怎么样了，又是谁做的。当然，也一定要调查清楚百合亚家里发生的不详的事件，其真相究竟是什么。”
然后，朝仓再次把身体俯向前方。
“如何，你愿意接受这个委托吗？”
美音子并没有直接回答，只是把手上的烟在烟灰缸中熄掉。然而，她体内“黑猫”的血液正在沸腾着。
确实有着什么……百合亚和麻里亚，这两位女性的死亡背后，确实如委托人所说，潜藏着什么异常的东西。
“我明白了。”
美音子点了点头。
“是愿意接受这个委托吗？”
“在这之前，可以让我先声明一下关于委托金的问题吗？”
在美音子说完了自己的条件后，委托人追加了自己的两个要求。
“……请每周一次的，到这里来报告你的调查进度，并给出调查报告书。我们这边会根据你给出的报告书来判断有没有继续维持下一周的合同的价值。每个星期，委托金会以现金的形式直接支付给你，同时，上一周的调查过程中花费的必要经费也请在那个时候提出，我们会予以报销。当然，如果涉及到较大的金额，请事先和我们联络。这样可以吗？”
“明白了。请相信传闻中‘黑猫’的手段。”
委托人点了点头。
4
美音子回到自己在东向岛的家的时候，太阳已经落山了。打开因为年代久远有些变形的玄关大门走进去，杰姆像是迎接她的归来一样，在她换鞋子的时候慵懒的“喵”了一声。锁好门后，美音子抱起猫，走进家中一点亮光都没有的最里面的房间。
把猫放在地上，随身物品丢在床上，换好了衣服之后，美音子直接仰倒在了床上。
久违的让自己变成“黑猫”的日子又开始了。这样的紧张感，和直到昨天为止很长时间的怠惰生活之间的巨大差距，让全身都发出了悲鸣。要说的话，大概是和倒时差差不多的东西吧。
脑内已经被百合亚和麻里亚这两位美丽女性的人生充满了。在朝仓家的会客室签订了合同之后，美音子以“为了调查需要更深入的了解两个人短暂的一生”为名，找委托人要到了许多两人生前的私人物品。
百合亚和稻垣裕明结婚是在平成四年的秋天。在她的房间中摆放着的，是残留着直到结婚前夜为止每一天的记忆的物品，以及四年之后从发生惨剧之后取回来的物品。相簿、信纸、病历……并不带着任何斯人已去的感伤，“黑猫”只是冷淡的在房间里找寻着一切有参考价值的东西，然后放在一起带了回来。
麻里亚的房间也是同样。两年前的四月开始住校生活时留在房间里的东西和两年后的今年从学校取回的东西……在两座物品堆成的大山中，黑猫冷静的整理着有价值的资料，试着从中体验到少女们短暂的半生。
各种各样的物品，已经告诉了美音子两人生活的方方面面，而从中仍然无法了解的一些东西，则通过朝仓的介绍进行补完。像这样，一个下午的时间里，美音子已经在自己心中构建出了两个女孩子立体而丰满的形象。
两人的私物中，都有着圣经和十字架这样的东西。
“两个孩子……还有尊夫妇，都是基督徒吗？”
“恩。”
紧紧的抓着衣襟一角，朝仓点了点头。那个表情看起来有些神似受难的基督。
……
美音子坐起身子，把上半身靠在床头，点燃了香烟，开始试着把自己带入到委托人所背负的苦难之中。
两个女儿在一年都不到的时间里相继亡故。而且，结婚第四年的长女在死后却背负了杀害丈夫的嫌疑，而更为可爱的次女却在父亲都不知道的时候怀上了孩子。……美音子用了半天的时间，把两个人的一生全部放在了自己的心中，所以现在，那两个女儿的父亲所抱有的苦恼，对美音子来说就像是自己的事情一样，很容易就想见得到。
那个男人一定是很想去质问谁的吧。为什么自己不得不去背负这样的苦难，为什么只有自己的家庭不得不遭遇这样的不幸。对于这样的提问，他所信奉的神不会给他回答，所以，美音子就成为了他寻找答案的对象。
关于委托的内容，至少是关于百合亚那件事情，美音子有回应委托人期待的自信。她体内的“黑猫”这么宣告着，杀死裕明的，绝对不是百合亚。
百合亚是个连虫子都不会去杀的温柔过分的女性，绝对不是会杀人的那种人。虽然说怀孕时女性的人格会稍微变得和平常不同，但是她既没有激烈的孕吐也没有其他的妊娠综合症，事实上过着相当惬意的怀孕生活。从稻垣家回收的她的私人物品中，根本看不出来她的精神有发生怎样的变化。
而且百合亚是从心底里爱着她的丈夫裕明。或者说，那并不仅仅是爱，而更近乎于尊敬。裕明也是一样，真心的爱着他容质兼丽的妻子的，这样的感情在生日贺卡或是圣诞贺卡上都随处可见。从这些资料上来推断的话，夫妻间的关系，应该是再和美不过了。
而且，考虑到事件发生时的状况，她也绝对不可能是犯人。新闻报道中有提到过，裕明是被扼死的。扼死的话，就是说凶手用双手把受害人活活掐死。和用绳子之类的道具把人勒死不同，扼杀一个人需要相当大的力气。想要扼杀一个成年男性的话，并不是年轻女性的纤细手腕可以简单做到的。
警察是掌握了怎样的证据，才提出了“百合亚是凶手”这样的说法的呢？……这是关于去年的事件，“黑猫”必须要调查的第一个点。
然而与之相对的，上个月发生的麻里亚的死，对现在的优子来说，简直就像是不可解的难题一样。根据已有的资料，美音子有自信可以准确的把握麻里亚直到初中毕业时为止是个怎样的女孩子，然而，进入高中之后的情况却完全无法判断。特别是高中二年级的夏天……去年夏天，百合亚去世之后，麻里亚是带着怎样的想法与心情度日的，能够让美音子了解这些东西的资料完全没有。教科书和笔记的空白处，也没有什么随意的涂鸦，学生会记录的笔记内容，也只有像是什么地方花费了多少经费这样事务性的内容。
她到底是和谁发生了关系呢？她是爱着那个男人，还是被对方用暴力奸污了呢？发现自己怀孕之后，是怎样的心情呢？看着肚子一天天变大快要掩藏不住了，会怎么想呢？然后，又采取了什么行动呢？
当然，在那个自己的隐私随时会被他人窥见的宿舍生活环境中，把这些事情直接的写下来，少女肯定是做不到的。不过年仅17岁的少女碰到了这样的事情，内心的巨大动摇，肯定会表现在某些地方的吧。心中的不安，必须要找一个开口倾泻出来才行——本应是这样的。然而，那种东西不管在哪里都没有出现。
是被谁事先处理掉了吧。美音子觉得这样的可能性很高。
从子宫里被剥离下来，在这之中的出血量直接将少女拖入死亡的，肉块——胎儿，在现场并没有发现。肯定是谁把它处理掉了。很可能，也是同样的人物，把可以揭示麻里亚心中秘密的资料也一起处理掉了。
不过，其实并不需要考虑这么多复杂的事情。对于麻里亚的事件，美音子所接受的委托内容，只是找到和麻里亚发生关系的对象而已，并没有其他要求。这样的话就很简单了。发生关系的时间现在就可以通过怀孕时间推算出来，如果去问解剖医生的话，应该还能获得更精确的受精时间。只要调查少女那段时间的行动的话，应该就很容易可以找出让少女怀孕的男人的真面目了。
……注意到手上那支烟已经快烧没了，美音子把它在烟灰缸里按熄掉，然后站起身来，从桌上放着的小冰箱里找出冰块，放到昨天使用过的玻璃杯里，然后往里面倒入酒精饮料。
撕开了一小袋奶油花生米，杰姆似乎闻到了香味一样，慵懒的叫着从床下爬了过来。美音子往脚下扔了几粒，它便马上把身子扑上去贪婪的舔食着。看着猫的食态，美音子把杯子里的水倒入口中。杯子很快就空了。倒了第二杯，然后又一饮而尽。
在睡觉之前，要把堆在床上的那些东西拿开才行。在美音子的大脑慢慢被酒精麻醉的时候，她所考虑的，是这样的事情。
——然后，属于“铃堂美音子”的生活，就这样画上了句号。
