“像是把小庙围起来似的，一大圈黑色的积水在外头扩展开来。黑压压、黏糊糊的水刚好就呈现一个环状将我们包围”
“我们戒慎恐惧地试着跨越它，结果”
“从积水里伸出黑色的手，想捉住我们的脚。滑溜溜、骨瘦如柴、思心的手，数也数不清”
“大家全都发出哀号，一边大叫着一边开始狂奔。跑啊跑啊，在看到家的影子之前，哀号声从不曾间断”
“终于回家了，我们立刻瘫倒在家里，在那之后发生过什么，我几乎全忘了。”
“我们三个人，在床上躺了整整一天。”
故事总算进入了最终阶段。
不管是在讲故事的三姐妹之间，还是在听众的餐桌上，都蔓延着一股像是松了口气似的叹息。大家窸窸窣窣地开始活动起身体。
“从那以后呢，”
伊茅子姑姑茫然地轻声说着。
“只要我们三个人在一起，互相看着彼此的时候，那时候的记忆——三人围坐在小庙里，拼命睁大眼睛，披头散发地一边还流着血，却得不停说话的记忆——就会清晰地浮现。”
她默默地点了一根烟。
“从那以后，我们就变成了这样子。”
[场景在黑暗中转换。这次是在无人的长廊上。摄影机以飞快的速度行进在走廊上。灯光显得相当诡谲。整体来说，光线是微弱的，但某些线条和细微之处，却因强烈的光线效果而鲜明浮现。
像行走在迷宫之中般的漫长移动；连续不断地，或者说，至少给人一种连续的印象。一样的黑暗、一样的照明效果。旅馆里到处都没有人在。（或许这里应该插入这部电影刚开场时，那长回廊的简短片段吧。循着那回廊走去，来到空荡荡的小剧场，舞台空无一人：跌跌撞撞地，好不容易才走到了并排着空旷座位的地方。）画面外的声音，从这场景开始时，又再度出现。
X的声音：“不，不是，不是的！（激动）……你说谎！……（接着又冷静下来）我实在是提不起勇气……但，请你回想一下……在无数的日子之间、每晚……每个房间都很相像……然而，对我而言，那房间和其他的完全不同……门已经消失了，走廊、旅馆、庭园也……就连庭园，也已经不复存在了。”]
走在通往大厅的走廊上，从图书室传来说着法文的台词。
看样子，似乎是有谁正在看电影。
我往里头窥探了一眼，隆介和时光并肩坐在沙发上的画面，映入了我的眼帘之中。又是那部电影啊。时光每次来这里，总会看那部电影。黑白、冷漠的电影。有关捏造的过去与记忆的故事。
看着他们那并肩发呆着的模样，我总觉得他们两人散发出极其相似的氛围。我可以感受到两人之间那无法介入、禁欲的、似是而非的恋情；那是因为我知道了隆介真正的心意之故吗？仔细想想，时光和隆介相识的时间，比我要来得长多了。
“我拿些喝的过来吧？”
走进房间，我这么问道。我想打扰他们。想介入他们之间。在我心中，突然浮现起这样的念头。
抬起头看着我的两人，有着同样的眼神。那是无意识的表情，是正在进行的事遭到打断时，反射性表露出的、人类最原始的表情。隆介点点头。
“好啊。那么，也顺便带上你自己的份吧！”
“想喝什么？”
“打电话到酒吧去吧。让他们送来就好。”
隆介当下立刻显露出能力十足的男人面孔，听了我和时光所点的酒之后，随即拨了内线电话。
“又是这部电影？”
我靠近时光身后的椅背。
“嗯。”
“一看再看，你还真看不腻呢！”
“因为我喜欢啊。光是盯着那画面，就能让我平静下来。”
“瑞穗也喜欢这部电影呢！”
放下话筒，隆介坐回沙发上。
“哎呀，是这样吗？”
我在单人沙发上坐下。
“是啊，这里应该有原著的。”
隆介站在书架前找了一下以后，嘴里说着“没有耶”，于是便放弃似的在时光身旁坐下。
“或许是天知老师拿去读了也说不定。”
“不，说不定在瑞穗那里喔。她常把那本书拿来朗读呢！”
“虽说是原着，但其实也不算是小说呢；听说是以看电影的角度来描写的对吧？”
“嗯。我听说过，真是别开生面的原着呢！”
瑞穗把这电影的原着拿来朗读。来这里那么多次，这还是我第一次听到。
好像有东西在脑海里一闪而过，但我却不知道那是什么。
服务生端着托盘走了进来。
大家各自拿起杯子，动作一致地将它放到嘴边。
“今晚的故事所隐含的是什么教训呢？老公，你知道些什么吗？”
我对着隆介开口问道。
“这个嘛……”
隆介低头看着威士忌里的冰块，点点头说：
“他们好像真的玩过试胆大赛。不只有三个姑姑，而是全部的兄弟姐妹一起。而且听说爷爷好像有提出赏格，说是要给最晚回来的人奖金。真是很有爷爷风格的企划呢。”
真没人性。不过，的确很像那男人的作风。
在伊茅子姑姑对面的那男人。和我血缘相系的男人。
“然后呢？”
我催促着。
“大家在半夜里回来，全身是伤，对于发生了什么事却一句话也不说。自此以后，三人就开始会那样编故事了。”
“嗯。”
“到底发生了什么呢？”
时光一个人自言自语地喃喃说着。
“谁知道呢？虽然我也不是特别想知道就是了。”
“今年和去年不同的地方，是什么呢？”
时光说话的语气，让隆介的眼神显得游移不定。那是他所无法充耳不闻的说话声。
“不同的地方？”
“是啊。我总觉得今年——和以往有很多不同的地方。”
我知道时光想转头看我，不过却又作罢了。
和以往不同的一年。难不成他刚刚是想说：这会不会是我和你在这里共同度过的最后一年？
“那可多着呢。首先，是老公你来了这里。啊，因为你不常来，所以不知道吧！”
我一派若无其事地插话说道。
时光的表情看来像是吓了一跳。他还不知道我和隆介谈过的事。
其实，我喜欢看弟弟提心吊胆的表情。我虽然爱着他的纯真无暇，但那纯真，偶尔也会让我想捉弄他一下。
“我知道了呢！”
隆介对着我们举起双手。
“你知道了什么？”
“今年和以往的不同之处。”
“就是你来了这里不是吗？”
“不是那样的。我真的知道了。”
“哎呀，是什么？说明一下吧！”
看见我在翘起的腿上用手托着下巴，隆介的脸上浮起了沉稳的笑容。
“今年是要让很多事情告终的一年呢！”
这次，他的话真的让时光明显地脸色发白了。
隆介当然注意到了那变化，也知道时光会把那句话解释成要我和辰吉结束关系。但我和隆介都假装没注意到时光表情的变化。我们暗暗地以此为乐，互相沉浸在残酷的欢愉之中。
当然，那也意味着：包括我和辰吉的关系在内，一直以来，隆介对我和时光的事表示默许的那段岁月，即将画上句点。
“瑞穗也说她以后不会再来了。虽然这活动持续举办已有很长一段时间，但客人也的确逐年在减少中。趁姑姑们还在的时候让它结束，才是最华丽的收场吧！”
时光看来稍微安心了点。他似乎注意到隆介并不是在挖苦我。
“瑞穗也？”
“嗯。她说她受不了这里的气氛。虽然从以前就一直挂在嘴边，但如此斩钉截铁地做出宣言，这还是头一道。”
我想起瑞穗那有如痉挛般的表情。
寄给伊茅子姑姑的中伤信件。小孩的手套、跳绳。赤裸裸的恶意。
“不过，所谓的终结，其实也正是开始。”
以隆介来说，这算得上是一句聪敏的台词。
没错，每个人都想让某些事情结束：或许，他们是想让结束之后的某些事情开始也说不定。我也是其中一人。只是，对我来说，有没有开始都无所谓。因为现在，我只想让“复仇”这件事情走向终点。
[经过漫长的沉默之后，画面外的声音再度传来。虽然男子已经恢复了原本沉稳叙述的语气，像是完全冷静下来的样子，但在他的话语中，却可以感受到比平常还要来得更深的情感。
X的声音：“深夜……旅馆里一片寂静……我们在庭园里相会……就和以前一样。（停顿）注意到我的你，停下了脚步……我们相隔好几公尺，沉默不语，一动也不动地就这么站着……你站在我面前等待着，既无法往前迈出任何一步，又无法后退。（停顿）你就这么直挺挺地站在那里，一动也不动地垂着双手，身上裹着深色……大概是黑色、像是长斗篷的东西。”
场景在黑暗中以相当缓慢的速度转换着。其间传来两个人踩着砂砾、很有特色的声音。接着X和A出现。同样是在深夜的庭园里，不过是别的地方。现在，两人的身体比刚刚靠近了一些。倚靠在石头栏杆上，俯瞰着起伏剧烈的山峦。（这栏杆或许明显地处处都有毁坏，而附近的雕像也有破损？）两人以低沉却清晰的声音说着话。A的身上依然裹着黑色的长斗篷，斗篷的正面微微敞开，可以窥见穿在里头的白色家居服。X则是比之前冷淡，几乎是带着轻蔑对方的态度。
A不知如何是好，张皇失措地搓着她的双手。
A：“哪，请听我说……拜托你……”
X：“已经无法回到原来的样子了。”
A：“不，别这么说。只要再等一下就好。明年、在这里、同一天、同一个时刻……到时候，天涯海角我都随你去。”
X：“为什么，接下来还要我继续等？”
A：“拜托。你不得不等啊。一年并不怎么长的……”
X：（温柔的声音）：“是的……对我而言，一年并不算什么。”]
晚上，当我房间的门铃响起时，我猜想是时光来了。
然而，进到房里的却是意外的访问者。
田所早纪。瑞穗的经纪人。
“真不好意思，都这么晚了。”
她苍白着脸，诚惶诚恐地低下头说着。
“别这么说，反正我也还醒着。怎么了吗？难不成是瑞穗发生了什么事？”
尽管对她来访的理由感到不解，我还是满面笑容地招呼着她，请她坐到沙发上。我一直认为她应该是位能干的女性，不过那样的她，现在看起来却显得慌乱而心神不宁。到底发生了什么事呢？就算真的发生了什么，为什么找到我这里来呢？
这么说来，我想起天知老师今天曾经问我，是不是到过伊茅子姑姑的房间。当我回答“没有”之后，一瞬间他似乎显露出慌张的神情。
因为房里残留了稀有香烟的味道，所以他才猜想有谁去过吧。
我想起早纪小姐快速地走过伊茅子姑姑房间附近的身影。
没错。今天我曾经偶然在走廊上瞥见她的身影。她去拜访了伊茅子姑姑吗？
早纪小姐似乎有点别扭地坐到了沙发上。
我一言不语，默默地把日本茶的茶包放到杯子里，倒进热水。在她愿意开口说之前，保持沉默应该比较好吧。
“你，今天去了伊茅子姑姑的房间吗？”
眼见她一副没有要开口的意思，于是我试着丢出了问题。
早纪小姐的表情显得颇为惊愕。
“咦？没有啊，我没有去。”
她脸色苍白地摇摇头。我无法分辨得出，那是不是在说谎的表情。
“真的吗？可是今天，我在姑姑房间附近的走廊上看到你呢。”
“咦？”
早纪小姐倒抽了一口气。然后，点点头说了声“啊”。
“嗯。事实上，我本来打算要去的，不过因为挂钟的骚动，我想说还是暂时别去打扰的好，于是就回房去了。”
“你是受邀前往参加茶会吗？”
“不，只是有事想请教一下伊茅子女士。”
她的回答显得相当含糊不清；看样子，她似乎并不想让人知道问题的内容。
“这样啊。”
我不再追问，只是请她用茶。
她微微弯下腰，无言地喝着茶。
她虽然不怎么耀眼华丽，但却是个面容端正的女人，年纪应该和我差不了多少吧。
“那个。虽然这么说很可能会让您感到不愉快，不过……”
早纪小姐像是下定决心似的抬头望着我。
“请说吧。让我听听您的话。”
我对她想说的话相当感兴趣。
“请你和辰吉先生分手！拜托您！”
“这么说完，早纪小姐立刻低下头。
与其说我感到不愉快，不如说我吓傻了。所谓秘密的恋情，意外地很容易败露呢。同时我也感觉出，她是受瑞穗请托而前来的。
“是瑞穗请你来跟我说这些话的？”
早纪露出僵硬的表情；大概是因为要坦率地说出“是的，没错”很困难的缘故吧！
“不，不是的。”
她干脆地否定了。那对我来说又是另一个惊吓。
“那么，是为什么？”
我冷静地询问着。
“因为我认为那样对樱子小姐也比较好。”
“为什么？”
她稍稍犹豫了一下，不过最后还是斩钉截铁地说了：
“辰吉先生和瑞穗小姐也在交往。”
“咦？”
我坦白地表示惊讶。不过比起这个，倒不如说让我吓到的是：那男人有这么积极吗？
瑞穗小姐目前还是单身。因为她长年专注于舞台表演上，所以据说从没结过婚。以女性来说，她的确魅力十足，而且辰吉又特别喜欢三、四十岁这年龄层的女人，因此他和瑞穗交往这件事，本身并不让我感到惊讶。
“从什么时候开始的？”
我愈发感到好奇，于是又问道。似乎是听出我声音里并没有愤怒和不快，早纪小姐一副松了口气的样子，但一方面，她似乎又对我充满兴趣的疑问，感到有些手足无措。
“好像以前交往过一阵子。不过最近又……”
“嗯。”
“不管我怎么想，总觉得还是樱子小姐比较吃亏；所以我想，你们还是早点分手会比较好。”
“这是你自己提出的忠告吧！”
“嗯。因为我是樱子小姐的仰慕者。”
早纪小姐这么说以后，表情不自觉地变得害羞了起来。
哎呀哎呀，这表情我记得曾经在哪见过。高中和大学时代缠人的学妹们，当时就是摆出这种表情。那种年纪的女孩子，永远都需要比她们年长一些的偶像；不过，我倒是没想到，总是一副冷静又可靠模样的田所早纪，竟然也会是那种类型的女孩。
我有点意外，却又好像可以理解。
“谢谢。我会这么做的。反正，一切都已经结束了。”
“真的吗？”
“真的啊。我想，之后恐怕我就不会再跟他见面了吧！尤其在知道瑞穗的事以后，更加强了我这样的想法。我并没有兴趣和别人一起共同拥有谁。”
我冷冷地点点头。第一，有这种观众在的话，根本谈不成什么秘密的恋爱。所谓的秘密恋爱，正因为是秘密才快乐啊！有这么多人都知道这个秘密的话，那就一点也享受不到心跳加速的快感了。到头来，我只是在不知不觉中，为大家提供了绝佳的八卦题材罢了。那并不是什么值得高兴的事。
“关于我向你提起的这件事……”
早纪小姐欲言又止地嗫嚅着。
“嗯。我不会说出去的。我向你保证。”
“谢谢。”
“有关瑞穗的事，我才要谢谢你告诉我呢！”
“不。是我太多管闲事了。然而，我就是不由自主地不安起来。”
“你说得没错，这的确是很危险呢！你自己也要注意，别提起给过我忠告的事喔！”
“那当然。那么，我先走了。”
“晚安。”
“晚安。”
她露出了如释重负的表情，悄悄离开了。
房里只剩下我一个人，啜饮着半温不热的茶水。
瑞穗和辰吉。我重新思考着两人的关系。其实我并没有感到嫉妒或生气。如果辰吉真的同时脚踏我和瑞穗两条船的话，那我还真是得称赞他勇气可嘉呢。不过，并不是我自吹自擂，他的确对我十分着迷。
我在那方面的第六感，一直以来都相当准确；因此，即使早纪小姐这样说，我还是无法立刻全盘相信。确实，我注意到了她对我颇有好感。不过，如果她是个能干的经纪人，如果她真是受到瑞穗请托……瑞穗和隆介感情很好；如果按照她那神经质的个性来看，要她自己直接来跟我说，那是不可能的。因此，如果她真要让我和辰吉分开的话，果然还是会利用可靠的经纪人吧。
到底是哪边？是早纪小姐的好意？还是瑞穗的策略？
不管哪边都好，虽然我和辰吉已经结束了，但那到底是她们之中谁的主意，还是让我颇为在意。
当时光来的时候，我还抱着杯子苦苦在思考。
“你的脸不知为什么，看起来很可怕呢。”
时光战战兢兢地在我身旁坐下。
“是吗？”
“刚刚可真是吓了我一大跳呢。一瞬间，我还以为姐夫知道了我们的事。”
没错啊；他可是深爱着你呢！我在心里这么回答着。
他用带着责备的眼神看着我。
“樱子姐，明年开始要带着孩子一起来吗？”
“不，我不会来了。”
时光惊讶地注视着立刻作出回答的我。
“那你呢，你怎么做？”
我从正面看着他的脸。时光若无其事地垂下双眼说：
“这个嘛……伊茅子女士都那么说了，一个人来的话会变成是在反抗她呢。”
我一动不动，笔直盯视着在口中喃喃自语的时光。
这孩子一点也没变，对于负面的事就是不太愿意说出口。那种时候，我总是非得充当他的发言人不可。
“我啊，或许已经不会再来这里了。”
时光不安地看着我。
“没关系啦，去别的地方就好了嘛！”
我抚弄着他的发丝，说着让他安心的话。
但是，这时候，我很清楚知道自己是在说谎。我再也不会和这孩子到哪里去了。那是因为我一直有种感觉，觉得自己将会独自前往某个地方。
就只有我一个人。
在遥远的地方、在灰色的茧里凝视着雪景的自己，清楚地浮现眼前。
可是，从小时候开始明明就成功了那么多次，为什么今天却失败了呢？
时光眼里的不安并没有消失。
“真的？真的吗——？”
他不安的声音，持续回荡在长夜之中。
[X的声音：“于是，我又开始走个不停，从那同样的走廊走到另一条回廊，从好几天前开始、好几个月前开始、乃至好几年前开始，只为了和你见面……在这墙与墙之间，没有地方可以停留，也没有地方可以休息……（停顿）我将于今晚出发……带着你……一起……”
场景在黑暗中转换成静止的大厅画面。M独自一人站着，大概是陷入了沉思，但另一方面却又望着背景的某处。
X的声音：“一年就要过去了，从这故事开始以来……自从我等着你……而你也开始等待我以来……（停顿）”
场景又在黑暗中转换。这次出现的是在寝室里梳着头发的A。她独自一人坐在梳妆台前。M进到房里，带着和他尚未开口说话的时候一模一样的姿势、一模一样的服装。室内的摆饰和其他氛围，也跟那时候完全一样。
X的声音：“一年的日子……你怎么也过不下去，在这挂满视觉错乱画作的建筑里、在这镜子和柱子之间，轻轻一推就开的门扉、和太过宽敞的楼梯，将你团团包围……在大门总是敞开的这个房间里……”
夜晚降临了。A已经冷静多了，不过仍然是一副手足无措的样子。有很长的一段时间，她只是机械式地梳着头。突然，她面向梳妆台的镜子，弯下身子注视着自己的脸……]
隔天早上雪停了，天空一片清爽晴朗。
这是个几天来难得一见的好天气。
周遭静谧地可怕，在这之前的狂风暴雪，就好像是一场谎话。
这是个和什么很相称的早晨：虽然关于那到底是什么，我目前还说不出口。
旅馆的客人逐渐在减少。泽渡家的客人一个又一个地离开了。
辰吉在用过早餐后就回去了。“我想请他送我一程，但被拒绝了呢。”当隆介笑着这样说的时候，我也跟着笑了。
隆介搭乘旅馆的巴士回去了。
我和时光两个人目送着他离开。
“好好享受喔。姑姑那边我会跟她解释清楚的。”
隆介临走之前留下的话，让我有些错愕。
“哎呀，你到底想说些什么来说服姑姑呢？”我一这么说完后，隆介浅浅地笑了。
“我会说，因为他是我们两个爱着的人。”
真的是个怪人呢。有钱人在想什么，实在是让人难以理解。他给了我一个眼神，也给了时光一个微笑，随后便搭上巴士走了。时光的表情显得很复杂。我想，我和隆介应该都不会告诉时光，隆介已经知道了我和时光的关系。
“我给了姑姑一瓶上好的葡萄酒喔，大家一块儿喝吧！”
隆介大喊着，于是我点点头。巴士的门关起。
巴士在已经完全化为冬天样貌、巨大又严肃的风景里逐渐走远。
时光盯着巴士看了许久，然后从嘴里吐出白色的气息，环着我的肩开始往前走。
“每年来这里的时候，不知道为什么，我总会确切地感受到，自己的人生所剩无几呢！”
“哎呀，真像老人啊！”
我笑着说道，但弟弟却一脸认真。
“只有来这里的时候会这样而已。不管生日、年底或过年时，明明都不会有这种感受，但每次来这里的时候，我就是觉得自己的人生正嗡嗡作响地，逐渐在缩短中。”
缩短的人生。对于他所感受的事情，我无法理解。
“明年开始，我或许也不会再来这里了吧。”
我感觉得到那声音里冷澈的回响。
我们之间关系的结束。不久前隆介才初次承认、给予我们鼓励的关系。
不过，大概就是这么一回事吧！秘密的关系，正因为是秘密所以才快乐。共同拥有秘密的人一旦增加，就称不上是秘密了。
时光即将离我而去。从小就没有和我分开过的弟弟。虽然是我自己选择放手，但还是有点寂寞。
一个人的世界。静悄悄地埋没在雪里的我。
回到房里以后，我就一直等待着邀请函的到来。
下午一点开始，有一个仅限于自家人的小型派对。
我和时光面无表情地看着彼此。
结局即将揭开序幕。
[X的声音：“我们晚上就要出发，可是你却还在考虑，似乎是想再给挽留你的他一次机会……。我实在不懂……可是我答应了。那男人或许会来……或许会来把你带走……”
X的声音：“……旅馆像是被抛弃似的空无一人。大家都去了那已经预告好久的戏剧晚会。你因为不太舒服，所以没有去……那出戏的名字的确是叫……戏名已经不记得了……总之，那出戏不演到深夜，应该是不会结束的……（停顿）留下躺卧在你房里床上的你出去之后……”
X的声音：“……他进到演出戏剧的房间，坐在一群朋友之中。如果他真的想挽留你，应该无论如何，都非在戏剧结束之前回来不可……”]
伊茅子姑姑的房间整理得井然有序，铺在桌上的白色桌巾显得相当耀眼。玻璃瓶里插着可爱的花，精致小巧的菜肴分装在一个个小盘子里。
玻璃杯和餐具都擦拭得十分干净，在灯光的照射下显得闪闪发亮。
桌子对面是三姐妹和天知老师，这边则坐着我、时光、瑞穗和早纪小姐。
不知道为什么，姑姑们看起来相当兴奋。这么说吧，就是一副飘飘然、静不下来的样子。我们这边相对地，就显得相当阴沉而苍白。只有天知老师仍一如往常，像摆饰般地十分冷静。
就定位之后，我发现自从伊茅子姑姑的茶会之后，我就没有这么近距离地和姑姑们说过话了。因为印象中，她们总是在舞台上演着奇妙的短剧。
服务生出现了，为我们在杯里倒进白葡萄酒。
“之后我们自己来就可以了，谢谢。”
伊茅子姑姑落落大方地这么说完后，服务生对我们行个礼便离开了。
姑姑看了看在场的大家。
“非常感谢大家今年也特地远道而来。虽是简单的宴会，但还请好好地享用。”
大家于是开口互相寒暄，举起杯子，派对就此开始。
然而，我总觉得气氛有点不自然。
这种时候，果然还是天知老师那种天真无邪的气质最可靠了。
他的天真无邪虽是与生俱来的，但偶尔却会让人觉得，那其实都是经过缜密算计的结果。父子两代都和泽渡家的秘密扯上关系，我想那绝不会让他们活得多开心，但也正因为是他和他的父亲，所以才能做得到这点吧！
他和三姐妹的应对进退也很有一套，有时谦逊有礼、有时抱怨连连、有时则是毫不畏惧地轻松说着笑。看得出来，瑞穗和早纪小姐正以满怀感激的眼神看着他。
就算是那三姐妹，似乎也不想大白天的就开始演戏。而且才这点观众，演出成本和回收值相差太大，简单地说就是浪费吧。说到底，那就是只为晚餐秀准备的精彩演出罢了。
不过，这对我们来说反而是好事。听着那奇妙故事时的紧张感，正因为是自家人，所以会更加显得神经紧绷。
无伤大雅、但总令人觉得如履薄冰的对话继续着。
“你们真的很相像呢。永远都是年轻的美男子和美女。”
被未州子姑姑这么一说，我和时光暧昧地对着她笑了。
装作一副面无表情样子的伊茅子姑姑，瞬间瞥了我一眼。
对于那只出现短短一瞬间，却像是要把人刺穿似的眼神，我不放过机会地，报以一个眯着眼的微笑。
伊茅子姑姑用惊讶的、像是看着什么怪东西似的眼神回看着我，然后马上又面无表情地移开视线。
我坏心眼地感到心情愉快无比，同时在心里暗自想像着隆介对姑姑说：“因为时光君是我们爱着的人”时的画面。
隆介自己也知道姑姑们还认为他是个温顺的少爷；虽然没说出口，不过他对此其实感到相当不满。我想，他一定很高兴，可以看到姑姑们大吃一惊的表情。要是那样的话，她接下来会采取什么行动呢？这样的想法一出现之后，我便忍不住期待起那天的到来。
“时光先生的千金今年几岁呢？如果我记得没错的话，您有两个孩子吧。”
过没多久，伊茅子姑姑低沉而黏稠的声音再度传了过来。
“今年刚上小学。女孩子快嘴快舌，是个早熟的小大人呢；至于小的男孩子，则老是一副心不在焉的样子。”
时光用听起来圆滑，却好像在害怕些什么似的声音回答着。
“这样啊。那下次请务必把他们一起带来吧！”
不会有那么一天的。我确信。
绝不会有那一天的。明年我和时光就都不会再来这里了。
“暴风雪停了真好呢！前几天的天气一直那么恶劣，我还真担心大家能不能平安回去呢！”
丹伽子姑姑看着窗外。这几天的天气，让世界好像一直处于夜晚的状态之中，因此，看到外面这么明亮，反而莫名地让人吃惊。
“真是美丽的一天呢。”
天知老师悠哉地附和道。
“然而，就是因为如此美丽的一天，所以我不得不说些残酷的话。”
女人们有一搭没一搭附和着的表情，瞬间变成了“啊？”的疑问形。顿时，大家的目光全转移到了天知老师身上。
餐桌上一片沉默，不过天知老师仍然表情不变地望着窗外。
“天知老师？您刚刚说了什么？”
未州子姑姑毫不掩饰她口气里的惊讶，向天知老师这样询问着。
有那么一瞬间，他看起来似乎打算把姑姑的问题当耳边风，不过最后他还是面无表情地，将视线移回了餐桌上。不自然的沉默。
像是在说着“真是遗憾哪”似的，他摊开了双手。
“真是非常美丽的一天。正因如此，所以适合说些不想说的话。”
“这话是什么意思？”
丹伽子姑姑的表情认真了起来。
天知老师依旧端坐着，光滑的脸庞看起来像极了架子上的摆饰人偶。
不知道为什么，我忽然很想咚咚地敲敲看他的头。那额头会不会像鸡蛋一样，啪地一声地就裂开来呢？他的父亲会不会满脸皱纹地躲在里头呢？我脑中浮现如此奇妙的空想。
“是应该在今年结束了。”
忽然，天知老师唐突地说了这么一句。
我感觉到大家因为惊吓而稍稍喘不过气来。
“结束？你指的是什么？”
伊茅子姑姑以极为冷冽而低沉的声音说着。
“这个活动。这每年在空中楼阁所举行的仪式”。
天知老师像是理所当然似的点了点头。听了伊茅子姑姑那冷冽的声音还能这么泰然自若的，除了他以外大概没有第二人了吧。
“为什么？”
“理由您应该知道的。”
天知老师正颜厉色地答道。
屋内的空气似乎在一瞬间急剧地冻结了。
瑞穗虽然和我隔着一个座位，不过我还是能感受得到她的紧张。
“洗耳恭听。在座的大家都是自己人，用不着客气唷！”
伊茅子姑姑伸出手搜寻着香烟。
“那我就不客气了。”
天知老师在桌上将十指交扣。那似乎是他要说明些什么时会有的习惯。
“首要的理由就是财务支出。因为我的专长是经济，就让我从那方面说起吧。每年将这里包场好几天并招待众多宾客，是非常花钱的。泽渡集团虽仍有余力可以应付，但现在非得裁减掉不可的部门也为数不少。企业若是无法趁有力的时候改革，是不会有将来的。这家旅馆还算颇有人气，不过迄今为止，大部分的业绩仍是来自于秋天的旅游旺季。因此，开放给一般客人入住，以经济面来说的话比较有价值。”
“这我也知道。但即便如此，还是继续下去比较好，世界上有一些事情就是这样呢！”
伊茅子姑姑点燃了香烟。
一瞬间，我觉得火光似乎照亮了她那满脸苦涩的容颜。
但是，天知老师的声音听起来比刚刚更加严厉。
“伊茅子女士应该也知道我的任务。我是为了将这聚会引向终点，所以才每年到这里来的。‘当你感觉到这聚会只剩下残骸，衡量费用和成果的比例，却不见任何效益的时候，就让它结束吧。’这是父亲的遗言之一。”
“残骸、是吗？”
伊茅子姑姑苦笑了一下，“呼”地吐出了一口白烟。
“已经变成那样了吗？”
“是的。遗憾至极。”
天知老师冷淡地点点头。
两个妹妹有如化作石像般地僵坐在那里，脸上所表露出的，是我们这般人几近完全无法理解的复杂神色。那是高兴？遗憾？屈辱？还是安心？
“而且，就我看来，在精神层面上，这个聚会恐怕也已经濒临了巨大的危机。”
老师又接着说。
“精神面？危机？”
伊茅子姑姑抽着烟，视线落在远方的一点。
“嗯。”
老师点点头。
“每年受邀至此的，应该不全是出于喜好而接受招待的客人。事实上，你们现在也收到了威胁意味浓厚的信件，还陷入了险境。说得更明白一点，我认为，你们是故意在这聚会上，让自己变成目标的。没错吧？”
“说什么目标……”
伊茅子姑姑露出苦笑。
“为什么我们非那样做不可？”
未州子姑姑逞强地说着，声音里却充满了不安。
“这个嘛。理由我并不清楚。或许是有什么让你们内疚的原因吧。不过那也只有你们自己知道。说谎的孩子总是在心里默默希望谎言可以被揭穿。想被严厉地惩罚、想为此哭泣道歉、想要跪地求饶。而我只不过是察觉出，你们看起来就是一副希望受罚的样子罢了。”
“原来您也会做精神分析啊！”
未州子姑姑发出痉挛般的笑声说着。
“如果您希望的话。”
天知老师的脸上不带一丝笑容。
这人一点也不天真无邪。与其这样形容，倒不如说他更像是个峻厉、严格的道德家。
我重新看着这个拥有一张水煮蛋般光滑脸庞的男人。
如果告诉这个人我和外子还有弟弟之间的关系，他会有什么反应呢？这种单纯的好奇心，突然涌现在我的心头。他会感到惊讶吗？还是会看轻我们呢？
这时，冷不防突然传来“咚”地一声大响。
大家都因为桌子的剧烈震动而吓了一跳。
桌巾上，那双瘦骨嶙峋的拳头正颤抖着。
“——你在责备我对吧？”
丹伽子姑姑低声说着，紧握的拳头仍然不停颤抖。
“咦？”
她那异样低沉的声音，让大家不禁发出了这样的反问声。
那听起来，简直就像是硬挤出来的声音一样。
“老师是在责备我吧？因为我让你父亲身陷泥沼之中。对吧？”
丹伽子姑姑抬起头，以一种令人寒毛直竖的眼神瞪着天知老师。
看见她的眼神，就连天知老师也不禁畏怯地缩了缩身子。
“我没有那个意思。”
“不，你就是这个意思！到现在才突然提起那种事，你是在责备我吧！”
他们的话我越听越不懂。时光不知所措地看着我。
伊茅子姑姑试图用锐利的视线加以制止。
“别说了，丹伽子！”
“不，我偏要说！因为、因为，不是我啊！我根本没在这里流产过！”
丹伽子姑姑的音量越来越大。
大家惊讶地看着她。
“一开始的时候，被传的是姐姐啊！但是在不知不觉中，主角就变成了我，说什么其实流产的是我！”
那双充血的眼睛闪闪发着光，紧握的拳头显得惨白，青筋暴露。
“结果，我就被大家当成了在这里流过产；一切只是为了从绯闻中守住重要的客人罢了呢！哼！说什么因为喜欢这里而盖旅馆、说什么喜欢山！我看只要是没有人出没的深山，不管哪里都好吧！父亲他们在山里盖起旅馆，盘算着让客人们幽会时使用。不只是幽会，更提供给各种协议、金钱交易等绝不能公诸于世的事情使用。就这样，他靠着占那些大人物的便宜，仅仅一代就建立起庞大的公司，而我们总是被用来制造不在场证明。
相信吗？竟然有父亲愿意让自己的亲生女儿假装流产，只为了掩护客人流产的情妇？他说，知道的人越少越好——竟然连我、连我也得帮忙！那是对双胞胎——一男一女。满身是血——还有呼吸。”
我感觉得出瑞穗正微微地在颤抖。
不要紧吧？我很担心她会不会突然昏倒。
“不过，”
此时，未州子姑姑那可说是天真无邪的声音突然加了进来。
“那也没办法嘛。毕竟，那时候丹丹玩得很凶啊。只有丹丹可以扮演那角色。”
我打了一下冷颤。
那过度天真无邪的语气，听起来太残酷了。
丹伽子姑姑张大了嘴巴，不可置信地盯着未州子姑姑的脸看。未州子姑姑则露出一副“干嘛用那种脸看我？”的表情，并且有如还是高中生的少女般嘟起了嘴巴。丹伽子姑姑的眼里流下了不甘心的泪水。
“你、你自己还不是，大家都是吧！在爸爸的指示下，和客人亲密地往来！”
“咦——？才不是呢！那只是单纯的社交、社交！”
“都别说了！真是丢脸！”
伊茅子姑姑激动的声音掩盖了妹妹们的对话。
