她过了很久没来，我又按了一遍铃，然后我出去到平台上。我听见她的声音，我叫她，她梳完我的头发我打发她走了，她处在一种神经不安的状态，弄断了我一两次头发，就在我让她走的时候，我看见朱丽娅夫人上楼来，她告诉我她刚才下去也是取一本书，古怪，不是吗？”
范德林太太说完笑起来，一个大大的，像猫一样的笑容。赫邱里·波洛心想范德林太太一定不喜欢朱丽娅夫人。
“像您说的那样，夫人，告诉我，您听见您的女仆尖叫了吗？”
“哦，听见了，我听见那声音来着。”
“您问过她了吗？”
“是，她告诉我她以为她看见了一个飘浮的白衣人——真是胡扯！”
“朱丽娅夫人昨天晚上穿的是什么？”
“哦，您想是也许——是，我明白了。她就是穿了一件白色晚礼服。当然，是这回事。她一定是正好看见她穿着白衣服在黑暗里，这些女孩真迷信！”
“您的女仆已经跟了您很长一段时间了吗？夫人。”
“哦，不是，”范德林太太的眼睛睁得老大，“只有五个月。”
“我想现在见她，如果您不介意，夫人。”
范德林太太扬起眉。
“哦，当然不。”她相当冷淡地说。
“我想，您理解，问她几个问题。”
“哦，可以。”
又是一阵微笑。
波洛站起来鞠躬。
“夫人，”他说，“我衷心敬佩您。”
范德林太太第一次显得有些吃惊地向后一退。
“啊，波洛先生，您太好了，可是为什么？”
“您是，夫人，那么地无懈可击，那么地自得。”
范德林太太笑容微微有些不稳。
“现在我想，”她说，“我是不是该把这话当作一句恭维。”
波洛说：
“这话可能是，一句警告——不要用傲慢对待生活。”
范德林太太笑得更加灿烂，她站起来伸出一只手。
“亲爱的波洛先生，我祝您成功。谢谢您对我说的所有那些有趣的话。”
她出去了，波洛对自己说：
“你祝我成功，是吗？但是你十分肯定我不会成功！是的，你十分肯定，这，叫我非常着恼。”
他有些性急地拉铃，问利奥尼小姐可不可以来见他。
她站在门口踌躇的当儿，他欣赏地打量着她，黑色衣裙配着她梳得整整齐齐的波浪式的黑发，谦虚地低垂着的眼睑分外端庄，他会意地点点头。
“请进，利奥尼小姐。”他说，“别害怕。”
她进来，安安静静地站在他面前。
“知道吗？”波洛忽然改变了语气说，“我发现你长得很好看。”
利奥尼立刻有了反应，她从眼角向他投去飞快的一瞥，轻轻地说：
“谢谢先生。”
“你能想像吗？”波洛说，“我问卡莱尔先生你是不是很漂亮，他回答说他不知道！”
利奥尼轻蔑地扬了扬头。
“那个影子！”
“这话形容得好。”
“我不信他一生中看过任何女孩子，那个人。”
“可能吧，遗憾，他错过了很多，但是这房子里有其他人更有品味，是不是？”
“真的，我不知道先生在讲什么。”
“哦，是的，利奥尼小姐，你知道得很清楚，昨天晚上你讲了一个小故事，说你看到了一个鬼。我一听说当时你站在那儿手抱着头，我就知道这里没有鬼的事了。如果一个女孩受了惊吓，她的手会放在胸口，或者放在嘴上以止住一声喊叫，但是如果她的手放在她的头发上，那就大大不同了，那意味着她的头发弄乱了，而她正急忙把它恢复原状！现在小姐，告诉我真相，你为什么在楼梯上喊叫？”
“可是先生这是真的，我看见一个高高的身影，全身穿着白的……”
“小姐，不要侮辱我的智力，那个故事，对卡莱尔先生够用了，但是别用来对付赫邱里·波洛。真相是你被人亲吻了，是那样吗？我要猜一猜是谁，是雷基·卡林顿先生吻了你。”
利奥尼毫不难为情地对他眨眨一只眼。
“En bien（法语：那好吧），”她说，“一个吻算什么？”
“那么是什么？”波洛殷勤地问。
“你知道，那个年轻先生他从背后走近，拦腰抱住了我——自然我吓得叫了起来，要是我知道是——哎，自然我就不会叫了。”
“那自然。”波洛同意。
“但是他来得就像只猫一样。接着办公室门就开了，来了秘书先生，那位年轻绅士溜到楼上去了，留下我像一个傻瓜。自然我得说些什么……特别是对……”她爆发出法语：“un jeune homme comme Ca，tellement commeil faut！（法语：又是对那样一位规规矩矩的年轻人）”
“所以你发明了一个鬼？”
“先生，我确实只能想出来这个，一个高个身影，全身穿着白的，飘浮在空中，这真荒谬，可我还能说些什么？”
“确实如此，小姐，一切都得到解释了，一开始我就怀疑是这样。”
利奥尼挑衅似地扫了他一眼。
“先生很聪明，也很有同情心。”
“如果我在这事上不给你任何尴尬，你能为我做点什么作为回报吗？”
“再愿意不过了，先生。”
“你对你的女主人的事知道得多吗？”
女孩儿耸耸肩。
“没多少，先生，当然，我有我的看法。”
“哪些看法？”
“嗯，女主人的朋友逃不过我的眼睛，都是军人，或者海军，或者空军。也有其他朋友——外国绅士，有时候非常秘密地来看她，女主人很漂亮，可我想这不会长久的，年轻男人，他们觉得她很有吸引力，有时候我想，他们说了很多，但这是我猜的，女主人对我并不信任。”
“你是让我理解女主人是一个人在做事吗？”
“是的，先生。”
“换句话说，你不能帮助我。”
“恐怕不能，先生，如果能我会的。”
“告诉我，你女主人今天心情好吗？”
“绝对好，先生。”
“有什么叫她高兴的事吗？”
“自从来这儿她一直很高兴。”
“得了，利奥尼，你一定知道。”
女孩肯定地回答：
“是的，先生，我不会弄错，我了解夫人的各种情绪，她情绪很高。”
“志得意满？”
“就是这个词，先生。”
波洛阴郁地点点头。
“我发现了——有点难以忍受。不过我想这是不可避免的。谢谢你，小姐，没事了。”
利奥尼挑逗地看了他一眼。
“谢谢先生，如果我在楼梯上遇到的是先生，我肯定不会叫的。”
“我的孩子。”波洛带着尊严说，“我年事已高了，我怎么会去做那种轻浮的事呢？”
但是伴随着一两声轻笑，利奥尼飘然出去了。
波洛在房里慢慢走来走去，他的脸变得严肃焦虑。
“现在，”他最后说，“轮到朱丽娅夫人了，她会说什么？”
朱丽娅夫人从容不迫地走进房间，她大大方方地点点头，接受了波洛拉开的椅子，用低沉、有教养的声音答话。
“梅菲尔德勋爵说您想问我问题。”
“是，夫人，是关于昨天晚上。”
“昨天晚上，是吗？”
“您打完牌后做什么了？”
“我丈夫说太晚了，不够再来一盘，我上楼去了。”
“然后呢？”
“我睡了。”
“这是全部？”
“是，恐怕我不能告诉你更多了。什么时候发生的……”她犹豫着，“这桩窃案？”
“就在您上床以后。”
“我知道了。什么东西被偷了？”
“一些秘密文件，夫人。”
“重要的文件？”
“非常重要。”
她一皱眉，说道：
“它们——是很值钱吗？”
“是，夫人，它们值一大笔钱。”
“我明白了。”
有一阵子安静，波洛接着说：
“您的书是怎么回事，夫人？”
“我的书？”她抬起迷惑的眼睛看着他。
“哦，我想范德林太太说三位女士退出后一段时间，您又回去拿了一本书。”
“是，当然，我拿过。”
“那么，事实上您没有直接上楼了。您下楼是什么时候？您回到过起居室吗？”
“是，是这样的，我忘了。”
“您在起居室里听到一声尖叫吗？”
“没有——唔——我想我没听见。”
“说真的，夫人，您在起居室里不会听不到的。”
朱丽娅夫人转过头坚定地说：
“我什么也没听见。”
波洛扬扬眉，没有说什么。
沉默变得不愉快了。朱丽娅夫人突然问：
“有什么行动吗？”
“行动？我不懂，夫人。”
“我是说窃案，警察一定会做点什么。”
波洛摇头。
“没有报警，我在负责。”
她盯着他看，她憔悴的脸拉长、抽紧，她的眼睛幽暗而探究，试图看穿他的无动于衷。那双眼睛最后垂下了——失败了。
“您不能告诉我采取了什么行动吗？”
“我只能向您保证，夫人，我没有动过一草一木。”
“不去抓那个贼——或者——通知报纸？”
“追回文件是主要的，夫人。”
她的态度变了，变得漠然、倦怠。
“是，”她冷淡地说，“我想是这样。”
又是一阵停顿。
“还有什么，波洛先生？”
“没有了，夫人，我不能说得更详细了。”
“谢谢。”
他为她开了门，她走出去，没有再看他。
波洛回到壁炉前，仔细地把壁炉架上的小摆设重新放好。梅菲尔德勋爵从落地长窗中进来时他还在做这个。
“怎么样？”后者问。
“很好，我想，事情正在露出它们的原状。”
梅菲尔德勋爵呆呆地看着他，说：
“您在开玩笑。”
“不，我不是说笑，但是我有信心。”
“真的，波洛先生，我不懂您。”
“我不是您想的那样一个江湖骗子。”
“我从没说过……”
“是，但是你想过！没关系，我没被冒犯，有时候装一点腔是必须的。”
梅菲尔德勋爵看着他，疑团满腹，赫邱里·波洛是他不理解的人。他想不把他放在眼里，但是某种东西警告他这个滑稽的小个子不是像他看来那么无用的。查尔斯·麦克劳林不会认不出来能力，当他看准时。
“好吧。”他说，“我们由您控制，您下一步想干什么？”
“您能送走您的客人吗？”
“我想可以安排……我可以解释说我要为这事到伦敦去一趟。他们会愿意离开的。”
“好极了，就这么办。”
梅菲尔德勋爵犹豫不决。
“您不是说……”
“我相信这是最好的处理。”
梅菲尔德勋爵耸了耸肩。
“好吧，如果您这么说。”
他出去了。
8
客人午饭后离开。范德林太太和麦卡塔太太乘火车离开，卡林顿一家人有车。波洛站在门厅里，看范德林太太和她的东道主作迷人的道别。
“您遇到这样的麻烦事真是太遗憾了。我真希望一切会好起来，我决不会吐露一个字。”
她拍拍他的手，走到停着等候她去车站的轿车旁。麦卡塔太太已经在里面了。她的道别是简短和没有感情的。
忽然利奥尼，已经坐在司机旁边，又冲回了门厅。
“夫人的衣箱不在车子里。”她喊道。
于是一阵匆忙搜索，最后梅菲尔德勋爵在一个大椽木箱的阴影里找到了它，利奥尼发出一声惊喜的喊叫，抓住那个精致的绿色摩洛哥的小东西，匆忙拎了出去。
范德林太太从车中探身出来。
“梅菲尔德勋爵，梅菲尔德勋爵。”她递给他一封信，“您能把它放到您邮包里吗？要是我把它带到城里去寄，我准会忘了的。我的信总是放在包里好几天。”
乔治·卡林顿爵士坐立不安地看怀表，打开又关上，他有一种守时癖。
“他们时间掐得正好，”他嘀咕道，“正好，如果他们不小心，会误了车的。”
他妻子烦躁地说：
“别吵吵了，乔治，不管怎样，是他们坐火车，不是我们！”
他责难地看着妻子。
劳斯莱斯开走了。
基把卡林顿家的莫里斯车停在门前。
“都好了，爸爸。”他说。
仆人开始往外拿卡林顿的行李，雷基坐在后座上指挥着安放位置。
波洛移步走出前门，看着过程。
忽然一只手放上他的胳膊，朱丽娅夫人的声音用一种急迫的耳语说：
“波洛先生，我要和您谈谈——马上。”
他被她坚决地拉到一间小小的起居室，关上门，她走近他。
“是真的吗？您说——对梅菲尔德勋爵来说找到文件是最主要的！”
波洛奇怪地看看她。
“是真的，夫人。”
“如果——如果那些文件还给您，您能答应把它们还给梅菲尔德勋爵，不问任何问题吗？”
“我大概不明白您的意思。”
“你当然懂！我知道你懂！我是问——如果归还文件，能否不说出那个窃贼的名字？”
波洛问：
“那要多久，夫人？”
“保证不超过十二小时。”
“您能保证？”
“我能。”
他没有问答，她急切地问：
“你能保证不被公开？”
他非常严肃地回答：“是，夫人，我保证。”
“那么一切都会安排好的。”
她奔出房间，一分钟后波洛听见汽车开走了。
他穿过门厅，由走廊走向办公室，梅菲尔德勋爵在那里，波洛进来，他抬头看去。
“有事吗？”
波洛摊开手。
“案子结束了，梅菲尔德勋爵。”
“什么？”
波洛把他和朱丽娅夫人间的一幕逐字重复了一遍。
梅菲尔德勋爵带着难以置信的表情看着他。
“但这是什么意思？我不明白。”
“很清楚，不是吗？朱丽娅夫人知道是谁偷了计划。”
“你不是说她自己拿的吧！”
“当然不是，朱丽娅夫人可能是赌徒，但不是贼，但是如果她提出归还计划，意味着东西是她丈夫或是儿子拿的。既然乔治爵士和您一起在走廊上，就只有她儿子了。我想我能准确地重构昨天晚上发生的事情。朱丽娅夫人昨晚去了她儿子的卧室，发现是空的，她下楼来，没有找到他，早上她听说盗窃案，也听到她儿子宣称他直接上床了，而且没有离开一步。那个，她知道，不是真的。她还知道她儿子别的一些事，知道他很软弱，知道他正绝望地需要钱。她在这以前看到过他对范德林太太的趋奉，在她看来整件事清楚了，范德林太太诱使雷基偷了计划。但是她决定干预，她要劝导雷基，拿出计划，归还它们。”
“但是这是完全不可能的。”梅菲尔德勋爵叫道。
“是的，这不可能，但是朱丽娅夫人不知道，她不知道，我，赫邱里·波洛知道，小雷基·卡林顿昨天晚上不是去偷东西，而是在和范德林太太的法国女仆调情。”
“那这是一场空欢喜！”
“确是这样。”
“那么案子还是没有结束！”
“不，结案了。我赫邱里·波洛，知道了真相，您不信吗？昨天我说我知道计划在哪里时您不信。但是我确实知道，它们近在手边。”
“哪里？”
“它们在您的口袋里，勋爵。”
一阵寂静，然后梅菲尔德勋爵说道：
“您真的知道您在说什么吗？波洛先生？”
“我知道，我知道我在和一个非常聪明的人谈话，从一开始这就困扰我，您承认是近视，对您看见的那个离开窗子的影子那么肯定，您要的是结论——那个便当的结论——被接受。为什么？此后，一个接一个，我排除了其他人。范德林太太在楼上，乔治爵士和您在走廊。雷基·卡林顿和法国女孩在楼梯上，麦卡塔太太清白无罪地在她卧室里（靠着守门人的卧室，而麦卡塔太太打鼾！），朱丽娅夫人显然是相信她儿子有罪的。所以只剩下两个可能性了。如果卡莱尔没有从桌上拿起文件放进自己的口袋（而这说不通，因为像您指出的那样，他可以临摹一份），那就是——那就是您走到桌前，它们惟一能进的地方是您的口袋。到此一切都明朗了，您坚持看见了一个身影，您坚持卡莱尔先生无辜，您反对把我叫来。
“只有一件事让我感到迷惑——动机，您是，我相信，是个诚实的人，有正直的品质，您不愿陷无辜的人入罪就表现了这一点。计划被盗显然也不会带给您的仕途任何好处。那么，为什么会有这样没有理性的窃贼呢？最后我想到了答案。您政治生活中的危机。几年前，首相给世界作了保证，您没有和那个大国有任何协定，想想那并不完全是真的。可能保留着某些记录——也许是一封信——能显示您曾做过您公开否认的事情。这种否认对公众的利益是必须的，但是一个老百姓会不会这样看就说不定了，正当最高权力将要交到您手里时，从过去传来的愚蠢的回声会败坏全部事情。
“我猜想那封信保存在某个政府手里，该政府提出要和您作交易——一封信换炸弹计划，有些人会拒绝。可您——没有！您同意了。范德林太太是这件事的代理人。她按安排来到这儿进行交换。您承认您还没有形成任何计划去逮住她的时候暴露了自己，这个承认使您邀请她来这儿的理由变得难以相信的虚弱。”
“您策划了窃案。假装看见贼在走廊上——为了洗清卡莱尔的嫌疑，即使他没有离开房间，办公桌那么靠近窗户，贼也能乘卡莱尔在保险箱那里忙碌背对着时拿到计划，您走到桌前，拿了计划，把它们放在自己身上，直到，按预定计划，把它们悄悄放进范德林太太的衣箱，作为回报，她递给您那要命的信，假装是她自己要发的信。”
波洛止住了。
梅菲尔德勋爵说：
“您已经完完全全知道了，波洛先生，您一定认为我是个无法形容的小人。”
波洛做了一个飞快的手势：
“不，不，梅菲尔德勋爵，我认为，像我刚才说的那样，您是一个非常聪明的人。我忽然想起我们昨晚的谈话，您是一个一流的工程师。我想在炸弹设计上作某些小小的改动，巧妙到难以查出机器无法正常运转的原因。某大国会发现这型号是个失败……他们会失望的，我相信……”
又是一阵沉默——然后梅菲尔德中勋爵说：
“您真是太聪明了，波洛先生。我只请求您相信一件事情。我对自己有信心。我相信我是领导英国度过将要到来的困难时日的那个人。如果我不是真心相信我为我的国家所需要，去驾驶国家这艘大船，我就不会做我已经做过的事了——脚踩两只船——用一个小把戏把自己救出灾难。”
“我的勋爵，”波洛说，“如果您不能脚踩两只船，您就不能做一个政治家！”
完
◆·☆ ─ ☆·◆·─ ☆ ─ ★ ─ ☆ ─·◆·☆ ─ ☆·◆
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