连鬓胡子并没动声色，“城木来过这儿？”
“就在刚才。因为是在你我约定的碰头地点，我把他错当成是你了。搭了几句话才觉出不对路，只好敷衍一阵，弄得出了一身冷汗……”
“干咱们这行当，你太不小心哩。我既然是冒名顶替，出来还能不化妆？”连鬓胡子讪笑了一下，“讲定的东西我带来了。”
“好，快给我。”大室扫视一下前后左右，二人并肩向不见行人的背胡同走去。
“咱们这盘棋的九分九厘都很对路数，真想不到下到最后一步掉脚了。”大室边走边惋惜地说。
“都怪永坂这个蠢货！他始终没能甩掉小野原那一伙的尾巴，到底让人家给冲了，到手的肥肉又被夺了回去。永坂在这个节骨眼上又出了差！”
“说是跑得慢让他们逮住了？”
“对。就是因为这两个大漏子，已经把他干掉了。你也得仔细着点，象刚才那样的毛楞事再捅出来，往后可就不好说啦！”出自这出戏的主角口中的这些话，吓得大室头皮发麻，“这……这我晓得。”
“突然挨冲的时候，只有我带出来两千万元，比原来的数差远啦。永坂做鬼去了不算数，三一三十一，你的份儿是六百万。”
“谢谢，不管怎的，总算分到手一些，你还特地给送来……”
“嗨，江湖义气我是要讲的！”连鬓胡子从兜里掏出一个很厚的信封，若无其事地塞给大室，“收起来吧。”
“这也满解决问题，我还得给受我牵连的一个老实人一点钱，尽点情分。”大室揣好信封。
“从那以后，城木的情况有什么变化吗？”
“据我暗中探听到的消息，现在还看不出小野原他们从正面接近他。眼下我和城木直接打交道有危险，暂时不便正式调查。”
“是吗？也许以后还会和你接头。等下一步的戏路子定下来，需要派给你一个角色的时候再说。”说罢，连鬓胡子便加快了脚步，隐没在小巷深处。
这里是一间北欧系资本经营的宽敞豪华的餐厅。身着简式夜礼服的领班和近半数的身着北欧衣裙的男女招待，都是那个国家的人。这些平日在一般餐馆中不多见的欧洲人的服务方式，另给人一种新鲜感。
“嗯，这间餐厅，还喜欢吗？”坐在长窗边的城木温和地问坐在他对面的奈美子．
“好极了，好象是到了外国。”她瞪大眼睛环视餐厅。粉红底缀有花纹的连衫裙非常适称奈美子白皙的肌肤，她周身荡漾着轻松而明快的气息，着实看不出她曾是对人生绝望，险些投海自尽的一位少女。
“她内心的苦痛并没有消除，只是在抑制着……”城木怜悯地观察着她。同自己在一块儿，奈美子也不时会流露出暗淡的心绪。“唉，我能够做到的，仅仅是陪伴她消磨一段快乐的时光罢了。”他很怨恨自己的无能。
——演艺界与体育界不同，单凭实力还不行。还有“声望”这么个奥妙的东西左右着歌手的命运。
“声望”或者说“名气”，必得仰仗宣传。不论哪行哪业，宣传对销售都起着至关紧要的作用。演艺界的宣传手段和方法独具特点，以电视为例，一般企业有时当电视节目的资助者，有时则自行或委托制作商业广告节目播放，用以宣传本公司的商标和产品。而在演艺界，歌手出演电视节目本身就是宣传。前者要付出高昂的广告费上电视，后者却是收取演出费，既为他人也为自己作宣传。
照此说法，歌手出演电视节目似乎是一举两得的美事，这一点固然不可否认，但事实上歌手的演出报酬，尤其是新手的报酬却微微寥寥，辛苦一天，也拿不到称得上是薪水的几个钱。
也许有人会认为，一天挣一、两万，甚至三万元的演出费也够可观的了。何况新歌手大多是些不到二十岁的少男少女，同年岁相仿的朋辈们比较，收入岂不是高多了吗？持这种见解的人是只知其一，不知其二。歌手并不是自主行动的，他们不过是被艺人公司推到前台的玩偶，幕后不但有组织的操纵，而且许多成年人要靠他们的表演维持生计。这样，歌手们的收入就显得极其微薄，并且单凭演出费是无论如何也难以养活背后的人群的。他们的公司只把电视演出当作宣传，想赚取更多的收入还要另开门路。
无可置疑，电视宣传当然功效卓著。如果得以在歌谣节目中连续出场，即使是直到昨天还默默无闻的小字辈，一夜之间就会在千百万电视观众面前崭露头角。待声名大噪后，演出的身价也将倍增，她或他所在的公司自当大捞一把。正因为如此，雇佣着歌手的各色艺人公司蜂拥而至，围绕着电视台展开激烈的竞争。为了能推出自己的歌手，他们先不计较直接收益，暗地里行贿送赃，无所不为，无所不至。……
“你在那儿想些什么呀？好半天也不说一句话。”奈美子有些嗔怪地问城木。
“噢，……没想什么，夜景很美，我看得入迷了。”
长窗外面，一派大都会的夜间景象。靠右侧，东京塔耸入星空，顶尖的红灯光芒四射。
“真的，这儿很适合眺望。”奈美子的视线也移向窗外。
“我为什么会想到演艺界和电视界的联系呢？”城木心中纳闷儿。可是立刻明白了，耸立在他视野中的东京塔成了引起遐想的媒介。这塔又叫作电波塔，它发射着播送电视节目的微波。
不知不觉地，城木重又进入了遐想。
——现在看来，当歌手要过两大关隘，一是灌唱片，二是上电视，然而，有多少才华横溢的年轻人，因无从攀越这雄关险隘而被迫改变了人生，他们中间的意志薄弱者，甚或精神崩溃，放弃人生……
城木凝视着出神地远眺夜景的奈美子，那纯真秀丽的侧影，使他心中涌起不平与爱怜，“我要是有力量，一定让这个姑娘如愿以偿！”
抱憾的是，自己完全阻隔在艺人们的世界之外，无计可施，爱莫能助，从资金上倒可以设法通融，但她的父母已经倾家荡产，赔进了上亿元也没生效，以自己有限的积蓄，即便倾囊而出，恐怕也是杯水车薪，无济于事的。
开胃酒端上来了。一对穿戴着绚丽的民族服装的北欧艺人，拉着小提琴和小手风琴走近他俩的餐桌。坐间高雅的异国情调更浓了。
须臾，一道道正菜接连而上，奈美子津津有味地吃开了。尽管这是一时之乐，但看到她相当快活的模样，城木也颇觉欣慰。
饭后二人呷着咖啡闲聊，共度良宵。在第三者眼中，也许会以为他俩是至亲至爱的同胞兄妹呢。
城木不经意地转动视线，忽然瞥见在远处的一角席位上面对面地坐着大室和水沼。二人静悄悄地只顾用餐。
“在一间餐厅里遇见了，不理睬不好，走之前打个招呼，吧。”城木告诉奈美子稍等片刻，起身走了过去。
循规蹈矩的水沼准时到达约定地点，守候在餐厅门口的大室领他坐到不显眼的席位上。餐厅里的豪华气派一时把穷愁潦倒的水沼给弄懵了。处在失业境况中的他，平常连伙食费也是锱珠必计的，有时非得在外面吃顿饭，也净拣便宜的小馆。对他来讲，这儿是太过于绚丽，太过于奢侈了。
先上了啤酒。
“今晚请随便些，多坐一会儿，你是客人。”大室满面堆笑地说。在公司的时候，水沼哪见他对自己有过这么和善的态度。
“给你添了许多麻烦，真对不住。”大室接着又一本正经地低头致歉。
如此一来，水沼的一肚子怨气消去了不少。刚出家门时，他寻思，“得冲他发发牢骚！”本来，绝对服从上司是水沼的信条，但-般地往往是下属的过错连累了上司，而在他身上正相反，由于深信了大室，落得丢掉了衣食饭碗。依水沼的心意，多想痛畅地骂大室一通，以泄胸中的积郁啊。
“唉，在这样的大雅之堂，也不便太生硬粗卤了。”他不由地改变了初衷。
“……所以，也许很不礼貌，请你收下这点意思，实在不成敬意。”大室溜一眼四周，迅即塞给水沼一个信封，并不容分说地，“人多眼杂，请务必先收起来。”
水沼本能地接过信封。上司出言成令，自己则不假思索地付诸行动，多年的上下级关系已经变成了条件反射。水沼对自己的驯服和盲从也甚感厌恶。
“五十万元，微不足道，算作一点小小的补偿吧。”
“这钱……”水沼很想拒不接纳。
大室却不留空隙地捂住他的手，“不管怎么说你也得收下，不然我于心不安。”
在这样的场合，争执不下会惹人注目，水沼只好无可奈何地藏起信封。“我的确是个意志薄弱的人啊！”他自我谴责。不论什么事情，别人一强加，自己就顶不住。与人无争的立义固然不错，但这样绝无出息。不仅没出息，之所以被大室拉下水，根源不也在于性情懦弱吗？
大室却自以为得计，谈笑风生。说是对水沼的觅职问题，他也不会袖手旁观，一定给想想办法。饭菜一上来，二人的话就少了。吃着吃着，大室忽然象想起什么似地叮嘱水沼，“以后要是有人找你调查有关我的事情，请千万别讲对我不利的话。”大室的目光格外灼人，水沼虽暂时莫测高深，但显然感觉得到此人的背景相当晦暗，心中愈发没底了。
“这五十万元，会使我和他之间结成一种秘不可宣的危险关系。”水沼思忖，“等出了餐厅，我就在没人注意的地方把钱还给他。”
二人重又埋头进餐。
水沼感到有人走近，抬眼认出是城木。这位在公司里曾令人望而生畏的人物，如今居然显得很斯文和气。
“又见到您了。”城木招呼大室，同时朝水沼点点头。
一见城木，大室深为惊讶，但马上放下食具笑面相迎，“噢，你也在这儿．请坐，请坐。”他很机灵地拉出一把椅子……
两天后的夜晚，城木携同奈美子出没在歌舞伎街。他每天晚上都约奈美子出来散心。现在二人吃罢夜餐，来到闹市区闲逛，信步走进了游乐中心，如果是从前，这等鄙俗的地方城木是不屑光顾的。可是与奈美子在一起，人好象年轻了许多，两个人混迹在年轻人堆里，尽情地玩开了，奈美子欢快的喊声，驱散了城木心中的忧烦。
“不过，长此下去行吗？”他心灵深处不时地冒出这样的疑问，自己是个失业者，现在靠积蓄过日子，以后怎么办呢？何况又没有什么特长和学问。以前老是自我欣赏，以为自己不失为一个出类拔萃的人物，其实不过是靠着鬼岛这棵大树。如今大树倒了，再靠什么呢？“我过的是没有指望的生活啊？”也许正是为着掩饰这种不安，才拉着奈美子寻欢作乐。
从游乐中心出来已是夜间十点钟了。到昨晚为止，一到此时便让奈美子回家，然而今晚却不想就此分手。
“你跟我再玩一会儿吧。”
“没关系，我不怕晚的。”
“新宿是年轻人的天下，我想到成年人的气氛中泡一泡，找个地方喝一点吧。”
“城木先生，总是让您破费，这好吗？”蹙额结眉的奈美子的样子，城木看起来更觉得动人。
“这你就不必管了，钱我有。”话尽可这样说，他自己却明白是在虚张声势。但转而一想，“嗨，就凭我城木圭介怎么能发虚呢！”他性格的根底是冷酷而强韧的，全凭这一点，才胜任了鬼岛产业公司的调查室长。
“好，我带你去一家高级俱乐部！”城木偏要逞强。二人租车到麻布，走进一家设在一幢玲珑精巧的楼房地下室里，名为“维纳斯”的俱乐部。还是在公司走红时，城木曾应某关系公司之邀来过一次，“维纳斯”华丽的陈设和那些惯长风情、姿色出众的女招待，给城木留下了难以忘怀的印象。
他和奈美子踏着绒毛很长的地毯，跟随领班步入内厅。里边宾客不少，看上去都是上了些年纪但很有钱的阔佬。
他俩刚挨坐位，便迎上来两个三十岁上下漂亮的女招待，城木点了白兰地。舞台上，两个黑女郎正在钢琴的伴奏下浪声漫调地唱着爵士歌曲。
“东京也有这么好的俱乐部呀！”奈美子略为带点夸张地赞叹。
室内灯光设置得较暗淡，这儿那儿的几盏玻璃装饰灯熠熠闪亮，散射出既眩目又柔和的缤纷色彩。女招待个个都很擅谈笑，置身厅内，使人毫无虚幻之感。奈美子完全沉缅在这华美的氛围之中，城木也被名贵的法国醇醪灌得醺醺然了。
大约过了一个小时，女招待陪送二人走向设在内厅入口处的账房柜台，城木简单地瞄一眼帐单，手伸进衣兜。他蓦地呆若木鸡——本应在这个衣兜里的钱包不见了。
