说到这里，女人发出笑声。她的笑带着讽刺：“只是电池没了，它就无法使用，成了一个不值钱的东西！”
女人转过身去。在凳子的边上，有一个罩着金属网的圆筒型废物箱。女人用简直就像扔一件脏手的东西似的手势，将手指上的电池，一下子投进了废物箱里。
无论这动作，还是将肩膀微微颤动者的笑声，都像是在侮辱着前泽。女人的态度是令人作呕的。前泽猛然从凳子上站起来。
“我告辞了！”
女人停下笑声，换成了一副认真的口吻：“你辛苦了。替我谢谢黑木先生。他真是名不虚传，事情做得很棒。警察丝毫没有怀疑我，而且那起事件是车祸，保险公司一文不少地给了我赔偿。……上次我想好，我们以后永远不见面，但我会祝福你们工作顺利。你替我向黑木先生转告一下啊。”
“明白了。”
前泽生硬地答道，离开了女人的身边。
到手的50万元，第二天就原封不动地交给了美佐子。因此，一直揪心着的债务的前泽，只是耍了一个小小的计谋就解决了。凡事都要试试，只要拿出一点勇气，就没有什么值得害怕的。——
那个女人说过，与传真信的收件人黑木永不接触。因此，只要出色地表演一下接头的场面，以后“危险”就不会找到自己的。
前泽感到非常快活。正好有件事需要用传真机向一位朋友发信。前泽操作着传真机的按钮。
传真机有着各种各样的功能。但是，前泽摆弄着机器，一直只会发信和收信，这是传真机的最基本功能。其他的功能，他还没有用过。
他错按了一个扭。突然，机器发出声响，和收信时一样，一张打印纸一边打印着一边传了出来。上面用假名写着“通信管理记录”和标题。而且，在这一行文字的下面，打印出一份目录。
这是使用这台机器收发信件的记录表，详细记录着最近的20次通信情况。何月何日，从几时几分开始，用了几分几秒，收发信件有几张，寄送或收自哪里，全都一目了然。
传真机还有这样的功能？——一丝寒意爬上前泽的后背。
以前他一直以为，从那个女人那里骗取钱款，自己的身份不会暴露。发信方向收信方送出传真时，会将自己的名字和号码记录在传真纸上一起送出。可是，他万万没有想到，收信一方的号码也会登录在发信一方的传真机里。发传真时，与打错电话相比，这就是很大的区别。
以后女人会发现自己将传真信发错了地方，原因自然是拨错了传真的号码。打电话时通常没有记录，电话错打到哪里，以后也没有办法调查。
但是，发传真信不是打电话。女人如检查传真机记忆着的数据。于是，前泽拥有的传真号码就会被这样打印出来。
虽然我没有打听出详细的事情，但这钱看样子和犯罪有关。多半是女人用钱请一个可怕的犯罪团伙作案。我的事如果让那个团伙知道的话，他们是不会善罢干休的。
前泽坐不住了。他光想想就感到害怕。兴许在女人使用的传真机上，也记录着最近20次的通信数据。倘若果真如此，向前泽发送出信件以后，如果用同样的机器进行过20次以上的信件收发，发送给前泽的信件也许就会自动消失。但是，如果收发信件不到20次，或者将以前的记录复印下来保存着，我的身份就会暴露。
在女人发来的传真信里，打印着的发信方的名字是“SS复印服务公司”。从局号来看，知道是东京都内的。前泽给查询台打电话，对SS复印服务公司进行查询。
查询台回答说：
“这个名字，我们这里没有登录，查不出来。”
如此说来，这个发信方是假的。前泽迫切地翻阅着手边这份传真机使用说明书。
这时他才知道，打印在传真纸上的发信方的名字和传真号码，都可以在传真机上自由设置的。前泽在购买机器时，将设置、储存等所有麻烦的事全都托给了商店的推销员，所以自己对此一无所知。
那个叫雪野的女人，是在发传真之前，摆弄机器，自己设置了一个假的“SS复印服务公司”储存在传真机里。——
这是与犯罪有关的联络。发信人的身份当然不可能留在信件里。所以，从打印在传真信里的发信方的名字和传真号码，不可能找到发信人的真实身份。
但是，在发信一方，传真信发往何处的数据却留得清清楚楚。就是说，在那个女人使用的传真机里，记录着与前泽使用的机器有关的线索。
他读着说明书才知道，她如果使用的是与前泽同一家制造厂的机器，那么不仅仅是前泽的传真的号码，就连前泽登录在机器里的自己的名字，都会完整地储存在她的机器里。
我的身份，看来已经被那个女人知道了。假如发现钱已经被人冒领了，查找传真记录，马上就能查出我的名字。——
到那时，会遭到多么残酷的报复？想到这里，前泽不寒而栗，腿脚不由打起抖来。
4
前泽决定将自己现在居住着的住宅卖了，搬到远处去。他马上就开始着手准备。但是，已经迟了。
在花园里与那女人见面后的第四天，7月19日的夜里，有一只电话打到前泽的家里。
“我就是黑木。”
听到这单刀直入的声音时，前泽感到一阵颤抖。
“喂！你竟敢冒充我，干得真漂亮啊！前泽。”
黑木一副粗暴的口气直逼上来。
“你的事，我们已经作了充分的调查。”
黑木如数家珍地说出了前泽以前工作的单位、父母的住处、甚至他的祖籍。
“你已经跑不了了，无论你逃到哪里去。我们已经监视着你父母的住处，如果你以为我是在吓唬你，你拉开窗帘看看！”
前泽拉开了窗帘。从这二楼的房间窗户，看得见下面的街道。两个戴着墨镜的男人靠在拐角的围墙上，抬头朝这里望着。
“你利用打错的传真，侵占了本来应该付给我们组织的钱。光这一点，我们就不会放过你，何况现在你已经知道了我们的秘密。”
“不，我——”
前泽想要争辩，但黑木的声音打断了他的话。
“现在你想要逃跑也逃不了。雪野受了你的骗，看来将秘密都已经泄露给你了。所以你也躲不下去了，正如你听说的那样……”
“我什么也没有听说……”
“不要骗我！将雪野的丈夫伪装成车祸而杀害的，就是我们啊。只要有人委托我们，我们什么都干呀。而且我们还使用高级技术，暴力、杀人、诈骗、抢劫、运送毒品等，只要是不能公开的事情，我们什么都干。可是，既然你知道了这些情况，你就已经不能再活下去了！”
“我绝对不对任何人讲！我发誓！”
因为恐怖，前泽的牙齿在打战，拿着听筒的手在不停地颤动着。
“我们能相信欺骗我们的人吗？你死定了！在你的房门前，有个年轻人手里拿着手枪。”
前泽看了看门那边。门外好像有人，有人站在门外，传来脚步声。
“请放我一次！你们让我干什么都行，无论如何不能杀我！”
前泽发出了哭喊声。黑木的讲话怎么也不像是演技，有着一种出自心底的厌恶和压力。
“只有一条路可以救你。”
这句话，使前泽感到了一丝求生的希望。
“我怎么做，你们才会放过我？”
“你要帮我们组织干一些事。说实话，你知道危险却敢冒充我将钱拿走，我非常佩服你的胆量。我想你是可以用的！所以，我不要你加入我们的组织。你替我们干一件事吧。如果你能干，这次的事情，我们就不追究了。”
“让我干什么事？”
“你是一个外行，我让你干一件简单的事吧。就是运送东西。将一只包，按我的指令运走就可以。”
“若是那样的事……”
双方达成了协议。黑木怪声怪气地发出了命令。
电话挂断以后，按他所说，前泽悄悄打开房门一看，门外已经没有人。但是，正如黑木在电话里说的那样，有一只空的七星牌香烟盒被捏成一团放在那里。前泽谨慎地将它拾起，带进屋子里。
翌日深夜，前泽按黑木的电话指令行动了。
他忠实地执行着黑木的指示，身穿黑乎乎的衣服，戴着一副墨镜，半夜零点之前赶到了所泽市郊外的住宅区。他一边察看着写在电线杆上的街名和门牌号码，一边走进住宅区里。在指定的时间之前，找到了在这如此幽寂之处设立着的电话亭子。他在电话亭边上站下，抽着烟。
路灯的灯光照亮着前泽的全身，抽烟的动作有着一种特殊的含义，据黑木解释，表示黑木方面的人已经到达，并非他人，便于让交易的对方辨认。
按黑木的吩咐，在那里筹足20分钟以后，前泽移动了。夜半更深，没有人影。偶尔有辆汽车通过，或与一个工薪族那样的人擦肩而过。
前泽沿着篱笆走进住宅区的深处，有一个当作标记的邮箱。邮箱进上的篱笆围墙中，有一束手电筒的光。手电筒就搁在篱笆围墙上。
在！就在这！——
在花坛里的花草丛里，有一只小型的旅行包。前泽提起旅行包，并在旅行包的位置上放下一只空的七星牌香烟盒。这个空盒子就是昨天晚上黑木的人放在前泽房门外的。
初看是一个很平常的空盒子，它好像是提取旅行包的记号。
旅行包没什么重量。前泽想象着，里面恐怕是毒品之类的东西。
黑木的团伙以此作为领取的程序。但是，因为是非法物品，所以双方派出的人不可能见见面聊聊天大大咧咧地移交。
因此，对方先到后躲在这里，黑木派出的人即前泽在稍稍过后将它取出来。为移交一只旅行包，方法却如此麻烦。他还是按黑木在电话里交代的那样，稍稍走了一段路程以后，拦了一辆出租汽车，在离家很远的地方就下了汽车。那只旅行包，按黑木的指示先放在前泽那里，以后黑木会重新打电话来，按电话里的指示交给黑木。
那天夜里，直到第二天上午，黑木都没有来联络。到了傍晚，有人来访。
开始时前泽还将这突然造访的、眼神凶恶的不速之客当作是黑木团伙中的人。
然而，他们的真实身份，却令前泽出乎意外。
“我们是警察。前泽先生，希望你要协助我们进行调查。”
话语很客气，但注视着前泽的目光却非常犀利，态度也很强硬，将到房门口的前泽推搡着推到了屋内。
“你们到底有什么事？”
“是杀人事件啊！昨天夜里，所泽市内的住宅里，有一对男女被杀了。男人是被刀砍死的，女人是被绳索勒死的。”
“这和我有什么关系？”
“被害的男子叫田代健三，你不会说不认识吧。”
前泽大吃一惊：
“田代？是我工作的那家公司里的常务！可是他的家是在东京都的练马……”
“是啊。但是，他的情人住在所泽，他是在情人的家里和情人一起被残害了。我们进行了调查，得知在作案时间的前后，有人在现场看见过一个人出现过，说那人很像你，所以我们要找你调查一下，希望你和我们一起去一趟搜查本部。”
前泽傻了眼，表情变得僵硬。刑警们虎着脸围在他的四周，看这模样，他是无论如何不可能拒绝的。
5
经过调查，所有的线索都证明凶手就是前泽。
首先是动机。
“你对被害人田代常务怀有很深的怨恨，听说你和田代的纠葛在你们公司里已经出名了。你原来在公司里就说过，什么时候要杀了田代。很多人都听到你说过。”
前泽哑口无言。因为这是事实。在辞去工作离开公司时，他还和田代打了起来。
“昨天夜里你去哪里了？”
他没有马上如实坦白。这使警方对他的印象更坏了。前泽察觉出自己是在搬运毒品之类的东西，因此他无法理直气壮地回答。审讯他的警察勃然大怒。
“那么，我来告诉你吧。你戴着墨镜去了现场。有好几个人看见过你！”
警察查找与被害人田代结过仇的人。信息马上就汇总起来，出现了前泽的名字。
警方复印了前泽的脸部和全身照片，到现场一带进行调查。有好几个人证明，照片上的那个人，是他们在昨天夜里看见过。
据说当时他靠在电话亭子边抽着烟，警方收集了扔在那里的烟蒂头，查出了指纹。其中有几个与前泽的指纹一致。
“不仅这些。在现场的花草丛里还有一个捏成一团扔在那里的七星牌香烟盒，上面没有别人的指纹，只有你的指纹。”
前泽只是按照吩咐将空烟盒放在那里，没有想到指纹的事。化验出来的指纹难道就是那时按上去的？尽管如此，它是有人放在前泽的房门前的。放烟盒的人的指纹却偏偏没有化验出来，这是为什么？
难道黑木他们事先将空烟盒的表面擦干净，为了使我的指纹能够粘上去？还是我外出时捡来扔在外面，黑木他们又给我送来的？——
总之，伪装得非常巧妙，这“黑锅”只能让前泽背着。在前泽的鞋底，甚至还沾有被害人的血迹。据说在放旅行包的花草丛前的那条小道上，也沾着血。看来是事先估计出前泽会走过这个地方，事先将血粘在路面上，前泽走过时踩在上面的。
前泽的嫌疑越来越大。警察执行搜查令，对前泽居住的家进行了搜查。藏在壁橱里的小型旅行包被警方扣押了。
“那只旅行包，对我们来说，简直是踏破铁鞋无觅处啊！证明你作案的关键性证据已经找到了！”
取证的刑警们兴高采烈地说道。旅行包因为锁着，所以前泽还没有打开看过。
“作案用的刀上还沾着被害人的血。还有，绳索也与女尸脖子上留下的绳索痕迹一致。而且，里面还有一个空烟盒，上面出现了你的指纹啊。”
不能想象，那个空烟盒是前泽外出时扔在外面的，黑木的同伙将它捡来放进了旅行包里。
而且，据说，在作案现场失踪的30万元现款也在旅行包内。
“证据全都齐了，你已经无法抵赖了，还是死了那条心吧！”
警方收齐了证据，也扣押了嫌疑者，深信案件基本上已经侦破了。
前泽陷入了危机，有口难辨。于是，他不可能再隐瞒骗取50万元的事了。
“说实话，我上当了。这事是从我收到一封打错的传真信开始的。”
前泽毫无隐瞒地从头道来，一直到受黑木的威胁去所泽市，前后详细地讲述了一遍。等前泽全部讲完以后，警察开始提问：
“如何证实你的话呢？首先，开始时发送到你家里的那封传真信呢？”
“为了证明我是代理人，我将那封信交给叫雪野的女人了。不过——”
前泽回想着说道。
“那个女人还交给我一个装钱的信封。”
按前泽所说，警方从他的房间里找到了那只白色的信封，送去鉴定。
“很可惜，上面只有你的指纹啊！
“真的？不可能……”
前泽回答着，回想起那天夜里的情景。女人是让他看着信封里的东西似地交给他的。这么说来，女人的指纹没有留在信封上。
“你的话完全没有证据啊！就是说，无论你编造得多么美妙，想要欺骗警方，我们都不会上你的当！”
对他的申辩，刑警只是嘲讽了一句。
前泽在记忆中拼命地搜寻着能证明自己清白的人证或其它物证。
在前泽的传真机里，据说留着雪野发送传真信的记录，但那个号码是假的，没有办法查明。
逮捕证已经发出，前泽失去了人身自由。在拘留所里，他一个劲地回想着。刑警的话语还在他的耳边回响着。
“你说的话，谁听了都会觉得荒唐无稽。从发错的传真信这件事起，就是一派胡言。什么妻子委托杀手杀害丈夫，嘿！如此心狠手辣的女人也许会有，但如此重要的秘密，会用传真发送吗？”
现在想来，真是那样。但在当时，债务缠身，头脑里全是借款的事，使他失去了理智，无法冷静地作出判断。
突然，他的头脑里闪过一丝光亮。前泽要求看守马上向刑警联络。
“当时在接到那个叫黑木的男子打来的电话时，我记得自己在半途中无意识地按下了录音键。我是生怕听漏了他的话。当时我拼命地记录着黑木的指令，所以将按录音键的事忘了。事后我将记录反复看了几遍，所以就没有必要再将录音带倒回来听。我想黑木的声音会留在录音带里。如果听到录音带，你们就会知道我没有说谎。”
总算有了能证明自己清白的证据，前泽感到神采飞扬。他的脸上露出了舒心的笑容。
不料，刑警的回答很冷淡。
“你房间里的电话，的确是录音电话，也装着录音带。我们没有看漏它。装在里面的录音带，我们全部都听了。”
“黑木威胁我，和命令我去取旅行包的声音，都录在里面吧！他们设的圈套虽然很巧妙，企图把我当作凶手，但那些家伙犯了一个错误。他们没有发现，我的电话机里有录音装置。”
“不！录音带里没有你说的那种声音。”
“真的？我那时确实按了录音键的！”
“哼！录音带已经全部录到头了。而且，最后一次录下的是7月18日你不在家时打进来的电话。你说的黑木的电话是19日夜里。录音带在前一天之前就已经全部录完，所以以后的电话，录音带不倒转过来就不能录音。只要不是自动倒带的录音机，磁带用到最后不换带或倒带，录音机就不会动。因此，从19日以后收到的电话，都没有录音。你明明知道这些情况，却又要编造什么谎话了吧！”
前泽大所失望。好不容易才弄到的高科技家用电器，却因为没有经过如何使用磁带这一最基本的操作，结果丝毫不起作用。
虽说是高科技家用电器，犯了一个小小的错误，竟会是这样？
忽然，他想起了在花园里的情景。“高科技”和“小小的错误”这些话，使他想起了那个女人的讽刺。前泽不由喊了起来。
“警察！我有物证。那个女人是随手拿了我那定时式香烟盒里的钮扣电池的。她将那电池扔进了身边的废物箱里了。那个电池上，有她的指纹！”
“你等等。那是15日的事吧。已经过了这么长时间，废物箱里的垃圾早就被清除掉了。”
“不！那个废物箱里有个破损的金属网。我的电池很小，那时的废物箱里还是空的，所以钮扣电池很有可能穿过网眼掉落到箱子底下。你们赶快去看看！”
这一句话，救了前泽。
钮扣电池穿过套在废物箱里的金属网的网眼落在地上。被扔进废物箱里的垃圾又起到了防雨的作用，从电池上清楚地验出了可以认定是那个女人留下的指纹。对照前科记录，查明她是一个有着诈骗前科的惯犯。以此为突破口，以杀害田代为主，一个女人与犯罪团伙相勾结的作案全过程昭然若揭。
田代常务以前曾与他们共同作案，在房地产生意中大捞外快。如今经济萧条，那些经济犯罪活动很有可能被追查出来。
检察方面一旦插手，犯罪团伙的经济犯罪活动就会暴露无遗，也包括其他的罪行。田代掌握着他们的犯罪活动的关键性证据，因此，他们决定铤而走险，杀害田代灭口。
为了不使自己受到怀疑，他们制订了作案计划，企图伪造成是以前与田代结仇的人作的案。前泽便成了他们猎取的目标。
他们了解到前泽的生活状况和性格特点后，便制订了周密的计划引他上勾。但是，机关算尽太聪明，他们最后还是被警方一网打尽。
前泽走出看守所时，抬头仰望着天空，想起了女人的笑声。女人嘲笑他，女人的笑声导致了她的疏忽。前泽的眼前又浮现出美佐子的面影，他感到深深的后悔。他后悔自己没有去找一份正当的工作，整天赌博，以致债台高筑，才动起了这种歪门邪道。他发誓要以自己的勤劳去营造一个与美佐子共同生活的安乐窝……
这时，他突然发现，美佐子正在前面不远处站立着，在等候着他。
附录二 两秒钟的死角
1
川名光彦穿过地铁的检票口，奔跑到车站广场上时，末班车的红色尾灯正好刚刚驶离了车站。
光彦咋了一下舌头。他必须马上赶回家里。但是，他的生活并不富裕，他还坐不起出租汽车回家。
从这里回到住宅大约有二公里的路程，光彦决定步行回家。光彦虽然长得皮肤白皙，外表显得很孱弱，却还只有24岁。他选了一条最短的路线。如果沿着河边快步走去，在约定的11点钟之前就能赶回住宅。
光彦将外衣的衣领竖起，立即付诸于行动。
不久，光彦便走到了街道的尽头。
这是一条还没有经过铺设的小道，一直伸到堤坝上，小道两侧连路灯都没有安装。可是，时值1月下旬，当空的寒月将路面照得很亮。小道的左下侧是一条很宽阔的河流，右侧从堤坝边起是一片人造陆地，能够稀稀落落地看得见刚所始建造的住宅群。
走到离住宅不远的地方时，光彦猛然停下了脚步。他的目光无意识地瞥向河流，不料看见一位男子的身影。河面上银光闪闪。男子背朝着这边，仁立在河岸的边上。
难道他要自杀？——
光彦在男子的背影中感觉到一种异常的气氛。
光彦走下堤坝。在茂密的芦苇中向男子靠近。前面是一片沙地。
光彦躲在芦苇边窥察着。
男子简直好像是故意在等着光彦靠近似地开始活动起来。他脱去在月光下显得白花花的外衣扔在地上，接着还脱去毛衣扔在脚边，里面没有穿内衣，裸露出他的后背。现在是在深夜，而且微风寒冷刺骨。脱衣服这一举动，无论如何都不能视作正常的行为。而且，更令光彦吃惊的，是涂在男子背后的花纹。
那是一种抽象的花纹，三种鲜艳的颜色混在一起，勾勒出一副奇怪的图案。是一种所谓的出家人的图案。
眼前出现的这幅不可思议的情景，勾起了光彦内心里的创伤。
难道我的神经已经被幻觉剂摧垮了？——
光彦因违反麻药取缔法而服刑过三个月，至今出狱后也只过了三个月。
以前他因吸毒而经常产生幻觉。现在尽管已经戒毒，难道还有后遗症？
男子脚踏着地面，只是弯曲着双手和上半身，做出怪异的跳舞动作。
眼看就要被这危险的幻景吸引住时，光彦振了振精神。
我要赶自己的路。——
面对这男子的怪诞的举动，光彦没有心思等下去。他硬是克制着想要上前确认是梦幻还是现实的冲动，急急地离开了那里。
到达木造的二层楼住宅时，时间正好刚过约定的11时。
他的住处是在二楼一间较大房间里。家徒四壁，屋子内几乎没有家具。
光彦给暖气炉点上火以后，将窗户稍稍打开，窥望着对面三楼公寓里的动静。
两幢平行的建筑物之间的间隔大约有15米左右。中间的空地上长满着枯草，一直延伸到公寓一侧的围墙边。光彦窥察着的，是一间正面望去偏左位于公寓北端的二楼房间。那里的窗户紧紧地拉着窗帘，屋内关着电灯。在这夜深人静之时，一般都是这样。
光彦只知道，那间房间里住着一位30岁左右的女性，叫“纪子”，孤身一人。
纪子长着一副清秀的容貌，长长的睫毛，忧郁的脸庞，脸上的表情从来没有开朗过。
关于住在那间房间里的人，光彦对她的了解仅此而已。他的目的不是探究纪子的生活内容。他只是从外部监视着那间房间。
直到一个月之前，光彦一直都住在东京都内台东区的住宅里，在市中心的酒店里当着酒保，前途莫测，生活前景非常黯然。
以前他曾在另一家店里工作，工资还稍稍高一些。但是，他因吸毒而被捕的同时，工作也被解雇了。而且，在他服刑期间，以前一直靠他生活的女友也弃他而去。
光彦手头桔据，生活渐渐变得艰难起来。
正在这样的时候，光彦接到一只神秘的电话。对方是一名男子，直至最后都没有讲出自己的名字，只说要他去办一件事情。
男子要求他在每天夜里11时到凌晨3时这段时间内，监现一个女人的房间。
“隔壁那幢房子里有一间空房间，为了便于进行监视，你必须马上办理入住手续。我想知道的就是，希望你提醒我，在那段时间里，她的房间里有没有发生什么异常的情况。倘若真的发生什么事情，你不必激动。不过，这个电话，你要保密。以后想做什么，随你的便。”
他没有说出再多的话，也不允许光彦提问。
男子最后又说道，我在你工作的店里观察过你，觉得你为人很守信用，平时守口如瓶，所以能够胜任这件事。
“怎么样？你干不干啊？”
光彦稍作思考以后，表示了接受的意思。
现在，光彦最需要的就是钱。作为报酬，男子说了一个很大的数额。说实话，光彦听到那个数额，简直要扑上前去。男子讲了女人的名字和公寓的住址，还有光彦将要搬过去的住宅名字。那幢住宅虽然离光彦上班的地方很远，但并非远得无法克服的程度。
几天以后，光彦不在家的时候，各种费用和报酬的定金都用现金投进了他家的信箱里。
光彦按照约定搬家了。
和警察的监视不同，这是一份很轻松的差事。
那位男子经常打电话来向他探听消息，并对他说，只要若无其事地稍稍留神一些就行了，所以即使关上窗户躺在床上也没有关系。
但是，光彦严守约定，在规定的时间里片刻也不敢合眼。他虽然在年轻时代过得非常随意，却也很讲朋友的义气。
回到住处过了将近一个小时。光彦正迷迷糊糊地抽着烟，不料全身猛地收紧了。他仿佛听到了女人的惊叫声。
他从窗户的隙缝间朝纪子的房间窥察着。对方的房间里依然熄着灯，从外面看去，什么变化也没有。
我听错了？——
不安掠过光彦的胸膛。光彦在以前吸毒时就知道，极其微量的毒品就能使正常人在精神上产生异常。那种异常的特征就是幻觉，有时也会产生幻听。
自从不吸毒以后，我已经好了许多。——
想起刚才在河边上看到的情景，光彦开始怀疑自己已经患有吸毒时留下的后遗症。
此后过了有10分钟左右，房间里的电话铃骤然响起。他以为肯定是委托人打来的。关于耳边似乎听到的惊叫声，他想干脆向他报告。
他拿起了听筒。
但是，出乎意外，声音的主人是朋友大木。他感到大木的语气里克制着激动的情绪。
“隔壁房间里好像很反常呀！”
“呃？真的？”
光彦紧张了。
“我刚才好像也已经听到，从纪子的房间那边传来女人的惊叫声。”
“你那里能看到情况吗？”
用不着对方说，光彦就已经将窗户全部打开了。但是，对面那间房间依然笼罩在黑暗和寂静之中。
“没什么变化。你也听到惊叫声了？”
光彦披起大衣，将电话机拉到窗户边上。这样的话，他就可以一边打电话一边眺望着纪子的房间了。
那间房间的隔壁点着灯。打开着窗户。也和光彦一样，窗边露出大木拿着听筒打着电话的身影。
从对面那幢公寓和这幢住宅之间的位置关系来看，大木的房间与光彦的房间正好面对着面。
“我也听到了。而且，透过墙壁，还传来好像是吵架的声音。我感到很蹊跷，所以就给你打电话了。”
两人相互间望着对方握着听筒的身姿，一边通着话。
2
与大木俊夫的关系，还是光彦主动与他接近，才密切起来的。大木是纪子的邻居，光彦心想通过他也便于了解一些与纪子有关的情况。
委托人开始时只是命令他监视着纪子的房间，但以后又打来电话，提出新的要求，说也可以顺便了解一下纪子的周围情况。
委托人始终没有露面，不知道对方是何许人物。因此，光彦的兴趣转向了委托人，他希望能够得知委托人的真面目。于是，光彦渴望更多地了解纪子的生活，何况这也是一种查找委托人的手段之一。
大木还很年轻，只比光彦大二岁，单身生活，在附近的闹市区里开着一家照相器材商店。
但是，关于纪子的情况，大木几乎也一无所知。
大木只知道她从三个月以前搬来这里居住以后，一直一个人悄无声息地生活着，看样子是白天外出，但大木不知道她的职业是什么。
“如果有什么发现的话，马上与我联络。我还要从窗户里监视一会儿。”
“倘若有贼闯入的话，不能放走他呀！”
大木这么说着，放下了听筒。
看见他将听筒从耳边放下后，光彦也放下了听筒。
过了还不到两分钟时，纪子的房间里传出电话机的铃声。声音极其细小，如果不是从窗边探出身子仔细聆听的话，肯定会错过的。
电话铃响过之后，传来陶器破碎的声音。这次听得比较清楚。
窗边又出现了曾一度消失的大木的身影。大木的手里拿着电话的听筒。光彦身边的电话铃随即响起。
他马上取起听筒。
“我把耳朵贴在墙上听着，隔壁看来真的很反常。”
“我好像也听到了很奇怪的声响。”光彦回答着时，纪子的房间里电灯亮了，但只有30秒左右便又熄了。
光彦将看见的情况向大木说了。
“不过，如果没有发生什么事情，我们却突然喧闹起来，这会被人取笑的。”
听大木如此提议，光彦觉得原本就该如此。但是，他同时想起了委托人的话，觉得委托人好像事先知道那间房间里会发生异变似的。
“反正，我看你还是马上来我的房间吧，万一真的发生了什么异常事态，我们两人也可以一起行动。”
光彦答应他的要求，迅速地穿上外衣，跑出了房间。
纪子的公寓背朝着光彦的住宅。大门口在外侧的两端有两个。光彦从南门跑进去，登上走廊的楼梯，正好遇见大木从上面跑下来。
“我等不及你来就出来了。”
大木微微笑着，但面颊却显得很僵硬。感觉到隔壁有贼进去，也许人人都不会感到平静的。
登上楼梯，走到二楼的通道里时，两人不由停下了脚步。在间隔距离相等的房门中间，左侧最里面的房门就是纪子的房间。那扇房门在移动着，看得见一个身穿灰色短大衣的男子从房间里走到通道上。
男子没有转过身来，径直朝着对面的方向走去。通道向前笔直伸去，尽头是通向非常楼梯的门。
“喂喂，请等一下！”
大木突然大声喊道。
听到他的喊声，男子惊慌失措了。他推开非常出口的门狂奔出去。大木全力追赶着。光彦也跟在他的后面。
男子消失在门外后大约六七秒钟，大木跑到门口。沉重的门设有自动关闭装置。再拉开大约要等二秒钟时间。大木飞快地奔跑出去。光彦迟一两秒钟赶到，也拉开刚关上的门跑到了外面。
非常楼梯是铁制的，安设在大楼的外墙上。比光彦早一步赶到楼梯平台的大木从铁围墙上探出身，敏捷地打量着四周，寻找着男子的人影。
他随即大声喊道：
“逃到那边去了！”
光彦也朝着他手指的地面望去。虽然仅只一瞬间，但他确实看见一个黑影在建筑物的背后一闪而过。
南北走向呈长方形的公寓正面朝着东面，面对着一条虽昏暗却很宽阔的街道。约有2米高的围墙呈“コ”字形围着其他三面。在建筑物与围墙之间，是一块约4米宽的空地。光彦看见的影子从北侧的空地沿着围墙的内侧朝着南面的方向逃去。刻不容缓，开始追击。铁制的踏板发出迟钝的声响，划破着夜间寂静的气氛。
一跑下楼梯，两人便立即在楼房的拐角拐弯了。围墙的南端设有路灯，看得见楼房的另一头，但已经看不见那个人影。
一楼各房间的阳台都朝西面凸出。也许躲在阳台的底下，光彦弯下腰朝阳台底下张望着。可是，连一个鬼影也不见。
他站起身来时，大木已经跑到前面去了。光彦急急地追赶在他的后面。大木在楼房的南端拐角向左拐弯了。光彦大约在5秒钟后也通过那个拐角。
光彦立即停了下来，没有再往前冲。因为没有必要再跑下去。在公寓南门附近的道上，停靠着一辆出租汽车。汽车停靠的位置，恰好如同挡在大木和光彦的前面。
“我们在追一个可疑的男子，他跑到哪里去了？”
大木问司机。
一名中年乘客接过司机给的零钱正要走出车外。像是住在公寓里的居民。
“嘿，没有看见呀。”
年轻的司机不耐烦地答道。
下车的乘客也是一副狐疑的表情打量着两人。
“我也没有看见，出了什么事？”
“我在这里找零钱，汽车停了有二分钟啦！”
司机这么说着，关上车门扬长而去。光彦记住了车体上的公司名。
“奇怪呀，看来那小子躲在哪里了。难道躲在后院里，等着我们跑过去？”
大木转身返回。但是，光彦已经不想再去寻找了。
——我可以断言，后院里绝对不会有人。
光彦想道，但他感到无法讲得清楚。
男子的逃跑路线只有公寓的外墙和沿着围墙呈“コ”字形的通道。两人从一侧的出口追进去，而且另一侧的出口处停靠着一辆出租汽车。男子是在所谓的死路上消失的。
光彦跟着大木再次检查了现场。地面上没有堆任何积物，没有一个地方可以躲人。惟一的空间朝着天空打开着，所以只有朝天上逃去，就是翻过围墙，或躲在阳台栏珊的内侧。但是，无论采用哪一种方法，在时间上来说，都已经来不及了。两名追击手紧逼在后。只要没有长翅膀，要在几秒钟之内从追击手的眼前消失，这无论如何是不可能的。
我今天晚上怎么啦？简直像在做梦一样。在河岸边看见的怪异男子，难道也是幻觉？——
光彦在胸中喃语着，重新回想着今天遭遇到的事情，感到非常吃惊。
河边那个在皮肤上绘着彩色花纹的男子，只有光彦一个人看见。但是，人影突然消失的现象，大木也一起经历了。如此说来，这决不是幻觉。
光彦越来越感到迷惘。
3
那名穿着灰色大衣的男子拼命地狂奔着。两名年轻人正在分头追击着他。如果他们报警，警察马上就会在这一带撒下天罗地网。
现在男子的头脑里只有一个念头，就是赶快逃离这里。在幽静的夜道上，他没命地奔跑着。
他向交叉路口跑去。信号灯变成了红色。然而，他已经无暇顾及信号灯了。他的脑袋显得很沉重，判断力也迟钝了。他想一口气穿过马路。
正在这时，一辆大型卡车带着轰鸣声闯了过来。以猛烈的冲势撞到了这个男子。卡车发出的急刹车的吱咋声，撕裂着寂静的夜空。
已经来不及了。男子那矮胖的身子像一个球被抛向天空，又砸在路面上，鲜血四溅，开始染红着他的短大衣——
因为发生了杀人事件，公寓里到处乱哄哄的。高宫纪子被勒死的尸体被人发现。接到公寓管理员的报告以后，大批的警察巡逻车聚集在现场。
开始的时候，是光彦和大木两人发现了尸体。他们向管理员通报，说发现一位可疑的男子。
管理员向纪子的房间里打电话，证实没有人接电话之后，便用备用钥匙打开了纪子的房间门。房门上安装着自动锁，如果从房门的内侧按着门把手关上，房门就会自动锁上。
纪子身穿睡衣，曳着被单倒在房间的一端。在靠近厨房的房间里，有几只瓷皿被砸碎，警方估计是纪子与凶手搏斗时留下的痕迹。除此之外，房间里没有任何被翻找过的痕迹。
就在刚才，附近的交叉路口发生了一起车祸。被害人当即死亡。被害人的身份，根据他身上携带着的驾驶证，警方当场证实，他名叫“高宫洋司”，36岁。
赶到杀人现场的勘查刑警马上就发现，那名男子的姓与被杀女子的姓一致。请两名证人辨认男子的尸体。不出所料，从服装和体型来看，两人证明，与刚才逃跑的男子是同一个人。
杀人事件不久就结案了。翌日经过调查，内幕已经确定。
纪子与高宫洋司是一对夫妇。直到6个月之前，两人还在台东区共同生活。但是，洋司在经营一家饮食店，他从热衷于赌博转向酗酒，夫妇之间争吵不断。
纪子也许是不堪忍受丈夫的暴力，终于离家出走了。
“她准是因为找到野男人才逃跑了。我一定要找到她，把她杀了！”
高宫发狠地说道，开始拼命地搜寻妻子。他生活懒散，酗酒的量增加，甚至开始吸毒。据说，他听人说曾在这里看到过纪子，便经常在车站附近一带徘徊。
同时，纪子当上了化妆品推销员，开始独立生活，收入好像也很高。这天原来约好要去金泽出差，但到了出差当天，对方因故变更取消，所以她才回到家里，不料惨遭杀害。
