“不过是件入室偷窃的小案子，都是些外头窜来的毛贼偷鸡摸狗，因为近来衙门里案子多人手不够，少不得麻烦到严公子。”李格非打着哈哈尽量大事化小事，小事化没事。
严老爷却是真的听进去了，这下脖子也不粗，声音也不硬，话里都透着笑声，连连道，“若真能帮到衙门，那倒是他的造化。不妨，有什么事尽管差他去做，耆长的名头可不能空口白叫，他要是敢偷懒，就狠狠治他的罪，千万别给我留面子。”
“是，是。”李格非一连声应了，找了机会拐到小严房里，压低声音道，“严公子，你好大的胆子”。
小严才换了身干净衣裳，见他一脸郑重，倒也不好敷衍，笑道：“我这可是得了你的差令去办事，怎么你也来怪我？”
“办事不要紧，你怎么能一个人也不带，自己去乱石冢那种地方过夜？若是真出了事，岂不是我的罪过！”
其实小严出发前曾经召集过衙门的差官，但那些人欺他无官无名，不过是个得了鸡毛令的小耆长，城外冻得死人，谁肯陪他去吃这种苦头，少不了一个告假的告假，躲人的躲人。这会儿李格非问起，小严才知道那些人索性连这段隐情也瞒了。好在他素来脾气和顺，也不准备找谁的晦气，闻言只是一笑，“是，确实是我大意了，不过要不是昨天晚上那场大雨，我也不准备在外面耽搁。”
“大雨？”李格非看他的样子像在看天外飞仙，“昨天晚上下雨了吗？”
小严呆住。
“算了，”李格非还以为他没睡醒，道：“还有一件事，今天清早我带人去乱石冢找你，可是守夜棚里空无一人，你去了哪里？”
“这个……”小严苦笑，把昨夜发生的事说了一遍，他边说李格非边摇头，眉心处越皱越深，听到最后，一拍大腿作恍然状道，“这可不是狐狸精在作祟嘛！”
“狐狸精？”小严好气又好笑。
李格非正色道：“你千万别以为我这是在开玩笑，其实有些事我也没对你提，城东外闹鬼作怪乌烟瘴气已有一段日子，不少人在荒郊遇到美貌女子与华衣少年，有些人不过远远看了个影子，也有些人稍不留神与之接近纠缠，因此失踪或惨死的颇有几个，案子报到衙门里，我都不好意思把状纸往上递，李兄，既然人人都道举头三尺有神灵，又岂知冥冥之中或许也有鬼魅精怪呢？”
七
走尸？狐狸精？游魂野鬼？小严渐渐笑不出来，思前想后，这些日子所闻所见哪桩不是匪夷所思？李格非又凑上来低声道：“我也就是在你面前才肯说这话，依照我们县太爷的脾气，即便是把昌令县翻个底朝天，‘鬼’字也是万万不能出口的，差事难办也就难办在这头上。”
“那你的意思是怎么办？”
“还得按贼盗的路子办。”
“那是没有可能的事！”小严断然道，“昌令县才多大的地方，一年到头也见不了几个生面孔，若要我拿县里的乡亲做替罪羊，李主簿，你还真找错了人！”
李格非见他沉下脸，忙赔笑，“公子误会了，我好歹也是吃官饭的人，怎么会教唆你害人？说是按贼盗的路子办，是因为县里确实有这么一个可疑的人，我暗地里查过，自昌令县传出第一桩怪案起，他就平空冒了出来，怎么会这么巧？况且这个人也确是行踪叵测来路不明，故特地给公子提个醒。”
“哦？那人是谁？”
“这个倒不大明白，只知道他平时爱穿黑衣，常常出入富户之门，容貌妖丽，又总是在办丧事的时候出现，不知在干什么勾当，偏偏怎么也打听不出来，名字倒是有的……”
哦？小严心中一动，眼皮子突地跳起来。
果然，耳边听李格非轻轻地把名字吐出来，沈—绯—衣，三个字，明明白白递到他面前。
小严沉默，忽地又笑了，也不说话，瞟着李格非。
李格非却以为他是心存感激，得意道：“严公子，你若是想查乱石冢的案子，倒可以从他身上先开刀。放心，咱们同在衙门效力，彼此自然要多多关照，以后有什么事情只管开口，知无不言，我一定全力相助。”
他起身拱手而别，小严也不多话，陪着送到大门口，少不得又客气了几句，却见隔壁邹府朱门大开，有人蹬蹬抢步而出，几个仆人跟在身后边跑边劝：“三少爷，三少爷……”
邹翎充耳不闻，满面怒气自顾自往外冲，猛然一抬头见了小严与李格非，不好避开，勉强点了点头，转身往街西去了。
他走得只剩了背影，才见邹府管家刘荣跟出来，遥遥向邹翎去的方向苦笑。
小严辞了李格非，也不进门，过去与他打了声招呼，刘荣是邹府的老管事，从小看着他爬墙头掏鸟巢的调皮捣蛋，感觉倒比自家的少爷还熟络些，于是叹道：“家家有本难念的经。”忽然想起什么，上下打量一遍，问，“严公子仿佛比我家三少爷长一岁，今年也该有二十了吧？”
“是。”小严警觉。
“我在你这个年纪时，娃娃都已经三岁了，严老爷倒不急着抱孙子。”
小严眼珠一转，立刻道，“你家三少爷是不是为了指腹成亲的事发脾气了？好呀，你怕我问及此事，居然先下手为强，赶在前面拿我说法。”
刘荣被他说中，自己也忍俊不禁，连连摇头，“严公子说笑了。”
小严倒还真没有心思说笑，嘴上轻松，心里骨碌碌转着方才李格非的话，石子似翻滚的在五脏里，硌得一股子酸水上冲。
他天生倔强认死理，表面上嘻皮笑脸百无禁忌，其实底子里最争强好胜，什么事都得问个水落石出才好，这次遭遇到怪事，任是干什么事都没了心思。
晚上老老实实陪严老爷吃了饭，又听了会教训才回房，横在温香暖和的被褥上，想到昨天晚上的情景，越发迷惑不解，怎么也阖不上眼，无奈又乘着夜色偷偷摸起身，换了身干净利落的衣裳，扒着窗沿往外探看，乌沉沉的夜色里灯火皆无，只余天空一轮圆月数点寒星罩着苍茫大地，偶尔远处几声犬呗。
手上用力，他从窗口跃出去。
乱石冢实在不算个赏心悦目的地方，至少就算打死小严，他也不会把它同赏心悦目联系在一起，可是当他满身泥巴脚高脚底走至那里时，他发誓这简直是他一生中所见最赏心悦目的地方！
空阔之下，明月将乱石冢的一草一木，甚至是一块小小的石头都照得轮廓清晰，满地依然是土丘与杂草，然而在月光下镀了层银衣，变得线条优美风姿，衬着不远处的雕槛绣楼，檐下铁马叮当，风中隐隐有花香，简直有种世外仙境之感。
小严吃惊到四脚僵硬，连手指头都不能勾一下，直愣愣矗立，眼珠子几乎要从脸上滚下来。
那些破棚、烂泥、野狗与白骨，像是上一辈子的事情，根本再也无法从眼前的景色里找到半分影子，他摸了摸自己的额头，几乎怀疑自己是不是已经死了一次，经过了奈河桥与黄泉路，重新投胎又回到乱石冢。
“我来的时候这里就是如此了。”身后的人轻叹道，声音缓慢而低沉，毫无预兆地自静谧中产生，听在小严耳中，像是经过了坟墓死人后的声音，简直比最猛烈的雷霆还要可怕，他狂叫一声，原地向上一跳多高。
沈绯衣像是早已料到他的反应，头发丝也没有动一下，等他站稳了，气急败坏的看过来，才淡淡道：“我比你早来了一会，见你一来就瞧得入迷，所以没过来打招呼。”
“你……我……”小严怒得面红耳赤，这个人究竟是故意恶作剧还是天性凉薄，偏偏脸上云淡风清，一双亮过寒星的眼睛，极其认真的看着他，叫人想骂也骂不出来。
“严公子，若不是昨天晚上我们才来过，你相信不相信世上的事情竟会有这么大的变化？”
“我不知道。”小严没好气，上下打量他，也是一身裁剪合度的黑衣，不知是什么料子，柔软似丝，光泽如绸，又不像丝绸那样无力易皱。顿时想起那个来历不明的老头说的‘做官三代才懂得穿衣吃饭’，连同李格非的那句‘爱穿黑衣，容貌妖丽’，情不自禁狠狠看了他一眼，云雾般的月华中果然五官秀美绝伦，心头更加不安，冷笑道，“老母鸡变鸭的事想必沈公子是相信的，看起来一点奇怪的神情也没有，你早来不止一会了吧。”
“你怀疑这事和我有关？”沈绯衣微笑。
小严却没有他这么镇静，猛地脸孔一板，厉声喝道：“那你到底算是什么来历？别用镇尸官这样的鬼话来骗人，世上哪有你这样走江湖的，衣着打扮比我们县最富的商人都精细，行迹不明，鬼鬼祟祟，若不是贼盗还会是什么！”
他平时嘻嘻哈哈像是百无禁忌，可沉下脸，两道剑眉立起，果然有几分狠劲，偏偏沈绯衣完全不吃这套，面色安然只当是没看见，被小严死死瞪住，半天，才闲闲地接一句：“除了衣着华丽行迹不明鬼鬼祟祟，不知在下还有其他什么错处？”
“这个……”小严噎住。
“若不是应公子之邀，在下也不会半夜三更出现在这里。况且在下吃的是江湖饭，从来就是拿人钱财替人消灾，若是因此被严公子指责为行迹不明鬼鬼祟祟，我倒是很有几分委屈。”
他语速不缓不疾，言简意赅，句句有理，小严平时也算是个伶牙俐齿的，居然被逼到张口结舌，一肚子火气发作不得，只得冷笑，“不错，被你这么一说，何止是委屈，你简直冤枉死了。”
沈绯衣微笑。
他身后背景秀丽似一幅嵌绣在软烟罗纱上的工笔小画，更衬得他笑容恬静温和，可是亦是秀丽中藏着诡异，小严情不自禁吸了口冷气，很有些毛骨悚然的感觉。
一口气才到嗓子眼，还未呼出，沈绯衣已经侧起头，轻轻道，“你听……”
时已半夜，郊外林木间腾起层雾气，把头顶那轮弯月浸得朦胧模糊，边缘处氤氲吐出光晕，风已经停息，铁马静寂之后，小楼处居然传来细微的女声，断断续续若有若无，娇弱时像是在哭泣，婉转时又像是在唱曲。
这下，不光是小严，连沈绯衣也忍不住面色凝重。两人面面相觑，有些紧张。
“什么鬼东西？”小严低声咒骂，想一想，又道，“要不，我们……过去看看？”
话还没说完，沈绯衣已抬步，只一瞬间，笑意还挂在他嘴角，浑身肌肉已绷紧，迅速间化身为猎食中矫健的豹，果断奔目标而去。
一前一后奔至楼下，声音更加清晰，像是有个女子正在低声唱曲，声线极细极幽，纤细如一缕游丝，却总也不会断，吊得人耳朵痒痒的，可又到底听不出她唱得是什么。
走至大门前，小严抢上一步，手搭了朱漆木门上的兽口铜环，微一吐力，应手处“咯呀呀”地开了，与此同时，女子声音嘎然而止，像是也被小严的手指触到，顿时再无声息。
大门后是空荡荡的院落，新刷的一溜粉墙与精致小巧的两层楼阁，墙角处种了几株菊花，嫩黄与浅紫花苞半吐半露，除此之外，整个院子里再没有其它东西，铺了细石的地面在月光下隐隐发白。
“我们上楼吧。”小严摩拳擦掌，目光灼灼地盯了楼门，“管它是人是鬼，今晚我一定要看出个门道来。”
楼门也是虚掩，客堂里空无一人，沈绯衣自怀里掏出支火折子点亮，将周围仔细照了一遍。堂中家具摆放中规中矩，连同案上一只檀木镇纸，所有东西俱是干干净净一尘不染，沈绯衣皱眉，问小严，“你可发觉这里有些古怪？”
“不错，”小严的眉头皱得比他还狠，又四下打量，苦笑，“我也觉得这里很邪门，可是又说不出来是哪里不妥。”
“算了，上楼再看看。”
沿楼梯向上，迎面一条笔直的走廊，一面靠着朱雕栏杆一面紧挨几间厢房，走廊里没有灯光，月光下依稀可见房门处挂着团簇绣花锦帘。
不知为什么，最里间的门口锦帘忽然微微摆动，敲在门框上“啪”里一声。
“嘿，这里一丝风也没有，门帘怎么会动？”小严喃喃道，话是说给身后的沈绯衣听的，可是等了会儿，没人理他。只好苦笑，自己接下去，“难道真是闹鬼了？喂，把你的火折子借我一用。”
仍然没有声音。
转过头，背后整片黯淡暮色，而刚才在楼梯口还同他在一起的沈绯衣像是薄雾般融化在黑暗中，连个鬼影子也没了。
“呜——”这下真的刮起了风，凉气抵着脖子根，恶狠狠灌进领子，迅速将整片肌肤浸得僵硬冰冷。
真正自作孽不可活！为什么要去找这种来路不明的怪胎作为帮手？每次他总是在出乎意料的时候出现，又在最紧要的时候消失掉。
小严只觉脑中“砰”地爆裂，瞬息间大片空白，瞪着那片要命的黑暗，舌头顶住牙膛，恨不能满嘴喷出鲜血来。忽地肩头一重，似乎是什么东西搭了上来。
“谁！”他暴喝，转头。
身后并无一人。
惊魂未定，右手袖口突又一紧，忙低头，仍然空无一物。
小严几乎要疯了，正自焦躁忙碌，耳听得身后“吡啪”一记，门帘子重又响起，同时伴着低低女子声，曲不成调，字不可闻，幽幽如呻吟。
在这样阴冷诡异的夜里，遇到神秘之事妖魔之声，又是单独一人，已大非吉兆，换成别人早已胆寒心怯挥袖而去，偏小严这个人，从来都是犟脾气，明明心里怕得要死，可是火气一顶脑门，眼珠子都沁出红丝来，哪里还会谨慎多虑，此时喉咙里血气咯咯上涌，反而扭头向门帘处猛冲进去。
门板大开毫无阻挡，房间里也没有半星灯光，一甩门帘，当头便可看到房内全景，小严头已进了门帘，双脚大开迈在半空，眼睛已落到房中那堆白乎乎的物事上。
天晓得那是堆什么东西，约一人多高，整体覆盖在灰白色丝麻似的线团下，正在窗外斜斜射入的朦胧月光里缓缓蠕动，乱线纠结的表面时不时闪出几丝银色光芒，细微如针尖，如只巨大的蚕蛹，而蛹下不住弯曲扭动，像是有什么东西正欲破茧而出。
那种奇怪的声音便是从这堆东西里面发出的，离近了听，还是像女子在唱曲，不过世上哪会有这样痛苦的歌声，像有人被绑紧全身，压住胸腹，从鼻子里灌进一壶滚烫的开水，而嘴巴还张着，从五脏六腑里糜烂的血肉中挤出来的歌声。小严瞬间遍体浮起鸡皮疙瘩，恨不得自己根本就是个聋子，他傻站在门口，进退不得，双眼死死地盯着这团扭动的东西，一直看到茧子表面剧烈起伏，逐渐由里而外捅出个洞，一只光秃秃泛着青红之物的东西探出来，他用力瞪着它，看得眼珠子都凸了出来，像条干涸快死的鱼，终于看明白了，突然浑身颤抖，转身狂奔而去。
八
小严疯了！
严老爷右眼皮跳了一晚上，天不亮就起来找儿子问话，谁知床铺整齐，人根本不在房间里，老头子又气又急，惦着李格非说的神秘公事，又担心儿子的安全，心里很有种不祥之感。正在屋里急得团团转，突然门口有家丁奔进来，急声叫：“老爷，李主簿求见，他说少爷疯了！”
严老爷眼皮一黑，几乎仰天一跤坐到青石地板上去。
小严并不是自己回来的，有个早起打柴的樵夫在郊外发现了他失魂落魄地走在野地里，嘴里嘟嘟囔囔不知说着些什么，问话也听不到，才离得近些，立刻动手打人，始终目光呆滞表情迟钝，打人时倒是实心实意，几乎要敲破樵夫的脑袋，报官后，四个差官合力才能将他制住，用麻绳捆了送进衙门，李格非叫苦不迭，不敢怠慢，亲自叫人陪着送回严府。
一见到严老爷，李格非万分诚恳道：“严公子怎么会突然变成这样？是不是中邪了？”口气完全是无辜的。
严老爷哪有功夫和他罗嗦，一迭声地叫人先把小严横架到床上，又打发家丁去请县里最好的大夫，严夫人坐在床边哭哭啼啼，丫头家丁们挤在门口乌眉直眼地听命办事，场面十分混乱。
大夫专心地把小严的脉，犹犹豫豫，半信半疑，仔细研究了半天才皱眉道：“这个脉象很奇怪，公子并没有痰症，想是内里受了什么打击，外头又受了寒气，内外夹攻所致，若说是失心疯一时半会治不大好……”眼角瞟到对面的严老爷脸色渐渐青里泛白，马上话头一转，“呃……我看还是有办法治的，好在公子体质不错……先吃两剂药看看。”
勉勉强强开了药方，再不敢多看严老爷一眼，大夫几乎是猫着腰躲了出去。
严老爷再无办法，好歹死马当作活马医，叫人按方子抓药煎药，又是一通手忙脚乱人扬马翻，再回过头，不知何时，李格非溜得人影不见。
要不是小严还痴痴呆呆地躺在旁边，严老爷自己都想发狂打人。
出乎意料，药方居然有效，一阵挣扎发抖汗如雨下之后小严呼吸逐渐平和，虽然人还是混沌，到底安静下来，一动不动躺在浅色团花绣面的锦被里，双目紧闭，面色淡金，往日里精灵古怪的顽皮相消失不见，宛如陌生人。严老爷眼泪都快下来了，猛地一跺脚，向老婆喝：“你嚎什么丧？还不让你儿子好好静养，等他真死了你再哭也还来得及。”
终于一屋子人都被他赶了出去，只留下个能干的老妈子守在床边端茶递药，几个时辰过去，小严始终姿势不变，要不是腔子里还有一口气，几乎就是个死人，老妈子看着他眼神也像是看死人，嘴里喃喃自语：“作孽呀。”神情里既怜悯又害怕，每隔一个时辰，用手托着颈子往嘴里塞几口水，房间里静悄悄，只有老妈子走动时的鞋底橐橐声，裙裾摩擦沙沙声，小严依旧挺尸一样，水从唇间牙缝里挤进去，春雨浸入泥土般悄无声息。
一直挨到后半夜，老妈子渐渐瞌睡，歪头斜脑地靠在床边的矮凳上，夜色沉沉，桌上油灯里的棉芯烧得焦黑，在昏黄灯光里呲呲轻爆，明明还有半罐子油，毫无预兆地，灯光突然熄灭，与此同时，老妈子浑身一个颤栗，从梦乡里惊醒过来。
睁开眼，便看见窗口，窗外就是院子，映了一地白霜似的好月色，老妈子用手紧了紧衣襟，不知为什么，总觉得脑后生风，心里明白油灯就在对面桌上，离自己最多两步之遥，旁边一并放着火石纸媒，可是人就是站不起来，勉强咽了咽口水，略镇静了些，才发现原来是双腿抖得厉害。
“来————”她轻轻叫，声音是软的弱的颤巍巍，在沉寂的黑里鬼魂似的无力飘过，终于吓到了自己，于是拼尽力气跳起来，扑向桌子摸索火石。
灯光乍亮，还是蓬火苗，人已经明显呼出口气，可惜放松得还是早了些，电光火石一瞬间，她瞥到桌子的另一头前已经多了张惨白冰冷的脸。
“啊——”老妈子狂叫着把油灯推出去，油灯还在半空，人已烂泥般瘫软在地，而对面那张脸迅速转了位置，轻轻跃到她身后。灯光没有熄灭，油灯已经在他手里，顺着苍白的面孔往下照，一身黑色衣裳，像是正在半明半暗的房间里渐渐融化，隐约留下的一个影子。
他把油灯端端正正地放在桌上，径直将灯芯捻开，光线明亮了，他整个人也就从影子里脱胎出来，清秀颀长，依旧是苍白的脸，双眸亮如寒星，他转过身，双眼一眨不眨，向床上的小严俯看……
小严只是躺着，一动不动，面色更加灰白，再仔细看，连呼吸都停了。
他心头一紧，本能地伸手去探鼻息，手还未触到鼻子，底下张开一张大嘴，牙齿雪白，一口咬在手上。
来人毫无防备，疼痛倒还在于其次，吃惊实在不小，情不自禁‘呀’了一声，倒退半步，小严便死死地咬住他，嘴连着手，被拽得从床上直挺挺坐了起来。
一时两人动作凝住，面对面，小严张开眼，直勾勾的看人，沈绯衣哭笑不得，低声喝：“你这是真疯还是假疯？”
小严沉默，平时半大不大的一双眼，此时瞪得又圆又大。
沈绯衣也回瞪他，半天，还是恻然，叹：“原来你是真的疯了。”
“呸！”小严立刻吐出嘴里的手，冷笑道：“你才疯了呢！我若是不出事，你怎么肯乖乖送上门？”他硬在床上死躺了一整天，腰杆都僵硬，此时略微动作，关节处‘咯咯’作响。
“你没事就好。”沈绯衣倒有些放心，唇边微微浮出一丝笑意，故意沉着脸，淡淡道：“我还以为你真的看到了什么怪物，以至于吓得心智失常……”
话未说完，眼角人影晃过，脖子猛地一紧，刚才还在活络筋骨的小严已经冲过来，双手掐着他脖子，大吼：“你还有脸回来？要不是怀疑我疯了你会回来？”
看惯了娃娃脸笑眯眯，办事毛里毛躁的小严，现在这股子凶猛暴烈的模样实在令沈绯衣很吃不消，才一怔，便觉得颈部卡得疼痛，渐渐呼吸困难，忍不住双臂用力一挥，未想小严身子虚弱，中看不中用，竟然被挥得飞出去。
沈绯衣一出手立刻后悔，刚想跟着飞身过去半空截住小严，突然听到身后有人放声狂叫：“有—鬼—呀！”
原来是个夜里起来解手的家丁，见小严房间还亮着灯，过来一瞧，一眼看见老妈子软在地上，死活不知，而公子正被个穿得鬼里鬼气阴森森的黑衣人弹飞出去。听到动静，黑衣人转过脸来，一张宝光流动的俊秀面孔，世上哪会有这么漂亮的人，家人更加肯定，指住沈绯衣，结结巴巴地叫：“狐—狐—狸精——”一转念想起它或许要伤人，忙手脚哆嗦连滚带爬地往回逃。
沈绯衣一呆，小严已结结实实撞在床架上。
“抱歉抱歉。”沈绯衣过去扶他。
小严眦牙裂嘴几乎要吐血，又疼又怒，一把甩开他递来的手，嘶声道：“滚，你们这些知人知面不知心的东西，两面三刀，别以为我会怕你们……”
沈绯衣听他越骂越难听，奇怪：“你这可是在骂我？”
小严恶狠狠地瞪着他，许是灯光的缘故，面目有些扭曲，许久，才从齿间迸出话：“你敢说你从来没害过我？你心里就没有半点鬼胎？”
“我确实有些事瞒着你，但不能说这就是害人。况且这个案子本来就是你来找我帮忙，我何曾拖你下水？你难道连这点也分不出来？”
沈绯衣叹，他五官秀丽眼色明亮，实在不像是个心肠歹毒的人，小严死死地盯了他一会，左思右想，确实也找不出他害自己的证据，只得慢慢吐出口气，悻悻道：“事到如今，是人是鬼我都分不清了，哪还能识别恶人善人？”
“哦？你觉得自己见过鬼吗？”沈绯衣道，他脸上重新现出那种似笑非笑表情，小严心头火起，反驳：“你呢？你真得以为自己是镇尸官？我看你倒是和鬼一路的。”
两人目光相视，尖利冷静，像是一场兵戈之战，谁也不肯让步。对峙间，门外却传来脚步声，由远而近人声嘈杂，想是家丁搬来的救兵，沈绯衣再也留不下去，只得收回目光，道：“我看你还是好好休息，再也不要管这些闲事，昨天晚上的事情我日后会向你解释清楚，严公子，请听我一劝，若想平平安安寿终正寝，就不要再管衙门里的案子。”
他索性从门口招摇出去。
“哇呀！”院子里一阵大呼小叫，伴着严老爷凄厉的‘鬼！鬼！鬼！’叫声，想是沈绯衣窜上墙头走了。
家丁涌入房间时，只见小严傻傻立在床边，地上瘫着老妈子，严老爷痛心疾首，抢上去扶住儿子：“你怎么了？”突然想起来，转头吩咐下人：“天一亮就去城外清云观把王道人请来作法！”
“可是，老爷，县太爷说过不许……”
“呸，要不是衙门里那点事，我儿子怎么会变成这样？他要是为这事治罪，不如把我们全家都杀了才好！”
一提起官府公事，严老爷咬牙切齿后悔不已，家丁抖抖缩缩不敢多话，倒是小严抬起手，阻止：“且慢，我没事，不用去找什么道人。”
“剑秋，”严老爷又惊又喜又怀疑，“你真的没事了？怎么好得这么快？刚才是谁在你的房间里？他对你干了什么？”
一连串问题问得小严头痛，才要开口，又发觉自己根本无从解释，便只好在严老爷灼灼目光下重新闭上嘴，表情很是困惑。
“你们快扶少爷躺下。”严老爷连哄带骗，把小严安排妥当，叫人抬走仍在昏迷的老妈子，招手向管家悄声道，“少爷现在神志不清，分明是鬼迷心窍，必须快些找个道长为他做法驱妖。”
“是，是，”管家用力点头，“我也觉得刚才从房里跳出去的那个东西像是狐狸精……”
小严哪里管他们暗地里嘀哩咕噜，他现在满脑子都是沈绯衣临走时的话，回想自李格非交待这桩案子后，前前后后所遇到的事，没有一件不是荒诞诡异，而昨天晚上看到的那个东西……一想起来便忍不住打个冷颤，整个人像是被猛力塞进某个满是尖刺的窄筒中，浑身上下剧烈的发抖。
“坏了坏了，少爷又发病了。”众人大惊小怪，七手八脚地端来一碗热腾腾的汤药，没头没脑地往小严嘴里灌，小严随便他们摆布，喝了药，浑身发汗，倒在枕旁沉沉睡去。
道士来得很快，想是昌令县自从换了知县后，法事少了许多，难得有赚钱的机会当然不可错过。
一大早，院子里架起八仙供桌，严老爷差人连夜宰了牛、羊、猪各一头，搭上新鲜蔬果摆设齐全，桌旁立两名眉清目秀的青衣道童，王道人仙风道骨拂尘如雪，稽首朗声道：“请公子——”
话音未落，房门大开，四名家人昂首阔步而出，一式清爽打扮，帛衣玄带小牛皮靴，单手托着门板，小严莫名其妙仰天躺在在门板上，眼睁睁被人祭品似的抬出来，呈在供桌前。
王道人装腔作势地看他一眼，拈着胡须沉吟道：“公子被狐狸精迷得不轻呀。”
“你放屁！”小严怒，一跳多高，随即被家人按了回去。严老爷赶紧过来挡在门板前，赔笑： “道长，你看小儿还有救吗？”
“当然，且看贫道如何与它对法。”道人风清云淡地笑，猛地出手两指一点小严额头，另一手去供桌上拔了支蜡烛，在半空中‘呼呼’舞动，蜡烛芯子上一点通红，贴着小严的面皮上下翻动，宛如灵蛇多变，众人正看得入迷，突然小严额头处‘嗞嗞’迸出火星子，他自己也吓一跳，蜷在门板上惨叫。
与此同时，王道人猛地跃起，迅速抽出腰间桃木剑摆开个蛟龙出海的架式，剑尖点住小严暴喝声：“妖孽还敢作怪！”，果然威风凛凛宛如天人，围观的人这才明白过来，满堂哄然叫好，一时掌声不绝，王道人稳稳收了架式，不慌不忙又舞了个剑花，方矜持地向众人点头答谢，鼓掌的人更加起劲，连严老爷都眉开颜笑，唯有小严额头一片焦黑，气得两眼翻白晕厥过去。
王道人开场成功，更加得意，从怀里摸出张朱砂描得弯弯曲曲的符纸道：“你们别怕，公子并无大碍，他只是受到千年妖狐的迷惑，现在妖狐的蛊术已被我用法力定住，再将我这道镇狐符用火化了，喂公子吃下既可平安无事。”
“好的好的。”严老爷深信不疑，忙上前双手接过来，命人端水，亲自喂小严吃符。
王道长眼珠一转，又道：“这只妖狐万分狡猾，实在不可轻视，贫道为了替天行道，决定在此设上法坛，镇它七七四十九日，一定将其彻底化为脓血才能安心离开。”
“一切全听道长差遣。”严老爷为救儿子，哪有不答应的道理。
小严本来只是受了风寒身子虚弱，又不知被王道人设了什么鬼把戏，额头上灼出大片火泡，偏偏所有人都偏向妖道，吃再多苦头也没人同情，心里气到苦，总算人还聪明，再不倔强多话，闭目养神等待机会。
严老爷见他老实下来，还以为是作法的结果，欣喜万分，少不得叫人清扫厢房，重设神坛，奉以美食佳酿丰厚香资，神仙似的捧着王道人。
一直挨到下半夜，小严起了床，趴着窗格往外看，院子里灯火还旺，王道人早去厢房梦周公了，只留下个小道童在坛前打瞌睡。
小严便在窗格里遥遥看着那个青衣童子，一双乌黑的丫髻，粉团似的小脸倚靠在供桌边，很香甜的样子，于是他脸上慢慢浮起种居心险恶的笑，有这么一刹那，也就像是个被妖狐附身的人了。
九
神坛旁点着七盏胳膊粗的莲花油灯，油芯烧得旺，道童睡得特别暖和，小严轻手轻脚绕过去，对着他打量半天，摇摇头，又蹑手蹑脚摸到王道人睡的西厢房，房间里居然点着灯，王道士没有睡。
立在窗沿往里看，竟然有个女人背窗窈窕而立，背影纤细秀丽，实在是个不可多得的美人胚子，只是小严看着她眼里除了惊奇并没有半点惊艳的样子，他认出这女子竟然是隔壁邹府邹翎的未婚妻，那个麻子脸的丑女。
说实话，若是不看脸，她真正是个出众的美女，尤其此刻半夜，晕黄色灯光下，她穿了身淡绿衣衫，更显得腰肢袅娜双脚修长，看得对面的王道人都眯起了眼。
“你究竟愿不愿意帮我的忙？”女子被他看得有些不耐烦，她声音很清脆，在静寂的夜里格外轻灵，连窗外的小严都听得一清两楚。
“这个……”王道人只是眯着眼在她身上转来转去，像查看货色，又像是估摸价钱，看看脸，又看看身体，很有些犹豫。
“我并没有多少钱，一共五钱银子，你看这些够不够做法事？”
女子从胸口处小心摸出个粉色锦袋，打开绳结将两块碎银倒在手掌心，衣襟翻动中，显得她的胸部高耸，轮廓美丽，哪像寻常女子那般平坦，也不知道有没有扎裹胸布，王道人看得脑子一热，冲口道：“好！”
“真的？”女子又惊又喜。
“这个……”王道人眼光移到她掌心上，又着实有些后悔起来，“贫道最粗浅的法事也不止一两银子。”
“那怎么办？我实在没有钱了。道长，你不能见死不救呀！”。
“女施主不要着急，让贫道好好想想。”王道人眼珠子骨碌碌，又在她身上转来转去，转到脸上时大皱眉头，往下一移动，又是眉飞色舞，终于，道，“你先把手递过来让我看看掌纹。”
“咦，驱妖也要看掌纹吗？”女子奇怪，可还是顺从地把手递过去。
王道人便拉着她的手仔细研究，想不到这女子脸上丑陋，手上的皮肤倒白皙，灯光下印出珠宝似的光华，肌肤滑腻细致，十指纤长柔韧，王道人渐渐心猿马意，拉在手里抚摸，还忍不住用力捏了捏。女子立刻抽手回去，喝：“你这是干什么？”
“贫道这是在做法驱妖。”
“胡说八道，你以为我是傻子吗？”女子发脾气，恨声道，“你到底愿不愿意替我驱妖？或者就给我几道除魔符，不要因为钱少就想欺负人。”
“才五钱银子就想设法坛请神符？”王道人也干脆，“贫道也是要吃饭的，收斩凶神恶煞邪法符一两银子一张，设坛最少也要五两银子，少一文钱都不可能。”
“既然不可能你为何不早说？”女子跺脚，“还好意思说什么替天行道，我看你不过是个见钱眼开的势利小人罢了。”她怒气冲冲转身走出房间，人才到门口，不出门，反而又折了回去。
“怎么？你后悔了？”王道人得意。
“哼，我就是被妖怪吃了，也不会再来求你这个坏蛋。刚才你明明不想帮我，却还摸我的手，我是回来讨个公道的。”
“你想怎么讨公道？”王道人哈哈大笑起来，“难道贫道的手也要让你摸摸？”
“呸，你先吃我一记耳光。”女子高高扬起手。
她动作快，王道人也不是吃素的，才见她手一抬，脚下一滑，人已经退后，一手探入怀中，一手指了她面门，“小姑娘，休要在我面前撒泼，别等吃了苦头才知道厉害。”
“谁怕你！”女子追上来打。
王道人冷笑，闪身避开，一手在空中乱舞如鬼画符，另一手抢了旁边桌上烛台护在面前，口中念念有词，说也奇怪，烛台所到之处开始“吡吡”作响，爆出火星。
女子几乎被火星烫到，猛吃了一惊，顿时止步停手。
“我这紫微护身法连千年精怪都抵挡不了，何况你这小小丑妇，还不知道厉害！”王道人摇头晃脑，动作更加用力，火星子连串爆起，“吡吡啪啪”轻响不绝，绕着女子团团飞舞，将她身上淡绿衣衫烧出焦洞。女子不住扑打身上火星，转身要逃，道人便执烛台在后追，眼见一簇火苗窜起，燃到她头发，鼻尖闻到头发焦味，女子又急又怕，“哇”地哭起来。
小严再也看不下去，一推窗格，单手撑体跃进房间。
王道人正耍得有趣，女子虽然面孔难看，可身材实在娇媚动人，尤其是一追一赶之间，看不清面目，唯见条凹凸有致的身子在面前晃动，衣衫轻盈如蝴蝶展翅，连着底下一波波曲线虚虚实实，勾人魂魄。冷不丁眼角一黑，窗口处腾空跳进来个人。
小严本来耳聪目明，虽然房间里光线阴暗，仍将所有人的动作看得一清二楚，他早瞄准了王道人那只才从怀里伸出的手，此时一个箭步上去，劈手攫住。
王道人定睛一看，道，“严公子，你这是干什么？”
“我不是严公子，我是千年狐狸精，专门来和你斗法的。”小严皮笑肉不笑，“早上斗不过你，或许晚上我的运气好一些。”
他用力捺着王道手的手，一直别转到自己面前，王道长哪有他的力气大，眦牙裂嘴地被他把手心掰开。
一蓬淡黄色的粉尘从手心处飘下来，伴着种刺鼻的气味。
对面女子忘记脸上已经哭得泪水涟涟，也凑头过来细看。
小严忙道：“你小心。”示意她退后，一手用力将王道长推开，却把他手上那只烛台抢过来，慢慢靠近地上的那蓬粉尘，“朴”，青石地板上立刻燃起丛火苗。
“嘿，好厉害的花招。”他笑。
“这是怎么回事？”女子不解。
“你说呢？”小严转头反问王道人，后者脸上苍白，可还在强作镇静，拂袖道：“尔等竟然冒犯……”
“少废话。”小严过去一把攥着他衣襟扯过来，王道人身高比他足足矮了一头，被扯得脚尖几乎离地，颤声道，“严公子……”
“怎么，你认得我不是千年狐狸精了吗？”小严额头处焦了一块，动作时仍然隐隐作疼，一想起早上的事就咬牙切齿，手上用力，恨不得把王道人吊在半空，还不忘记去他怀里搜身，果然掏出只巴掌大皮革袋子。
“你看看。这是什么。”他递给女子。
女子把皮革袋上的绳子松开，立刻飘出股浓烈的气味，“好像就是地上的东西。”她说，伸头往里瞄了眼。
“妖道，这是什么？”
“这，这是贫道的紫微……”
小严不等他吹完，自言自语似的说：“既然是降妖的东西，应该不会伤害人，姑娘，请你把这袋东西全都淋在这个妖道身上。”
“好！”女子挽袖子。
“别呀！”王道人终于有些害怕，“严公子，千万别这样。”
“你怕什么？道长是半仙之体，难道还怕这种驱妖的小玩意儿？”小严直接把女子身上的皮革袋子抢过来，拎着王道人的领子装着要往里面灌。
“救命呀！杀人啦！”王道人这一吓非同小可，简直七窍生烟，扬声惨叫。
“咦，这么没用！”小严想不到他真会拉下脸开口求饶，呆了呆，喝，“闭嘴。”
王道人哪里肯停，他不知道打了什么鬼主意，眼珠一转，反而叫得更加大声：“来人呀—来—人——“边叫边拼命扭动挣扎，疯狗似的，看准机会一口咬在小严腕上。
与此同时，脚步纷沓而至，窗口处灯火明亮，房门被大力推开，严老爷带着一帮人冲进房间。
“严老爷你来得正好。”王道人乘机挣脱小严掌握，逃至人多处，顿时又神气起来，指着小严口沫四溅道，“这只千年狐狸精实在狡猾，顾忌贫道的法术高明，便诱惑了这名女子深夜求我施法救她，贫道一时心软误中奸计，被他们骗去法器，险些被其伤了性命。”
“胡说八道！”小严还没开口，女子先跳了起来，她真正火爆脾气，不管三七二十一，冲过来要抽王道人的耳光。
小严怕她吃亏，忙格手拦住，女子怒道：“你放手，让我揍他。”
“唉，你打得到他吗？”
“不行，姑奶奶就是想抽他。”
两个一来一去更加像是同党，严老爷本来半信半疑，这下到底流了眼泪，颤声道：“还是请道长救救小儿，千万别让妖狐得逞。”
“严老爷放心，贫道自有办法。”王道人一抖道袍，先前被小严扯得稀烂的领子也不顾了，冷笑一声，装模作样摆出伏妖架式，却躲在后面，命令别人：“刚才他与我斗法耗了不少元气，现在已是虚空，不要怕，大家围上去把他们拿下。”
怒火，点燃的油锅般张牙舞爪地往上窜起，如果手上有剑，小严必定一击而中，然而掌心用力，摸到那只硬鼓鼓的皮革囊，顿时灵光一现，于是索性作了个鬼脸，恶狠狠地，拔地而起一跳多高：“呔！看我的乌里马里五雷轰顶术”。
除了王道人，谁都不知道这个乌里马里五雷轰顶术是什么玩意儿，但听得一个‘轰’字，就已心生惧意，更何况小严一手烛台一手粉尘，撒得漫天火光迸溅，到处焦味扑鼻，王道人早见势头不妙，拔腿逃了。
见所有人吓得如掐了头的蟑螂，小严也觉得威风凛凛，转头向女子叫：“你也来，咱们还是变成妖精比较有趣……”突然脑后发凉，不知哪里来的好大一张水帘，当头直直罩下，一眨眼浇得淋漓通透落汤鸡似的，手里的烛台也灭了，他停住。
却见王道人拎了只空盆子，叉腰立在面前，一见得手，赶忙吩咐众人：“妖狐的法力已被我用符水制住，不要怕，快把他拿下！”
真正是道高一尺魔高一丈，亏他有脸把冷水编成符水，小严傻在原地，气到极点，反而笑了起来。
“你傻啦！”女子从后面奔过来拉住他，“快想办法逃呀，否则我们就被人当妖怪治了！”
可是往哪里逃？家丁重新围上来，两人肩并肩，手连着手，被紧逼到靶心处，如同一对铁夹子前的老鼠，相互对视一眼，不约而同目光绝望起来。真悲哀，小严觉得自己简直是太窝囊，非但救了不了人，反而连累到人家一个女孩子，想着想着，便有一种患难与共的内疚感，看那女子的眼光也格外温柔，女子被他看得心里发毛，瞪眼：“你眼睛有毛病？看什么？”
