纪石凉大惊小怪道：骨折了？那这玩笑可就开大了，你没向张所汇报？
沈白尘情知老纪话有所指，只能避开锋芒说：问题不大，一根小骨头，已经上了夹板。
纪石凉继续大惊小怪：小骨头？小骨头折了也是大事故。不行，我得去查查，谁打的，谁指使的……
说着，抬起屁股，站起来就要往外走。
张不鸣这时候才放弃旁观的态度，掺和进来说：老纪，你先别慌，我们先把情况摆清楚再说。
纪石凉顺着这个话头，煞有介事地说：别慌？我当然慌了，我管的嫌犯在监仓里被人打骨折了，我还能不慌？要是碰到上边抓典型，开除我的公职都够条件了，我还能不慌？我说今天早上一起来，怎么右眼皮就跳个不停呢，原来真有祸事临头啦。我老婆本来就没工作，连我老妈在内，一家四口，吃喝拉撒什么事儿不得指着我这几个钢镚儿，万一再把我的差事给撸喽，全家人不得去喝西北风呀！你说说，我能不慌吗？慌得都快心绞痛了。
说着，纪石凉捂着胸口，做喘气状，对沈白尘说：小沈，回头给我瓶硝酸甘油，我得拴起来挂在脖子上，以防三长两短……
张不鸣知其底细，笑而不言。沈白尘出于职业习惯，虽说将信将疑，也不能不查不问，就很当回事地问他的感觉。纪石凉见他果然上了圈套，哈哈一笑道：张所，你看出来了没有，小沈不错，医德不错，有同情心，急病人之所急……
沈白尘被他作弄了一把，也只能认了。一个刚出校门的小毛头，人家玩你没商量，他心里恼火透了。
31
彪哥觉得，自从万金贵进了一号仓，这贼船上的气氛跟以往有些不一样了。
他不能不承认，这个看上去干瘪瘪的小老头，身上有一股震慑人心的能量。打从十几岁开始在江湖上混，他阿彪的凶狠和舍命是出了名的，除了死去的飞哥，他几乎没服过谁，也没怕过谁。在他心里，服和怕是紧紧联系在一起的，既然没人能让他服，也就没人能让他怕。飞哥死的时候，彪哥觉得自己的心，包括整个人，都轻得像充满了氢气的气球，仿佛一不留神就要随风飘去。那会儿他就想，从今往后这个世界上，再也没有让他服让他怕的人，真是一点意思也没有了。
如今，这个叫万金贵的小老头出现了，带着一种从地底下冒出来的阴气，以及让他阿彪无法忽视的能量，挤进了他的生活。这个人每天不声不响在他身边晃来晃去，比一个大喊大叫的人更让他闹心。
刚进来的那天，老万头用一个破牛奶的盒子做的纸钟，已经成了全仓人的作息时间标准。除了夜里睡觉，万金贵差不多每隔半小时就要去拨一下钟的指针，逢到起床、开饭、坐板、训话、熄灯，他拨出的钟点总是八九不离十。彪哥注意到，每次拨钟之前，老万头都用眼睛看看太阳，然后用鼻子闻闻气味，在没有太阳的阴雨天，用鼻子闻气味的动作，就做得特别努力。估计时间，用眼睛看太阳，这还说得过去，可用鼻子闻时间的事情，有谁见过？真就够让人咂摸一阵子的。
彪哥绝不想说自己服了怕了万金贵，可又找不出别的字来代替这俩字。这种不上不下，四边不着地的滋味，他阿彪从娘肚子里出来还没尝过呢。
前些天，彪哥想尽一切办法，要让这个哑巴开口说话。一个能说话的人不说话，是最难缠的，只有他开了口，才能摸着他的底牌，知道怎么对付他。结果所有的办法都不好使，还是纪管教来玩击脸传笑，才把他人不人鬼不鬼的声音给引出来。他一开口，彪哥才知道，万金贵原本不是个少言寡语的人，只要他愿意说，那话匣子开了阀门就关不上了。
为击脸传笑的事气着了纪管教，万金贵的心情显然很不错，开始教人下起象棋来了。那副自制的纸象棋，棋子是用卫生纸、报纸加了稀粥、胶水捏成的，一个个歪七扭八，站都站不稳，但一点儿不影响老万头的心情。
彪哥斜倚在在船长的宝座上，眯着眼睛假寐，耳朵却伸得长长的，因为老万头虽然满嘴都是象棋术语，可怎么听都像是冲着自己来的：
……下象棋呢，开局不能没章法，当头炮、九尾龟、飞象局、仙人指路……你要是连这都不知道，上阵就得被对方看出破绽。就说仙人指路这一招，兵七进一，出手能一箭双雕，既可投石问路，试探对方棋路，又可为马开路。你要会动这一步，开局对手就知道你是个懂棋术的，不敢小看你……应对这招，最凶的是炮二平三卒底炮，又称平地一声雷，呶，这么走……这下棋和做人其实是一个理，无论到了啥地界，初来乍到先来他一招仙人指路，探好对方的路数再说。对方懂事儿呢，咱就按懂事儿的规矩办，不懂事也有不懂事儿的规矩。这儿说的是开局……
仓里的生活本来无聊至极，有人教下棋，还兼带谈人生，一帮老犯都乐得去听去看。老万头当然喜欢这个阵势，话就更加多了起来：你们要学会下棋，有些棋局非得背熟不可。字可能不识几个，书可能没读几本，著名的棋局不能不知道。中国古代四大著名棋局，有谁知道？
围观的嫌犯中有知道的，赶快答道：七星拱斗，野马噪田，蚯蚓降龙，千里独行……
老万头很满意地说：行，还有人答得上来。我们小尾巴村的棋牌队，从娃娃抓起，上来就让他们背棋谱背棋局，市县两级象棋比赛，哪次冠军跑得出小尾巴村的圈子？国家级大师里也有我们的人哪！……这四大棋局里，我最喜欢哪一局呢？……嗯，就这个蚯蚓降龙……你们瞧瞧，在象棋里边，车是多厉害的角色？横冲直撞，可进可退，这一局里的双车，肯定就是强龙嘛。可是呢，偏偏一直被两个弱如蚯蚓的小卒子纠结，搞得强龙不得强，反被蚯蚓戏弄……我下棋最爱用这着，不做强龙做蚯蚓，让对手以为你真跟蚯蚓一样，只不过一根没头没脑没眼睛的软肠，碰到危险就缩成一团。人家以为你软，不要紧，要紧的是你不是真软。蚯蚓这家伙属土性，到了土里头你就看它的本领，一声不吭在地底下拱，拱，拱，多硬的土疙瘩也能被它啃出窟窿。我万某正是一土生土长的土命人，蚯蚓这东西对我的心思，我这一辈子，还就爱在土里头拱，只要把我搁在土里，任你啥样的强龙，我都能缠死你……
话说到这个分上，别说是彪哥自己，就连旁边不相干的人也都听出点道道来了，一时没人说话。老万头又缓了劲儿说：咱们种地的人，谁不知道蚯蚓的好处？没有它，连草都长不高，别说庄稼……
老万头叫阵，彪哥就得寻思怎么应对。不应不行，不应成了一条虫，应了他，成了龙被他来缠，也不是铁定胜算。彪哥虽说生性鲁莽，毕竟在江湖上混迹多年，知道凡是出怪招的对手，都需要格外谨慎对待，有勇无谋便要吃亏。
正没定准，听得门响，魏宣吊着左手走进来。
彪哥有点吃惊，但马上有了自己的主意。要是搁在以前，挨打受伤这种事，都是谁碰上谁到霉，除了你自己在一边自疗伤口，没人会特别关照你，省得看守来过问，被你赖上说不清。今天不一样，因为有了老万头，彪哥不能再按他的旧章程行事了。
只见彪哥扭头对歪脖说：大副，过了不是？只不过让你们给他点小颜色，谁下手这么黑？
歪脖也觉得意外，答道：谁知道这书生小白脸，薄胎瓷碗似的，这么不禁磕呀。
彪哥做出过意不去状，对一个嫌犯喊道：大管轮，把你的铺跟加油换换，你左边没人，省得剐蹭。
大管轮本来是仓中一个中层领导，占了好铺位满心不情愿出让，被船长点了名，也没有办法，嘟囔着起身卷起褥子，等着魏宣动手换铺。
彪哥又叫道：你没看见他手上有伤，还指望他来铺床呀，就不能帮他一把？接着又吩咐歪脖：大副，给他补补。
歪脖忙起身，到小仓库里取了两瓶豆奶过来。
大管轮见船长认了真要优待魏宣，这才点头哈腰，赶紧把魏宣的铺盖挪了地方，又要扶他躺下。
魏宣对眼前这戏剧化的场面显然没有准备，一会儿看看彪哥，一会儿看看歪脖，满脸的困惑，不知道他们这是唱的哪一出。
魏宣在铺上躺倒，右边正好挨着老万头。老万头也一改往日横眉冷对的姿态，关切地对他说：你真的骨折了？
魏宣被这出其不意的问话吓了一跳，忙说：当然是真的，骨折还假得了？
老万头高深莫测地眨眨眼说：我给你瞅瞅。
然后不容分说握住魏宣打了夹板的手，又把他另一只手拿起来摸了摸，说：你这两只手的温度完全一样，看着不像有一只骨折了呀。
魏宣心里虚，话也说得特别急：你这是啥意思？人家大夫说我骨折了，又不是我自己说的。
老万头道：既然人家大夫说了，咱们就别让人家说错喽。这样吧，我来给你弄个一手凉一手热，让你像个骨折的样吧。
万金贵这些话，说得全仓人都用怀疑的目光盯住魏宣的左手看，看得他如芒在背。
一千人除彪哥之外，全都围到魏宣跟前来了。老万头特别挑了歪脖、大管轮等几个船长亲信，让他们分别测了魏宣双手的温度。
老万头问：一样凉热吧？
歪脖答道：一样，完全一样。
老万头说：那我就开始了。
说罢，他先走到纸钟跟前，用手指拨了一下指针，才回到魏宣身边来。
只见老万头颈项直竖，下颏微收，双目垂帘，沉肩松胯，把双手举到头顶，做了一个立鼎安炉的起式，接着分掌拨云，马步下蹲，把蹲星伏虎、凤凰展翅、海底捞沙、攀星拿月等一系列看似并不相干的动作，穿插反复很熟练地做了几遍，又突然将双掌前伸，手指弯曲成鹰爪状，以鼻孔猛烈出气，持续了足足两分钟之后，复以双手交叉于小腹前，全身抖动数次，最后归于平静。
众人看得眼花缭乱，老万头神态怡然没事人一样，轻轻用手托住魏宣的两个臂肘，反复对他说：闭上眼睛，想着你的手……想着你的左手……你的左手握着一块冰……想着你的右手……你的右手正在火上烤……左手握着一块冰……右手正在火上烤……
几次三番之后，魏宣有点昏昏欲睡的样子。万老头将他的双肘放下，停了一会儿，把自己的姿势调整了一下，又开始重复以上的话。
如此这般，折腾了大约半个时辰，老万头收了场，又将纸钟拨了一次，退到旁边盘腿打坐，对众人说：现在你们可以试试，他的两只手，是不是左手凉右手热了。
人们一个个上去摸索，个个都大惊称怪，尤其是歪脖，更是惊奇得大呼小叫。
老万头又问魏宣道：你呢，你自己感觉怎么样？
因为与父亲的隔膜，魏宣一直把这些信神信鬼的做法，当成旁门左道，从来不置一评。可这会儿细心体会身体的变化，还真的觉着两只手，一只有暖流徐徐上升，一只有凉意缓缓下行。
不得不连连点头：真是神了！
在老万头发功作法的时间，彪哥独自一人躺在铺上，百无聊赖，把一本破破烂烂的笔记本，拿在手里翻来翻去。
这个本子有年头了，也不知道是何年何月谁的遗物。主人早就出了看守所，或者去了监狱，或者回归了自由，再不然就已经吃了枪子，总而言之，它成了一号仓的公共财产，被一拨又一拨的囚犯共同所有，接力创作，共同丰富。本子上写着些没寄出去的家书，有给老婆的，有给父母的，记着些地址和电话号码，也不知道是否曾经派过用场。其中还夹杂着一些不知从哪里抄来的情诗，以及从报刊剪下来的歌星影星照片。
彪哥进来之后，把它当成宝贝，遇到什么烦心事，把那个艳俗的本子拿来一翻，对着歌星影星的照片发一会儿呆，心情就好了很多。用他的话说：咱见不着真的，还不能看看假的？过过干瘾也好呀！
彪哥说他这辈子最后悔的事情，就是逍遥自在的日子，到处招蜂引蝶，没把传宗接代的任务完成好。现在不成了，关在这里边，挨枪子可能还够不上，判上十几二十年的可能性大得很，等坐完了监房回去，年龄一大把，别说又穷又老没有女人睬你，就算有个现成的相好在外边等着，你的家伙也不一定行了。
当然，这是彪哥沮丧时说的话，得意时他可不这么说。特别是当着那些刚刚成年，还没经过多少风月之事的小兄弟，他的神气可大了去了：老子当年像你们这样的年纪，早就成资深少奶杀手了。少女咱不稀罕，她们啥都不懂，不会伺候爷们，还是少奶好。老公在外边玩别人，玩得她们一肚子怨气，个个像装超量的煤气罐，别说碰到点火星子，就是晒晒太阳也能自燃自爆。只要她们相中了你，倒贴钱是小事，随叫随到也不含糊，最好的一点是，等你玩腻了想甩她们，容易得很，只要一句话就够用了。什么话？只要你说，老子也就地痞流氓一个，脑袋别在裤腰上，死了不知埋在哪儿，你上有老下有小，还是回家过你的安稳日子去。大不了抱着你痛哭一场，也就结了。不像那些自以为纯情的小女生，动不动就说，我这一辈子交给你了。一辈子交给老子，多吓人！老子这一辈子还不知道怎么收场呢，再搭上一个，往哪儿搁呀？
自从老万头进了仓，彪哥得意的机会明显见少，老是心事重重。花花绿绿的笔记本上，明星们妩媚的笑容，再也提不起他的兴致，往日看着像要投怀送抱的眼神，现在也让他觉得暗含了轻蔑和嘲讽的意味。特别是眼下，当老万头以他的一套象棋人生理论，征服了仓中众人，又在魏宣身上制造了惊人的变化，照片上的女人们，微微张开的双唇，分明都在发出无声的议论：就凭你一个凡夫俗子，跟这样的高人斗，还不是自讨苦吃？
彪哥掂量再三，觉得老万头待人行事，全是剑走偏锋不知来路，的确不好硬斗，且以他进仓后受到的关照来看，外边一定有大人物罩着，很可能在这儿住不了几天，就被捞出去了。如此何必跟他争几天之短长，不如做个顺水人情算了。
想到这儿彪哥下了决心，把破本子往床上一扔．起身往老万头这边凑过来，仿佛完全忘了这些天的所作所为，都是为了制服这个老头，伸出双手连声对老万头说：万爷，你让我也试试，让我也试试。
万金贵进来之后，还是第一次听得有人叫他万爷，而且这第一声万爷，正是彪哥这个强人喊出来的。这一点对他来说，意义重大非同小可。
一丝不易觉察的笑容，从老万头脸上一闪而过。然而他只是淡然说：你想试也得等过几天了，这种把戏是命门火熬着元气才玩得起的，连着玩得要了我的老命。
几句听上去不愠不火的话，却含着彪哥闻所未闻的玄机，这就迫使他不得不应道：您先养着，先养着，等您养好了咱们再玩。
看见老万头微微出汗，彪哥接着马上吩咐：看把万爷热的，你们谁来给万爷扇扇风，大副，快给老爷子找点补元气的东西……
老万头朝他摇摇手说：不用了，不用了，我现正在养气不能吹风，进食嘛，今天连晚饭我都不能吃，吃了会阻塞我的气道。
彪哥自愧不知对方法术的高妙，坚持要表示自己的好意：要不然，要不然您坐到我这边来，这边清静。
老万头和和气气说：谢了，心里清静坐在哪儿都一样。然后一语双关道：船长的位子还是归彪哥自己坐，别人谁坐都不合适。
彪哥听懂了这句话，心情复杂无以言说。这彪哥打小就是个顺毛驴，人敬他一尺，他敬人一丈。就冲这句话，彪哥当下就向全仓人发了指示：从现在起，凡是万老爷子打坐的时间，全船上下一律不准说话，不准咳嗽，连放屁也得放蔫的，听见了没有？
众人笑答：听见了。
谁都以为，这场蚯蚓与强龙之争，从此化干戈为玉帛了。岂知真正你死我活的结局，正在前面等着他们。
32
好容易挨到晚上十点，到了与鄢嫣约定的聊天时间，沈白尘打开视频呼叫了好几遍，却不见那小妮子应声。这可太奇怪了，平时她出差，总会提前通报，不然这晚上的空中夜谈，她是不会缺席的。更要紧的是，鄢嫣的意外缺席，给了沈白尘一个强烈感受，其实自己并未达到想象中的独立与强大，鄢嫣在他成长为成熟男人的过程中不可或缺。
给魏宣弄了个假骨折之后，沈白尘心里着实不安。要知道他不过是一个上岗还不到十天的新狱医，啥业绩都没有呢，先弄出这么个猫腻。尤其在张所长办公室与纪石凉不期而遇，打了一场嘴皮仗，他心里更虚了。
按说刚来的那天，看老纪修理万金贵，沈白尘已经领教了他的厉害。可沈白尘是个自恋的人，在同龄人中从来不服输也很少输。当时以为，谈经验谈不过他，谈理论怎么也能压他一头，多少能找补回来一点。没想到人家举一个例子，就把你的全部逻辑给颠覆了，不光理论苍白无力，还无端惹出了打小报告的口舌。沈白尘想起了鄢嫣的警告，对待这样的角色，要格外谨慎，敬而远之，别一味争强好胜。现在回头想想，老纪要跟自己谈理论，很可能是一个陷阱，因为他知道你一谈理论就要忘乎所以，就要大掉书袋，故意给你一缕阳光叫你灿烂。结果怎么样，说不过他，还迁怒于张所，万一张所是个记仇的领导，岂不是让你赔了夫人再折兵？真是活见鬼，跟这样的老油子你较的哪门子劲？
沈白尘后悔莫及，直想找鄢嫣倾诉，几次拿出手机，都放了回去。他俩早就说好，力戒随时通话以及电话煲粥的时髦习气，以锻炼各自独立处事的能力．除非有十分火急的情况。为了把持住自己，沈白尘曾经把手机转移到秘书台，再锁进抽屉里，这让他对自己的表现很有点不满意。沈白尘不知道鄢嫣是否会赞同他帮魏宣装伤，更怕她会觉得自己的偶像这么一点事情都摆不平。虽说从中学到现在，他与鄢嫣一直互相见证着对方的成长，但他始终扮演着主心骨的角色，而且决心要将这个角色演一辈子。
来看守所报到，沈白尘嘻嘻哈哈给了鄢嫣一个临别赠言：有困难找警察。
鄢嫣不但乐意接受，还调侃着问：粉丝有困难，偶像会帮忙吗？
在沈白尘看来，懂得示弱是鄢嫣这小女生最可爱的地方。谢天谢地，她还没学会女权主义者那一套，凡事要跟男生们较劲。可是今天，人家粉丝没来找你，你这偶像反倒失魂落魄不得要领了。
多没出息。沈白尘自言自语道。
他一直最敬佩毛泽东处变不惊的风度，所以不能容忍自己哪怕有一点点小男人的软弱。
沈白尘就这么思来想去，绷着不给鄢嫣打电话发信息，一直等到十一点半，他开始为鄢嫣的安全犯嘀咕，就快绷不住的时候，手机叮的一响，来了一条短信。
——我在回家路上。现在谈话不方便。
——干吗去了？
——重要采访。
——采访谁？
——周小乔。
沈白尘放下手机，本来有些低落的情绪忽然间得到了修复。是鄢嫣的努力给了他力量。
自从决定了以魏宣的女友作为新闻报料的线索，鄢嫣就不断地显示出她在这方面的非凡能力。
一开始，他们以为魏宣出了事，跟他同在一个公司的周小乔，会跳槽而去，甚至离开这座城市，隐姓埋名，找到她要花大气力。或者人还在原地，但情绪波动变化无常，一时絮絮叨叨，一时沉默寡言，与她交谈要花大气力……
鄢嫣通过知情人打听到的情况，很是出乎意料，周小乔没有跳槽。除去被公安局传唤了两次，从来没有过请假、迟到早退，或者衣着随意、神情涣散的异常表现。如果说有什么异常，只能说她正常的程度有点不正常。
据了解，周小乔与魏宣曾经是公司上下公认的金童玉女。按照该公司不成文的规定，员工中不得有沾亲带故的关系。由于珍惜人才，也由于对他们两个人的好感，公司驻中国的首席代表，傲慢的德国人阿克迈，居然向公司总部提出报告，请求不要以他们的恋爱关系为由，辞退其中一方。
在得到总部答复之前，公司同仁都认为，假如要走一个的话，卷铺盖走人的一定是魏宣。因为阿克迈喜欢周小乔，非常喜欢，只不过由于日耳曼人对待外族的习惯，他把这种感情隐藏得很深而已。当然，在业务上阿克迈也很器重魏宣，甚至在某种方面要依赖他，但比起一个男人对一个女人的喜爱来说，这种器重几乎算不了什么。向总部提出把两个人都留下，只能说明阿克迈很务实，也很君子。日耳曼男人是男人，君子式的日耳曼男人，也还是男人，等到需要他做出选择的时候，他选择谁不言而喻。
总部的答复是，在这两人正式结婚之前，可以继续聘用，婚后再按公司的规定办。然而偏偏在他们正式结婚前不久，魏宣出了事，阿克迈的难题，以一种非正常方式被解决了。
魏宣出事之后，阿克迈是否找周小乔谈过话，请她继续留任，或者周小乔找阿克迈求过情，要求继续留任，没有人知道。曾有跟周小乔关系密切的同事，问过她有没有辞职的打算，周小乔霍然作色道：我为什么要辞职？别说魏宣没犯法，就算他犯了莫须有的什么法，也轮不上我来辞职！
从此以后，再没有同事跟周小乔谈起魏宣的事。她每天上班来下班走，处事得体待人礼貌，想找她的茬都找不着。阿克迈也并未给她什么特别关照，工作量一点没有减少，加班也照例参加，唯一的改变是允许她下班之后关闭手机，不需二十四小时待命了。下班之后的周小乔在干些啥，干的事情与魏宣有无关系，她的情绪是好是坏，自然没有谁能知道。
鄢嫣在摸清了周小乔的基本情况之后，突然对这个女孩产生了强烈的好奇心。她设想假如沈白尘犯了魏宣这样的事，自己还不得呼天抢地披头散发，疯了一样托关系捞人？怎么能保持如此惊人的冷静和理智呢？
鄢嫣不惜血本地动用自己的社会关系，连老爸老妈的库存全都翻腾出来了。她相信值此特殊时期，周小乔再硬气也会有求人帮忙的需要，再严谨也会有可以攻克的软肋。果然，当她按照周小乔的心愿，拉着老爸出面，说服伍大律师接了案子，鄢嫣就顺利接近了周小乔。
现在看来结果是功夫不负苦心人，他们共同制订的操作计划，正在朝成功的方向迈进。要是鄢嫣就在眼前，沈白尘真想把她抱起来，破天荒地夸将她：看不出来你这么牛！真服你了！
沈白尘这么想着，不由将目光移向墙壁上的青年毛泽东像，脸上露出一丝自嘲的笑容，心里问道：您年轻的时候，这么服过女生吗？
33
鄢嫣陪着周小乔去见伍大律师。那个传说中的法律超人，终于答应担任魏宣的辩护律师，真叫周小乔高兴得找不着北了。她想方设法怎么也说服不了的伍大律师，不知怎么就被同事介绍来的这个小美女给治住了，痛痛快快在双方的协议书上盖了印。
在回家的路上，周小乔一边驾车一边流泪，心里只念着一句话：魏宣有救了。
坐在副驾驶座上的鄢嫣，一路狂发短信，手机屏幕一闪一闪，短信铃声一会儿一响，让周小乔颇有些心神不安。身边这个叫鄢嫣的女孩儿，脸正绽开着甜美的笑容，完全可以判断，跟她通信那个人跟她是什么关系。被鄢嫣的笑容所打动，周小乔忽然强烈地思念起魏宣来。刚刚过去的日子，如同一出剧情紧凑到令人无法喘息的悬念片，伴随她度过一天天难挨的时光。
自从魏宣背着那一袋恶魔送来的钞票走出了视野，周小乔就再也没有见过他，甚至没有听见过他的声音。魏宣害怕了，后悔了，丢钱了，饿饭了，自首了，坐牢了，所有跟他有关的消息，都是由魏宣的母亲传达的。周小乔曾怀着小女人的幽怨，期待着魏宣的电话和短信。在她心目中，无论如何她是魏宣最亲密的爱人，不管是否得到了法律的认定，从心理到身体她已然成了这个角色。对于每个处在魏宣这种年龄的男人来说，这个角色无比重要，是不可替代的。
可是，魏宣没有给她打电话发短信，一次也没有。苦挨着离别后的漫长时日，周小乔一边理智地体会着他的良苦用心，一边酝酿着思念、感激、痛惜、失落，甚至还有妒忌等等多种成分复杂难辨的心绪。魏宣和她的爱情，似乎在这一天天的煎熬中，前所未有地深厚起来。
他们分别的那个黎明，魏宣用滚烫的嘴唇贴近她的耳朵，对她说：我们决不能为这样一件荒唐的事情，毁掉两个人的前途。记住，不管什么情况下，是谁，用什么样的方式问你，你都必须回答，全是我一个人所为，你是被胁迫的。
周小乔紧紧抱住他，仿佛一松手这个人就会化为轻烟飘散。她听见魏宣宽阔的胸膛里，有一颗男子汉的心正怦怦跳得惊天动地，不由得流着泪说：假如他们相信了我的话，你可能罪加一等，我又怎么过意得去？
魏宣用温软的手掌摩挲着她的脸说：别傻了，什么你呀我的，咱们不是已经合为一体，说好永不分离吗？等着我，我相信这件事情很快会过去，我们还要造一个属于咱们的小人儿呢。
周小乔的眼泪湿透了枕头和他们交融的身体，她几乎是咬牙切齿，抑或是竭尽全力地说出了这样的誓言：我一定要救你，不惜一切代价。
魏宣的眼泪也流了出来，但他的声音更加温存：不，不要为了救我不惜代价，你要先保护好你自己。记住我的话，咱们走到今天，真的不容易，决不能为这一念之差，毁掉两个人的前途。我是男人，是丈夫，假如非要下地狱，就让我一个人去。
临别，魏宣把一封辞职信交给周小乔，嘱咐她在送给阿克迈的时候，尽可能将他们之间的关系淡化。周小乔有些疑惑地看着他，不知道他此言何出。
魏宣说：不管我这边将要发生什么事，保住你的工作，就等于保住了我们的未来。德国人重规则胜过重感情，我们还没有成为法律上的夫妻，我的事情应该不会影响你。你要利用这一点，以不变应万变。什么都不要变，不请假，不迟到，不松懈，不沮丧，一切照旧。我眼下只不过是出去避避风头，等情况明朗了，我会跟你联系的，你要装得啥事没有。我想，咱们千错万错不过是拾金而昧，我在外边也可能先联系银行，如果他们接受我的退款，也可能就真的啥事没有了。
魏宣的推测，有的对了，有的错了。
在阿克迈这边，魏宣的辞职，至少暂时没有对周小乔产生影响。在银行那边，魏宣通过母亲说出还钱认错的打算，人家不接受；他以加倍的罚款来表示认错的诚意，人家还是不接受。银行的代表对他母亲说，你儿子现在的问题不是有错，而是有罪，我们已经管不了了。
周小乔得到这个消息，知道事情要比他们原来的设想糟得多，嘤嘤哭泣了一夜。她直挺挺坐了一整夜，一边哭，一边用毛巾包着冰粒冷敷眼睑，早晨化妆时，又格外细心地加重了眼影的色调，果然全不为人所察。
早上九点差五分，周小乔准时出现在写字楼的电梯里。还是价格昂贵的阿玛尼挎包，还是标志明显的芭芭拉风衣，敞开的衣襟处，露出质地考究的小翻领制服，搭配直筒西裤和半坡跟皮便鞋，颜色庄重但绝不沉闷，脖子上小小的丝围巾，以及胸前的胸针，每一个细节都不曾忽略。进电梯时，往旁边一闪，占住了门边上下方便，又不会影响他人出入的位置，出电梯时，留下一缕夏奈尔五号的清新暗香，绝不让人觉得过分。标准的跨国公司白领做派，无懈可击。
阿克迈从来没有直接问过魏宣的事情，但周小乔完全可以感觉到，他那双碧蓝如猫眼的眸子，少去了一些矜持的冷漠，多出了一些关切的温和。
终于有一天，他问周小乔：你有什么事需要我帮助吗？
周小乔知道，这看似随意的一问，其实非同一般，且不要说阿克迈是她的上司，就是普通的德国同事，也不会轻易将这样的好意送给中国雇员。周小乔想了想，说出一个很让他意外的要求：如果可能，我想在下班之后关闭手机。
阿克迈没有想到，他下决心郑重伸出的援手，只换来了这么一个礼貌而又自尊，同时暗示着某种距离的回应。在他看来，这个周小乔跟一般的中国女孩太不一样了，这显然博得了他更多的好感。连犹豫一下也没有，阿克迈批准了她的请求。
这件事，连同自己在魏宣出事之后的表现，在同事中引起过什么样的议论，周小乔不知道也不想知道。魏宣临走交代她以不变应万变，周小乔没有一天不是按照他的话来行事。周小乔知道这句话更深层的含义，不在于她的行为举止，而在于她的内心、她的感情。她甚至觉得，反过来说以万变应不变，会更加恰当：所有的一切都可以改变，只要小乔内心的感情不变。也许魏宣已经对前途有了隐忧，但他不会将这种忧虑说出口，一旦说出口，就会成为他们患难爱情的一道硬伤。
魏宣走后的每一天，周小乔按照他们的约定，一丝不苟地做她该做的事情。魏宣正在为他们两个人受难，她必须保证自己一切都不改变。当她看见了阿克迈目光中的温存，听见了他难得的询问，立刻预感到了自己将要经受什么样的考验。周小乔灵活的大脑，像高精度雷达一样，对阿克迈，同时也对自己，做了全方位的扫描，马上给出了明确信号：不变是我与魏宣之间生死契阔的约定。这个信号通过语言传递出来，就成了那个下班时间关闭手机的请求。
应该说这是一个非常聪明，也非常得体的表白。阿克迈会懂得，所有的人都会懂得，周小乔要说的话分明是：在上班时间之外，我不想跟任何人联系。
天天朝九晚五，周小乔过着表面上波澜不惊、内心里惊涛骇浪的生活。
傍晚回到家，她会带上一份快餐，或者泡一个方便面，匆匆打发了晚餐。然后开始上网查资料，打电话联系各方可能给予她帮助的人。她需要最大限度获得这方面的资讯，然后决定怎么办。
网上资料显示，对于与魏宣类似的案子，国内国外都无定法，各个国家宽严不一。周小乔的心像台风雷暴中飘摇不定的小船，随着那些形同八卦全不靠谱的记载，一会儿上，一会儿下，一会儿喜，一会儿忧。只有一点是明确的，必须准备足够的钱，无论是退赔，是罚款，走白道请律师，走黑道托关系，没有哪一项不需要钱。她清点着自己可以调动的全部家当，存款、期房、股票，包括没有到期的商业保险，能有七八十万。这场官司水有多深，这点钱能起到多大的作用，周小乔心里没有底，但她下了决心，只要能把魏宣捞出来，哪怕砸锅卖铁、借高利贷，都在所不惜。当魏宣背走的三十多万被盗的消息传到她耳朵里，真的有如晴天霹雳，震得她不知此身何在，今夕何夕。
平日里魏宣跟她常说的笑话，有什么别有病，没什么别没钱，改成有什么别有罪，没什么别没钱，再确切不过了。钱，钱，钱，现在周小乔满脑子除了钱，没别的东西。她真心疼太平的日子里，为那些所谓的名牌，莫名其妙付出的钞票。要是可以重新活一遍，周小乔宁可做一个最抠门最老土的乡下妞儿，也要攒下所有的钱，以防天有不测风云。
有谁知道，风度翩翩的靓女周小乔，已经把自己的伙食标准调整到最低的水平。加之她拒绝参加应酬，少去很多高规格饭局，胃里好像长出了无数只小手，只只都要从嗓子眼儿里伸出来，抓取她平时看都没兴趣看的食物。周小乔仔细体味着这种饥饿感带来的痛苦，觉得只有这样，才能保持与魏宣同甘共苦的资格。她觉得在魏宣担着所有的责任吉凶未卜之际，自己去觥筹交错的宴席上吃香喝辣，哪怕仅仅是强颜欢笑，对魏宣都是不公平的。
周小乔默默跟自己较着劲，渐渐地又找到了失衡之后的某种平衡。是一个意想不到的人的出现，打破了这种平衡，并把她推向另一次失衡与紊乱的深渊。
34
上午九点差三分，周小乔走进属于她自己的写字间，有个越洋电话从美国打了进来。一个对她来说曾经亲切熟悉，随时随地都能带来快乐，带来友情，带来美食华服的女声，不容分说钻进她的耳朵：小乔，你这个鬼东西，昨晚跟相公怎么颠鸾倒风的？连手机都关了。你们公司不是要求二十四小时开机吗？你不怕违反规定被德国鬼子炒鱿鱼？
那个悦耳的声音，给周小乔充满阴霾的心境，播撒了一线阳光，她惊讶而亲昵地叫道：朱颜！怎么会是你？
那个声音连珠炮一般响着：怎么着？是我怎么了？不好吗？不行吗？小蹄子，自从你为咱妈招到东床快婿，重色轻友的倾向很严重啊！……通报你一个特大喜讯，过几天姐姐就要改弦更张，以小海龟（归）身份回归伟大祖国的怀抱了……事情来得急，我已经订了三天后的机票。到时候你来接机，别忘了带上你的魏大公子，我必须在第一时间检阅一下，你的那个他到底有没有你形容的那么棒……
这个在以往是喜讯的消息，让今天的周小乔听来有如海啸警报，预示着灾难的来临。朱颜要回来，而且看样子是放弃美国梦，打道回国另起炉灶了。朱颜要见魏宣，而且要在第一时间，周小乔到哪里去给她找魏宣？
周小乔可疑的停顿马上引起了对方的注意：喂喂！小蹄子，我怎么觉着你对姐姐回来报效祖国不那么欢迎呀？告诉你，这可是在你强烈爱国主义思想感召下做出的决定哟。
周小乔回过神，马上接道：谁说不欢迎了？谁敢不欢迎？我只不过从来没听你说过，你真有回国的打算……这么大的事，你想好没有？告诉你，现在留学生回国热，海龟们找不到工作，都快变海带了……
朱颜奇怪地问：变什么了？海龟变……什么？
周小乔说：海带呀……就是海龟待业……
朱颜笑得直喘，说：好，这个名字好。这就是汉语的有趣之处，一会儿谐音，一会儿双关，让那些学中文的老外挠破头皮也找不着北。
周小乔接着她的话茬儿问：你回来不是打算教中文吧？要教中文得在国外待着，回来干什么？
朱颜继续乐道：你看看，你看看，说你不欢迎我回来，你还不承认。是不是看姐姐至今单身，怕叵来在你和魏相公中间插一杠子呀？那我给你出个招，明天赶快去登记，再晚恐怕要生变哟……
说者无心，听者有意，一提起魏宣小乔就头大。
上大学报到那天，周小乔和朱颜不到两个时辰，就成了形影不离的密友，各种巧得不能再巧的条件使然：同年同月同日出生，身高体重不相上下，虽说小乔丰满朱颜苗条，也是环肥燕瘦各有千秋。大学四年，她们成了全系闻名的姊妹花，朱颜因比小乔大了十个小时，当了姐姐，也因她家境富裕出手大方，一直在物质上关照小乔，完全像一个姐姐。
毕业后朱颜自费留学美国，小乔没有条件不能同去，朱颜差点为她放弃出国，被家中父母坚决反对才作罢。这件事让朱颜无端愧疚，每逢假期回国，都要大包小裹相送，还带着小乔满处疯玩，购物吃喝一应花销全是她包。周小乔正在靠着勤工俭学的收入，维持读研费用，对朱颜的一掷千金，除了羡慕，只剩下笑纳的分儿了。
有道是，世上最是人心难料。两个如花似玉的少女，一段可圈可点的情谊，随着她们年龄的增长，悄悄发生着变化。
朱颜因为优越，渐渐把小乔当成自己的陪伴，说话没遮没拦，动辄吆三喝四，常常伤了小乔，她还浑然不觉。小乔呢，论智商和能力不在朱颜之下，论长相或许比朱颜更胜一筹，但这也挡不住你总是被人罩着，时不时会有吃人嘴软、拿人手短的感觉。故而无论她们的聚会怎么交谈甚欢，过后都会在周小乔心头留下痕迹，以至日积月累，越来越不堪忍受。
对朱颜，周小乔既不能否认她的诚意．又不情愿永远在她的阴影下生活。当送朱颜登上去美国的航班，二人挥泪而别之后，周小乔觉得自己心中某种无形的压力，在顷刻间释放殆尽，浑身上下舒坦无比。
以后两个朋友异国而居，都在为自己的学业打拼，忙起来通通伊妹儿，闲下来煲煲电话粥，友谊自然而然地持续着。偶尔朱颜回国，见了面仍然吃喝玩乐，仍是当时愉快，过后无奈。
日子如白驹过隙飞快闪过，两个姑娘都到了谈婚论嫁年龄。周小乔一举遇到可意的魏宣，而朱颜在美国，洋人国人谈了好几个，每每不得要领。怨不得人们总说，上帝对每个人都是公平的。
小乔怀着一种拨云见日的心情，向朱颜将魏宣高调隆重推出，还时不时传去他们在各地度假，或者在家里过小日子的照片。
对密友找到的另一半，朱颜表示了十二分肯定，也用了很多最高级别的赞语来评价魏宣。但是，细心的小乔很轻易地发现了一个规律，凡是她附上双人合影的邮件，常常得不到朱颜最及时的回信，有一些还会被朱颜告知没有收到，或者被杀毒软件拦劫到了垃圾邮件里边。后来，小乔恶作剧地将他们的合影，命名为“垃圾×号”，每次传递过去，就以“垃圾×张”之类作为主题，弄得朱颜哭笑不得。
头一年朱颜回国，第一件事就要让周小乔把魏宣领给她看。不巧魏宣被阿克迈派到总部去参加设计任务，直到朱颜要走了还没有回国。虽然魏宣也通过电话跟朱颜聊了两次，总归没能见面一叙。在机场告别的时候，朱颜搂着周小乔的肩膀，半开玩笑半认真地说：小乔，我住了个把月，终究无缘一见你那位王子，他该不会只是一个传说，跟三毛笔下的荷西一样吧？
看到朱颜酸不溜叽的表情，周小乔那个开心，不能用一般的言语形容。当时，她非常得意地承诺，下次朱颜回国，一定和魏宣一起到机场来接她。现在，朱颜真的要回来了，可魏宣在哪儿？小乔不知道。难道老天爷真要开一个大玩笑，把自己活生生的未婚夫变成遥远的传说？如果那样，她周小乔在朱颜跟前，真的永远只能低人一头了。
周小乔期期艾艾，不知道如何答复朱颜才好。好在对方临行有好多杂事要办，少有闲心来琢磨她的口气。朱颜告诉小乔，这次是应朋友之邀，回中国合伙开律师事务所，专办涉外知识产权的案子，她已经把汽车卖了，有八千美金的车款还没有结清，打算先汇到小乔的账户再说。
朱颜曾经多次把回国花销的美金汇到小乔账户上，也有用小乔的身份证去取钱的先例，有时干脆将美元兑换给小乔，直接用小乔的卡在境内消费。这一次除了金额稍大，别的也没有什么不同。
周小乔满脑子都在想几天之后怎么向朱颜交代魏宣的去向，心不在焉地说了句账号照旧，就匆匆收了线。放下电话，她原本暗淡的心情，更加暗淡了些。眼瞅着落地窗外一片明晃晃的太阳，小乔不由得向着无垠的苍穹呼唤：魏宣，魏宣，你在哪儿？
35
朱颜到达的时间，正好是星期天下午，周小乔为迎接她，做了充分的准备。
在朱颜到达的前一天晚上，周小乔早早就上了床，连每天必看的报纸都没浏览，就关了灯。她想让自己睡得充足一些，精神饱满一些，不能给朱颜机会，一见面就大惊小怪说：岁月不饶人啊。结果事与愿违，生物钟没到休眠的时间，身体一静下来，脑子反而愈发活跃和清醒。她在床上辗转反侧，东想西想，最后把自己想得泪水滂沱痛哭失声。
魏宣逃跑已经有一个多月了，现在他在哪里，周小乔根本不知道。有关他的消息，除了从他妈妈的电话中得知一点，就只能从公安局传讯中，根据他们的问题推测了。
魏宣还没有被抓住，这点是肯定的，不然那些人在谈话的时候，就不会那么气愤和浮躁。完成任务以及完成任务所花费的时间，都是衡量破案能力和水平的指标，拖得越久，评价越低。周小乔很能理解他们的焦虑，对他们在问讯时的失礼也无可计较，谁让你是犯罪嫌疑人的未婚妻，而且还曾经出现在作案现场的监控录像上？他们不止一次地对她说：没把你拘起来，已经是优待你了，你可得如实提供情况呀！
