我身心俱疲，昏头昏脑，最糟糕的是，吓得魂飞魄散。每当别人无心地按一下喇叭，我都能惊得跳起来，幸好有安全带勒住，我会下意识去摸索能防身的武器；每当有车驶近离我只有几英寸远，我都会看着后视镜，等着对方做出敌意的举动，或是等着听见那讨厌的梦幻音乐在耳畔响起。
有什么在跟着我。我还是不知道对方的企图和理由，只是模模糊糊地跟某个古代的神有些关联。可我知道它在跟着我，尽管不能马上对我下手，可它在慢慢消磨着我，直到把我累得筋疲力尽，到那时，投降便成了一种解脱。
人是一种多么脆弱的东西啊——没有了黑夜行者，我只是个人类的可怜赝品。虚弱、柔软、迟缓、蠢笨，耳聋眼瞎，无知无觉，孤立无助，毫无指望，坐以待毙。是的，我几乎已经愿意束手被擒，瘫软在地任由敌人一哄而上，敌人是谁已经无关紧要。屈服，任音乐涤荡我的灵魂，将我席卷而去，带我融入那欢乐的火焰以及那死亡之后的极乐世界。不再有挣扎、谈判，什么都没有，有的只是德克斯特的末日。如果再像昨天那样过上几夜，一切都将变得无所谓。
即便在办公室也并不轻松。德博拉正在那儿堵着我，我刚一出电梯她就跳了出来。
“斯塔扎克失踪了，”她说，“邮箱里堆了好几天的邮件，车道上是投递的报纸——他不见了。”
“这是好消息啊，德博拉。”我说，“如果他跑了，正说明他有罪啊。”
“说明个屁，”她说，“科特·瓦格纳也是同样情况，他死了才出现。我怎么知道斯塔扎克不会也这样？”
“我们可以发通缉令，”我说，“还是有可能先逮住他的。”
德博拉踢了墙一脚。“混蛋，我们什么都没逮住，什么都没赶上。德克斯特，帮帮我吧，”她说，“这事都把我逼疯了。”
我本想说我遭受的远比她多得多，可显得有点不厚道，所以我只是说：“我试试吧。”德博拉垂头丧气地走了。
我还没走到我的办公室，就看见文斯·马索卡迎着我过来。戴着一副超级假的愁眉苦脸的表情。“甜甜圈呢？”他气愤地责问。
“什么甜甜圈？”我说。
“该你了，”他说，“今天该你带甜甜圈了。”
“我昨晚可难受了。”我说。
“那我们就该难受一早上？”他问，“还有天理吗？”
“天理不归我管，文斯，”我说，“我只管血液分析。”
“哼，”他说，“显然你也不管甜甜圈。”他拂袖而去，带着能以假乱真的大义凛然，剩下我一个人在那儿想这是不是第一次跟文斯斗嘴时被他打败。这是德克斯特号列车脱轨的又一个迹象。可怜的日暮途穷的德克斯特真要退出历史舞台了吗？
这一天剩下的时间变得漫长而乏味，当然工作日总是这样的。可对于德克斯特来说以前并非如此。我总是辛勤工作，保持着人造的高涨热情，从来没看着钟表盼下班或是牢骚满腹。也许我之所以喜欢上班是因为意识到它是游戏的一部分，是伟大的德克斯特和人类开的玩笑。可是我现在孤身一人了，没有了内心的观众，包袱也都抖不出响了。
我悲壮地熬过了上午，去城中心看了一具死尸，然后回来做了一圈无头绪的实验室分析。又订了些试剂，写完了一份报告。我收拾干净桌面准备下班回家，这时电话铃响起。
“我需要你帮忙。”我妹妹劈头就说。
“你当然需要了。”我说，“你能承认这一点很好。”
“我值班到半夜。”她说，没理我那智慧而辛辣的攻击，“凯尔自己关不上卷门。”
我这一辈子有好多次都是这样，话说了半天却不知道自己在说什么。这真让人不安。如果大家都能意识到这点，尤其是华盛顿那帮人，世界就会变得太平多了。
“为什么凯尔需要关上卷门呢？”我问。
德博拉喷了下鼻子：“天哪，德克斯特，你整天都干吗了？龙卷风要来了。”
我本可以说不管我整天干了什么，反正没闲工夫坐在那儿听天气预报，不过我只是说：“龙卷风，真的啊，真好玩。什么时候？”
“争取六点钟赶到那儿。凯尔会等急的。”她说。
“好吧。”我说。可是她已经挂断了。
因为我熟知德博拉，所以我可以把她这通电话看成是一种歉意的表示。她近来很没道理地对我颇有敌意，很可能她接受了黑夜行者的存在，尤其是它现在已经不在了。我应该为此感到高兴一点。但想到我近来的饱受蹂躏，这不过是我手指甲下面被扎进来的另一个刺而已。这个时候，连龙卷风也来欺负我，这简直是太厚颜无耻了。我要忍到什么时候才算完呢？
唉，算了，找个台阶下，打掉牙往肚子里咽。我出了门，颠颠儿地去给德博拉的情人帮忙去了。
不过我在发动引擎之前给丽塔打了个电话，按我的计算她这会儿应该快到家了。
“德克斯特，”她气喘吁吁地说，“我不记得家里有多少瓶装水了，便利店的队排得都到了停车场啦。”
“哦，那我们只好喝啤酒了。”我说。
“家里罐头食品够了，不过炖牛肉已经有两年了。”她说道，完全想不到别人兴许也有话要说。于是我由得她说下去，希望她最终能停下了。“我两周前检查了手电。”她说，“记得吧，上次停电了四十分钟？备用电池在冰箱里，就在最下层靠里放的。我现在带着科迪和阿斯特一块儿，明天没有课后活动，可是学校不知谁跟他们说起了龙卷风安德鲁，我看阿斯特有点受惊吓。所以你今天回家能不能跟他们谈谈？就说这不过是一场大暴雨，我们不会有事的，就是有大风和很吵的噪声，还会停一会儿电。如果你在回家路上看见哪个商店没那么挤的话，千万记得买些瓶装水，越多越好。再买些冰，冷冻箱我想还在洗衣机上面的架子上，咱们把冰放里面，好存容易坏的东西。哦——你的船怎么办？停在现在的地方没事吗？还是你得给它换个地方？我们得趁天黑之前把后院清理出来。我们肯定没事的，而且说不定压根都不会吹到这儿来。”
“好啦，”我说，“我得晚一点到家。”
“好吧，哦——看哪，温迪西那家店不太挤。我们试试吧，有停车位，再见！”
我简直不能理解，丽塔好像不用呼吸就能生存。也许她只需要每小时喘一次气，跟鲸鱼似的。刚才的表演太让人惊奇了，看完之后，我宁愿去帮我妹妹的独臂情人关卷帘门去了。我发动车子朝公路驶去。
如果高峰时刻的交通是疯狂的，那么即将有龙卷风席卷的高峰时刻的交通则是世界末日，大家都是一副“我们都快死了，但您请先走一步”的劲头，对哪个插道强行的都恨不得要杀了他。开到德博拉在珊瑚道的小房子并没花太多时间，但我最终从车里下来的时候，感觉自己好像刚经历了一场印第安男子成年礼。
我钻出汽车，房子前门打开着，丘特斯基走了出来。“嗨，伙计。”他喊道。他用左手的钢叉冲我高兴地挥舞着，走下车道来迎接我。“真感谢你过来帮忙。这该死的钩子让我费老大劲都拧不上那个螺丝。”
“掏鼻孔更费劲吧。”我说，对他的乐观豪情有点看不顺眼。
他却一点都没介意，反而大笑起来：“可不是，擦屁股才难弄呢。来吧，我已经把东西都搬到院子里了。”
我跟着他来到后院，记得德博拉有个小小的荒芜的平台。出乎我意料的是，荒芜不再，原先旁逸斜出的树枝被锯掉，石缝间的杂草都被剪除干净。有三丛修剪得整整齐齐的蔷薇和一捧叫不上名字的花朵，另一角是一架擦拭得干干净净的烧烤炉。
我看着丘特斯基，扬起眉毛。
“啊，我知道，”他说，“有点娘们儿气，是吧？”他耸耸肩。“我闲坐着养伤简直无聊透顶，反正我也喜欢把东西收拾得整洁点。”
“看上去非常棒。”我说。
“啊哈，”他说，好像我认真在说他娘们儿气似的，“得，咱们把这个弄了。”他冲一堆斜靠在房子一侧的卷着的金属说。那是德博拉防龙卷风用的卷帘门。摩根家族是佛罗里达的二代移民，哈里和其他佛罗里达居民一样，从小教会我们使用卷帘门。舍不得花小钱置备这个东西，就等着将来花大钱修房子吧。
德博拉的这种高级卷帘门有一个缺点，就是非常沉重，而且边缘锋利。必须得有副厚手套，对丘特斯基来说，一只就够了。我不肯定他会因为省下一只手套钱而高兴。他干活特别卖力，甚至有点过头，他是想让我知道他没残废，不必真需要我帮手。
不管怎么说，只花了四十分钟，我们就把卷帘门都安装就位。丘特斯基最后看了一眼工作成果，显然感到很满意。他扬起手臂，抹去眉毛上的一滴汗珠，差点被钩子划了脸。他苦笑了一下，看看钩子。
“我还没适应这玩意儿，”他说着摇摇头，“我半夜醒过来，不见了的指关节还会痒痒。”
我想不出该说点什么才合适。我没遇到这种别人谈自己的截肢的情况。丘特斯基好像也有点困窘，他抽抽鼻子，发出点并不好笑的声音。
“嗨，嗯，”他说，“老家伙还有副好拳脚。”我觉得这话说的不太妙，因为他还少了只左脚，他都谈不上好。不过看到他振作起来我还是挺高兴的，所以我同意了他的话。
“毫无疑问，”我说，“你肯定会好起来的。”
“啊哈，谢谢啦，”他说着，并不是很有信心的样子，“反正，我倒不必非让你信我，有几个在部里的老伙计给我找了份文职工作，不过……”他耸耸肩。
“你啊，”我说，“你不会是真想回去做机密工作吧？你还能吗？”
“我擅长的就是这个，”他说，“有一阵子，我是那儿最棒的。”
“你想念那种刺激吧？”我说。
“可能吧，”他说，“来瓶啤酒吧？”
“谢谢，”我说，“可我得到领导指示，得买些瓶装水和冰块，晚了就被抢空了。”
“是啊，”他说，“大家都怕喝酒的时候没冰块。”
“这是龙卷风给生活带来的巨大威胁之一。”我说。
“多谢帮忙。”他说。
回去的路上，交通更糟糕了。有些急急忙忙往家赶的人的车顶上绑着千辛万苦弄来的三合板，跟刚刚打劫过银行似的。他们气呼呼的，还没从排了一个多钟头长队的紧张中缓过来。在那一个多钟头的时间里，他们得一直提心吊胆，怕人插队又怕轮到自己时什么都没了。
其他的人则是正赶着要去排队的人，他们也气呼呼的，恨别人比他们早早弄到了紧急物资，恨那些说不定把佛罗里达最后一节电池买走了的家伙。
总体而言，这是一个充满了敌意、愤怒和惊恐的人类组合，这本该令我心花怒放。可是一切愉快都无影无踪，因为我发现自己正哼哼着一段曲调。简单、重复性高，不是特别上口的一段曲调。我自顾自哼着它，在这高速公路上，哼着，享受着它给我带来的舒适感，仿佛我妈妈曾经唱给我的那样。
我并不知道这是什么意思。
我肯定，不管我潜意识里在想什么，都是被一个简单易懂、逻辑分明的东西所引起的。另外，我不知道会是什么样的简单易懂、逻辑分明的东西能让我听见音乐，并感到脸上灼热的感觉。
我的手机开始振动，反正车辆在缓缓蠕动，我接通了它。
“德克斯特，”丽塔说，但我几乎认不出是她的声音了。她听起来弱小、迷失、完全崩溃。“科迪和阿斯特，”她说，“他们不见了。”
事情进展得非常顺利。新主人们非常合作。他们开始聚集起来，稍加劝说，就跟从着“它”的行为建议。他们还建起了石头大厦来保存它的子孙后代，梦想着通过精心策划的带音乐的仪式让自己处于出神入化的境地，他们兴致勃勃，无比狂热，一度拥趸多得难以控制。如果事情进展顺利，他们会感恩戴德地杀掉几个同类献上来；如果事情不顺，他们也会杀掉几个来祈福。它不需做什么，只要由得事情发生就行了。
由于有了大把空闲，它开始思考起自己的繁衍问题。第一次，当有新的复制品出现，它会伸手去触摸新生儿，安抚它，陪伴它。新生儿会跃跃欲试，心甘情愿、兴致勃勃地学习一切它教给的新知识，并且付诸实践。然后有4个、8个、64个，突然间变得太多了。这么多数量变得难以维持，新主人们也被需要量急剧上升的供品给吓得有些退却了。
它很实际。它飞快找到了问题所在，并解决掉，办法就是杀掉几乎所有全部。它排卵，有几个卵子逃逸到世上去找寄居体。它只留下几个在身边，最后事情又变得好控制了。
过了一阵子，先前逃走的开始回来了。它们建起了神庙，规定了仪式，把自己的队伍派过来攻打它，太多了。大动乱持续了很久。但由于它是最古老最有经验的，所以它最终击败了所有，除了少数几个躲了起来。
它们躲在零散的寄居地，保持低调，大都活了下来。可是它用几千年时间明白了一点，它需要等待。它有的是时间，它等得起，慢慢地撒网，杀死逃亡者，然后再慢慢而细致地重建伟大而辉煌的敬拜，给它自己的敬拜。
它让对它的敬拜长盛不衰，悄悄然而活跃。
它等着其他人的到来。
