我深知这个世界不是片净土。有无数讨厌的事情会发生，尤其对孩子：他们有可能被陌生人拐走，或是被父母的朋友，甚至被离了婚的父母一方；他们会自己走丢，最后不知所终，掉进排水沟，在邻居家的游泳池溺毙。尤其在龙卷风来临之际，可能性更多了。如果把可能性列个单子，这单子可以要多长有多长，而科迪和阿斯特这两个孩子又格外让人操心。
可是当丽塔告诉我他们不见了时，我竟然完全没去想排水沟、交通事故或抢劫。我知道他们怎么了，比黑夜行者曾在我耳边低语的所有秘密还要确定。有个念头在我脑子里燃烧，我丝毫不会质疑。
我听见丽塔的声音并在大脑皮层做出反应的半秒钟内，我看见了几幅小画面：跟踪我的那些车；深夜拧门敲窗的不速之客；把名片留给孩子的吓人家伙；还有，最清晰的一个，是凯勒教授所做的令人闻风丧胆的陈述：“莫洛克喜欢人类的奉献，特别是拿孩子做供品。”
我不清楚为什么莫洛克会专门想要我的孩子，但我毫不怀疑就是他，或它、她、他们把孩子们弄走了。我还知道这对科迪和阿斯特来说可不妙。
我在车流中施展迈阿密土著驾车的本领左右突围，火速赶回家。刚出了车门，丽塔冒着雨站在车道一端，看起来像个小小的可怜的老鼠。
“德克斯特，”丽塔说，声音中好像载满了一个世界的空虚，“求求你，哦，天哪，德克斯特，找到他们。”
“把门锁好，”我说，“跟我来。”
她看了我一会儿，好像我说的是让她别理孩子，跟我一起去打保龄。“快，”我说，“我知道他们在哪儿，但我们需要帮手。”
丽塔转身跑进屋，我拿出手机拨号。
“怎么？”德博拉答道。
“你得帮我。”我说。
片刻沉默，然后她怪笑一声。“老天爷，”她说，“龙卷风马上就来，坏蛋们成群结队专门盼着停电好偷鸡摸狗，你这会儿要我帮你。”
“科迪和阿斯特丢了，”我说，“莫洛克把他们弄走了。”
“德克斯特。”她说。
“我必须赶紧找到他们，我需要你帮忙。”
“你立刻过来。”她说。
我刚把手机挂断，丽塔就趟着已经聚集起来的小水洼跑了过来。“都锁好了，”她说，“可是德克斯特，他们回来我们不在怎么办？”
“他们不会回来，”我说，“除非我们把他们带回来。”显然这不是她期待的安慰话。她拿拳头堵住嘴巴，费尽力气才没有尖叫出来。“上车，丽塔。”我说。我为她打开车门，她仍然咬着指关节看着我。“来吧。”我说，最终她钻进车。我坐在司机位置上，发动了车子，向街上驶去。
“你刚才说，”丽塔结结巴巴地说，我看到她已经把手从嘴里拿开，多少放了心，“你说你知道他们在哪儿。”
“对。”我说着转上了美国一号公路，看都不看地提高了速度，冲进变得稀少的车流。
“他们在哪儿？”她问。
“我知道是谁带走了他们，”我说，“德博拉会帮我们找出他们的位置。”
“哦，天哪，德克斯特。”丽塔说，她开始无声哭泣。即便我没开车也不知道这会儿该说些做些什么，所以我只好专心开车，好让我们快点活着到达警察局。
在一间很舒适的房间里，电话铃响起。那铃声不是眼下时髦手机那些怪里怪气的声音，不是一段舞曲，甚至不是一小节贝多芬，而是简单的老式的铃声，用电话机该有的铃声响着。
这铃声和房间很配，都是那么斯文庄重。房间里有一只双人皮沙发和两只配套的单人皮椅，都有些年头但又恰到好处地传递出一种合脚旧鞋子的感觉。电话放在房间一角的红木茶几上，挨着同样红木制的吧台。
房子里有种悠闲的感觉，是那种老绅士俱乐部特有的时光无痕的味道，除了一个小细节：酒吧和沙发之间的墙放着一只大大的木箱，正面镶着玻璃，有点像展示柜，又有点像保存珍本书籍的书柜，可是取代书柜平平隔板的是成百个铺着毛毡的小格。超过一半的格子里都放着一个陶瓷制成的好像头颅那么大的牛头。
一个老人进了屋，动作不慌不忙，不过也不像通常高龄老人那样的小心迟疑。他的动作中带着自信，这自信往往只在比他年轻得多的人身上才有。他的头发雪白但丰厚，他的脸庞光润，好像刚被沙漠的风打磨过。他走到电话旁，好像很确定不管对方是谁都不会在他接听之前挂断，而他显然是对的，因为电话铃一直响着，直到他拿起听筒。
“喂。”他说，他的声音也比他的年龄要年轻和强壮得多。他边听边拿起了电话旁边桌上的一把刀。它带着古老的光泽。刀柄刻成了牛头的形状，眼镜是两粒大大的红宝石，刀刃用金色字母刻着“MLK”。跟老人一样，刀子其实比它看上去的古旧得多，但仍坚固如初。他一边聆听，一边静静地将拇指放在刀刃上，一丝血迹从他的拇指上流下，可他丝毫不为所动。他放下了刀子。
“好，”他说，“把他们带过来。”他又听了几句，静静地舔着拇指上的血。“不，”他说，舌头舔着下嘴唇，“对方已经集结起来了，大雨不会影响莫洛克和它的子民。三千年来，我们见过比这糟糕得多的情况，我们不还在这儿吗？”
他又听了一会儿，然后带着点不耐烦打断了对方。“不，”他说，“不要再拖。让观察者把他带来见我，时候到了。”
老人挂上电话，站了一会儿。然后他又拿起刀，苍老而光洁的脸上慢慢浮现出一种表情。
一种几乎算是微笑的表情。
风雨交加肆虐着迈阿密，大部分居民都回家去填写保险索赔单，把打算索赔的东西全都列上，所以路上的情况并不坏。只是一阵狂风吹过，差点把我们卷下高速路，除此之外一路上还算顺利。
德博拉正在前台等着我们。“来我办公室，”她说，“把全部情况告诉我。”我们跟着她进了电梯上楼。
用“办公室”来形容德博拉工作的地方有点夸张。那是一个在大房间内用隔板隔成的小空间，里面有一张桌子、一把椅子和两把访客坐的折叠椅。我们坐了进去。“好了，”她说，“发生了什么事？”
“他们……我让他们去院子里收玩具，”丽塔说，“因为龙卷风。”
德博拉点点头。“然后呢？”她催问。
“我进屋去布置防风的东西，”她说，“等我再出来，他们就不见了。我没有——只不过几分钟，他们就……”丽塔将脸蒙在手里啜泣起来。
“你看到有人接近他们吗？”德博拉问，“附近任何陌生车辆？任何异常？”
丽塔摇摇头：“没有，什么都没有，他们就那么不见了。”
德博拉看着我。“怎么回事，德克斯特？”她说，“没了？这就是整个情况？你怎么知道他们不是在邻居家玩任天堂呢？”
“好了，德博拉，”我说，“如果你累得不想工作，现在跟我们直说，不然别说废话。你跟我一样清楚——”
“我从来没见过这种事，你也一样。”她飞快地说。
“那说明你从来没注意过。”我说。我发现自己的语气也变得尖刻起来，跟她的挺相配，这让我有点惊讶。情感？我？“那张留给科迪的名片已经说明了所有我们想知道的情况。”
“除了地点、原因、谁，”她吼着，“我还等着你们再提供点关于这些的线索呢。”
尽管我已经完全准备好朝她吼回去，可实在找不到该吼些什么。她说得对。科迪和阿斯特丢了，并没有让我们突然间云开雾散得到能让我们找到凶手的线索，只能说明事态更严峻了，我们的时间不多了。
“会不会是威尔金？”我问。
她挥了挥手。“他们盯着他呢。”她说。
“跟上次似的那么盯着？”
“劳驾。”丽塔打断我们，带着马上就要歇斯底里的语气，“你们都在说什么呢？难道就没有什么办法——我是说，任何……”她的声音被一阵新涌上来的呜咽哽住了。德博拉看看她，又看看我。“求求你们了。”丽塔说。
她的声音在我的脑海中回旋，好似将最后一滴痛苦滴进我空虚的心里，又洇染扩散，和遥远的音乐融在一起。
我站了起来。
我感到自己微微摇摆着，我听见德博拉叫我的名字，然后音乐声大了，柔和而又迫切，好像它一直都在那里，只等着被我听见，全神贯注不带一丝杂念。接着我听到那鼓声唤着我，好似从天地之初就在召唤我，但此刻越来越急切，越来越接近那极致的快乐。它叫我来，跟随它，从这边走，投身到音乐之中。
我记得自己非常愉快，时候终于到了，尽管我能听见德博拉和丽塔在跟我说话，可是她们说什么已经无关紧要，什么也比不上这勾魂的音乐和诺言终于兑现的幸福。我冲她们微笑着，好像还说了句“劳驾”，然后我走出房间，完全不理会她们诧异的表情。我走出警局大楼，朝着停车场另一端走去，音乐就从那里传来。
一辆车正在那儿等着我，这让我越发开心了，我冲过去，脚步追随着美妙的音乐。我刚一到了近前，后侧车门应声而开，然后我失去了知觉。
