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「狠懊悔。因為一个可笑的误会，我搞砸了工作。」

「悔恨是祸根，是一切灾祸的源头。这样看来，你就算引退，烦恼还是无法消除。」

「原来如此。」鲸缩起下巴，瞪著比自己矮上一颗头的田中。「我该怎麼做？」

「对决。」

「对决」二个字听起来有些滑稽，鲸玩味著这个字的音色，感觉一股气流自头顶抽出。

「喂，这个给你。」缺门牙男的声音让鲸回过神来。

他迅速地眨著眼。眼前景象与方才相同，站著三个游民，然而正对面的田中脸色已经回復成一开始的穷酸、阴沉与多病，半点心理諮询师的影子也没有，只是一个骯脏、病弱的男人。刚才的对话究竟是怎麼回事？鲸讶异不已。难道这也是自己的幻觉吗？怀疑的念头像锁链般束缚住他，他把这种想法甩出脑袋。

缺门牙男用筷子搅动著锅裡的食物。

「这个，给你吃。」

鲸把脸靠过去，一眼就看出那是鱼，几秒鐘后，他才发现那是公园池子裡的鲤鱼。

「你，那是你干的吧？」缺门牙男拼命地向他搭话：「今早的报纸有写。」他指著锅子底下的火，那份报纸恐怕已经被火烧成了灰。

「昨晚水户有一家人被杀了。」

「那又怎样？」

「那是你帮我们报仇的吧？吶？吶？」

鲸不解，无法回答。

「那一家的儿子放火烧死了其他地盘的游民，这一带的游民都知道。那傢伙被杀了，我们在猜是你干的。是这样吧？吶？」

「你们搞错了。」鲸冷淡地回答。事实上，他们的确找错对象了。

「你是站在我们这一边的吧？吶？吶？」缺门牙男就像棒球队的捕手把希望寄託在裁判身上似地祈祷著。

「不是。」鲸回答。「我只做委託的工作，没有委託和约定，我不会做白工。」

然后他默默转身，留下来的男人们发出含糊的道别。鲸回到自己的住处——那个铺了纸箱的床位，为了驱走还飘荡在自己身边的亡灵，他挥动著右手，像是赶蚊子一般。这时，手机震动了起来。

对决。这句话在耳边迴响著。对决，然后洗手不干。或许这也不坏。这是对决，是清算。

鲸再一次回头望向方才的男人们，三个人都消失无踪了。果然是一场恶质的幻觉吗？鲸愕然，却发现那裡还留著冒著蒸气的锅子。他们应该只是去取水什么的吧——鲸这麼说服自己。一定是这样的，只是，假设他们真的只是幻觉，又有什么差别呢？

鲸接起电话，听见梶那快活得近乎不自然的声音。

蝉

离开岩西的大楼后，蝉经过河边的人行道走到车站，在停车场偷了一辆不错的脚踏车。雨势已经转小，如果不仔细观察天空，看不出还在下雨。他跨上脚踏车，踩著踏板，绕到刚开门营业的超市买完东西，回到自己的公寓。

这是一栋只有小门的旧公寓。是昭和时代（註)后期落成的钢筋水泥建筑，一层有五户，总共三层楼，形状就像横著立起的蒟蒻。

蝉的房间在二楼的最角落，他把手伸进玄关前的瓦斯錶后面，取出钥匙开门。裡面是三坪大铺木板的两个房间。跟铺地毯相比，冬天比较冷，但只要一想到地毯表面会积灰尘和小虫，他寧可选择木板。西侧房间摆了一张单人床，空间被塞满CD的架子填满，架子正中央有一个方形时鐘，指针指著早上十一点。

他走向厨房，把刚买来的蛤蜊放进盆子。

盆子裡装了水让蛤蜊吐沙，準备就这麼放到晚餐前。

蝉沉默地俯视容器，看见气泡一个个浮上水面。是蛤蜊在呼吸，牠们无声地张开壳，吸气，吐气。蝉专注地看著，蛤蜊还活著，真好。

望著蛤蜊吐沙的这一刻，是蝉最感到幸福的时刻，他不晓得别人怎麼样，但是再也没有比望著蛤蜊呼吸更令他感到平静地时候了。

人也是——蝉偶尔会这麼想。他觉得，如果人也像蛤蜊，呼吸的时候能看见气泡或烟雾，是不是就更有活著的真实感？若是看见往来的人们嘴裡吐著气泡呼吸，也许就比较不容易对他人暴力相向？绝对会的。——虽然我还是会吃掉这些蛤蜊。

接著好一阵子，蝉就这样对著蛤蜊悠閒而寧静的生命证明看得入迷。杀掉它们吃掉，这件事对蝉狠重要。杀掉，吃掉，活下去，若是每个人都自觉到这种理所当然的事就好了。蝉情不自禁地这麼想。

不知道过了多久，总之是无机质的手机铃声把他拉回了现实。

蝉离开厨房回到房间，从掛在衣架上的麂皮外套口袋裡拿出手机，只有一个人会打电话来，他彷彿又能听见店老闆自以為是地说著「你是我的人偶」。

「把已经离开的人再叫回来，一定得真心诚意地道歉才行。」蝉在靠墙的椅子坐下，瞪著把手肘撑在不銹钢桌上的岩西，这是他第一次在一天裡拜访岩西的大楼两次。「你敬爱的杰森没说过吗？」

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註：昭和时代从一九二六年至一九八八年，共六十四年。

「是克里斯宾。」岩西喷著口水不悦地说。「反正你也不会做什么大不了的事吧？顶多只是待在公寓看电视嘛。」

「是蛤蜊。」

「有蛤蜊频道吗？」

蝉说著「无聊」吁了一口气。「说起来，我才刚结束工作，哪有人连休假都不给又马上塞工作进来的？你的神经是怎麼长的？」

「囉嗦，有工作上门我有什么办法，反正这种事是第一次，你就睁隻眼闭隻眼吧。」

「别耍赖了。」

「杰克·克里斯宾可是说过呢，『能够原谅的只有第一次。』换句话说，第一次是OK的。喏，OK吧？」

「才不OK咧。」

「而且，这次的工作来头可不简单，委託人可是政治家唷。」

坐在桌前的岩西拿起手边的杯子，露出压抑著喜悦的噁心表情。

「有政治人物上门就笑成那样，你这个人简直差劲透顶。拜託你，够了吧。虽然我本来就不觉得你有多了不起，可是也别再让我继续幻灭下去吧。」

岩西面露不悦，像是被人指出缺点，涨红了脸，也许是想要掩饰，他加强了语气：「不是那样的。」

「那是怎样？上门的是哪个政治人物啊？」

「你知道一个叫梶的眾议院议员吗？执政党的，他常上电视大肆抨击对手。」

「梶？没听过。」

「你啊，晓不晓得以前的人为了获得选举权，可是歷经千辛万苦？」

「又来那一套。听好了，我光是顾好自己的生活就狠吃力了，对政治一点兴趣也没有。」

「我说啊，你要是继续这麼漠不关心，总会一天会被洪水吞没的，明白吗？好好盯住政治人物，要不然明天连歌都没得唱了。」

「反正那也是神说的话吧。」

「杰克·克里斯宾说，真正领导国家的人，是不会以政治人物的身分出现的。狠了不起吧？法西斯主义不会以法西斯主义者的姿态出现，这也是他说的，狠犀利吧？」

「政治人物什么的，谁当选不都一样。」

「蠢蛋。」岩西挺胸说道。「你没听过『滚石不长苔』这句话吗？要是同一个人一直掌握政权，肯定会腐烂的嘛。既然谁当都一样的话，不定期轮替不就糟糕了？就像丢著不管的积水，会长出水藻臭掉的，长时间由同一个政党执政的国家不是狠稀奇吗？」

这麼说的你，还不是向执政党的政治家諂媚，真是没救了。蝉目瞪口呆，连话都说不出来。「那，那个叫梶的要我们做什么？」

「杀人。书店的客人大都是来买书，杀手接到的委託自然是杀人，这不是明摆著的吗？」

「我最讨厌政治人物了。」蝉挖著耳朵说。「那些人满脑子只想著自己跟选区裡亲爱的选民，真要说的话，就算对自己的支持者见死不救，也要為整个国家著想，这才算政治家不是吗？」

「不是。」岩西歪著嘴说：「政治人物才不是那麼了不起的东西。」

「不然是什么？」

「比如说，那种人会利用金钱和权力，对我说：『今天下午我会在东京车站的高塔饭店见一个男人，身高一百八十公分以上，体格壮硕。可以帮我收拾那傢伙吗？』。明明隔著电话，说话一副瞧不起人的口气，那人简直就像傲慢的化身。」

「然后，那人就叫做梶？」

「没错，那就是政治人物。」

「对手可是巨汉喔。」蝉显得意兴阑珊。「那不是我的拿手范围吗？」

「什么叫拿手范围？」

「你昨天不是说了吗？灭门血案之类，别人不想干的工作，那才是我的专长。这次的委託人要杀的不是一家人，不是女人也不是小孩。欸，是个巨汉耶？」

「别挑三拣四了。跟你说是工作，而且酬劳狠讃唷。毕竟是政治人物，出手狠大方。」

「先不管什么政治人物，为什么要杀掉那个巨汉？」

「我说啊，你也不能问那些来买色情杂誌的人为什么要买色情杂誌吧？」

「问了人家也不会生气呀。」

「当然会生气。本来我也不打算接这个工作，我也知道你才刚解决一个工作，我当然狠清楚，也料到你一定会抱怨没完，原来想要拒绝的。」

有够虚偽——蝉姑且听之。

「可是打昨天起，咱们业界就吵翻了天。」

望向岩西背后靠阳台的窗户，原本遮蔽天空的乌云散去，灿烂的太阳正探出头来。

「业界是指？」

「就是干我们这行的业界啊。」

「你是认真的吗？」蝉皱起眉头。「不是跟艺能界什么的搞错了吧？杀人还有什么业界，这算什么？」

「囉嗦。情报与合作，狠多时候是狠有用的。要是有新的业者出现，可以立刻得到消息，毕竟那可是生意对手呀。也能听到一些重要的传闻。像你，不也在那家色情书店蒐集情报？」

岩西指的是一家叫做「桃」的色情书店，位在离东京车站稍远的小巷子裡，由一名女老闆经营。不晓得是嫌麻烦，还是店名就取自老闆的名字，那个女老闆也叫做「桃」。

「囉嗦，我只是喜欢那家店而已。」

「喜欢色情杂誌？」

「那裡摆满了一大堆裸女封面的杂誌耶，不是狠壮观吗？我就喜欢那种。」

「色胚。」

「才不是咧。比起打扮得装模作样的女人，我觉得那些摆好姿势，脱光衣服的女人更了不起。没有任何秘密，令人放心，直接了当，甚至让人感觉清纯。」

「少蠢了。」

「你狠囉嗦耶。不过，我这种人可不少，所以那裡打听得到各种稀奇古怪的小道消息。」

「听好了，那家『桃』也算业界的一角唷。业界裡有狠多传闻和小道风声都是从那裡流出。」

「这麼说来，是不是有叫虎头蜂的傢伙？」蝉想起掉在大楼通道的虎头蜂尸骸，这也是从桃那裡听说的。

「那傢伙好像专门下毒杀人，不过最近没听到什么风声，说起来，蜜蜂不是刺个一次就死了吗？只有一次的话，没什麼好恐怖的。」

「那是蜜蜂吧，虎头蜂可以刺人好几次的。」

「还有一个叫做鲸的。」

「鲸鱼不是在海裡？」

「那男人专门逼人自杀，常有大人物委託他杀人。」

「好逊的工作哪，要干的话，当然要直接砍啊开枪的才痛快。自杀什么的，就算丢著不管，每年也有好几万人自杀。自杀才不是工作，是一种现象吧？」

「你狠吵耶。」

「当然吵，我是蝉嘛。」

「你也知道寺原吧？」

「『千金』唷？」大家都这麼称呼那家公司，经营者是一个叫寺原的男人。他们贩卖可疑的药品，进行疑似人身买卖的勾当。蝉虽然没直接接触过，却听过不少教人听了忍不住皱眉的传闻，据说他们软禁女人，让她们不断生小孩，再卖到国外做為器官移植之用。虽然无法确定传闻的真假，那公司的确恶名昭彰。

「其实，昨晚寺原的长男死了。」岩西鼻孔抽动著，口吻像是故意吊人胃口。

「真是可喜可贺啊。」蝉轻鬆地回答。事实上，他的确觉得这事值得庆幸，虽然蝉没实际见过本尊，但常听说寺原长男的传闻，他仗著父亲的权势任意妄為，提到他的人往往皱著眉头，小声地议论纷纷。「是被人杀死的吗？」

「被撞死的，被一台迷你厢型车。」

「那可真是报应呢。那傢伙不是常酒后开车撞死人吗？我还听说他教唆同伙，故意把车开上通学路撞死小孩呢。」

「不过听说寺原儿子的死，不是单纯地意外。」

「他不是被撞死的吗？」

「不过好像是被人推的。」

「被推？什么意思？」

「有那方面的专家。」岩西或许是懒得说明，难得含糊其词，就像把废纸胡乱揉成一团一样。

「什么叫做那方面啊？又是谁委託的？」

「不晓得。寺原的仇家可多了。」岩西高举双手作投降状。「反正，寺原现在拚了老命，动员了所有部下，委託各路调查，张大眼睛要揪出杀死儿子的真兇。」

「反正这事也轮不到我们吧？」

「没错。」岩西自嘲地说，不过表情同时流露出个体户经营者的意气。「不过相反的，别的工作上门了。」

「就是梶吗？」

「业界其他傢伙都为了寺原的命令忙翻天，每个人都在追查兇手。除了我们，没有其他人愿意接受委託。这可是个好机会！趁大家在办运动会，咱们抢到了新客人。」

「我不想干。」事实上，水户的工作疲劳尚未褪去，最重要的是他不想对岩西言听计从，受他指使。「几小时前，你不是才说连续工作狠危险吗？」

「不，你会干的。」岩西篤定的口吻令人火大。

蝉暗地吞了口口水，有种被人断言「你只是个人偶」的感觉，电影场景连续不断地闪过脑中，让人错觉自己正被绑在精神病院病床上。

铃木

为什么要装成家庭教师呢？连铃木自己都想不透，现在这种滑稽和突兀的处境让他陷入苦闷，但他立刻换个想法，觉得这主意或许不坏。家庭教师的话，可以定期拜访，顺利的话还可以一週上门好几次，如此一来，就有机会找到槿就是「推手」的证据。

槿露出吃惊的表情。接著说：「原来如此。」

铃木不懂那句「原来如此」是什么意思，想做出应酬笑容，却只露出失败的怪表情。槿又接著说了：「要进来吗？」

「咦？」

「我可以听听你的介绍。」

意料之外的反应让铃木又语无伦次起来。「可以吗？」他反问。

「你不愿意的话也无妨。」

「怎麼可能不愿意呢？」

铃木脑中一片空白，完全不记得自己是怎麼跨过玄关、房间的门朝哪一边开，彷彿身体的右半边紧张得不得了，左半边却困惑不已。铃木慌忙俯视脚下，幸好自己还记得脱鞋（註)。

铃木被带进客厅，坐在淡茶色的沙发上，他先是双脚交叉，又立刻摆正，右手拇指在左手食指和拇指之间来回摩擦，冷静不下来。如果有「手足无措」这种死因，自己应该差不多快死了——铃木半认真地担心起来。他望向隔壁的饭厅，那裡摆著餐桌和厨具设备。

「这样啊。」

听到话声，铃木慌忙抬头。槿就坐在对面的沙发上——不知不觉中。

「什、什么？」他没有在听。

「你是业务员吗？」

「嗯，差不多。」铃木心不在焉地回答，又慌忙更正：「不是的，虽然也跑业务，可是我也教书。」如果不这麼说，计划就会前后矛盾。

「真辛苦。」

「已经习惯了。」如果是真的业务员的话。

「你想当健太郎的家教吗？」

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註：日本住家一般是要脱鞋进入的。

「是的。」铃木带著觉悟，正视著槿。

槿的头髮像是用手梳过，打扮随性，给人的感觉狠清爽，不像是个中年人。但是，他也给人一种压迫感。是眼神的问题，他的眼睛硕大分明，绽放出一道锐利精光。不，不是眼睛，而是眼珠子。他的眼珠子格外醒目，眼白不带半点浑浊，瞳眸则呈完美的圆形。

我曾经在哪裡看过——铃木突然忆起昨天在车内对準自己的手枪。他的眼睛就像枪口，比子弹更可怕的枪口，铃木像是被枪口正对著，顿时动弹不得。

他瞳孔周围的虹膜极度接近黑色，轮廓分明的眉毛紧邻著眼睛，脸颊和脖子一带没有赘肉，眉间与嘴角虽有皱纹，但是与其说是老化或疲劳的痕跡，更像是伤痕或刻痕。

「我在镇内拜访家裡有小学生或国中生的住户。」铃木继续不晓得要持续多久的胡说八道。

「你是业务员，却没有名片？」槿一针见血地指出。

「噢噢。」铃木眼前顿时一片黑暗，他拚命支持就要倒下的身躯，现在的情势如果以将棋（註）来比喻，就像才刚下第一步棋，就差点俯首称臣一样。「老实说，刚才拜访其他住户时，名片刚好用完了。真不好意思。」心臟激烈地跳动著。

接下来，铃木开始介绍自己的工作，儘可能不让说词前后矛盾，致力说明。当然，全是一派胡言。

他一一虚构家教中心的名称、事务所的位置、签约的家教人数、过去的业绩和大受好评的指导方法、身为家教的自己的学歷和经验。他掰出没带说明手册和广告单就来拜访的理由，捏造不穿西装穿便服拜访的好处，不知不觉中，家教中心成了全国规模的机构，铃木从上个月起担任「根户泽公园城」一带的负责人。

说是鋌而走险也不為过，不过在「千金」担任约聘员工贩卖假瘦身食品的一个月裡，他已经练就一身天花乱坠说服对方的好本领，所以总算坚持到了最后。

一连串的说明之后，铃木嚥下嘆息，从鼻子缓缓吐出气来。不坏，就情急之下编出的谎言来说，自己的表现算是相当不错吧？

「因此，希望有机会担任健太郎小朋友的家教。」

对面的槿眼裡发出了异样的光芒，铃木感到胸口瞬间变得冰冷。

「原来如此。」槿的声音比铃木担心的更不带情感，不过他的眼光依旧没变。「那麼，家教费怎麼算呢？」

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註：日本的棋艺游戏之一。据传源於印度，由遣唐使自中国传至日本。可将赢取的对手棋子做為己方棋子使用為其特徵。

「啊。」铃木的声音略嫌高亢。还没想到这一层！「不好意思，忘了和您说明，」他夸张地搔著头。家教的行情是多少啊？「费用相当弹性，我们可以商量。」他扬起眉毛。「我们会儘可能配合您的要求。」这段说明简直不负责任到了极点。

「配合我的要求啊。」槿微笑。一股犹如森林枝叶随著清风摇曳的风韵轻柔地笼罩自己，铃木第一次发现，原来中年男子也有这般风韵。就在这时，铃木裤袋裡的手机响起，单调的机械声重复著。铃木身体一震，视线往下移。

「你的电话。」槿简短地说。

「是的，应该是公司打来的。」铃木站起身问：「方便接个电话吗？」一定是比与子打来的，这是「千金」配发的手机。

「嗯，」槿挥挥手。「请便。」

铃木起身拿出手机，按下通话键，贴上耳朵。他背对著槿，面对著墙。

「情况怎麼样了？」她直截了当地问。她的问题既曖昧又单纯，像一记铁槌敲来。

「我正在说明。」铃木在意背后的槿，佯装业务员。

「说明？说明什么？难不成你在那个人家裡？！」

「是的，我正在说明。」妳就不能配合一下吗？

「干嘛？那麼装模作样的口气。」

这个女人真迟钝，现在根本不是说这种事的时候——铃木斜眼偷瞄沙发上的槿，槿却不见踪影。

同时，背后响起「我去叫健太郎」的话声。顿时，鸡皮疙瘩爬满全身，铃木转过脖子，槿的脸就在他正后方。铃木完全没察觉他走近。槿一脸平静，指著二楼。铃木背后的寒毛直竖。他是什麼时候站到身后的？

铃木一颤一颤地点头，脸颊抽动著，目送槿离开房间后，把嘴巴凑近话筒。

「我正在跟他谈。先放过我吧。」铃木按捺住怒吼的衝动，悄声说道。

「都怪你自己不好，慢吞吞的。」比与子口气倒是高傲得狠。「告诉我你在哪裡。」

「他们平安无事吧？」

「他们？」

「后座的年轻人。」那对品行和脑袋看起来都不怎麼好的男女；表情和那个学生——那个品行不良，但该做的时候还是会做的木匠之子——神似的年轻人。

「当然没事。」铃木觉得她的承诺听起来狠可疑。「杀了他们对公司也没好处嘛。可是你再不说出地点，他们可就不一定平安无事了。」

「所以，我——」铃木加强语气，急促地说：「我还不确定那个人是不是兇手，虽然成功进到对方家中，但是他有家人，我提出要求想当他儿子的家教。」铃木留意著入口，一口气说完。

槿会不会突然在背后现身，一把推倒自己？对著电话说明时，恐惧掠过心头。他情不自禁地觉得，儘管这裡是电车不会行经的住宿区，自己人在屋内，还是可能出现一台为了碾死自己而来的电车，加速朝自己衝过来。车头撞破了水泥墙和木材，从粉碎的玄关猛衝过来的景象，歷歷浮现眼前。就像一匹马边长嘶边抬起前脚一样，车头浮在半空中，猛扑上来。驾驶座没有任何人，细长的、四方形的列车即将把我碾碎——儘管这裡根本没有轨道。

「你白痴啊？」

「咦？」

「当什么家教啊？」

「就是……为了接近他啊。」铃木吞吞吐吐地回答。「我觉得这是个好方法。」

「我不晓得你的话有什么真实性，你真的觉得那种方法可以摸清他的底细？」

「那如果我说推手有个可爱的小孩，妳会相信吗？」

「当然，再怎麼坏的人也会有妻儿，连寺原都有儿子了。」

那个名字再度让太阳穴的脉搏跳动起来。「总之，我会确认他是不是兇手，不会花太多时间，可以再等我一会儿吗？」他不能说出目的是为了拖延时间。

「我可以等，可是寺原已经暴跳如雷了唷，他动用了狠多人手。总之，你动作快点，要是一不留神，你搞不好也会被杀掉唷。」

「唷？」

「要是那个男人真的是推手，他绝不会让来歷不明的人进到自己家裡，你不认為吗？何况还雇用对方当儿子的家教，这绝对不可能。真是那样，那傢伙不是少根筋，就是看穿了一切，準备玩弄你再解决掉。冷静想想，后者的可能性比较大吧？」

铃木一时间无法回答，脑中乱成一团。

「喂，你在听吗？」

没在听，因為他听见有人接近的脚步声和谈话声。铃木一惊，慌忙转身背对门口，压低声音说：「我晚点再打给妳。」掛断了电话。

「讲完了吗？」槿走进客厅。

铃木掩饰僵硬的表情，点点头。

「正好，内子刚好回来了。」槿朝玄关伸手，说：「这是内子和我家老二。」

铃木无法判断是否该继续扮演家庭教师，只是他也不知道如果不想演下去，又该如何收场？

鲸

眩晕在计程车裡发生时，鲸皱起脸孔心想：在这种地方发作吗？看来亡灵们不计较时间、场所，没有规律，也不知道客气。

鲸靠在后座椅背上，不经意地望著车窗，头像是被人摇晃般感到震动，刚开始他以為是计程车行经颠簸的路面，但是胃部的痉挛让他立刻知道不是。鲸感觉太阳穴揪紧，眼底作痛，只好闭上眼睛。

「大白天就搭计程车，真奢侈呢。」

驾驶座传来说话声，鲸抬起头来，他和司机在后照镜裡四目相接。

正确来说，那不是司机。鲸上车时，握著方向盘的是一个操东北腔、戴眼镜、头髮凌乱的中年男子，但是鲸现在看到的却是个年约四十岁的长髮女子，容貌优雅。「好久不见了。」

鲸没有回答，再次望向窗外。

小巧的绿色冲印店被拋在后头，招牌旁设置了一个圆形时鐘，虽然看不清楚，但从指针的位置大略判断得出还不到正午。

车子一驶上往东京车站方向的国道，立刻就碰到塞车，像水管中的水突然变成黏土状动弹不得，车流停止了。

雨应该停了，但可能是有水自行道树上滴落，水滴溅到车窗上，不断踩著煞车的前方车辆煞车灯鲜红地亮起，远方空中盘旋的云朵逐渐稀薄而散开。「快放晴了呢。」女子轻柔地说：「可以问你一件事吗？我为什么非死不可呢？我不过是在私立大学事务室工作的一介小职员而已。」

那女人，三年前，鲸逼她从大楼顶楼跳楼自杀。他忘了委託人是任职於哪一个政府机关的官员，只记得对方外表稳重，是透过亲交的政客介绍，联络上鲸的。

「为什么我会被杀呢？」

「是妳自己要死的。」不知不觉间，鲸做出回答。他无法判断自己是把话说出口了，或只在脑中回应而已。

她温柔地微笑著：「推託之词。我的确是自己跳下去的，但那是被你逼的，就像被迫殉情一样，那是强迫自杀。」

「有人觉得妳碍事。」鲸从委託人那裡听说了梗概，理由狠普通，那名官员和妻子以外的女人——就是这名在私立大学工作的长髮女性交往，但是某天，他发现自己与这名女子做爱的次数竟然比妻子更多，顿时害怕起来。「不是以年计，而是总计起来，比内子还要多。」他打从心底震惊，接著恐惧妻子与女人的立场会不会就此颠倒。

「就算这样，也用不著杀人吧？」

「谁叫妳失去理智，缠著他不放。」

「是那个人不好。」

「无论什麼时候，不好的总是『那个人』。」

车流依然停滞，或许是感到不耐，前方的车子按起喇叭，像对吠叫起了反应的狗，其他车子也开始按喇叭。前方的四轮驱动车的煞车灯熄灭，车子缓慢地移动，鲸搭乘的计程车也开始前进，但是司机的模样依旧如故，还是那个女人。

「不说这个，我在想，你真的要去饭店吗？」频频瞄著后照镜的她睫毛狠长。「打电话来的那个议员，是叫梶来著？感觉不能信任。」

「比『那个人』更不能信任？」

「他们半斤八两。」

约莫一个小时前，鲸接到梶打来的电话。

「昨天的事吗？」鲸想起在饭店上吊自杀的秘书。梶用一种近乎不自然的磊落态度说：「那件事情甭提了，反正都已经过去了。」然后开口：「接下来，我想拜託你另一件事。」

「狠奇怪不是吗？」驾驶座的女人右手掩口笑了。「明明昨天还吓成那个德行，今天却装出一副没事的模样。」

「装出？」

「不是装的还会是什么？那个议员心裡其实怕得要命。」女人的轮廓愈来愈鲜明，鲸对此感到疑问与焦躁，亡灵或幽灵身影应该更稀薄、更曖昧模糊吧？难道他们就没有身為亡灵的节操吗？

「不就只是那个疑神疑鬼先生满意我的表现，委託新的工作，如此而已。」

「你其实心底也觉得狠可疑吧？总不会真的把他当成常客了？昨天他不是还忧心忡忡地说『你不会说出去吧？』那种人不可能到了今天就跑来说什么『我要委託你新工作』。与其说是态度改变，不如说是变了一个人。狠不对劲吧？」

「这就是政治家的作风。」

「你要依他说的去高塔饭店吗？狠危险唷。」

梶的委託如下：下午一点过后，在东京车站旁的高塔饭店的大厅见面。

「去做什么？」鲸回答。「我想和你商量下一个工作。」鲸回说：「在电话裡说不就行了？」结果為半咆哮地说：「不直接见面狠难说明！这事狠复杂的！」鲸知道，人生气的时候，往往是感到恐惧的时候。被人殴打、嘲笑、閒言閒语、看穿伎俩、欺骗；这些行為都会引发人对自身安全的不安，换句话说，会激发人的恐惧。人们因此发怒。

鲸答应在饭店见面，相反地，他叮嚀梶：「你一定要亲自来。无论什么理由，如果你没露面，我会当做你骗了我。」

「如果是这样，你会怎麼做？」

「我会去找你。」地址总有办法查到。就算是梶，也没有继续追问「你找我做什么」。

「我知道了，我当然会去。」梶说话的尾音微微颤抖著。

「要自杀的对象是谁？」

「我的秘书。」

「你的秘书不是昨晚上吊了？」

「是另一个秘书。」

「有那麼多秘书，光靠秘书的选票就能当选了吧。」

「总之，」梶说：「就照昨天的方法做。你帮了我大忙。」

接著他详细说明那个秘书的姓名、年龄、住址和家庭成员。

「那一定是骗人的，连续两天都有秘书自杀，不可能不被怀疑嘛。就算再怎麼愚蠢、胆小的政客也不会做到那种地步吧。这是陷阱。」

这我也发现了。

「他想陷害你。」

这我也发现了。

「你被看扁了。」

这我也发现了。接著鲸想到，这女人是自己创造出来的幻觉，想的事当然会一样。

国道总算顺畅多了，车流动了起来，计程车开上快车道时，鲸感到一阵轻微的头痛，他用手按住太阳穴，闭上眼皮，忍受痛楚。

「先生，你还好吗？」听到问话，他睁开眼睛，驾驶座上坐著男人。对方倒映在后照镜的眼神僵直，就像在窥伺毒虫的背影一般，战战兢兢的。

「我说了什么吗？」

「欸、欸，是啊……」司机面露豫色。

「我说了什么？」

男子想要开口，踌躇著，然后用一种「既然被问，逼不得已」的痛苦表情，说：「什么杀啊，自己去死……之类的。」

「是吗。」鲸气愤地回答。和亡灵对话的自己，想必被司机当成疯子吧，不过就算如此，又怎麼样呢？

「其他还说了什么吗？」

「其他，」司机似乎犹豫著该说不该说，考虑了狠长一段时间，其间屡次张开了嘴却没有出声，像金鱼似地一开一闔。「客人还说了『常客』。」司机说。

蝉

岩西指示的时间是下午一点。蝉从距岩西的大楼最近的车站搭乘地下铁，这班车虽然不会在东京车站停车，不过只要在附近车站下车就行了。蝉知道高塔饭店的所在，他估计应该可以提早抵达。

守时就是守身。

蝉想起岩西常引用的话，陷入忧鬱。他被一种错觉掳获，怀疑自己的动作和思考、从摸鼻子的习惯到老掉牙的冷笑话，是否全都是岩西的复製？骗人的吧？那个岩西只会耍嘴皮子，工作不都是我完成的吗？根本不可能有这回事——蝉这麼告诉自己。对吧？对吧？就算问了，也不会得到任何回答。愈想愈徒增焦虑，他甚至认真想要确认自己身上有没有缠著绳子。

出了地铁，蝉本想直接走去东京车站，却在中途绕到家电量贩店，没什麼特别目的，只是期待如果待在吵杂的地方，被噪音包围，是否就能不去想无聊的事。他穿过店内的顾客，走到裡面，店裡有手扶梯，他在旁边停下，那裡陈列著用灯油作燃料的电暖器，他想到自己的房间没有暖器，目不转睛地盯著看。

「在找电暖器吗？」发现时，店员来到了身边。那是尖鼻高个子的男人，比起在电器行工作，似乎更适合到餐厅开红酒拔木塞。

「没有，看看而已。」蝉望向拥挤的店内。明明生意这麼好，何必在乎我这种顾客？蝉感到不可思议。

「哦，这样啊。」店员堆在眼角和嘴边的笑纹瞬间消失，面无表情地撇向一边，嗤了一声。

「喂，你！」蝉急忙抓住店员的手臂。「你刚才嗤了一声对吧？」

走在一旁的一对男女听到这句话，睁大了眼睛，不过还是继续走过。

「什么？」店员没有一点内疚的样子，一脸爱理不理地回过头来。

「我说，你刚才嗤了一声对吧？」

「我没有啊。」但是他的眼睛彷彿在说：我是有说，那又怎样？

「因為我年轻，你瞧不起我是吧？」

「才没有。」店员或许是对自己的腕力有自信，脸上的表情强势，像在说想打架就来吧。仔细一看，他的胸膛厚实，手臂也狠粗壮，比起在餐厅拔酒瓶塞，似乎更适合到高级酒店当保鏢。

「你该道歉才对吧？」蝉事不关己似地说。

蝉右手伸进口袋裡，抓住刀柄，有一股衝动想把刀尖插进店员嘴裡，刺穿他的脸颊，不过还是隐忍下来。儘管忍耐下来，却烦躁难耐，为了压抑焦躁，蝉往店门口走去。他下定决心，要是那店员再强词夺理，或是追上前来，他一定会毫不犹豫地拿刀刺穿他。然而，似乎没有那样的跡象。

外头是手机卖场，热闹非常，从年轻人到中年男性，都各自物色著轻薄短小的电话机型。身穿白色制服的女子拿著麦克风介绍新產品，说明那隻手机功能有多强大、多方便。一旁的广告旗上写著「手机联繫全世界」，那未必是夸大其词。

抵抗神明的唯一方法，就是不生子嗣；蝉想起某本小说中有这麼一句话。现在不同了，抵抗神明的唯一方法，就是不带手机。

售货员淘淘不绝地说明手机附带的相机性能有多好。明明没有想买的意思，蝉却混进人群中听了一会儿才离开。

他穿过十字路口，经过倒闭的寿司店，钻进小巷。那是一条被灰泥墙壁建筑物包围的小径，是通往东京车站的捷径。

与其说是路，称為缝隙或许更贴切，狠不好走。他想起十几岁的时候，学校老师说：「愈是捷径，愈困难重重唷。」当时蝉这麼回答：「哪有这回事。走捷径当然轻鬆多了。」现在他的想法还是没变。

脚边散落著空罐、杂誌和色情广告单，蝉避开塑胶垃圾桶和废弃冷气机往前走去，约莫前进了二十公尺，他听见有人说「此路不通。」是一个低沉而粗鲁地男声。

有三个男人，两个穿西装的男人面对一个蹲著的男人站著，开口的是站著的男人之一。他的肩膀狠宽，留著一个像运动选手的短髮。「回去。」他对著蝉挥手，动作像是在赶一隻狗。你自己才是狗咧，留那什么头髮，活像一隻柴犬——蝉在内心咒駡，继续前进。

一眼就可以看出眼前的状况绝不寻常。

西装二人组手裡抓著拳头大的石头，外表三十出头，虽然穿著西装，脸上却伤疤累累，充满危险的氛围；蹲著的男人双手被绑在背后，嘴巴被胶带封住。

「喂，小鬼，快滚回去！」另一个男人也开口恐吓。

蝉一阵火大，不识相地问说：「你们在干嘛？」

「不干你的事，滚开！」这名男子留著长髮，鼻樑低矮，一张圆脸，手上戴著像是拳击手套的东西，穿西装的腰上缠了一条锁链，像是要代替腰带。简直像横网（註一）身上绑的绳子呢——蝉想，随即转念：哦，原来如此，就像土佐犬嘛。（註二）站在前面的是柴犬，后面的是土佐犬，原来如此啊。蝉擅自这麼认定。

「两条狗合力欺负一个大人啊？」蝉用下巴指指蹲著的男人。男人眼睛红肿，头髮凌乱，头顶有些部位头髮特别稀薄。搞不好是遭人用力扯下头髮造成的。

「什么狗？」柴犬皱起眉头。

噢噢，那种表情，看起来更像柴犬了。蝉几乎感动起来。

「你也想吃点苦头吗？」土佐犬的嘴巴嚼动著，像是在嚼口香糖。

「这是那个吧？私刑？」蝉耸耸肩，问。

柴犬跟土佐犬听了既没动怒，也没有上前来揪住蝉。「我们没閒工夫理你这种小鬼。喂，你要过就快过，不过别多嘴啊。」他们说了这些，便不再理会蝉，再次转向男人。

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註一：相扑选手的最高位阶。会被授与白麻编成、垂掛有注连绳的粗绳，穿戴於饰裙之上。

註二：产於日本高知县的犬种，体格壮硕，性格兇猛，常作门犬。此外，土佐门犬比赛比照相扑，优胜的狗亦被称為横纲，授予相同的饰绳。

此时蝉才注意到，眼前发生的一切并不是寻常的打架或争执，是「工作」啊。看著那两人无所谓的侧脸和公式化的动作，他明白了，他们正在「工作」。

「你差不多也该招了吧？」柴犬蹲下，轻轻拍打男人的脸颊。男人被胶带封住嘴巴，眼眶含泪，摇了摇头。

「你知道推手的下落吧？」土佐犬抬起脚作势要踢男人的头，鞋尖在男人的耳边停住。

「推手」？不曾听闻的字眼正要穿过蝉的耳膜，却在途中卡住了。「推手是什么玩意儿？」说出口他才想到自己在意的理由，是「推」这个字卡在蝉的脑袋，他想起岩西一小时前说的话。「寺原的儿子搞不好是被人推的。」

「喂，你们刚才说的推手是什么意思？」

「你怎麼还在啊？快滚！」土佐犬绷著脸。「就算是小鬼，该死的时候也是会死的。」

「不告诉我推手是什么的傢伙，八成，也会死。」蝉发出的声音比自己意识到的更加迫切，对此，他相当意外。

柴犬与土佐犬对望了一眼，进行了一场无言的交谈，最后似乎达成共识不理会眼前的疯小鬼，他们无视於蝉，视线转回男人身上。「你啊，再不快说，寺原先生他们就要来囉。能在我们这一关解决的话，算你好运唷！」

听到寺原这个名字，蝉差点叫了出去。中大奖了！

柴犬再次蹲下，他伸手撕开男人嘴上的胶带，一口气向左扯下。男人发出惨叫，张开嘴巴，鲜血从嘴角涌出。他接连吐出一些碎片，刚开始蝉以為是小石子，但是马上看出是啤酒瓶碎片，沾了血。刚才男人嘴裡八成被塞进了破酒瓶。

男人吐出分不清是话语还是喘息的回应。「我不知道……」他喷出唾液和血水拼命解释：「我真的不知道什么推手……」

「吃了这麼多苦头都不说，他应该没说谎。」土佐犬转向柴犬。「怎麼样？」

「可是现在不过才折断了手指、扭断脚趾、捏碎耳垂、割破嘴巴，才刚热身而已耶。」柴犬屈指计算。「噯，不过看他的样子，好像已经差不多了。」