我是喜欢上她了。
真心喜欢上她了，林藏再次说道。
「又一个自己真心喜欢上的姑娘——就这么，就这么教我给害死了。我这个混帐，竟然又重蹈覆辙……」
「林藏。」
又市取下包覆头上的包巾说道：
「你——就别再穷嚷嚷了。阿睦对我是什么感觉——其实我自己也清楚。」
「什么？」
林藏自后脑狠狠瞪向又市。
「我一直很清楚。你都和我合伙干活几年了？其可能不知道我是靠度量他人心思耍嘴皮子餬口的？哪可能儍到看不出一个姑娘对自己动情？」
「明、明知如此，你却……」
你这狼心狗肺的混帐东西，林藏咬牙切齿地骂道。
「林藏，男欢女爱这等事儿，你哪来资格同我说教？」
又市朝进水的底板使劲一踩，两眼直瞪着林藏说道：
「给我听好。虽不知你是抱着什么样的心境在江湖上厮混，但总想想咱们是什么。咱们是无宿人，既无保人，亦无户口，更何况你我还是恶名昭彰的不法之徒。稍有闪失，脑袋就得在落地后被搁个三尺高。咱们不就是这种货色？而这下——瞧你这副德行，难不成还打算讨老婆、生孩子，扮个正经百姓过生活？」
「无宿人、非人又如何？不也有些有妻小？」
「当然有。若你也找个无宿人共结连理，我可没打算干涉。但——」
又市朝林藏缓缓转过身来。
「你可知道阿睦是什么出身？」
「出——出身？」
「虽然她逃离老家，吊儿郎当地在江户靠偷拐抢骗混日子——但她原本可是川越一个大户人家的千金哩。不，别说原本，即便现在仍是个大千金，可不是个下三滥的无宿人。她有保人，名字也载于户口帐上。只要愿意返乡，随时都能过起衣食无缺的好日子。只消嫁作人妇，耕点儿田再生个娃儿——轻轻松松便可安稳度日。」
这下你清楚了没有？又市先是狠狠逼问，接着又继续说道：
「林藏，管你是色迷心窍还是怎的，可别以为自己有资格高攀人家。迷恋人家，成天巴着人家不放，你这是教她如何是好？难道以为如此就能和人家长相厮守？」
难不成以为自己能让人家过上好日子——？
林藏用手撑着额头。
「我没办法。我死都办不到？瞧我现在这副惨相——窝在桥下的破舟上，接下来是生是死都难料。当初就是料到会落到这等下场才会……」
才会——
阿又，你可真是窝囊，林藏怒斥道。
「这些——难道还不成理由？」
你这不是逞强、在装模作样么？林藏咒骂道：
「你也装得太过头了。这不是窝囊是什么？迷恋人家哪还需要什么理由？不论你怎么说，阿睦对你这个双六贩子——」
完全是一片痴心哪。
「正如同我对她。」
唉，对不住。林藏先是低声道了个歉。
接着又面带失落地鼓着面颊笑了起来：
「瞧我都给忘了。同你混了好些年，竟然忘了你生性就好逞强。」
「我哪儿逞强了？」
「也罢。或许阿睦她——一直清楚你是如何设想的。而瞧瞧我，根本是个滑稽的丑角，任谁见了，只怕都要笑掉大牙。」
甭顾忌，嘲笑我吧，林藏说道。
几乎已要泣不成声。
「这回——又欠了你一个人情。」
「我可没赏你什么人情。」
「还得算上在京都时欠了你的。」
「我没打算讨旧债。」
「这回——我又出了个大岔子。」
我竟然将阿睦给害死了——林藏说道。
「也还不知她究竟是生是死，别净说些丧气话成不成？」
「不，阿睦她想必已经……」
给我闭嘴，又市怒斥道：
「为一个尚未确认的臆测哭天喊地的，你丢不丢人？若她没事儿，就无须在这儿干着急。若真遭不测，就更没必要穷嚷嚷了。任你再怎么急，也不能让死人复生。」
「这——这我自个儿也清楚。但……」
这毕竟是我犯的过，话毕，林藏垂下了头。
「没错，林藏，是你犯的过。你是个傻子，全天下最傻的傻子。若是套用你骂人的口吻——该骂你蠢得像条猪。」
闻言，林藏一声也没吭。
「喂，林藏——尽快离开江户。」
「你、你说什么？阿睦她还……」
「阿睦的事儿就交给我。」
又市一把揪起林藏的衣襟说道：
「人若还活着，我就救她。若是死了——可就什么也做不成了。总之，无论她是生是死，都给我死了这条心，且立刻头也不回地给我离开江户，回京都去。」
「你、你这是在说什么？又市，这未免——」
「别再嚷嚷，快给我走。就你说的听来，阎魔屋想必也撑不了多久了。这下就连长耳和鸟见大爷都是生死未卜，笃定还活着的，就只剩下咱们俩了。」
「没、没错。正是因此，你只身在此哪使得上什么力？更何况阿、阿睦她……」
都叫你给我死心了，话毕，又市将林藏一把抛开。
破舟剧烈摇晃，溅得林藏一脸水花。
「不都说过若还活着我就救她？救着了自然会助她脱身。不过，倘若阿睦真的死了，你的确是难辞其咎。但林藏，你也甭再口口声声坚持收拾自己留下的烂摊子，如今已不是逞英雄的时候了。给我听好，倘若阿睦真的死了——就给我好好忏悔一番。若你的确对她钟情，就给我后悔一辈子。这都是你应得的报应。就连我……」
——就连我，又何尝不难过？
霎时间，一阵微微的脂粉味自又市鼻头掠过。
当然，这不过是个错觉。桥下仅有阵阵湿冷的河风吹拂而过。
知道了，林藏先是蹙眉沉默了半晌，接着才开口说道：
「但、但是，又市，你接下来——有何打算？」
「当然是对付只右卫门。这可不是报复，也不是损料差事，我对私人恩怨可没半点儿希罕。这是我自己的差事，是我这小股潜——」
——小股潜。
第一个如此称呼又市的，就是阿睦。
是我小股潜又市的第一桩差事，又市说道。
「但，又市——难道你已有什么盘算？」
「这你无须过问。给我听好，无论如何，你都给我好好活下去。若将小命给丢了，我可不饶你，就算你被打入十八层地狱，我也要追去同你算帐。平安抵达京都后，告诉一文字屋仁藏，稻荷坂只右卫门就交给我又市来收拾。头儿从前已支付过我太多酬劳，我这小股潜这回就不收分毫——倒是……」
若我有个什么三长两短，往后就有劳头儿收拾了——
「记住了没有？」
「三长两短？又市，你……」
「当然不会有什么三长两短，这条烂命我还想好好留着。去吧，快给我上路。」
还不快滚？又市朝底板使劲一踏。
半浮半沉地倚在岩石边的小舟剧烈晃动，将又市溅得浑身湿透。
同样被溅得湿漉漉的林藏缓缓起身。
「又市。」
「别再给我唠唠叨叨的。咱们江户人可没什么好性子。」
「什么江户人？你根本是武州人。」
话毕，林藏跳上土堤，一溜烟地爬向石墙上。
月光在他身后探出了头，林藏霎时被映照成一抹黑影。
又市抬起头来。
逃离京都时，也是在如此夜晚。当时你背后挨了一刀，你那姑娘给人从盾劈到了腰。姑娘都断气了，你却仍死命背着她——
那夜，我可辛苦了。
你虽说我是个好逞强的窝囊废。
但我可从没在你眼前落过一滴泪。
而你，却每回都哭得稀哩哗啦的。你说自己丢不丢人？
——林藏，是不是？
「你也给我好好活下去。」
抛下这短短一句，霭船林藏便转过身子，飞也似地奔上桥头。
就这么头也不回地逃离了江户。
【参】
当天，南叮奉行所定町回同心志方兵吾甚是忙碌。
平日，志方对町方同心这职衔与职务并无任何不满，但当日可就厌恶难耐了。不仅案发处拥挤不堪，还得被迫仔细端详这种东西——教他巴不得卖了自己的同心身分。
志方站在麴町自身番屋的白砂上。
身旁站着冈引爱宕万三、下引龟吉与千太、小厮、以及番屋的大家、店番（注12）和番太（注13）。木门外则挤满了看热闹的人群。
全都是为了——一睹这种东西。
任何事都比不过争相目睹这种东西更为不敬。不，该说任何想看这种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风业已败坏到如此地步？
思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人群尽数驱离。此景当然教人动怒。不发顿脾气怎么成？
紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处置。
抬头仰望。
一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。
然而，望楼四方——
却挂有四具死尸。
死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。
死状之凄惨，实难名状。
「是今晨发现的。」
万三说道。
「令晨——？这可就离奇了。自身番屋四时皆有人留守，不分昼夜，当时番太理应在场，亦有遗人巡守。如此看来，昨夜似有怠怱职守之嫌。」
绝无此事，大家回道：
「昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。」
「若是如此，何以无人及时发现？有人攀上屋顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？大家瞧瞧，死尸并非悬于人迹罕至之深山野地，而是番所望楼之下。勿忘此处乃自身番屋，乃是为维护町内治安而设。」
是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。
「怎了？难不成真有懈怠？」
「绝、绝无此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此处，亦有人巡视屋外。孰料……这……唉，竟然——」
竟然无人察觉——大家再度下跪致歉。
「倒是。」
万三开口打岔道：
「深夜——约丑时三刻（注14）时，曾有人于此处木门外互殴。是不是？」
是，番太诚惶诚恐地回答道。
「由于实在过于嘈杂，大伙儿便外出察看。只见四五名一身脏污的醉汉正打得不可开交。虽说不过是互殴，但如此深夜，总不能任其滋事扰民。依常规——应将其强押至板间盘问，但碍于人数众多乱了手脚，就这么教他们给逃了。是不是？」
番太再次畏缩地绷紧身子。
「只能眼睁睁看着那伙人作鸟兽散。毕竟，总不能为了追捕倾巢而出，放任番所无人看守。那么，想必就是……」
死尸就是那段时间给挂上的？志方问道。是，众人异口同声回答。
「也仅能如此推测。诚如大人所雷，若人都在屋内，岂可能没察觉？」
「但——」
这可不是桩简单的差事。
「唉。只能说——教人给乘虚而入了。孰能料到，有人胆敢将死尸挂在番所的屋顶上？大人办案心切，小的不是不能理解，或许听来像是狡辩——但大人千万别再责怪大伙儿了。」
「住嘴。万三，这可是对官府最恶意的骚、骚扰，不，已形同谋、谋反，简直就是践踏王法。」
这小的也清楚，万三诚惶诚恐地回道：
「若不尽快逮捕真凶，势将有损奉行所颜面。不，较这更是严重。此等恶行——万万不可宽贷。」
就连小的也给激得满腔怒火哩，万三语带忿恨、咬牙切齿地说道。
「嗯——」
眼见万三这副神情，志方多少冷静了下来。
任谁见了，都要认为如此暴行不可饶恕。
可查证过这四人的身份了？志方问道：
「查过。右乃新富町长吉长屋的鸢职（注15）辰五郎，其后乃根津片町之当铺滨田屋之仆佣阿缟，左乃根岸町损料商号阎魔屋之小厮巳之八。正中央的，则是受雇于这条小巷弯过去那头一家名曰伊势屋之小馆子的阿睦。这姑娘——小的也认得。」
「你认得——？」
「是。」
志方心中一阵沉痛。
原本不过是无名死尸，听到名字，才想起这几人原本也是血肉之躯。
「这阿睦，据说不久前还在深川一带干扒手。原为川越农家之女，因町内有亲戚为其担保，方得于此寄居——不知是去年还是前年，也不知契机为何，突然与原本的狐群狗党断了往来，就此金盆洗手，认真干活。虽说不上体态有多标致——但也是个人见人爱的可人儿。」
「够了。」
再听下去，心中只会更难捱。
「这四人有何关联？」
毫无关联，万三立刻答道。
「毫无关联——？」
「是。或许是未经查证——但再怎么想，也应是毫无关联。不仅年龄各不相同，行业也毫不相干。」
鸢职、当铺、损料屋，就行业来看，四人生前也应无往来。
「可有家人？」
「辰五郎从未成家，又是个打零工的鸢职。」
「打零工的——鸢职？不是町火消的人夫？」
「并不是——虽不知其打火时都干些什么样的活儿，但仅限于人手不足时充当人夫，且游走于众组之间，并不隶属于特定头目。至于阿缟，虽年已二十有八，仍是小姑独处，双亲早已亡故。当舖老板已是个高龄八十的老头儿，店内大小事实际上均由阿缟代为打理。巳之八乃飞驿出身，似乎是赴阎魔屋习商的学徒。」
「似乎——难道无从确定？」
「是的。目前虽能确认身分，但尚未与商家之任何人详谈。毕竟事发至今仅一刻半。」
有道理。
或许，目前能判别身分，已属佳绩。
虽不愿卒睹，志方仍抬头仰望。
只见这名日阿睦的姑娘正挂在上头。
不，如今甚至难以看出，这具尸首生前是个姑娘。
「着实令人发指。」
「的确是——天理难容。」
是否该将尸首卸下？万三问道。
虽然巴不得尽快将之卸下——
「得再稍后一阵。死后仍遭曝尸受辱纵然堪怜——然而或许仍得供其他同侪详加查验。如此残虐不仁之恶行——必得以王法制之。想必不出多久，便将有同侪前来。」
志方虽这么说，但依然不敢进入番屋。
毕竟上有尸首，谁愿在其下啜茶？
果不其然，旋即有持大刀之小厮随行的与力一骑、笔头同心笹野、以及多门与钤木两名同心赶至现场。幸好已事先将看热闹的人群全数驱离，众人得以谨慎卸下尸首，进行一场破天荒的自身番屋内查验。
四具尸首被并置于番屋板间内。
看来，四人乃遭凌虐致死。
虽不见刀伤，但每具尸首上均清晰可见施暴痕迹。
志方再也按捺不住，径自步出了番屋。与这伙同心凑在一起，也办不了事儿。
万三紧追其后喊道：
「请大人留步。」
接着便一脸罕见的凝重神情，邀志方走向屋后的柳树下。
「怎么了？难道——还有什么机密可禀报？」
「是的。大人可知——二三日前，多处均曾发现尸首？」
「不可胡言。」
「不——此话保证属实。光是小的亲耳听见的，便有五件。据说死者均为无宿人或野非人之流——虽知人命无贵贱之分，但似乎正因死者身分低贱，未受任何重视。」
岂有此理？志方说道：
「不论身分为何，凶案毕竟是凶案，城内出现尸首，岂有放任不管之理？」
「大人，大义名分可不是处处管用。」
万三打断志方的话说道：
「大人为人处事光明正大，小的比谁都要清楚。深知大人为信为义，甚至不惜赴汤蹈火。大人生性本是如此，小的此言绝非奉承。正是为此，小的即便力有未逮，亦深以辅佐大人为荣。故大人此番义愤，小的亦甚是赞同。不过，大人，世道并非如此。一如武士与百姓有别，身分亦是高低有别。大人说是不是？」
这——的确是如此。
「无须计较哪类人等较有权势。同为武士，大名与随处可见的御家人本是天差地别，而浪人就连衣食温饱亦属难求。而同是庄稼汉，富农坐拥万贯家财，无农地的贫农可就苦了。商人亦是如此。可见行行业业各有高低贵贱，高者藐视低者，低者仇视高者，世间众生就是如此度日的。市井百姓亦是同样道理。每个行业均有自己的规矩。甚至——就连长吏猿饲抑或非人，亦有自己的规矩得守。」
「此类人等亦有高低之别——？但……」
「确有高低之别。或许常见其混杂于城内，看似无任何分别，然实有贵贱之分，亦有行规得依循。小的和大人受町方管辖，彼等则受弹左卫门大人、车老大（注16）、或加贺美太夫等。认为其无别，实形同藐视。原本并无藐视或受藐视之理。故此——小的认为，以其亦有贵贱之分视之，较为妥当。」
「但——」
大人想说的是，凡人均应一视同仁，是不是？万三说道：
「没错，既生为人，本应无贵贱之分。但大人可要想想，咱们百姓并无切腹之责。武士蒙羞须切腹以明志，然小的这等百姓并不须为此自戕。由此可证——武士与百姓的确有别。制裁小的之法，不同于制裁大人之法。即便大名为恶，町方的大人亦不得将之绳之以法。大人能逮捕的，仅限于咱们百姓，同目付大人（注17）不得逮捕庄稼汉是同样道理。」
「你言下之意是？」
「小的所指，乃不论大人如何公正，都无从改变世间规矩。总之，非人这称呼本就不妥，虽称非人，毕竟也是常人，只是并非百姓罢了。当然，长吏及猿饲也和咱们同样是人，唯一差异，不过是少了百姓的身分。这本非蔑称，不过是活在不同的规矩里罢了。这回的凶案——乃发生于城内。」
「噢。即便是长吏非人之犯行，若事发于城内，便属町奉行所辖下。」
「是，这小的也清楚。除非是武士，凡于城内犯罪者，均得由奉行大人裁决。不过，这些长吏非人——并非凶手，而是遇害死者。」
志方一时答不上话来。
「人既已死，身分、名号便无从判明，亦不知该依何种规矩处置。姓名未载于户口帐上者，便非百姓。同理，姓名未载于非人帐上者，便非非人。若江户城内的四大非人头目均称不识，死者便是连非人也不是。大人说是不是？」
没错——的确是如此。
「除非世生巨变，使天下规矩悉遭撤废，否则……」
「万三。」
是，万三诚惶诚恐地继续说道：
「说这些耸听危雷，还请大人见谅。不过，除非天下真起巨变，否则只有无宿野非人为取缔对象，抱非人（注18）则无被捕之虞。野非人见之必捕，遭捕后不是登录为抱非人，便是遣送寄场（注19）或金山（注20）。这回遇害的——便是此类人等。」
「意即，对此类人等，无法作公平裁决？」
别说是裁决，万三说道：
「小的认为——就连调查本身都有困难。不过，大人，小的倒是认为，本案——与那些个无宿人之死似有关联。」
「什么？」
「昨夜……」
万三指向番屋木门说道：
「在木门外滋事者——绝非寻常百姓。」
「何以见得？」
虽说一身龌龊。
「何以见得非寻常百姓？单凭衣着尚不足为证，总得有些证明身分之——」
「大人，咱们当差，绝非仅跟在大人后头四处游荡。勿忘所谓自身番，乃百姓为维持辖区内治安编制而成，番屋内亦保有户口帐册。辖区内之大小事，上至大家下至番太，均略有知悉。」
「这本官也知道。」
「是的，小的也无须于大人面前班门弄斧。番太曾言，滋事者均非熟面孔，且悉数未结发髻——这大人可记得？」
「未结发髻——」
「代表其均属不结发髻之身分。」
「意即——凶手乃是非人？」
当然——万三说道：
「况且，还非普通非人，而是野非人。」
「且慢。若非非人，应不至于未结发髻。若尚未依非人制道（注21）遭捕，彼等便如你所言，应是毫无身分，既非百姓，亦非非人，仅能以无宿人视之。分划并非如此清楚。」
是的，万三弯低身子说道：
「故此，应是逃离小屋（注22）——亦即抛弃抱非人身分之逸非人（注23）。」
「逸非人？——真有此等身分？」
「想必是有。想必大人亦知悉，番屋亦时有非人身分者出入。捕快人夫不多由非人充任？若是抱非人，身分应不至于难以查明。」
的确是如此。
「不过，大人，小的方才亦曾言及，野非人若遭发现，便得就逮，绝无可能逍遥法外。逸非人则更是如此，一旦遭逮，便得受罚。更何况——这伙人还于深夜吵闹滋事，况且还是于自身番门前。」
「难道——是调虎离山之计？这——」
志方抬头望向望楼。
没错，万三回道：
「这伙人佯装滋事，将番太诱出番屋，其他同伙再乘隙将死尸挂上望楼，这应是毋庸置疑，佯装吵闹，不过是为悬挂死尸而施的障眼法。不过——这伙逸非人如此铤而走险，所为何事？」
「所为何事……」
「难道是刻意犯上——意图谋反？」
「不——」
虽曾言此举已形同谋反，但志方自己亦不作此想。
「虽不知垂挂死尸者是否为野非人，但对彼等而言，于自身番前佯装滋事较挂尸更是危险。即便如此——这伙人仍愿铤而走险。」
难道有只右卫门在其后发号施令？万三说道：
「若是奉只右卫门之令——彼等当然不敢不从。」
「这——」
难不成……
真是这操弄无宿人的大魔头？
「此说——不过是流言蜚语。官府公仆，切勿轻信此类无稽之谈。」
「岂是无稽之谈？小的听闻，火盗改业已着手讨伐只右卫门哩。」
「町奉行所亦有所行动。然而，并非对只右卫门此一不知虚实之人物发令通缉，不过是对散播此无凭无据传雷之不法之徒加以取缔而已。」
弹左卫门及车善七（注24），则已正式对稻荷圾只右卫门提出诉状。
取缔野非人并将其登录为抱非人之野非人制道，乃非人头之责。就制度而言，非人头为长吏头弹左卫门所辖，弹左卫门役所则与奉行所维持密切关系。
在江户，无宿人为数甚众。
若不加以妥善管理，江户之治安将无以维持。
若非以非人制道严加取缔，将之登录为非人，或归为乞胸、愿人（注25），就是依法逮捕无宿人，将之遣返回乡或遣送寄场。无论手段为何，均需强行将之纳入制度内，方可管束。
然而——
如今，逮捕已非易事。
无宿人的确与日俱增，但就捕者却是有减无增。
相传之所以如此，乃无宿人今有该冒名只右卫门者统辖使然。此举形同藐视王法，故宜加取缔，以维法纪——此乃非人头提诉之理由。
的确是藐视王法。
一如万三所言，每一人均须被纳入所属身分，并依该身分之规矩行事。既属某一身分，便有奉行其规之义务。然若不属于任何身分，便不受此约束。话虽如此，缺乏身分其实甚难营生。但若有其他奥援，可能就另当别论了。
的确，或许真有意图摆脱非人头支配的不法之徒。如此一来，万三所言及之逸非人便真有可能存在。此类传言，有时恐有招徕恶事之虞。
不过……
那不过是无稽讹传，志方说道：
「的确曾有个只右卫门。但此人业已于五年前亡故。」
「业已亡故——大人此话当真？」
「不论世间如何讹传，此人确已不在人世。万三，此事万万不可张扬。稻荷坺只右卫门，生前乃浅草新町公事宿世话役（注26），由于严重贪渎为人揭露，遭弹左卫门通缉而遁逃。而后于柳桥某一料亭与捕快对峙，杀害其挟为人质之姑娘后——为町方所捕，依法裁定后遭官府斩首。」
「斩——斩首？」
闻言，万三惊讶得两眼圆睁。
「没错，遭斩首示众。总而言之，只右卫门确已亡故。虽未曾参与此案，但本宫曾于北町轮值，曾见奉行所之调书清楚载有其姓名、身分、原籍。故可明言，只右卫门业已不在人世。」
「大人——此话当真？」
「当然当真。故此，时下若有任何人以只右卫门自称，且就连名号也相同，必是个假冒的骗徒。」
「不过是个骗徒？」
万三一脸疑惑地说道：
「不过，事发至今也不过五年。当时小的已身为冈引了。」
「你任冈引至今已逾十载了吧。自本官仍为见习同心时，你便已值此勤务。」
「是的。不过——怎不记得曾有这么回事儿？或许仅能怪小的孤陋寡闻——然而，若遭斩首至今不过五年，认识只右卫门的应仍大有人在——况且这些家伙应也知悉只右卫门已遭斩首。哪可能轻易骗得了人？」
「处刑时，官府曾刻意隐瞒只右卫门之姓名身分。」
没错，当时未有公表。高札（注27）、幡旗（注28）上头，应是一个字儿也没写。
或许正因如此，志方说道。为何没公表？万三问道：
「何须刻意隐瞒？」
「乃因只右卫门为弹左卫门之下属——且乃遭通缉之罪人，恐有损弹左卫门与奉行两方之颜面。故此，不得不谎称遭枭首示众者乃区区无名小卒。或许正因如此，方有只右卫门尚在人世之说。本官推断，如今正有人利用此一无稽之谈为恶。」
真是这么回事儿——？万三双手抱胸，喃喃自语道。
「不过，大人，即便真是冒名骗徒所为，如今真有传言直指某人冒用只右卫门之名，令无宿野非人四处肆虐为恶。不，依小的所见——这不仅是个传言，虽未公表，实际上已造成极大祸害，百姓们可是个个吓破了胆哩。不，不仅是百姓，就连非人、长吏，也全都给吓得寝食难安。这可是不争的事实。」
没错。
吓得寝食难安——非人头的诉状上似乎就是这么写的。
虽然志方不解何须如此畏惧。
「祸害——指的是什么样的祸害？」
不胜枚举，万三说道：
「任何大人想像得到的都有。相传——甚至挟人把柄要胁，迫人充当傀儡，代其为恶。」
「迫人充当傀儡？原来如此。」
借恐吓奴役他人。这岂不是比盗贼还卑劣？
至于今回这案子——万三抬头仰望望楼说道：
「小的认为，只不过是杀鸡儆猴。」
「杀鸡儆猴？」
「用意是昭告世人，惹着只右卫门，便是如此下场。大人，于自身番之望楼垂挂死尸，确是藐视王法之举——但仅身为武士的大人，才会如此认为。」
「难不成百姓见状——」
会作不同感想？
「大人任职官府，须以执法为职志。而小的这等人，既是辅佐大人的下属……」
亦是受王法保护的百姓。
「人须守法，法亦可护人。大人之职责，乃将盗贼或杀人凶徒悉数绳之以法，遇有穷人诉苦，亦须耐心倾听。如此一来，百姓对大人便毫无抱怨，且满怀敬爱之情。但这下子——」
万三指向望楼说道：
「遭人如此侮辱——百姓见状将作何感想？奉行所已不值得信赖，官府已无力护民。凶手如此铺陈，用意似乎在此。」
想不到同一件事儿，看在武士及百姓眼里竟是如此不同。
志方不觉陷入沉思。
「大人动怒是理所当然，毕竟此举简直是对官府的大胆挑衅。不过，就咱们看来，没有任何事儿比这更骇人。对百姓而言，这根本形同胁迫。」
「如此说来——的确是杀鸡儆猴。噢，且慢，但……」
又是针对谁杀鸡儆猴？
「论其用意，或许仅为夸示一己实力？」
「不，小的并不如此认为。或许——该回头想想日前发现的无宿人死骸。这些个遭人杀害的无宿人，或许正是只右卫门的卒子。」
「什么——？」
这点可是从没想过。
「大人，小的想说的实为此事。或许——有谁向只右卫门拔刀相向，决意不放任其为所欲为，便挺身而出，杀了他的卒子，惹得只右卫门勃然大怒，因此——」
「且慢，万三。如此说来，遭人挂在上头的遇害者究竟是……」
志方望向番屋的木墙。遇害者——正躺在墙后。
小的也不知道，万三说道：
「只不过，小的判断并非挺身相向者。那鸢职先不用说，小的毫不认为损料屋小厮、当铺女伙计、乃至阿睦能有这能耐。若只右卫门真如传言所述——或许习于拿对手的亲人开刀。因此便遣人杀害对手之家人至亲，以为报复——」
那么，就真是杀鸡儆猴了。
若是如此，死者之间毫无关联，也是无可厚非。
不过，至今依然毫无确证，万三低声说道：
「诚如小的稍早所言，这仅为一己推论。只不过……」
「不，无须进一步详述，本官也想通了。万三，本官——多亏有你这么个好下属。即便这番推测有误——你亦助本官发现武士之眼界何其狭隘，对本官而言已是获益良多。不过，倘若你的推断无误，此事可就十分——」
可就十分棘手了。
「首先，证明的确有人冒用只右卫门名号霸道横行，亦证明有人不愿姑息而挺身反击。犯罪本就不可纵容，然被害人暗地报复亦须禁止。更何况对此反击之报复——已沦为残杀无辜，如此一来——兹事体大，岂不是犹如于官府无从察觉之处大开杀戒？」
依法依理，均不可纵放。
「是否——该尽速详查众无宿人尸首之身分？」
「当然。本官将尽速通报调查该案之同心。接下来——」
——或许得找出垂挂此处之死尸的家人至亲。
「噢？」
万三自志方身旁凑出了脑袋，朝木门那头望去。
「大人，没想到——」
阎魔屋的女掌柜，这么快就来收尸了，这冈引说道。
【肆】
一把将门推开，只见屋内一片狼借。
此处是长耳仲藏位于浅草外围的居处。土间内有双严重磨耗却大得吓人的木屐，及一双老旧的竹皮草履。木屐虽给踢翻了，竹皮草履倒是依然摆放整齐。。
纸门已是满目疮痍。看来像是先给踢倒，又被踩破的。土间的水缸也破了，幸好水勺依然完好，又市掬起勺底余水，啜饮一口。
又市鞋也没脱，便踏入了屋内。
长耳居所其实是个工房，屋内虽宽敞，却毫无隔间。
工具、绘笔、颜料散乱一地。看似材料的竹子与木材也撒了一地。灰烬自破裂的火钵倾泻而出，在榻榻米上叠成了一座小山，火钳更是倒刺在榻榻米上头。屋内物品悉遭毁坏，无一完好。
感觉四下无人。
长耳他——
——难道也教人给杀了？
「人不在。」
噢，突然传来这么一声将又市吓个正着，不禁失声高喊。
只见山崎寅之助跪坐缘侧。
「大——大爷！你怎会在这儿？」
「在下一直在这儿，但仲藏可就不知去向了。从天花板上一路搜到茅厕，就连榻榻米都掀起来搜遍了，就是找不着那大块头的踪迹。」
「榻榻米下当然找不着。他可不是跳蚤。」
「不不，那大块头哪可能躲进榻榻米中？只是心想榻榻米下头或有地板夹层可藏身，孰料里头却连只老鼠也没有。这教在下着实参不透。那秃驴原本分明还在屋内。」
「怎知——他还在屋内？」
「理应还在——至少遇袭前还在。」
「遇袭？」
「在下于一刻钟前入内——当时已是这副景况。正欲离去，却感觉似乎仍有人藏身屋内。原本怀疑是否仍有来袭盗匪潜藏其中，但四下搜寻，却没见着一个人影，连仲藏也没找着。正好奇究竟出了何事——」
长耳也遇袭了？
—虽然也没什么好惊讶的。
一看便知，情况绝不寻常。
「尚不知如何是好，只能呆坐此处——你就现身了。」
幸好幸好，山崎说着，面露与此紧迫情势十分不符的亲切笑容。
—话虽如此。
我完全没察觉大爷藏身此处，又市说道。因为在下屏住了气息，山崎一派轻松地说道：
「在下多少还是起了点戒心。一看见开门的是阿又先生，才卸下了心防。」
「大爷果然了得。」
常人若准备狙击外敌，总要冒出腾腾杀气。
山崎则正好相反。一旦摆出架势——反而不泄漏丝毫杀气。
又市走向山崎身旁，撩起衣摆蹲下身子。
「倒是，大爷说那秃驴原本还在屋内——是怎么一回事？」
「噢，其实，在下稍早——走在这条路前头那道土堤旁的路上，突见十五六名看似乞丐的家伙自在下身旁快步跑过，看似蹊跷，便一路尾随其至此。赶到时，彼等业已闯入屋内。在下原本打算冲入屋内制止，但却错失先机，只得躲在那丛灌木里伺机行动。只见那群家伙在屋内大肆破坏了好一阵，最后终于鱼贯离开。待人一走，在下便火速冲进屋内，但这下看来——已太迟了。」
「哪儿迟了——？」
「该怎么说呢。眼见灶烟袅袅升起，在下以为仲藏人在屋内，孰料入屋一瞧，却不见人影——着实教人费解。」
山崎一脸纳闷地继续说道：
「看似恶斗将起，在下原本打算助阵救人。孰料那群家伙似乎是来搜屋的，一时也不知该如何因应。后来眼见来者个个满脸狐疑地走了出来——这才发现那巧手的家伙——似乎是巧妙脱身了。总而言之……」
真是汗颜之至，山崎低下头说道。
「何须向我致歉？护己当然是第一要务。倒是——倘若那家伙真脱了身……」
难道是赤足逃脱的？
又市朝门口的木屐瞟了一眼说道：
「仲藏那家伙生得一双大脚，根本买不着合脚的木屐。因此——唯一能穿脚上的就只有那双老木屐。一旁的竹皮草履，想必是大爷的吧？」
没错，山崎说道：
「在下实在不习惯穿着鞋进人屋里。」
「在此处就别计较了，脱了鞋只会脏了自己的袜子。更何况如今还是这副景况——」
那些家伙捣毁得可真是彻底，山崎蹙起短眉说道。
「都是些什么样的人？」
「看来是无宿人，且并非吃这行饭的，其中显然还掺杂了几名非人。看似没什么组织，不过是群乌合之众。正是因此——在下才没立刻出手制止。」
「巳之八、辰五郎、阿缟……」
全都死了，又市说道。
在下也听说了，山崎板着脸说道：
「此外——那与你熟识的姑娘也惨遭不测——是不是？」
—他指的是阿睦。
「那姑娘可是遭殃及的无辜？抑或……」
「都是林藏——不。」
的确是遭殃及的无辜，又市回答。
「是么？」
真是遭殃及的无辜？山崎先是闭上了嘴，接着才又开口说道：
「这已非遗憾两字能形容。死状如此凄惨，着实教人不忍——」
「大爷看见了？昨日那——」
麴町望楼上那——
——仅是忆起，心头便为之一痛。
「在下仅在远处围观。景况甚是凄惨。」
