「噢？这就是小右卫门火什么的？喂，威胁我可不管用。」
「威胁——岂止威胁？」
「难不成打算杀了我？」
「这就看你的造化了。」
「哼，少给我逞威风。如何？小右卫门，难不成你怕了？把我给杀了呀？反正也不过是个没没无闻的无宿人。喂，小右卫门，你可说来听听，究竟杀了多少无宿人？今儿稍早那些家伙，想必也死在你手上了。算算数目如此惊人，再添一个又何妨？放马过来罢，快把我给杀了。」
杀了我，只右卫门可就开心了——又市说道。
火焰倏然消失。
霎时四下一片黑暗。板间的蜡烛亦悉数灭熄。
「果然有点儿气势。不过，又市，可惜你收尾过于天真。倘若挟那小姑娘为人质——咱们可就势均力敌了。你为何没这么做？」
「因为这有违我的原则。小右卫门，话说回来——」
又市望向板间，发现那小姑娘早已消失无踪。
幽幽月光白天窗射入屋内，在地板上映照出一片方形的熠熠白光。
「——也不知那小姑娘是何方神圣，挟为人质，可不保证有效。」
「有道理。毕竟尚难辨明她究竟是不是我的亲人。那么——今儿个所为何来？听你方才那语气，似乎知道了不少事儿。难不成是眼见我为你的同党报了一箭之仇，前来酬谢的？还是发现自个儿已无计可施——前来求我助你保住小命？」
「你这番话说得可真蠢。」
「蠢？哪儿蠢了？」
看不出小右卫门身在何方。
手不见五指、仿佛十八层地狱般的黑暗怒喊道：
「报一箭之仇？这玩笑也说得过火了吧。小右卫门你这哪叫报仇？不过是杀戳罢了，况且，还是无谓的杀戮。」
「无谓的杀戮？」
「正是无谓的杀戮。死在你手上的，是既无权力，亦无家产，更无身分的无宿野非人，无一是遭撵出社稷、贫苦无依的弱者。小右卫门，杀害这等人，可值得高兴？你习得那一身绝活儿，难道就是为了杀害弱者？」
又市的嗓音为黑暗所吞噬。
「没错。」
黑暗回答道：
「一切正如你所言。然而，这些弱者——又做了些什么？这些家伙所犯下的罪行，可是天理难容。虽说都得怪那魔头的指使——但勿忘这些家伙教多少人饱受磨难，又教多少人命丧黄泉。这些事儿，你应该比任何人都清楚。同伙就有数人遇害，也看见了遭垂挂示众的尸首。难道即便如此——你还要我放这些家伙一马，只因他们是弱者？」
「我没说过要放他们一马。」
而是该教他们收手，又市说道。
「没错。所以，我不是教他们收手了？」
「但瞧瞧你用的是什么法子？难道只要杀几个人，就能教他们收手？」
又市怒喊道：
「他们不过是卒子，不过是只右卫门的傀儡。除去一个卒子，立刻有其他卒子替补。你杀得愈多，只会让更多家伙受只右卫门迫使。小右卫门，难不成你打算一路杀下去卜将这些家伙赶尽杀绝？正是为此，我才问你究竟打算杀多少人。」
「那么，又市，我倒要问，这些家伙为何甘愿供那魔头差遗？」
不正是受胁迫？黑暗说道：
「不听从便要遭折磨，甚至遭杀害，是不是？我的盘算，可不是除掉那魔头的卒子。正如你说的，这些家伙愈是拔除，只会繁衍得愈多。但倘若让他们知道听那魔头差遗、为那魔头作恶也得丧命——结果又是如何？那些家伙作恶可不是出于自愿，想必也不甘冒生命危险接受那魔头指使——」
「并非如此，小右卫门。」
又市跨开双足，与黑暗对峙。
「你错了。御灯——小右卫门。」
此时——一盏烈焰倏地燃起。
火光在黑暗中照耀出一张满面胡须、威严十足的脸孔。
「小右卫门，你这番话，乍听之下似有道理，实则错误百出。那些家伙之所以任只右卫门指使，并非纯然出于畏惧不从便将遭弑。听命受死亦在所不辞——便是铁证。若是贪生怕死而听命行事的窝囊废，岂可能甘愿拱手让出性命？这你难道不好奇？」
供只右卫门差遣的弱者，似有某方面希冀只右卫门的帮助——
没错。犹记棠庵曾如此说过。
黑暗中接连燃起几盏烈焰，挂行灯（注37）也点上了火。
「彼等必有无法拒绝的理由。那么，你自己又是如何？以这能将米仓炸得灰飞烟灭的绝技杀害这些家伙，试图以恐惧制止其犯行——你以为就能逼人屈从？」
「无法拒绝的理由——所指为何？」
「我不正在找这理由？」
挂行灯接连亮起，将走道照耀得益发明亮。
火光映照下，一个一身火事装束的魁梧汉子霎时映入眼帘。
身旁还站着那仿佛逼真傀儡的小姑娘。
「又市，见你话说的颇有道理，就饶你一命。让我好好见识见识——你这小股潜有多少能耐吧。」
「哼，若是要我谢你开恩，我可不从。顺带一提，人尽皆知你在暗处是个呼风唤雨的大人物，坐拥如此权力——此事竟然还得亲自出马，为何不差遗手下为之？」
「我并没有手下。」
「嗅？」
「凡助我者，尽是出于对我的恐惧。但——」
毕竟无人胆敢触怒那魔头，小右卫门说道：
「于暗处生息者，对这等事儿避之唯恐不及。除了上回鬼蜘蛛那等凶徒，都应循守着视而不见的江湖规矩。近五年内，胆敢挑衅那魔头的——」
仅有你们一伙儿，小右卫门说道。
「近五年内——？难道只右卫门兴风作浪，打五年前就开始了？」
那不就是遭枭首示众后没多久的事儿？
「那么，小右卫门，你自己又是如何？咱们非道上高人，不谙什么江湖规矩。至于你——不是该十分清楚才是？」
「我——同那魔头结有梁子。」
「什么样的梁子？」
「那家伙——杀害了这小姑娘的爹娘。」
小姑娘闻言，依然像个傀儡般动也没动。
「这岂不是挟私怨报复？」
我又何尝不天真？小右卫门回道。
「噢？」
小右卫门语带笑意地说道：
「之所以扶养这小姑娘，并代其报杀亲之仇——并非为了银两，亦非出于义愤，纯然出于天真。这并非身在江湖者当为之事，因此无意求人相助，即便开口求助，想必也无人愿意代劳。总之——你这番道理，我是懂了。」
「真懂了？」
「当然懂了。又市，既然让你给说服了，就依你的法子行事。既然定了——咱们就单刀直入地说吧。那损料屋，如今还剩下多少人？」
「仅余——三人。」
——这又怎了？
「你的推论不假，在浅草外围之所以得以脱身，的确是我以火药袭击那伙徒众，人命应是没出，至多不过受了点伤。毕竟人数如此众多，不如此无法收拾。幸好附近并无可能遭殃及的民家。接下来——我便一路尾随你们俩。」
「尾随我们俩？难不成你打算当个护弱的大善人？」
不都说我天真了？小右卫门说道：
「总之，既然那魔头决意取你们的性命，只消尾随你们，迟早能逮着他的尾巴——老实说，我原本是如此盘算。因此直到你步出店门为止，我都在店外守候。」
「那么——可发现了什么线索？」
「不同于稍早那栋破屋子，店家位于大街上。若有大批无宿野非人群聚而来，必将引起轩然大波。何况这下子町方戒备森严，火盗改亦不敢懈怠。」
「只右卫门哪会在乎？根本不愁没卒子可差遗，且用完即抛也不足为惜。」
「的确如此。然即便对牺牲不以为意，想必也不敢贸然坏事。倘若失败一回，接下来可就愈发难办。若要遗人袭击，必得乘夜为之。想必你们那损料屋，已撑不了多久了。」
天明前必将遇袭，小右卫门说道：
「况且，人数将会相当可观，应不少于昼间那回的两倍。」
「噢——」
再度遇袭早可预测，但若人数加倍，山崎还护得了店家么？
不，店家就甭守了，只须助阿甲与角助逃往长耳居处——
「阿银，这儿交给你看守。」
小右卫门向傀儡般的小姑娘说道，接着便转头望向又市。
「还在磨蹭个什么劲儿？咱们上路。」
话毕，小右卫门转身迈步。
这回下手会轻些，但免不了要死上几人——只听他边走边说道。
【柒】
睁开双眼，一片稀疏的芦苇帘子霎时映人眼帘。
帘子的缝隙间，可看见一个又圆又白的东西。
那究竟是什么？高挂天际、熠熠生光，难道是太阳？
然四下却是一片黑暗，看来此处似乎位于地底，
一坐起身，脑袋便碰上了帘子。抬起头来，看见一轮洁白的明月。
此处是何处？这可是个家哩，只听见山崎的嗓音回答道。
「大爷——」
只见山崎正躺卧一旁的草蓆上。
「此处是在下的居处。虽然称不上是个像样的住所，下无榻榻米，上无天花板，就连一道墙也没有——」
甚至连草蓆都是一片破烂，山崎苦笑道：
「阿又先生——看来咱们是活了下来。」
「活了下来——？」
只记得一片火海。
又市与小右卫门赶赴时，阎魔屋已为红莲般的烈焰所包覆，行将于猛烈火势中倾塌。
两人离开小右卫门居处时，已听见半钟（注38）的钟响。
「想不到对方竟然用上纵火这招。况且，还不是在阎魔屋纵的，而是考虑风向，自隔邻第三栋及后头放的。似乎是想将咱们给薰出屋外。」
山崎费力地坐起身子说道：
「看来是打算乘咱们逃出时下手。不出多久，町火消便赶赴现场，旁边还挤满了围观百姓，咱们虽得以乘隙逃出屋外——」
没错，盗贼改与町方都来了。
又市和小右卫门因此无计可施。
总不能教小右卫门将围观百姓与官差炸得死伤惨重。
「百姓的两人之中，便有一人是潜藏的敌手。若没你们俩赶来援助，咱们根本无从对付。不过，对手竟出此奇策，完全出乎咱们意料。」
在官差面前下手。
即便躲得开，也无法攻击。根本无从全力还击。
对手完全不怕遭官府逮捕，显然早已将小右卫门先发制人的习性纳入考量。
「唉，空有一身武艺，此时却连自己也护不成，同阿甲夫人与角助也给冲散，活像要溺死于人群之中。总之，虽不知是怎么办到的，若没那奇技相救，想必在下……」
早已魂归西天了。话毕，山崎一脸纳闷地起了身。
当时——
小右卫门以矫健身手爬上大街对面商号的屋顶，将业已烧毁一半、众人正忙于灭火的邻家给炸毁了。
用的似乎是与从前炸毁立木藩米仓时同样的小型兵器。随着一声爆裂声响，邻家顷刻碎裂坍塌，围观百姓与官差见状——纷纷仓皇避逃。想必没人料想得到，此乃兵器神威所为。
八成以为是火灾所致。
也有几名町火消遭炸落。
虽然看似仅是一栋宅邸毁于视融——但屋子一塌，根岸町一隅顿时化为人间炼狱。又市穿梭其间，四处寻找阿甲与角助的身影。
「当时，我没料到围观百姓中竟混有敌手，虽然根本不难猜想。多亏大爷救了我一命。」
挨了许多打，也挨了许多踢。
直到山崎赶来相助，又市方能自人群中狼狈脱逃。
倒是——
「角助死了。」
是么？山崎短促地回答道。
「他为了保护阿甲夫人，死于包围他的五名敌手刀下——就这么轰轰烈烈地走完了这辈子。」
临别时角助那神情，又市将永生难忘。角助承认了又市的臆测，面露微微一笑。
「我曾告诉他——唯有他能保护阿甲夫人。」
他是个了不起的掌柜，山崎说道：
「想必是喜欢上阿甲夫人了。」
若是如此，他岂不是更想活下去？
「那么，阿甲夫人如何了？」
阿甲她……
似乎是——教小右卫门给救走了。
杀害角助的一行人，似乎是小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救——为保护自己而牺牲性命的角助。
「我自己教人又踢又打的，倒地后连站也站不起身。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了——」
我才得以勉强脱困。
想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。
此处甚是狭窄。
「虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙——好了，多歇点儿。」
硬撑下去，当心小命不保，山崎说道：
「此处——还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃一走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有至伊势参宫（注39）后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士、亦不乏遭官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。」
「大爷——情况不大对劲哩。」
噢？山崎如此回应的同时，入口垂挂的帘子被拨了开来。
一个年纪未满十岁，生得一睑稚气的女童将脑袋探进房内，噢，这不是美铃么？山崎坐起身子问道：
「怎么了？时候都这么晚了。噢不——难道已是黎明时分？」
女童默默不语地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。
「噢？三佐大人为咱们俩煮了杂炊（注40）？」
女童颔首回应。
「这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭。那么，就不客气了——」
女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。
女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗。
碗上冒着腾腾热气。
「噢？连在下友人的份儿也准备了？真是感激不尽。」
山崎接下碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。
「噢——」
又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。
「这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老之孙，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。」
原本因疼痛与疲累而无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。
终于有了活过来的感觉，山崎说道：
「打吾妻亡故后……」
在下就没干过什么像样的活儿——山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道：
「在下几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。」
「死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？」
没错，山崎说道：
「鸟见役并不是什么好差事。名目虽为寻鸟，暗地里其实和庭番（注41）差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得出外远行。此外，还得不分昼夜监视大名屋敷等等，干的活儿与密探没多大分别。」
又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。
「然却收入甚丰。不仅高达八十仪五人扶持，就连车马费也没少。此外，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰场头，下至撒饵者，仅需略施恐吓，便可强行索贿。」
「原来是这等差事？」
「没错，正是这等差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。」
「赘夫——却将妻子给……？」
却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下之弟——难道不曾向先生提及么？山崎回答道：
「在下原为职等不高的一小普请组之次男，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不擅融通，故与为人正直之兄长较为友好，同家弟则颇为不和。一日——某任鸟见役之山崎家遗使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家之赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话——乃因这山崎家招错了人。」
「招错了人——？」
「山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与家中已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲事儿。故吾家——便径自判断山崎家欲招者，应是在下。」
「意即，其女钟情者，乃是令弟？」
「谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。」
「玷污？大爷，这……」
山崎仰面躺下，有气无力地笑道：
「不过是个无赖玷污了武家女子。总之，吾妻重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以为掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招个赘夫，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。」
可笑不？山崎问道。
「哪儿可笑了，大爷？这种事儿可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见个一面，便能察觉误会才是。」
「见是见过。然当时没察觉。」
「为何没察觉？」
「因为两人甚为神似。」
在下与家弟，活像同个模子翻出来的，山崎说道。
「这难道不可笑？」
「更不知有哪儿可笑了。」
又市也没起身，仅抬起头来望向山崎。
「总之，阿又先生，武家的相亲总是相隔老远、低头望下的。手也不握，话也不说。一切都由亲属打点，可谓乏味至极。吾妻于宴席间一度神色有异，然而在下当时也没多质疑。知道实情之后——」
「可是大为光火？」
「不不，在下仅一笑置之。反正这等事儿毫不打紧。夫妇一旦习惯彼此，从前的事儿就没什么好追究的。只要愿意相互扶持，便能将日子好好过下去。然吾妻……该怎么说呢，对此事总难以释怀，看在下亦是百般不顺眼。」
「大爷与令弟不是甚为神似？」
「相像之处仅止于面容。在下——并不适合鸟见一职。既无意索贿，亦无胆潜入大名屋敷窥探，更不愿胁迫百姓农户。与先任的吾妻之父相较——收入竟然半减，日子也得过得朴实些，总之是挥霍不得，导致吾妻认定在下无能。况且，当年在下极不擅言辞，平素沉默寡言，丝毫不解风情。」
难以置信，是不是？山崎依旧躺着身子笑道：
「总之，当年的在下无话时默默不语，有话时也尽可能长话短说。与妻独处时——阿又先生，根本是尴尬至极，教人难耐。」
「因此招妻嫌恶？」
「没错。唉，虽不时尽力找些话说——但反而是弄巧反拙，狗嘴里也吐不出什么象牙来。强逼自己做不擅长的事儿，形同自掘坟墓，到头来反教吾妻益发疏远。唉，原本就毫无情份，这也是理所当然。但即便如此，夫妻俩却不得离异。」
毕竟是武家之身，山崎说道：
「若是寻常嫁娶，尚可遣妻返乡，但在下身为赘夫，必得顾及体面，何况在下已承接鸟见之职。且完婚翌年，其父又告辞世。此时若欲离异，各方均不合宜。」
规矩可真罗唆，又市说道。
「可不是？不过，在下还是捱了下来。方才也曾提及，鸟见这差事常须远行，一年内有半年出门在外。故此，在下是得以忍受，然吾妻可就捱不得了。竟开始乘在下出外时——」
与家弟频频往来，山崎说道。
「这——不就形同私通？」
「确是私通。也不知是家弟主动前来，还是吾妻引其入室。堂堂人妇，竟愿与玷污一己之恶徒奸通，实令在下始料未及，察觉时当然甚是惊讶。」
「因此杀了这对奸夫淫妇？」
不不，山崎再度笑道：
「在下的确大为光火，然思及吾妻属意者本为家弟，亦深知夫妻不睦之主因，乃缘于在下不解风情。故即便无意放任不理，亦不敢过度指责。或许在下如此态度，给了吾妻可乘之机——竟开始图谋不轨。」
「图谋不轨？」
「简单说来——便是意图谋害在下，由家弟取而代之。」
「谋害，可是指谋杀？」
没错，正是谋杀。山崎翻了个身，背对又市说道：
「随谎言与误解入赘成婚，认真当差却遭斥无能，夫妻因此貌合神离，而妻子不仅不安于室，到头来更意图辣手杀夫。你瞧，这岂不是个大笑话？」
「哪是笑话？」
不当笑话哪熬得下去？山崎语带自嘲地继续说道：
「一日，在下自岩榇视察归来。入浴更衣欲就寝时——竟见家弟持刀立于卧榻之前。在下也非傻子，惊觉情况不妙，欲拔刀应战，伸手却摸了个空。原来吾妻为杜绝在下活路，乘在下入浴时将刀藏起。看来虽屡斥在下无能——吾妻至少认为在下武艺确有过人之处。不过，在下虽手无寸铁……」
仍顺利搏倒家弟，山崎说道。
「是如何搏倒的——？」
「噢，在下夺过家弟所持凶刀，挥刀斩之。吾妻原本藏身邻室窥探，此时竟一脸狐疑地拉开纸门。任谁也猜不到，一个手无寸铁者竟能搏倒持刀刺客。况且——胜败两造生得如此神似，令吾妻一时难辨孰胜孰败，交互看了咱们兄弟好几回。当时，在下尚未发现这可能是吾妻使的奸计——直到看见在下的刀竟被抱在吾妻怀中，方才意会过来。在下便……」
将刀自吾妻手中一把夺下，挥而斩之——
「原来——是这么回事。」
「就是这么回事。事发后，在下万念俱灰，只觉万事休矣。仅随口编造说辞，谎称家弟怒失理智，斩杀吾妻，遂遭在下诛杀正法。作势配合官府盘查后，连法事也没办好，便弃家离去。不，因不愿再佩挂杀妻凶刀，就连武士的身分也抛下了。日后听闻，鸟见役一职已由山崎家之远亲继承，但在下已与此职毫无关系。」
管它是讨伐仇敌还是承继家业，武家之行事已令在下厌倦至极，山崎说道。
「总之，绝不乐见再有人死于在下之手。老实说，当时若能死于家弟刀下，反而是皆大欢喜。既能供家弟任鸟见一职，吾妻也能换得如意郎君。诚如先生所言，人死尽是有失无得——杀生俱是有害无益。」
压根儿没半点好处，山崎总结道。
「嗅，不知不觉竟然发了这么多牢骚。事发至今，在下从未向他人提及过往——劝先生多歇点儿，却一股脑儿地说了这么多话，想必教先生想歇息也难。」
「夫妻若是貌合神离，可就难以维系？」
「没错，注定彼此疏远。」
山崎语带落寞地笑道。
光线自帘子缝隙渗了进来。
看来已是黎明时分。或许因曾晕死过去，如今已无半点睡意。又市坐起身来，环视空无一物的小屋。之所以空无一物，乃因山崎什么也不需要。
「大爷——挣得的银两上哪去了？」
「银两？在下仅需填饱肚子便心满意足，剩余的银两全分给了此处居民。噢，这绝非施舍，而是感恩众人对在下的照料，可谓共存共荣，方才那碗杂炊，便算是在下的招待吧。」
「原来如此。」
看来人人对酬劳均作不同盘算。
悉数存起的，大概仅又市一个。
「此处住起来可舒服了。」
山崎以双手枕住头，仰望又市说道：
「既无须顾及门面，亦无须顾及体面。」
「果真如此——？」
山崎是如此认为，然而……
看在本就如此度日的又市眼中，可就不是这么回事儿。对此处而言，山崎仍是个来自外界的外人，原本的出身，不会轻易改变。
此时，强光自帘子缝隙渗入，在室内映照出一道道横光。
接下来——
该如何是好？
又市正欲开口时，入口的帘子又被掀了开来。
只见稍早送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。噢，是美铃呀，山崎起身说道：
「可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗上具是对不住。我这就奉还。」
山崎拾起又市的碗，叠在自己的碗上递向美钤。
但美铃并未收下。怎了？山崎探出身子问道。
霎时。
美铃将一把利刃朝山崎颈上使劲一插。
「喂！」
又市撑起单膝，浑身却无法动弹。
——这光景……
教又市吓破了胆。
山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。
既未出声，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。
美钤一放开手，山崎立刻朝前一仆。
「大、大爷。」
山崎大爷——又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住其颈上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。
「大、大爷。」
「拔了——鲜血将倾泻而出。留着——在下还能多说几句。」
「大、大爷别说傻话。」
「对不住——无法再伴先生捱下去。记得不？——在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市，接下来的就——」
接下来，呼的一声吐了口气。
山崎寅之助就此绝命。
「岂——岂……」
岂有此理，又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。
入口外。
已是人山人海。
「你——你们是……」
尽是无宿野非人。其中有山民、河民、亦有不属于任何身分者。
美钤快步跑向人群正中央一位老人。
此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。
「真是悲哀。然而——这也是迫不得已。」
老人说道。
「哪、哪是迫不得已？」
又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立。
「竟、竟然教这么小的娃儿干这种事儿。你们难道疯了？」
「当然没疯。」
「哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？」
「没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个人尽皆知的大善人，对吾等总是多所关照。落得如此下场，吾等甚是遗憾。」
「落得如此下场？人可是你们唆使这娃儿杀的。」
「没错。寅之助大爷身手不凡，吾等难以下手。但思及其为人和善，必不忍对年幼孩童出手，吾等方出此策。」
「你——你们疯了。」
你们全都疯了，又市放声怒喊道：
「这是为何？为何非得杀了他不可？难不成是奉只右卫门的命令？」
「并非命令。」
蓬发的老人说道。一旁的座头把话接下说道：
「吾等所为，不过是如只右卫门大爷所望。」
「只右卫门大爷若命咱们赴死，咱们亦在所不辞。不过……」
「不过，寅之助大爷不愿听命受死，咱们只得杀了他。」
「这是为何？」
又市问道。
「为何只右卫门对你们如此重要？可是为了活命？为活命而杀害他人，本就没道理，为活命而甘愿受死，岂不是更无稽？」
「并非为了活命。」
头结发髻的老人——三佐说道：
「而是为了保有自身尊严。」
「此言何意？」
「任公事宿时的只右卫门大爷，乃一为人宽厚、待人和善的大善人。此处住民，泰半曾受过大爷之恩。若非大爷相助，吾等本应为官府所捕，或押赴寄场——甚至遭枭首处死。」
「但官府放了你们？」
「承蒙大爷相助。」
「幸有大爷关照。」
「一派胡言。」
又市朝地上愤愤一蹬。
「拿这当报恩？别装傻了。只右卫门不是早就死了？」
「大爷没死。那本是不白之冤，大爷绝无违法之实。」
「恣意纵放、助你们这些罪人脱罪，就官府看来，岂不就是如假包换的违法？虽不知其生前都帮了你们哪些忙，但只右卫门不就是为此，才遭枭首示众的？」
「不。」
只右卫门大爷尚在人世，众人异口同声说道。
「分明已经死了。不是已遭斩首，并于小塚原（注42）示众？」
「不。」
「何须如此顽固？你们难道还看不出，那不过是个冒牌货？不过是某个冒用善人只右卫门名号的恶棍，借哄骗使你们供其当卒子差遣。」
并非如此，三佐说道。
「为何还不承认？」
「只右卫门大爷至今仍频频暗助吾等。官府欲搜捕非人、无宿人时，总不忘于事前将日期与捕快人数告知吾等。若有人遭捕，大爷亦可将其释放。」
——原来如此。
这——就是棠庵所说的甜头？
「如此鞠躬尽瘁助吾等度日者，除大爷外别无一人。」
「没错，若是冒牌货，绝无可能对咱们关照得如此无微不至。这位叫又市还是什么的先生不妨想想，冒险刺探奉行所及弹左卫门役所之内情，并逐一向咱们通风报信，对只右卫门大爷可有任何好处？」
好处——
当然有好处。
「为了知道这些，难道就值得你们舍命抛家、助纣为虐、夺人性命？值得你们教娃儿如此心狠手辣地——？」
难道这比性命还重要？
「当然重要。」
三佐说道：
「一眼便可看出——吾等并非寻常百姓，非农户、工匠，更非商人。什么也没造，什么也没卖。身处江户无从渔猎，亦非猎师或渔民，当然更非武士。吾等毫无身分。想必——汝亦如是。」
三佐指向又市说道：
「一如吾等，汝亦无身分——既非非人，亦非无宿人。」
众人此起彼落地说道：
「若为非人头所捕，即成非人。」
「若于搜捕无宿人时为宫府所擒，即成无宿人。」
「咱们既非寄场人夫，亦非罪人。」
「一旦成抱非人，必得束发结髻。」
「遭流放遣送至佐渡，则得遭纹身注记，为官府掘金。」
「并非不愿干活，而是不愿受迫。」
「不愿受身分所限。」
咱们什么也不是，好几名徒众说道：
「咱们的命运该由自己决定。若须听命于他人……」
咱们毋宁死。
「非人头车大人，自称乃曾于常陆大名旗下任职家老的武士之后。」
「关八州之长吏弹左卫门大人，自称拥有源赖朝公之由绪书（注43）。」
岂不是一派胡言？有人喊道：
「为何非得如此捏造一己出身？为何视武士后裔为尊贵，视武家为显赫？难道武家说对便对，说错便错？何以须受谎称一己出身、虚张声势者指为非人，供其差遣？」
吾等不甘被划为此等人之下属，三佐说道：
「吾等乃自由之身。既然什么也不是，便无须受任何人差遗。若无法如此度日，吾等毋宁求死。为此，吾等任何事都愿干。」
「咱们绝不逊于常人，无须受人藐视。虽贫困弱小，却也不亢不卑。此乃大爷教咱们的道理。神佛未曾救济吾等，惟大爷这番话可为救赎。」
「没错。正是大爷教了咱们，即便无身分，亦可好好将日子过下去。」
「直到如今，也仅有大爷愿帮助咱们。因此……」
「对咱们而言，只右卫门大爷甚是重要。」
——原来如此。
生前，只右卫门或许真如众人所言，是个圣人般的大善人。
甘冒触法之险救助弱者，或许是出于浓厚的正义感驱使。然而——
似乎是出了什么事儿，使只右卫门含冤而死。抑或是遭人谋害。
殁后，只右卫门的教诲——便被奉为信仰。
此与信奉神佛几无差异。因此——信众甘愿为其送死、害命。
而今，此信仰为恶人所用，信众却丝毫不察。
不察也是理所当然。因幕后黑手，已巧妙化身为信众带来实质利益的救星。
借冒用只右卫门之名，此恶人使信众坚信只右卫门尚在人世。遭极刑却依然不死——这既是矛盾，亦是奇迹。
既非未遭刑处。
亦非殁后成鬼。
这骗局的巧妙之处，便是使信众相信只右卫门虽遭刑处、却依然健在此一矛盾。如此一来，恩义为信仰所替代，亲切善人则被供奉为膜拜对象。
信众未受任何胁迫，而是出于盲从的自愿自发。不将为只右卫门而死不视为无谓牺牲，而是殉教之举。
如此一来，不信者便被贬为异端。
凡半信半疑者、违背教义者，均遭信众攻击、排挤，一旦遭撵出众落便无从营生。强制者并非本尊，亦非神体，而是信众自身。而盘据此迷信之中心者，即为熟识生前的只右卫门者——
——换言之。
即是这聚落内的住民。只右卫门生前所言，透过彼等之口传述，成了如孔子或佛祖般的金科玉律，广为流传。若能善加利用此迷信——
——便可为所欲为。
无须威胁利诱，只消谎称此乃神谕，信众便会心甘情愿链而走险。
殊不知冒名只右卫门之幕后黑手——
极可能便是陷害只右卫门之真凶。
一股莫名怒火在又市心底涌现，但旋告沉淀。
这些家伙是善是恶？该饶不该饶？
受害者。丧命者。
以及——葬身此地的山崎。
究竟该如何是好？
「意下如何？又市。」
三佐开口说道：
「汝与吾等俱为毫无身分之徒。寅之助大爷则是个武士，即使为人和善，可惜依然是武家之身。若求其奉只右卫门大爷之托送上性命，必将不从，吾等只能杀之。汝又是如何？就乖乖受只右卫门保护吧。」
「遗憾的是，我可没如此顺从。若要我死，可不会乖乖送上性命。」
「的确遗憾。」
众人朝前聚拢拢。
「若愿加入吾等，便可免于一死——但若宁为城内百姓之卒，同只右卫门大爷作对，便只能乖乖受死。」
杀——众人齐声叫喊。
看来大概不下两百人。换作其他地方，或许难以想像，然此处可不同。既无地名、亦无人管辖，此处乃无身分者群集之地。
——说来可真讽刺，鸟见大爷。
大爷以为此处最为安全，实则最是凶险。
人群一步步朝又市聚拢。看来——这回必是难逃一死。
「喂。」
又市开口说道。这下他也和山崎一样，难再默不吭声了。
「杀不杀我哪由得着你们决定？就算只右卫门真如你们所言，是个值得牺牲一己性命的活菩萨。但决定生死的可不是你们，而是只右卫门这家伙罢？」
众人默不作答。
「哼，瞧你们，这下无话可说了是不是？方才我默不吭声地聆听你们一番长篇大论，话说得可好听。然正如你们毫无身分，哪管是武士、农户、百姓、长吏、还是非人，不也是同样道理？大家不过是守个行规。在各自的行规下，任谁也不自由，且不分人等高低，贱者贫苦，贵者辛劳，处境同样堪怜。因此，少在行规外看人热闹说人风凉话，受苦的可不是只有你们。你们那套道理，和武士看低农户的心态有什么不同？」
