这条街让人觉得很悠闲。对于来自东京的丹那来说，能像这样吃花生简直是太不可思议了。
商店街走到尽头之后，左右两侧的房屋一变而成了带有大门和围墙，一看就知道是武家风格的宅邸。
“大概就在这里吧。”
“要找个人问问看吗？”
“我看是不用了。”
经过邮局门口之后，就看到一栋房子的门口挂着保险代理店的招牌，其隔壁是一家墙面刷有白色颜料的宠物医院，与其隔一条马路的正对面就是他们要找的芦田家。
那是一处依然留有武家风格的、庭院幽深的住宅。走进古色古香的冠木门（注：用巨木做成的横梁与柱子搭建而成的传统日式大门，在日本是豪势人家身份地位的象征。）以后，是一段坡度缓和的石板路，这条路一直通到有格子门的玄关处。
出来开门的是一个女人，她接过名片之后就将鬼贯他们请到了玄关旁边的一个小客厅里。她说她丈夫在附近的一个朋友家里下棋，请鬼贯他们稍等一会。
丹那从口袋里掏出香烟，点上火猛地吸了几口。他既没有感到很兴奋，也没有变得神经质。他看着地板上浅盘里的菊花开玩笑说：
“跟这个比起来，我老婆的插花真是呆头呆脑的很难看。”
“听说您二位是专程从东京赶来的，请问找我有何贵干呢？”
等了将近十分钟之后，芦田省三就回来了。他手上拿着鬼贯的名片，上身穿着一件夹克，下身穿着马裤。看起来四十出头的样子，身高虽然不是很高，但体格非常健壮，简直就像业余相扑选手一样。
他长着一副圆脸，高额骨、肿眼皮、低鼻梁和两片极厚的嘴唇。丹那心底里暗自觉得，他那副尊容与其说像蒙古人种，还不如说更像南岛原住民的长相。
“昨天，我们在松江发现了’全字开珎‘。”
鬼贯不快不慢地说道。
“找到了啊？那就好，那就好。是今年夏天被偷走的。衣服被偷了倒是没什么大不了的，可把我收集的那些古钱币也偷走了就让我心痛了好一阵子。那些钱币每个都是稀世珍品。那段时间，把我心痛得都神经衰弱了。”
“问题是……”
鬼贯依然是慢吞吞的语调。他在任何情况下都不会改变说话的语调。
“那枚’全字开珎‘是从东京一家古董店抢来的赃物。并且，罪犯是将店里的老板杀害之后抢夺过来的。这在古玩爱好者之间恐怕是无人不知的大新闻吧。”
“是的，我也知道这件事。”
芦田舔了舔嘴唇后回答道。
“您这么说的话，我确实无话可说。按理说，我应该将自己持有这枚古币的事情告诉警方，并协助警方进行调查才对。你也知道，古币爱好者对珍稀古币的痴迷往往是不理智、不顾常理的；当然，我也舍不得将好不容易才到手的宝物又拱手交出去，所以，就一直瞒着没有告诉警方。关于这一点，我向您诚挚地致上歉意。”
现在再道歉也于事无补了。
“认错就免了吧。我们想了解一下，你是从哪里弄到那枚’全字开珎‘的？”
“是个不认识的人卖给我的。那是个矮胖男人，看起来有些穷困潦倒。我作为一个爱好古币的收藏家，在圈子里也算是小有名气。所以，对方可能是在机关杂志或是其他什么地方看到过我的名字才来找我的吧。他问我愿不愿意用五十万圆买下这枚硬币；我当时就想，这会不会是偷来的赃物呢？一个像他那种穷困潦倒的人根本就不可能会拥有’全字开珎‘这样有价值的古币。另一方面，他开出五十万圆的便宜价格，这说明他是个根本就不懂古币的外行。但是，那只是一瞬间的疑惑。我心想要是错过了这次机会，肯定会遗憾终身的。所以，我就决定买下了。当时，我跟他讲了讲价，是以三十万圆的价格买到手的。”
“哦，是这样啊。”
鬼贯点着头说。他的眼睛一直盯着记事本。
“你知道那个男人是谁吗？”
“不知道，那之后就没有再见过面。不过，我先声明一下，我当时并不知道东京的古董店老板被杀的事情，因为我们这边的报纸上没有登这个新闻。由于是以非常便宜的价格买到的珍品，所以我就特别对它垂爱有加。我是在看了五月号的机关杂志之后才知道这个消息的，当时我也大吃了一惊。不过，还是基于我刚才说过的那个原因，在家里失窃报案的时候，为了继续掩盖这件事，我也只简单地描述了失窃物品为古币。”
芦田嘴上叼着一支烟，喀嚓喀嚓地点了好几次打火机，可都没有点燃。在一旁的丹那擦了根火柴帮他点上。
“谢谢。”
“情况我们大致清楚了。不过，还有一个可能会令您感到不愉快的问题。”
“没关系，您随便问吧。”
“请问三月二十五日那天，你在什么地方？”
“三月二十五日？”
芦田将嘴上的烟取下来拿在手上，脸上露出一副什么都不知道的茫然表情。
“就是古董店老板被人杀害的那一天。”
他似乎一瞬间就明白了这个问题所意味着的含义，脸色也突然一下就变了。他沉默着没说话，只是静静地将烟灰抖落在陶瓷烟灰缸里。
不过，过了几秒钟之后，他又恢复了刚才那种彬彬有礼的态度。
“我不记得了。不过，请稍微等一下。”
他起身离开了一下，很快地又拿着日记本回到了鬼贯和丹那的面前。
“已经查到了。”
他将日记本放在桌子上摊开，一边看一边说。
“您也许也知道吧。渡边华山是田原藩的人，最近发现了他的画作，我受人委托在鉴定那些画。所以，我一天到晚都杂事缠身，很难得有空闲，好不容易清闲一下，画的主人又来催促了。那天就是这样，一整天都在忙鉴定的事情，到了晚上，我在丰桥的一个初中同学也是个古币发烧友，于是就请他过来喝了几杯。您要是不信的话，可以去问问他本人。”
“我们会去问的。”
鬼贯轻描淡写地回答道。芦田耷拉下他的肿眼皮，圆乎乎的脸上也浮现出一丝阴郁的神色。
“我唯一担心的就是他还能不能记清楚日期，毕竟这也是半年多以前的事情了。要是还能记得的话，那可真算得上是奇迹，因为他跟我不一样，没有写日记的习惯。不过，好在二十五日那天是这条街上所有商店的定期休息日。所以，你跟他说休息日那天，也许他还能想起来。除此之外，就再没有别的线索了。”
鬼贯心里也是这么想的。这样问的话，就算他记不清了，也不能黑白颠倒地编瞎话。
“你那位同学住在哪里呢？”
“静冈县。他叫广尾二郎助，是鹫津一所高中里的事务员。”
广尾住在荣町九号；他俩将住址记下后就起身离开了芦田家。就算再麻烦，也得马上赶去鹫津找广尾确认一下事情的真假。
他俩走到街上之后，随机走到几家店里去问了一下休息日是哪天，每家店的回答都说是二十五日。
距下一趟列车的发车时间还有将近半个小时，利用这点时间，他们又到处逛了逛。走到住宅街的尽头之后，就来到一所小学的校园里。校门口写着的“黉”字（注：黉，中国古代的官学。），代表这里过去曾是一所藩校，也让整个城镇更增添了几分古老的感觉。现在正赶上下午放学的时候，道路上挤满了放学回家的小学生。
与东京的小学生不同，这里的学生虽然也穿着及膝的长裤，但一眼看去就可以清楚的分辨出，他们都是在田野间奔跑长大的乡下孩子。
“刚才芦田说的那些话，您是怎么认为的？”
“这个嘛……”
鬼贯没有立即下结论。广尾到底还记不记得日期这一点，让他心里感到很不安。
“我刚才想起了爱古堂那个掌柜说的话，就仔细看了看芦田的长相，确实就像画在风铃上的人物一样长着一张怪脸。还说什么是一个穷困潦倒的人卖给他的，我看八成都是骗人的鬼话。”
“并且，他本人也跟掌柜形容的’矮胖结实‘形象很接近。说到乡土史学家，人们的头脑里常会浮现出一个脸色不好、营养不良的瘦弱形象。但芦田看起来却是个相当有力气的人。”
走到学校旁边的时候，隐藏在校舍背后的田原城突然出现在两人的面前。那是座两层楼的小城堡，看起来像个只要一进攻就会立即陷落的绣花枕头，一点威严感都没有。
他俩穿过马路，来到了护城河岸边。护城河里没有水，干枯的荷叶在秋风中无声的摇曳着。抬起头来向上仰望，抹有灰浆的城堡外墙在朦胧的天空下显得非常清晰和鲜亮。
“啊，那里有家叫做’一心太助‘的鱼店。”
“就是那个多血质的家伙吗？”
丹那一副认识一心太助本人的口吻。
“他就是这里的人。”
“是吗。我好像听说他是枥木县的。”
“盐原多助才是枥木县的。”（注：一心太助，日本传统戏剧中的一位渔贩，重视义理人情，被称为“男人中的男人”；盐原多助，日本传统戏剧人物，影射江户时代的豪商盐原太助。）
丹那苦笑了一下；在评书故事里，太助是个很强势的男人，不过他就曾充满遗憾地说过，尾张方言的口音总让人觉得有些不利落。
04
他俩在丰桥站坐上了每站都停的上行列车。到鹫津站只需短短的十五分钟时间，不过，下车的时候已是秋阳西沉之时了；月台上亮起了电灯，不时吹拂着冷冷的秋风。
鹫津的车站像是新装修不久的样子，墙面、地板和天花板都粉刷得很漂亮，购票窗口和剪票口等处的设计也很现代时尚。在见过破旧的三河田原车站之后，这种感觉就更强烈了。
这里跟田原差不多，也是一个小镇。所以，要找到广尾二郎助的家也不需要花多少时间。
“就算是挨家挨户地问，也要不了多久就能找到。”
丹那显得很有信心。
他俩沿着站前大街走了一会之后，路灯熄灭了，四周一片朦胧，只剩污水从水渠中缓缓地流过的声音。他俩继续往前走，过了一座叫横须贺桥的小桥，然后在桥头左拐，就来到了一条霓虹灯闪烁的热闹街道。依据车站里的地图介绍，这里应该就是那条繁华的商店街，也就是广尾家所在的荣町。
丹那走进路边一家卖酒的小铺子里去问了路。
“老板说这前面有一家卖种子的，从那儿拐过去就是了。”
从店里走出来的丹那，一边向鬼贯报告着，一边斜着眼睛盯着旁边货架上的酒瓶。
他们很快就找到了那家买种子的店。店里面没有人，只见屋子的中央摆放着一个被隔成了几格的木箱，每个小箱里都摆放着浅褐色的适合秋季栽种的球根。
广尾二郎助的家没有街门，也没有围墙，玄关就直接对着门前的这条小马路。虽说刚吃过晚饭，但他还是在门框处放了两块坐垫，热情地招待两位刑警吃章鱼。广尾长得很胖，做事也显得不慌不忙的，一看就知道是个性格温和的好人。
“请尽量详细地告诉我们您去拜访芦田先生时的情况好吗？”
鬼贯喝了一口茶后便开口问道。广尾将手塞进棉袍的袖筒里，仰起他那肥胖的脖子望着天花板。鬼贯先前说了一句“有个案件可能对芦田先生有些不利”的开场白，看样子他是不折不扣地完全相信了。
“具体的日期已经记不清楚了，但我能确定那是三月份的春假期间。老早以前，他就邀请我过去玩。后来他又说’反正学校放假，你就来一趟嘛‘。他这么一说，我就有些想去了。其实，我每天都很空，主要是看他哪天方便。所以，是他告诉我他哪天方便后我才去的。”
“您是坐几点钟的火车过去的？”
“到站的时候是晚上九点刚过，因为他说他白天要忙鉴定的工作。我说我晚上一个人在陌生的地方走夜路会害怕，所以他就到车站来接我。那天晚上有月亮，我心里就暗自高兴，心想这下总不用担心迷路了。”
与鹫津不同，田原是个阴森森的小镇。晚上在路上走，就像是在海底走路一样恐怖。
“由于我们俩从初中开始就酷爱收藏古币，所以见面的时候就让对方把新弄到手的古币拿出来一起分享，或是对自己的藏品进行自我吹嘘，就这样一直聊到了深夜。那天晚上我住在芦田家里，直到第二天下午才坐公交车回去。”
“好，您说的情况我们已经清楚了。”
鬼贯点着头回答说。
“您是哪一天去田原的？能不能想起来具体的日子？”
“哎呀……”
“您翻看一下日记怎么样？”
“我从小就比较懒散，没有写日记的习惯……哦，等一下。”
广尾抬起头来望着天花板。他好像突然想起了什么似的，咧开嘴得意地微笑着。
“我想起来了。虽然记不清具体的日期，但我去的那天恰好是田原镇上的休息日。对了，芦田还打了电话来说他准备好了下酒菜，但忘了买我喜欢喝的威士忌，叫我自己买了带过去。于是，我就带了一瓶过去。”
田原镇的固定休息日确实是每个月的二十五日。另外，广尾去田原的时候是春假期间，这说明当时恰好是三月份。
如果真是这样的话，三月二十五日晚上九点钟还在三河田原的芦田就不可能在同一时间在东京杀害古董店的老板岩崎兼弘了。
问题的关键是广尾去田原的那天是否真的就是固定休息日二十五日。会不会是由于芦田在电话中暗示过，他就天真地相信当天真的是休息日而酒铺会关门的呢？
“是因为芦田先生在电话中那么说过，你就认为当天是休息日了吗？”
“什么意思？”
“也就是说，当天是休息日的情况你亲眼见过吗？”
“见过啊。每家店都关着门，门上还挂着一个木牌子，上面写着’今日休息‘的字样。我记得芦田当时还发牢骚说’街上所有的店都关着门，很不方便，但也没办法‘。”
广尾由于太胖，所以腿很快就麻了。他将并拢的双腿伸展开，又用手悄悄地揉了揉小腿。
这时，鬼贯他们俩也借机站起身来。该问的好像都已经问完了。当时，他俩抱着满腔的希望从东京赶来这里。现在才过了半天多时间，想起来却像是发生在好多年以前的事情一样遥远。
05
两人又坐上了从鹫津开往东京的上行列车，估计要深夜十二点过才能到达东京了。
两人面对面地坐下后，就打开在站上买的晚报埋头看了起来。列车已经停靠过几个站了，每停一个站都有旅客上下车，但他俩对周围发生的一切显得毫无兴趣，同一则新闻都翻来覆去地看好几次了，还不打算把报纸收起来。不管是鬼贯，或是丹那，两个人谁都不想开口说话。不是因为心情不高兴，而是因为实在太累了。工作进展得不顺利，就愈发感到疲倦，甚至于疲倦得连话都不想说。
报纸在眼前摊开着，鬼贯却没有看，他在思考着一件与报纸上的内容毫不相干的事情。广尾二郎助不像是在作伪证。这从他的态度、说话的语气等方面都能看出来。这样的话，不管是乐意不乐意，都得承认芦田省三的不在场证明成立。这当真是事实吗？可那天晚上，他确实是在和广尾喝酒聊天啊。
只要这个情况是事实，芦田就不可能是犯人，再说广尾的证言里也没有任何疑问。鬼贯的一双眼睛盯在报纸上，心里却在继续琢磨着案子。假设芦田省三的不在场证明是伪证的话，情况又会怎样呢？依据多年的破案经验来看，既然这世界上不可能有完美无缺的不在场伪证，那么就肯定在某个地方存在着漏洞。
大致一看，好像一切都很正常。但反复琢磨几遍之后，就能发现其中好像有扎人的倒刺一样的东西。现在，鬼贯正在头脑中搜索这根小小的倒刺。
反复推敲芦田的主张和广尾的证言，鬼贯发现了其中有些不自然的地方。虽说不知道两人之间具体是怎么商量的，但晚上九点钟请广尾喝酒的事情就总让人觉得有点不正常。从鹫津到田原不用一个小时，说明广尾从自己家出门的时候就已经是八点过了。一般说来，这个时间不管是请人吃饭还是去别人家拜访都太晚了点。
芦田省三为什么非要在那个时候叫广尾去喝酒呢？既然他说白天在帮别人鉴定华山的画作，这也是个很正当的理由，那改天再请广尾过来不就行了吗？所以，鬼贯觉得芦田肯定有非要在那个时候邀请广尾来喝酒的原因。
那会是什么原因呢？换个角度来考虑，会不会是广尾九点钟之前去会让他觉得有些不方便呢？要是弄清楚了这个答案，事情就简单了，但是思考这个答案，却让鬼贯绞尽了脑列车在将要驶进蒲原站的时候，前方已经歇业的商店街进入了鬼贯的视野：这时，他忽然联想到了田原的商店街，也终于找出了关键的提示。这里是国铁干线沿线的小镇，而三河田原却位于私营铁路线的终点站附近，所以那里的商店街应该关门时间更早吧。
广尾下车的时候是晚上九点过。那时，恐怕所有的商店都关门了，招牌上的霓虹灯也熄掉了，店里的老板们也早早地到后面的房间里去看电视了吧。于是，芦田就将事先准备好的“今日休息”的木牌子挂在已经关了门的商店屋檐下，然后再去车站接广尾。广尾看见这些木牌子之后，肯定会轻易地认为当天就是休息日。其实，芦田并不需要给所有的店铺都挂上这样的牌子，只要挂上两三家就足够了。然后再通过一些语言刺激，就足以让广尾对此留下深刻的印象了。挂牌子的事情就算是让路人看见了，或是让店里的老板发现了，也仅仅是被简单地看成恶作剧而已。随着时间的推移，人们会把这些小事情忘得一干二净。
芦田料想到自己将来某一天可能会遭到警方怀疑，所以就精心设计了这个不在场证明。并且，他很确信警方不会那么快就怀疑到他头上。事实上也是如此，如果那名青年男子不将古币拿到云来居去兜售，也许他就能轻易逃过警方的搜查了吧。他叫广尾喝酒的那一天不是二十五日。二十五日那天他在东京，杀害了古董店的老板并抢走了对方的古币。所以，他是在另外一天邀请广尾的，并做了手脚让广尾觉得那天是二十五日
他告诉广尾说卖酒的商店今天休息，要他自己买瓶威士忌过来，这只不过是让广尾加深印象的辅助手段而已。既然和广尾是初中时代的朋友，那么芦田肯定很了解他的性格，也很清楚他是个不写日记的人。所以，他就利用广尾的这些特点设计了一个不在场的伪证明。
鬼贯确信自己的推理是正确的。但是，怎样才能证明这些推理是成立的呢？现在，他还没有找到相关的线索。
列车已经驶过好几个站了，不过丹那依然在专心看报，一点也没有抬起头来的意思。那会是什么线索呢？怎样才能证明这一推理呢？鬼贯将头靠在座椅上，两眼望着车顶。但是，绞尽脑汁之后还是一点头绪都没有。
难道芦田虚假的不在场证明就攻不破了吗？鬼贯闭上眼睛，心里想到了不幸惨死的古董店老板。那是一位小学一毕业就进古董店当了学徒，后来就把古董当伴侣度过了一辈子，连婚都没有结过的男人。
到最后，却在石神井那个凄凉的地方遭人暗算，还悲惨地丢掉了性命。真是个可怜的人啊。他的这一生中，又都有过些什么样的快乐呢？
一想到他那倒卧在黑色泥土上，被雨水淋湿了的尸体，鬼贯’啪‘地一下，霍然跳了起来。那个被遗忘了的细节终于想起来了。
二十五日那天，以九州岛为首的地区天气开始恶化，到了晚上，太平洋沿岸各地都下起了大雨。
当然，田原镇也不例外。可是，广尾二郎助却摇晃着肥胖的双腿，说当天晚上有月亮，不用担心迷路。
想到这里，鬼贯似乎听到了芦田省三的伪证被彻底击破时发出的尖锐碎裂声。
“丹那，喂……”
鬼贯拍打着伙伴的膝盖。
事件·其之十 黑暗之穴
01
手里拿着岩谷修三的名片，花井清秀的眉宇间闪过一丝满足的笑意。
“他说是想求先生写一篇随笔。”
着名经济杂志的记者登门造访，让花井不由得心花怒放——看来一流的杂志社也开始向我邀稿了呀！不过，欣喜之余，他又有些心虚，自己真能写出符合人家要求的好文章吗？
“我们要怎么做呢？”
穿深蓝色上衣的女职员礼貌而郑重地问道。这身职业装也是花井倡导并请着名的画家设计的，东京都内的十二家分店的女职员都穿它。女性穿上它可以平添一分娇美，因此，男职员们也喜欢她们这身打扮。
花井满意地看了一眼蓝色制服映衬下的女职员，爽快地说，
“请他进来！”
人形町分店是所有分店中最狭小的一间。女职员退出去后关上的门很快又被打开，客人被她领了进来。四目交会时，花井敏感地察觉到进门的男子的眼神有些落魄，不觉有些吃惊。再仔细一打量，发现来者身上的衣服也特别古旧，局部地方的布料甚至快被磨穿了。
“哦，你请坐。我时间不多……”
“没关系，打扰您五分钟就够。”
和身上的衣着截然不同，男子说话的语气相当明快。他一坐下来，就直接从茶几上取了一根客用香烟。早听说报社记者往往都是耀武扬威、毫不客气的家伙，不想杂志社记者也是同样货色。花井一边感叹，一边递上打火机。不过，他自己并没有抽。
“房间真不错啊！”
岩谷环顾室内，连声赞叹道。接着，他表情夸张的赞叹又延伸开去，称赞墙上的油画，称赞花瓶，称赞金盏花鲜艳、亮丽的橙色……直到最后把烟头掐灭在烟缸里，他的溢美之词才算告一段落。
花井不喜欢金盏花。明明是花草，却偏偏长出蔬菜一般的叶子，让人感觉很别扭。只要看到艳丽、大朵的鲜花，花井就会想起性格不合的发妻脸上的浓妆，接着便迫不及待地想要扭过脸去。
“你找我有什么事吗？”
对方迟迟未提随笔，花井有些焦急起来。
“哦……对、对、对。首先，我必须先向您道歉，我并非什么杂志社记者。之所以用此下策，主要是担心吃您的闭门羹啊！”
莫非这男子已经习惯了撒谎，说是道歉，脸上的表情却只有得意，完全是忝不知耻的态度。此时此刻，花井与其说是生气，不如说无奈到无语。他只是瞪大眼睛看着眼前这张除了长脸、小眼，毫无其他特征的面孔。
“你的做法让我很不愉快。我很忙，请你马上离开！”
“别着急嘛！不出我所料，您果然是个急性子。”
“什么？你以为你是谁呀？”
“私家侦探。”
男子用手指轻轻地将胸前口袋中掏出的名片弹了出来。男子对这个无礼的动作做得很熟练。
“北极星征信社，寺冈久夫……我是否应该相信这就是你的真名呢？”
“您不相信，我也不强求。不过，我是征信社的职员，这却是事实。您只要听完我接下来要说的话，就会马上明白我是货真价实的私家侦探。若那时您还怀疑，还可以直接打电话过去问一问。”
说话间，这个自称是寺冈久夫的男子又取了一支“和平”烟，夹在他那两片虽然薄，却鲜红光亮的嘴唇中间。
“一个多月前，尊夫人，也就是花井夫人找到了我。我开始也不知道是什么事，到了约定的地方，她才告诉我，她怀疑丈夫有外遇，想拜托我采集确凿的证据。呵呵，这年头这种事好像蛮多的。”
花井严肃的脸一瞬间泛起红潮，颈项则变得通红。好个自作聪明的黄脸婆。
然而，不到一分钟，花井全身的血液都僵住了，就连放在桌上的手背也变得苍白了起来。他深知此刻不是生气的时候。花井是入赘的女婿。在家里，一切都是老婆和江说了算。长期以来，妻子都依仗娘家的权势，对他喝来斥去。花井之所以在外面花心，无非是想逃避妻子严厉的责骂，获得短暂的轻松。可是，如果被和江知道了实情，花井注定会像丧家之犬一样被扫地出门。
“你，你是说你掌握了证据？”
寺冈没有立即回答，只是面露冷笑。他十分镇静地打开先前夹在腋下的黑色皮包，取出一个不到明信片大小的褐色小盒子。花井看不清那是什么东西，却非常明白它会给自己带来灾祸。想到这里，他眼里禁不住射出愤怒的光。寺冈一边猛眨着眼睛斜视着烟头的红光，一边用熟练的动作揭开盒盖。里面并排着两个精致的塑料转盘。
“这是什么？”
寺冈依然闭口不答。他按下按钮，转盘开始慢慢旋转起来。盒子里发出微弱的噪音。
“是录音机？”
“终于明白了。德国货。用金属线，而非磁带。录音机发明的初期，其实也用过金属线，不过，因其容易卷曲而饱受恶评。可是，我这台不同。不光不会卷曲，而且本身非常细，旋转极慢，因此，可以连续录音五个小时呢！”
“唔……”
“它还有一个特色是麦克风。”
说着，寺冈得意地伸出左手。
“外形设计为手表的样子。当然，其他也有钢笔外形的。现在播放的录音是将麦克风固定在折迭式连杆先端，而后伸入到地板下采集到的。”
突然，小盒子里传出一个男人的声音。或许是语声很低的缘故，听不清说些什么，可是，花井还是觉得那语调似曾相识，只是一时又无法确定。
花井专注地盯着慢慢旋转的转盘，完全忘记了自己面前还坐着个人。男声这时突然停了，接着传出的是先前那种“咻咻咻”的噪音。
“……，不要，拜托你，请别这样……”
盒子里突然传出的女声差一点惊得花井从椅子上跳起来。那声音的主人分明是他最亲爱的女人。另外，那也是他大约一周前亲耳听到的声音。
寺冈突然伸手关掉了录音机，同时眼珠朝上注视着分店长的面部表情。小眼睛露出一丝坏笑。
“您很吃惊吧？自己的声音一下子听不出来，可听到别人的声音，反应却很快。特别是刚才这种自己心爱的女人的声音。”
“你……”
“这是十二月三日八时许的录音。地点是中野的围町。若再说具体些，就是您养小老婆的地方。您的二房叫村濑绢子，二十七岁。在目黑的小料理店工作。这天早上，您出门的借口是参加分店长会议。我说得没错吧？”
“你！”
花井的声音变得异常尖利，连他自己也听得出来。
“你……是想来勒索我？”
“别这样激动。安静，我们应该平心静气地继续我们的谈话。毕竟，这是在谈买卖。”
男子用鉴赏陶器一般的眼光，喜滋滋地看着花井额头上渗出的密密匝匝的小汗珠。
“勒索，请不要用这么难听的字眼。老实说，我掌握的您花心的证据并非只有这些录音。还有三十多张彩色照片。有颜色的照片看起来更具有视觉冲击力嘛！”
“明白了。你是说如果我花钱买这些证据，你就可以帮我向内人隐瞒实情？”
“完全正确。不愧是分店长，悟性真好！”
说完，寺冈眯起本来就很小的眼睛，朗声笑了。
“快说！你想要多少？”
“不用那么大声我也能听见。我倒是无所谓，但若是分店长您拈花惹草的事情被部下知道了，那可不太好哟！”
“废话少说，想要多少？”
“不要板着脸催我嘛！那么，分店长您看，我俩这么多成交，如何？”
寺冈将桌上的笔记本拉到自己面前，轻轻松松地写了个七位数。
“三百万！这……这太过份了！”
“不会吧！您在两家银行有存款，我连具体金额都已经查清楚了。其余的部分，只需卖掉大矶家中客厅里那幅画不就能轻松搞定吗？”
“你胡说些什么呀？我若那样做，岂不马上被老婆发现。能否再——”
“您这是要讲价吗？”
寺冈眼中的笑意消失了，取而代之的是阴冷的表情。
“花井先生，您是入赘的女婿吧！据我所知，您能担任这里的分店长，以及将来可能担当公司要职，这些都跟和江夫人的父亲，也就是您的岳丈道藏先生有很大关系。您和夫人处于冷战状态。距离离婚破裂也只有一步之遥。和江夫人任性而傲慢，自恃出身优越，处处耀武扬威，虽然这样讲有些失礼，但说句实话，我都不大敢娶这样的老婆。因此，我其实是非常理解你在外面找女人的心情。不过，您想过没有，若是刚才这些证据被尊夫人知道了，您会面临怎样的境况呢？我想，您不仅会被赶出大矶那幢豪宅，连现在的分店长职位也保不住了吧！您也是人到中年，估计也没哪家公司愿意请您做到分店长这样高的职位。另一方面，以您的才智、学历和经验，您也不愿意降低身价来做普通的工作。结果，您就只会落得个流落街头的下场。到那时，您围町的那位小妾必将过河拆桥离您而去。那种女人除了钱，谁也不认。”
“你给我住嘴！”
“既然您要我住嘴，那我就不讲了。不过，我还是奉劝您仔细想清楚，到底是想沦为乞丐，还是继续像现在这样维持让人羡慕的身分和生活。基于这些考虑，三百万绝对不是什么大数目。”
私家侦探说得一点没错。如果跟和江离婚，他将马上失去眼下拥有的一切，正因为深知这一点，他才费尽心机偷偷在围町养了女人，慰藉自己难得满足的心灵。然而，三百万圆，这实在太多了。
花井宽阔的额头上渗出的粘汗反射着黯淡的光。当寺冈终于缄口不语时，墙角暖气机喷出蒸气的声音陡然大了起来。昨天就嘱咐工友要注意，结果到今天还没请来修理工。噪声让花井的心情愈加急躁，他心底真的涌起一股冲动，想立即冲进工友室，厉声斥责员工散漫的工作态度。
“花井先生，我也很忙。能否请您马上给个明确的答复。”
“……有什么办法呢？我给。不过，一次付清不现实。我想分三次乃至六次分期支付给你。你看怎么样？”
“六次太多。就三次吧！”
寺冈满意地将录音机放进皮包，声音十分柔和。
02
对于那位私家侦探，花井一分钱也不打算付给他。即使他花了大价钱换来了录音和那些冲洗出来的彩色照片的底片，谁又能保证寺冈没有保留复制品呢？要想真正摆脱寺冈的恐吓，他必须想出能够根本解决问题的好办法。
和江的父亲对花井的工作能力评价很高，最主要的原因就在于花井行事非常果断。工作中一旦出现问题，他会首先彻底地进行调查，然后作出明快的决策。决策一旦做出，他就会坚定地向着目标迈进，绝不迟疑。不过，对于眼前这件事，他不光需要发扬这种作风，还得慎重再慎重。
从征信社获得“清白”的信息反馈之后，和江的态度似乎一下子软化了许多，在这个大好条件下，花井得以心无旁骛地制定自己的杀人计划。首先，他要查明寺冈久夫的基本情况。得知其住在东京都下的保谷市之后，他立即前往进行实地考察。接着，他便展开了对寺冈久夫的深入了解，其缜密的程度几乎是巨细靡遗。寺冈住的是单家独院，房屋周围是木槿树篱，现在依然单身，差不多过着独身生活；寺冈没有电话，没有推销员造访，平时都在公司附近的大众食堂里吃饭……
年过三十却没有娶妻成家，这情形多少有些不自然。不过，跟踪了寺冈三天后，花井发现他有同性恋倾向，曾经在六本木照明极度昏暗的同性恋酒吧里喝酒。
就在一星期的约定期限就要到期的十二月二十一日星期六的晚上，花井约寺冈八点钟在东京站前的八重洲出口处的中华料理店见面。杀人计划已经在花井的再三深思熟虑下达到了十二分的完善与周详。花井的自信，在他推门走进料理店的悠然步履中完全投射出来。
燕京饭店曾经以特意从香港请来名厨掌勺而名噪一时。不过，据专家批评，那位名厨护照到期后，随即便被其他厨师取代，因此饭店做出来的菜肴味道变了不少。有时候，这里甚至也会聘用很差劲的厨子。每当顾客抱怨店里菜肴很难吃时，总是坐在收银台后面的秃头老板就会耸耸肩膀笑着用中文说，“没法子！”
感觉身体需要油腻食物时，花井就会来这家饭店。他的味觉神经并不灵敏，所以，来这里与其说是来吃厨师的味道，倒不如说更看重这里位于东京站正对面的地理便利性。包养了绢子之后，他也多次带绢子来这里吃火锅。
推开唐草图案青铜镶边的沉重门扉，收银台后面秃头老爹油光发亮的大脸便露出殷勤的笑。因为是周末的晚上，几乎每张餐桌都坐了人。
寺冈背靠一根朱漆柱子面朝店门坐着，大概是看到花井来了，连忙站起来摇手示意。他咧嘴笑着，露出黄色的牙齿，热情得就像等来了翘盼已久的挚友。花井向他微微点头，转头举起手指朝侍者作了个手势，然后疾步走到餐桌前。寺冈的面前放着一杯乌龙茶。好像还没点东西吃。花井暗地里松了一口气。
“都来老酒。另外，要一份醋拌海蜇。”
海蜇一进入胃里很快就会被分解，不留痕迹。花井的用意正在于此。
随即，花井看了一眼寺冈道：“来得真早！”此刻距离两人约定的八点尚差十分钟。
“真是不好意思，我就想早一点拿到我的那些东西。”
“哦，这事……”
花井慢吞吞地掏出钱包，不紧不慢地展开一张支票。
“怎么？不是说好了用现金吗？”
“不用那么生气。上午突然来了位客人，我实在没有时间去银行取现金。请先看看支票上的金额吧，如你期望，是一百万圆。”
寺冈瞪圆一对小眼睛，气得咬牙切齿。花井瞥见塞在桌下的旅行包，知道这家伙一定做着提上满口袋现金回家的美梦，正一个人偷偷地乐不可支呢。然而，寺冈哪里知道，花井连一分钱也不打算给他。就是这张支票也是要等到星期一才可以兑现的。所有的一切都是花井精心安排好的。
“你若不按约定办事，我这边就为难了。”
“太过分了吧！我已经解释了，我也是遇到特殊情况了嘛。”
“不会是空头支票吧？”
寺冈就着天花板上的灯光仔细端详着。
“傻瓜，这样就违反约定了对吧！我怕你胜过惧怕瘟疫，以你为敌甚至欺骗你，我有那么笨吗？”
“呵，你可真会说话。”
平息怒气的寺冈眼中终于有了笑意。尽管面前的是张支票，但一想到巨款即将滚滚而来，谁会不开心呢？
“分店长说得很有道理，与其龇牙咧嘴恶语相向，远不如大家笑嘻嘻做生意来得愉快！”
“对。我刚开始也是非常生气的。觉得你非常可恨。可是，后来仔细一琢磨才明白，你这是在救我呀！真该谢谢你。你要是把实情一五一十报告给内人，那会是怎样的后果呀。我一想到就觉得全身发冷呢！”
花井尽量平静地说道。他知道，眼前的情形下，过于夸张的演技反而会削弱效果。
“怎么样？我回家的电车要等到九点多，可否一起再坐一会儿？”
“行！”
“如果确实有事，我也不强留……”
“不，我没事。”
“那我们喝两杯吧！”
寺冈不胜酒力，这点花井已经调查清楚了。花井一边喝着老酒，一边漫无边际闲扯起来。
私家侦探被花井的口才深深吸引，听得兴致盎然，一杯接一杯往把酒送进口中。两人从吃野猪肉能温暖身体，一直聊到日后约好一起到什么地方吃顿野猪肉火锅。
到了八点半左右，花井像是突然想起什么似地放下筷子，挽起了衣袖。
“哎呀，光顾着说话而已；来，吃点东西吧！”
“我不太懂中国菜。”
瞥了瞥全是汉字的菜单，寺冈满脸困惑。
“中国菜名这玩意儿，只要记住几个基本的汉字就没问题了。像‘炒’，就是指用大火烹制，而‘丝’则是指食材被切成了细条状。对了……”
花井扬了扬头，用眼神叫来了站在对面墙角的服务生。
“今晚想吃点清淡的东西，你觉得烧卖怎么样？”
“我什么都好。就听你的吧！哪怕现在就开始学习中国话，今晚也是来不及了。”
“烧卖和米饭，两位都是。”
花井吩咐站在身旁的服务生道。服务生梳着二战刚结束时流行的摄政头（注：摄政头（regentstyle），额前向上，两侧全部往后梳的发型，是猫王、詹姆斯，迪恩等人所喜欢的发型。），头发上涂了厚厚的发蜡。前额上分布着数条深深的皱纹，其间长着青春痘。
“九点之前我必须走，请帮忙催一下，别耽误了。”
说着，花井伸出手指将不知什么时候准备好的千圆钞票塞进了服务生的掌心里。
03
花井在凌晨四点钟醒来。不是因为旅馆的寝具睡不习惯，而是因为接下来就将返回东京谋杀寺岗了；想起这事，花井还是难以抑制内心的兴奋，根本无法睡熟。
起身点燃煤气炉，花井重新坐回床上，慢悠悠地抽起烟来。
虽然位于热海，但在这家建在山边的温泉旅馆到了半夜就会停止热水供应。本想一起床就去淋个浴平静心情，却见浴室门扉上贴了告示：八点以后恢复热水供应。
等到五点半，花井托辞去锦浦看日出而离开旅馆，随即走下山坡前往车站。
他计划搭乘五点四十二分的“第二生驹”回东京。
在车上遇到熟人可不妙，不过，因为是星期天的长途列车而非湘南电车，似乎不用有这方面的担心。尽管如此，为了谨慎起见，花井还是选了一节最拥挤的车厢。
