答应陌生人的第三天，天一亮，我就找到那个陌生人，把昏迷的少女交给他，也可以说是卖给他，当时，我虽然很紧张，但我却很高兴，因为，我把迷惑南的女人给“除掉”了。
☆、自杀的少女
一切办妥后，我好奇地问那个陌生男人，要这个少女做什么？那个陌生人得到少女后，似乎很高兴，也不隐瞒，说他想要一名少女跟他结婚！
我很惊讶，同时，也很好奇，但我没有多问，因为，这些都不重要了，重要的是，我的孩子，可以继续成长，不在会因为感情耽误学业。
陌生人给我一笔钱后，就带着女孩离开了顾县。
忘记告诉你，听说那个女孩在县里没有亲属，只身一人在县里打工，也算是个苦命的孩子。
做完那件事后，我一直很内疚，每天都在惭愧中渡过，同时，也有点后悔。
女孩消失后，南改变了很多，开始努力读书，这让我觉得一切都没有白费。
另一方面，我也开始打听那个女孩的消息，一年之后，我才得知他们来到顾县，并且住在一家新开的旅店里。
由于自责，我开始留意他们行踪。
我这才知道，这个陌生人每天都带着女孩去一个很偏远的地方，每天都是早出晚归，十分神秘……
这封信写到这里，字迹似乎停顿了一下，凌乱程度也更加严重，有些字几乎快认不出来，后面的内容，明显没之前那么详细，而是一些关键词一样的词句。
“十分神秘”后面的内容是这样的：
……少女自杀……警方查到她姓叶……陌生人来找……将婴儿给我……我找到叶家人……婴儿给她……我骗她……她带着婴儿住下来……我暗地里照顾……陌生人消失……
匿名信到了这里，就结束了，在信的结尾最关键部分，写信人似乎遭遇到了什么，匆忙地结束这封信，连语句都没来得及整理。
唐紫夜读罢这封信，仔细揣摩着信里的内容，越想越觉得有一种似曾相识的感觉，而当唐紫夜看到“少女自杀”四个字时吗，她就忍不住联想起旅店老板娘曾经讲的那个故事。
陌生中年男人，带着一个美丽少女，来到旅店，每天早出晚归，行踪神秘，最后，少女离奇自杀，这似乎与信里的内容有很大的相似，难道说，那名少女就是信中所提到的那个南喜欢的女孩。
庄爷子，庄老爷子，南，老庄儿子，庄南。
唐紫夜顺着把信里内容推敲起来，却得出一个惊人的结论，这封信是庄老爷子亲笔写的。
唐紫夜猜出这封信是庄老爷子写的后，心里立刻升起一股极为不详的预感，因为，这封信是庄老爷子遗书。
这封揭秘的遗书不是写给庄南的，而是写个唐紫夜的，而庄老爷子之所以把这个秘密告诉唐紫夜，那是因为，唐紫夜有一张叶舞的脸。
唐紫夜记得很清楚，在第一次从凉风镇返回的途中，庄南提到，他喜欢一个女孩，而这个女孩长得和唐紫夜很像，还有，庄南说他找那女孩五年，如果这封信是属实的话，那证明，庄南欺骗了唐紫夜，他寻找不止五年，而是十三年！
还有一个问题，那信中提及的婴儿他又是谁？‘“婴儿给她”中的那个“她”又是谁？从信末中断断续续的描述中可以推测出，这个“她”很有可能就是“叶家人”。
其实，这都不是信中最关键的线索，最关键的应该是那个神秘的中年男人，因为，他才是整件事的始作俑者，那么，这个男人，又是谁？
唐紫夜把信收起来，一边收信，脑子里一边想着信中的不解之处，但她没有继续想下去，而是急急忙忙地拿出手机，依次给刑警队副队长沈剑和冷云尘打去了电话，电话的内容一致，都是要求他们尽快赶到庄南家。
☆、厄运的降临
而唐紫夜让他们赶去的理由是，下一个知情人就是庄老爷子。
当唐紫夜赶到庄南家时，她看到庄南家门外已经停着两辆警车。
沈剑接到电话，第一时间驱车赶来，而沈剑之所以知道庄南家的地址，是因为沈剑在调查唐紫夜和冷云尘的同时，也注意到庄南。
唐紫夜刚到门口就感到不妙，一股淡淡的血腥味从屋子里弥漫开来，当唐紫夜走入内屋，就看到，庄老爷子直挺挺地躺在地上，全身血肉模糊，身体上的皮肤被人剥去，留下一个血淋淋的躯壳，地面上也到处都是血，那场面简直是惨不忍睹。
唐紫夜看到这残忍的一幕，不禁地闭上眼睛，背过身去，正在勘查的沈剑看到唐紫夜，走了过来，一把扶着唐紫夜走出屋外。
到了屋外，沈剑叹了口气，道：“唉！我们来晚一步了，根据法医的初步判断，被害人死亡时间不超过半个小时。这个凶手非常狡猾，杀人剥皮，竟不留下任何指纹与脚印，这是我从警以来，遇到最残忍，最狡猾的凶手！”
“沈队长，他的死状，跟吴婆婆的是一模一样，是不是可以解释，他们都是被同一个凶手所杀呢？”唐紫夜平复下心绪，这才说出自己的判断。
沈剑沉吟一会，才道：“原则上讲，可以这么解释，死状相同，作案手法一致，就应该是同一个凶手所为！”
唐紫夜听后，突然想到什么，瞪大眼睛，有些惊恐地望着沈剑，喃喃道：“它来了，一定是它来过这里，它一定是为守护凉风镇的秘密而杀人的！”
沈剑曾经听唐紫夜讲过，它是什么，也就知道唐紫夜话里的“它”是指什么，但沈剑不相信这些，“唐小姐，你别自己吓唬自己，这个世界，只有人杀人，哪有诡异东西杀人的，你这是迷信思想，我们要相信科学！”
正在俩人说话之际，冷云尘和庄南急急忙忙地从外面跑过来，冷云尘看到他俩，就向他们走了过来，反倒是庄南，看也不看他们一眼，便快步走进内屋，他刚走进内屋，唐紫夜三人就听到内屋发出一声悲戚的叫声。
沈剑一听，顿感不妙，急忙入内屋，却看到庄南想要靠近被害人的尸体，沈剑当即指挥现场警员道：“快！拦住他！”
警员们听到指令，当即就上去，拦住想要扑到尸体上的庄南，庄南此时痛哭不已，情绪非常激动，几乎失控，根本就听不进任何人劝阻，拼命地挣扎，最后，没办法，四个力稍大的同时使力，才制住了庄南，把他架到屋外去。
冷云尘看到内屋里惨不忍睹的一幕，当即感到浑身一阵哆嗦，别过脸去，不忍看昔日庄老爷子变成这幅恐怖惨像，最后感叹了一句：“实在太惨了！”
沈剑看了一眼地上庄老爷子的尸体，神情也有些不忍，“是啊！我们还是出去谈吧！”
随后，几人来到屋外，留下几个警员在现场忙碌，过了没多久，医院的车过来了，几个警员勘查完现场后，医院的工作人员便抬着被害人的尸体上了车。
☆、誓将凶手绳之于法
唐紫夜看到，这些医院的工作人员在抬尸的时候，可能是这尸体太过残忍的缘故，他们每个人的眉头都是皱得紧紧的。
待警局把一切处理完毕，沈剑便让警员们先回局里，于是，警员们开着一辆车先走了，而沈剑则载着唐紫夜三人来到附近的一家餐馆。
当沈剑把车停在一家名为“醉茗轩”的餐馆门口时，唐紫夜还感到很奇怪。在她闻道里面传来的菜香后，才顿感自知，原来自己还饿着呢！晚上那顿便饭因为那份揭秘信而耽搁了，没吃几口，就被信的内容吸引，看完信后，就急急忙忙赶到庄南家里。
沈剑把车停好，笑了笑，说：“进去坐坐吧！我们商量一下，接下来的计划，另外说一下，这家饭馆做的湘菜很地道。”
几人刚进这家餐馆，立刻就有服务员热情地走了过来，几人坐定之后，唐紫夜看了看服务员递来的菜单，上面都是一些本地的湘菜，有些菜名起得比较夸张，抽象，什么东安子，什么鼓香阳干大刁，什么铁盔将军鸭，什么锅巴里脊片。
唐紫夜对湘菜一窍不通，也不知点什么好，于是就顺手把菜单递给沈剑：“沈队长，你对来这里的时间比我们长，还是你来点吧！”
沈剑也不推辞，拿过菜单，很熟练地点了七八个菜，服务员都一一点记下，最后留下一句：“请各位稍等，菜马上送到！”，之后，便离开了。
“唐小姐，你是第一次来湘西吧？不知你对湘菜了解多少呢？”沈剑望着唐紫夜问道。
“嗯！第一次。”唐紫夜如实回答，“其实，我对湘菜了解不多，去湘水人家，湘里人家之类的餐馆吃过几回。”
沈剑笑笑，转头问坐在一旁沉默不语的庄南，“小庄，你呢？你对湘菜了解多少？”
庄南听到沈剑问话，一时没有反应，似乎还沉浸在丧父的悲痛之中，冷云尘拉了拉庄南的衣角，劝慰他：“庄哥，别难过了，人死不能复生，现在当务之急是配合警局把凶手给抓住，替你父亲讨回公道。”
沈剑如此问庄南，其实是想让庄南转移下注意力，没想到没有起到效果，倒是唐紫夜的话起点作用。
“庄哥，你别难过了，其实庄老爷子早就预料到自己会有危险，所以，昨天他才那样对你，把你赶出来，他这么做，是不希望你受到伤害，我想，在他赶你出来的时候，他心里一定不好受，事到如今，你要明白你父亲这么做的良苦用心呀！”唐紫夜这才领悟到，昨天庄老爷子为什么会怒气冲冲地把他们赶出来。
庄南听完唐紫夜的话，抬头看了一眼唐紫夜，而唐紫夜看到，庄南的眼眶里早已是泪水涟涟，眼睛里洋溢着的是对伟大父爱的敬意与感动。
沈剑一看庄南这样，也就把谈湘菜文化的话题给止住了，直接进入今天的正题，“小庄，对于老爷子的遇害，我们感到很抱歉，这是我们警方工作失误，没有尽早地预测到凶手的下一个目标。不过，请你相信，我们警方一定全力追查凶手，誓将凶手绳之于法，还老爷子一个公道！但是，现在最紧迫的，也是迫在眉睫的是，这三个知情人都已死，那么，还有没有可能，还存在另外一个知情人呢？”
☆、湘西土匪鸭
庄南抹了把眼泪，对沈剑说：“沈队长，这事不怨你们，这是谁也预料不到的事情，而我现在最大的困惑是，我爹到底知道什么？才惹来这杀身之祸。”
“这个……”对于这个问题，沈剑也十分好奇，一时间，沈剑也没办法回答庄南。
现在的沈剑对这起案件的认知，还处于一种初始的朦胧状态，根本无法推测出凶手制作出这一系列恶劣而诡异案件的真正动机。
沈剑支吾了一阵后，不自觉地把目光投向一旁正沉思的唐紫夜。
与沈剑不一样，唐紫夜是目前为止，对整个鬼镇事件了解最清楚，也是经历最多的人，没有谁她更具发言权，所以，沈剑无法回答庄南的问题后，第一个想到的人就是唐紫夜。
唐紫夜很□□受到沈剑那种求解的目光，可她却在心里暗暗叫苦，庄老爷子被杀的真正内情是绝不可能告诉其他人的，这是庄老爷子在信里反复强调的，因此，唐紫夜只能选择回避，“庄老爷子突然遇害，这也出乎我的意料，其实我也很好奇，老爷子到底知道什么，才会惹来杀身之祸呢？”
沈剑对于唐紫夜这个解释，却并不认同，而是提出一个直戳她软肋的问题，“唐小姐，如果我没记错的话，就在三个小时前，是你打电话通知我们，小庄的父亲就是第三个知情人，并说他可能有危险，没错吧？”
“对呀！小唐，你是怎么知道庄老爷子就是第三个将要被杀的知情人？”
庄南，冷云尘一听这问题，顿时回过神来，一时间，三个大男人同时用眼睛盯着唐紫夜，期待着她的回答。
正在这时，一个年轻的女服务员过来上第一道菜，看到这桌三个男人那样盯着一个女人看，忍不住重新打量了下在坐的三个男人，打量过后，脸上露出鄙夷的神色。
之后，那女服务员也不说话，而是重重地把菜盘磕在桌上，然后撂下一句，这是你们点的土匪鸭，就匆匆离开了。
经过那女服务员这么一番暗示，冷云尘三人顿感失态，纷纷收回逼问的目光，眼神看似漫散地望着上来的第一道湘菜－湘西土匪鸭。
“其实，不是我不想说，是不能说，这个，你们能理解吗？”很久之后，唐紫夜才说出这么一句话。
冷云尘三人有些错愕，对此感到更加好奇，从唐紫夜的这句话里，他们三人听出，唐紫夜一定是知道什么关于庄老爷子的事情，否则，她不会如此讳莫如深。
最后，还是沈剑打了个圆场，“好了，既然唐小姐有难言之隐，那我们也不再勉强，菜上了，先吃饭吧！”
说罢，几个人开始动筷子，不大一会儿功夫，他们点的菜全都上齐了，其中，大多以湘西主流风味香辣和酸辣为主。
几天一番吃喝下来，已经是汗流浃背，辣的直哆嗦，尤其是唐紫夜，第一次吃如此正宗的湘菜，虽然辣，却直呼辣得过瘾。
“沈队长，你看，我们接下来该怎么办？这第三个知情人已死，那我们是不是要去寻找第四个知情人呢？”唐紫夜一边用手在嘴前扇着风，一边想着接下来的计划，这菜实在太辣了，从小到大，她从没吃过这么辣的菜。
☆、最后的探镇计划
沈剑也同样不好受，接连喝了几杯啤酒，才缓缓地道：“经过庄南父亲被杀一事，我有了新的想法和结论。我觉得，我们现在应该调整方向，不能再如此盲目地寻找，退一步讲，即使我们找到第四个知情人，如果他坚持说不知情，我们也拿他无可奈何，这样，我们会陷入一个更加被动的局面，与其如此，我们不如主动出击，直接从整个事件的源头查起。”
沈剑的话刚一说完，冷云尘欣喜道：“对呀！我怎么没想到呢！这些知情人大多讳莫如深，想让他们说出秘密，太难了，与其这样，不如就像沈队长说的，从源头查起，也就是从凉风镇开始查。”
“可是，我们去过两次凉风镇，虽然都有一点收获，可付出的却是很沉重的代价，第一次去，我们的同事凨灵失踪，第二次去，吴婆婆被杀，谷子疯了，最后连福瞎子也死了，我很担忧，第三次去，又会发生什么更严重的意外，在我看来，它这样做，更像是对我们的一种警告，这种警告，随着我们对凉风镇调查的深入，而不断在升级。”当他俩均同意再探凉风镇时，唐紫夜开始变得忧心忡忡。
唐紫夜说完，冷云尘和庄南变得沉默，对他俩来说，这两次探镇，他俩都记忆犹新，尤其是在看到吴婆婆的尸体的时候，那恐怖的场景，令他们终身难忘。
可是，沈剑不一样，他是一名刑警，见惯了各种各样的恐怖凶杀，更对这种挑战式警示不屑一顾，相反，这种警示却更加坚定他对这起连环杀人案件一查到底的决定。
“唐小姐，你不用忧虑，这次与你们前两次不同，这次是我们警方跟你们一起去。”沈剑说得十分自信，颇有信誓旦旦的意味。
“可是……”尽管沈剑这么说，可唐紫夜还是很忧虑。其实，她的这种忧虑的最大来源还是那个日期：五月初八！
“我看，就这么定下了，这两天你们整理一下，后天早上，我开车来接你们，由你们带路，让我见识见识那个在国级绝密文件中所提到的小镇。”沈剑最终拍案，把探镇新计划给定下来。
“来！”沈剑给自己酒杯倒一杯满满的啤酒，然后举起来，“干一杯，预祝我们此行一帆风顺！”
冷云尘和庄南率先响应，举起酒杯，唯独唐紫夜还在犹豫，在冷云尘催促一番后，唐紫夜才举起酒杯，众人干下一杯啤酒后，就各自闲聊起来。
吃完这顿饭后，天色有些晚，沈剑，冷云尘和庄南三人已经喝得醉醺醺了，尤其是庄南，醉得爬在门边，快不省人事。
沈剑的警车还在路边，沈剑喝醉了，唐紫夜又不会开车，无奈之下，唐紫夜只好在路边拦下一辆出租车，将醉醺醺的三人拉回租住的旅店。
到了旅店，在旅店工作人员的帮助下，唐紫夜疲惫的把三人安顿好后，就也睡觉去了。
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☆、奇怪的江湖骗子
农历四月二十八
宜：祭祀 理发 平治道涂 沐浴
忌：出行 安门 修造 嫁娶 上梁 入宅
不知为何，唐紫夜这一觉睡得格外踏实，直到第二天中午，她才醒来，醒来后，唐紫夜敲开冷云尘和庄南房间的门，却发现，他们早已经起来，正准备吃从外面叫来的外卖。
冷云尘告诉唐紫夜，沈剑一大早就回警局上班了，因为怕打扰唐紫夜，也就没跟她打招呼。
随后，冷云尘打电话替唐紫夜叫了一份外卖，冷云尘和庄南却异常匆忙地把午饭吃完，穿戴整齐，像是要出门。
唐紫夜觉得有点奇怪，便问他们这是要去哪？
冷云尘说，他昨天本来是想叫庄南一起去汽车店看看的，因为，他想在这里买一辆越野车，准备等这件事过去之后，自己开车返回南方小城。可是，在半路上，他们被一个算命先生给拦住了，这个算命先生年纪有点大，戴着一幅墨镜，看起来像个瞎子，更奇怪的是这个人只有一只手。
开始的时候，他俩只当这人是江湖骗子，不想搭理这人，可是，这个人就是不让他俩走，非拦着他俩，并说庄南童年丧母，少年丧父，年少遭情劫，命运多舛。
庄南听到这人胡说八道，当时就气了，打了这人一拳，但这人好像并没生气，反而笑着让庄南回去想想，如果他说的对，就要庄南明天下午四点，带着一个叫唐紫夜的女孩过来，在老地方见他，到时，他会告诉庄南，梦中女孩在哪里？
庄南听到这个算命的提到梦中女孩时，浑身一颤，似乎被算命的说中了什么，后来，这个算命就离开了。
算命的刚离开，他就接到唐紫夜的电话，说第三个知情人出现了，后面的事情，正好应验了那个算命说的话。
所以……
冷云尘说完所以后，没继续说下去，不用他说，唐紫夜已经明白，庄南这是打算带她去见那个算命先生。
果然，冷云尘刚告诉唐紫夜这件事，庄南就在一旁催他们俩了，让他们快点。
冷云尘这才起身，从唐紫夜身边过时，冷云尘悄悄地告诉唐紫夜，庄南好像有点喜欢你。
说完，冷云尘笑嘻嘻地走开了。
唐紫夜听到这话，有点懵，他的梦中情人不是叶舞吗？还有，那个算命的怎么知道她的名字，还指明让庄南带她去见他，真有点莫名其妙。
庄南迫不及待地先出门，冷云尘和唐紫夜紧随其后，三人来到昨天遇到那个算命先生的那个地方，这个地方正好是在一家咖啡店门口。由于现在离约定的下午四点还有一段时间，三人商量一下，决定进咖啡店里，一边喝咖啡一边等。
三人特意找了一张离门口较近的桌子坐下，点了三杯咖啡，慢慢地等那个独臂算命先生出现。
咖啡店的墙上，挂着一个具有半点报时功能的电子表，这个电子表每隔半个小时，报时一次。
当下午四点整的报时声音传来，唐紫夜三人不约而同朝咖啡店的门口望去，可令他们失望的是，那个独臂算命先生并未如约而至，直到四点半，他们依然没有看到算命先生的身影。
☆、独臂匠的留信
就在三人以为这个算命先生是戏弄他们，不会来了的时候，咖啡店的门口进来一个七八岁大的小男孩，这个小男孩一进门，先在咖啡店里东张西望了一会，当看到唐紫夜三人时，小男孩高兴地笑了一下，蹦蹦跳跳的跑过来，问唐紫夜，“你是紫夜阿姨吗？”
唐紫夜一惊，点点头，看到这个小男孩很可爱，唐紫夜忍不住摸下那小男孩的脸，“我是，你有什么事吗？”
小男孩一听，更加高兴了，心想，没找错人，就是这位漂亮姐姐，“有个老伯伯让我把一封信交给你，老伯伯还说有一句话要告诉一位哥哥。”
“小朋友，你说的那个老伯伯是不是只有一只手？”冷云尘看到这小男孩来送信，第一个想到的就是那个算命先生。
小男孩点点头，笑着说：“对，就是那个老伯伯。”
庄南走到小男孩身边，面色温和地哄道：“小朋友，那位老伯伯呢？你告诉我老伯伯在哪，我就给你买糖吃！”
“老伯伯走了，我也不知道他在哪，叔叔，我不要糖，你只要给我五十块钱，我就把信和话都交给你们！”小男孩眼里闪过一丝狡黠，得意洋洋地看着唐紫夜三人。
唐紫夜三人实在没想到，这小男孩这么贼，不要糖，就要钱。
随后，冷云尘掏出一张百元大钞，塞给小男孩，小男孩一看，连忙伸手拒绝，“叔叔，我不要十块的，我就要五十的。”
三人一听这话，顿时笑喷了，敢情这孩子除了认识五十块纸钞外，其他的都不认识。
最后还是唐紫夜给小男孩一张五十的，这小男孩一看这张绿票子，顿时喜形于色，把手里的信塞给唐紫夜，然后对冷云尘和庄南喊：“远在天边，近在咫尺。”
喊完，小男孩一溜烟地跑出咖啡店，消失在街道的尽头。
冷云尘和庄南对视一眼，一下子没明白过来，算命先生说这话什么意思。后来，冷云尘想到什么，提醒庄南，“庄哥，算命的这句话是不是告诉你，你那个梦中情人远在天边，近在咫尺呀？”
庄南得到冷云尘的暗示，脑门顿时一亮，近在咫尺。于是，他情不自禁地把目光投向拆开信封，正在看信的唐紫夜。
但是，此刻，唐紫夜正被信里的内容所吸引，根本没注意庄南投来的爱意目光。
冷云尘看到唐紫夜看信时的神色有些不对，关心地问了句，“小唐，信上写着什么？”
唐紫夜听到冷云尘问起，神色慌张地把信收起来，轻描淡写地道：“没什么，就是几句无聊的算命批语。”
“算命批语！？让我看看，都是些什么？”冷云尘一听算命的批语，更加敢兴趣了，丝毫也不肯罢休，非要看。
可是，唐紫夜却死活不给他看，还把信藏起来，“冷总，别看了，几句无聊的话，没什么可看的。”
冷云尘见唐紫夜不肯让看，也就不再勉强她了。
随后，三人结账，走出咖啡店，在回旅店的路上，唐紫夜脑海里始终回想着信里的几句话：欲知匣中秘，今夜子时，城西土地庙，携匣来见。－独臂匠留字。
☆、城西土地庙
今天的夜晚没有月光，连一点星光都看不到，现在已经是晚上十一点半，顾县的大街上，早已是冷冷清清，很多店铺都已经打烊，行人也都各自归家，街道上除了乞丐就是流浪汉。
夜深时分，唐紫夜背着一个黑色包，偷偷地走出旅店，在路过旅店前台的时候，前台的服务员感到有点好奇，便朝唐紫夜打声招呼，“唐小姐，这么晚还出去呀？”
唐紫夜微笑地点点头后，就匆匆地走出旅店，刚走出旅店，远处便开来一辆绿色的出租车，唐紫夜一看，便朝那出租车招了招手。
正巧，这辆出租车是一辆空车，出租车司机见有生意，便很快地把车停在唐紫夜的跟前，不等唐紫夜说话，司机主动搭讪道：“姑娘，你要去哪？”
唐紫夜没有立刻回答，而是向旅店门口望了一下，然后很快地钻进出租车，“师傅，你知道去城西的土地庙吗？”
出租车司机是个四十来岁的中年男人，体形有点微胖，虽然头上有些秃顶，但面相还比较和善，看上去不像坏人的那种。
“土地庙！？”中年司机反复嘀咕这个地方，过了半响，才想起这个地方，回道：“想起来了，如果我没猜错的话，应该就是那个地方。在城西郊区北面，大约三公里外，有一个土地庙，不过，这个土地庙早就没了香火，已经是一座荒庙，荒了快五十年了。”
“对吧！应该是那个地方。师傅，既然你知道路，那你去不去那里呀？”唐紫夜听那司机这么说，心里隐隐对这个赴约产生一丝不安。
中年司机犹豫了一下，最后，像是下了很大的决心，才答应道：“好吧！我带你去！不过，在去之前，我还是要问一下，姑娘，现在很晚了，你真的打算去土地庙吗？那里很偏僻，晚上一个人不太安全，尤其是一个单身女孩。”
唐紫夜点点头，故作坚决地说：“是的，师傅，谢谢你的关心，我会多付你车钱，请你放心。”
“我不是这个意思，其实，车费倒是次要的，主要是最近，在土地庙一带，确实不太平，经常有杀人的事情发生，姑娘，你可要当心哦！”中年司机人还不错，一边开动出租车，一边好言提醒唐紫夜。
“师傅，你是一个好人，我会小心的，只是，你能不能快一点，有人在那等我。”唐紫夜一看时间，已经十一点四十分了，离赴约时间的十二点只有二十分钟。
就在唐紫夜乘坐出租车刚走不久，那家旅店里，又跑出一个人，这个人一出来，便站在街上张望了一会，当看到迎面驶来一辆无客的出租车时，他赶紧把它拦下，焦急地钻进车内，指着前面那辆绿色出租车说，师傅，快点，跟上那辆车。
这辆出租车司机是个小伙子，一听跟车，也不含糊，二话不说，一踩油门，向前面那辆绿色出租车追去。
这辆出租车刚走，那家旅店里又跑出一个年轻的男人，这个人也匆忙地拦下一辆出租车，同样，他也对司机说，追上前面那辆车。
在幽深的夜幕下，三辆出租车前后相随地朝城西驶去，幽黄的灯光照在夜幕下，显得格外的刺眼。
☆、庙前的惊魂女鬼
半个小时后，绿色出租车停在一座荒庙宇前，唐紫夜朝荒庙的四周望了望，顿时被这周围死寂的气氛给吓了一跳。
荒庙前，黑漆漆的，情悄悄的，连一点灯光都没有，整个看起来，就好像掉进一个巨大的黑暗里。
汽车的远光灯正好照在土地庙正大门上，唐紫夜可以很清楚地看到，庙门上居然还贴着一对古代门神，贴纸虽然有些泛白，但可以看出，这门神似乎是最近才贴上去的，这说明，这座土地庙最近一段时间，被人打理过。
“姑娘，城西土地庙到了，你……”中年司机也在打量庙门紧闭的土地庙，突然，中年司机好像看到了什么，硬生生地把后半句话给停住了，眼睛猛然瞪得大大的，死死地盯着前面的土地庙。
“师傅，你……”唐紫夜准备给出租车司机车费，忽然看到出租车司机怪异的表情，当时就有点奇怪，于是，她循着中年司机的目光望去，只看一眼，唐紫夜的脸刷的一下，全白了。
她看到，一个年轻的女人，确切的说，是一个穿着血红色旗袍的女人，这个女人的头发披在脸颊上，却只遮住了半张脸，看不到，能看到的，只有露在外面的那半张脸，也正是这半张脸，让唐紫夜感到浑身的毛骨悚然。
她的脸很白，如纸的苍白里，还带着一丝血色；她的脸在笑，笑得很狰狞，可狰狞里却带着一丝温柔；她的眼睛，正直勾勾地看着车里的唐紫夜，好像，永远看不够似的。
中年司机看到那个女人笑时，彻底被她吓到了，脸色由苍白转为铁青，整个人都在瑟瑟发抖，过了半响，才失声惨叫道：“啊！鬼啊！”
随后，中年司机在精神几乎快要崩溃之际，快速地打开车门，一把推开同样吓得不轻的唐紫夜，狠狠地将唐紫夜丢下车，之后，快速地调转车头，扬长而去。
大概过了半分钟，唐紫夜才如梦初醒，看看四周，才发现，自己已经被无边无际的黑暗所包围，根本看不到，此时此刻，自己到底身在何方。
夜色里的黑暗来的太过突然，以至于唐紫夜还没来得及准备，就陷入巨大的恐惧之中。
刚才，唐紫夜看得很清楚，在土地庙前面，那个红衣女鬼，她又来了，而且，她来的是如此唐突，唐紫夜根本想不到，她在说完那个结婚日期后，还会继续出现。
那么，她的出现，到底意味着什么？
经历了很多，唐紫夜有一种很强烈的感觉，她觉得，这个女鬼，她不是无缘无故出现，每一次似真似假的出现，都会发生什么，准确的说，她的出现，就是一种预兆，而这种预兆，往往都是不祥的。
正当唐紫夜恐惧害怕的时候，一道白色的亮光从不远处照来，照在唐紫夜苍白的脸上，唐紫夜转头，看向那亮光之处，她看到，庄南提着一个手电筒，焦急地从不远处跑过来。
☆、土地庙的重逢
“庄哥，怎么是你？”虽然唐紫夜在很远的距离就确定这人就是庄南，可看到庄南渐渐清晰地出现在唐紫夜面前，她还是感到一丝惊讶。
“可不就是我嘛！你大半夜的独自跑出来，我不放心，所以就跟来了！”尽管庄南说这话时是笑着的，可唐紫夜还是听出庄南话里满含心疼的责备。
“我……”唐紫夜一时间不知说什么好，是解释，还是感激，她一时没了主意。
“走！跟我回去！”庄南向四周的荒野望了望，感觉一点也不好，无疑，在这种漆黑的夜里，孤身一人身处在在荒无人烟的荒野，多少会让人感觉不安。
“不，我不能跟你回去！”唐紫夜断然拒绝了庄南，一边向土地庙走去，一边说道：“我还有事没办，你先回去吧！”
“紫夜，你有事瞒着我！对吗？今天下午，在咖啡店，自从小男孩给你的那封信后，你就变得神神秘秘，不肯让人看信里的内容。”庄南把手电筒的光照在唐紫夜身上，眼睛直视着她。
“对，你说的没错，对我来说，这封信里藏着一个巨大的诱惑，正是这个诱惑，我趁着夜色，来到这里。如果再不解开里面的秘密，我会疯掉的。”唐紫夜索性把事情挑明了，也不想藏着掖着，檀香木匣里的秘密简直折磨得她快要崩溃，在她看来，知情人一个接一个离奇死去，他们或多或少都跟这个木匣子有关。
庄南没有听明白唐紫夜话，但从唐紫夜激动的表情里，庄南读出一丝压抑。
唐紫夜见庄南没有说话，便不再理会庄南，而是转身朝土地庙门走去，一边走，一边冷冷地道：“庄哥，你回去吧！解开这个秘密的人就在土地庙里，而这个秘密，我不想让外人知道，包括你！”
庄南站在那里，愣愣地望着唐紫夜渐渐消失在黑暗里的影子，脑海里，不断地重复着，外人，对她来说，我只是一个外人，一个毫不相干的外人，可笑。
不久，“吱！”的一声，土地庙的门被唐紫夜轻轻地推开，推开后，唐紫夜看到，在庙中的一间破旧的偏房内，居然有淡淡的橘黄亮光从窗子里照了出来。
唐紫夜毫不迟疑，立刻迈开步子，直奔那间偏房，就在唐紫夜准备敲门的时候，那偏房的木门居然被人从里面打开了，在门开的一刹那，唐紫夜看到一张熟悉的脸，偏房里的人并不是别人，正是唐紫夜在南方小城里见到的独臂锁匠。
数日不见，独臂锁匠似乎憔悴了许多，他的两鬓间竟生出些许白发，脸上的皱纹也比上次多了很多，这让唐紫夜觉得独臂锁匠在数日之间，仿佛苍老许多。
独臂锁匠看到唐紫夜准时赴约，微笑着说：“唐小姐，你来的真准时，不枉费我在这等你半天。”
“自那天一别后，老师傅就搬离了南方小城，我本以为，这一生可能再也没有见不到老师傅了，却没想到，老师傅会自动找到我。”唐紫夜看到独臂锁匠，心里一阵欣喜，虽然不知道独臂锁匠怎么打听到唐紫夜已经来到湘西，但是从他主动联系唐紫夜的这个举动看，独臂锁匠一定是遇到了什么事情，致使他不得不找到唐紫夜。
☆、该来的终究躲不掉
独臂锁匠笑笑，淡淡地道：“有缘千里来相会，我与唐小姐是注定的有缘人，怎么可能不会再会呢！”
随后，独臂锁匠把唐紫夜让进房内，正打算关门，突然，他感觉到什么，便问唐紫夜，“唐小姐，你带朋友过来怎么不知会一声呢？”
唐紫夜一惊，朝房外望去，正看见庄南提着手电筒，慢慢地朝偏房走来。
唐紫夜看到庄南走了过来，白了他一眼，对独臂锁匠道：“老师傅，我没带朋友过来，是他自己跟来的，与我无关！”
庄南打量独臂锁匠一会，然后笑道：“老先生，我确实是她的朋友，我们同是为解开一个秘密而来！希望老先生原谅我的唐突来访。”
独臂锁匠回身看了一眼唐紫夜，然后又看了看庄南，看完之后，心中顿时了然，便笑着对庄南道：“天涯本是一菩提，何处不遇有缘人。既是有缘人，那就进来吧！”
庄南听到后，心中一喜，笑着对唐紫夜眨了下眼，然后步入偏房中，唐紫夜轻哼一声，便走进房内，找了张凳子，坐下，看也不看庄南。
“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何必惹尘埃。”独臂锁匠关好门，甫一坐下，便吟起这首偈语，言语间，尽是沧桑感慨。
庄南和唐紫夜听的不明就里，一时间也不好说什么，只好等着独臂锁匠继续说下去。
独臂锁匠吟完诗后，依然叹道：“唉，它还是来了，该来的，终究是躲不掉！”
末了，独臂锁匠朝唐紫夜问道：“唐小姐，能不能给我看一下你带来的木匣？”
庄南听到独臂锁匠这话，忍不住一怔，望向唐紫夜，这才发现，唐紫夜身后居然背着一个包，那木匣子应该就在唐紫夜的包里。
果然，唐紫夜取下背包，打开背包后，将里面的檀香木匣拿了出来，檀香木匣刚一出现，房屋内便飘荡着淡淡的檀香味，檀香气味清淡入脾，吸入鼻子里，使人顿感神清气爽，庄南第一次闻到这样的异香，忍不住多吸了两下。
独臂锁匠看到这檀香木匣，却是摇摇头，但他的手还是不自觉地接过唐紫夜递来的木匣。
他那苍老而布满皱纹的手轻轻地抚摸着木匣上的七巧同心锁，心里感慨万千，他旁若无人般，对着锁喃喃自语，“唉，已经五十年了，你的样子，一点也不曾改变，一如当年美丽与精致，而我呢！却成了一个糟老头喽！
唐紫夜和庄南并不明白，独臂锁匠所说的这些是指什么，他们也无法体会，独臂锁匠此刻的心情，更无法理解，手艺人与自己所创造的杰出作品间那种特殊的情感。
所以，唐紫夜和庄南只能默默地看着独臂锁匠对着木匣宣泄他的感情与感慨。
然而，独臂锁匠说的这句话，让唐紫夜想起一个人来，福瞎子，唐紫夜记得很清楚，在他们第二次前往凉风镇的时候，福瞎子也说过类似的话。
我等这一天，足足有五十年了。
都是五十年，那么，在五十年前，他们到底经历了什么？
☆、神奇的百宝箱
过了很久，独臂锁匠的情绪渐渐稳定下来，不再是那么激动，淡淡地问向唐紫夜，“唐小姐，在我打开这把锁之前，你能不能告诉我，你是如何得到这个木匣的？”
唐紫夜略显吃惊地望着独臂锁匠，她实在没想到，当初，她拿着这把同心锁的图纸去找独臂锁匠，独臂锁匠只看一眼，便被他无礼的回绝了，而今夜，独臂锁匠却主动找到她，说要打开这把锁，公布这木匣子的秘密。
这木匣里的秘密，一直是唐紫夜心底的一个结，当突然说要解开的时候，唐紫夜却犹豫了。
最终，唐紫夜还是决定解开它，于是，唐紫夜将收到木匣的那一夜情景说了一遍，独臂锁匠听完，却是苦笑摇头，唐紫夜见他这样，却不解其意。
庄南听完后，感到很不可思议，但他是一头雾水，至今仍没搞明白，这木匣所代表的意义。
“这把锁，守护着木匣里的秘密已经五十年了，过了今夜，它就彻底地完成了属于它的使命。”说完，独臂锁匠把檀香木匣平放在桌子上，然后转过身，走到一张破旧木床边，在床下拉出一个黑色旅行包，并从包里翻出一个巴掌大的小工具箱。
独臂锁匠十分珍爱地端着工具箱，小心翼翼地将它打开，打开之后，唐紫夜和庄南看到，这个工具箱虽然十分袖珍小巧，但里面却另有乾坤。
只见，这个袖珍工具箱呈长方形状，里面被划分出四个小长格，每一个长格里，又叠着三层如抽屉一样的长隔层，这些类似抽屉的隔层里，摆放着一些细长的金属工具，这些金属制的工具，每一个都十分小巧，精细，也各不相同，看遍整个工具箱，绝对找不出两把一模一样的工具。
这些金属工具，或较宽，或较扁，或较窄，或较粗，或较细，唐紫夜和庄南第一次见如此古怪的小工具，两人都对独臂锁匠这袖珍工具产生很大的兴趣，用他俩的话来说，他们看到的不是一个工具箱，而是一个百宝箱，一个开锁的百宝箱。
看到这个稀奇古怪的工具箱，唐紫夜这才明白，为什么独臂锁匠失去一只手臂，却一直在开锁行业里保持绝高的声誉，想必，这个袖珍型的“百宝箱”就是他的制胜法宝。
独臂锁匠看着唐紫夜和庄南被他的工具箱所吸引，不由得笑道：“自从我出师，不入开锁这一行来，你们是第一个知道我秘密的人。一般替人开锁，是绝对不允许别人看到我的开锁秘诀，更不容许别人见到我开锁的全过程。这是我的行规，也是天下避世开锁人的行规。而那些大街上能见到的开锁人，都是一些小角色，手艺只能算三流。”
独臂锁匠自我吹嘘了一番后，顿时找回了开锁时那股自信，接着，独臂锁匠提出让唐紫夜和庄南回避的要求，让他们俩转过身，把眼睛对着房门，十分钟后，独臂锁匠说可以了，他们才能转过头。
☆、用蛇皮制成的新娘嫁衣
十分钟后，当一声“滴答”的金属撞击声响起，独臂锁匠才对唐紫夜和庄南道：“可以了，锁已开，窥探木匣秘密者，请好自为之吧！”
唐紫夜转头望去，却看到独臂锁匠坐在檀香木匣前，浑身已是大汗淋漓，那袖珍型工具箱也已被他收起，原本摆放着工具箱桌面上却放着的一把金色同心锁。
此时，黄金制的七巧同心锁已经被打开，那上半部分的锁柄与下半部分的锁头被一分为二，锁柄一开，那七颗小心锁也随之散落在桌子上，赫然就是七颗小型的黄金心锁。
