引子：清王朝经康乾盛世后，至嘉庆继位时，西方列强逐步东侵，鸦片开始流入。南方的白莲教、京畿的天理教等起义不断。盛极一时的清王朝正走向衰落。
公元1801年（清，嘉庆六年），白莲教战场接连失利，退至川楚陕边境，转战在深山老林之中，人数已不超过两万四千，而围剿的清军，则十倍于此。至嘉庆九年九月，起义终告失败。
白莲教川楚陕农民大起义，从嘉庆元年开始，历时九年，清廷耗银二万万两方才剿灭，国库为之一空，元气大伤。
自此，清廷严令取缔一切结社、教派、堂口等秘密组织……
