见小童用粗糙的衣袖抹着泪水，眼角都揉红了。阿鸾不由得暗骂那个刻薄主人——巧果又不是燕窝鱼翅，弄丢了居然还骂人！少年生在山村，从小家境也不宽裕，若不是囊中羞涩，他早就掏出铜板给那孩子去买新的了。
“你等着我帮你捞，不过捞上来说不定也烂啦！”阿鸾卷起袖管走下台阶，黑衣童子见他要帮忙，立刻让到一边：“手脚轻点，捏碎了可就糟糕了！”
——现在的小孩子啊，谢谢不说一声，倒心安理得地指手画脚起来了。阿鸾不由得苦笑着，朝灯芯草丛探出身去。指尖轻而易举地碰到了巧果泡软的表面，可是蔓藻却执拗的缠住那小小的人形，稍稍用力就会勒坏，一时还真不容易拿上来。
阿鸾不得已只好弯下腰双手一齐上阵，就在他小心翼翼的拉开一条水草的刹那，这柔韧的枝蔓突然啪的一声反弹出水面，粘腻的触感霎时吸附住手背的皮肤。他正要掸开，不可思议的拉力却在此刻骤然传来，那滑溜脆弱的植物竟像蛇一般环绕上手腕，直拽得阿鸾一个趔趄猛地栽向昏暗的河面。
少年反射性的单膝跪地稳住身形，用力挥手想挣脱束缚。只听得泼剌剌一阵乱响，动荡的浊水下猛地窜出一条条张牙舞爪的长藻，眨眼间就将巧果和阿鸾的双手团团绑在一起，并以惊人的速度不断朝臂膀上蔓延，蜂拥着要将他卷进水里，熟悉的水面此刻看来就像长开巨口的无底深渊。
阿鸾慌忙回头喊人帮忙，身后却传来吃吃的笑声：“对不住了，青眼睛的哥哥……”
一只手轻轻拍在背上，这巴掌在此刻却无异千钧，本已在拼命坚持的阿鸾只觉得一阵天旋地转，整个人无法控制的被水藻拖向河中。电光石火间，灯芯草长长的绿影摇曳着划过被水花模糊的视野。阿鸾本能地一把拉住——身体沉重地砸进河里，水藻的捆绑顿时解开。河水发出咕噜轰响漫过耳际，随即又慢慢退去，他好不容易从水下探出头来。想不到玉钩河的水，光是岸边就深至没顶了！
更想不到的事情还在后面——白石水码头就在前方，可是……它什么时候退到了遥不可及之处呢？只见黑衣童子依然站在岸边，一脸得意的坏笑，左手还保持着前推的姿势，而那个巧果人酥不知什么时候竟已回到他手中！
不仅如此，他身边还多了个白衣童子，他猛摇对方托着巧果的手焦急地喊道：“我才刚离开一会儿啊，小墨你怎么能做出这种事情！”
“你是在嫉妒我这就可以交差了吧，小素。别担心，你的活儿我会帮忙的啦！谁让你一直都是个不灵巧的家伙呢！”被唤作“小墨”的黑衣童子满不在乎的拍拍白衣小素的肩膀，拉着他离开了水码头。
“喂！你们两个不要把我丢在这里啊！我不会游泳，快拉我上去！”阿鸾拽着灯芯草朝岸上大声，小素听到声音频频回头，似乎在和小墨争辩着什么，却拗不过对方而终于被拖着走远了。
阿鸾只得转头四顾企图自救，没想到这一看吓得他瞠目结舌——这里还是玉钩河吗？就算发洪水也不至于这样啊！眼前所见，说是长江大海也不为过：一望无际的泥色浊水汹涌澎湃，卷着处处漩涡，跃起层层浪头，喷出团团白沫，浩浩荡荡的奔流而去，极目远眺才能看见彼岸隐约的陆地线。阿鸾大惊失色，连忙揪紧手中的灯芯草，可这细细的“救命稻草”在湍流中看起来随时都有断裂的危险！
“来人啊！救命啊！”阿鸾再也顾不得那么多，拼命扯开了嗓子，呼救被涛声吞噬，湮灭在水雾蒙蒙，空无一物的寥廓水面上。
难道自己就要在这种莫名其妙的地方葬身鱼腹吗？这可不行，清晓还在踯躅桥头等自己啊！
发现自己这时候居然还在担心清晓，阿鸾顿时悲从中来。细想来自己十五年的人生，也没有多少可留恋的回忆——因为天生一双青眼睛招惹妖怪，父亲不明不白的死于非命；母亲从此直呼“青眼枭”，用不孝的恶鸟来比喻自己；就连曾经亲密无间的幼弟也明显疏远了。来到香川后更是举目无亲，有点交往的人也就是这个捉摸不透的清晓。
可是清晓真的把自己当朋友吗？或者这个蛮横的家伙只是在寻开心吧？在传说有鬼怪出没的踯躅桥头见面就是他单方面的决定，可是清晓曾说过答应自己的事情就一定会办到，如果自己无法赴约的话，他会一直等下去吗？还是……
“我到处找你，找得好苦！”一个焦急的语声突然响在身后，顾不得扑到脸上的泥浆水沫，阿鸾连忙回过头去。动荡的波涛中呈现出朦胧的船影，一个黝黑健壮的年轻艄公操着双桨停在阿鸾身侧，那嗓音有着足以与风暴共鸣的浑厚洪亮，却说得那么温柔珍重：“终于……找到你了！”
“找我？”阿鸾迷惑地脱口而出。
“啊？认错人了！”听见少年声音的一瞬间，艄公失声喊道。虽然失望地讷讷自语着“不可能，明明就是啊？”他却还是果断的朝阿鸾伸出坚实的手臂——这种情况下不管是不是认错了，都是救人要紧。
阿鸾狼狈的爬上狭窄的甲板，这才看清搭救自己的是一艘简陋的乌篷船，艄公一身好力气，眉眼朴实温和，眸子明亮清澈，就好像忠诚可靠的大型犬一般。
“在下罗鸾，叫我阿鸾就行。请问恩公尊姓大名……”少年连忙向救命恩人致谢，青年艄公似乎还不愿接受认错人的事实，只顾仔仔细细地打量着阿鸾，好不容易才注意到对方的话，他连忙摇手：“别那么客气，举手之劳，名字……你就叫我三郎吧！你全身都湿透了，快去舱里先换件衣服！”
似乎在呼应这建议，大雨倾盆而下，少年忙不迭地钻进船舱，三郎却毫不在意，他顺手脱掉打满补丁的灰布衫，戴上竹笠沉着地摇起桨来，暴雨如白亮的鞭子般抽打在他结实的身体上，溅起一片烟雾似的水花。
我什么时候也能像这样强壮就好了。文弱的香料铺小伙计叹了口气回过头，去找寻替换的衣服。舱内局促简陋，正中央却异常醒目的放着个大乌木衣箱，把低矮的食桌和脚柜都挤到边上去了。阿鸾想也没想就打开箱子，动作却在一瞬间僵住了。
瞥见少年的举动，三郎慌忙丢下船桨冲进舱内，猛然抢上前轰地合起箱盖。见阿鸾被自己突如其来的激烈举动弄得有些发懵，三郎转身打开脚柜拿出衣服递过去，无言地拍了拍他的肩膀。
少年本来还有吃惊委屈，现在全部烟消云散了，三郎一定也有自己的苦衷吧——虽然舱内光线不好，箱子里更是阴暗，但视黑夜如白昼的青眼阿鸾在方才那一瞬，就已清楚地看见了一切：微微有些褪色的新娘嫁衣叠在箱底，嫁衣上放着一个不起眼的竹淘箩，可里面竟堆尖一捧浑圆莹润的珍珠，而更惊人的是其中竟簇拥着一枚龙眼大小，虹光氤氲的纯黑珍珠！
怎么看三郎也不像有钱人，居然带着这样价值连城的宝贝，再配上莫名其妙的红嫁衣，这种组合的确诡异难言，也难怪他小心提防。
换好衣服来到舱口，雨也小了，阿鸾跨上甲板，正好看到船缓缓穿过青灰色的砖石穹顶，回头看时却见一座单眼拱桥正向后退去，桥栏上赫然雕着“小飞虹”三个大字——这不是玉钩河上的飞梁吗？
阿鸾连忙四下环顾，却见周围是再熟悉不过的景致——两岸是高高的石堤，堤上分布着白墙黛瓦的宅院，时时看见水码头延伸进河里。向前远眺，雪雕似的大飞虹将桥影安静地倒映在碧玉似的水面。怎么看……这里都是玉钩河啊！
自己刚才明明还抓着草芯，在一望无际地惊涛骇浪里挣扎，怎么一转眼竟然又回到了走惯了的水路上？
或许，刚刚是紧张恐惧状态下的幻觉吧……阿鸾还没来得及细想，就发现河道景象似乎和往日有些不同——因为整个河面异乎寻常的热闹，沿着堤岸挨挨挤挤停满了大小船只，把登岸的通道都堵住了。不管是游舫还是舢板全都竭尽全力地装饰，只有贫富之差没有用心之别，远远看去河面成了一道锦绣画廊，实在是盛况空前。只是每艘船上的帘子啦、帐幔啦，都低垂着纹丝不动，看不见船上人一些儿动静。
阿鸾不由得惊叹道：“这是在干什么啊？赶集吗？”
“也难怪，一年只有七夕这一次。”三郎轻笑起来。少年这才想起玉钩河是花魁船队的必经之路，难怪大家都收拾停当，赶早来占个好位置。他年头上刚来香川，哪里见过这阵势：“看斗巧也这么铺张？看来大家都急着想知道今年最上花魁是谁啊！”
“我看松馆的鹤形是没有机会的。”三郎很自然的接口道。没想到这看起来老实巴交的青年居然脱口报出花魁的名号和来头，阿鸾忍不住“啊”了一声，不料对方竟耐心地解释开了：“鹤花魁是靠棋艺闻名的，雅是雅，可惜没看头，很难在斗巧会上脱颖而出。初莺和瑞鹿都擅长唱歌，无形中彼此削弱。稚驹舞跳得好，可惜气韵稍逊。蛟娘出名只是因为会服侍男人而已。这些都没什么胜算。我看最后能得到最上花魁称号的，只有锦城书寓的山鸠花魁。”
阿鸾下巴都快掉下来了，真是应了那句“人不可貌相”！三郎对风月场上典故如数家珍，比起浪荡儿清晓来都毫不逊色，听到这里少年倒有些不服气了：“你别忘了还有虎妃呢！听说虎花魁已经两度蝉联，鸠花魁有哪点能胜过她呢，难道就凭是‘文禽’吗？”
跟清晓相处那么久，阿鸾好歹学了几句俗话——香川城的青楼女子花名都取自动物，仅只卖艺的取飞禽为名，与“走兽”区别开来。市井草民调侃朝中大臣，就用官服补子花样的“文禽武兽”来打比方。
听到这嘲讽，三郎脸上明显掠过一丝愠怒的神色：“七大花魁中山鸠刚刚成名，她比虎妃年轻！”
这话倒不错——在以美貌一决胜负的战场上，人脉和名头固然重要，但年轻的新鲜面孔何尝不是最大的优势呢？
阿鸾还不甘心，正想反唇相讥，突然苦笑起来：虎妃是清晓捧的，跟自己一点关系也没有，何苦为了她和三郎置气。
没想到这时对方却开了话匣子：“山鸠外号‘一斛珠’，她的身价当然没那么夸张。但是有这么件事儿——一个采珠好把式存整年的钱就是为了见她一面。五年前一年采珠所得能与她相处六个时辰，四年前却只有三个时辰，三年前还不到一个时辰，鸨儿就在一边说风凉话了。所以那人叹息说，如今想见已是花魁的她，怕是只能变成游魂才行。”
原来是采珠人呐……阿鸾不由得想到了船舱箱子里价值连城的珍珠。于是他宽慰三郎道：“别说得那么惨！凭三郎大哥的家当，别说和山鸠见面，给她赎身都绰绰有余！”
“家当？”三郎摇桨的动作突然停了下来，话音骤然降到冰点，“你……看见了什么！”
“没，没！我什么也没看见！”阿鸾头皮一阵发麻，连忙否认。可是这一瞬间，三郎突然爽朗的微笑起来：“看见了也无所谓，只是请不要误会——因为那不是我的东西。”
原以为三郎是个老实人，没想到完全不能预测他的下一步行动。箱子里的宝贝既然是别人的，怎么会在他船上呢？还有那不知所谓的红嫁衣又是什么意思？代管的，托运的，偷的……还是抢的？来路实在可疑啊……
惶惑中，阿鸾不自觉地摸向后脑勺，突然发现背在身后的包袱皮不翼而飞。难道是刚刚被水冲走了？自己多管闲事，居然耽误了正经活儿！少年顿时焦急起来：“我的账本丢了！三郎大哥，麻烦你快点让我下船，我得去找回来！”
“不行。”三郎冷淡的语调中掠过一丝不自然的迟疑，但却拒绝得相当干脆。
“我还得去踯躅桥收账呢！”
“踯躅桥……巧得很，我也去那里。”
“的确是顺路没错啦，可是我的账本丢了，没了凭据别人也不认啊！”阿鸾一时着慌，差点就想踩着旁边的船跳上邻近的码头了，就在这一刻，铁箍似的五指倏地圈住他手臂。三郎牢牢揪住少年不让他动弹，随即缓缓抬起低垂的头颅。
这一刻，大型犬似的憨厚可靠的感觉消失了，三郎的眉宇间荡漾着一丝黯郁青气，眼中燃起咄咄逼人的暗火：“不行，在找到那个人之前，我不能放你走……”
他到底在找谁啊，和我有什么关系？挣脱不了束缚的阿鸾张皇四顾，满河彩船的软红嫩翠荡漾过眼前，青石护堤继之而来，岸上空无一人，寂寂垂柳笼在燠热的夏日烟雨里，连蝉蜩都没有了鸣叫的力气。陆上的冷落和水里的拥挤形成了强烈的对比，但奇怪的是无论哪里都看不见半个人影……
因此突然跃入眼帘的行人才瞬间攫住了阿鸾的目光，那人沿着河堤款步而行，悠闲的举动间却透露出一种猛兽般慵懒的剽悍姿态。他并没有穿马褂，微微有些泛红的蓬乱长发衬着长到膝下的织金练色生绡单衣，隐隐透露出内里绀碧长袍的颜色，这身行头虽然不伦不类好像洋人似的，但却散发着夏日独有的爽利清凉。
喜欢打扮得这样别俏的男人，除了那家伙还能有谁！阿鸾脱口高喊：“清晓！”
岸上那人应声回过头来，可不就是清晓！一见船上的少年，那浪荡儿满不在乎的招牌表情倏地变作惊惶失措的神色，他一步抢到栏杆边，就差跳进河里了：“阿鸾？阿鸾你怎么和那种东西在一起！”
“那种东西？什么东西？”阿鸾有些摸不着头脑，连忙察看到底有哪里不对，转向左肩的一刹那，视野突然被一团粘粘糊糊、又肥又软的灰黑东西占据了。少年一时还有些纳闷，冷不防那黑东西裂开一线，拖着黏液的粉红色长舌啪地朝人脸上直射过来……
“鬼……鬼啊！”阿鸾猝不及防失声惨叫，一跤跌坐在地。那东西也吓得不轻，尖叫着跳下他肩膀，在甲板上弹了两弹落进河里。少年这才发现那只不过是个“长舌妇”而已。自己一惊一乍的，把两岸彩船都闹得骚动起来，斑斓的珠帘帐幔次第揭开，乘客们纷纷探出头，有的甚至走上了甲板。
当真是出来看热闹的，每条船上竟然全都是成双成对，举止亲密的青年人呢！可是贫贱夫妻也就罢了，有些明显是好人家的伉俪，居然连个随身的人也不带，孤零零的就出来了；再仔细看看，竟还有女孩儿打扮的姑娘家跟少年郎挤在一艘船上，那情形不得不让人联想到密约幽会。真是不成体统，没出事官府管不着，可家里上人就由着他们胡来吗？
这种状况明显的不对劲，不过阿鸾也顾不上那么多了，他趁着三郎的束缚稍稍松懈，伺机就想跳上邻船跑到岸边。这举动引来清晓一声断喝：“别乱动，你给我瞧清楚了！”
阿鸾应声转过头去——此刻系在清晓饰刀上的犀角正散射出金茶色的薄光，微明映照到最近的一艘彩船，这清辉所及之处，风帘翠幕的表皮被撕开了，呈现出樯折帆破的凄惨景象，在败絮似的帷幔下相依相偎的一对男女，他们不曾沐浴到光芒的下半身锦衣华裳，上半身赫然是摆出耳鬓厮磨姿态的嶙峋骷髅！
这一瞥让阿鸾魂飞魄散，他反射性的按住胸口犀角坠子的位置，触手处却空无一物。连护身符都丢了！好在玉钩河也不宽，他心一横，也不顾会不会水就想跳河逃走，却发现船舷下涌动着发黑的暗红浊流，汩汩作响的赤水里，不计其数的“长舌妇”争先恐后的探出头来，吐着长舌想爬上船来，这里简直就是它们的大本营！这下少年彻底慌了手脚：“怎么会这样！这里是哪里，这些是什么啊？”
“这些都是‘同心船’。船上的男女是‘百九众’九，又叫‘情鬼’，是殉情的恋人。”三郎的声音幽幽的响起，他放开少年，熟练操舟轻盈地掠过拥挤的河面。
“殉情的……鬼？”
“每条河都与无处不在的黄泉重叠着，每条黄泉河都有不一样的功能。你如果贸然跳下去，就会变成迷路的孤魂野鬼。”三郎接下来的话简直是致命一击。
“冷静！你先告诉我是怎么变成这样的！”清晓磕磕碰碰，拼命追着小船大声喊道。人在异界的阿鸾只看得见他一个，但清晓置身之处依旧是平常的街巷，路人都用诧异的眼神看着这个朝空荡荡的河面吵吵嚷嚷的疯家伙。
“我也不知道！”阿鸾越急越语无伦次，“我帮一个穿黑衣服的小孩捡巧果，被他推进河里的！后来又来了个白衣服的小孩，说黑小孩胡来还准备救我，黑小孩说这样他就可以向主人交差了……”
“你是在那里碰见那小孩的啊？”前方眼看就是待月桥，堤岸到那里就变成了宅院的墙基，无路可走的清晓疾步跑上桥心，朝急速荡过桥下，渐行渐远的轻舟焦急地喊道：“等我！阿鸾我一定会救你的！千万等我！”
呼喊渐渐消失在耳际，阿鸾的回应里都带上哭腔了：“在龙尾关那边，我是在龙尾关那边掉下去的！”
“所以我早就提醒过青眼睛小心点，别多管闲事惹麻烦，好心没好报的……”
“真迟钝！青眼睛看来还没搞清状况呢，这下鬼小孩可有苦头吃了！”这时候黄泉里自在悠游的长舌妇们还不忘揶揄可怜的少年。
“住口！反正清晓一定会来救我的！”明知道根本不值得跟这种下品妖怪计较，阿鸾还是不服气地反驳回去。
“来不及了，因为就快到踯躅桥了。”三郎冷淡的否决了少年的希望。
“踯躅桥又怎样！”
“你知道‘鹊桥关’吗？”三郎缓缓地叹了口气，“百年修得同船渡，千年修的共枕眠。九百九众情鬼就是修了九百九十九年的魂魄，他们在最后关头把持不住而功亏一篑，所以就算转生为恋人，到头来也只能以死相守。可是自杀是要遭天谴的，因此一年只得七夕这一天，情鬼才能蒙牛女双星的福荫转世超生。只供情鬼去往彼岸的生死门也因此而被称为‘鹊桥关’。”
“这跟踯躅桥有什么关系！”
“当然有关系。”三郎无视少年的焦灼，悠然地笑了起来，“这一带的鹊桥关……就在踯躅桥。”
原来三郎之前说的“一年一次”不是花魁斗巧，而是情鬼往生啊！早早就聚集在这里的，根本不是冶游的青年男女，而是等着投胎的同心船！
猛然间阿鸾意识到不对：“你也往踯躅桥去，难道……也是情鬼？”
“我……应该不是吧。否则也不会拖上你了——必须成双成对，一个人划船是进不了九百九众的黄泉河的。”三郎笑了起来，露出一口白亮的牙齿。
阿鸾哪里肯相信他：“不是情鬼那你干吗非要赶这个时候往踯躅桥跑？”
“我要去救一个人……那个我找了三年的人。”三郎的表情瞬间温柔起来，这温柔又迅速被担心牵挂取代了，“必须快点……不然就来不及了！”
——在找到那个人之前，我不能放你走……
三郎的确这样说过。他在浊浪里出手相救的时候，也是因为将自己误认为一直在寻找的人。他一直在找，一定要救的人，究竟是谁呢？
这样想着，黄石桥柱闪过阿鸾眼前。小船无声地滑入了放鹤桥底，短暂的幽暗之后，一片明朗而葱翠的陌生景象蓦然亮起——放鹤桥和踯躅桥间的砚池本应是一片空旷开阔的水域，花魁的船队都要在这里停泊，可不知何时池面被丛生的蒲苇荇藻满满地遮盖了，微风过处，离离青叶发出凉爽而繁密的沙沙声。远远的，“鹊桥关”踯躅桥皎洁的轮廓浮在芦苇梢头，如同一道可望而不可即的白虹。这是三郎停下桨缓缓地叹了口气。
“既然着急救人就别耽搁嘛！”阿鸾低声嘀咕着抱怨道。
三郎不置可否地笑笑，俯身从船帮上拽起一条肥硕的“长舌妇”。阿鸾被恶心得不轻，忙不迭地让到一边，却见三郎一抬手，将那吱吱乱叫的东西朝不远处的苇丛扔去。
一道水藻倏地从水下窜出，划破沉闷潮湿的空气，猛刺入“长舌妇”的身体，这小妖怪顿时发出刺耳的惨嚎声。河中的蔓草闻声像灵蛇般纷纷劈开水面一跃而出，缠向那“长舌妇”，倏地将它扯作几截。周围修长的苇叶刹那间也笼上一层凛冽的寒光，化作碧绿的刀锋，迫不及待的伸长挥动，一下子将残破的肢体绞成碎片……
差不多化为齑粉的“长舌妇”凌乱地落到水面，蠕蠕地漂浮着聚集在一起，重新凝成完整的形状，惊恐万状地朝水底落荒而逃。
看到这一幕，阿鸾直骇得指着前方一句话也说不出来——难怪那些情鬼听任三郎插队跑到前面，原来是因为砚池上有这么厉害的“看门狗”在啊！这些水藻和苇叶是鹊桥关前的结界，可以有效地防止强行闯关，虽然它们并不一定能使异类神形俱灭，但是谁也不会愿意以身试法，毕竟人魂不像“长舌妇”那么“生命力旺盛”。
“要不要我……划过去试试？”三郎坏心眼的调侃吓得阿鸾一个激灵，回身躲进船舱。这反应让一直有些抑郁寡欢的年轻艄公第一次爽朗地笑了起来，然而笑声未落，稚嫩的呼叱劈头从岸边传来：“可让我逮到了！”
阿鸾还在想着这小孩的声音有些耳熟啊，简陋的小船早已迅捷地退回桥底，不等停稳三郎就返身冲进舱内，打开放珍珠和嫁衣的大乌木箱，不由分说一把将阿鸾推了进去。那小孩的叫声犹自响着：“想跑！看你往哪儿跑！”
对了！这不是龙尾关前那白衣童子小素的声音吗？他怎么会在这里？阿鸾正要开口，却听见小素咬牙切齿的嚷着沿河堤一路往放鹤桥上追来：“快给我把魂魄交出来，没了命数的魂魄留着也没有意义！”
“他，他要谁……交出魂魄啊！”阿鸾慌得脸色都变了。三郎猛地把他按进箱子里，凝视着对方惊恐的面孔，年轻船工的语声和目光一样郑重：“我来应付他！不管发生什么，你都要保护好自己！”
箱盖伴着语声轰然合上，黑暗隔绝了眼前的一切……
抱着膝盖蜷伏在箱底，散落的珍珠硌痛了阿鸾的脊背，脑袋也不断撞在板壁上——有人跳上甲板的动荡感、你来我往的追逐呼喝声、撞开家具的冲击感、船板低哑沉闷的炸裂声，箱子掉落河面的激烈水响和摇荡感，纷沓而至的状况轮番冲击着他的感官。当这混乱好不容易渐渐平息，阿鸾小心翼翼地将箱盖揭开一线，周围没了任何人的踪影。他刚想长长松口气，没想到心却随着深呼吸一下子提到了嗓子眼……
罩在头顶的船舱早就不知去了何处，眼前一片苍翠，自己竟置身木箱里，处于芦苇刀锋和水藻套索虎视眈眈的环伺包围之中！
阿鸾顿时吓得大气也不敢出，想在它们发现自己之前合上箱盖，不料这些水滨植物个个都不是“吃素的”，两三条蔓藻就在他眼皮子底下猛地窜出，砰的一声弹开箱盖，青光闪闪的苇叶刀随即直扑阿鸾双眼而来……
少年惨叫着，本能地抬手挡在脸前，可这那里拦得住那些嗜血的植物妖怪，苇叶锋刃切过阿鸾的手臂，裹着凛冽的寒风直朝他眼皮掠去。
这下死定了！绝望的念头控制不住的浮出脑海。无路可逃的阿鸾做好不死也要脱层皮的准备，可预想中的疼痛却迟迟没有降临。绿叶相碰的疾雨似的音响由近到远地涌过耳边，随即变成错综的纠缠之声。
阿鸾迷惑地睁开眼，却发现袭击自己的芦苇早已掉转了方向，因为此刻它们捕捉到了更加美味的猎物——前方不远处，几条粗壮的蔓藻互不相让地盘结拉扯着，将一团纤细的灰影拽出水面，苇叶刀则摆出蓄势待发的姿态，准备随时将这倒霉的家伙切得粉碎。
而那牺牲品，竟是一位长发纷乱的妙龄少女！
阿鸾忍无可忍的高喊起来，不顾一切的双手划水驾着木箱冲上前去，可植物妖怪们哪里肯让半路杀出来的家伙夺走猎物，水藻化为绞索拖住阿鸾的手脚，尖锐的苇叶织成了锋利的列阵，割得他遍体鳞伤，然而少年全然不顾地硬冲进苇丛深处。然而赤手空拳根本无法驱散这些贪婪的妖怪，他灵机一动拽出箱底的嫁衣，一边大喊着“姑娘！别害怕！”一边狠命地四下挥动。苇叶被抽打得片片飞散，阿鸾这才得以靠近少女面前。
“滚开！臭男人！才不要你猫哭老鼠假慈悲！”身陷危境的少女猛地转过尚能自由活动的头颅，狠狠地啐了阿鸾一口。虽然一瞬间无法细细看清，虽然她的态度实在是凶狠无礼，但那罕见的美貌却还是霎时在视网膜上映下了鲜明的绮丽印象。
“我是在救你啊！”阿鸾实在没想到对方居然这种反应。他一面不停抽打着逼近的苇叶，一面委曲的辩驳着。
“我的死活与你何干！你们臭男人，个个都没安好心！”少女正激烈的斥骂着，却在看清阿鸾乘坐的乌木箱时露出惊讶的表情，“这是……三郎的箱子！”
这么巧她认识三郎！阿鸾好生诧异，可少女哪容他开口：“穿的衣服也是三郎的……你手上拿的那是什么？也是三郎的吗？”
“是啊……”阿鸾反射性的停下手，举起那早已破破烂烂的红嫁衣。
苇叶和水藻瞅准他停手的空当，猛然发力想把猎物拖进水底。阿鸾惊呼着：“危险！”连忙出手去拉那少女，没想到那女孩反手一把揪住草蔓，厉声斥道：“我现在不想死了！快点放开我，不识相的家伙们！”
那些不可一世的水藻套索备不住少女狠命的一阵猛扯，竟纷纷应声而断，连苇叶刀也被她凶神恶煞的气势震慑，瑟瑟摇曳着不敢靠近。阿鸾下巴都快掉下来了——果然是人怕狠的，鬼怕恶的！
此刻失去水藻支撑的少女身子一歪，阿鸾还想去扶，没想到对方却先行一步，轻盈地踩着他的头顶，稳稳当当地跳到乌木箱盖上，返身端端正正地坐了下来。
“你这家伙，怎么踩人脑袋啊！”阿鸾又羞又怒涨红了脸，都不敢看少女那明艳的脸庞。对方却满不在乎的嗤笑起来：“踩你是给你面子，上次来崔学政捧着大把银子请我踩他，我还没赏这个脸呢！”
少女的话让阿鸾一愣，迷惑的朝她看去。这女孩玲珑的瓜子脸上生着一双灵动的杏仁眼，眼角微微上挑，呼应着描画一般的黛眉。这略带古风的小山眉生在别人脸上就粗疏了，偏她生的别致，恰到好处的中和了柔嫩唇角的艳丽氛围，呈现出一种交织了野丫头般明朗倔强和恶女般妩媚娇艳的复杂气质。
少女似乎并不在意别人盯着自己看，只是随意的整了整衣领，她披着一件朴素的藕灰色无纹长马甲，只有下摆点缀着铁色海波图案，可袄裙却是织满羽毛花样的孔雀蓝缎子，宽镶密绣着玫瑰紫的大滚边儿，一对精巧的八宝象牙球在耳畔轻轻摇荡。一身别出心裁地打扮模仿了鸽子的翎毛花色，趣致倒是趣致，就是不太像平常人家的姑娘。
看到这里阿鸾恍然大悟，脱口道：“你说学政大人拿银子见你……难道，难道你是青楼的……”
少女勃然变色，抬手就给了他一记耳光：“什么青楼不青楼的！我可是书寓的先生！”
书寓不过是高级的青楼，先生也就是高级的倡女，说得这么理直气壮干什么！阿鸾按住火辣辣作痛的面孔，拼命告诫自己不要跟小姑娘一般见识。他悻悻然的低下头：“没见过还有这么凶暴的先生……”
“今天就让你见识了！”自称先生的少女坐姿优雅，语气却意外的凶蛮：“我是锦城书寓的山鸠先生！”
“锦城的山鸠花魁！你就是三郎大哥说的‘一斛珠’，今年最上花魁的热门人选山鸠花魁？”阿鸾简直不敢相信自己的耳朵。
香川七大花魁中，他只惊鸿一瞥的望见过清晓身边的虎妃，所以理所当然地认为花魁若不是这般妖艳摄人，至少也该是柔媚入骨，没想到被三郎夸成一枝花的山鸠花魁，居然是这样一副蛮不讲理的做派！
“三郎大哥？你同那个骗子熟得很嘛！”山鸠花魁再度扬起巴掌作势欲打。阿鸾扭头避过，没想到对方不依不饶的追过来，狭窄的乌木箱顷刻间摇晃起来，两人随时都有翻进黄泉河里的危险。阿鸾忍无可忍的一把架住山鸠的手：“适可而止吧！我哪里得罪你了？既然是‘文禽’就学点琴棋书画什么的正经技艺，学了动不动就打人算什么？真不成样子！”
山鸠的动作一下子滞住了，随着长长的睫毛抽搐似的闪动，泪珠从她的杏眼里崩溃似的掉落下来。阿鸾顿时慌了神，连忙松开五指，可刚放手脸上却又结结实实地吃了一记，打了人的山鸠反而号啕大哭：“我学什么技艺？又不是我想进青楼的，又不是我要当花魁的！我干吗学那些劳什子！”
她哭得着实可怜，可阿鸾却完全不懂安慰女孩子，一时间手忙脚乱，只会结结巴巴的反复说着：“别……别哭了……”
“你也别装蒜了，别以为人长得老实、好言好语的就能骗得过我去！你们男人没一个好东西！爹爹在娘临死之前答应她说好好照顾我，却把我卖到香川换了酒钱！那些客人口口声声怜惜我，稍不留神就动手动脚！我原来以为只有三郎不一样，只有三郎不会骗我，没想到他却是最大最大的骗子！”
莫名其妙挨了顿抢白的阿鸾实在想不通，这丫头除了难得一见的漂亮脸蛋之外还有什么好，是谁捧高身价让她当上花魁的？他只觉得又好气又好笑：“三郎穷人一个，连书寓的门边都挨不着，又怎么得罪你了……”
“三郎跟从小我一起长大，我被卖掉的时候，他追着船跑，对我喊别害怕，他年年七夕都会来看我，就像牛郎织女那样。他还说一定会存够钱给我赎身！可是头三年还见到三郎的面，渐渐的他就不来了。前年也是、去年也是、今年也是！”山鸠抹着眼泪，劈手扯过那破烂的红嫁衣，狠狠丢进河里，“牛郎织女的说得好听，到头来呢？到头来他还是不要我了，他宁可和好人家的丑八怪成亲也不要我了！”
这是什么跟什么啊……阿鸾无力地靠在箱壁上。可为什么此刻看起来，山鸠胡搅蛮缠的泪颜竟说不出的可爱呢——这么着急上火的，是因为山鸠一直辛辛苦苦的等着三郎吧。三郎一直在找、一心想救、一时一刻念念不忘的，一定就是这有着花魁名头却全然没有倡家做派的少女。
想到这里阿鸾连忙说道：“三郎大哥是在找鸠花魁你的！他本来就该到了，只是半路上耽搁了……”他是为了帮我才碰上麻烦的，少年在心里嗫嚅着，到底敢没说给她听。
“三郎……来找我了？”山鸠濡湿的双眸里闪过一丝欣喜，随即却被无边的阴翳遮盖了，“他为什么到现在才来找我？来不及了，已经来不及了啊……”
“怎么这么说啊，三郎大哥吃尽苦头找了你三年呢！”
“已经晚了。”泪水再度涌出山鸠明净的双眼，她无奈地微笑起来，“因为……因为我已经死了！”
“死……死了！你说谁死了？”阿鸾张口结舌，一时无法将字面的意思与现实联系起来。
“我啊！”山鸠故意摆出满不在乎的表情，掠了掠被水藻扯乱的乌云秀发，朝呆若木鸡的少年投去意味深长的一瞥，“这么吃惊干什么？你自己不也是鬼魂一个吗？”
“胡说什么！谁是鬼魂啊！”阿鸾慌忙大声抗议，却只换来对方一声不屑的冷笑：“后生哥儿，不承认现实可是不行的哦——看看这些妖怪水草吧，这里可是黄泉河，你以为活人能到得了吗？”
黄泉河？阿鸾陡然反应过来：“你别骗人了！三郎大哥说过这里可是九百九众情鬼们的通路，必须双双对对才能进入，孤身一人，不，一鬼根本是进不来的！”
“我死就死在这里，干吗走情鬼的路？我早就打定主意，今年七夕三郎再不来就死给他看。他果然还是没个踪影，所以船刚泊在砚池，我就趁大家没注意跳河了。”山鸠的语气就好像是在说别人一样，“况且既然说什么情鬼通道要成双成对走，你不也是独自过来了吗？”
“不是一个人，我是和三郎……”阿鸾刚说到一半就发现不对，硬生生地把话吞了回去，“别把我和你混为一谈！我活得好好的……”
“傻瓜！你定是新死鬼，还没碰上无常使者们，所以魂魄和命数还没有分离，看起来像是活人生魂。但是说到底还不是和我一样离了肉身，走到鬼门关前了吗！”这一刻，山鸠轻蔑的语声给了阿鸾无情的最后一击——难怪一直不离身的犀角不见了，原来现在的自己已经离开了躯壳，根本就是灵体！
所以清晓看见自己的时候才大惊失色，他早已知道自己处境危境，居然拔腿就跑只字不提！这混蛋到底在搞什么啊！阿鸾没来由的恼恨起来，他下意识地咬着袖口，苦涩的声音控制不住地从喉间逸出：“我可不想死啊……”
“事到如今想不想死都没办法了，况且活着也没意思！”山鸠努力想让语调显得坦然，却始终掩饰不住那份无可奈何。
虽然嘴犟不说，可是山鸠心里也一定不想死的，尤其是得知三郎寻来之后。都是自己不好，若不是自己阴差阳错的从半路上插进来，让他认错人卷入麻烦，说不定三郎已经赶在山鸠投河之前与她团聚了。想到这里阿鸾一阵内疚，再也无法隐瞒下去：“是我不好，三郎大哥是为了救我才来迟的……”
“你也别替三郎说好话了！他若真的心里有我，怎会让我巴巴儿的在那火坑里苦等三年？就算是早一天，早一个时辰，我也不至于沦落到投河自尽的下场！”山鸠厉声打断话头，赌气似的一把扯住阿鸾的衣角，“好得很，他无情，我无义！咱们两个正好凑足一对儿，就殉情给他看！”
伴着话音，四周突然传来令人毛骨悚然的声响，就如一大群肉食兽在咂嘴舔舌一样——芦苇和水藻竟像是听懂山鸠的话，黑压压的团团聚拢过来。阿鸾一下子意识到状况不妙：自己和山鸠两个不妨看做是一对情鬼，这小小的乌木箱便成了“同心船”。这下可好，鹊桥关前九百九众的条件可都齐全了！
阿鸾慌忙站起身来，口不择言的拒绝道：“我和别人有约，不能和你殉情！”
一听这话山鸠顿时火了：“你这穷小子敢小看我！倒说说和谁有约！难道还能漂亮得过我去？”
“是清晓！清晓说一定会带我回去的……”阿鸾想也没想就脱口而出，一边说着一边拼命挣扎退到箱子边上，想离山鸠远点。没想到对方力气倒很大，揪住他袖口就是不放。两厢较着力，只听哧的一声，阿鸾的旧布衣登时撕裂。他一个踉跄，身不由己的朝后仰到。苇叶刀和水藻索早就等着这一刻似的，急不可耐的层层卷了过来。
然而那些垂涎欲滴的植物妖怪连猎物的边儿都没有沾到，半空中的阿鸾只觉得有人用难以想象的巧劲儿猛拍自己的腰身，整个人竟原路反弹，一下子砸回木箱里，山鸠的惊呼和四溅的水响随即灌入耳中。
揉着被撞痛的脑袋，少年好不容易回过头来，却见身后的水面上，那些凶残霸道的水藻芦苇像是害怕什么似的远远避开，在池面上让出一片空落的清澜，而这片水域的中央，一个黑衣童子居然没有借助任何工具，盈盈站在波心。
看那伶俐的五官、慧黠的眼梢，这孩子分明是在龙尾关水码头上，把自己推进河里的黑衣童子小墨嘛！阿鸾一时恨得连舌头都打结了，小墨却踩出一串清圆的涟漪，施施然走了过来：“真是天助我也——这下连小素的那一份儿都给我逮到了！”
“又是你这小讨债的！”看到这孩子得意洋洋的样子，阿鸾心头火起——清晓到底在干什么啊！说是去找那对奇怪的小孩救自己离开这里，可先是小素追得三郎不能来和山鸠团聚，现在连小墨也出现了。他信誓旦旦的，到头来说的都是空话！
“黑小子，想不到这么快又见面了啊！”山鸠居然也相当熟络地和小墨打起招呼来。
小墨冲着坐在木箱里的两个人弯下腰，露出天真无邪的可爱微笑：“可不是，鸠花魁。这次你可逃不掉了！”
“谁逃了！”山鸠摆出一副看不上眼的表情，“是你搭档白小子自己把我的命数弄丢的，黑小子你居然就丢下我的魂魄任那些妖怪芦苇水草欺负，竟陪他一起追命去了！”
“没法子，摊上小素这种不灵巧的搭档，不关照不行啊。”小墨无可奈何的苦笑起来，“都已经换了班，让他做比较简单的索命差事，勾魂这样复杂的工作由我来做了，他还是出状况。”
索命……勾魂……两个词在阿鸾脑海里风车似的盘旋起来，这时小墨煞有介事的摇起手指：“不过呢，鸠花魁，现在你叫黑小子白小子我无所谓。小素那家伙意外的认真讲规矩，当着他的面可要叫我们黑白无常大人！”
“骗……骗人……”终于意识到自身处境的阿鸾，战战兢兢的从牙缝里挤出不成腔调的句子，“我……我看过黑白无常的，哪有小孩子模样的……”
“知道你天生阴阳眼，用不着和我显摆！”自称黑无常的小墨凑近阿鸾，伸出指头作势要去戳那青眼珠，吓得他忙不迭地闪避，这孩子顿时开心的大笑起来，“说出来也不怕你笑话，反正都是小素那家伙的不是！”
只听小墨娓娓说道，原来黑白无常的差事是一个勾魂一个索命，将亡者押解至城隍爷座前。捉来的亡魂先要羁押四十九天，防止有同名同姓拘错魂的状况，一旦发现不对就得同时发还命数和魂魄。等到核准无误后，命数充入府库，亡魂则单独被遣往阎王殿下掌管的十殿官厅。
这对无常搭档原本的分工是小素专管勾魂而小墨是索命使者，可三年前的一桩差事里，小墨干脆利落地取了亡者的命数，可小素却放跑了那人的魂魄。城隍爷追究起来，减了这对搭档的灵通增了他们的差事，力量不足的小墨小素完不成任务还得继续受罚，所以无力维持原来的形象，只能呈现小孩子的体貌，而且还有越变越小的趋势。
“原本我可是精英呢。现在被小素连累变成这样，连同僚都没脸见！”虽然说着抱怨的话，小墨的语调里却没多少悔恨懊恼的意思，“不过现在好了——不仅逮到了鸠花魁，今天的活儿可以交差，还捡到了可以将功补过的青眼睛宝贝……”
看到小墨意味深长的眼光转向自己，阿鸾顿时脊背发冷：“你……你想干吗！你们捉人可是得看生死簿的！”
“生死簿上记的可都是普通人！”小墨的表情一瞬间阴沉下来，眼中流动着冰冷的光焰，这一刹那，阿鸾不得不相信他是“无常精英”的事实。
黑无常的语调异乎寻常的冷酷：“在和小素搭档以前，我最拿手的就是捉拿像你这样的魂魄，一个抵得常人好几个！看得见不该看见的东西，听得见不该听见的声音，明明在人世却牵扯着异界，这种存在本身就是一种禁忌！像你们这种东西，本来就不该出现在人间，没有人期待你来到人间！”
为什么一定要这样说呢？就算不该出现，自己也已经生在这个世界上了啊；就算没有人期待，自己每天也都在努力的活下去啊！为什么这么轻易地就否定了自己存在的意义？
不想再听这样的话！不想再看见这个黑小孩！不想再见任何人！不顾山鸠的惊叫，阿鸾不自觉地埋头泼剌剌划开池水，驾着木箱冲向芦苇丛深处。那些植物妖怪看到送上门的美味，顿时贪婪地聚拢过来，密密层层的枝叶顿时隔绝了小墨的视线。儿童版的黑无常勃然大怒：“虎落平阳也轮不到野狗欺负！你们这些杂碎竟敢抢我的东西！”
