他的怒吼荡起一圈气流，在池面上击出层层涟漪，这微澜扩散高涨，翻涌成白马似的波涛，浪头所及之处，水藻也好芦苇也好，全都被无情的巨力震得节节断裂，扯得片片粉碎。一眼望去，眼池上就像降下了漫天的碧青雪花。破开结界，这白浪依旧势不可挡的奔流着，一直波及向情鬼的黄泉河通道，“长舌妇”们乱纷纷地尖叫着，慌不择路地潜进水底。同心船无处可避，接二连三剧烈摇撼起来，被抛上波峰又坠向谷底，河面上一片鬼哭狼嚎。
“砚池结界撤了，鹊桥关要开了！”黄泉玉钩河上突然爆发出一声呼喊，也不知道哪个九百九众率先这样叫道，这错误的信息迅速在情鬼们中间蔓延开来。同心船争先恐后的冲向砚池，失去了苇叶河水藻的屏障，他们一窝蜂地长驱直入，来势汹汹地朝鹊桥关奔去，眨眼间便冲进阿鸾二人和小墨之间。帆影遮蔽下的乌木箱，被挨挨挤挤的船帮撞得左右摇晃，团团打转，顺势不由自主地漂向踯躅桥洞。
说时迟那时快，几艘轻舟早已窜到踯躅桥下，眼看就要过关了。没想到嗡的一声闷响，刺眼的蓝光闪过池面，一马当先的快船们像是撞到了坚不可摧的屏障一样，船首瞬间裂成碎块，有的甚至兜底翻转。
阿鸾定睛看去，只见一层透明的暗蓝光壁严严实实地张满踯躅桥洞，氤氲流转着洁净的清辉，阻隔了九百九众的往生之路。情鬼们哪里肯依，纷纷呼喊着“结界不是已经解开了吗？为什么生死门还关着？”“放我们过去！”争先恐后地挤向桥下。卡在中间的乌木箱随时都有倾覆的危险，阿鸾和山鸠只能抓紧板壁竭力保持平衡，却在水流推动下穿过船舷缝隙不断接近鹊桥关口。随着距离的缩短，混乱而微弱号叫隐隐传入他们耳中，虽然如若游丝，但却说不出的凄厉恐怖：“快开门，我要出去！”“放我们出去！”
阿鸾抬眼一看，只见鹊桥关生死门另一面，密密麻麻黑压压一大片，全是形容可怖的厉鬼冤魂，他们彼此拉扯着、拖拽着，好像扑火的灯蛾飞虫一样，前赴后继的冲向光之屏障，毫不顾惜地用自己和同伴的灵体作代价撞击生死关隘。
“这是什么呀？好可怕！我不死了！我才不要变成和他们一样！”这一刻，一直逞强赌气的山鸠再也忍耐不住，脱口喊出了真心话，“救我啊！三郎！快来救我！”
小墨也完全没想到自己一时的任性居然导致了这样的结果。他敏捷的跳过几艘同心船顶落在关前，脸色一片苍白：“不好了！时间还早，鹊桥关里的东西没驱散……里外一撞，生死门怕是撑不久了！”
就好像在证实小墨的担心似的，暗蓝的光壁发出尖锐的爆裂声，陡然被撕开一线。冤魂们争先恐后的往外逃窜，全然不顾自己正被生死门的强大灵力炙烤得化为青烟。情鬼们当然不甘示弱，凭借同心船开道挤向关内，眼看着到裂口越撕越大，情况即将无法收拾。小墨连忙合拢双手，平平拉开，一个小小的暗黑漩涡在他掌心渐渐成型，不断旋转着化成巨大的风漏斗。他低声厉叱，这漩涡脱手飞出，鹊桥关前凭空张起一道漆黑龙卷……
纠缠在关口的冤魂和情鬼首当其冲，顿时被吸进了漏斗内送入踯躅桥洞，而阿鸾和山鸠乘坐乌木箱本就离生死门不远，眼看就要卷入风涡在劫难逃。还好阿鸾眼明手快一把攀住近处的桥墩。乌木箱是暂时停住了，坐在箱盖上的山鸠却就势被一下子甩了出去，阿鸾连忙反手将她扯住，这下他再也没有第三只手攀住箱壁，轻飘飘的乌木箱撞在别的同心船上，随即弹开，朝远处飘去。
山鸠连声哭喊着三郎的名字，紧紧抱牢阿鸾的手臂，可少年用尽全身力气也拉不回被黑龙卷拖住的她来。阿鸾深知此刻只要自己一放手，对方就会坠入万劫不复的深渊，可是承受着两人的重量，攀住桥墩的五指越来越酸软麻木，关节也渐渐僵硬，眼看着连自己也会被一起拽进生死门……
自己怎样都无所谓，无论如何也要让山鸠活下去。这是阿鸾眼前唯一的念头——因为和自己不同，山鸠是三郎要找的人。有人希望她活下去，有人一直在等她。
想到这里，阿鸾咬紧牙关一个错身，整个人沉向漩涡方向，同时借着这反弹力将山鸠远远抛出。
跌进了……金色的辉光中……难道这就是生死门彼岸吗？好像时间之流突然冻结一样，眼前瞬息万变的纷乱景象不可思议的慢了下来。
不知从何而来的金碧辉煌的强光劲疾地掠过水面，笔直地飞向黑龙卷中央，瞬间将那庞大的风漩涡击溃于无形。阿鸾看见小墨变了脸色一跃而起，堪堪避过金光的锋芒，在他下方光流洒布之处，大量的异形鬼怪像沐浴阳光的晨雾一般，转眼烟消云散。这辉光在鹊桥关前铸成一道堂皇的屏障，情鬼们退潮似的后撤回玉钩河内，冤魂们雪崩似的逃回生死门里。其中逃得慢的被光芒扫过，就从被沾染的那个部分开始慢慢融化，最终消失无踪。而踯躅桥洞下生死门的裂口也渐渐修复合拢……
阿鸾茫然的眺望着，如果此刻自己真的已是亡魂的话，被这样暴烈的光芒包围，一定也将瓦解冰消，什么痕迹也不会留下吧。就在这时，熟悉的呼救声尖锐地响起，只见刚刚被抛出的山鸠正直直的朝光辉中跌坠下来。
必须救她！身体赶在头脑之前行动了，阿鸾奋力跳起，就在光芒的边缘，他碰到了山鸠的衣袂，却阻止不了她下坠的趋势……
电光石火之间，一道敏捷有力的人影闪过，在半空中准确地抄起阿鸾和山鸠，接连踏过漂浮在池面的同心船碎片，稳稳当当的落下。被石子那样的圆东西硌痛膝盖的熟悉触感让阿鸾一下子回过神来——这里是那个木箱！自己已经回到了盛着珍珠的乌木衣箱！
“谢谢你，一直没有放开她的手！”响在耳边的沉稳语调让阿鸾悬着的心顿时落了下来——解救自己脱离险境的正是三郎！近距离中看到那大型犬般诚实可靠的容颜，阿鸾实在有太多的话要说却不知如何开口，只能低声嗫嚅着：“三郎大哥，还好你没事……”
三郎宽厚地笑了起来：“小素半路上被一个打扮奇怪的红发小子给截下了，我趁机摆脱了他。幸亏回来的及时！”
小素？为什么三郎叫白无常“小素”，难道他们认识吗？
这疑问刚浮出阿鸾脑海，就被背后响起的微弱而悲切抽泣声打散了。乌木箱里挤了三个人，显得愈加狭窄，就算如此山鸠依然姿态优雅的端坐在箱盖上，却一把鼻涕一把眼泪，把那漂亮的脸都哭花了。
三郎不在的时候，这凶丫头又是吵又是骂，泼辣得不得了；现在人就再眼前，她却只是哀婉的啜泣着，连一句委屈也说不出来。
阿鸾转向山鸠刚开口，却一下子呆住了——三郎抬手去擦山鸠的眼泪，却被她激烈的挥开，于是他索性一把将那别扭的少女拥进怀里。阿鸾顿时红了脸，慌忙背过身去。
“对不起，一直让你一个人……”三郎温柔的语声悠悠传来。
“何苦来？你若嫌弃我就早说啊……”小小地哽咽着，山鸠的语调幽怨却没有多少愤恨，“哪有牛郎把织女撂开三年不管的？”
“不是这样的！”三郎明显慌乱起来，“耽搁了和你见面是我不对！可是我连嫁衣都准备好了，是真的想娶你的，我恨不能天天和你在一起……”
这种甜得腻人的情话让阿鸾几乎要堵住耳朵，可是山鸠接下来的言语却让他一阵心痛：“早干什么去了？现在说这些有什么用，我都已经死了！我们永远都不能在一起了……”
“你还没有死！”三郎用力撑起山鸠的肩膀，凝视着她的泪颜，“你的魂魄还没被送去城隍爷那里，肉身也没有损坏，随时都能还魂，只要拿回命数……”这样说着，三郎的目光缓缓转向了阿鸾。
被这莫名其妙的视线看得有些发毛，阿鸾忍不住低声嘟囔着：“三郎大哥，你看着我干什么？”
三郎长长地叹了口气：“阿鸾兄弟，我知道这样对你来说不公平，但还是请你交出来吧！”
“交……交什么啊？”
“命数。”三郎伸出手指向阿鸾的胸前，一瞬间隐隐光芒透出少年的衣襟，“你的身上，是山鸠的命数！”
所以邂逅时三郎才将自己错看成一直在找的山鸠，因而出手相救并始终不放自己离开的吗？阿鸾反射性的扯开衣衫——薄薄的皮肤下，一团轮廓奇怪的微光明灭着，那形状看起来相当眼熟。三郎的手指如影随形的附了上来：“谢谢你一直保存着山鸠的命数，请你早点往生，来世托生个好人家吧！”
这么说交出了命数，那自己就由生魂变成死灵了！自己拼了性命救山鸠，三郎谢谢不说一句也就罢了，居然还要置人于死地，亏他一直都是那副老实宽厚的模样！可这似曾相识的命数究竟又是什么时候怎么进到自己灵体里的？为什么一点都没有发觉呢？阿鸾脑子里都乱成了一锅粥了，直到对方的指尖锲入胸口的感觉清晰地传入大脑，他才陡然间反应过来：“对了！这命数……是那个‘巧果人酥’！”
“一点也没错，你这迟钝的家伙！”稚嫩的童声蓦地响在身后，箱盖上的山鸠忽然露出惊恐的神色，瞠目结舌地指向阿鸾胸前。少年迷惑的顺着指示低下头去，却一下子僵在当场——一只小手正从背后穿透自己的身体，牢牢扼住手腕控制三郎捏着命数的五指！
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”小墨从阿鸾背后缓缓探出头来，逼视着依偎在一起的三郎和山鸠，“算总账的时候到了，连小素的份也给我一块儿还上，你们谁也别想逃！”
“你算你的账，给我放开阿鸾！”砚池的那一端，突然传来凛冽清朗的语声。伴着这沉着却不失威严的命令，曾经一度迫退情鬼和冤魂的金色辉光如同扇面般，再一次在砚池水面缓缓摊开，和上回的刚烈霸道不同，这次的光芒是柔和温暖的。
就算如此，情鬼们也骚动着纷纷潜进船舱躲避，虽然三郎被制住手腕一时不能自由行动，却毫不犹豫的侧身挡在了山鸠的身前。小墨并不撒手，只是眯起眼睛恼恨地回过头，朝光芒照耀过来的方向望去，只见一艘琥珀色的独木舟劈开沉沉水面，破浪而来。
这轻舟的形状古拙质朴，毫无修饰，尖尖的首尾伶俐地挑起，通体缭绕着金茶色的微光，想来就是那具有净化力的强光之源。船身中央站着一个剽悍高挑的身影，红发和衣袂被疾风扬起，脚边则蜷伏着一个脸色苍白，背着账本包袱小伙计——那分明是另一个“阿鸾”！
即使被三郎和小墨卡在中间没法回头，阿鸾也早已经辨认出舟中来者的声音，他忍不住欢呼起来：“清晓！是清晓！”
驾着犀角舟的清晓却并不回答，他傲岸的伫立着，手里捉小猫似的拎着一团白东西，看起来像是小孩子的身量。他冲着小墨扬了扬手中的白物：“还不撒手吗？我看你是不管这家伙的死活了？”
“小素！”小墨失声惊呼起来。听到叫声，清晓手中的小孩轻轻的动了动，慢慢抬起头来，有气无力的哭了出来：“我好难过啊，小墨……”
“当然难过，这可是通天犀角所化的船，它的光芒可以辟散一切魑魅魍魉。幸亏你是白无常才能支持到现在，一般小杂碎早化成灰了！”清晓得意地冷笑起来。难怪可以轻而易举地迫退那些异类，原来这艘“船”是由一对“火力全开”的通天犀角首尾相接幻化而成的。这对犀角其中之一为清晓所持，而另一枚则挂在阿鸾脖子上，恰巧在他阴差阳错的灵魂离体后护住了肉身，一直支持到清晓到龙尾关前水码头上发现他为止。
“你这鬼都嫌的家伙到底想怎样？”小墨怒视着清晓，沉声喝道。
“我和你们两个无冤无仇，犯不着结这个梁子，只是……”清晓朝进退两难的阿鸾的背影扬了扬下巴，“别再玩什么花样了，把阿鸾‘整个儿’还给我。”
一听“整个儿”这三个字，小墨脸色骤变。这时小素再也克制不住，抽抽噎噎地说开了：“小墨别听他要挟！你本来是大伙儿之中最能干的一个，每次都被我拖后腿。你就不要管我了！拿这次抓到的这些魂魄命数交差，你一定可以洗脱罪责恢复原来样子的。然后就去找能干的白无常搭档吧，别再为我浪费时间和灵力了！”
“笨蛋！能不能变回原来的样子有什么关系，就算永远变不回，我也是最强的！”小墨捏紧拳头高喊起来，“所以我才和你这废物搭档啊！啰唆什么，给我乖乖接受就好了！”说着，他的穿透阿鸾胸口的指尖骤然爆出一片火花，三郎猝不及防被震得一个撒手，直向箱壁倒去。还没等别人反应过来，小墨早已撤回了手，原先阿鸾胸口“巧果人酥”的位置旁，再次亮起一团一模一样的柔光。
此刻一个灵体里就有了两条命数。两团光互相推挤排斥着，“阿鸾”霎时如倒映在水底一般怪异的扭曲起来。不过这种情况只在须臾之间，与魂魄相合的本命随即占据了主导地位。炫光闪过，一枚小小的“巧果人酥”倏地穿透胸前的皮肤弹出体外，阿鸾则在一股莫名的拉力拖拽下，朝犀角舟上的蜷伏的另一个“自己”直飞过去，奇妙的温暖感觉瞬间贯穿四肢——这回他可算是真正“还魂”了。就在山鸠的命数激射而出的那一瞬，清晓放开了小素。这小小的索命使者顿时轻盈的飞离犀角光芒笼罩的领域，轻轻伸出手，那代表着山鸠生命的微弱光团凌空折转，飘向他手心。
这一刹那，三郎突然飞身而起，撞开虚弱的小素，一把将那光珠攫在手中。小墨连忙腾空跃出扶住同伴，反手投出一片电光击中三郎的脊背。三郎的身影一沉，犀角光流浅浅的掠过他的身体，却蓦地呈现出令人毛骨悚然的真相——苍白的球状物上镶嵌着一对幽深的洞穴，两排牙齿咬住无尽的黑暗，规则的颈骨整齐排列，流畅延伸到胸口扩张成翅翼般的形状，与肩头的蝴蝶骨呼应，而长长的臂骨则从那里开始延伸过来，如珠串般散碎的指骨紧紧扣住那一星命数之光……
这哪里是黝黑健壮的三郎，分明是一具嶙峋髑髅！
化为白骨的三郎借助同心船的碎片，艰难挣扎着，沉重的跳回乌木衣箱，尚未顾及自身状况的他本想将命数交还山鸠，却在看见对方难以置信的表情时滞住了动作。三郎缓缓的低头看去，随即激烈的转过身体避开山鸠的视线，那动作里渗透着难以言说的绝望和追悔。
“三郎！”山鸠颤抖着呼唤恋人的名字，却被三郎厉声打断：“不要看我！”山鸠被吓得微微一怔，却还是小心翼翼的探出指尖，从背后触碰着三郎的骨骼。这动作是那么珍重，就好像稍稍用力对方就会消失一样。终于她伸出双臂，将那具白骨的背影整个抱入怀中：“这……就是三郎你违背了诺言，三年都没有再来看我的原因？”
反抗只是一开始，坚定的拥抱让三郎放弃了挣扎垂下头颅：“只要采到那颗黑珍珠就行了，就能为你赎身了……三年前的我太心急了，一心这么想着铤而走险，所以赔上性命也是活该。那个时候我就已经死了，可是不把这些珍珠亲手交给你，我无论如何也不能往生！”
“所以你这家伙，害我和小素受罚，三年来都是这种寒酸样子！”小墨忍无可忍的大喊起来。阿鸾恍然大悟：难怪小墨说要“算总账”，难怪玉沟河边小素突然出现穷追不舍，他们并不是来抢自己的魂魄，而是在追那个害他们受罚变成小孩子的罪魁祸首——原来三年前跑掉的游魂竟是三郎！
“还不是你们从中作梗！”三郎同样也是一肚子怨气，“这三年来你们穷追不舍害我东躲西藏，根本没法靠近山鸠，若不是她今天误闯到鹊桥关前，我们恐怕永远都不能见面！”
小素倒早已尽释前嫌，连声宽慰小墨：“不能怪三郎啦。三年前是我看他好像有一定要完成的心愿，所以主动放他走的！这次山鸠花魁也是，我看她并不是真心想死，一时犹豫才弄丢了她的命数……”
“谁说我不是真心想死的！三郎你这个大骗子……”抱紧白骨的山鸠终于放声大哭，“你为什么不早说？我不要珍珠，也不要赎身，我什么也不要，只要三郎！”
“可是……已经来不及了……”白骨三郎努力想让语调显得平静，却掩饰不住那份寂寥。
山鸠咬住苍白的嘴唇，断然抬起头来：“事到如今我还要这条命干什么！现在咱们两个已经在一起了，等鹊桥关开了，我就跟你一起过生死门！”
或许山鸠和三郎前世也是修了九百九十九年，在最后关头功亏一篑的一对魂魄吧。如今看来他们只能以死相守——真心相爱的恋人们即将乘着破木箱的同心船，并肩踏上前往彼岸的旅程……
“喂喂喂……”小墨好像很为难似的小声抗议着，似乎是抱怨亡魂自作主张，扰乱自己的差事，不过他到底没有说下去。
这样的情形不对劲啊！总觉得自己应该说点什么，阿鸾从犀角舟上笨拙地爬了起来，正想开口，却看见了清晓轮廓分明的冷静侧脸。这一刻，他的眼神里竟纠结着矛盾的悲悯，一瞬间阿鸾意识到——身为局外人的自己无法做出评价，与恋人一同死去还是孤单的独自生存，自己根本不知道哪一种才是更好的选择。
“牛郎和织女……殉情了吗？”寂静的砚池上，突然回荡起三郎低沉的声音。这没头没脑的话让众人将迷惑的视线向他投去。三郎缓缓重复了一遍：“牛郎和织女殉情了吗？没有吧——就算是追到天上，牛郎也没有想过要织女和自己一起死；就算一年只能见一次面哪怕永远也不能再见面，牛郎也没有想过要织女和自己一起死。”
“每次都是这样！别拿牛郎织女来搪塞我！到头来你心里根本就没有我！”山鸠扣紧了十指，抵死都不肯松开。
“我喜欢你生气的样子，温柔样子也喜欢；喜欢你笑的样子，哭的样子也喜欢……”白骨三郎缓缓地摇着头，骨骼发出干涩的咯嗒声，“就因为喜欢，所以自己死了也要对方赔上性命……实在太自私了，这样的事情，我做不到……”
“丢下我一个人去死，留下我一个人难过，难道这就不自私了？”
“没错……自私的应该是我，是无论如何都希望你活下来的我。我时常懊悔——明明都可以在一起了，为什么我偏偏就死了呢？三年过去，我是无论如何也不可能再回到人间的。想到这里我就恨透了自己，我想和你在一起，我想活下去……可是有些事情，毕竟是没法改变的。”三郎执起山鸠的纤手，缓缓转过身，坦然地以枯骨之姿面对着娇艳的红颜，“可是就算我不在了，你也能笑、能哭、能够温柔、能够生气。一想到这个，我就觉得即使自己死掉也没什么了。对不起……丢下你一个人辛苦悲伤。但是相信我，不会只有辛苦悲伤的，就算现在感觉不到，可是一定会幸福的——只要活着就能努力地一点一点接近幸福，如果死了的话，那就真的什么也没有了！”
这样说着，三郎缓缓握紧掌心中白皙柔嫩的指尖。这一刹那，他手中的命数合上了山鸠的魂魄，温润的蔷薇色柔光流转过少女的灵体，孔雀蓝的绮丽长裙飘动着，轻盈的灰色衣襟瞬间如羽翼般展开，簇拥着山鸠向空中翩然飞升，如同天孙降临。
不可阻遏的上升趋势让少女惊惶失措，她拼命握紧三郎化成枯骨的指尖，翕动着嘴唇呼喊着恋人的名字。可是这一瞬间，她如画的容颜骤然变的透明，浅绯的光流在她周身闪动着。“我们就此别过了……”三郎抬起头，髑髅的脸上看不出表情，但却分明传达出那份温暖的眷恋，“……你能活下去，真是太好了……”
泪水涌出山鸠的眼眶，一瞬间散成萤火般的星屑。天人般美丽的少女深深地凝视着可怖的白骨，仿佛要永远记住恋人最后的容颜。然后，她轻轻地点了点头……霎时间强光闪过，山鸠的灵体幻化成无数薄红的花瓣飘满天空，花瓣中央，一枚晶莹璀璨的光珠曳着光流朝天空深处飞去，消失在高峻无极的彼方……
“太好了，鸠花魁可以还魂了！”小素拍手欢呼起来。小墨反手敲中他脑袋：“好什么好，你这笨蛋，那今天的差事怎么办呐！”
“我没有遗憾了。”白骨三郎低下头，朝小墨和小素行了个礼，“为了我一个人的任性，三年来给你们添了这么大的麻烦，真是不好意思。现在我就跟你们走。”
“你是陈年旧账。”小墨没好气的哧笑着，“要知道就在捉到山鸠的时候，按规矩不论姓名身份，一条命一个魂已经自动记入我们今天的流水账了。”
如果没法完成每天的差事，小墨和小素的惩罚就会累计增加，他们的力量会不断虚弱退化，最终说不定……还会消失……
“我，我来替她！反正我是死是活无所谓……”这一刻阿鸾脱口而出，反正小墨说过自己是不该来到人间的存在，反正没有任何人期待自己活下去。没想到话音未落后脑勺上就结结实实地吃了一记，他连忙回过头来。只见清晓捏紧拳头，用冻结了似的眼神静静地逼视着自己。
从来就没有像此刻这样，清晓全身都散发着冰冷的怒火，看来这次他是真的生气了：“你再说一遍试试看，对着拼命赶来救你的我，你再说一遍死活无所谓试试看！”
被他的气势所震慑，阿鸾反射性的摇了摇头。清晓忿忿的哼了一声，转身朝向小墨和小素：“两位也别为难了，这件事交给我来办！”
说着，犀角独木舟中心突然射出一片薄如利刃的炫目金光，船体从中间一分为二，清晰的呈现出两枚犀角放大的模样。清晓驾着自己的一半航向岸边，头也没回地说了一句：“不准再说那种话了，小心说到坏时辰上去，听到没有！”就算没有讲明，阿鸾也知道清晓这句话是说给自己听的。看着对方乘着犀角来到岸边，背影消失在堤上的柳荫深处。阿鸾幽幽地叹了口气，这叹息却瞬间变成了莫名其妙的轻笑……
“笑什么！再笑真的抓你去交差啊！”小墨恶狠狠地威胁阿鸾，小素连忙在一旁打圆场：“算了吧，小墨，连我都看出来了你还看不出来吗——这个青眼睛和刚刚那个红头发的鬼见愁根本就没记在生死簿上。他们两个既然已经碰面了，就表示冥冥中那个‘定数’还在……”
“所以现在捉他走，说不定还是帮他啊。”小墨深深地看了同伴一眼，此刻这对孩童露出了无愧于无常使者之称的深沉表情，“看来，这就是所谓的‘在劫难逃’……”
在劫难逃？这话是什么意思！就在阿鸾纳闷的时候，上方的踯躅桥面上传来清晓“久等了”的大喊。众人应声抬起头，只见清晓凭着白石栏杆探出脑袋，本来就乱蓬蓬的红发更凌乱，脸上也多了好几处伤痕。而在他手里，正紧紧抱着一只威风凛凛，还不住挣扎着的大公鸡！
“这家伙很凶悍呢！抓它着实费了些力气！”看到大家惊讶的目光，清晓用一贯得意洋洋腔调的说道。
“这……这算什么啊？根本就是你从人家偷来的吧！”小墨指着公鸡高喊起来。
“这是山鸠的代替品！”清晓理直气壮的说道，“今天是乞巧节嘛！所以对不起公鸡老兄了！”原来如此，这可是七夕的规矩——今天家家都要杀一只鸡，因为牛郎织女此夕渡鹊桥相逢，若没有公鸡报晓的话，夜晚便不会过去，他们就能永远不再分离！
“看在牛女双星的份上，这次放你一马！”小墨无可奈何地长叹一声，拍了拍阿鸾的肩膀，“你去吧，一会儿就要到鹊桥关生死门开的时辰了，你别在这儿碍事。”
小素微笑着朝代替品公鸡扬起手：“来，咱们送你一程！”阿鸾只觉得脚底一虚，整个人顿时不知身在何处，纷纭的翎光闪过眼前，耳中传来惊慌的鸡啼声。待站定细看，自己早已和清晓二人并肩立在了踯躅桥上。这一刻，砚池的上空爆开一朵斑斓的烟花，渐次熄灭的光雨在黑暗中的水面上铺展开一片彩鳞。片刻的沉寂后，乱舞的焰火伴着轰响，将夜空涂抹成光怪陆离的画布——这是花魁斗巧开始的信号。
花火明灭的光影勾勒出清晓自信满满的唇角，他微笑着凑近阿鸾：“我答应过不会让阿鸾碰上不好的事情，你看——到头来救你的，还不是只有我吗！”
可是你来的也太晚了吧，知道我吃了多少苦吗！想到这里阿鸾就想一拳揍在他骄傲的高鼻子上，不过看在牛郎织女的份上，今天……就放过他吧。
是年七夕的花魁斗巧，虎妃花魁三度蝉联。不过众人议论的焦点却集中在那位我行我素的年轻花魁山鸠身上——恣意妄为的她这次又做出了惊人之举，竟在斗巧会上拿出价值连城的黑珍珠为自己赎身，然后就毫不留恋地离开了软红十丈的繁华香川，从此消失了踪迹。
据说，后来有人在太湖渔家的小船上看到了长得极像山鸠的船娘，不过也许是别人也说不定——那脸色红润的朴实妇人和黝黑健壮的夫君恩恩爱爱，荆钗布裙的她身上一点也看不出丝毫花魁的浮华影子。
不过就好像在七夕节光顾着贪玩，没收得上账的养霞斋小伙计阿鸾被掌柜的狠狠地敲打了一顿，好长时间都被禁止和纨绔子弟清晓见面一样，这一切，都是后话了。
第四篇 铁线莲
还以为那倾珠似的散碎淅沥只是错觉，镗镗鞳鞳的疾响便已间不容发地奔袭而至。像是从天空深处骤然垂下一张细密的铁网，豪雨沛然降下，昏暗的泼墨底色里，虽然时不时闪现丝丝缕缕的明亮银光，却始终脱不去那阴郁低回的基调。
阿鸾手忙脚乱地掩上临街的排窗，雨脚还是潲进养霞斋狭窄的店铺内，他快步赶到门口去放遮雨竹帘，眼尾余光本该映出护墙拐角那株芭蕉的浓澄碧影，然而此刻这看惯的景象却有些突兀地缭乱了……
——有人站在门外檐廊下避雨。这人一身素洁的书生衣袍，透出冬日拂晓苍穹那样的锐利青意，衣裾沾湿的痕迹则洇成远山的轮廓。檐溜上倾泻下雨帘的瀑布，宽大的蕉叶不堪其苦地频频颠沛，可这书生却如若不闻，只是仰头默默眺望着乱云飞渡的远空，却又好像什么都没有在看。仿佛唯有他与这混沌燠热的苦夏截然无涉，独自徜徉在清冽静谧的薄寒之中。
只是这样站着便已无可指摘，这书生的仪容举止过分恰切，反倒凸现出他遇雨时狼狈相的唯一残迹——青衫后领口缠着一脉纤细的草茎，还挂了朵蓝莹莹的小花。虽然看起来扎眼又好笑，但这小小的不协调多少增添了几分人间烟火气，瞬间打消了阿鸾该不该召唤他进屋避雨的犹豫。
阿鸾之所以犹豫，是因为在这生命力达到极致的盛夏，会借人家屋檐躲避骤雨的，不一定是“人类”而已。
这位来自徽州山乡的少年有一个秘密——他天生一双青眸，可以不分明暗，细致入微地看清“一切”。所谓的“明暗”不仅仅是白昼与黑夜的区别，也有阳光遍照的现世与处于永恒幽暗之中的彼岸的差异。因此满街贩夫走卒间混杂不成人形的魑魅魍魉，冠带绮罗中红粉骷髅飞觞巧笑，他早已见怪不怪，方才同样也一时无法确定这咫尺间的青年书生，会不会是只倒映在自己眼底的虚像，也许转瞬间，它便像泡沫般消散在滂沱大雨之中。
此刻阿鸾已放下心来，扶着门框招呼道：“这位先生，雨这么大，不如到店里来避一避吧？”
书生似乎吃了一惊，应声回过头来，天光黯淡，那长长睫毛的剪影霎时在少年眼底烙下近乎战栗的鲜明印象。片刻的愕疑后，他露出一抹若有若无的微笑，虽不搭腔却也依言走进店内，那态度微妙地摇摆于无礼和亲切之间。
阿鸾趁势放下雨帘，还没转身就听见后堂里传出恼恨的抱怨声：“阿鸾，我找你来是帮工不是添乱的！你把我这香料铺子当驿道茶亭啊……”
伴着话音，掌柜的一把撩开竹月纹蓝染暖帘，汹汹然撞了出来。他盛气凌人的架势却在直面书生的瞬间陡然委顿下去，紧接着就像变戏法似的，一眨眼换上了谄媚的笑容。只是还不大利索的舌头泄露了他的惊讶和慌乱：“这……这位不是卢大爷吗！稀客稀客，真要谢谢这场大雨，若不是它，您这香川第一才子怎么能驾临我的小店呐？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
面对年纪足以做他父亲的掌柜，书生却并不见礼，只是略略点头，语调中浸透着某种疏离的温和：“掌柜的，‘香川第一才子’这名号我实不敢当，传扬出去只恐贻笑大方，还请你以后再不要这么说了。”
掌柜的碰了个软钉子，一边唯唯诺诺地答应，一边转头责骂阿鸾化解尴尬：“你这不带眼的，还不快看茶！这位卢大爷可是弱冠及第的前科榜眼，香川第一书院青轴书院的山长，两淮盐政卢老爷的大公子……哎哎！别拿错了，柜子左边第一格里的好茶！”
卢盐政的长子，那不就是清晓的兄长吗？
奔忙着准备香茗的阿鸾一下子愣住了，忍不住偷眼斜觑青年书生异常端丽的侧脸——完全看不出来。落拓不羁的清晓和这位雅肃君子之间，就连半分相似之处都没有，真想不到他们竟是手足兄弟！
“请不要一直叫‘卢大爷’，我只是个普通的读书人。”卢家大公子皱起了眉头，那疏淡的眉目若是描画，必出自笔法最为朗润之手，一气呵成恰到好处，全无半点修饰与造作。
掌柜的再度吃瘪却毫不气馁，见风转舵地说道：“说起来卢山长和敝店还真是有缘呢——不要看我这养霞斋门面小，令弟自从惠顾以来，就连三山馆、燕居堂那些大铺子都不入他的眼呢。看来这雨一时半会儿也停不了，好在水汽清澄正适合品香，山长可有雅兴赏玩本店的秘藏？”
什么嘛！烹茶的阿鸾在心里暗暗抗议——清晓明明是来找我玩打发时间的，掌柜的却说得好像他看中了这种连龙涎香都没存货的寒酸小店一样，真不怕被行家笑话。
“又是清晓……他也该别再把心力花在这些地方才好！”卢大公子看来是认可了“山长”这称呼，终于不再纠正什么，可眉心却依旧没有解开。他发出低微的咋舌声抱怨了弟弟一句，随即朝掌柜的摆了摆手，“承蒙费心，我只是避雨偶然路过，香料之类的贵重东西平素是用不到的。”
掌柜的整张脸都要扭曲了，却还不愿轻易放过这条大鱼：“哪儿的话，卢山长！古人云茗香之物‘必贞夫韵士乃能究心耳’，您和卢二爷这样的风流才子若还谦虚，那天下又有谁能领会个中滋味？我刚刚见山长您凝神仰望，想必定有佳构，诗兴大发之时若有一炉香在旁，那更是文思泉涌……”
“我从不作诗。”年轻的卢山长正色摇了摇头，认真地纠正掌柜的话，“读书人不专注诚正修身，以家国天下为己任，反而流连于文字上的雕虫小技，未免失之轻率。”
恐怕是士大夫身份的关系吧，卢山长对小商贾并没有多少谦恭礼让的意思，却又丝毫不让人觉得骄矜傲慢，甚至连无礼不逊的感觉都没有，这令阿鸾觉得实在有些奇妙。
掌柜的却已狼狈不堪，几乎是凭着生意人的本能，他勉强接了一句：“红袖添香伴读书也……”
一瞬间，卢山长的脸色沉了下来。他不再接腔，抬起头继续沉默地眺望向渐渐亮起来的天空。待雨点渐渐稀疏，他不顾挽留，丢下一句“谢谢招待”起身便走，至于阿鸾精心准备的那杯香茗，他连碰都没碰。
“且等一等！卢山长，清方公子！”见撞进网里的大鱼兜了一圈又要游走，掌柜的口不择言地喊着对方的表字，连声嚷起来。
正准备跨过门槛的卢山长站定下来，转回身直视着对方：“为何如此相称？我与你好像并不熟吧。”
那种只是陈述事实，完全没有什么情绪的语气，让掌柜的一时瞠目结舌，而卢山长早已从容不迫地徐徐走出门去。只是那茎蓝花蔓草依旧在他青衫领后晃晃悠悠，就连极具少女娇艳风情的六角花瓣都看得一清二楚，令阿鸾忍俊不禁，他不由得追上去提醒道：“山长，您的肩头有东西！”
卢山长侧过头露出费解的神情，似乎并没有找到目标。少年连忙伸手指示：“这里，就在这里。”可对方连连拂拭却依然没能掸开，阿鸾便走上前要帮他取下：“就是一根草藤，还开着朵挺漂亮的小蓝花呢。”
这一刻，他的指尖却微妙地错过了那鲜明的花瓣——卢山长侧身避开，以不可思议的眼神俯视着阿鸾。
被这样的目光凝注着，一瞬间少年有种感觉：就好像正站在一座封冻在时间结晶内的城池之外，年年春来春去，城内雕栏玉砌却空无一人，这永远荒废却永不荒废的美在拒绝的同时又蛊惑着探寻者的步伐，自己只要稍稍不慎，便会永远迷失在这座城市那白玛瑙条纹般规整而曲折的街巷深处。
“贵客”离去之后更显寂寥，掌柜的站在空落落的店堂中央半天没回过神，他抖抖索索地捧起为卢山长准备的清茶，也不顾糟践猛灌了一口，这才长叹出来：“真是举世罕见的迂夫子，可惜了一副好皮囊！”
阿鸾早有经验，连忙手不停脚不住地开始擦桌抹凳——这时候只要接腔，一顿排头肯定是少不了的。
掌柜的满腹无名火没处发泄，只得恨恨地自言自语：“难怪人人都说盐政家的两个儿子匀匀才好——老大卢焘是迂腐古板的书呆子，老二卢熹是不务正业的浪荡儿，全都不成样子！”掌柜的连两位公子的表字“清方”和“清晓”都不叫，指名道姓地奚落了一通，这样还不下火，他起身看准阿鸾额头狠敲一记：“在这里磨什么洋工？没看见雨停了吗，去把窗子打开遮雨帘拉起来，黑灯瞎火的怎么做生意啊？亏你是来当伙计帮佣的，一点眼头见识都没有，吃白饭的东西！”
等这势利眼的家伙终于够了本，骂骂咧咧地回后堂去，阿鸾揉着脑门打开隔扇。晴空如洗，方才暴雨来得痛快淋漓去得干净利落，只有檐廊下的条石台阶还蒙着层薄薄的水渍，就在那里，一团光怪陆离的色彩突然挣脱周遭的灰暗跃入他眼帘。
奇怪了……这种东西，为什么会出现在这里啊？
阿鸾还怕是自己弄错了，忍不住走过去蹲下身来看个究竟：光润的青石表面，红影蓝光正以不可思议的敏捷与无奈宛转交错——地面上竟跳跃着一条朱尾的琉璃色小鱼！
因为残存着积雨的关系，这小鱼尚不至于窒息，它的挣扎中有种真挚的哀切——散布霰雪状白点的嘴巴压着水沫不停开合，流畅的碧蓝身体抛掷跳踉，时时露出洁白的腹部；而那轻盈赫耀的赤尾却全然无视躯干的紧张，宛如薄纱般柔曼地拖曳着，依稀浮现出水栖动物特有的规整而斑斓的花纹。
附近连条小水沟都没有，这鱼是从哪儿来的啊？更何况还是这么新奇罕见的珍品。会不会是谁不小心落下的呢？刚刚那场大雨令街道上行人绝迹，算来过往的只有卢山长一个；这小鱼恰好在他曾经站立避雨的地方，难道是他的东西？
阿鸾连忙捧起这可怜的小家伙，跑出门去四下张望，岑寂的街面上阒无人迹，薄云不知不觉间再度聚拢起来，远方闪电的清辉预示着下一轮急雨的到来。
面对着眼前的一切，阿鸾暗自后悔——昨天就该预见到会发生这种不思议之事的……
养霞斋后门外界巷内有一口水井，井边堆满了店里的旧物，因为不知道该上哪里去找卢清方山长，阿鸾便暂且把他落下的小鱼养在其中一个缺口的瓦缸内，可第二天一早刚打开门扉，他整个人就呆住了。
——界巷被不知名的藤蔓彻底淹没了。
清爽的披针形叶片妥帖地镶嵌着明晰的脉络，团团簇簇、重重叠叠地缭绕在后院颓败的砖墙上，令少年霎时间联想起故乡的盛夏午后，站在半山腰家门口远眺时望见的，那近乎懊恼地堆积在巍峨层峦之上的庄严云山。只不过眼前这些苍翠的“云团”看起来却更加沉滞，因为它们正被根根锈蚀的“铁线”笼络着，无法拥有那种向着至高天宇散逸而去的轻盈。
那些是一缕缕红铜色的藤蔓，时而流畅地倾泻下来，时而繁杂地纠缠在一起，倔强地、偏执地，一齐涌向蓄养那尾蔚蓝小鱼的瓦盆！
大惊失色的阿鸾慌忙扯开乱藤，却一头栽进密叶深处——触手之处空无一物，就连被茎枝塞得满满当当的破瓦缸里，那绮艳的小鱼也依然摇头掉尾地唼喋着，悠游穿行在纷纭虬曲的朱蔓之间。
难道这满眼青翠都是幻象？那怎么会出现在这里，它的根源是什么、又在何处呢？
就在少年迷惑不解的当口，一阵微弱的寒气突然越过霭霭青障，倏忽吹至他的耳边。
——那是一声幽怨的叹息。
阿鸾心口别的一跳，反射性的转过头去，却差点迎面撞上……一张脸孔！极近的距离令五官夸张地放大，扭曲成麻木而空洞的神情……
“谁！”他脱口喊道，一抹水似的蓝影却应声荡漾过视野——少年和一朵花面面相觑了……
自鲜明的象牙色蕊芯开始，绚烂而硕大的花盘投射出光轮似的六角，娇软的柔瓣沉淀着暗夜般浓艳大胆的蓝紫色，却又隐隐渗透出凛然冷冽的锋利感——这奇妙的不协调反倒更增添了它醺酣醉人的芳醇。
原来自己是把这唯一的花朵错看成人脸了，而那声幽微的叹息，也许是它开放的声音。
可是为什么呢？在自己眼中，如此妖冶夺目的异卉为何会在刹那间与这样一张面容重合——浅琥珀色的肌肤上凝着深琥珀色的眸子，被质朴的单睑掩映着，如同栖息叶底的虎斑蝶。有些娇憨的矮鼻梁下，薄桃色的嘴唇紧紧抿成一线，却掩饰不住那种柔嫩的丰润。
这张并不太美貌的年轻女子面容，就像暮春初夏的树荫一样妥帖，却没有强烈的存在感，和那枝头的芳华全然格格不入。
阿鸾还在纳闷，微温的水点忽然没头没脑地筛落下来，霎时间便化为冰冷的雨鞭，他连忙丢开花藤和小鱼，疾步跑进店内躲避。
然而一向少人光顾的养霞斋店堂内，此刻竟坐着意想不到的客人：青轴书院山长卢清方。
清方端坐在茶几旁，几上则堆山填海地放满了各种香料——掌柜的快把发了霉的陈年家当兜底翻出来了。
虽然客人一副心不在焉的样，掌柜的却还是喋喋不休地献殷勤：“卢山长，你看这是上好的安息香……”
“掌柜的，都说我只是偶然避雨路过的了。”清方的语调里有了些不耐烦的意思，“况且我束脩微薄，买不起这样贵重的东西。”
“这么说可就见外了！”这话却正中掌柜的下怀，“昨日今日两度路过，足见山长和敝店有缘，更何况小店与贵府也不是一两天的交情——山长看中什么尽管拿回去，年底令弟自会一并算账的。”
“我早已自立，万无再依靠本家的道理……”
“麝香冰片什么的横竖也就那么大来去，年年端午重阳总用得到的，山长你现在就置办点也是举手之劳啊。”看来掌柜的不做成这笔买卖誓不罢休。
清方被他缠得没法，只得说道：“也罢也罢，就随便捡两样给我送去吧。”
“山长尽管放心，我这就去列明细！”掌柜的顿时心满意足眉开眼笑，一边三步并两步朝后堂账房走，一边还一迭声地命令阿鸾好生应酬。
