虽说他们两人分属神道、佛教的不同领域，所背负的责任也不一样，但却能够轻松地超越宗教和年龄的差异以及生长环境的不同，就像是旧识好友般相处得非常融洽。聊天之后才知道，因为他们采取分工合作的模式经营事业，所以才不会起争执。例如葬礼是佛寺的专业，神社绝对不会予以干涉。本来神道也有他们的丧葬仪式，但除非信徒强烈要求举办神道模式的葬礼，一般都是由佛寺来负责丧礼事宜。另一方面，结婚典礼一定是神道模式，佛寺绝对不会干涉这方面的事；婴儿诞生仪式也是神道模式，而且释内教属于出云大社的系统，膜拜的是结缘的神，很受年轻女性信徒欢迎，二子山说就是因为这样，彼此才能够如此和平地分工合作。不过，盂兰盆节的法事或扫墓等工作就完全是佛寺独占的领域了。
对两个宗教而言，一年四季里都有各种的庆典仪式要举办，但是他们两个人绝对不会让这两个宗教的庆典仪式有所抵触，而是以一种非常合理的方式来安排行程，所以他们才可以和平共存。如果伊斯兰教和犹太教也能够早早学他们这样做的话，估计就不会有战争或冲突了。
久别重聚的龙卧亭聚会，气氛是如此和乐，感觉好像在开同学会。再加上我曾经在这里遭遇过奇特的事，所以隔了八年再来拜访贝繁村，又将成为我一生中难忘的回忆。那时我亲眼看见的不可思议的现象，总觉得与犹太教的宗教现象很类似，感觉不是很真实。因为适逢雪季，所以只能把它当作是暴风雪景色下所看见的幻影罢了。
“对了，我待会儿要去贝繁车站接里美，会开四驱车去。”
二子山语调轻松地说着。
“啊，那么就麻烦你了。”育子的声音从里面传过来。
“这雪积得很深，行进很不方便，可能连公交都停驶了。”
“你要开车去，没问题吧？”育子女士问他。
“这样的积雪对我来说，小事一桩！”二子山回答。
看外面的下雪情况就知道路不好走，但是年轻的二子山开车技术佳，在雪道开车根本难不倒他。听说他念大学时，还加入了汽车驾驶爱好者协会呢！记得他以前好像告诉过我，本来想要参加“巴黎一达喀尔拉力赛①”，不过后来因为资金问题没能成行。
①由巴黎出发，终点是非洲达喀尔沙漠的冒险驾驶赛。
日照好像也有驾照，不过他只会开一般的汽车，对于这种下雪的季节只能举双手投降，都是请施主来佛寺找他。如果一定要住持亲自出马，顶多只会开车到附近的龙卧亭而已，万一不得已要出远门的话，他就会向神主先生求助。这两个宗教就是这样互相帮忙，也就相安无事。
“刚刚我们聊到尸体会自己移动这个话题，接下来，应该谈谈在上面的大岐岛神社有人消失不见的事件了吧？”
我问大家，日照只是“嗯”了一声。
“这个嘛，大岐岛神社的事情，我也很想问问别人到底是怎么回事，毕竟我不是很清楚，所以也不好意思说些不好听的话。”
“对了，我该到里面帮忙了。”棹女士说完站起身，穿过布帘，消失在里面的厨房。
“关于那件事，应该已经众所皆知才对。”说话的人是坂出。
“没什么好隐瞒的吧。”
“那是什么样的事件？”我问。
“嗯，简单地说，应该也算是神秘失踪事件吧！”日照说。
“是人吗？难道又有人死了？”加纳通子小姐紧张地问。
“不是，没有死，而是活生生地失踪。不对，总之我也不是很清楚，就是人到现在都还没有找到。”
“谁失踪了？”加纳小姐又问。
“就是巫女，菊川先生手下的那位巫女失踪了。”
“菊川先生？”这次发问的人是我。
“就是大岐岛神社的神主。那位巫女名叫大濑，是个长得很可爱的年轻巫女，在十月十五日吧，也就是秋季祭典的那一天不见了。”
“你所谓的不见，是指失踪吗？”我问。
“不是，没那么简单，是消失了，像烟般咻的一下就不见了。”日照说完，大家都陷入了沉默之中。
“像烟一样消失？要如何像烟一样消失呢？也许她是跟男人一起不知跑到哪里去了？”通子发表了她的意见。
“不，这个男人还在村里，是他自己说巫女不见了。之前明明还在，但却突然消失不见了，听说消失之前两人还见过面。”
“在哪里见面？”
“神社的大殿。”
“也就是说，他们在神社的大殿幽会。”说话的人是坂出。
“这应该是神在惩罚他们，才会让巫女失踪的。”二子山说得斩钉截铁。
“可是，如果是那样的话，她会不会是跟男友分开之后就下山，躲到某个地方去了呢？没有这种可能吗？”通子问大家。
我也点头表示同意，因为我的想法跟她一样。
“不，应该不是那样才对。”日照说。
“你认为哪里不对？”
“不可能，那天是大岐岛神社举办秋季祭典的日子，那个……该怎么说呢？释内教神主，那个祭典的名称该怎么称呼啊？”
“叫新尝祭。’
“新尝祭？什么是新尝祭？”坂出问。
“就是五谷丰登祭，皇室也会举办这样的祭典，两者其实是一样的。”
“啊，没错，就是五谷丰登感谢祭，你说对了。”
“只有伊势神宫称为神尝祭，其他神社都称为新尝祭。”
“每逢新尝祭时，大岐岛神社的群山周围就会围满很多参加祭典的信徒。”
“会围满很多人？”
“是的，因为大岐岛神社是在山顶上，四周都是山，仅以一条斜坡路通往下面，那间神社本来就是位于有着一大片杉木林的山顶上。”
说话的人是二子山。
“很早以前，大岐岛神社就伫立在山顶上了，但最近，神社四周的杉木林都被砍伐除尽，变成平地，建了停车场。为了能让车子开到那个停车场，就建造了一段呈螺旋状环绕的车道。”
日照向大家解释。
“以前是利用龙卧亭前面的道路上山，大岐是座岛山。所以上山的路就是依山形而建，一直绕一直转，好像漩涡一样。”
“我觉得形状像蚊香。”
“没错，像蚊香……不对，蚊香的弧度太平了，那个山路没那么平，非常陡峭，感觉蛮危险的。”
“好了，别再讨论它的形状了，顺着那条山路走，最后抵达的目的地是哪里？”坂出问。
“那条山路就是通往山顶的神社，还有四周新建的停车场。”
“为什么叫大岐岛山呢？”我问。
“因为那座山的位置是在玄界滩的海面上，也就是所谓的海面岛山，地处玄界滩海面的中心位置，自古以来就被奉为‘神域’。一直以来，大岐岛山就是通往朝鲜半岛的中途岛，因为它刚好在海的正中央，也成为了航海人的守护神，早在有遣唐使的年代，它就是大家信仰的对象。海神会降临在这座海岛，而这个岛全都属于宗像大社的境地。这是一座绝壁之岛，无人居住，也禁止从这座岛上带出一草一木。如果在岛上听到任何话语消息，回到陆地上，绝对不可以透露半句，因为那是神的对话，人们不可以随意传播。而且，直到现在，都还禁止女人入内呢！”二子山跟大家说明。
“什么？不准女人进去？”通子很不服地发了一下牢骚。
“因为大岐岛山附近的土地全都位处玄界滩上，所以那座山看起来就像是漂浮在海面上的岛屿。”
“啊，原来是这样啊！”我终于明白了。
“所以幕府末期，就在那座山顶上盖了神社。但是，附近的人都不去这座神社膜拜，神社都快维持不下去了。到了明治年间，自从关家老爷搬来这里住之后，吸引很多平民百姓也跟着进驻这里，形成了聚落，后来宗像大社就派神主来管理神社，才能有今天的大岐岛神社。”二子山说。
“大岐岛神社是一般人对它的俗称，正式名称应该是这样，山叫作大岐岛山，神社的名称是冲津宫。后来因为汽车普及，为了住在山脚下的信徒们方便停车，神社就将大岐岛山山顶的杉木砍掉，弄出一块圆形空地，再请来工匠铺好水泥，建了停车场。”
“所以现在神社和停车场周围，还保留了很多大型杉木。真的很高，就这样围绕着神社。”接话的人是日照。
“感觉上就像一片杉林在俯瞰着神社，四周都是大型的杉木。”
“神社四周的大杉木是神木，所以不能砍掉。”二子山解释着。
“那么，新尝祭又是什么样的盛况呢？”我问。
“啊，那个，你是问新尝祭的盛况吗？”日照回忆起当时的情景，缓缓道来，“每逢新尝祭时，通往神社的路上总是排满了长长的车阵。像去年秋天的那一次，所有的车子都停在山路上，车里面坐满了信徒，都要去参加新尝祭。”
“参加新尝祭膜拜的人全都坐在车子里？”我问日照。
“是的。”
“为什么会坐在车子里？神社不是有停车场吗？为什么不将车子停到停车场？难道车子不准开进停车场吗？”
通子问道。
“那时候的停车场要空出来，因为要在那里举办祭神仪式。”说话的人是二子山。
“祭神仪式？”
“这件事以后再说。”日照赶忙解释。
“可是，为什么人一定要待在车子里呢？”通子又问。
这次轮到二子山说明。
“对老百姓来说，新尝祭是庆祝农作物丰收的感谢祭；对商人来讲，是祈求事业兴隆的祭典，所以，车子当然也算是做生意必备的道具之一。祭神仪式在下午五点举行，仪式开始的前一个小时，神主会在神殿念祝词，这个时候，每位信徒都必须坐在将神社包围起来的车子里面。”
“从四点到五点，整整一个小时吗？”
“是的。坐在车子里听神主念祝词。”
“应该听不到吧？”
“没错，听不到，但是可以听到太鼓的声音。”
“难道祝词是太鼓声……”通子问。
“不是那样啦，是先念一段祝词，接着再咚咚咚敲鼓。然后再念祝词，再咚咚咚敲鼓。”
“啊，原来是这样，也就是说……”
突然，日照在一旁用力点头。
“你想得没错。那时候，整座山都是人，是一大堆人，黑压压一片。所以，如果想顺利地从大岐岛山下山而不被人发现，这根本不可能。”
“绝对不可能吗？”
“绝对不可能。”
“我懂了。可是，那条山路不是呈螺旋状吗？这样的话，路
和路之间应该也是螺旋形的吧？”
我问日照，但他摇摇头。
“就算是螺旋形的，也不可能避人耳目成功地逃走。虽然山路呈螺旋形，但在绕圈处设置了固定车轮的装置，防止车子停在路上时滑下山，当时整条山路排满了车子，就像一条长长的串珠，排列得很紧密。”
二子山接过话，继续跟大家说明。
“而且，五点一到，所有的人都会下车，他们不走车道，而是走进山白竹林里，直接攀爬神山，来到最上面的停车场。这是当时的规矩，大家都要遵守，这就是所谓的新尝祭。等你实际参加祭典时，你就会明白我说的话。因此，绝对没有地方可以躲藏。”
“原来是这样。可是，那位巫女是什么时候消失不见的呢？”
“这个嘛，在四点前她才跟男朋友碰过面，两个人约好在神社大殿见面。到了五点，当所有信徒都来到神社时，已经找不到她的踪影了。”
“既然是这样，那她会不会躲在神社里面呢？”我问。
“没有，没找到。信徒当中有人是警察，一听说巫女不见了，马上就去找人。”
“可是，神社里不是有所谓的神殿吗，神殿是不能给人看的。”通子说。
“听说那里也让他们看了，神主菊川先生开放所有场地让大家去找人。找遍了整个神殿，每个箱子和米缸都找过了，就连榻榻米下面也翻过来找。”
“地下室呢？”
“那里并没有地下室。地板下面、储物处、厕所，那位警察全都找过了。”
“检查屋檐了吗？”
“也找过了。”
“屋顶上面呢？”
“找过了。”
“怎么可能！”
“既然是在神社失踪的，该不会是神明把人藏起来了吧？”
日照突然冒出这么一句失礼的话。
“就算是神要把人藏起来，也需要时间挖洞……”
“不可能，不可能！根本没有可以埋人的地方，神社附近的腹地全都是水泥地，剩下的，就是一片山白竹林。而且，摆在储物间里面的把铁铲都很干净，就算有沾到泥土的，上面的土也都是干燥的。”日照为大家分析当时的情况。
“那么，信徒后来有任何反应吗？”
“后来信徒就全部来到停车场，看菊川先生进行供佛祭神的仪式。”
“供佛祭神仪式？要做哪些事呢？”我问。
“神主手上拿着弓，缓慢地绕行神社一周，然后气势十足地站在神社前方，面对神社开始射箭。神主必须从背后抽起一支支的箭，朝神社射去。那位菊川神主说，这个仪式是秋季大祭典最重要的部分。”二子山说。
“戴着一顶黑漆帽①，一身白衣装扮，在头的左右两侧佩戴头角。”日照又接着说。
①成年男子的一种礼帽。
“头角？”
“是的，像鬼头角那样，擦得亮晶晶的铁头角。”
“为什么要戴那种东西……”我问二子山。
“这个，我也不是很清楚，因为我们属于不同的宗教系统。
不过，大岐岛社会不会是多多拉教的信仰系统？”
“多多拉教信仰系统？”
“也有人称为摩多罗神①或八幡神②，能保佑打铁顺利，是日本所特有的对于铁的信仰。日本有一段时间供奉过这尊神，我记得应该是在室町时代吧。”
①天台宗常行三昧堂的守护神，头上戴着中国唐朝的铁角帽，身上穿着日式的猎装，双手打鼓。
②八幡宫的祭神，被封为广神天皇，坐在主座位置，日本人自古以来把他当成弓箭手武士之神供奉。
二子山解释给给我听。
“嗯，我想起来了。”接话的人是日照。
“我曾经在佛教经典中读过有关这位神明的事迹，不过，这应该是日光轮王寺的供奉神明才对。”
“啊，对了，东照宫好像也是供奉这尊神明的，佛教和神道真的不一样。”
“那个应该说是德川教。摩多罗神的话，不是只有铁匠信奉，所有从事金属相关行业的人，都会供奉这位神明。”
“而且好像也跟所谓的鬼怪有关系。日本人就是喜欢信仰一切恐怖可怕的宗教，神明的世界也是乱七八糟。”
“你说得没错。”
“自从室町时代之后，宗教就与军事扯上了关系，开始变成了军事的象征。”
“啊，你是说军事宗教吗？新尝祭仪式也属于军事宗脚的一种行为吗？”我问他们两个。
“看那位神主的行为，我想应该是吧。其实，每间神社的属性都不一样，这是因为每间神社都属于不同的系统。”二子山回答我的问题。
“那一天也举行了新尝祭吗？”
“是啊！”回答的人是日照。
“可是，巫女不在，怎么举行呢？”
“虽然她不在，但还是要举行。”
“她的男朋友后来怎么样了？”通子问。
“什么怎么样？”
“没有人看到他吗？他不是跟巫女见完面四点回家的吗？”
“他回家的时候好像被人家看到了，应该每位信徒都看到了才对。”日照说。
“他去做什么？”二子山问。
“做什么？你是说在神殿里的时候吗？”
“是啊。”
“那个嘛，当然是做男女之间的事了。”
“那种事在家里做就好了。”
“他们两个人都没有家，都是住在老板家里。”
“啊，原来是这样啊！”
“她的男朋友叫黑住，当祝词祈祷完毕，他从自己家里拿出新的符物要去供奉时，真理子人就不见了。”
“谁是真理子？”
“就是那位巫女，她的全名是大濑真理子。”
“大家都会拿谷物去供奉吗？”
“是的，举行新尝祭仪式时，要带那一年收获的新谷物去，这些谷物是大家要送给宗像先生当谢礼的。”
“像是米或蔬菜类的东西吗？”
“是的，还有人会带饭去。将山上所有生产的食物都带去，然后大家一起享用。”
“在举办祭典当天，大家一起用餐庆祝吗？”
“是的，在祭神仪式结束后，大家一起庆祝。”
“嗯，听你这么说，我有点想不通。在拔弓射箭仪式的时候，那个巫女没有工作吗？”我问日照。
“有，有，举办那个仪式时，巫女必须拿着箭跟在菊川先生后面绕神社一周。但今年她不在，大家觉得很奇怪，事后问菊川先生，才知道巫女人不见了。”
“那个叫黑住的男子说了什么吗？他看起来是不是举止有点怪异？毕竟他的女朋友不见了。”
“完全看不出有任何异样，他的态度还是跟平常一样，而且看起来好像更开朗快乐了。”日照说。
“分开的时候呢？”
“他说他们还笑着挥手说再见呢，一点都没有会失踪的预兆。”
“既然这样，又为何会失踪呢？”二子山问。
“菊川神主是什么时候知道真理子小姐不见的？”坂出问。
“这个嘛，好像是念完所有祝词的那个时候，发现人不见了，时间应该是五点以前。接下来就要举行祭神仪式，要请她帮忙准备东西，才发现人已经不见了。”
“念祝词的时候，巫女不需要在场吗？”
“好像不需要。我刚刚不是说过吗？女人不能进那个地方，不可以进诵读祝词的神殿。”
“那个神殿叫水圣堂。”
“神主先生有老婆吗？”通子问。
“没有。”
“那么，太鼓就是神主自己敲的喽。”二子山说。
“那天天气如何？”坂出问。
“下雨。”
“那天下雨？”
“那天是去年的十月十五日，已经是秋天了，天空下着蒙蒙细雨。虽然是毛毛雨，但是时下时停，因为刚好是开始上坡的地方，所以早就排满车子了。”
“那么，从车子里面往外看的话，不就雾蒙蒙一片，不能看得很清楚了？”
“不，没有那回事。因为雨势不大，雨也时下时停，所以坐在车子里的人都将车窗打开了。”
“那时候天色很暗吗？”
“很亮，因为那是十月份的下午四点多，天色还很亮。”
“可是开窗的话，车里会被淋湿的。”
“确实是会淋湿，到处都湿答答的。路上也积水，因为上面的道路并没有铺水泥。”
“可是，四点到五点这段时间内，真的都没有其他人从神社里走出来吗？”
“真的没有，只有黑住一个人从神社里走出来。”
“这样的话，应该是只有那位巫女没有走到神社外面，但应该会有相关工作人员或信徒等其他男子在神社进进出出吧？她会不会女扮男装……”
坂出的话还没说完，日照就用力摇头表示不赞同。
“不可能，绝对不可能。事情就是那么清楚，不是菊川一个人说没看到有人进出神社，所有信徒都异口同声地说，没看到任何一名男人或女人从神社中走出来。”
“我可以确定没有人进出神社。在供奉祝词的时候，神主是不会见任何人的，因为神主是等一下要跟神见面的人，所以就算有人来找他，他也不会见的。他会告诉大家，在祭神仪式结束之前，都不要来干扰他。”二子山向大家解释。
“既然是这样的话，人到底跑到哪里去了呢？”坂出说。
“自从巫女失踪的那天起，连续三个月都没有人看见她从神社走出来吗？”
“完全不见她的踪影。”和尚说。
“那么，菊川神主有没有针对这件事发表任何言论？”坂出问。
“说什么因为她是水圣堂的奶奶，所以会消失也是正常的。他说那个女孩是真正的巫女。你知道吗？”日照问二子山。
“水圣堂？啊，啊，我想起来了，我也听说过这件事。就是朝鲜，不对，是在韩国的西海岸有个叫竹幕洞的地方，那里有间名为水圣堂的神社，跟冲之岛上的守护神社同名。那里供奉的神明是尊女神，冲津宫的水圣堂神殿就是从那里得名的。听人家说，那位女神是水圣堂的奶奶，能穿过墙和屋顶，悄悄地进出。”
“简直胡说八道。”坂出说。
“这么一来的话，人会突然消失不见，也就没什么好奇怪的了吧？”日照问。
“再继续刚刚韩国水圣堂的话题。听说，那里的神主可以凭借灵力将人抬到空中，你听说过吗？我想人之所以会失踪，应该跟那位神主有关，可能一切的事情都是他计划的。”
我说完，日照马上接话。
“这么一来，感觉好像在听天海和尚①的故事。”
①天海和尚(1536-1643)，是江户初期的天台宗僧侣。他创建了宽永寺，出版大藏经，谥号“慈眼大师。”
“不过，在四点到五点这段时间里，不是听得到敲太鼓的声音吗？”
“听得到，会在一定的时间听到咚咚咚的敲鼓声。”日照回答。
“嗯，这真是太不可思议了。”我感叹地说。
“还真的跟烟一样消失了呢。”二子山也附和地说道。
03
从玄关方向传来嘈杂的声音。到车站接人的二子山，应该已经将里美接回来了吧？育子女士赶紧走出去，说着欢迎欢迎，母女两个还高兴地叙起旧。后来，连棹女士也跑出去，加入交谈的行列。
过了一会儿，手上提着大型旅行袋、穿着皮草大衣的里美就出现在客厅了。大家看到她，开始惊呼。
“哎呀呀，里美，真的是你吗？”日照既惊讶又兴奋，率先发言。
“日照先生，好久不见！”里美笑着回答。
“哇，我还以为是哪位女明星驾临！你啊，真是越长越漂亮！”
“真的好漂亮，我都认不出来了！”坂出说。
“上次离家之后，好像又长高了，是不是啊？”问话的人是日照。
“讨厌，没有再长高了！”里美扯高嗓门回答。
“可是，怎么觉得你好像又长高了，真的没再长高吗？”
日照和尚看着大家，希望大家认同他，大家都默默地点着头。里美一出现，顿时给客厅增添了光辉，气氛也热闹起来了。
“真的变得很漂亮了！刚刚我到车站接她时，不知道哪个人才是她，在车站前面等了好久。后来看到一位长得很像电视上的大明星、非常漂亮的美人站在路边，我心想，那个人该不会就是里美吧……”
“那个人就是她吗？”
“是啊！”
“头发还染成咖啡色，真的很像外国人。”
“嗯，我只是稍微染了一下而已……小雪，你好吗？”
“嗯，我很好！”小雪回答。
“好久不见，我好想你！”
“我也是。外面很冷吗？”
“是啊，不过我是坐车回来的，所以觉得还好。真的要谢谢神主先生，还特地开车来接我。”
里美边说，边举止优雅地脱掉身上的大衣。她里面穿着一件紧身迷你裙，露出修长的美腿。
“我还带了礼物回来呢！小雪，这是你的！”
“啊，真的是给我的吗？”
“是的，不过只是个小礼物，是我在横滨买的。通子小姐，好久不见！”里美弯身曲膝，坐在通子身旁。
“你看起来精神很好，真是太好了。”通子说完，拿走一个靠垫，更靠近里美身边。
“是啊，真的很感恩，我过得很好。石冈先生，我们也是好久没见了！”里美看着我说。
“嗯，好久不见！大老远跑来辛苦你了！还有这一位，你们应该也很久没见面了吧？”
“嗯，是啊，差不多一年半没见了！”
“上一次，只是擦身而过碰个面而已。”说话的人是坂出。
“在仓敷。”
“是的，自从那次碰面后，我们可能还会偶尔擦身而过呢……”
“咦，是吗？你怎么会这么说？”
里美还想问下去。就在这个时候，日照开口说话了。
“哎呀，里美，有话以后再聊，你先好好休息一下吧！”
“日照先生，我恐怕无法听你的话去休息了，我刚刚在途中看到了不好的东西。”里美说。
“什么不好的东西？”
“路上有人昏倒，好像是个男人，倒在雪中。我刚刚看到的。”
“有人昏倒？”
二子山坐下来说道：“是的，当我从贝繁村东区开车爬上山坡路时，看到有人倒在雪地里。去的时候没看到，回程时才看到的。”
“回来的时候发现的？那个人倒在路旁吗？”
“是的。”
“那个人是谁？”日照问。
“我不认识，不过之前好像在村子里看见过他，应该是住在山里的乞丐吧。”
“后来怎么样了？你救了他吗？”
“没有，看那个样子好像已经死了。我下车碰了他一下，身体好冰好硬，整个身体有一半都埋在雪堆里，我想应该死了有一阵子了。”
“真是的，你就这样让他继续倒在路边吗？”
“这也是没办法的事，又没有别的男人能帮忙，所以我才赶快冲回来。日照先生，我们一起过去看看吧！”
“那个人会不会是七马啊？他没有家人，我刚才还在想他那样会不会出什么问题。”日照沉着脸说。
“那个人是流浪汉吗？”我问。
“没错。要不要我陪你一起去？我跟你去把他载回来，就用我的车，然后再送到你的佛寺去。我也一起去祭拜一下。”
“你说要载什么东西回来？又不是去载松茸，你的车子装得下吗？”
“装得下，应该装得下，我的车子比较大。”
“啊，是吗？那就照你的话做。可是，你也要祭拜吗？”日照好像很吃惊的样子。
“哇，神道和佛教联手出击呀！”里美说道。
“你说得没错！”
“可是，我们真的可以这么做吗？到底该如何处理那个人？”日照不安地说着。
“没关系啦，不用担心。为了死者，总有办法可想吧。”坂出轻松地说道，“反正我们又不认识那个死者。”
“现在不是抱怨的时候。日照先生，我们赶快出发吧！”接话的人是二子山。
“好吧！就这么办！”日照缓缓地站起来。
二子山早已站在一旁等着，日照拖着双脚走了几步之后，突然转过身子来对我说：“你想不想一起来啊？东京的小说家先生。”
“啊，你是说我吗？我可以跟去吗？”
“当然可以，如果还有其他人想跟去，也没问题。”日照说。
“你说得没错，这又不是杀人事件。”
“对了，还有人愿意把手传过来吗？”
“把手传过来？”
“他是问还有谁想伸手帮忙。”里美解释着。
“原来是这样。”
“我们需要男人帮忙，如果从年龄顺序来看，你是最适合的人选。尸体很重，而且又是下雪天，搬起来会更加吃力。”
“我也跟着去，行吗？”里美问。
“不行，你坐了那么久的火车，一定很累了，你就好好休息吧！育子女士，育子女士！”日照对着里面大叫。
“是，我来了，找我有事吗？”育子掀开布帘，走了出来。
“你帮我打个电话给伊势，告诉他我待会儿会载一具已经往生的尸体回寺里。”
“好，我知道了！”
“再麻烦你把我的外套和围巾拿过来。”
“好！”
“释内教的神主！”
“是！”二子山回应着。
“你们要不要带铁铲去？你已经准备好了吗？”
“不需要！不需要！不需要那种东西。”二子山回答。
“可是，尸体不是变硬了吗？”
“应该已经变得很硬了才对，都冻那么久了。”
“这样的话，摆得进棺材里吗？死者的姿势如何？”
“啊，这种事情没办法控制的，哪有人昏倒了还会去注意自己的姿势啊！”
“嗯，我知道了。既然是这样的话，就不需要棺材了。”
后来，我们一行人就坐进了二子山的货车型休旅车里。我坐在驾驶座旁边，日照和尚手里抱着外套和围巾坐在后座。他身后的那排椅子已经倒下来了，这辆车的空间确实很宽敞，载尸体应该没问题。
二子山启动引擎，车厢内部开始暖和起来，车子缓缓开出去了。同时，他按下了雨刷的开关，将沾在挡风玻璃上的雪花刷掉，视野一下子变得很清楚。虽然不是暴风雪，但雪却下个不停，只见雪花片片飞舞。
车子开出了大门，小心翼翼地在坡道上爬行。来到了苇川畔，左转之后便过了桥，河川的左右两侧已经变成了一片冰原，闪烁着粼粼白光，而冰的上面又积了雪。樱花树排成了无色的剪影，树枝下面也堆满了白色的雪花。再左转之后，车子就行驶在下坡路上，缓慢地前进着。整个路面白皑皑一片，看不到下面的土地，道路的左右侧也已经形成了两道低矮的雪墙，可见积雪有多深。
因为路面积雪的关系，车子有点摇晃，但是对面并没有来车，所以看起来还挺安全的。右手边原本是一大片水田，现在已经完全变成了一望无际的雪原。因为积雪够厚，水田地形原有的凹凸不平感完全消失。不过，最美的景色应该是远方绵延相连的山群，它们宛如一幅经过精雕细琢的水墨画，令我看得入神。
被雪覆盖的白色山群，使地表呈现斑点般的形状，像是一片白色的帆布，而数不尽的树木则如同黑色的线段排列着，排列密度高的地方就像黑色斑点，排列密度稀疏的地方就变成白色斑点。因此，整个大地看起来就是斑点密布。鹅黄色的夕阳轻轻洒落在上头，更不可思议的是，雪花依旧继续飞舞着，那份美，真的是无法以言语来形容。
“日照先生！”二子山开着车，脸朝后叫了声坐在后面的日照。
“什么事？”日照问。
“我要不要穿祭服啊？我的祭服就放在后面。”
“祭服？啊，需要那么夸张吗？”日照回道，“我穿着和尚的袈裟，你穿上祭服，还以为发生了什么大事呢。”
“什么是祭服？”我问。
“神主在办祭典时穿的白色长袍，材质可是白绢的呢！”
“长袍……”
“是的，我们在举办丧礼时，都会穿那样的衣服。”
“住持和神主一起出现，大家会有何感想呢？”
“你啊，供养死者嘛，管别人说什么呢。”
“哎呀，换衣服很麻烦吧。对了，你车上有没有被单之类的东西？就是可以覆盖死者的东西。”
“有。”
就在那个时候，车子猛地摇晃了一下。
“喂，你想让我们全掉到河里吗？现在河里可是很冷的！”日照说。
“我也不想掉下去，你不用担心。”
二子山说完，很谨慎地握紧方向盘，将车子开回右侧，再朝山路前进，就这样穿越河川，向前驶去。
我总觉得有点不可思议，住持和神主同乘一辆车已经是前所未闻了，一起替倒在路边的尸体处理后事更令人无法想象。不过在乡下地方，这种事情应该是司空见惯了吧？因为人手不足，这也是没办法的事。
他们两个人看起来一点也不紧张，而且看他们的表情，根本也看不出现在是要两个人联手合作去把死者载回寺里，办理后事。
“喂，我看你要开快一点才行。”日照说。
“太阳快下山了。”
“你说得没错！”二子山的语气也变急了，“等天色暗了，就不知道死者在哪里了。”
车子开始加速行驶。
“不过，里美真的越来越漂亮了。”日照说。
“嗯，你说得没错。”二子山也深表赞同。
“可能东京的水质比较适合她吧？石冈先生，你觉得呢？”
我一直在欣赏窗外的雪景，并没有注意到他在问话。
“石冈先生？”
“啊？你叫我吗？”
“是啊，我想问你，东京女人的化妆方法是不是跟乡下人不一样啊？”
“你是说里美吗？”
“是的。”
“这个问题我也不是很清楚。而且她又不是住在东京，她住在横滨。”
“差不多吧？那长相可以当艺人了，就像电视上的那些女人一样。”
“跟她们相比，一点也不逊色。”
“她的职业是不是律师？”
“好像是律师。”
“法院里面也有像她那样的美女吗？我是指东京的法院。”
“这个嘛，我不知道啊！”
“应该快到了。”二子山说。
“二子山先生，你看到死者的脸了吗？”
“嗯，瞥了几眼！”
“他当时是什么姿势？”
“躺在雪地上的姿势吗？就呈这样的大字形。”二子山将手离开方向盘，做出双手上举摊开的姿势。
“啊，太危险了，请你小心开车。如果他的姿势是那样，可能无法塞进车子里了。”
“只要把你坐的椅子倒下来就能塞得下了，那个人又不是很高大。”
“这样的话，我要坐哪里？”日照瞪着他说，“难道你要我躺在死者旁边吗？”
“那个椅子可以只倒一半，往前倒一半就行了。”
“啊，可以这样吗？如果死者是七马的话，他的个子并不高，就这样直接开到寺里应该没问题，后续的事可以交给伊势办吧。”
“谁是伊势？是刚刚你拜托育子女士打电话联系的那个人吗？”我问道。
“他是负责处理尸体的人，经常帮我的忙。他本来是药房老板，但现在店铺已经交给儿子和孙子打理了，目前处于退休隐居的状念。不过，以前他在军队里就是负责尸体研究的工作，所以他就在寺里帮我处理尸体。对于尸体的事，他知道的可多着呢！他会清洁、擦拭遗体，还会防腐处理，如果是女死者的话，还会帮她化妆。像这次这个死者是冻死的，他死亡时的姿势会让尸体无法摆进棺材里，不过伊势会将姿势调整好，让死者可以入棺。”
“军队？他曾经在军队服务？是在日本军队吗？”我听了吓一跳，赶紧问日照。
“是啊，所以已经是个老爷爷了。”
“研究尸体……尸体有什么好研究的？”
“这个嘛，详细情形我也没有问过他，好像是研究如何让扭断的手脚再接回去。因为那时候是战争的时代，所以不是常有军人被炸弹炸断手或脚吗？不过，要帮手或脚被炸断的人把手脚再接回去的话，有时候接上的会是别人的手或脚……”
“接上别人的手或脚？”二子山和我异口同声地问日照。
“那种东西接得上吗？别人的手脚可以接吗？”
“应该是接不上的才对，我想他只是在研究而已，研究看看是否能接上。”
“哪有这种事！”
“怎么可能接得上？”
我也附和地说。突然又想到另一件事，赶紧再问他。
“啊，是在装进棺材后才接的吗？是变成尸体之后才接上手或脚吗？”
