喜兵卫走向别屋。
接着站在门口朝屋内喊道：
阿梅、阿梅，今晚有客人要来。
主屋那边很乱，所以我得在这儿招呼客人。
快去准备一些酒菜。
瘦骨如柴的阿梅，惶恐地探出头来。
——怀孕的女人已经算不上女人了。
小厮回来后，我会叫他们去料亭端些饭菜回来，你只要应付一下即可。
怎么有气无力的！尽管你出身卑贱，毕竟是个武士之妻啊！
阿梅默默地开始干活。喜兵卫注视着她。
——娃儿就在她那肚子里？
令人不快。
她那隆起的腹部真是令人不快。
吱——。这时响起一阵声音。
他朝木门那头望去。
脸色苍白的伊右卫门已经站在门边了。
注1：东京都台东区之地名。
注2：武士薪俸，以米粮支付。
注3：又名桑黄，为长在桑树上之蕈类。
注4：穿在和服外的短外挂。
民谷梅
阿梅直到不久之前，都还认为自己还是个孩子。
即使筷子或棍子掉落地面，也都会让她觉得好笑而笑起来。
她这辈子从来没思考过人的生死问题。
因此她才能——
因此她才能活下来。回想起来，如果曾有过寻死的念头，应该随时都能了结自己的性命。之前曾有过好几次自杀的机会。当初从掳走她的歹徒手上脱逃，回到家见到她爹时，她当场就大喊我要去死！我要去死！但还是没有自杀，看来她也不是真的想死吧。说要去死，不过只是想让周围的人了解自己的遭遇让她多么恐惧痛苦。只是，她愈厌恶自己，就会让周遭的人愈讨厌她，认为她喊着要自杀不过是在撒娇。甚至认为她的悲伤与痛苦都是装出来的——当然，她的痛苦绝对是真实的，但当时的她毕竟还是个孩子。
然而，打从住进这栋别屋后，阿梅却几度真想自我了结。
她现在的日子只能以水深火热来形容。如果只是被强暴，身体所受的伤害就和被狗咬差不多。但她被软禁，不分昼夜受凌辱，而且不只是一两天，每天持续过着这种日子。想来当时若能忍气吞声让这件事就这么过去，不知要比现在好上多少倍。
阿梅怨恨当初吵闹不休的自己；怨恨把这件事当真的爹；也怨恨当时居间协调的民谷又左卫门。
只要看到梁柱，就想上吊；只要看到刀子，就想自裁。她曾数度打算摆脱监视到河边投水，但最后还是没真的寻死。倒也不是因为害怕或她年纪太轻，而是考虑到她爹、她爹的生意、乃至商行里为数不少的伙计们。
比如——如果阿梅在这栋别屋里上吊身亡，一定会连累到她爹。
喜兵卫就是这种人。
当然——阿梅也曾考虑逃亡。但就算能顺利脱逃，结果还是一样。如果不幸被逮回来，一定会遭到处罚，处境会沦落到比现在还惨。即便能成功脱逃，也一定会有人因此遭殃。总之，不管她是自杀还是脱逃，一定会带给她爹和其他人麻烦，甚至连累哪个人因此丧命。反之，如果阿梅能独自承担痛苦，至少她爹即使被蒙骗，多少还是能心安，商行也能继续经营下去。因此，阿梅既没脱逃，也没寻死。
开始有这样的想法，代表阿梅已经长大成人。真是讽刺，原先还能自由选择生死时未曾有过这个念头，反而到了这想死也死不得的地步，自杀的念头才开始涌现。
她已不再是个孩子了。
这也是理所常然。被掳走并惨遭强暴的阿梅，此时已经是个有孕在身的——母亲了。
——怀的就是喜兵卫的——孩子。
每想及此，原先对爹与商行的顾虑便悉数烟消云散，她真巴不得马上死了算了。
发现自己怀了孕时，她几乎发狂。耳朵里不断传来催她一死百了的耳鸣。
姓尾扇的大夫诊断出她有孕时说——恭喜恭喜，请避免过油过辣的饮食，好平平安安把孩子生出来。但阿梅耳里只听得到催她一死了断的耳鸣，不管旁人说些什么，她全都听不进去，整个人脑袋里都是寻死的念头。
的确到了该自我了断的时候了。
一想到怀了喜兵卫的孩子还得继续活下去——而且以后还得把这孩子给生下来——阿梅就感到毛骨悚然。
接近傍晚时，负责看守她的杂役就会出门办事。阿梅即便睡觉时也受人监视。监视者日夜轮替，几乎随时都有人在身旁监视，就连入浴如厕时都不例外。
要死就趁现在。
只不过，她没办法离开别屋。
因为面对庭院的主屋，门户全部打开，穿越中庭时绝对会被人发现。
唯一的办法就是在别屋中自杀。然而，阿梅无法取得能用来自戕的刀子。因此唯一的选择就只有——。
绳索。如果能找到一条绳索。
就可以找个地方上吊——将踏脚台——。
死吧！死吧！耳鸣不断响起。
突然，阿梅感到一阵强烈的晕眩。
而现在。
阿梅依然活着。
她把自己打扮得漂亮大方，上一些妆，甚至强颜欢笑地摆出笑容。
这能让她觉得——还有力气如此打扮自己，想必日子也没那么痛苦吧。
——她甚至得为男人斟酒。
已经沦落得和卖笑的女人差不多了，
这些都是她搬进伊东官邸后才学会的。但虽说是学会了，倒也不是很熟练。遇到不认识的客人还好，平常最常面对的却是秋山与堰口，也就是两个当初受喜兵卫命令掳走她的凶手，阿梅不知道自己该用什么样的表情陪这两人喝酒。同样的，也不知道命令自己斟酒的喜兵卫心里在想什么。阿梅更搞不懂，自己什么时候变成能装出一副满面笑容的模样了。
她静静地为客人斟酒。
客人客气地点头回礼。
这位客人，就是民谷——伊右卫门。
这位年轻的同心，也让阿梅很不解。既然姓民谷，应该就是那位——据说已经过世了的——又左卫门的女婿吧。但没有任何介绍，也不方便询问，因此也无从了解他的真实身分。在喜兵卫家里出入的，想必都不是什么好东西——她总是如此认为。俗话说物以类聚，因此阿梅认为喜兵卫的朋友与手下悉数是无恶不作的恶棍。但这位伊右卫门可看起来完全不像是喜兵卫的狐群狗友。他每次都是来修缮房屋，完工便打道回府。而且，伊右卫门和其他男人不一样，不会阿谀、陪笑脸，脸上完全没有一丝笑容。
前来造访喜兵卫的恶棍个个都很会陪笑脸。不是为了讨好这个家财万贯的与力好讨些零头好处的卑贱笑脸，就是对这个傲慢上司的恶行恶状所装出来的假笑或苦笑，要不就是商讨干什么坏勾当时的奸笑或傻笑。总之个个都是嘻皮笑脸的，没有一个是正当、表情认真的。
但，伊右卫门不笑。倒也不是端着臭脸，就只是没有笑容罢了。
喜兵卫原本就很少笑，但看别人眼里，总会以为他是心里不高兴。阿梅认为喜兵卫这个人想必是看世上所有事情都不顺眼。因此是个闷得不得了的人。伊东喜兵卫根本就是个不懂得何谓欢笑的冷血动物。至于这个伊右卫门，与其说他是不高兴，不如说是有点落寞——至少在阿梅眼里看来如此。
表情严肃的伊右卫门拿起阿梅斟的酒，只啜饮了一口就更为客气地说道：
「方才秋山大爷造访寒舍，说伊东大爷有急事找在下来处理，因此在这不宜叨扰的时刻来访，真是抱歉。」
一旁的喜兵卫面无表情地回答——有劳你了，接着便拿起洒壶把自己爱用的榧木杯斟满，并以那张依然毫无表情、看起来活像只狒狒的严肃脸孔不屑地看了看伊右卫门。阿梅至今仍无法习惯喜兵卫这种仿佛在为人估价的眼神。不，与其说不习惯，更应该说是厌恶至极。
伊右卫门依然是正襟危坐，身子一动也不动地问道——那么，听说大爷是急着要修缮宅邸？
喜兵卫扭曲着嘴角装出一个笑容说道——你先放轻松点。接着才回答：
「修缮，是骗你的。」
「骗——在下的？」
「如果不用这个理由，你恐怕不容易出门吧？」
「不容易出门？您的意思是……」
「若非有正事要办，大概不容易出门吧？」
「没有这种事啊。」
真的吗——喜兵卫摆出了一个坏心眼的表情。
「听说你最近在兼差做木匠，所以，即便我是你的上司，也不能让你为我白干活。」
「不好意思。操副业一事着实让在下汗颜之至——」
「惭愧什么？我也知道你们薪水微薄。所以，有的做竹艺、有的做纸伞，有的养殖鱼，现在没有一个同僚的不兼差的。若是不让你用这对双巧手换点银两，岂不等于是暴殄天物？」
这番话让伊右卫门听了更加惶恐。喜兵卫眼神依然不悦，却出声笑了起来。
「以后请你修理东西我保证会付钱。还有，材料开销以及之前应给你的工钱，我都会悉数照付。」
「感谢——您的关心，大爷这么做，在下恐怕是承受不起——」
「那你的意思是不要——」
喜兵卫哼了一声，以嗤之以鼻的态度丢出一句话——不简单！佩眼。
但是看在阿梅眼里，喜兵卫这根本是在作弄人。
「民谷，我今天叫你来没有其他事，不过是最近听到了一些有关你的流言蜚语。」
「流言蜚语？——」
「是不太中听。听说，你家里最近有些问题？」
伊右卫门没有回答，举起刚刚只啜饮了一口就一直拿在手上的杯子一饮而尽，接着反问道——请问大爷，您这话是什么意思？
「处得不是很好吧？」
「处得不是很好？您指的是——」
「就是夫妻感情。又左卫门的女儿——也就是你的老婆——我不是要说她的坏话——听说她从小就以脾气坏出名。」
伊右卫门低着头，薄薄的嘴唇打开一半就阖了起来。他似乎在慎重思索该如何回答，也有可能是正在警戒着什么。不，伊右卫门一定是在保持警戒。阿梅住在这里的半年内，已经目睹过好几个家伙因失言而失势了。
「伊东大爷，这只是在下家中的琐事，不值得您——」
「别转移话题。民谷，听说你们夫妻不分昼夜争吵不休——是吗？」
伊右卫门正欲举起酒杯的手停了下来。
「伊东大爷——这种事——您怎么会——」
「我是首席与力。部属的家里状况怎可能不了解？」
诚如您所说的——说着，伊右卫门垂下了头。
「没想到竟然连这种见不得人的事都传到了与力大爷耳中，让在下真是无地自容。您宽宏大量，还请在下喝酒。让在下民谷伊右卫门真是为自己的厚颜无耻感到万分羞愧——」
伊右卫门以怀纸轻轻把杯缘擦拭干净，小心翼翼地地将杯子放了回去。接着他默默地婉拒了正欲为他斟酒的阿梅。在这一瞬间，阿梅与伊右卫门的视线交会了。
两人视线甫相交便立刻错了开来。喜兵卫听到了从自己肚子里传来的古怪声音。
「民谷，你别误会。并不是我耳朵特别尖，只是，有哪户夫妻失和，咱们组内谁会不知道？据说——几天前你们俩还曾大打出手——就算再不想看，只要是事实任谁都看得到，不必特别打听也会传入耳里。」
伊右卫门浑身散发的那股落寞神情——让阿梅实在——很难想像他竟然会出手殴妻。喜兵卫所言让阿梅觉得毫无凭据，便再度看向伊右卫门。
——教人毛骨悚然地——
五官端正的伊右卫门脸色微微凝重了起来。
「这件事——在下真的很惭愧。」
伊右卫门并未否定。这不就代表这件事果然是事实了？
喜兵卫点头喃喃问道——那就是事实罗？
「你怎么啦民谷？我向你提起这件事不是要责怪你。你老婆的个性我多少也知道。我不认为你是个会打老婆的男人。只不过——阿岩小姐的脾气是不是我真如传言一样坏？连个性温厚的你都觉得气愤难容，想必也不是好老婆吧？」
闻言，伊右卫门皱着眉头，斩钉截铁地回道——不是的。情况并非如此。
接着语气又缓和了下来，淡淡地继续说道：
「这一切都怪在下太没有德性。我敢向天发誓，内人并没有错。可能是在下的做法不符民谷家风使然。在下曾以浪人之身混身市井长达五年，可能是在无意间养成了卑贱的言行习惯。和身为代代传续的武家之女的内人发生冲突实属必然。因此在下夫妻之间若生嫌隙，也是在下的错。只不过，在下方才也说过了好几次，这只是在下家里的琐事，以后一定会小心谨慎，避免再为上司同僚带来困扰。至于这桩令在下万分羞愧的事，就请大家把它给忘了。在此诚心祈求大爷原谅。」
伊右卫门将餐盘移到一旁，双手撑在地上，深深地鞠了个躬。
喜兵卫活像癞蛤蟆般皱起脸来，不屑地望着伊右卫门。
「你城府很深嘛。」
「城府很深？——大爷这话的意思是——」
「你难道认为我不值得信赖吗？民谷。」
「在下不敢。」
「那么你到底在提防我什么？我不知道又左卫门是如何向你交代的，但我可没什么心机。」
「在下的岳父——并没有要在下——提防您什么。」
「真的吗？他难道没告诉你——务必提防与力伊东，千万不可与其交心？」
喜兵卫嘲讽地说道。就算又左卫门真曾向伊右卫门提过这些，伊右卫门也不可能承认。那么任伊右卫门再怎么否认，喜兵卫也无法相信。如果伊右卫门闭口不语，就会被以为是默认。因此被如此质问实在教人难以回答。
这只蛤蟆默默地窥伺着伊右卫门的神色，过了一会儿才不太高兴地开口说道：
「算了。民谷，你好像——不太喜欢谈你家里的事儿。是吧？」
「喔，不。我只是不希望让这件事害您弄脏您的耳朵。」
于是，喜兵卫转头朝阿梅喊道——还愣在那儿干什么？还不快帮客人斟酒！
阿梅慌张地拿起小酒瓶。伊右卫门也诚惶诚恐地递出杯子，彬彬有礼地向阿梅点头。
喜兵卫眯起眼睛注视着两人的互动，接着问道：
「民谷，你好像不知道——阿梅是什么身分吧？」
「不认识。」
「阿梅就是……」
喜兵卫嘴角带着奸笑说道：
「阿岩的——妹妹。」
闻言，伊右卫门依旧是正襟危坐，但脸上浮现出一丝狼狈的神色。
「不过并不是亲妹妹，她原本是商家之女，不过这中间出了些事——」
阿梅抬头瞪着喜兵卫。两人四目相对。阿梅立刻将视线别开，低下了头来。
「——她才会住进我这儿。当时费一大番力气促成此事的，就是你的岳父又左卫门收养阿梅，目的是让阿梅嫁给身为武士的我。我手边还有一封又左卫门写给阿梅娘家的亲笔信呢。只不过，我们还没有正式结婚，所以，她应该还叫民谷梅。这么说来，她就是你的小姨子了。对不对呀？——阿梅？」
「是的——」
——他到底在——打什么主意？
阿梅感到困惑。她不知道喜兵卫怀的是什么鬼眙。
伊右卫门也显得有点不知所措。
「不过，阿岩她——不，内人从未向在下提起这件事儿。」
「因为连阿岩都不知道这件事。这一切都是你岳父又左卫门一个人策划的。」
「可是，岳父生前也未曾向在下提起过这些。完全没有。」
「有些事儿可能不方便说吧。」
「是什么事儿不方便说？到底是——」
「既然又左卫门没告诉过你，我也不便说。」
真是个狡猾的畜生——阿梅真想破口大骂，但不知该如何开口，看了看两个随侍在侧的武士，又把话给吞了回去。结果——她还是猜不透喜兵卫怀的是什么鬼胎。
此时，伊右卫门一脸迷惑、神经质地端正了坐姿。
喜兵卫大声说道：
「民谷，你似乎有点不服。算了，反正现在也不必多间，待时机一到，你就会知道一切真相了。不过，切记你岳父民谷又左卫门生前并没有让你这个女婿知道一叨。连这么重要的事儿都瞒着你，难道还不够明显吗？」
也没等伊右卫门回答，喜兵卫便更高声、语带恫喝地继续说道：
「又左卫门有没有向你说过我的坏话我是不知道，也就不追问了。但你得好好想想，他的话信得了几分？受一个已死之人的妖言所惑，对一个待你不薄的首席与力恩将仇报，对你想必是没半点好处吧？你想想，我可曾说过一句对你有损无益的话？」
喜兵卫一副强逼伊右卫门谈判的语气，但他的目的何在却依旧费人疑猜。直到现在，喜兵卫高声强迫的就只有一件事——逼迫伊右卫门禀报妻子的详细情况。
阿梅瞪着喜兵卫瞧，但试着尽量不让伊右卫门发现。
此时伊右卫门以低沉的嗓音回道：
「伊东大爷，在下认为您说的事都对。您对在下的关爱与照顾。小的民谷伊右卫门是至为感激。不过，在下左思右想——都想不到有任何一件事值得找伊东大爷商量。关于内人的传闻是在下自业自得，否则除了贫穷之外，在下夫妻的生活还过得去。」
「民谷！」
「是。」
「你看来很憔悴呢。」
「憔悴——？」
「而且还一脸倦容。一点生气也没有。当然，就像你所说的，自己的家内事该由自己处理。不过，我担心的是——看你精神如此消沉，差事能做得好吗？」
——担心？
说谎都不会脸红！阿梅再度朝喜兵卫投以厌恶的视线。
这个畜生哪可能为别人担心？喜兵卫这个人常常旁敲侧击地探听他人长短，只要被他找到一丝破绽，就会毫不留情地施以攻击。所以——他可能又在故技重施，连续找伊右卫门来干活，企图找出这个无懈可击的新手同心的破绽。而且喜兵卫已经找到了，那就是他们夫妻失和。他何只没为伊右卫门担心，根本就是存心奚落他好让他难堪。为了达到这个目的，喜兵卫才想了解伊右卫门夫妻之间有何嫌隙。
阿梅再度看向伊右卫门。只儿这位同心轻咬嘴唇，沉默地望着酒杯。
阿梅也垂下了视线。她同情这位年轻同心当然不是毒如蛇蝎的喜兵卫的对手。
——我为何如此在意他？
在不知不觉间，伊右卫门的一举手一投足都让阿梅在意不已。
——和他根本是素昧平生呀。
此时阿梅的脸颊上感觉到一股视线。
伊右卫门正看着她——但阿梅不敢回望。
你在担心什么啊？虽然是无血缘关系，但你们俩毕竟是兄妹，何必如此拘谨？——喜兵卫说道。
但伊右卫门依然是十分紧张。
哎，算啦，喜兵卫狡诈地笑着说道。
「突然被告知此事，论谁都不会习惯吧。不过，民谷呀，以后你就别把我当上司，就当我是你的亲戚吧。我会照顾你，栽培你。快别这么拘谨了。修缮宅邸是我的兴趣，你会有很多机会发挥你这双巧手。你和这位阿梅既然是亲戚，我更会好好照顾你。有关阿梅的事，不过是又左卫门隐瞒不说，我也不好意思说罢了。今后别说是公事，就连你的老婆或其他大小家务事，碰到任何困难都不妨找我聊聊。」
喜兵卫神色颇为雀跃。阿梅第一次看到喜兵卫如此高兴。
遵命——伊右卫门恭恭敬敬地回道，再次向喜兵卫深深鞠了个躬。
好，今天就喝个痛快，菜肴马上就来——喜兵卫热情地昭呼。不仅如此，还向阿梅强调，今天能在此遇到伊右卫门这个自己的兄长，也该顺便庆祝你们兄妹俩相认，不必拘谨，你也喝点吧！阿梅打从搬进这里还不曾被赏过酒。不，听到喜兵卫说出这么像人说的话，这还是头一遭呢。
过没多久，两名小厮搬来一只豪华的重箱（注1）。这是某家知名料亭的豪华料理。
喜兵卫命令杂役从庭院采集枫树枝叶，在席上装饰了一番。酒菜一摆好，喜兵卫便吆喝大伙儿干杯，今晚大开盛宴，命令众人不分身分尽情狂欢。这让阿梅更为困惑，益发猜不透这个与力打的是什么主意。
席上伊右卫门几乎没说半句话，阿梅也保持沉默，到头来只有喜兵卫一个人乐在其中。直到门外栏杆上方升起一轮淡月，菜肴用尽、话也讲完，席上变得一片静寂。只见喜兵卫此时已经不顾体面地醉倒在地上了。想到喜兵卫平时是千杯不醉，着实让阿梅大为讶异。她转头望向伊右卫门，心里突然涌现一股怪异的感觉。
此时听到阵阵虫鸣。直教人惊讶方才怎都没听到。
抬头看向横梁。阿梅这才突然惊觉。
——竟然忘了这件事。
她原本一直在找一只垫脚的台子，正准备上吊自杀。但是——。
阿梅已经把——一心寻死、生不如死——乃至被人掳来、惨遭奸淫、长期软禁——甚至怀了孕这些事儿——全都给忘得一干二净了。
而且还在这为她带来一切不幸的元凶——伊东喜兵卫就在眼前的当头。
——喜兵卫他。
正在睡觉。说不定——趁现在……。
她就死得了，或逃得走。然而。比如。可是……。
要不，就把一切告诉伊右卫门——。
「阿梅夫人。」
「是的。」
阿梅吓了一跳，顿时回不出话来。伊右卫门问道：
「方才伊东大爷所说的——可都是实情？」
「——是的」
喜兵卫并没有说谎。只是，他隐瞒了最重要的地方。
「他并没有——骗您——只是——」
闻言，伊右卫门露出讶异的神情，并喃喃自语道……还真是奇缘哪。
「还真是——奇缘哪，大爷这番话还真是教人吃惊。坦白说，在下也是半信半疑，以为大爷是在开在下玩笑——当然。这件事着实教人难以置信——，不，不是难以置信，而是令人惊讶——到底是怎么回事——在下完全参不透。」
「那是因为——」
他把小女子掳来，然后——。
「那——那是因为——」
阿梅偷偷瞄了喜兵卫一眼。他这个畜生。他这只丑陋的癞蛤蟆。他的胳臂。他的指头……。
那天阿梅刚看完戏，回家途中。奶妈遭受攻击。挨了好几拳。被踹了好几下。接着嘴巴被布给塞住……。
胳臂被压住。裙子被划破。秋山与堰口那两张邪恶的脸。喜兵卫那张又红又丑的脸……。
甚至还怀了他的孩子——这……这一切真是悲惨至极。
阿梅想说出这些，但咽喉哽住了。
可能是发现阿梅神情有异，伊右卫门向她示意别再说下去。
「噢，在这儿在下还是别打听吧。」
这个同心看向喜兵卫，继续说道：
「已故的岳父又左卫门什么也没说，伊东大爷也不好意思说，想必其问必定有什么重大的理由——但伊东大爷如此关心在下这个下辈，对在下已是仁尽义至。若向你探听详情，可就辜负大爷的好意了。」
「可是——」
「阿梅夫人本身大概也有难言之隐吧。」
「那是因为——」
虫鸣停了下来。
——真的是有难言之隐。
该不该趁现在把一切告诉伊右卫门？
说不定他会愿意帮忙。不，他终究是喜兵卫的部下。既然如此……。
伊右卫门当然不可能察觉阿梅内心这番挣扎。他缓缓站起身来。
「在下也不宜打扰太久。伊东大爷似乎该休息了——」
「嗯。」
「大爷躺在这儿可是会着凉的。在下就扶他回主屋吧。」
「这种事儿——交给管家或仆人即可——小女子则是不太方便去主屋。」
实际上阿梅根本被完全禁止离开别屋一步。她被剥夺了所有行动自由。
「那么——在下就告辞了。今天承蒙您们如此盛情招待，改日必将回报——」
「请留步。」
阿梅叫住伊右卫门。
——为什么要叫住他？
「小女子——」
伊右卫门转头朝阿梅望来。阿梅再次说不出话来。只能以视线向他倾吐。
伊右卫门与阿梅视线相交。稍稍眯起了双眼。
「民谷大爷，夜已深了，您说您住在组内同僚宅邸，那距离这儿有段路程，走夜路想必是不甚安全。正好这儿还有一栋别屋，您今晚不妨就在这儿过一宿——」
闻言，伊右卫门思索了半向，并看了喜兵卫一眼，接着说道——感谢夫人的好意。但在下恐怕不便外宿，还是该趁早回去。
「没办法外宿——」
伊右卫门这句话让阿梅很在意。
「——请问是因为夫人的缘故吗？」
伊右卫门没有回答，抬头看向阿梅。于是阿梅继续说道：
「夫人应该也知道大爷今天上这儿来，乃是因为上司有事情交办吧。若是有这理由您为何还不能外宿？——倒是民谷大爷，夫人她——也就是小女子阿梅的姐姐，到底是个什么样的妻子？——我阿梅的姐姐，也就是名叫阿岩的夫人，到底是——」
阿梅这个未曾谋面的姐姐——就是伊右卫门之妻。按照喜兵卫的说法，她脾气暴躁，和伊右卫门感情不睦。但伊右卫门却坚称妻子没有错，而且还表现出一副有妇之夫不在外住宿的模样。
——他这么喜欢她？
「——想必，她一定生得很标致吧？」
「这——」
伊右卫门表情明显黯淡了下来。
接着又低声回答——内人是个非常正直的女人，接着便背对着阿梅转过身去。
看到伊右卫门就要离去，阿梅仿佛要追上去贴住他似地立刻站起来喊道——民谷大爷，请问何谓正直的女人？
伊右卫门闻言转过半个身子说道——夫人不也姓民谷吗？请别如此称呼在下。
可是——小女子也不能称呼你哥哥啊。何况——更不宜称呼您伊右卫门大爷呀，阿梅回道。
叫在下伊右卫门就可以了——说完，她这位哥哥便准备离去。
您一定要走吗？——阿梅仿佛要追上去似地站了起来。
伊右卫门再度回头，越过阿梅肩膀望向已经睡着的喜兵卫，并以告诫的语气说道：
「在下才加入御先手组不久，和伊东大爷亦不熟络，今天承蒙大爷如此热情款待，实在是戚激之至。在下也要坦白说，诚如方才伊东大爷所言，已故的岳父又左卫门大爷曾交代在下，千万要提防与力大爷。然而，数度受到大爷关照，今日亦不例外，真的让在下感激不已，对大爷的看法亦已完全改观。诚如大爷所言，今后若能继续受大爷的关照，将会是在下的光荣。因此，按礼仪规矩，在下今天还是得趁早告辞。另外，在下本应自己向伊东大爷致谢，只是方才人多不便开口，就麻烦您帮在下转达——」
阿梅轻轻点了个头。此时她寻死的念头已是烟消云散，取而代之的却是一股落寞。
阿梅捧着点着了的蜡烛站在屋檐下，并且唤来仆人准备提灯送客。
伊右卫门向已经入睡的喜兵卫鞠了个躬，便步出房间来到阿梅旁边。两人并肩站在屋檐下。
「伊右卫门大爷——」
阿梅整个心绪都乱了。内心虽依然忧郁不已，却又莫名其妙地浮现起一股期待。
「小女子阿梅过去确实因一纸契约而成为民谷家之女，可是——」
「这件事就别再提了。」
「小女子只觉得自己像艘漂流在滚滚浊流上的小舟，被一条缆绳系住——」
「在下何尝不是——」
伊右卫门话没说完便低下头来。侧脸的神情益显寂寥。
仆人取来上头印有家徽的提灯，伊右卫门头也不回地向旁边行了个礼，便跨下走廊走向了庭院。下回有空请务必再来！阿梅在背后急切地喊道。闻言，伊右卫门困惑地皱起了眉头说道：
「若在下还是单身的话——」
此时虫鸣突然齐声响了起来。
阿梅突然感到一阵晕眩，跌坐在屋檐下。此时伊右卫门的身影应已完全融入黑暗了，不可能再看到他，阿梅却还错觉自己还看得到伊右卫门的背影。她持续朝大门的方向张望，脑海中与胸中皆是一片空白，只是茫然地望着。
——这下只剩脱逃一途了。
要摆脱已是让她无比厌倦的人生，唯有脱逃一途。但她既不知道该如何逃，也不知道该逃向何处。阿梅只能无助地挚着那早已远去的男人的背影。除此之外已无法子可想。
呃！她的下腹部痛了起来。
「若在下还是单身的话——他这句话是什么意思？」
——是腹中孩子的声音吗？
不。
突然，一只强而有力的胳臂抓住了阿梅，将整个人仰面倒地的她拖回了房间。
那是她最厌恶——最痛恨的胳臂。这只胳臂就这么伸了过来，勒住她的脖子将她直往后拖。又粗又肥的指头粗暴地掐住阿梅的胸襟，把她紧贴向他怀里。五只狼爪狂暴地搓揉着她左侧的乳房。那疼痛的感觉几乎让全身麻痹。
「你这个臭婊子！这下终于露出真面目了！」
浑身酒臭。活像畜牲的体臭。浮着油光的野兽鼻尖紧紧贴着她的颈子，教她恶心地浑身发麻。
「大——大爷！」
又厚又粗糙的舌尖在她颈子上舔来舔去。温热的唾液、咬着耳根的牙齿、喘气，阿梅耳边还听到一个粗鄙的声音说：
「有空请务必再来——。真是教人作呕啊。害得老子肚子都快痛死了。」
「大——大爷没睡着吗？」
这还用说——喜兵卫怒吼道，并使劲把阿梅推倒在榻榻米上。
「你以为我喜兵卫喝那么点酒就会醉吗？去你妈的。我一开始就打定主意装睡，好听听你们俩会讲些什么话、偷些什么情。你竟然这么容易就上当了！」
「大——大爷说什么？」
果然不出我所料呀阿梅——喜兵卫一脚踩上阿梅的右手指，使劲践踏。
「迷上他了吧？」
「大、大爷怎么说这种话？」
你明明就是迷上他了、迷上他了——随着阵阵咒骂声，阿梅只觉得眼前发黑，此时又是一阵激痛。
喜兵卫正使劲踢着她的肩口。
「小女子没有——小女子没有——」
喜兵卫撩起衣摆在阿梅眼前蹲下，以沙哑的嗓音说道：
「你这就叫发闷骚吧。毕竟你也不是个小姑娘了。你给我听好，即便你说没有，但你那些动作分明就是迷上了野男人。肚子里怀了我的骨肉，还迷上年轻男人，你还真是个荡妇呀——」
喜兵卫拿起餐桌上的酒瓶，将剩下的酒朝阿梅颈子上浇。
滋——冰凉的液体像一条线，从阿梅的胸襟沿胸脯流了下去。
「大——大爷——」
你是喜欢上伊右卫门了吧？怎样？你是喜欢他那张小白脸吧？你想被他那双胳臂给抱在怀里吧？是不是呀？如果你真的喜欢他就给我直说！不敢说吗？
你这个臭婊子——喜兵卫再度发出怒吼，并使劲将酒瓶往阿梅肚子上砸。
阿梅已经发不出哀号。她已经连站起来的力气都没有了。
喜兵卫紧握住她的下巴。阿梅的脸被使劲扭了过去，正对着那张她完全不想看到的狒狒脸。
「喏，阿梅呀——」
喜兵卫丑陋地歪着双唇说道。看他这表情，想必是在笑吧。
「若你真敢承认你喜欢他——我喜兵卫——也不是不能考虑。」
阿梅听不懂他这话的含意，只觉得狼狈不堪。喜兵卫语气轻蔑地继续说道：
「但话说回来，人家也是有妇之夫——这点你难道没想到吗？」
「这——」
「你应该也知道，伊右卫门他老婆是个教人不敢多看一眼的丑八怪。」
「可是——他不是……」
——很喜欢他的妻子吗？
「他不过是做做表面工夫，说些中听的话罢了，根本都是唬人的。伊右卫门不过是人家的婿养子，过的还是穷光蛋的日子。加上老婆又长得那副德行，脾气还十分暴躁。即便是哪个正人君子，想必也撑不过三天。即便伊右卫门原本有什么企图，愿意忍受一切，他老婆想必也会受不了吧？总之，我不知道他们俩为什么还能在一起，但应该是撑不了多久。没有哪个男人能忍受这种状况。任谁都不可能——
喜兵卫缓缓地从阿梅身上移开视线，刻薄地说道：
「他装模作样地发誓——他老婆并没有错。表面一派正人君子，胡说八道却不脸红。哪有男人会喜欢上那个阿岩？等着看我拆穿他的把戏吧！」
——他已经疯了。
看着喜兵卫恍惚的眼神，阿梅吓得浑身起了鸡皮疙瘩。
此时的他已是很不寻常了。喜兵卫再度瞪着阿梅，殴打起她并咆哮道——你说！你是不是喜欢上了伊右卫门？——你说啊，快说我喜欢他，请您成全我们俩——
在被踢、挨打、被凌虐的当头，阿梅想到喜兵卫这个家伙根本不知道什么叫一见钟情、什么叫喜欢、什么叫爱慕，喜兵卫毫不具备这类感情，也从没发过慈悲、同情过、或帮助过任何人。而且这么一个喜兵卫，对这类他所无法理解的一切还是怨恨不已，非得摧毁这一切心里方能平衡。换言之，伊东喜兵卫这个家伙是个如假包换的厉鬼。
阿梅全身瘀伤，接下来又惨遭喜兵卫奸淫。
途中她屡次感到恶心，吐了好几次。
眼里只看到厅堂里的几片红叶。
翌日起，伊右卫门几乎天天都被喜兵卫召进官邸。
每天当完差，这位不苟书笑的哥哥就规规矩矩地来到宅邸，修缮橱柜地板，宛如仆人般被使唤。没当差的日子则是一早就被召来。一有酒宴，喜兵卫也会召他来同欢。总之，不管喜兵卫命令他做什么，伊右卫门都是没有半句怨言地悉数照办。阿梅实在猜不透喜兵卫骨子里在打什么主意。另一方面，阿梅还是被软禁在别屋内，受到严密监视，即使有时伊右卫门来到她身旁，仍然因为喜兵卫那无所不在的监视而不敢与其交谈。这一切想必都是喜兵卫所设的陷阱。阿梅只能远远旁观。不，喜兵卫一定是故意召伊右卫门来，好让阿梅远远地看看他。
他这么做的原因是——阿梅的确已经喜欢上了伊右卫门。只要伊右卫门还会出现，阿梅就不会有寻死的念头。只要能远远看到他，阿梅就会感到心安。看到自己如此容易就落入了喜兵卫的陷阱，阿梅真巴不得嘲笑自己不中用。
另一方面，她对伊右卫门也是担心不已。
不只是阿梅猜不透喜兵卫到底在玩什么把戏，伊右卫门显然也掉进了他的陷阱。或许就是因为这样的缘故，阿梅觉得伊右卫门一天比一天消瘦，愈来愈虚弱。虽然不知道是什么原因，但她认为伊右卫门应该不只是疲惫而已。
就这样过了一个月左右。
某日，喜兵卫举行了一场酒宴，列席的包括堰口、秋山两个喽罗以及伊右卫门。阿梅也被召进了主屋。
虽然怀疑其中有诈，但阿梅也无法拒绝，只好整理仪容，将头发梳整齐，甚至还抹了朱红。在妆扮时，阿梅不禁想起了自己儿时的模样。打扮完毕的阿梅一走进大厅，秋山马上大声说道：
「哎哟，阿梅夫人，今天如此盛装，可是九重梅花搭配立田红叶，真是漂亮哪。果然是伊东大爷的心肝宝贝。您这么漂亮，也难怪伊东大爷不想让别人看到。花愈是漂亮，可是愈不能让虫儿给沾上的呀。」
秋山说了一堆不知该说是赞美还是废话的话。阿梅斟酒时才想到，秋山这番话其实是说给伊右卫门听的，好当作阿梅为何被软禁在别屋里的解释。
阿梅则望向伊右卫门。
只见他一脸胡渣。鬓毛颜色无光，脸颊上也有瘀伤。
他的双眼无神，甚至有了黑眼圈。皮肤也是毫无光泽。
喜兵卫看看伊右卫门，语带揶揄地说道：
「伊右卫门——你说你家里内内外外都很平安，很多事都多亏你老婆帮忙，只是很可惜，我们还没有机会见过夫人。不知道阿岩她现在身体好吗？自从上回听你提起过后——你们俩的情况是如何了？」
闻言，伊右卫门抿紧了嘴。
「不便回答吗？是不是像你之前所说的，双方都诚心认真持家，以图感情和睦？」
伊右卫门低下头回答——对不住，让大爷失望了。
阿梅大吃一惊。
「怎么了？用不着道歉吧？喏，伊右卫门，哪天不必当差时，把阿岩夫人带来让我们看看。我还真想和她聊又左卫门的往事，以及——阿梅的事。」
伊右卫门没有回答。怎么啦，民谷？——堰口起哄道。
