不过。
明知此人正是真凶，亦无法将之绳之以法，禅师语带遗憾地说道。
毕竟此人一切犯行，均已是陈年往事。
就连当年的奉行所都无意愿查证，如今的警察更是不可能展开调查。即便想查，已无证据可寻。哪管几名证人指证历历，本人也不可能据实认罪。不，即便本人坦承无讳，亦无法将之逮捕治罪。如今欲报此仇，亦是无从。
即便如此，禅师仍认为应向百介通报此事。
如今，小夜已出落得亭亭玉立，过着平稳宁静的生活，知晓此事，已是了无意义。虽知此举或许是画蛇添足，仅能于小康生活中徒增怨念，但既已厘清实情，仍欲让百介知晓，否则心中绝难踏实，高僧语带悲怆地说道。
闻言——
百介诚心致谢。
虽非出自内心，仍表示天网恢恢，疏而不漏，世间一切均难逃因果报应，若此人果为真凶，终将有恶报降临其身。
百介亦表示，倘若真如禅师所言，此人不敌罪孽苛责，出于惭愧而立志出家，或许便无须再深究。
但这绝非肺腑之言。
若是放任真凶逍遥法外，百介绝难苟同。
想必那张写有若逢穷途末路，可投靠百介的纸头，原本是又市为阿蔺所写的。借此，又市悄悄将阿蔺托付给百介。倘若禅师所言属实，阿蔺乃死于慧岳之手，则此人既是杀害小夜之母、亦是杀害阿银之女的真凶。
——若是如此……
究竟该如何是好？百介无意诛杀此人，即便杀了慧岳，也是于事无补。既无法让阿蔺复生，小夜亦不可能为此欢喜。但放纵凶手逍遥法外，着实教人难以甘心。
这下，百介思及一则妙计。
偶然帮了百介一把。这下，百介又委托偶然来访的与次郎代为张罗。一如又市委托百介时从未多作解释，百介这回也未向与次郎说明任何缘由。
【陆】
为筹办百物语怪谈会而造访剑之进者，乃青鹭事件之中心人物由良公房卿。不，实为其子，即儒学者由良公笃。但若欲更进一步追本溯源，或许该说是其门下之众门生。
不久前，公笃氏所开办的私塾曾有过如此一段问答。
孔子曾云子不语怪力乱神，敢问塾长对神佛是什么见解——？
世间本多奇事，怪异巷说所在多有，但人世间究竟有无鬼神——？
理所当然，公笃氏给众门生的回答，是对怪异巷说必不深究，对鬼神必敬而远之，探究有无鬼神，乃无为之举。此外，神即理，佛即慈悲，理与慈悲即便不假神佛二字，亦可论之，若以此二字论之，必失论旨而离世理——此举实与弃神无异。
孰料。
众门生虽接受了对神佛的这番解释，但尚有人坚称世间必有妖怪。
俗云有教无类，知名私塾本就是弟子众多，其中或有优秀人才，但亦不乏平庸之辈。若有一人起个头，必有两、三人起哄附和，不是据传哪儿有妖怪出没，便是据说哪个人撞见了幽魂。
公笃氏虽苦口婆心地秉理否定，但仍有门生坚持不愿信服。不巧的是，此门生乃某企业之少东，公笃氏创办私塾时，曾拜其父斥巨资大力资助，故欲斥此门生之言实属无稽，亦是难为。
故此。
此门生便提议，不妨确认世间是否真无妖怪。此提议虽幼稚荒诞，却足以教名闻天下的孝悌私塾塾长苦恼不已。
到头来——此门生进一步提议，有一名曰百物语之游戏，不妨尽可能依相传之法式行之，看看是否真有异象，或真无异象发生。这提议与其说是疯狂，毋宁说是愚蠢，想必教公笃氏至感难堪。
总之不过是个迷信，试之也无妨，问题出在正确法式无一人知晓。
既欲检证，便非得正确执行不可。故此，公笃氏便央求其父公房卿，代为向妖怪巡查矢作剑之进询问。
「不过，还真是教人不解呀。」
背靠道场床间（注：日式建筑内，座敷中地板最高，用来悬挂字画或摆放花卉饰品的空间）双手抱胸、盘腿而坐的揔兵卫高声说道。揔兵卫这下正在位于神乐坂的涩谷道场中，和与次郎相对而坐。
「老隐士打的是什么主意，我完全猜不透。想到老隐士的为人、个性，似乎是隐瞒了些什么。这提议虽是有趣，行事亦该含蓄委婉，但谈的既然是怪谈，我倒认为无须如此谨慎。若是过度拘泥于理法，反而变得不骇人了不是？」
「老隐士的本意，我也猜不透。」
与次郎只能如此回答。毕竟一白翁这番委托，的确是有点儿教人丈二金刚摸不着头脑。若要谈百物语，最后一则还请留给老夫叙述——老人向与次郎如此请求。
那么，计划是如何？揔兵卫问道：
「不是全让三游亭来说？」
「不，一白翁也要说一些，故圆朝师父只须说个一半就成。」
「一半？那就是五十则了。」
「五十成也不算少哩。想到师父平日多忙，即便是简短的故事，求其说个百则，想必也是强人所难。不难想象，这差事会有多累人罢？而且还得一路说到早晨，只怕要把师父给累昏了。」
「不过，师父要比想象中来得和气得多哩。据说还表示若是山冈先生所托，别说是一百则，就算是两百则也是两肋插刀，在所不辞。还恭恭敬敬地要求，这回可否不用三游亭这艺名，而是以本名出渊次郎吉的名义参加。」
「该不是教你这张脸给吓着了罢？」
揔兵卫生得这副德行，即便不吭声也够吓人。
哪有可能？揔兵卫一脸茫然地否定道：
「师父是曾说过我这长相吓人，但仅向我开个玩笑，要以我这长相编出一则怪谈罢了。」
「想必这将会是一则十分吓人的怪谈罢。总而言之，要一人独自述足百则，的确是强人所难。随着这消息愈传愈广，除了咱们俩，届时还将有近二十人参加。只要每人说个两则，就有四十则了。」
由良公笃是不可能说的，揔兵卫说道：
「此类怪力乱神的胡言乱语，此人想必是连听都不想听罢。」
「不过，公笃氏依然得在场见证，毕竟整件事儿也是因其而起的。个人是认为应由一白翁起个头，接着再由在座其他几人接下去，待圆朝师父说完后，最后再回到一白翁做个总结。」
「问题是，该在哪儿举行？」
起初的预定地，便是这小小的道场。
但一看到剑之进带来的参加者名册，揔兵卫便一口回绝了。
始料未及的是，名册上几乎都是熟悉的姓氏，这才发现公笃氏的门生似乎悉数为名门之后。而且，就连由良公房卿也将出席。
若悉数是公卿华族，岂能让大家在这道场肮脏的地板上席地而坐？
此外，名册上还有几名不知从哪儿听到风声好事之徒，似乎悉数是知名画家、戏曲作者、俳人等文化人，其中还夹杂几名报社记者。
报社记者乃是妖怪巡查那头的人脉。据说剑之进以不将之公开报导为条件，批准这些个记者参与。
爱凑热闹的家伙还真是多呀，揔兵卫感叹道：
「真不知道为何有人偏爱参加怪谈会什么的。难道以为真会有什么异象发生？」
「应是知道什么都不会发生，才想参加的罢。」
与次郎回答。这说法，其实是自一白翁那头学来的。
「若真会发生什么怪事，这些人哪可能有胆参加？」
「或许真是如此。不过，与次郎，孝悌塾那些个门生又是怎么想的？」
「哪还会怎么想？想必是根本没什么想法罢。从名册看来，悉数是出自名门大户的少爷，想必不过是打算来找个乐子消磨时间罢了。就连上私塾学习儒学，也仅是为了打发时间罢？」
这些家伙还真是惹人厌呀，揔兵卫抱怨道。
这抱怨，与次郎也同意。
怪谈这东西，与次郎其实也爱听。断言世间绝无鬼神，未免过于无趣，有时感觉世上多少还是该有些谜才好。但虽是这么想，心底还是了解这类东西应是不存在才是。
世上绝无鬼神。总感觉若不心怀如此见解，便无法明辨万事万物。即便如此，人之判断毕竟扭曲，若不尽可能辨明一切，对一切均可能误判。如此一来，即便真见到了鬼神，只怕也将难以判明。
的确惹人厌，与次郎也附和道。
「噢？想不到你也会如此抱怨？」
「当然要抱怨。揔兵卫，假设咱们坚信世上真有鬼神、也真有种种异象，对此想必就不至于有多少期待。毕竟人不可能撞见鬼神，异象也是百年难得一见。但倘若坚信世上无鬼神……」
「原来如此。若是坚信世上无鬼神，哪天遇上时可就要大惊失色了。是不是？」
原来你也是同样惹人厌呀，揔兵卫高声笑道。
此时，仿佛是为了让道场内回荡的粗野笑声传到外头似的，突然有人猛然拉开了木门。
只见正马皱着眉头、怒气冲冲地站在门外。
「你们这两个家伙。人家为琐事在外东奔西跑，你们却在这儿谈笑风生。瞧你们笑得如此快活，到底是在谈些什么？」
「你这假洋鬼子，跑个两间（注：以尺为长度单位、以贯为质量单位的尺贯法中之长度单位。一间约等于一．八一八二公尺）便要气喘如牛，哪可能东奔西跑了？倒是，场地是定了没有？」
定了。正马环视着道场说道：
「这地方如此难登大雅之堂，难不成要大伙儿坐这肮脏地板上？」
「嫌脏就给我站着。说罢，会场将是何处？」
「赤坂一家料亭。家父是那儿的常客，趁他们当日公休，借他们店面一用。」
「哼，到头来还不是求你爹去借来的，还说什么东奔西跑哩。」
也是费了一番苦心哪，正马挑个角落坐下说道：
「要借个地方彻夜闲聊怪谈，有哪个大好人愿意无偿提供场地？就连家父这关节都不好打通。他对公卿恨之入骨，就连由良卿的面子也派不上用场哩。」
「你是怎么向你爹解释的？」
「我可没任何隐瞒。有好事之徒欲聚众行百物语怪谈会，一个巡查朋友被迫担任干事，为此大感为难。与会者不乏名门大户，得找个适合的场地，以保体面。」
「原来还真是据实禀报。如此轻松便借到了一家料亭，有哪儿让你费苦心了？」
我可是费得了好大一番工夫，才得到父亲首肯的哩，正马噘嘴说道：
「倒是，圆朝真会来么？」
「当然当然。不过是隐密前来，你可别张扬出去——」
真的会来么？揔兵卫还没来得及把话说完，突然听见一个不熟悉的嗓音如此问道。
木门再度敞开，这下站在门外的，是三名蓄着胡须的男子。其中一个是剑之进，另外两人则是生面孔。一个面戴眼镜、身形矮胖、看似书生的男子步伐轻盈地走进房内，语带兴奋地问着三游亭圆朝是否真会到场。
「你、你是何许人？」
「噢，敝姓鬼原，于《假名读》担任记者。」
「假、假名读？那是什么东西？」
就是假名垣鲁文所创办的《假名读新闻》呀，剑之进说道。
「去年才将报名改成了这以平假名拼音的简称。这位则是《东京绘入新闻》的印南君。两人对怪谈均有浓厚兴趣，这回答应不撰写报导，只求参加。总之无须担心，这回的事儿保证不会张扬出去。但虽说无须担心……」
比起他们俩的嘴，你这大嗓门还更教人担心哩，剑之进说道。揔兵卫本想将口风一向不紧的正马好好训斥一顿，但看来自己的嗓门之大，就连房外都听得一清二楚。
「倒是，与次郎。」
剑之进也没坐下，便朝与次郎喊道。
「噢，一切均已备妥。灯笼都张罗好了，怪谈会的进程也大抵有了个腹案。接下来，仅需决定与会者陈述的顺序——」
我没想问这个，剑之进打断与次郎说道：
「这两人均准备叙述多则怪谈，这点是毋需担心。倒是，一白翁不是指定将有一名在场驱邪的和尚？」
「可是指国枝慧岳法师？」
「没错。这慧岳……」
名声似乎不大好哩。话毕，剑之进向鬼原使了个眼色。
「名声——不大好？」
「没错。药研堀的老隐士为人谨慎，应不至于胡乱推荐人才是。唉，或许不过是我多心，但据这鬼原君所言……」
此人至为危险，鬼原说道。
「危险？」
「表面上的风评的确不差，相传此人不仅擅长驱吉辟凶、加持祈祷，还能行医救人。但骨子里却是一见女色便淫心大起，还曾杀过好几个人哩。」
「杀、杀过人？」
「没错。」
印南把话接下去说道：
「平时是十分正常，一旦兴奋起来，便要失去理智，不仅好挟蛮力奸淫施暴，遇女抵抗更是下手凶残，甚至还曾数度将人折磨致死。」
为何没将之绳之以法？揔兵卫问道：
「此等好色狂徒，若不将他绳之以法，简直岂有此理？这风声未免荒唐，想必是出于嫉妒的诽谤中伤罢？」
不，这绝非空穴来风。话毕，鬼原在与次郎身旁坐了下来。
接着，身形矮胖的报社记者又凑出蓄着胡须的脸，低声接着说道：
「这法号慧岳的和尚，本是个萨摩藩士，维新前曾干过某些不宜公开的隐密差事。依理，此人应能于新政府中任职，但慧岳却弃此权利出家。」
「可是因这家伙握有政府的什么把柄？」
「似乎是如此。噢，或许真正原因，并非此人挟政府把柄作什么要胁，而是这号人物的存在原本就不该公开，故难以做出妥适安排。」
「这可是真的？」
我可不大相信，揔兵卫一脸狐疑地说道：
「干你们这行的本就是鬼话连篇，说这种话更是教人难以置信。正马，你说是不是？」
不，或许真是如此，正马说道：
「家父尝言，如今的政府官员悉数是杀人凶手。唉，或许仅是丧家之犬虚张声势，也不知此言是否真值得采信，但即使仅采信一半，或许也是真有其事。毕竟胜者为王，败者为寇。」
「不过……」
倘若这真是事实，一白翁为何要推荐这等角色？
与次郎坦承自己着实猜不透，剑之进亦同意道：
「在下对老隐士亦极为信任。故此，宁信老隐士推举此人，个中必有一番道理。」
「你可是认为，老隐士心中或有什么盘算？」
「这无从得知。才疏学浅如在下者，哪可能察知老隐士的心思？但倘若这传言的确属实，身为官宪，可不能视而不见。」
揔兵卫嗤鼻揶揄道：
「哼，你当的也是官差，还不和这人同样是新政府的走狗？」
「别这么损人。在下既非新政府的傀儡，亦不属萨长阀，至少还有明辨是非的风骨。别忘了在下亦是个……」
在下亦是个正义之士，剑之进似乎是这么说的，但两名报社记者却异口同声地把话给接了下去：
「是个妖怪巡查，是不是？」
「别再这么称呼我。」
「大人，这称呼哪有什么好嫌的？试想，世上有哪个巡查有幸在好事之徒举办的百物语怪谈会上担任干事？」
这两个印瓦版的说得好，揔兵卫高声大笑了起来。
「倒是，与次郎。」
这下，正马突然开口打断揔兵卫的刺耳笑声说道；
「今早你不是曾表示想到了什么点子？可是有什么企图？」
「没错，不是说你想到了什么计谋？」
原本呆立的剑之进，这下也坐了下来。
「又是企图又是计谋的，瞧你们说得还真是难听。说老实话，也不是什么特别的点子。」真的一点儿也不特别，不过是突然间的灵机一动罢了。
听说由良公房卿也将与会时，我立刻想到，不妨开个小玩笑。
要说就把话给说清楚，揔兵卫厉斥道：
「少学咱们这巡查大人卖关子。」
「噢，其实……」
——不过是纳闷公房卿……
「不过是纳闷公房卿为何要参加这种聚会罢了。」
「这有什么好纳闷的？」
「对公房卿而言，此事哪有什么重要？不过是其子与几名愚昧门生起的一场争执。再者，争论世上有无妖怪，议题本身也是幼稚至极。不过，这都比不上真正召唤妖怪这主意来得荒谬。别说是公笃氏本人对此不以为然，就个人所知所闻判断，公房卿对此类争议应也是毫无兴趣，理应透过咱们这位妖怪巡查代其子打理便可。大家说是不是？」
没错，正马回答：
「若不是公房卿出面，场面也不至于变得这么大罢。」
的确是如此。将与会的文化人，想必悉数是公房卿邀来的。否则公笃氏对此必是提不起劲，对提振私塾名声想必也是毫无帮助，理应不至于四处张扬。正马所言至为有理，把场面弄大的，理应就是公房卿。如今已是如此大阵仗，公笃氏即便想打住，也已是骑虎难下。
不过，与次郎怀疑。
或许最欲进行百物语的，其实是公房卿。
上回的青鹭事件，到头来得以平安落幕。
虽有公笃氏之亲信出人意料的脱逸常轨之举，除此之外可谓一切平安。听取一白翁之建议后，剑之进仅告知公房卿，世间确有青鹭显灵之说。
当然，公房卿始终不知这场青鹭显灵的背后，其实是御行又市一伙人所设的巧局一事。不，这真相，就连剑之进等人也不晓得。
知真相者，仅一白翁、小夜、及与次郎三人。
亦即。
公房卿已相信世上真有鬼神。
毕竟，自身经历教他不得不信。
故此。
公房卿可能有意借此证明。
世间是否真有超乎人知之鬼神——
或是否真可能发生超乎人知之事——
与次郎如此判断。
或许，不过是自己多心。
——唯有虽知谎言非真，但又诚心信之，人方能安稳度日。
——虽置身五里雾中，双眼为谎言所蔽，但仍能遨游梦中。
——虽明了梦境非真，仍对其深信不疑，
——唯有如此活于梦中，
人方能安然度日。据说御行又市曾如此说。
那么，就让公房卿再作场梦罢，与次郎心想。
最初的青鹭化身，乃山猫回阿银所扮。
二十数年前的青鹭化身，则为小夜之母。
据信，小夜与阿银貌似挛生。
若是如此……
其实，真的没什么特别，与次郎再度搪塞道。
【柒】
现场立起了一面素净的白屏风。
白屏风被染成了一片青蓝。就连其上的阴影也呈深蓝色。
在一片青蓝的房内，在座者也个个被映照得有如死人般惨白。
百物语的舞台，远比与次郎预想得更为骇人。
待关上每一扇房门，并将青灯笼点燃后，赤坂这家料亭房内已非人世光景。
上座坐着由良公卿。其子由良公笃紧邻其右，其左则是见证人兼驱邪法师国枝慧岳。一脸紧张地紧邻法师而座的乃这回的干事，即妖怪巡查矢作剑之进，孝悌塾的六名塾生，则是面对庭院并排而坐。
于公笃氏身旁就坐者，依序为一姓桃井之戏曲作者、姓东田之俳人、姓鹿内之本所碁会所主、姓渡边之坂町药种盘商、孝悌塾番头，吊儿郎当地歪坐最远处者，则为绘师河锅晓斋。
距离稍远处，还坐有《假名读》编辑记者鬼原俣吾、与《东京绘入新闻》的印南市郎兵卫。公房卿之正对面，还设有供出渊次郎吉与三游亭圆朝就坐的坐垫。
坐垫旁，则坐着因驼背、蜷身而显得更形矮小的一白翁。
揔兵卫手持竹刀，伫立于面向房门外走道的屏风旁。圆朝与负责领圆朝进场的正马，想必就在纸门的另一头做准备。此外……
坐在一白翁身旁的与次郎则负责拔除灯芯。每说完一则，便由他趋身上前，自灯笼中拔去一只灯芯。
历经一番绞尽脑汁的推敲，与次郎一行人决定采最简单的法式。
尽览书卷后，除置镜、缚指之外，还找着了诸如置刀以为驱邪、或吊挂旧蚊帐等法式，但到头来，还是采信一白翁的说法，判断这些不过是装神弄鬼的虚招。
只要有盏青灯笼便成了。
虽于此世却不似此世。虽点灯却不见光明。虽非白昼却不似夜晚。虽昏暗但亦非漆黑。如今，此处已成人间与他界、梦幻与现实、幽冥与现世间交叠之秘境。
既非虚构，亦非事实。既非现在，亦非过去。
待一切准备就绪，太阳早已西下。
将百支灯芯悉数点燃后，与次郎立刻自灯前退下。
映照成一片青蓝的房间，随着与次郎硕大蓝影的抖动歪扭摇晃。只见这蓝影逐一自安静就坐、分不出是生是死的众与会者身上轻抚而过。
返回一白翁身边的坐席后。
与次郎隔着灯笼，望向正对面的公房卿。
在朦胧青光下，别说是神情，就连长相也难以明辨。
即便是坐在自己身旁的老人，长相也变得难以辨识。此时在他看来，一白翁活像个一脸皱纹的野蓖坊（注：一种体型如人，但面无五官的妖怪）。
仿佛正是在等待与次郎就坐，此时纸门突然给拉了开来，圆朝在正马引领下入场。
这位身材消瘦、眼上一对深邃的双眼皮、看似有点儿脾气的咄家（注：以口述落语、人情咄、芝居咄、怪谈咄等为业者，亦称落语家），先是将坐垫往旁一拉，方才就坐，接着便彬彬有礼地向大家低头致意。
「全来齐了。」
剑之进说道。
一白翁微微颔首。
「人云世间无鬼神。」
老人突然开口说道。嗓音竟不似往常般嘶哑。
「然，亦有人云世间有鬼神。也云议论鬼神，必将召徕鬼神。今夜，吾等将循往昔之百物语法式，于一夜间述足百则鬼怪故事。老夫乃药研堀隐士一白翁，昔日曾浪迹诸国，如今已是垂垂老矣，仅能遗世独居。首先，将由老夫起个头，向诸位叙述昔日曾以这双蹒跚老腿亲临、以这对昏花老眼目睹、以这对重听老耳听闻之多则奇闻异事——」
四下一片静寂。
越后小豆洗水溺僧人致死。
击杀八王子野铁炮怪人。
甲斐之白藏主狐幻化为僧训诫猎民。
小冢原之不死狐怪三度死而复生。
伊豆巴之渊舞首事件。
尾张之飞缘魔召唤火气。
淡路岛芝卫门狸为犬所噬。
濑户内之船幽灵震慑藩主。
能登马饲长者吞噬活马。
土佐七人御前肆虐害人。
品川柳女夺取人子杀之。
男鹿冲大鱼岛赤面惠比寿怪谭。
京都帷子辻突现女尸。
摄津天行坊大火焚毁代官所。
远州山男掳人事件。
池袋村蛇冢幽魂肆虐。
老天狗随火柱升天事件。
一白翁以淡淡语气逐一叙述。虽不至于则则骇人，但无一不令人啧啧称奇。
这些故事，与次郎大多曾听说过。
况且，与次郎还知悉其中几则怪谭的真相。虽然一旦了解个中经纬，便能明了一切不过是平凡无奇的诈术。但一旦被当成故事叙述——
可就纷纷成了怪谈了。
一白翁所叙述的最后一则，便是五位鹭化身为女，泛光飞离一事。
也不知是何故，与次郎开始紧张了起来，频频注意公房卿的神色。但别说是脸孔，就连身躯也看不清。
与次郎业已拔除二十来支灯芯。
唯一能听见的声响，仅有衣裳的摩擦声、与微微的咳声。
房内变得益形昏暗。
接下来，轮到了印南。
印南佐以手势动作，叙述了几则采访新闻时遭遇的奇事。
由于内容多半未曾听闻，再加上说者描述得活灵活现，与次郎不禁听得入神，有时还被吓得不寒而栗。
印南说了十五则，与次郎也拔去了十五支灯芯。
房内变得益发黑暗。
此时看来，在座众人已是个个貌似亡者。
亦即，自己看来想必也像个亡者，与次郎心想。
接下来，由鬼原接棒。
叙述的均是取材自江户时代诸多随笔的怪谈。
与次郎——不，想必剑之进亦如是，几乎悉数阅览过这些书卷。因此，十分清楚大抵都是些什么样的故事。
即便如此，聆听时仍感到一股莫名的恐惧。
或许是因鬼原的叙述颇为巧妙，带有热切的抑扬顿挫，但似乎不仅是如此。
此时，仿佛为一股看不见的力量所压迫，房内空间教人感觉十分扭曲。也不知是因房内气氛益形紧绷，抑或空间密度益形浓缩，甚至可能是自己变得益形稀薄，教人连对些微动作也变得异常敏感。仿佛光是坐着，便要教一股气给压扁。
鬼原同样是叙述了十五则。
与次郎也拔除了十五支灯芯。这下，灯芯仅剩下一半。
即便还有一半，房内也几乎已是伸手不见五指，除了灯笼，可说是什么也瞧不着。每个人影都变得一片模糊，个个溶入了青蓝的黑暗中。虽知众人仍端坐不动，但除此之外，一切均已无法判断。众人唯一能瞧见的，唯有坐在灯笼旁的与次郎朦胧的身影。
接下来。
终于轮到圆朝出场。
不过，并未让与会者知道此人便是圆朝。
刻意先藏身密室，待房内被染成一片青蓝后再引领入场，其实是为了不让众人察觉圆朝的身分。戴面具毕竟过于滑稽，故到头来仍安排圆朝以真面目出场。想必无人想到，这名闻天下的名士竟会在这等规模的聚会上现身。即便或许一旦开口，仍有暴露身分之虞，但终究好过招摇入场。倘若事前便知此人是圆朝，或许听者便要心怀欣赏名人献技的期待。若是如此，故事说来恐怕便不够骇人了。
敝姓出渊，来自汤岛，圆朝说道。
接下来，便开始缓缓说起众人从未听闻的怪谈。
果然巧妙。
听来着实教人着迷。
待回过神来，才赫然发现自己的脸已转向嗓音出处，就连身子都给探了出去。听得正入神时，又突然给吓个一大跳，虽看不清其他人是什么模样，但想必和与次郎应是没什么出入罢。
叹息、吸鼻涕的声响同时传来，想必大家都是同样反应。
将人诱入，又突然推出。将人钓起，又突然抛下。
果真是个高人。
故事内容、叙事技巧均属上乘，教与次郎由衷佩服。
这果真是场豪华飨宴，与次郎心想。
在圆朝高明技巧的搅拌下，房内的黑暗原本就慑人，这下竟变得益形沉重。一字一句，教人感觉到一股无以名状，犹如双腿痉挛、肩头紧绷的压迫感。
话完一则。
拔去一只灯芯。
话完一则。
拔去一只灯芯。
黑暗已将周遭吞噬大半。
如今，房内境界已无可辨识。
唯有话语传入众人耳里。
这话语，竟化为明确实像。
原来如此，原来人就是这么进入故事里的。
原来得将古与今、今与古流转替换。
悉数说完后，与次郎小心翼翼地悄悄站起。
第九十九则就此落幕。
【捌】
接下来，就是第一百则了。
若吾等就此打住，各位便能保安泰，但今夜可不能如此。接下来，就由不成材的老夫，为各位作个总结。
这下已过丑时三刻，已是连草木皆休眠、妖魔皆现身的时刻。述完这第一百则，是否真有异象将起？
若有任何异象，将由或许仍在座的法印（注：僧侣最高阶的法印大和尚位之简称，相当于僧纲之僧正。下尚有法眼、法桥等僧阶。但古时日人亦常以此称呼山伏或祈祷师）国枝慧岳法师施法驱除。不过，自老夫所在之处，并无法瞧见法师。
难不成——法师业已离座？
房内已是如此漆黑，想必各位亦无法瞧见老夫的神情。
好的。
或许，各位宜先确认与自己紧临而坐者是否依然在座。即便仍在座，也难知究竟是否仍为本人，不，甚至是否为人，想必也已是难以确认。
如今，灯芯仅余一支。
着实教人惶恐不安。
那么，就由老夫为各位叙述一则风神的故事。
此事发生于距今十三年前。
不，也或许是更早以前。老夫活到了这把岁数，实在是记不清了。
总之，或许是更早以前的事儿。
当时，有两名年轻的男子。
此两人胸怀豪情壮志。唉，年少时，每人均曾胸怀大志，待活到老夫这把年纪，可就要消磨殆尽了。
这大志，并非赚进千万银两、或尝遍天下珍馐，而是颠覆天下，创立富强新世。
是的，这志向本是立意良善，男儿胸怀如此梦想，绝无任何不可。
但壮志也可能成为扰人烦恼之源。倘若人过于渺小、志过于豪壮，压根儿无从实现。
凡是人，仅能成就能力所及之事。
但心怀壮志，有时也能让人达成原本难及的目标。
当然，不可及之事终究是不可及。
总而言之，此二人亟欲一酬壮志。
为此浪迹天涯。
满脑子想的，都是如何实现远大梦想。
某日。
两人来到山科一带。
于山中见一石雕神像。
此像，乃风神之像。两人向这石像许了个愿。
祈求风神保佑，助己成就心中壮志。
唉。
虔诚祈求一番后，两人离开了京都。
接下来。
噢，至此为止，尚未有任何不妥。毕竟，两人仅是祈求神佛佑己酬志，便离开了京都。
不过……
各位认为到头来，此两人都做了些什么？
竟是杀人。
没错，就是以刺客为职。唉，虽说为了巨大改革，些许牺牲亦是在所难免，这本意可谓合理。不过，凭此两人的能耐，就只能干这等差事。
唉，毕竟人仅能成就能力所及之事。而这两人唯一能及的差事儿，便是杀人。噢，不过要取人性命，可不是人人都下得了手的。
各位说是不是？
敢问在座的各位，可有谁曾杀过人？想必是不曾有过罢？若有哪位曾干过，可就吓人了。杀生，乃天地难容之重罪。
较任何罪都来得罪大恶极。
而这重罪，必将深植凶手心中。杀过人的记忆，注定要侵蚀凶手的心灵。
即便如此，两人毕竟是为一酬壮志而举屠刀。
大志，时能让人忘却心中痛楚。
不知不觉间。
两人之心渐起变化。
唉。
其中一人开始感觉空虚。哪管自己费尽浑身解数，狠下心挥刀斩人，却仍无法成就一己壮志。心生如此想法，也是理所当然。
至于另一人，可就不是如此了。
此人开始纳闷，为成就壮志而杀，与恣意妄为的杀，哪有什么差异？
哪有可为天下国家而杀，却不能为其他理由而杀的道理？或许无论如何，杀人总该有个大义名分。但若是如此，只要随手找个理由凑合，不就得了？
唉。
某天，两人于山腰袭击一名飞脚。
此举乃是为了夺取飞脚所持之书状。想必是往昔人称密书一类的东西。
唉，其实，两人仅需撞倒飞脚夺取信函，便可完事交差。毕竟飞脚的性命与书状的内容本就毫无关系。
但当两人费了一番工夫，终于追上这飞脚时，其中一人竟举刀一挥。
从身后来个袈裟斩（注：剑道中将人体由上至下斜切的刀法），一刀便毙了这飞脚的命。另一人见状大惊，此行仅需夺取书状，何须取人性命？
并严斥同侪为何做无谓杀生。
哪知另一人竟如此回答：
既是杀生，哪有有益、无谓之分？
既是人命一条，哪有飞脚、武士之分？
又哪有武士可杀，飞脚却不可杀之理？
听闻这番辩解，另一人本欲辩驳，孰料竟找不出任何理由。一如这同侪所言，杀生本属无益。不论是出于什么理由，杀生绝无有益之理。
两人就此决裂。
一人径自下山，从此放下屠刀。
另一人则遁入山中，杀害了一名无辜女子。
唉。此女不过是个碰巧路过的山民之女，还带着一名年方八岁的可爱女娃儿。两人碰巧行经飞脚丧命之处，这下可就是在劫难逃。
没错，此女当然是吓得魂飞魄散，更何况，还带了个娃儿。
两人屏气潜藏，但终究还是教凶手给寻获。事到如今，仅有遁逃山中一途。
穿越竹林、踩过藤蔓，此女抱着娃儿死命窜逃。山中本难行，尤其是连山路都没有的深山，当然教一介弱女子跑来连连跌撞。
不仅衣裳被划得稀烂，手脚也伤得鲜血直流，尽管如此，此女仍死命奔逃。
毕竟背后有个提刀男子执拗追赶。
唉，最后还是教凶手给追上了。
讽刺的是。
此女遇害处，竟是那风神石像旁。
此时，此男已丧失理智，先是轻挥一刀，划破女子的衣带，衣裳随刀褪落。男子便将浑身是血的女子压倒在地，当着，嚎啕大哭的娃儿的面……
唉。
逞了兽欲。
如此凶残，真是连畜生都不如。
泄欲后，男子便将女子乱刀斩死。
并将娃儿推落悬崖。
实在是禽兽不如。
这下。
突有一阵风吹起。
风中还有个声音问道：
为何如此残虐不仁——？
男子高声回道：
反正横竖都得杀，下手前奸之为乐，有何不可？若未淫便杀，难道就是无罪？
吾人曾发愿祈求酬志。今日此举，乃为酬志所为。
若有任何不妥，尽管告知。
然神明未作任何答覆。
因此事已是对此人的惩罚。
事后，此人将原有壮志悉数抛诸脑后，屡屡淫人、杀人，受害者不计其数。
另一人则有感自身罪孽深重，就此放下屠刀。心中苛责，自此不再蓄积。至于另一人……
则是一见女子，便感到一阵风吹拂。而眼前之女，悉数化为与当日奸杀于山中之女同一样貌。
如此一来，除了将之奸杀，别无他法可忍。罪业与日俱增，终教此男无法承受。原本尚有壮志抚平心中痛楚，如今也早已忘得一干二净。虽然如此，每见年轻女子，仍感觉有轻风吹拂，薰心色欲亦随此涌现。
因此。
即便精神、心灵早已是残破不堪，此男——
仍仅能任凭这阵风恣意摆布。
【玖】
话及至此，突然有阵风自众人背后吹入房内。
随之而来的，是一阵碰撞声。
接下来。
国枝慧岳突然站起身来，高声嘶吼。
慧岳推倒了身旁的屏风，接着再度嘶吼起来，并转身大步向前踢倒青色灯笼，紧接着又朝百介的方向跑来。
——这就成了。
百介心想。想必慧岳，不，喜左卫门业已失去理智。
听见百介所述竟是自己的犯行，岂可能放过对这秘密知之甚详，并于众人面前加以暴露的百介？
若是在普通状况下，或许仍能装傻赖帐，但这回身处的乃言语化为实像的百物语会场，况且时逢可能将故事化为现实的百物语之最后一则。
这下看来，慧岳将杀了百介。若百介死于慧岳之手……
这就成了。
如此一来，慧岳必将遭逮捕，毕竟此时有内务省警视局的巡查在场。而与会的知名艺人、画家、及华族若是目睹有人遇害，也绝无可能放任不管。
这就是百介的复仇。一场称不上高明的局，一则仅为激怒对方而罗织的拙劣故事。
自己已是个枯瘦老头，只消一击，便注定命丧黄泉。
百介阖上双眼。
忆起自己所见识的首出又市的局，也是场百物语。
如此结局，是否能为阿蔺、阿银报一箭之仇？是否能抚平小夜的忿恨？
熟料。
这一击，竟迟迟没有降临。
百介睁开双眼——
望见大厅正中央有团黑影不住蠕动，同时还发出阵阵嚎泣：
我错了，饶了我。
突然间，眼前被映照得一片雪白。回过头来，只见仓田正马手持蜡烛为自己照明。
眯起双眼把头回过，只见国枝慧岳已蹲在被踢毁的灯笼散落一地的大厅中央。颈子教涩谷揔兵卫给牢牢掐着，而矢作剑之进也伫立一旁，望向他双手紧抱的脑袋。
「慧岳法师方才所说，可是实言？」
「饶了我，饶了我。确、确是实言。那老头所述，也是句句实言。」
剑之进一脸困扰地说道：
「若是如此，在下必须将法师绳之以法。」
「绑、绑罢。要、要绑就快。我早已痛苦难当。若，若要承受如此折磨，还不如将我给捉拿正法。拜、拜托大人为我定、定罪。」
好让我赎罪罢，国枝慧岳紧抓着这妖怪巡查的衣摆嚎泣道。
——这是怎么一回事儿？
活像是教狐狸给唬了。
完全弄不清情况到底是如何了。
百介赏了自己一个巴掌。完全料想不到这场理应玉石俱焚的局竟能顺利奏效。
不消说，百介这招乃是依又市的技俩设下的陷阱，但事前仅能赶鸭子上架地仓促筹划，毫无可能如又市般布出精致的局。虽说是惊天动地，但充其量不过是将经纬据实叙述，试图借此激怒对手自暴其罪罢了。
原本百介已作好在挑拨、激怒对方后，旋即牺牲自我的准备。
孰料——
竟逼得凶手惊惧惶恐、嚎啕大哭，还主动将一切全盘托出。
难道有人在同时设了另一个局？
——百介睁大双眼，环视房内。
只见以圆朝为首的众人，个个惊讶不已。
由良公笃似乎也是一脸困惑。
