明阿又耳内听得兵器割空，双手疾拿，锁住二人手腕，生生拧断。那两名武士闷吼一声，奈何脉门被扣，不能挣动。他回手拖到身前，只听当当当当几声脆响。原来招呼的兵刃砍在他们甲衣上。少年顿住身形，使出巧力，如同磨盘相似，将两人抡了一圈。旁的人生怕误伤，皆不敢进手。阿又趁他们愣怔，手一松，将人盾摔了开去。他却借着这一撞的空隙，在那人肩头一踏，身躯荡到空中。
脚下便有白光暴起，来剁双腿。他不回头，两指遥指。水剑顺他指尖激射而出，将对手一剑封喉。明阿又提一口气，身形一折，反向东边悬吊宝锦尸骨的雪松扑去。众人不明究里，急忙赶上前来。
他在树梢往复两个来回，双手捋了几把松针，厉声喝道：“识相的退后，不要命的只管上来！”
其中就有那识得厉害的，悄悄溜到旁侧。蠢笨些的充耳不闻。只见半空中，落下一蓬黑雨，皆是松针。这寸许长的针此刻却如烧红的铁，入人肌肤，疼痛难禁，挥之不去，拔之不起。下面立刻一片哀号，当先逞勇者纷纷掩面而倒。
明阿又双臂一展，喝声“剑去！”。水剑打半空挽了一花，化做亮晶晶一道细水柱，扑奔至阵前。武士们发一声吼，却不知此物门道。水柱自人七窍而入，在腹内打个回旋，从两边腋下崩出。着术之人仰面朝天，嘴也未曾合拢，七窍与腋下鲜血长流，直挺挺跌倒。一连数人，皆是如此，不能闪躲。其他人甚怖，但见那水剑回到少年掌中时，已变为血红，触目惊心。
将军怒道：“此旁门末技，也来现眼？起网，捉了他。”
阿又眼前一花，一张大网从天而降。他认得这宝贝，乃是番邦进贡的奇珍。若穿在身上，可做金丝护甲。若撒了开来，可有万千变化，要大便大，要小便小，火烧水浸，皆不伤损。除非纯钩在手，否则休想破它。
少年心道不妙，抬头一望，东南西北四方均是网绳。不论望哪里逃，都得入其陷阱。明阿又无可奈何，涌身一跳。地上几星尘灰飞扬，烟散处，他借土遁遁走，踪影全无。
阿又快极，急向池塘飞奔。那罗网也有灵感，缩做小蛇般大小，金光一闪，窜入草中。众人叫嚷，四处寻摸。他走得急，宝物追得急，他走得缓，宝物追得缓。饶是他五行之术精通，终难脱困。脚脖子上猛地一痛，少年双脚被缚，动弹不得。他身躯发轻，被人拖将出来。
明阿又全身都给那金网紧紧勒住，越挣越紧，入肉三分，疼痛难禁。耳内听到有人拍手称庆。施术之人将绳子在树干上系住，将他吊在半空，不能还手，亦难动转。那人得意之间，只等向将军请功复命。却不料，少年借着摇荡的势头忽然将他撞倒在地。
他手脚不得伸展，眼睁睁看着前后矛头刺到。明阿又闷哼一声，血染长襟，前胸后背插了数十支枪戟。眼前一片红雾，天旋地转，张口喷血。
旁人这才退开两步，但惧他狡诈，眼光不敢离了方寸。当先一名武士，见他身负重伤，又伤得很惨，不免暗暗凄恻。他低声道：“少主人，你认输吧。我们齐向老头儿求情，予你一个痛快便罢了。”
明阿又忍痛不敢开言，只觉得身上滑腻腻一片，喉头腥气不绝上翻。他喘了会儿气，存住神，朝对面望去。那人言辞倒也恳切。
少年忽然一哂，手内捏诀，喝道：“兄弟，对不住了！”
背后“轰隆隆”一声巨响，平地起波澜，池塘中水浪翻涌，好不壮观。丈二高水浪中飞出一只银色大鸟，皆是冷露精魂所聚。两翅一抻，朝这边赶上来。这水鸟犹如惊涛，何等厉害。羽翼过处，波浪急奔，把人四散冲倒，卷走无数。撒网之人一撤手，罗网坠落。明阿又溜若滑鱼，三两下解开束缚。他跳上水鸟腹背，那生灵轻展劲翮，吟如啼血，径向孤身一人的将军冲来。
少年定睛瞅住，手内水剑光芒吞吐。人过处狂风卷劲草，雷霆破晨昏。能不能功成，在此一举。
将军身不披甲，腰上却挂了宝刀。此刀也曾随他南征北伐，杀人无算。他好整以暇抽出刀，横在身前，立个门户。
众人只见一股骇浪，撞上八角凉亭，将亭子顶击飞丈许来高，柱子轰然倒塌。过得片刻，内中一白一黄两个人影，面对着面，立而不倒。浪涛却未溃散，包住两人，成一个透明大水球。水球转个不停，越来越快，二人出手也是越攻越急。转眼之间，斗了个平分秋色，旗鼓相当。
那将军有神光护身，不能得手。明阿又一击不成，再斗而势衰，复攻而力竭，况且自己用的兵器寻常，又负伤在先。他心知用不着百招，非输不可。于是虚晃一剑，足下一点，向亭台外败走。
将军断喝：“今日走不得！”
说着，利刃起手，刀光破开水球急追而至。
阿又喊声“起”，草龙蓦地窜出，带他飞向空中。少年头一偏，避开这一刀。他耍了个花枪，趁人不防备，将女郎尸身一提，带了起去。
那将军冷笑几声，暗想：你一个人走便走了，我也未必拿得住。可惜却做滥好人，偏要将个死人也一并携在身边。这可是你自找的倒霉。
少年纵龙向北逃窜，只听脑后风啸陡起，竟是冲着宝锦而来。他再不忍叫这女子受什么损伤，只好将她提到胸前，拿后背硬挨一刀。
金光过处，草龙一斩为二，化做灰烟。阿又抱着宝锦打半空重重摔落在地。他后背血如泉涌，全身筋骨都好似要寸寸断裂。众人把他揪起来，拿拘钩穿了琵琶骨，叫其不能腾挪变化。
老头子收刀，朝他瞧望两眼，说道：“我倒可惜你是个人才，只是不该叛我。”
他也不伤心，也不难过，只是哂道：“叛你的，又何止我一个呢？”
将军脸色一变，吩咐道：“将他押在地牢，好生看管。”
日已西沉，银蟾将出。众人折腾将近半日，也都厌倦。老头子径去清凉殿宿夜。山城中喧嚣渐息。大家收了仪仗，各归各处。独有守城兵丁轮流上夜，不敢稍疏。
太阴府一向不断官司，所以不设衙门。惟独有个囚牢，设在宫中，内三层，外三层，看守严密。平日只捉些不伏管的彘精虫豸，或者城外战败的俘虏。着飞僵把门，有处死者，一应丢给夜叉为食。因此阴风凄凄，白骨累累，堆得犹如小山一般儿高低。
就有一老一少两人，穿狱吏服色，向牢内走来。他二人打灯笼，袖了通关铜牌。过了三关，又转而向下，入狱中。耳内只听无数囚犯，啼哭哀号，甚是糁人。
老苍头好赌，外号“色子”，小的是其赌友，外号“小九”——取牌九之意。那老的便有些不耐，喝道：“你们老实些，莫要鬼哭狼嚎，败了我的兴致。再哼一哼，就是一棍！”
立时鬼怪噤声，都惧他私刑拷打。两人招了些闲散无事的狱卒，他们你一句我一句，攀谈起来。
小九有些放心不下，说道：“这个时候就开局，怕不好吧？上头若怪罪下来，不是当耍的。”
色子浑不在意，摆手道：“无妨，无妨。今天将军大宴宾客，府里执事的俱都醉倒了。咱们在这儿偷着玩玩，谅来无人知晓。况我得了一吊赏，正手痒哩。”
小九说道：“我倒也想，只那位主儿如今下到牢里。他向例不是个善类，若这时节出了纰漏，咱们可吃罪不起。”
“还没招么？”
小九摇摇头，答道：“打了两顿，死也不说，口风紧得厉害。”
老苍头拿眼睛朝这边抹了抹，感叹道：“若无昔日那般风光，也显不出今日这等落魄。”
大家唏嘘一阵，将其撇开不提，自呼自耍去了。那犯人被人讥笑，仿如没有听见，毫不介意。他的牢笼靠外，若有响动，立即便会惊动旁人。他低头沉吟，身上斑斑血渍。双手双足被拇指来粗的铁链栓住，既不能站，坐得也不安生。背后叫鹰嘴钩穿了洞，绞着三股麻绳，挂在房顶。这里许多人，都没有如此待遇，独防他一人，与众不同。
那群人赌色子，玩了会儿，有人来报，外头探监的到了。老苍头让叫进来，一看是个少女，忙躬身奉承。为何？清凉殿内的使女出手阔绰，地位甚尊，他们不敢得罪。那女子手里提着竹篮，篮中有酒有饭。她在老头儿手内塞了一锭银子，两人交言。只见色子面有难色，似不欲放行。那姑娘软言相求，又从怀中摸出一锭纹银，说了两车的好话。
老苍头贪贿赂，将手一挥道：“你快去快来，不要耽误功夫。别人瞧见，我要领罚。”
少女谢过他，在栅栏前略略一望。明阿又正犯迷糊，眼中朦朦胧胧看见一袭红裙。耳内又听有个女的呼他名讳，就含糊不清的说道：“宝……宝锦……”
那姑娘待人开牢门，放她近前。看到他这样，不由得凄惨。她轻轻说道：“阿又，醒醒，是我。”
明阿又听出声音有异，定住神再看，原来是香婵。
香婵别过脸去。想当初宝锦还在时，大家互相扶持亲密无间。如今死的死，散的散，怎不叫人兔死狐悲，物伤其类？
少年最怕女人哭，抬起头道：“你别哭，哭也不济事，已然如此了。”
香婵叹了口气，道：“宝锦姐姐不在了，你如今也……也活不了几天。咱们今后只好各奔前程。往日你颇为看顾我们，大家很承你情。今天托我给你捎些东西，不枉当初一拜。”
阿又身上带伤，手足酸软，既没胃口吃饭，更连坐起来都甚难。他说道：“吃的不用，你扶我起身喝两口酒，足感盛情。”
她伸手相扶，叫少年靠墙而坐。明阿又手脚不便利，不能执杯。香婵便也不用壶，只将那一小坛开封，向他唇边送到。他一嗅，不禁笑道：“不错，陈年竹叶青，难为你们，不晓得从哪里淘来的。我明天死了也断然不缠你。”
明阿又咕噜咕噜喝了两口，但觉有一物，顺着酒水倒入口中。他一怔，将那玩意用舌头压下。
姑娘服侍他饮过，收拾了东西，只起身时丢个眼色。阿又于是淡淡说道：“妹子，临走我有句话奉送。”
“说吧。”
“今夜天相不好，黑云遮月，不利出行。回去路上道黑，你好自珍重。”
香婵知他话里有话，点点头，径自去了。少年手一盖，将一物吐在掌心中。正是杨朝烟能开天下奇锁的鸡血石。
少年闭目存神，盘膝端坐。他受伤虽重，但都只是外伤，筋骨倒未曾伤损。凝神片刻，身上已大大轻便。耳边摇蛊声，开大开小声，十分吵闹。看管犯人的牢头早就赌兴大发，并不将他放在心上。他偷偷捅开手脚镣铐，挪到牢门跟前，喊了一声：“大！”
色子揭蛊一看，果然四五六，是个大。他咋咋嘴，连道：“邪行，邪行。”
过得片刻，少年忽然启口喊道：“小！”
众人挤来一看，果然又如他所言。小九甚觉稀罕，不禁问道：“少爷，你怎知道这色子的点数？”
“这等小伎俩，算得什么？我刚才没喝够，你若给我倒杯酒，我便告诉你。”
小九一来见他披枷带锁，并不防备。二来，晚上手风不顺，输了钱。因此，果真依他所言，倒了一杯，恭恭敬敬奉至跟前。
明阿又向他招招手，道：“过来些，既然你给我倒酒，我只告诉你一人。不然，叫别人听到了，这法子就不灵了。”
他本性老实，哪知这是人家耍的诡诈，立刻向前凑去。少年借他递杯的空档，手一伸，扣住他脉门。这人脉门一旦叫人扣住，便全身瘫软，使不出力。小九惊骇之下，身不由己，连打几个哆嗦，一股寒意从指尖逼来。他张口欲呼，喉咙像被什么东西顶了一下，把句救命生生吞回肚内。
小九眼睛瞪得浑圆，满脸惊恐，用眼神哀告饶命。少年微微一笑，将他拖近身前，假意在他耳边言语，身躯正遮在门口，叫人瞧不见自己开了牢门。年轻人暗道：完了，完了，这人一脱身，我们走不了个杀身之祸。
老苍头见他们嘀嘀咕咕个不休，心中不悦。还道阿又真传授了什么手法，叫小九来赢自己的钱。于是起身朝这里走了两步，正要喝退，没料到一望之下，大惊失色。
色子“仔细”二字还没出口，小九给少年一抛，将他撞翻在地。众人且未能会意，明阿又已经推门而出。他出手快若闪电，瞬间倒下五人。还有一个见机不妙，转身想跑。原来，地牢正门处有面铜锣，锣一响，便是下边出了乱子。巡夜的兵士会立刻赶来。少年人不动，身不移，口一张，一道酒水激射如箭，正打在那人后心上，扑地便倒。收拾了他们，明阿又转身走到老苍头跟前，顺手封住他的穴道，做个鬼脸。
“借你衣裳一用。”
明阿又将自己衣服换下，穿上狱吏服色，摘下交接铜牌，挂了腰刀。又担心这群人横七竖八躺在地下，给人看出破绽。将他们一一摆好姿势，放在桌边。再让色子穿上自己衣服，扔进牢笼，锁上门。料来一时半会，也不能有人知觉。他整整衣服，拽开步朝外闯出来。
走到大门口，只听两人低声交言，想是上夜士兵。他秘在角落阴影中，等他们一进门，蓦的瞧见有个狱卒，吃了一惊。一愣神时，已然中招，哼也没哼，双双倒地。
他脚下使了把力，跳到房瓦之上。这时候俯瞰山城，竟灯火不明，万籁俱寂，有股死气沉沉的味道。阿又于道路精熟，即便闭着两眼也走不差。没过顿饭功夫，便已奔至城东。城池上旌旗猎猎招展，兵丁往复来回，没有丝毫倦怠。
少年此时闭了眼，自言自语道：“父亲、妹妹泉下有灵，助我今夜成功罢。”
他才然说完，一阵微风拂过，天上乌云退去，露出皎洁新月。明阿又摘下刀，含在口中，将身一纵，使出轻身功夫，攀上墙头。
少年伏在影内，犹如一只壁虎，若不仔细，当真难以察觉。头顶上不停有人走来走去。他想道：倘若惊动一人，余者吵嚷起来，反倒坏事。不如将他们一并放倒，方为上算。于是右手中指在刀口上轻轻一捺，拿血在墙上写了个咒字。阿又伸手向空虚抓几抓，凭空抓出些圆壳绿背的小飞虫来。他展开掌心，吹散虫子。这群飞虫能认人，即刻钻入巡城之人的鼻孔中。就听见呵欠声声，个个站立不稳，倒在地下。鼾声此起彼伏，竟都沉沉昏睡过去。
明阿又跳上廊台，亮出刀，微微犹疑了一下。他倒不大愿意下手，然则事已至此，别无退路。再说，就算现在不动手，等会儿他们一个个照样性命不保。想到这里，少年叹了口气，每人项上给了一刀。过不片刻，城楼上再无半点声息。
他展眼朝东望，静夜星河，云缭雾绕。阿又掐指算算，这个时辰该当有人接应。果真，林中一点亮光，闪得三闪，停了会儿，又闪了两闪。少年忙起身，点了一支火把，站在最高处，向底下挥舞了十数下。想来对方也已瞧见，这才灭火，跳下城楼，闪入地窖，朝偷藏火药的库房摸去。
那曹国南站在下风处，看见城上呼应，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，单等城门洞开，便可长驱直入。
二头目高聪凑上前来，在他耳边提醒道：“大哥，别中了人家的计。那小子说话虚多实少的，不可不防。”
曹国南此刻哪还听得进这些丧气话？指着城门道，“你没瞧人家已做成了么？他若要说假，今天大可不必来。”
高聪啧了一声，说道：“没准就是个请君入瓮，关门打狗。倘若他城中早有防备，埋伏下弓弩在道旁。只需我们一进去，就得成刺猬……”
他话音未落，只听惊天动地一声雷响。那堵可接霄汉的天堑，根下崩开一道裂隙。但闻得石碎声不绝于耳，不过片刻功夫，中间长墙朝下坍塌。这一塌，不啻于祸起萧墙。缺口直如遭了霹雳一般，断而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土扬尘。太阴府内男男女女，听到这声怪响，莫不胆战心惊。待尘土散尽，眼前豁然一道十丈长的缺口，更无半点阻碍。曹国南喝了一声，藏在林中的贼盗，一起点亮明火，冲杀过来。
少年立定城头，俯身望去。山城内皆无防备，一时间竟空荡荡不见一人。贼人如入无人之地，不消半刻，便占了东门。曹国南虽是草寇一流，干这些事倒颇有一手。他手下人尽管已经破城，却纪律严明，队伍齐整，不敢冒进。以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顾。明阿又早提醒过他，有兵将把守要道。如若乱冲，反而会给陷住。
明阿又打个长长呼哨，摘下壁上弓箭，将箭头拿火点燃。他对准房舍，一箭射出。曹国南得他提醒，也高声叫道：“点火，焚城！”
这一着情实厉害。小长安中，房舍全是一体相连，间间相通。又是木头所造，最怕走水。将军若不下令迎战，片刻之间，好好一座太阴府便会土崩瓦解。一时间，万条金蛇吐焰，火势渐凶，浓烟滚滚。烧得躲在窝中的千年孽狐，三窟狡兔，长声惨呼，纷纷自火中纵出逃命。这么一逃，正撞在山贼手内。刀光乍起，人头落地，定睛再看，却哪里是人？分明便是修成人形的畜生。顷刻死伤无数，黑血四溢。
南边镇关之人最先领兵赶到。少年眼尖，瞧见金甲闪烁。他厉声高叫道：“姓曹的，仔细了！”
曹国南大手一挥，吩咐道：“张弓。”
令到处，那些人早有准备，立刻张弓搭箭，如同满月。后边人各举枪戟，准备迎战。那赶到的救兵，一看见火起，已然慌了。没及防，天上猛地下起箭雨。便把为首一人射落马下。倒下的，被火箭带燃，烧得如同草球一般。这些厉鬼，什么都不惧，唯独怕光畏火。羽箭上早浸过油，遇着丁点火星便燃，因此一中必倒。
后头甲士见势不妙，架起盾来。那一面面雪亮的盾牌却不是可燃之物。但闻叮叮当当一阵响，乱箭空射一轮。两边人拔刀在手，短兵相接。太阴阴兵，就如一条亮银蜈蚣。滚出来，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹国南的阵势也不输与他。虽无盔铠护身，却早已在身上浇湿了水。入那火焰当中，更不怕烧。两边翻来覆去一场好杀。血似红雨泼地，尸骨累累如山，好不凶险。
少年展眼看处，草寇虽则悍勇，终究人数上吃亏。若稍有疏虞，便有合围之忧。阿又心道：射人先射马，擒贼先擒王。先将他将领弄翻几个，余下的就好办了。
他手一招，草龙凌空飞出。身子足有三丈长，神威凛凛。此物本生于深山老林，伏于岩窟泉涧。因饱水泽霜露，故而成形。虽称为龙，头上无角，身上无鳞，钢喙胜过鹰隼，铁爪犹赛雕骘。双瞳灼然放光，狼虎见之丧胆，狐鹿遇之殒命。那灵物驮了少年，将身纵入云端。诚可谓迷向背于八极，绝飞走于万里，无人与之争锋。
明阿又拿手揪住他颈鬃，轻轻一按。草龙低头俯冲，向盾筑的铁壁铜墙弹去。他们哪里经得起这样冲撞。“轰”的一声，为首十数人，给撞得飞了起来，头断足折。草龙轮开金爪，只一抓，将为首的拎起半空中，向火中投下。那人长声惨呼，片刻化做飞灰。
少年驾着坐骑，步云穿雾，火石电光之间，在阵中几入几出，连捉五人，依然如此炮制。众人见主将还敌不住他迎头一击，不禁胆为之寒，纷纷抱头逃窜。如此一来，阵法散乱，前面的怯敌，后面的遁逃。曹国南率人一通冲杀，那边兵败如山倒。人人互相践踏，只顾逃生，踩伤无数，烧死无数，又战死一些。剩下的，溃不成军。
少年眼看大局已定，勒住坐骑，转扑南边，朝将军宅第内奔来。
杨朝烟被烟火迷了眼睛，分不清东西南北。到处有人嚷叫，个个奔来走去，犹如热锅上的蚂蚁。原本看管她的人早溜不见了。
小姑娘弯下腰，向前走几步，一摸摸到个人脸蛋。再走几步，摸到了洗脸盆，里头尚有半盆水。她用手绢沾湿水，捂住口鼻。杨朝烟耳畔只听有人乱嚷，火烧房子劈里啪啦的声响。不断有瓦片垮塌，她左右闪躲，“咣”的撞翻了架子。听到金属铿锵，心内一动，将剑拾起，果然是纯钩。于是，顺手抱在怀内。
楼梯顶端烟雾朦朦，熏得人双目红肿。杨朝烟低头一望，底下一片火海，哪里还有出路？她无可奈何，只得一径上楼。上得越高，烟火也就越小，上到顶上时，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要窜进。小姑娘狠一狠心，将宝剑别在腰间，翻上外栏杆，顺房檐直攀屋顶。脚底下是滑溜溜的琉璃瓦，距离地面足有四五层楼高。她吸一口气，更不敢向下张望。
偏偏手忙脚乱的当口，下边强弓劲弩，流箭乱穿。杨朝烟慌忙伏身。她就觉眼前一花，有个狭长黑影，蓦地窜上半空，冲入火海。那东西在头顶上方打个盘旋，有人叫道：“杨朝烟——”
小姑娘抬头张望，坐在龙背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜极而泣，嚷道：“快来接我一把。”
“留神你后面！”
杨朝烟绝处逢生，不免疏忽大意，没提防右边有两人潜近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滚落。阿又隔得远，不能救助。只见她滚到瓦边，百忙中，一只手抠住缝隙，万幸未曾摔落。少年恼怒，一箭射死那名侍从。第二箭还未上弦，屋顶猛然垮塌。那人不及防，落将下去。
他怔得片刻。一只暗绿色巨手，约有磨盘般大，自窟窿中直直穿出。接着是第二只、第三只、第四只，直到八臂齐现，双头皆出，真是谓为奇观。这山精涌身钻出火焰，张开大口，厉声呼啸。吼叫四下荡开，震得人耳膜嗡嗡做响，它誓要与少年一较高低。
小姑娘瞧得呆住，连惊呼都给忘了。她拼尽全身气力，想爬上屋顶，奈何力气不济。如此这样半吊空中，当真险象环生。
此怪名唤山魅，实则并非妖物。每逢那青山坐落向阳处，日日受日月光辉沐浴，自然产子。山峦子嗣，虽有九窍，却不通人言兽语。假以时日，方能幻化成形。有些山魅潜灵隐性，或得人体，或具兽形，便可升做山神，司一方香火。有的还未得人形，被人捉去，或囚或炼，则成妖魔。哪方有此妖孽，乱象自生。
山精是个双头怪物，八只胳膊。脑袋中间独一只怪眼，能辨善恶忠奸，又擅观天象。八只胳膊，力大无穷，极是难缠。因此，明阿又上次闯入禁地时，逢着它，也不敢放肆造次。
杨朝烟头顶砖瓦不住掉落，打在肩颈之上。她背后纯钩龙吟不休，似乎按捺不住，要跃出鞘。那怪物身躯如许庞大，待到穿出房顶时，楼阁上几根长梁几乎尽折。她身躯一沉，乱抓几下，身躯望大火中坠落。
阿又双腿一夹，草龙蓦地沉身，如箭离弦，飞射而出。山精左右两手互捞，都给他轻轻巧巧闪过。小姑娘只觉得有人拦腰一挽，自急坠变做横冲。她才睁眼，前面一只大手猛然拍将下来，不禁尖叫一声，吓得掩住眼睛。
就听到少年沉声喝道：“你坐稳了——”
说着，将她揪起，放到自己背后。小姑娘给他肩头挡住，便看不清妖怪动向。草龙速度快极，在山精耳旁腋下，指掌之间，穿来插去。犹如蝴蝶穿花，游刃有余。它忽而疾升，忽而俯冲，忽而左右转折，忽而原地盘旋。总差半分，叫妖物不得近身。杨朝烟伸出脖子，望见他们笔直朝那怪脸上冲去。它张开嘴，也不知要喷什么东西。草龙猛地在半空中一个漂亮的翻滚，拔高几丈，绕到它天灵盖上。
她低头一看，才明白为什么山精通身暗绿。它天灵盖上长满尺来深的青草，绕着无数藤条荆棘。周遭泛起一层银色水雾。因有此物护身，方才不至为烈焰所焚。
明阿又一声长啸，忽然纵身一跳，正跳到它脑袋上。杨朝烟大吃一惊，身躯倾斜，紧紧抱住草龙脖子。坐骑甚有灵性，带她飞高，跳出圈外。可小姑娘心中一阵紧似一阵，努力想要看清少年安危与否。奈何火势太凶，浓烟滚滚，瞧不真切。
他站在山精脑瓜顶上，这边向下看，只觉甚妙，不禁微微一笑。明阿又一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指。一根丈二长短燃火的长鞭到得手内。他将那东西展开，绕了两圈，正缠在怪物颈项上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了个火圈，不由吼叫，几只大手乱抓起来。
它口中想要喷出冷雨，不料越是挣扎，锁链缠得越紧。脖子上有些青草被点着，烧得噼啪做响。山精焦躁，扎手扎脚，摇摇晃晃，不知被什么绊住，身躯向前倾倒。明阿又觉得一阵炙热扑面而至。原来，那怪慌不择路，竟一头扎到火堆之中。
杨朝烟眯起眼睛，被风烟熏得双目红肿。她催动草龙，急道：“咱们过去……”
话音刚落，但见火墙“蹭”的蹿起十丈多高，几可接天。映得满山朝霞，遍野红芒。引得厮杀的众人都不禁停下手，驻足观望，目瞪口呆。大火如同浇了烈酒相似，虽来得凶猛，也去得突然。不过一会儿，火头重新放低。里头一个奔走的黑影，这才止住脚步，跌跌撞撞，一步一拖朝这里行来。
小姑娘倒吸一口凉气。巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，仿佛一只大火把，走到哪里，那里便起风烟。一转眼，山城之中街市俱燃。更不提岭上万年长就的苍松翠柏倒了多少。
山精螃蟹似的几只手，渐渐不能抬起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉脑袋，瘸着腿向东赶。杨朝烟定睛一瞧，才发现，一只白色大鸟自火中穿出，朝谷外飞去。不是阿又还能是谁？她调转龙头，径向少年奔来。
明阿又袖子化做两只翅膀，在云中穿插。风势太狂，杨朝烟以手遮额，大喊道：“它死了没有？”
少年却不答话，将手向下一指，道：“咱们下到林中去！”
坐骑本已走得极快，小姑娘躲不开迎面划来的树枝。她贴在草龙脊梁上，免被横枝扫中。两人如同投林的飞鸟，走得既快且急。杨朝烟耳内听得背后怪响，巨震连连，仓皇中忍不住回头张望。这一望去，吃惊不小。只见山魅的个头似乎矮了许多，身上火焰不知何时已经熄灭。肌肤由暗绿化做深深的褐红。它连滚带爬，倒像只丧家之犬。沿途上，淋漓滴下许多泥浆泥点，仿佛就要化掉一般。
高坡隆隆做响，几块石头顺山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齿，好像骂了一句。小姑娘只顾回望，险地没撞在树上。她一扯草龙鬃毛，半空转个急弯，立足遥看。少年收了法相，落在地上。他三步并两步，蹿上高处，右手搭住前额，仰头观望。过了会儿，突然喝道：“把纯钩给我。”
杨朝烟立刻就明白原因。天黑的真快！
怪物双肩晃得一晃，向前扑倒。这一倒，好似地动山摇，整个狼虎谷也晃动不止。山精身子碰到泥土，顿时泥浆飞溅，一股腐臭的浊浪由上直下，好不壮观。正是飞流直下三千尺，却是夹沙带石，直若万马奔腾，迎头扑到。泥石流何等厉害，任你飞纵遁地，要想逃开也是不能。少年独个儿站在山腰，同这股急流相比，最多就是根牙签，怎么抵挡得住？
小姑娘更不思索，自背后拔出剑，叫道：“接着！”
纯钩划道银弧，正落在手中。他转过手，将宝物迎风晃一晃，寒芒暴长。少年垂下头，不慌不忙，剑尖指地，轻轻划个“一”字。又伸出两指，掠过剑锋，鲜血自剑上倒流，滴入土内。他睁开眼，喊声“裂！”
一阵狂风由南向北，急掠即过。杨朝烟差点被掀翻在地。土里划的“一”字，流金飞霞，万道红光，灼灼耀目。纯钩厉声长吟，挟惊雷，沥风月，似乎将山川也劈做两半。眼看浊浪就要撞上明阿又。
他脚下土地骤然裂开一条大缝，山势一边推高，一边压低。缝隙展眼之间已有峡谷般宽阔。激流收不住势，轰然倾入，仿佛变了颜色的瀑布，情实可怖。
明阿又几番连续施法，筋疲力尽，这下不禁脚步虚浮，后退几步。耳听深谷中，打回原形的妖物还在凄号，水中几只大手不住乱抓，仿佛要攀崖而上。折腾好一阵子，才缓缓止息。
少年抹了抹脸，定住神，慢慢还剑入鞘，一步一步走下山岗。他四处张望，却不见杨朝烟踪迹。阿又拨开草丛，赫然竟是委顿在地的草龙，旁边躺着昏迷不醒的小姑娘。原来，方才急浪卷到，她只顾观瞧，不留神被溅起的水流打中，摔在树上。所幸枝浓叶茂，滑下来时未曾受伤。
明阿又收了坐骑，蹲下身，拍拍她的脸，道：“杨朝烟……”
话别
“杨朝烟？杨朝烟？”
小姑娘听到有人喊，想应声。可是身上疲倦，只希望这么一直睡下去。过得片刻，她觉得脸上冰凉，十分清爽。
那人拍拍她脸颊，又唤了几声。
杨朝烟迷迷糊糊张开眼。喊她名字的，正是明阿又。她想了一想，问道：“怎么你也死了？”
少年哑然失笑，道：“你可真成，青天白日家讲这丧气话，也不嫌晦气。”
小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己，两人形容不差往来，都披头散发，狼狈不堪，这才明白几分。四下望望，原来是一片山林。
她问道：“这是哪里？”
“琵琶岭，离着官路已经很近了。”
她还待问个明白，哪知少年用手指点住嘴唇，示意她噤声。
两人伏在树后，静观其变。正前方，跌跌撞撞走来个女人。她云鬓散乱，罗襟染血，瞻前顾后，一步三回头。小姑娘一惊，没料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，会这样慌乱。
她从前养尊处优，几时走过山路？当下被石头一绊，摔个小跌，挣不起来。就听得“嗖嗖”两声，冷箭钉入背心。女人晃得一晃，死在地下，本相是只赤色狐狸。只因擅变美艳女子，所以才得了个“夫人”的名号。
赶她之人闪出草丛。正是高聪和两个手下小卒。二当家领强盗头儿的令，专在道上候那漏网之鱼。不过半天，已猎获无数。可怜这群生灵，不过享了几日富贵，如今都成枉死城中的新鬼。
高聪揪起死狐尾巴，随即吩咐：“你们搜搜，看她可带了什么金银细软。我瞧这畜生毛皮甚光滑，回头剥下来，送给大哥做件皮袄倒不错。”
说罢，三人扛尸首，径自向路上去了。头一日，大破太阴府，众人洗劫掳掠，惟独走了将军。曹国南分派完人手，将东西打包的打包，装箱的装箱。只等运到山下僻静处，好坐地分赃。因此，高聪也惦记分钱之事，生怕被人拣去便宜。
待他们走远，少年和小姑娘方才露头。杨朝烟偷眼瞧阿又神色，闪烁不定。他大功告成却不见半分喜色，倒有两分忧愁，两分悲凉的意味。
两人整折腾一夜，都心力交瘁，饥肠辘辘。明阿又就近寻下山洞，生起火，烤干衣服。又捉了只兔子，开剥洗净，分吃起来。他忽然想饮酒，不由自主望腰上一摸，只摸到宝剑没摸到葫芦。原来那只葫芦在宝锦死后被他打碎。想到这葫芦，还有葫芦内的美酒都是宝锦送的。此物跟随自己多年，而女郎却惨遭横祸。
小姑娘看他表情，早猜着八九分，轻轻说道：“宝锦姐姐是好人。”
“好人不命长，祸害遗千年。”
杨朝烟一怔，见他眼光揶揄，顿时醒悟，道：“你说我是祸害？”
明阿又学她当日抢剑时的腔调，道：“首先呢，我不怕天打雷劈。其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知这话得有多没天良之人，才能厚颜讲得出来。”
她不禁脸上泛红，嘻嘻一笑，“好小家子样，把一百年的事都记着！”
小姑娘饿得厉害，吃了大半只兔子，猛然想起，阿又还一口没吃，便道：“你怎么不吃东西？”
“我不饿，等你吃完，还有话交代。”
“有什么话只管说，我这里洗耳恭听。”
“从这里望东南走，不出一里地，便能望见官道。上大路直下，转过两道峭壁，看到泰山脚下村庄。到那里，你问人打听，或雇车，或叫人捎上一程，自己向齐州去罢。”
“我自个儿去？那你打算上哪？”
明阿又见问，便默不作声，撇开了脸。
杨朝烟沉吟片刻，说道：“你是不是还想回狼虎谷？不然，断不会拿言语将我支开。”
少年叹道：“不瞒你，我是非回去不可。”
小姑娘无名火起，劈手揪住他衣领，恼道：“明阿又，我原当你是个明白的，怎地这样不开窍？在那样光景地界上，几次三番，险些把命也丢了，这都不论！你不要脸面，与人为奴，这也不说！若还要回去，岂非要继续做那杀人越货的勾当吗？”
他被这一番抢白，只似笑非笑望着小姑娘。等她骂完，才道：“不骂我也要回去，骂我也要回去。至多把你打昏了我自在离开。所以劝你还是省点口水。”
杨朝烟心想，我今日就算胡搅蛮缠，也不能让你重蹈覆辙。她两手一叉，堵在门口，道：“除非把我杀了，踩着我尸体。不然，休想出这门去！就算你把我打昏，自己溜走。难道我就不认识路么？你走到哪儿，我跟到哪儿。”
“那我要去茅房呢？”
“正经些，谁跟你说笑！”
明阿又看她当真动了火，说道：“我有我的道理，不是你想的那样。”
“把道理说给我听。若合情理，自然让开。若是哄我，也能辨得出来。”
少年无可奈何，道：“好，我说，但你能不能先坐下？”
小姑娘一蹙眉头，问道：“为什么要先坐下？”
“我怕你会晕倒。”
她将信将疑，果然找了块大石坐下，促道：“行了，快说，快说。”
阿又小心翼翼的说道：“其实……我不是人。”
小姑娘张大双眼，眨了几眨，不明所以。
“我的心还在太阴府，走不了的。不信你看。”说完，他掀衣襟，露出胸口。不知怎么在胸前一划，开个方孔。里面无数齿轮滑钩，紧连肌肉，均动个不休。唯独心上，空无一物。
杨朝烟目瞪口呆。怪道这少年刀砍斧剁都不惧，双手断了还能长上。她肩膀不由自主的摇晃，眼前刹那蹦起无数光斑，耳畔嗡鸣不已。小姑娘身躯一软，昏晕过去。
他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。”
这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。小姑娘两只水灵灵的大眼睛，转过来，转过去。怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似？不管是五官、肌肤、还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。
小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶？想到这里，思绪翻腾不止，乱做一团。她两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏希奇古怪的想法越是层出不穷。
明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是偶人，但却不属僵尸鬼魅一流。”
杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的？”
“将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。”
“将军到底是谁？”
明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——”
少年漫声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。
自“安史之乱”狼烟四起。至宪宗即位，任贤纳谏，整饬朝纲，方才渐渐平息各方叛乱，息了刀兵。谁知其后牛李党争四十载，弄得内廷分崩，宦官专权。贤良尽被逐之于外。庙堂中朋党为祸，乌烟瘴气。
正应一句古语：天下分久必合，合久必分。翌年，黄河下游大旱，禾苗干死，颗粒无收。平头百姓离乡背井，卖儿卖女，道途之中白骨成山。真是哀鸿遍野，景象凄惨。乾符五年，先有仙芝聚盗，起于濮阳。后朝廷令王铎招讨，八月收复毫州，斩王仙芝于阙下。这时候，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为“冲天大将军”，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东。官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南节度使刘巨容战于荆门。
刘巨容使五百骑沙驼良驹，配好钌辔藻鞯，赶入敌营。黄军初道是失惊走马，遂收为己用，岂知却上了大当。及至第二天交战，敌将佯败，将军使人追赶。追了一阵，方欲收兵。唐军沙驼人以沙驼语呼马。那些军马平日受过训练，听到呼唤，直向前冲，将追兵带入埋伏。顿时，伏兵齐出，将黄军杀得大败而走。或死或伤或擒，损兵折将十之七八，直被赶到江陵一带。
将军自出生以来，从未尝此大败。后有朝廷追兵，前路艰难叵测，军士士气消沉。不免大有些英雄末路的感伤。行过重重险山恶水，狼崖鹰涧，这一日，至一座山前。他举目远眺，满眼叠翠，山路崎岖难涉，谷内花幽草暗，景致却有几分奇特。他贪看山色，一时忘了行路。
身旁闪出一人，道：“将军不可迟误，恐追兵转眼便至。到时候，脱身不易。”
说话之人却是亲信尚让。二人当初兵合一处，本欲取襄阳，岂料却败北至此。将军微微颔首，马鞭一指。只见一位樵夫扛着干柴，从山坡上正徐徐而下。他说道：“你去问问，这山径过多少里，道路如何。岭中可有宿夜之处？”
尚让下马，上前打个问讯，道：“这位小哥，借问一句。此山是什么山？径过多少路程。若要越岭，路该怎么走？”
那年轻樵夫看对方相貌不凡，忙执手还礼，说道：“承下问，此山呼为灵泉山。昔年东晋五胡乱华时，传说天降奇火于山中。所以有冷热两重天气，道路崎岖难行，狼虫虎豹甚凶。若要穿山而过啊，劝你等趁早回头。”
尚让心道：后面大军将至，我们若回头，岂非羊入虎口？这山水既然险恶，刘巨容与曹全晸没准畏难，于是就此绝足也不一定。彼时，四方招募人手，东山再起，仍然大有可为。
他和颜悦色道，“小兄弟，我们这么多人，走回头绕行，未免费事。这时候天色晚了，若入山，大约得在岭上过夜。烦请你指点一下，哪里能让我们这些人暂且容身。我这里一发谢你。”
樵夫想了一想，说道：“既然你们执意要走，倒有一处可去。那地方豺狼不入，十分隐秘，倒是好所在。只是，那里的主人有几分孤僻。不知能不能留你们过夜。”
尚让喜道：“那感情好，至多多出些钱，叫人家暂容一晚，也不是难事。”
“你自此路去，走到半山腰间，有棵五百年的参天雪松。那棵雪松树干上，画着一把斧头。你站在树前，用手拍在斧头的标记上，大声说‘我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。’连说三遍。若有人接应，那便成了。若无人接应，你们只好下山，另做打算。”
