尚让听完，不禁奇道：“这九桥公是谁？”
樵夫笑道：“是个老木匠，据传祖上曾是鲁班亲传弟子，鬼斧神工，在此地声名甚亮。他家门前有假山池塘，塘上立有九桥。他姓明，叫什么没人知道。于是后来这老爷指地为名，呼为九桥。我们乡人管他叫做九桥公。”
众人辞别樵夫，打马前行。山路崎岖难行，道旁郁郁葱葱，左右藤缠萝绕，遍地荆棘。稍不留神，便给那些叉丫划中。尚让使几个有膂力的，在前方挥刀开路。这么一来，走得慢了许多，原来路程，三庭不过走了庭半。又勉强再过一坡，顿时觉得身上发热，炙烤难耐。地缝中冒出白烟，仿佛突然进了蒸笼。马匹烦躁，又喷鼻又刨地，不肯举蹄。
忽然有人高叫道：“大人，您瞧这儿。”
将军与尚让对看一眼，齐齐下马，走上前来。只见一株参天古木，霜姿风采，凝青斗丽，可堪五人合抱。将军收起马鞭，走到树下，果然见有块树皮被扒落，中间光溜溜一截。木头上刻了把巴掌大小的斧头。
他依其前言，将手按在上头，和声说道：“我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。”
三次话毕，众人东张西望，等得片刻，四周仍然没有什么动静。大家面面相觑，不禁愕然。将军心想，莫不是我有甚失礼？还是主人恰好不在家中？
尚让暗想，是不是方才年轻樵夫作弄人，故意说假，引我们到此？这地界气候炎热反常，那些从人不禁暴躁起来。其中就有一人，骂骂咧咧跳起身，拔刀在手，不容分说朝大树砍去。将军吃了一惊，刀落处，血光即出。雪松竟似受伤一般，裂口渗出红水。有人嚷道：“不好，这树成了精了！”
他们吵闹争看，正惊慌时，后头个黑影打草丛窜将出来。腥风过处，一只黄黑相间的斑斓猛虎，双眼有若铜铃，血盆大口，好不凶悍。它发声吼，张牙舞爪朝前直扑。
将军惊归惊，毕竟历过沙场，回手自壶中抽箭。只听弦连三响，那猛虎背中一箭，胸中两箭，倒在尘埃。从人拍手喝彩，便要上前捆捉。哪知采声未落，它一骨碌爬将起来，身上更无血迹。此兽一瘸一跛，曳足径自望林中遁去。将军看着蹊跷，打个手势，跟在老虎后头，也不离也不赶，瞧瞧它要望哪里走。
猛虎弃官路，自小径一溜而下，转过两个弯，来到山洞前边。它一伏身，跳入洞内。待到旁人赶到时，山洞却是条死路。大家纳闷，分明它就是打此处进去的，怎么转眼便踪迹全无了呢？
尚让恐怕此中有陷阱，便道：“不如我们先……”
将军冲他摇了摇头，将耳朵贴在石壁上，果然，山墙后面隐隐约约传来声音。
有个女子，说话清亮悦耳，煞是好听。她笑道：“你又输啦，连这一盘，今天统共输了五盘。快过来，我要在你脸上画五只王八——”
又有个少年人，答言道：“什么王八不王八，女孩子家，说话怎么这么没遮拦……”
他未说完，后半句似乎就给人打断。过了会儿，那姑娘开始数数，什么一五六、一五七。将军听不大懂，倒像是儿歌。她忽然“哎哟”了一下，呼道：“糟了，被我踢出去了！”
有样东西从天而降，他一把接在手内。拿近仔细瞧，原来是个毽子。听那姑娘甚不高兴，撒娇嗔道：“阿又，你帮我去拣回来罢？去嘛——”
被称为“阿又”的少年人“啧”了一声，很是发烦。将军望后退半步，石门缓缓朝左移开。众人均都怔在原地，不知所措。洞门开处，里头空气忽地一爽，叫人心旷神怡。门口立着一位白色衣衫的少年，也是愣了片刻。他脸上被墨水画满，尚未全干，样子十分古怪。
将军微微一笑，把毽子朝他一掷，说道：“接着！”
那少年眼中闪了闪，却没让道。里面老者缓缓说道：“阿又，让他们进来。这是方才叫门三次，我没理会的客人。”
穿过山洞，别有一番天地。空谷之中两间草庐，房前屋后种满竹子，果真清静雅致。篱笆旁边有个池塘，显是人为所造。确如那樵子所言，塘上立有九座小桥，巧夺天工。更奇的是，到处摆满各式各样的玩意。有尺寸见方的亭台楼阁，花鸟虫鱼，甚至小猫小狗。也有转弦的木头人，蜡人儿，有的还能冲人眨眼。若不仔细，几乎辨不出真伪。
尚让眼尖，瞅见了方才的树下猛虎。他把将军一扯，低声道：“瞧，背上的箭都还没取出来。”
老虎此刻睁着眼，伏在地下，毫不动弹，宛若死的一般。九桥公向他们道：“老夫向来不喜见外人。你们破我门扉，虽自称避难，行径与盗贼何异？我放此虎去，想让阁下知难而退，不料伤在你手中。阿又，将二位领入屋内奉茶。”
少年向他们招招手，示意随自己来。三人过桥之后，穿过庭院。将军忽然发现不见了刚才的姑娘。正有些诧异，谁知这少年一推门，一桶凉水直浇下来，把他淋得透湿。
他喝道：“明阿秀！”
小姑娘坐在树上，拍手嬉笑，用手指划自己脸颊，道：“明阿又，呆瓜头，输给我，羞不羞？”
少年叹口气，侧身闪到门旁，抬手一挥。一颗石子“啪”的打在她额头上，肿起个红包。小姑娘吃痛，险地没摔下树。她还待要还口，少年把手虚晃了晃，吓得立刻不说了。嘴巴翘起老高，忿忿不平。
将军推门而入，屋内十分洁净，陈设却甚朴素。不过一几一塌，一些粗陋物事罢了。九桥公须发尽白，身着淡服，手边还放着一盘残棋。他不起身，只做个“请”的手势。
两人落座，将军拱手道：“叨扰了。”
老者昂然不理，手中执棋，半晌不落下。尚让见他无理，忍不住道：“你可知道这位是谁？”
九桥公道，“我知道，是如今天下闻名的黄将军。不过老夫这里，你也看到了，睡不开。你们要过夜，请自去前庭竹林边的窝棚将就一晚。明日天光，趁早上路。”
听他这么一说，尚让火起，从前几曾被人如此看待？好像是打发要饭的叫花子。他正要开口，将军却使个眼色，道：“承照顾，我们明天一早就启程，多谢。”
他一把拉过自家兄弟，大步走出门。
他被一声响雷惊醒，天上落下冷雨。没多大功夫，大家陆续爬起身，开始骂骂咧咧。他打几个寒噤，抬头看天，时辰大概刚过午夜。九桥公不准他们点火，所以士兵三五成群，挤在一处取暖。尚让无奈，只得威吓几句，令从人不要大声喧哗。将军披上斗篷，见草庐内烛光未熄，影子投在窗户纸上。
他走至门前，抬手轻扣，那门应手而开。将军侧身入内，房中一灯如豆。小姑娘阿秀睡在内室，少年不知去了哪里，找不到人。唯独明九桥还紧锁双眉，推敲那盘残局。
将军不想出声惊扰，正待转身。忽然，主人轻声说道：“带上门，过来坐下，帮我想想，黑子该当落在哪里才好？”
棋盘上已密密麻麻放了许多的棋子。将军凝神望去，双方搏杀十分激烈，白子始终占据上风，略胜一筹。黑子失了半壁江山。他略想一想，在上部七四路落子。这一着，可谓极妙，顿时将白子杀去一片。
本以为九桥公纵不称赞，多少神色会柔和些。然则，这古怪老儿反倒更凝肃了，既不说好，也不说不好。他瞪着棋盘，目光炯炯，过得良久，才长叹一口气，慢吞吞说道：“此招妙则妙矣。只是过于凶狠，乃是险中求胜。先伤己，后伤敌。待敌覆灭，自己也几乎折损殆尽，不是上上之策。”
将军听罢，冷笑一声，说道：“伤人一千，自损五百。沙场之上，成则王侯，败则流寇。若没有些牺牲，怎能成得了大事？”
明九桥也冷笑一声，懒懒点头，讥讽道：“我倒忘了，牺牲的不是阁下自己的性命。”
外头又一道闪电，雷鸣接踵而至。他脸色忽然发白，右手搭在刀柄上，道：“你这话什么意思？”
九桥公回望着他，毫不畏缩，淡然答道，“黄将军，在你攻下广州之后，灭除那十二万‘回人’时，大概也是这么想的罢？”
将军断喝一声，双手握在刀上，手指微微发颤，似要拔出鞘来。手无寸铁的老头儿，坐在对面，动也不动，面目阴沉。顿时，屋内静得可怕。他深深吸几口气，强自按下怒火，终于将手放开。
将军颔首，说道：“不错，我就是这么想的。毫无用处之人，性命不过草芥。”
明九桥眯起眼睛，说了句没头脑的话，“我会相面，要不要我替你瞧瞧此行吉凶如何？”
他不说话，只是小心翼翼的坐下来。
“我看……此行阁下虽有波折，最后却能马到功成。恕老朽直言，你有九五之相……”
他吃了一惊，抬起头，目光犀利的扫了老人一眼。
九桥公咳嗽几下，才继续道：“你有九五之相，将来或可入主长安，得登大宝。只是，杀性太重，于天下人而言，恐非福祉。只是，倘若能以一念之仁，稍收暴虐乖张的戾气，或者还能得些福泽，否则，祸不远矣。”
“怎么讲？”
“众叛亲离，身首异处。”
他不怒反笑，摇了摇头，道：“说得很好，只是我素来不信麻衣相术，你这番话，怕白说了。”
明九桥微微一笑，道：“我说我的，听不听在你。”
明阿又道：“第二天，他们就走了。之后过去很久，我才再次遇见他。”
杨朝烟听得实在入神。她拔下一支珠簪，在地上划来划去。听到少年讲述自己的杀父仇人时，感觉相当古怪。好像是个毫不相干的故事。心中既不激动，亦没有多少难过。
她轻轻说道，“我知道这么问不好。可是，我实在很好奇，你的名字怎会取得如此古怪？”
“其实说白了一点也不稀奇。明九桥当年身边没有亲人，只有一个孙女。他痴迷于做人偶。在阿秀五岁的时候，用死尸，机括，和一些旁门左道的玄术造了我。我排行第二，所以叫明阿又，是又得一子的意思。”
“后来怎么样了？”
明阿又闭上眼睛，道：“当时，我对这人的去向根本不在意。只是，他给我留下的印象非常深。后来常常会想到。将军身上有种迫人的威势，城府极深，总有法子让人俯首听命。而且，喜欢将人玩弄于股掌之上。我爹说，他大概是改不了了。一个杀了十二万人且眉头都不动一动的人，不必指望会良心发现。这一点，看得很准。”
“将军带着残兵败将渡长江。朝廷果然无信，以段彦谟代曹全晸为招讨使。于是，便放弃了追击。他于广明元年，北逾五岭，犯湖、湘、江、浙，逼广陵。高骈自然是闭门自守，所过城镇望风而降。最后终于在潼关大溃神策、博野十万守军。天子见势不妙，仓皇离开长安，趋奔骆谷。十二月上，京师沦陷。我爹九桥公的担忧，到底还是成了真。”
“长安沦陷时，我们正在城中。”
杨朝烟心里一紧，问道：“怎么会？”
“我爹祖上在宫中任职，曾是内廷工匠。因为技艺高超，颇受赏识。及至三代以后，才逐渐没落。九桥公尚未离开长安前，他的儿子与官居左仆射的驸马于琮交情甚笃。后来，妻室子女相继亡故，驸马几番来鸿，邀他入京。于是他才带上我们，进了广德公主府内。不料没过多久，长安乱象变生。”
“将军入主长安，明春门太极殿上，太监宫女口称‘黄王’。尚让也曾发过些安抚平民的言论，说是‘黄王为生灵，不似李家不恤汝辈，但各安家。’结果，说话如同放屁。将军进太清宫含元殿即皇帝位，下赦书，国号大齐，改元金统。没过几天，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。家家流血，处处悲声。他纵容手下胡为，并不予置喙。”
“他自封为帝后，才发现自己骑虎难下，进退维谷。身边并无一人能助他佐理政务。也没有真正的有才有识之人可用。于是又去拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，再无人肯出头露面，不是推托，就是躲藏起来。将军一怒之下，令人四处搜查前朝官员，凡搜获者全部处决。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。”
夏蝉虫鸣，聒噪不休。宫女来来去去，团扇掩面。老远便听见吃吃的低笑。明阿又只要一回头，她们便脸生飞霞，快步溜走。
少年盘膝坐在廊下，头上风铃丁零当啷。他望着晴空出神。不一会儿，墙外飘来几缕怪味，既像肉香，又有股令人做呕的恶臭。纵然满园花草也盖不住。明阿又皱眉，他一向听说这位“黄王”有噬人肉的癖好。坊间流言说他抓获平民，丢入铜锅中煮汤。此话真假倒不辨。只不过，自登基以来，街市之上那股血腥味道，日益浓烈。
有人在背后猛地一扑，几乎没把他扑倒在地。明阿秀笑得花枝乱颤，问道：“你一天到晚，发什么呆呀？”
少年指向门前停的马车，低声说道：“驸马刚刚回来，脸色难看得很。”
正说着，车上下来两人，其中一个瞪了他俩一眼。明阿秀立刻收起笑容，别过头。她轻轻道：“这儿没什么好玩的，咱们捉迷藏去。”
明阿又把她手从肩膀上拿开，摇摇头道：“不去。”
姑娘见他不肯，跺脚道：“你坐着不也是坐着吗？陪我玩玩怎么了？又不会死。”
少年淡淡说道：“会被你气死。”
“再不去我可要哭啦！”
她当真把嘴一扁，准备放声大哭。阿又笑道：“逗你玩呢，哭什么？捉迷藏就捉迷藏，你藏还是我藏？”
小姑娘破涕为笑，摸出一块红手绢，蒙在眼上，说道：“你藏我捉。我数三十下，就来找你。可藏好了，要被我找到，罚你上树给我摘果子吃！”
少年蹑手蹑脚，径入内室。他四处瞧得一瞧，可藏的地方甚多。床前有个嵌金木柜，铜锁未曾锁。他钻进去，堪堪可以容身。
他等着等着，许久不见明阿秀。原来公主府中，房厦千间，哪能一下找到？天气炎热，枯坐无聊，迷迷糊糊中，歪身睡过去。一觉不知睡得多久，醒来时推门。才发现柜子被从外面锁住。也不知是小姑娘故意恶作剧，还是别人不知道，误把他关在里头。阿又刚要开声喊人，谁知，有人推门而入。
此人年纪已然不小，神色慌张。明阿又认得，是昔日的太子少师裴度子。陪他进来的，正是驸马于琮。
裴度子道：“豆卢瑑、崔沆、刘邺几位大人接连遇害。老夫听闻风声，巢贼不日便要到我府中问罪。我死倒不怕，只是合族老小眼看遭此横祸，何辜之有？望驸马看在你我昔日情分上，救他们一救。老朽铭记五内，永不敢忘。”
说着，老泪纵横，纳头便拜。于琮吓得慌忙拦住，道：“老大人折杀我了，咱们同殿称臣，你是太子之师，我岂可受此大礼？快快请起。自反贼破城后，京师中哀鸿不止，人人自危。这当口，你我更该同心协力。你来我这里避祸，你的家眷我自然一力看顾。今天晚上，老大人不要回去，留在舍下。待到风声过后，另行打算。”
裴度子摆手道：“不可，不可。如此一来，反倒披祸于你，我心何安？只等老夫家眷安顿妥当，我便怀揣一把匕首，去投那贼子。他若杀了我也倒罢了，他若要招我上殿，瞅着机会，为天下人除此大害。翌日，你们迎王驾还朝，我九泉之下，也算对列祖列宗有个交代。”
于琮忙叫其不可做此想。两人你一句，我一句，正绸缪商议。外面小厮来报，说有车马三乘，兵丁无数，围在门口，气势汹汹。驸马惊骇之下，措手不及。耳听有人长驱直入，闯将进来。忙乱中，把裴老先生推入屏风后。
太监一声：“皇上驾到——”喊得人毛骨悚然。众人面面相觑，驸马面色惨白，嘴唇抿做一条铁线，心下砰砰乱跳。
明阿又不禁屏住呼吸，眼前御林武士，个个金甲，头前开路。他们将花厅围得密若铁桶。此时，广德公主听到通传，也匆匆赶出来。她午睡方起，云鬓欲坠，还险些掉了只鞋。
人丛让开一条道路，跪拜迎接。唯独驸马，傲然不跪，直挺挺立在堂下。黄王果然披龙袍，戴金冠，步云履，气派不可与当年同日而语。来至堂上时，少年定睛看去。那张脸孔刀削斧劈，棱角分明，比之从前，眼中又多几分阴冷。他慢慢扫视一周，见于琮倨而不礼，微微一哂。
他在首座坐下，缓声说道：“今日有人来报，说是看见裴谂（注：即裴度子）来到这里。朕只寻他一人，与旁人无涉。”
一个朕字，于琮听得十分刺耳。心道：你这贼子，自封自号，罪恶滔天，这个字眼也是你叫得的？他皱眉答道：“裴老大人与我确有私交。不过这几天是非甚多，不曾通书久矣。说是有人看见，只怕看错了罢！”
将军冷笑一声，说道：“你不肯认，我也不费唇舌。有样东西，你转交给他。”
“什么东西？”
宫人端上来一个捧盒，他将手伸入，从里头揪出一样东西，掷在地下。那人头滚了几滚，正落在屏风边。将军道：“他儿子的首级。”
玻璃屏风轰然倒下，裴度子悲愤已极，大喝道：“逆贼，我与你拼了！”
他抽出案上一柄青锋，三步两步跨上台阶。众多侍卫哪容他再进？刀剑加身，瞬间砍倒。他们朝尸体乱刺乱斩，直剁得血肉模糊，方才罢手。余者见此惨景，不禁悚然动容。
将军整整袍子，慢条斯理向驸马说道：“你瞧，我给过他机会，可惜他不识好歹。良禽也知择木而栖。你若不想变成这副模样，就不该与我作对。”
于琮双拳紧握，肩膀乱晃个不住，衣襟下摆溅满鲜血。他瞪大眼睛，看着尸体良久，又抬头看向堂上人，忽然哈哈大笑，说道：“你这人忒也好笑！要知得人心者得天下。你一味好杀无厌，贪恋权势，自以为可坐江山。这江山屁股还未坐热，就已经失了人心。你倒行逆施，弄得长安城内怨声载道。此时此刻，不思悔悟，却想以这等手段威逼人家供你驱役？我若向你俯首称臣，今日的裴度子，不就是明日的于琮？……”
不等他说完，将军手一招，白光闪过，驸马仰面便倒。广德公主惨叫一声，合身扑上。她没有放声悲啼，只是将丈夫抱在怀中，颤声道：“死得好，死得好。此等死法，黄泉之下见到先帝，也很光彩。”
她拔下头上金簪，对准自己咽喉，凛然说道：“今天我夫妻二人毙命于此，后世提起，便是在你这贼子手下扬名青史！”
说罢，回手一扎，穿喉而过。围观宫女惊呼。二人尸体叠在一起，早把台阶染得鲜红。
将军哼了一声，目光滑过心惊胆战的府内仆从，沉声道：“这里所有人，一个不留。”
那些上殿武士，如同狼入羊群，大开杀戒。丫鬟婆子，管事厮仆顷刻间，死了一地。花厅上人已经杀完，他们又到内间去搜寻。少年坐在柜内，见那尸骨累累，心道：等会儿父亲妹妹怎么办？正慌乱时，里头惨呼已起。每叫一声，阿又心中就是一动。
只听有个姑娘喊了半声。少年听得真切，不是妹妹又是谁？他抵在门边窥视。四名甲士将一老一少二人押上来。前头的是明阿秀，后面的是九桥公。
有人禀道：“这老儿说他有机密大事面奏。”
黄王怔得一怔，问道：“你有什么事？”
明九桥抬起头，道：“灵泉山中一别经年，想不到长安城中同阁下再会。”
他听这人讲起往事，觑面细细辨认，不禁变色，道：“原来是你！”
九桥公只见对方神情一变再变，阴晴不定。老头儿心知孙女性命悬于一线，于是抢道：“老夫已是风烛残年，死不足惜。这小女孩是我孙女。望黄王网开一面放了她。”
将军微微一笑，看她一张粉面，眉目如画，只是未足十八，尚嫌稚嫩。现下，却是惊慌害怕，向后躲闪。他和声道：“小丫头，你叫什么名字？”
“明……阿秀。”
“好名字，芙蓉出水，秀色天成，实在可惜了。”
他话才说一半，忽向侍卫使个眼色。小姑娘头发被人一揪，项上一刀，割断咽喉，身躯骨碌碌滚下台阶。
明阿又始料不及，脑子里“嗡”的一声，眼睁睁瞧着她像个破布娃娃般摔下。明九桥背影一震，双手颤抖，接住孙女尸身。阿秀眼睛睁得大大的，朱唇微启，头颅向后，似乎看向天上。不知她究竟想说些什么。
明九桥将她抱在怀中，似也惊呆了。过得半晌，他才长长吐口气，怆然道：“我悔不该那时救你性命，如今报应不爽。”
将军哈哈大笑，道：“你说救我性命，何人为证？凭你口说，怎做得准？”
老人缓缓起身，盯住他眼睛，目光凌厉，沉声道：“是我失算了。你如今登基为帝，自然不愿叫人知道过去的落魄境况。李室旧臣你要杀，平民百姓你要杀，救命恩人你也要杀。”
他摇了摇头，没有答话，拔出身边侍从的腰刀，一刀斩下。
九桥公身子一侧，毕竟年老体弱，虽躲过要害，左肩到胸口却给深深划了一道。老头儿踉跄几步，坐倒在柜子前。他口吐鲜血，忽然笑了笑，轻轻说道：“说什么坐南向北，称孤道寡？讲什么跃马横刀，力夺天下？纵有凌云之志，败于豺狼之心。你可不要忘了，那天，我对你讲过的话……”
将军举起刀，寒光在阿又脸上一闪。
“众叛亲离——”
后面的话语刹然而止。
他双手摸到一股暖流，老头子尸体顺着柜门滑下。少年双拳砸在门板之上，声音宛如狼嗥。上殿武士不禁后退几步。
众人噤若寒蝉。只听将军冷冷说道：“把柜子撬开。”
他眯起眼，到处都是刺眼的白光。
“从那时起，我随他左右。目睹他占了长安，又丢了长安。我见过太多惨无人道的事，都快麻木了。京都缺粮，他就将山中平民捉来吃。围困陈州，将人置入磨中磨碎合骨而食。之后，朝廷派人平叛，紧追不舍。这一次，尚让降了武宁节度使时溥。他带时溥将将军逼到泰山狼虎谷内。最后，将军被他外甥林言所杀，首级带走，打算献给时溥。不料半途碰到沙驼博野军，林言身死。正应我爹那句，众叛亲离，身首异处。”
“他离开长安时，都城已经破败不堪。将军身死以后，也忘不了皇帝梦。将太阴府修得好似长安一般。他自宫中掠来的金银财宝，后来失去下落。人们传说，这些东西和他尸首一起埋在山里。于是博野军中，有些人心生歹意。曹国南同手下一帮兄弟，逃了兵役，在山中落草。就是为夺得宝藏。幸好有他们相助，否则，太阴府今天依然是一处鬼域。”
“我想取得他的信任。他却对我仍存疑虑。所以把我的心放在湖中楼阁上。上次见你有钥匙，所以才邀你一同前往。”
杨朝烟星眸忽闪，说道：“十年，好长的时间。”
少年漫声长吟道：“长安梦醒知何日，载酒江湖已十年。”
明阿又看惯了旭日东升，月下平江。见多了风来云起，道途凋零。他见过世上最美丽和最丑陋的，最单纯与最阴险的交锋。有些人他记在心里，有些人已经忘了。
可是杨朝烟呢？十年以后，她人在哪里？
杨朝烟还年轻，明阿又已经老了。
老了的木偶，有一颗沧桑的心。
少年手中纯钩宝剑，反照出积雪的光芒。他小心翼翼用袖子拭净剑身，端详一番，这才还剑入鞘。这时方当破晓，天边惨青的夜色尚未全褪，朝霞却已初露。
小姑娘睡得正熟，脸颊被火堆烤得泛红。她一边睡，嘴里还一边念道：“不许走……不准你走……”
反复说了几遍，声音渐低。明阿又俯下身来，把她脸上头发拨开，露出稍嫌圆润的脸蛋。他发现小姑娘鼻子虽然有点塌，可是几颗雀斑倒挺俏皮。
阿又微微一笑，在她右颊上亲了一下，站起身来，转头走到洞口。又忽然停步，好像想起什么。
少年摸出怀内已经断成两半的笛子，放在她手中。
明阿又离山洞，出林子，一路向北。路上一个人影也没有。想是昨日激战之后，死的死，走的走，诺大狼虎谷死寂无声。路上偶有血迹斑驳依稀，寒鸦悲啼，不绝于耳。
他来到断崖前。如今，石屏被给炸塌一边，只剩下半边还凄凄惨惨矗立着。少年摇摇头，叹口气，取道入内。太阴府既然被破，那些妖术所造的海市蜃楼也都全无影迹。只有几株烧得焦枯的大树，东倒西歪。
少年蹲下身，拿眼睛一找。倚着山岩，有个豁口。如不细看，还实在难以发现。他自洞口跳入，不料里头倒甚是敞阔。走了十步，是个墓室，上有穹隆，中间停了一副棺椁。年深日久，漆画剥落，露出里面的木头纹理。石墙中嵌了许多骷髅白骨，数也难以数清。只是原本装金银元宝，珍珠翡翠和书画器玩的八口木箱，早被搬空。
阿又走过大厅，目光落在桌子上那孤零零的梨花木头盒子上。他拾起打开，里面空荡荡无一物。
“咣”的一声，机关绊动，洞口石门放下。顿时，墓室内只剩几盏长明灯阴森森的光亮。
身后宝座之上，黑黢黢的人影以手支颐，似乎在深思。他披散了头发，衣衫上的龙纹也破破烂烂，几不可辨。
将军一双鹫目在黑暗中闪闪发亮，他低声道：“我就知道你一定会回来。”
明阿又扔掉盒子，调过头来，“知不知道为什么你当年被人背叛，如今又被人出卖？”
“为什么？”
“因为你在做梦，而且怎么都不肯醒。从曹州冤句开始梦起，直到进了长安，登上宝座。站在金殿之上，风光无限。也对，人人都想做皇帝，可真正轮到的没有几个。”
说着，朝他行了个礼，继续说道：“我们都以为等败出长安时，这梦就该醒。总有一天，你也会知道自己只是凡夫俗子。人生有起就有落，有尽兴就有散场的时候。花无千日之好，何况富贵荣华？”
将军咬牙说道：“早知如此，当初就不该留下你。”
“不留下我，也会有其他人来杀你。你杀的人太多了，想杀你的人数也数不清。”
他冷笑一声，道：“你觉得你会成功？”
“我已经成功了。”
将军一声暴喝，猛扑上来。
两人刀剑相碰，嗡鸣大震。墓室中犹如电闪，阴风劈空，顷刻之间杀得不相上下。他们不交一言，手上递招速度却快到极处。一个势沉力猛，一个剑术精绝。这番以快打快，真正险象环生。都是只攻不守，欲将对方置之死地。明阿又有纯钩在手，更不惧他宝刀锋锐。是以几次冒进，差点便能得手。他们这一番恶斗，差之毫厘，便有性命之虞。所以，皆缓不出手来施术。
他们缠缠斗斗，翻翻滚滚到了百招开外，见不出个好歹。将军愈打愈是心惊。他向来知道明阿又甚有心机，志向不小，但论真才实学还差得远。所以从前没有放在心上。不料今日一战，却是大大出乎意料。想至这里，更加怨恨。所谓养虎为患，多年心血一朝付诸流水。
又过十招，将军卖个破绽，撤手抽刀，跳出圈外。明阿又挥剑追了两步。有一物迎面打来，他回手砍做两半，原来是刚才掉在地上的盒子。将军在那灯火之上，翻掌劈下。火星经掌风扫过，忽然大作，喷在少年脸上。他双目不能视物，不禁拿手一盖。
阿又只觉头顶上刀锋寒意凌人，举剑相迎。“当”的一下，手臂酸麻，长剑险些脱手。咽喉一紧，被人扣住。
将军把他制住，大手箍在少年脖子上，在他耳边道：“我倒要看看，一个木偶，如果没有脑袋，还能干什么？”
说着，手下加力。明阿又眼前一黑，觉得颈项蓦地收紧，呼吸窒住，好不难受。他挣了两挣，哪里挣得脱？将军膂力甚强，又对他恨之入骨，岂肯轻易罢手？
少年忽然抬手，转过剑尖，猛朝自己胸口刺了下去。这一下，使尽平生之力，纯钩贯穿而过，将他身后之人也戳了个对穿。将军始料未及，正中要害。他狂吼一声，不禁松开手。
明阿又使了个擒拿之法，反手勾住他臂膀，两人前胸贴后背。他刺了一剑，又刺一剑，通共刺了三剑，毫不手软。他自己心上空无一物，将军受这三剑，剑剑穿心而过，剧痛不已。
阿又后脖子一热，他一口鲜血喷出，向后摔倒。少年此刻也踉跄几步，跪倒在地。两人心口上都是三个透明窟窿，眼见不活了。
那将军靠在棺椁上，胸口起伏，指着他道：“你……你好……”
少年一哂，说道：“成大事者不择手段，你教的。”
他听罢，仰天长笑，那笑声凄厉可怖，仿佛夜枭。他笑了一阵，从怀中摸出一块透明石头，惨然道：“……看来……咱们今天……谁也出不去了。”
说着，他将石头望地上一投，一脚踩个粉碎。明阿又觉得，身体里有什么东西也碎裂了。他手足发僵，向后仰躺在地板上。过得片刻，将军呼吸听不到了。四周一片死亡般的寂静，时间点点滴滴流走。
他不知过了有多久，只知道长明灯的光焰暗下来，眼前的景物也暗下来。
明阿又眼皮发沉，有种浓重的困意。这里这么黑，就像夜晚一般。
忽然，杨朝烟的声音从洞口传来。
“阿又！你在里面吗？你在不在——”
“我在。”
小姑娘似乎又惊又喜，大声说道：“太好了，你等着，我到山下叫人把你救出来。”
“别走，陪我一会儿……”
她敲了敲石壁，贴得更近了些，道：“你声音怎么了？”
“我快死了。”
过了好一会儿，才听到她低低的哭了一声。他挪了挪脑袋，换个更舒服的姿势，问道：“现在天亮了没有？”
“快……快亮了。太阳出来一点儿，有朝霞……很……很漂亮。”
那一定是很漂亮，他想。
微弱的烛火荡了荡，终于熄了。
又过会儿，杨朝烟没有听到动静。她敲着门，轻轻道：“阿又。”
“阿又？”
（全文完）
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