辰巳指着摊开在桌面上的滑雪场地图。
「虽然还不清楚犯人的企图，但我想犯人应该会要她从超级旋转滑雪道滑下去。在俯冲滑雪道途中刚好有个一分为二的地方，一般人通常都会选择比较宽敞的中级者专用滑雪道，但如果是对自己的滑雪技术很有自信的人，则会前往比较狭窄的高级者专用滑雪道。这里的最大角度超过四十度。积雪量不够多的时候还会关闭，但今天是开放的，那就是超级旋转滑雪道。」
根津一下子就听懂辰巳的意思了，因为角度愈大也就愈容易发生雪崩，所以那可是他们身为雪警巡逻队员，每天早上都要特地去检查的重点滑雪道。
「她从那边滑下去之后，会从哪里出来？」
面对宫内的疑问，辰巳只是面无表情地在地图上移动着手指。
「一般来说，滑下去之后会先接到金色滑雪道，最后再进入家庭式滑雪道。如果从那里又继续往下滑的话，就会来到饭店的西侧。」
「你的意思是说，犯人会在途中拿走现金吗？」
「不，我认为犯人这次恐怕不只单纯地拿走现金那么简单。」根津语出惊人。
宫内一脸惊愕。「不然你认为犯人还会干么？」
「我认为这里才是重点所在。」根津指着滑雪场地图上的一点。「超级旋转滑雪道的西侧有一片树林，当然不在正规的滑雪路线之内。但是只要穿过那里，就有好几条路可以下山。我想犯人应该会利用这一点。」
「下山之后呢？」
「这我就不知道了。」根津耸肩。
仓田把手放在腰上，点头表示同意。
「我也觉得这个可能性非常大呢！第一次交易的地点是选在没有夜间照明的滑雪场，第二次则是选在缆车底下的禁止滑行区域，可见犯人选择的逃走路线都是一般游客绝对不会进入的地方。那么这次如果选择坡度很大的非正规滑雪道，也是意料之中的事。」
「这么一来，只要在那里设下埋伏的话……」宫内的目光闪闪，似乎若有所图。
「宫内先生，这就有点……」仓田皱起眉头，露出为难的表情。
「我知道啦！只是说说而已。」宫内挥舞着双手。
看着他们一来一往的对话，根津感到颇为意外。因为他还以为大家都跟仓田一样，只希望能把赎金平安无事地交到犯人手上。可是仔细想想，就知道那是不可能的。天底下哪有人可以平心静气地看着公司的钱被一点关系也没有的人抢走呢？因为公司的损失迟早有一天会反映在自己身上的。
「我要再提醒你们一次。」仓田轮流看着根津和绘留的脸强调：「重点在于要让交易顺利地完成，尽可能快点向犯人问出炸弹的所在位置，这样才得以确保滑雪场的安全。这点请你们千万不要忘记了。」
这句话虽然是同时对两个人说，但很明显是讲给根津一个人听的。
「我知道了，我不会轻举妄动的。」根津也再三保证。
距离四点还有一点时间，根津留下说要待在会议室里待命的绘留，先行离去。正当他穿过走廊，打算先回装备室的时候，有一阵脚步声从后面追了上来。
「根津。」
回头一看，宫内正朝他走来。脸上的表情十分诡异，似乎心里有着甚么盘算。
「可以耽误你一点时间吗？」
「可以是可以，有甚么事吗？」
宫内迅速地把周围看过一遍之后，用下巴指了个方向。「去吸烟室说吧！」
通往滑雪场的侧门前方，有个备有空气清净机的吸烟室。里头有一排装着饮料的自动贩卖机，目前没有半个人。宫内点上一根烟。
「这次的事情真是辛苦你们了，社长也有交代我要好好地慰劳你们。」
「没有，别这么说……我并没有特别做甚么值得慰劳的事。」根津满心狐疑地回答。因为他完全没有想到宫内居然会对他说这种话。
「真是太令人不甘心了。五千万耶！五千万！居然只靠一封电子邮件就弄到这么一大笔钱，天底下有这么便宜的事吗？你难道不想给犯人一点颜色瞧瞧吗？」
根津更意外了，回头看着宫内，他正忿忿不平地用力吐出一口烟圈。
「怎么了？我脸上有沾到甚么吗？」
「没有，只是我没有想到宫内先生会这么说……」
「呵……」宫内似笑非笑地扯了扯嘴角。「我啊……为了提领现金，连同这次在内，已经去了银行三次。左一个三千万、右一个三千万，这次居然是五千万。老实说，就连我自己都觉得愚蠢。钱这种东西，有的人就是有，没有的人就是没有。公司只会一直推说不景气，已经多久没调过薪水了？就算只有十分之一……不，百分之一也好，要是能用在我们身上那该有多好。所以我对犯人简直是恨之入骨，公司轻易地把钱交给犯人，也让我觉得很懊悔。我当然明白要把客人安全摆在第一位的道理，可是啊……站在犯人的立场上想一下就知道，哪有可能那么容易就引爆炸弹。要是真的出人命，那才真是无可挽回的重罪。而且一旦爆炸，势必会惊动到警方的。」
简直就跟根津的想法一模一样，因此根津忍不住点头。「我也是这么想的。」
「对吧？所以啊……」宫内又看了一遍四周，把脸凑到根津耳边低喃：「如果犯人现身的话，你可不可以试着再追踪一次？就算没有抓到犯人也无所谓，只要能够得到任何跟犯人有关的线索就好了。」
根津不敢置信地眨了眨眼睛。「我可以这么做吗？」
「不过千万要小心不能让犯人发现，因为目的并不是要你把钱抢回来。」
「仓田先生不会同意我这么做吧！」
宫内脸上浮现出一抹苦笑，挥舞着夹着香烟的手指。
「还是不要让他知道比较好，也不能告诉本部长他们。反正从下面又看不到交付赎金的地点，谁也不知道你做了甚么。」
果然是应付过各式各样的问题，总务部部长的想法非常的大胆。但是站在根津的立场上，反正他本来就打算跟桐林连手抓住犯人的狐狸尾巴，所以宫内的这番话无疑给他打了一剂强心针。
「我明白了，我会尽力的。」
「拜托你了。不过绝对要拿捏好分寸喔！」宫内把手搭在根津的肩膀上。
根津回到装备室，一面处理一些杂事，一面等待着约定时刻的到来。桐林也时不时地过来露个脸，显然也是一副心神不宁的样子。当装备室里只剩下他们两个人的时候，根津把宫内的指示转告给桐林听，只见桐林一脸惊讶。
「没想到公司里还有人有同样的想法。」
「我可以体会他的心情，虽说是总务部部长，但我想薪水应该也没有多到哪里去吧！」
跟大企业的部长级人物相比肯定是天与地的差别。
「那么，要按照原订计划进行吗？」桐林问道。
「那当然，我大概已经猜到犯人的逃走路线了。所以我们就躲在某个地方，伺机拍下犯人的照片，然后再设法跟踪他。」
「了解，事情变得愈来愈有趣了。」桐林脸上虽然浮现笑意，但还是掩饰不了紧张的神色。
时间一过下午三点半，根津和桐林便一起离开装备室。两个人都换上自己的滑雪服。桐林手里抱着滑雪板，根津考虑再三，最后还是选择了雪地滑板。因为宫内暗示他可以去追犯人，但是如果犯人是利用雪地滑板逃走的话，他不认为以自己的滑雪技术可以追得上犯人。
他看见背着背包、右手臂上绑着黄色方巾的绘留走出饭店的身影。绘留看了根津他们一眼，甚么也没说，径自走进装备室，换上滑雪靴，又走了出来。
「小心一点。」根津好意提醒。
绘留只是一言不发地点了点头，装上自己的滑雪板，展现出高超的滑雪技术，扬长而去。
３１
「肯定是掳人勒索吧！」快人说。
「因为对话里有提到赎金不是吗？而且还是由藤崎小姐负责交付赎金，肯定是掳人勒索。」快人的语气异常的有自信，因为他同时也是推理小说的忠实读者。
「那又是谁被掳走了？」千晶质问。
「这我就不知道了，但肯定是哪个游客吧！因为藤崎小姐不是也说要以游客的安全为第一优先吗？」
「她说的可不是『游客』，而是『游客们』喔！」
「那就是复数嘛！或许是有好几个人都被绑架了啊！」
「哼……这种事有可能会发生吗？如果需要人质的话，绑一个就够了吧！」
「一定是有其它变量吧！这不是常有的事吗？本来只打算绑一个人的，可是发生了犯人意料之外的事，结果只好把不相关的人也一起带走了。」
「你那是小说或连续剧里的情节吧！我现在说的可是现实生活中发生的事。」
「现实生活中也可能会发生这样的事啊！像是国外发生战争的地方，不就有日本的义工因为不听避难劝告，硬要留在当地，结果全部被抓走的事吗？犯人为了表示自己不只是说说而已，认为还是得真的杀掉一两个人才有效果，所以就故意一次抓走好几个人质。」
千晶蹙紧眉头。
「这座滑雪场里有可能发生这么恐怖的事吗？」
「欸……一开始说发生大事的人可是千晶妳耶。」
「是这样没错啦……」
千晶和快人正在餐厅里激辩着。关于藤崎绘留在电话里讲的那些，千晶最后还是决定说出来跟表兄弟们讨论。幸太则被派去雪警巡逻队的装备室监视。
此时。幸太连防风镜都来不及摘下，就冲进餐厅。
「藤崎小姐离开巡逻队的小屋啰！背上还背着一个背包，里面应该是赎金吧……」
千晶一拳搥在表弟的腹部上。
「笨蛋！太大声了啦！」
「啊！不是……因为……」幸太连忙用还戴着手套的手捂住嘴巴。
「藤崎小姐往哪个方向去了？缆车站吗？」
「不是，她感觉不像是要去搭缆车的样子，好像是往家庭滑雪道的方向去了。」
千晶戴上毛线帽，站了起来。拿起坐在对面的快人身旁的咖啡色滑雪服。
「快人，滑雪服借我。」
「咦？妳要干么？」
「我的滑雪服已经被记住了嘛！但是只要把上半身换掉，给人的印象就会不一样了。」
「妳到底想做甚么？」
「这还用问吗？当然是偷偷地跟着藤崎小姐啊！一定要搞清楚到底发生甚么事才行。」
「我也要去！」幸太说着。
「不行。你来只会扯我的后腿。」千晶套上滑雪服之后，把防风镜和手套拿在手里，便往餐厅的出口走去。如果不快一点的话就追不上了。
走到外面，千晶把雪地滑板套在其中一只脚上，往家庭滑雪道的方向滑去。有点陡的上坡让她手忙脚乱，但是以滑雪方式前进的绘留应该也同样快不起来，所以她认为绘留应该还没有走得太远。
「千晶。」背后传来呼叫自己的声音。
有个穿着绿色滑雪服的青年追了上来。千晶猛一看还以为是幸太，但是裤子的颜色不一样。是快人。
「我不是说你们只会扯我的后腿吗？」
「别这样说嘛！藤崎小姐可是我的梦中情人呢！明知我的梦中情人有危险，我怎么还能坐在餐厅吃饭呢？」快人喘得上气不接下气，却还是说着不自量力的话。
「真拿你没办法。不过如果你再拖拖拉拉的话，我就把你丢在这里不管啰！」
没多久，千晶和快人终于抵达家庭滑雪道。千晶心急如焚地把周围看了一遍，却遍寻不着绘留的身影，难道绘留已经坐上众多滑雪吊椅的其中一辆了吗？
「可恶！晚了一步了吗？」快人后悔地说。
就在这个时候，千晶发现前方有个很眼熟的背影。
「啊！那个人……」千晶指着那个人的背影问：「那是根津先生对吧？」
「咦？真的吗？」
「我想应该没错，我有看过他利用跳台跳跃时的样子。而且在他旁边一起滑雪的那个人我也见过，就是今天上午爬到缆车站屋顶上的人。所以我想他应该和根津先生一样，都是雪警巡逻队的队员吧！」
「两个雪警为甚么会在这种地方？而且还穿着便服。」
「我知道了。那两个人肯定也是跟在藤崎小姐后面来的。说得也是，藤崎小姐是来交付赎金的，怎么可能没有人负责监视呢？」
「也就是说，只要跟着那两个人……」
「就可以追上藤崎小姐了。动作快！」千晶在雪地上蹬了一脚，用力往前滑。
根津他们搭上位于家庭滑雪道一隅的滑雪吊椅。明明是两人座的滑雪吊椅，他们却分开来一人搭一辆。或许是想要利用时间差来因应各种状况也说不定。
「我们也分开坐吧！」千晶丢下这句话，便往缆车站的方向走去。
由于天色已经暗了，所以滑雪场上只剩下一些游客。虽然根津他们搭乘的滑雪吊椅比千晶早出发，但是当她下车的时候，如果根津他们还没有走远的话，可能会被逮个正着。到时候再说吧──千晶心想。反正她又没有做甚么坏事。
话说回来，到底发生甚么事了？快人的假设虽然也有道理，但她总觉得事情没有这么简单。
突然，有个想法掠过她的脑海，她回头一看。只见快人不知道在想甚么，正在对她挥手。千晶假装没看见，继续把视线往后抛，只见后面是一整排空空如也的滑雪吊椅。
果然不太对劲……
因为完全没有警方在监视的感觉。当然也有可能不是穿着制服，而是打扮成一般游客的样子，但是事实上除了千晶他们以外，似乎真的没有其它人尾随在后，这点怎么想都不太对劲。话说回来，光是藤崎绘留利用电话跟根津讨论交付赎金的这个举动本身就很不自然。那种事情应该交由警方决定不是吗？
虽然不知道发生甚么事，但是滑雪场的管理单位显然没有报警。如果是游客被绑架的话，怎么可能沉得住气不报警呢？还是因为被犯人警告「如果报警就要杀了人质」呢？
自己和快人现在可能正在见证一场大事件的发生也说不定。这么一想，千晶感觉自己的体温似乎又上升了几度，然而包裹在滑雪服底下的皮肤却冒出了鸡皮疙瘩。
滑雪吊椅的停靠站愈来愈靠近，早千晶一步下吊椅的根津他们已经开始往前滑，看样子似乎是要去搭乘继续往上升的第四双人座滑雪吊椅。
千晶也下了滑雪吊椅，没多久，快人也从后面追上来。
「千晶，是第四双人座滑雪吊椅。」
「我知道，动作快！」
两个人赶紧把雪地滑板固定好，开始往前滑。
※※※
根津坐上第四双人座滑雪吊椅的时候，手表的指针大约来到下午四点○二分。这座缆车站原本的营业时间只到下午四点，但是想搭乘缆车的游客人潮全部搭乘完毕前，工作人员不会关门，所以通常都会慢个十分钟。
绘留的背影并不在前面那一排滑雪吊椅上，如果她遵照犯人的指示，在四点整坐上缆车的话，应该已经被带到很前面去了。
滑雪吊椅的右侧有一条面积很宽敞的滑雪道，过去也曾在国际赛事上使用过的俯冲式滑雪道。由于是很受欢迎的滑雪道，所以目前还是有许多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们接连不断地从上头滑下来。
没多久，滑雪吊椅的停靠站便迫近眼前。只见绘留就站在俯冲式滑雪道的入口处。她也正看着根津的方向，肯定是在心里祈祷根津不要再横生枝节。
下了滑雪吊椅之后，根津坐在长板凳上，把雪地滑板固定在脚上。桐林也走了过来。
「怎么样？」桐林望着绘留的方向问。
「不要一直往那边看，犯人可能正躲在某个角落监视也说不定，要是被犯人知道我们是她的同伴可就麻烦了。」
「啊！说得也是。」桐林连忙把视线从绘留身上转开。
「根据辰巳的推测，犯人可能是打算要让绘留走超级旋转滑雪道。我也是这么想的。总而言之，先过去看看吧！」
「超级旋转滑雪道是吗？我知道了。」
桐林先开始滑，根津也随后站了起来，摆出预备动作。进入俯冲式滑雪道之后，滑板的前端会变成九十度垂直向下。根津立起滑板，把身体的重心放低。除了感觉到速度突然变快之外，也有被弹起来的感觉。
滑雪道在途中一分为二，右侧标示着高级者专用。根津不加思索地就往右转。
桐林在前方停下脚步。因为坡度的变化十分剧烈，所以从根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身边停下脚步。超级旋转滑雪道最大的角度虽说只有四十度，但是从上面往下看的时候，几乎是垂直下坠的感觉。再加上天色已暗的缘故，已经没有人在上头滑雪了。
「我认为犯人应该不会只是要她单纯地从这里滑下去，应该会要求她在这条斜坡的半路上交付赎金。」
「那也真是太大胆了呢……」
「问题是在那之后。我猜犯人应该是打算穿过那片森林。」根津说道，同时指向右手边的森林。「因为只要穿过那片森林，就可以不用回到滑雪场，直接下山。」
「原来如此。那我们该怎么做呢？就在这里埋伏吗？」
「不行，待在这里的话太显眼了，肯定会让犯人起疑的。总之，先进去再说。」
「进去哪里？」
「那片森林里。你就躲在森林的正中央，我会躲在再稍微往前一点的地方。相机有带在身上吧？如果有机会拍到犯人的话就拍吧！」
「了解。」桐林留下这句话，便开始往前滑。他是以斜滑降【注：让滑雪板保持平行，使得滑降的路线与雪面呈一定的角度，切过斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前进，滑雪板的金属边擦过雪面，发出声响。或许是因为太阳就快要下山了，所以雪面似乎也被冻得硬邦邦的。
根津也开始往前滑。一面控制速度，一面利用中回转的方式往下滑。途中再打横地切过斜坡往森林的方向前进。森林前面有一条绳子。那条绳子不是别人拉的，正是根津本人的杰作。根津钻过那条绳子，进入森林里。树木间的雪还很柔软。
前进了几公尺之后，根津停下脚步，面向滑雪道的方向，把身体蹲低下来。
耳边传来有人滑降下来的声音，根津不禁有点紧张，心想可能是绘留。没想到映入眼帘的竟然是一道穿着咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把头低得更低，祈祷对方别发现自己，就这么直接滑过去。没想到那道雪地滑板玩家的身影居然笔直地往根津这边滑过来。甚至还模仿他刚才做过的事，钻过绳子，进到森林里。
混帐东西！为甚么偏偏选在这个时候……
然而，对方似乎并不是为了享受新雪，才跑到正规的滑雪道以外的地方来，反而一直线地滑到根津旁边，还问他：「这到底是怎么回事？」
是女生的声音，而且还是他听过的声音。
「妳是……」
「是我啦！」原来是濑利千晶。「这不是重点，重点是这到底是怎么回事？快告诉我。」
「如果妳是要问我为甚么会出现在这里，当然是有原因的。不过我现在没有时间跟妳解释这一切……」
「原因我早就知道了，是为了监视藤崎小姐对吧？因为她身上带着赎金。」
没想到千晶会这么说，根津愣了一下。
「妳是怎么知道的？」
「我是怎么知道的这件事一点都不重要。现在是我在问你话，到底发生甚么事了？有人被绑架了吗？」
「绑架？谁说有人被绑架了？」
「既然牵涉到赎金的话，不是因为有人被绑架吗？」
「呃……倒不是甚么绑架……」
就在这个时候，从他们头上传来滑雪的声音。根津抬头一看，这次的确是绘留，而且速度快得惊人。除此之外再没有其它人。
绘留几乎是毫不减速地从根津他们面前呼啸而过。背上的背包还是鼓鼓的。也就是说，交易还没有完成。
「完蛋了！难道不是要穿过森林吗？」
根津跳了一下，改变滑板的方向，穿梭在树林间。
「等一下！你还没有说清楚。」背后传来千晶追问的声音。
「我以后再跟妳解释。这件事绝对不可以告诉任何人！」根津边滑边叫。
绘留的背影已经滑到很远的地方去了。她穿过超级旋转滑雪道，进入了金色滑雪道。只要她不停下来的话，根津根本没有办法追上去。但是犯人似乎完全没有要现身的意思。犯人到底对她下了甚么指示？
没多久，绘留直接滑进家庭滑雪道。进入家庭滑雪道之后，人潮也变多了。可能是考虑到安全上的问题，绘留才终于放慢了速度。根津也踩了煞车，保持一定的距离，跟在绘留身后。
「根津先生。」桐林从后面追了上来。「这到底是怎么一回事啊？绘留小姐好像现在还背着现金耶。」
「我也搞不清楚到底是怎么一回事，总之只能先跟着她再说。」
不知何时，千晶也已经滑到他们身边。根津不想让她跟过来，于是用手势驱赶她离开。只见千晶不服气地噘着嘴，把速度放慢下来。
「这是怎么回事啊？」桐林问根津。
「不用理她，只是个看热闹的。」
最后，绘留终于在饭店前停了下来，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁边问：「喂！发生甚么事了？」
绘留摇着头说：「交易取消。」
「妳说甚么？」
「犯人打电话来说，今天的交易取消了。」
「为甚么？」
绘留这才把脸转向根津的方向，叹了一口气。「因为观众太多了──犯人是这么说的。」
「甚么？」
「犯人说，不准派人监视交易的过程，如果再有下次的话，要我们后果自负。」
「是在说我们吗？」
「不是你们还会有谁？」绘留丢下这句话之后，自顾自地往饭店的大门口走去。
３２
仓田走出会议室，回到管理事务所的时候，根津和藤崎绘留已经等在那里了。两人皆默不作声地坐着。看到仓田，根津这才推开椅子站起来。
「坐着就行了。」仓田一边点头，一边伸出手来示意他坐下。
然而根津还是站得直挺挺的，九十度鞠躬。「真的非常抱歉。」
仓田搔了搔头。
「算了，事情都已经发生了。而且从藤崎向我报告的内容听来，你们其实并没有做出甚么太超过的行为。」
「就是说啊！我们真的只是从远远的地方看着而已。就连在超级旋转滑雪道的时候，我们也都一直待在森林里……」
「也许就是因为这样，所以犯人才觉得不爽？」绘留揣测。
「或许是那样没错，可是我没有办法接受耶。」根津看着仓田继续辩解。「我们又没有接近绘留，而且从俯冲式滑雪道到超级旋转滑雪道的这段路上，周围根本没有半个人，犯人到底是从哪里看到我们的……」
「会不会只是你们没有注意到而已？犯人也可能是躲在暗处，远远地监视着一切啊！」
「有可能吗？那里根本没有任何地方可以躲人啊！所以我们才不敢靠近超级旋转滑雪道。」
「话不是这么说，如果只是低矮草丛的话，到处都有不是吗？」
「如果有的话，我们不可能没注意到，又不是真的脑袋放空在滑雪。」
「问题是，犯人就真的看到啦……」
「算了算了……」仓田跳出来阻止。「自己人吵得面红耳赤有甚么用？一点意义也没有。」
「对不起。」根津再度嗫嚅地道歉。「本部长他们怎么说……」
仓田放松了嘴角，无奈地长叹一声。
「发生这种事，脸色不可能好到哪里去！毕竟交易没能顺利完成。可是当我向他们说明事情的原委之后，他们也多少可以理解。不过，上头有交代，下次绝对不可以再轻举妄动了。」
「还……还有下次吗？」根津小心翼翼地问道。
仓田转头看着绘留的方向。
「如果再有下次的话，要我们后果自负──犯人是这么说的对吧？」
「是的。」绘留点头称是。
「既然如此，就表示还有下次的意思。不过，犯人不可能一次又一次地给我们机会，所以最好把下次当成最后一次机会，因此，绝对不容许失败。」
「我想也是。」根津把嘴唇抿成一条线，低头沉思了一会儿，然后抬起头说：「下次由我来负责运送赎金。这么一来，本部长他们也不会再有意见了吧！」
「说得也是，我也觉得这样比较好。那么到时候就拜托你了。」
「包在我身上。」根津以自信满满的语气回答，然后又道了一次歉，便走出管理事务所。绘留原本打算跟他一起出去，却突然想起甚么似的，又折了回去。
「还有甚么事吗？」仓田问她。
「有件事情我觉得不太对劲。」
「甚么事？」
「虽然我刚才差点跟根津吵起来，但是仔细想想，也许他说的才是对的，也许犯人当时根本就不在现场。」
「妳为甚么会这么想？」
「因为电话。虽然非常微弱，但是我的确有听到饭店广播的声音。」
仓田直勾勾地盯着绘留的脸看，然后慢慢地转动眼珠子。「真的吗？」
「我想应该没错。这么一来的话，犯人当时其实是在饭店里。」
「犯人不见得只有一个人。也有可能负责从现场带走现金和负责联络的是不同人。」
「犯人会把事情搞得这么复杂吗？」
「没有甚么事情是不可能的。话说回来，照妳这种说法，犯人打从一开始就没有打算要完成这次的交易了，为甚么犯人要做这种毫无意义的事？」
「这我就不知道了……。除此之外，令我觉得耿耿于怀的还有一个地方。」
「甚么地方？」
「犯人的声音。上次犯人使用了变声器，但是这次感觉上好像只有在话筒上盖上一条手帕之类的东西，让声音听起来比较模糊而已。语气似乎也跟上次略有不同。」
「会不会只是换了负责联络的人？」
「为甚么要换人呢？而且为甚么不使用变声器？」
仓田吸了一口气，虽然想要提出一些具有正当性的理由，但是却又想不出来。也许是为了给他下台阶，绘留接着说：「或许犯人这么做根本没有理由也说不定。」
仓田把双手交叉抱在胸前，下意识地把视线望向窗外的世界。细雪纷纷飘落。脑海中浮现出一个不相关的念头──今年冬天似乎不用再烦恼雪量不足的问题了。
３３
离开饭店，在回到雪警巡逻队的装备室途中，根津突然停下脚步。因为穿着咖啡色滑雪服，把防风镜推到头顶上，双手交叉的濑利千晶正站在雪地上等他。
根津先是叹了一口气，然后才走向她。「有甚么事吗？」
「甚么！」千晶瞪大了眼睛。「你该不会以为你真的可以完全不解释，继续跟我装傻吧？你会不会太小看我了？如果你还是甚么都不肯说的话，我就把我目前知道的事全都写在网络上，你觉得这样也没关系吗？」
根津一脸严肃。
「知道了啦！告诉妳就是了，不要那么大声嚷嚷。」
「你以为是谁逼我大声嚷嚷的？」千晶不服气地嘟着嘴巴。
「总之先换个地方再说吧，这里说话不太方便。」根津自顾自地往已经开始夜间营业的滑雪场走去。
「要在外面站着说吗？去你们巡逻队的小屋也可以喔！我无所谓。」
根津停下脚步，回过头来强调：「这件事情千万不能告诉其它的巡逻队员。整个巡逻队里知道这件事的，包括我在内也只有三个人而已。」
「为甚么……」
「这就是我接下来要跟妳解释的内容啦！闭上嘴，跟我走就是了。」
根津再度迈开脚步，千晶老实地跟在他后面。
由于缆车的营业时间已经结束了，所以缆车站附近没有半个人影。虽然楼梯底下设置有烟灰缸，但是没有人会大老远跑到这种地方来抽烟。
「妳先回答我一个问题，妳怎么会知道绘留负责交付赎金的事？」根津背对着饭店问她。这么一来，他的样子从旁边看来就像是躲在黑暗里抽烟一样。
「我不小心听见藤崎小姐正在讲电话的内容。但我绝不是有意要偷听的喔！只是当时我人正好站在巡逻队的小屋旁边，谁晓得那么凑巧就被我听到了。时间是今天上午，我猜当时跟她通电话的对象大概是你吧！」
「原来是那个时候啊……」根津皱起鼻子。他想起来了，就是他带入江父子去北月滑雪区的时候。他当时的确跟绘留通过电话，绘留在电话中的确也有提到赎金这个字眼。
「真的是掳人勒索吗？」千晶以无比认真的表情反问。「我猜得没错吧？不然的话，干么要交付赎金？」
看样子，她对于细节其实一无所知。根津心想，干脆将错就错，直接告诉她是掳人勒索就好了。说是饭店工作人员的小孩被绑架，犯人要求支付赎金，因为把人质的安全视为第一优先，所以就没有通知警方，打算私下付钱了事。这个解释应该也比较容易让对方接受吧！
不过，根津马上就打消了这个念头。眼前这个名叫濑利千晶的丫头可不是笨蛋，她肯定会继续追问是谁被绑架了？赎金是谁付的？等等……。就算眼下可以蒙混过去，总有一天会露出马脚。要是被她知道根津从头到尾都没对她说实话，她可能会气炸，到时候不知道又会在网络上写些甚么东西。这丫头非但不是个笨蛋，而且还非常不好对付。
「你在想甚么？该不会是在想要怎样把我蒙骗过去吧？我劝你最好打消这个念头喔！因为我会想尽办法去求证你说的话是不是真的。」千晶把眼角往上挑高，就像是看穿根津的心思一样。
「我的确一瞬间有过那样的念头。」
千晶低啐一声。「我就知道。」
「但是真的只有一瞬间而已，因为我马上就了解到最好不要对妳说谎。」
「没错！」
「不过妳要答应我一件事，绝对不可以把我接下来讲的话告诉别人，这件事是最高机密。」
千晶大力地呼出一口白色的气息。
「我表哥他们可以例外吧！因为我已经告诉他们赎金的事了。」
根津无奈地摇摇头之后，又重新盯着她看。
「他们信得过吗？随便被妳鼓吹一下，就跑到禁止滑行的区域里滑雪、还对取缔自己的雪警一见钟情，怎么看都是两个轻浮的家伙。」
「轻浮是事实，这我没有办法否认。不过他们两个是信得过的。只要我说不可以告诉别人，他们就一定不会告诉别人。如果他们说出去的话，责任全部在我。」千晶用真诚的眼神注视着根津，跟在禁止滑雪的树林中要求根津放她表兄弟一马时是同样的眼神。
「好吧！」根津回答。「我就信妳这一次。妳可以把发生在这座滑雪场的事告诉他们，不过我想他们应该会吓得再也不敢来了吧！」
「甚么意思？到底是谁被绑架了？」
「没有任何人被绑架，不过，确实有人质。」
千晶听得一头雾水。「完全听不懂你在说甚么，到底谁是人质？」
「人质嘛……」根津指着她：「就是你们。」
「甚么？」千晶双眼圆睁。
「还有我们。」根津用大拇指指着自己的胸口。「所有在这座滑雪场上的人全都是人质，整座滑雪场都被绑架了。」
千晶还是搞不清楚状况的样子，根津只好把整件事情从头到尾重点式地向她娓娓道来。从犯人寄来的恐吓信内容开始，她就再也说不出话来，唯一的反应只剩下无力地点头。
当根津告诉千晶，截至目前已经付了两次赎金，也因此知道哪几个区域没有埋炸弹。听到由于还不知道炸弹的正确位置，所以迟迟无法兴建越野赛滑雪道时，千晶也只是小声地说：「原来是这么回事。」
根津连犯人提出第三次的要求，滑雪场接受了，但是交易却在刚才临时取消的事也告诉千晶，然后下了一个结论：「这就是整件事情的真相。」
听完根津的一番话，千晶还是有好一会儿一动也不动，让人几乎以为她是因为天气太冷而结冰了。她的帽子上也积了薄薄的一层雪，不知道从甚么时候开始，天空又飘下了细雪。
过了好一会儿，千晶终于「呼！」地吐出一口白色的气息，接着轻叹：「吓到我了。」
「是正常人都会被吓到的。」
「听起来好像电影情节一样，完全没有半点真实感，如果我是突然听到这番话，大概不会相信吧！」
「对吧！就连我自己现在在跟妳讲这件事的同时，也还怀疑这到底是不是真实发生的事。但这就是现实啊！错不了的。」
千晶把目光投向被夜间照明灯照得宛如白昼的滑雪场，往前走了一两步。滑雪场上还有很多前来滑雪和玩雪地滑板的游客们，明明白天已经滑了一整天，却还嫌不满足，正兴高采烈地较量着彼此的滑雪技巧。
「也许炸弹就埋在那些人的脚下也说不定呢！」
「就是这么回事。如果妳要问为甚么明知有炸弹，却不关闭滑雪场并向警方报案的话，我只能说那不是我们这些领公司薪水的人可以决定的事。」
「站在滑雪场的立场，如果这件事情公诸于世的话，这个冬天的确不可能再营业了，所以想要隐瞒也是情有可原的事。」
「不只是这个冬天，一旦事情公诸于世，滑雪场的形象肯定会一落千丈。要是没有抓到犯人，事情就更严重了。因为客人会担心明年冬天这里可能还会成为犯人锁定的目标，从此再也不敢上门了。」
「这也不是不可能！问题是，到底是谁干的好事呢？为甚么偏偏会挑上这座滑雪场呢？」
根津摇头。
「这我就完全没有头绪了。第一封恐吓信上写的理由是温室效应，说是甚么因为破坏环境的滑雪场也有责任，所以要求滑雪场付出代价。」
千晶大吃一惊地转过头来。「真的假的？」
「真的！不过我想那应该是借口。犯人锁定这座滑雪场肯定还有甚么其它的理由。」
「像是因为这座滑雪场赚很多钱……之类的吗？」
「怎么可能？」根津摇头，硬挤出一抹苦笑。「就跟其它滑雪场一样，这里也处于经营困难的状态，业绩已经有好几年都一直处于持续下滑的状态。幸好有母公司的资助，才能够勉强支撑下去。」
「可是说来说去，你们还是付了一亿圆以上的赎金不是吗？犯人不就是认为这座滑雪场付得出这么多钱，所以才锁定这座滑雪场的吗？」
「是这样吗？」根津不以为然地侧首反思。「话说回来，犯人这样大费周章地把这座滑雪场视为攻击对象，这样的想法我就已经很不能理解了。如果说是为了钱，要对企业进行勒索的话，选择其它的行业不是比较好吗？因为即使是在这么不景气的时代，拿得出一亿圆的公司依旧多如天上繁星吧！」
「你是说犯人的目的并不是钱？」
「我是这么认为的。」
「那犯人的目的是甚么？难道只是为了要找滑雪场的麻烦？」
「就是因为不知道目的，所以才伤脑筋啊！只要了解犯人的目的，也许就能找出他们的真面目了。」
千晶再次把头转向滑雪场的方向。「会不会是跟滑雪场有甚么仇恨呢？」
「妳说甚么？」
「我说仇恨。也许犯人跟这座滑雪场有仇，为了报仇才搞出这么多事端来。拿不拿得到钱根本不是重点，犯人的重点是要让滑雪场陷入绝境，最好是闹到滑雪场再也不能开门做生意。」千晶讲完一堆惊人之语后，转过头来吐了吐舌头。「不过贵公司不可能有这样的仇人吧！」
对呀！滑雪场怎么可能会有这样的仇人……这句话哽在根津喉头，怎么也吐不出来。他可以抬头挺胸地说，为了让前来滑雪的游客们都能打从心里玩得尽兴，他们全都尽了最大的努力。可是尽管如此，也不见得就能够让所有人都满意，这也是无法否认的事实。意外和纷争几乎每天都会在滑雪场内上演，其中肯定也会有人因此对滑雪场抱持着反感。
像是……。
根津的脑海中浮现出一位男士的脸……不对，是一对父子的脸。
３４
「那是不可能的，你想太多了。」仓田把行动电话贴在耳边，从窗户眺望着滑雪场说道。时间是晚上的八点五十分，夜间营业时间也差不多要接近尾声了。
「我也这么想，可是我突然想起一件事，因为时间点未免也太凑巧了。」电话是根津打来的。雪警巡逻队员的工作是采轮班制的，这个时段应该轮到晚班了，所以他应该是从自己家里打来的。
「时间点？甚么意思？」
「就是这整起事件发生的时间点刚好是入江父子来饭店那天。」
「怎么可能！那只是刚好吧！」
「如果只是刚好就好了。」
根津的言下之意是，这整件事的主谋会不会是入江义之。动机当然是他死去的妻子。如果他认定意外的原因是由于滑雪场的安全对策做得不够完善所造成，会想要报仇也是很合理的动机。
