照理说，我的人生从此一帆风顺。没想到月星株式会社受到大环境不景气的影响，经营出了问题，半年前，被一家外资盥洗用品公司W&B并购了。
成为W&B的员工后，我还是被分到客户咨商室，只是不再担任室长。月星的产品停产，市面上再也看不到“温柔花”洗发精。我对W&B产品的售后服务缺乏热情，也不再有报恩的心情，但无论如何，总比遭到裁员好多了。
就在这时，客户咨商室接到了那通电话。
目前受到全国瞩目的纵火犯林田万砂子，她说这次的纵火事件和月星的产品有密切的关系，所以希望客户咨商室派人去和她面谈。
公司接到这通电话后一片哗然，高层立刻召开了紧急会议，讨论客户咨商室是否有能力处理这么重大的案件，但在讨论到具体该由谁前往时，被点到名的人纷纷拒绝。到头来，他们只想隔着电视上对这起在遥远的地方都市发生的事件说三道四，放弃可以直接见到令他们好奇的纵火犯的机会。
最后，决定派我这个前月星客户咨商室的室长前往。
公司高层决定派我前往时，周围那些人又不负责任地讨论起来。
那个狐狸脸大婶八成想要穿凿附会，把纵火原因归咎于月星的产品，到时候，会影响到W&B的声誉，因此，无论如何都要阻止这种事态的发生。于是，我抱着奔赴战场的心情来到这里。
我只对妻子说，我要去出差。
——大家都说她只是普通的大婶，但她一晚犯下五起纵火案，不可能是普通人，铁定是狠毒的蛇蝎女。
妻子之前看电视时曾经这么说。我无法告诉她，此行就是要去见那个坏女人，那个狐狸脸的蛇蝎女。我能够完成身为客户咨商室员工的使命吗？她到底会对我说什么？……在搭新干线来这个陌生城市的途中，我的侧腹隐隐作痛，不断在脑海中模拟和蛇蝎女对决的情况。
没想到林田万砂子对我诉说了对月星产品，对草莓口味的月兔牙膏强烈的爱，甚至说，想要回报公司。
但是，哪有用这种方式报恩的？既然这样，我也要最后一次报恩。
“平井先生，你有在听我说话吗？无论在侦讯时，还是在法庭上，我都会把握机会称赞草莓口味月兔牙膏有多么出色，这么一来，你们公司就会恢复生产草莓口味的月兔牙膏，你也会协助我吧？”
“林田太太，请你把需要月兔牙膏的真正原因告诉我。”
我注视着她。
“你在说什么啊？我刚才不是都说了吗？”
“我听到了，你在十几岁时很有异性缘。”
“对，全都是拜草莓口味的月兔牙膏所赐。”
“牙膏没有这样的效果，或许有一、两个奇特的人，但是，这种人不可能太多。我原本以为你在往自己脸上贴金，因为俗话常说，女人只要说谎三次，就变成了事实。事实上，这十年来，我始终在和这种人打交道。
但是，听了一会儿之后，我对你的印象渐渐改变了，所以我在想，也许你的某些动作让人觉得很可爱。恕我直言，以你这样的长相，不可能有很多男生喜欢你。你以前是不是真的很漂亮？”
“当然比现在漂亮。”
“不是这个意思，我是说，你有另一张脸……比方说，你曾经整过形。”
“把原本漂亮的脸变丑吗？你是说，我自愿变成这张狐狸脸吗？怎么可能有这种荒唐的事？”
“或许有，因为你想取代别人。”
“取代谁？”
“M子。在你学生时代，在宿舍葬身火窟的闺中密友是不是叫万砂子？”
“你的推理真精彩，我以为你沉浸在对月星产品的回忆中，原来在想这些事。”
“正因为我沉浸在回忆中，所以才觉得奇怪。你一直夸耀自己十几岁时多么风光，说你的闺中密友M子并不漂亮，但在遇到你先生时，你却显得很自卑，说什么就连我长成这副德行。我很纳闷，为什么同一张脸，前后的态度有这么大的差别？你很高兴你先生称赞你的嘴，因为只有嘴巴还保持了原来的样子吧？”
“我没有理由非要取代她不可。”
“是啊。如果我认为你想要摆脱严厉的母亲，是不是想得太天真了？”
“太荒唐了。而且，我想要取代她，意味着我杀了好朋友吗？我觉得你的话听起来像是这个意思。”
“我并没有说你杀了她，可能是宿舍发生了火灾，得知M子葬身火窟时，你临时想到可以取代她，但我觉得宿舍的那场火是因你而起。可能不是纵火，而是M子去你房间时，你焚了香而已。结果两个人不小心睡着了，当醒来时，发现着火了。你慌忙逃了出去，M子却死了。
“如果不是因为心有愧疚，不可能因为月兔牙膏停产就不惜毁了自己幸福的人生，也要让它恢复生产，通常只会对停产感到惋惜而已。如果没有月兔牙膏，你就会被罪恶感压垮。对你来说，月兔牙膏具有精神安定剂的效果，对不对？为了让自己能够在电视上呼吁再度生产月兔牙膏，你不惜犯下了纵火案。
“但是，这样解释似乎有点自相矛盾。你为了减轻让M子葬身火窟的罪恶感而纵议火，照理说，你应该再也不想看到火灾了。”
女人呵呵地放声笑了起来，然后，好像打开了什么开关似的露出牙齿捧腹大笑。
“你太嫩了，都已经想到这一步了，为什么结局这么潦草？男人都太单纯了。我的本名叫伦子，伦理的伦，儿子的子，所以大家才会叫我‘小苹果’（译注：伦子也可以读成RINKO，和苹果的日文发音RINGO相似。）。我一开始就想要取代万砂子。
“短大毕业前不久，我回家过年时，把刚买不久的草莓口味月兔牙膏放在盥洗台上，没想到第二天早上被我妈丢掉了。我很生气，我妈骂我说，你脑筋是不是有问题，这种牙膏要用到什么时候？我反驳说，都是你让我变得脑筋有问题。她就开始打我，拼命地打，说她对我的教育绝对没有错。
“当时，我已经决定毕业后，要去老家附近的一家小型食品公司上班。虽然我想当烘焙师，但我没有自信可以靠薪水养活自己，所以毕业后还是要搬回家里，我妈绝对不可能同意我当烘焙师，我只好退一步，去那家也有卖西式糕点的公司上班，而且只是做内勤工作。虽然我处处妥协，但相信只要有草莓口味的月兔牙膏，就可以得到幸福。没想到，我妈把我的牙膏丢了。
“我再也无法在家里用月兔牙膏了，所以，我决定要当万砂子。她已经决定要去一家知名的蛋糕店工作，而且，只要能够继续使用草莓口味的月兔牙膏，即使变丑也没关系。”
“你为了这种事杀了M子……万砂子吗？”
“因为除此以外，我想不到其他方法。那天，她刚好穿着我的衣服，戴着我的珍珠耳环，所以，我只要点火就好，一切都太简单了。”
“你不是说，还有其他人也死了吗？”
“早就过了追诉期。正因为即使这件往事曝光也没有关系，我才会和你聊这些。我向来对外声称，我父母在我小时候就死了。”
“你没有罪恶感吗？”
“草莓口味的月兔牙膏会消除所有的罪恶感，所以，这三十年来，我过得很幸福。如果没有草莓口味的月兔牙膏，我根本活不下去。我才不要报什么恩，我是为自己而战，我绝对会赢。”
既然已经知道了真相，我无论如何都要阻止她在公开场合谈论月兔牙膏。我必须句斟字酌，耐心说服她。虽然我不知道是否可能办到，但即使我能够成功，当我疲惫不堪地回到家时，妻子的头发也不会再有“温柔花”的香味。她经过加工后变成双眼皮的眼睑最近已经越来越肿，当她变成像我眼前这个女人的脸时，我还能继续爱她吗？
“……我会为你加油。”
“谢谢。”
女人没有用手掩嘴，对我莞尔一笑，露出珍珠般的门牙，比任何广告明星的笑容更有魅力。
红宝石
我出生在濑户内海上的一个小岛，对我来说，令人怀念的故乡风景既不是大海，也不是橘子园。
而是窗外的一片烟草田。
我在东京生活已经十五年，当我这么说时，没有一个人脑海中能够浮现和我脑中相同的画面。即使我告诉大家，烟草在变成茶色的碎片之前，是柔软的黄绿色大叶子，茎的前端会绽放出楚楚动人的粉红色小花，也没人能想象。有人问，那是怎样的花？我回答说，和茄子的花很像，对方居然莫名其妙地反问，茄子是蔬菜，也会开花吗？
对大部分人来说，烟草就是包在烟纸里的茶色叶子，茄子就是细长形的紫色蔬菜。虽然有人闻到烟味就皱眉头，但我很喜欢烟味，只不过我说的烟味不是会冒出黄烟的香烟味道，而是刚采下的黄绿色叶子在阳光的照射下，渐渐变成茶色时散发出的香味。
我家那栋屋龄超过五十年的两层楼木造房子后方，有一片差不多八十坪大的农田，除了茄子以外，一年四季都种植当令蔬菜，周围还种了会开花、结果的树木。住在老家的时候，每到傍晚，我就会拎着篮子，好像去菜市场一样，去农田里采收。
农田的后方是一大片烟草田。烟草田周围是五公里没有铺柏油的产业道路，周围的居民经常在那里散步。
如今，已经看不到烟草田了。
可能是因为香烟的烟不仅会影响吸烟者的健康，还会影响周围的人，因此，香烟逐渐遭到社会的排斥。从十年前开始，烟草田渐渐改种其他蔬菜，从五年前开始，有一部分经过整地后作为建筑用地。
这次是我三年来，第一次回老家。
我并没有和家人闹不愉快。如果我有儿女的话，父母应该会叫我每年都回家，但对于三十多岁的单身女儿，只要偶尔打打电话，确认我还活着就够了。而且，家里还有一个比我小两岁，处境也和我相同的妹妹。
二楼两间三坪大的儿童房原本用纸拉门隔开，如今纸拉门被拆掉，成为成年以后，终于享受到独生女待遇的妹妹的城堡。我搞不懂她为什么花钱搜集一大堆只要去仓库翻找，要多少有多少的昭和初期的旧家具和旧摆设。房间变了样，连窗外的风景也都变了样。
窗外是一栋三年前建造的老人福利院，橘色的屋顶和白色的围墙很像是欧式公寓，乍看之下，不像是老人福利院，但看到已经晚上九点多了，各个房间几乎都没有亮灯，就会觉得果然是老人福利院。
白色围墙绕在房子周围，围墙内种了开红花的树木。是大花四照花吗？通常都是开白色的花，红色的栽培不易，可见得到了悉心的照顾。在建造这所老人福利院的同时，也修整了周围的产业道路，如今，可以绕着铺了欧式石板的五公里产业道路一周，欣赏四季的花草树木。
这所老人福利院由政府出资建造，不了解内情的人看了或许会皱眉头，觉得浪费了国民的纳税钱，但是，这所老人福利院的戒备森严不光是为了入住者，更是为了周围的居民着想。如果觉得羡慕，可以在调查清楚这到底是怎样的老人福利院之后，请政府也去自己住的地方建造相同的设施。
即使是无法想象烟草田的人，当他们听到我说窗外就可以看到老人福利院时，能够想象出那个画面吗？虽然我家的人已经习以为常，但对大部分人说，仍然是一件很奇特的事。
我再度仰头从一楼到六楼细细打量。
纸拉门打开了，妹妹单手拿着托盘走了进来。
“你介意灿烂院吗？”
妹妹问站在窗边的我。这家老人福利院叫“灿烂院”。
“虽然房子很漂亮，但治安没问题吗？”
“完全没有问题。基本上，住在里面的人不会外出，所以从来没有发生过任何值得我们担心的事，事情没想象的那么糟啦。”
妹妹把漆器圆形托盘放在那张连续剧中、顽固老爹翻桌镜头中常出现的圆形矮桌上，用茶壶泡茶。我拉起窗帘，背对窗户坐在矮桌前。
三年前回家的那次，家里召开了一个小型家庭会议。与会者是父母、我和妹妹，会议主题为是否同意老人福利院建造在我家后方。虽然不是建在我家的土地上，但福利院特地派人来征求我家的同意，原本以为他们很有良心，但听了详细的说明，又看了资料，终于了解了其中的理由。如果他们事先不打一声招呼就擅自建造那家老人福利院，恐怕真的会被告上法院。
听负责和我家交涉的联络人说，之前他们找了多块预定地，但和预定地相邻的住户团结一致，大力反对，至今为止的交涉全都遭到了拒绝。幸好目前这块预定地只和我家相邻，只要我家同意，他们就可以在这里兴建了。
父母担心的是阳光的问题。老人福利院是岛上独一无二的六层楼钢筋建筑，一旦会对屋后的农作物产生不良影响，就无法同意他们兴建。我和妹妹都很受不了父母，还有更重要的问题需要担心吧？我家平时大门和檐廊的门都敞开着，如果神志不清的老人擅自闯进我们家怎么办？等到遭受危害之后，再后悔早知道就不该同意就来不及了。即使那些老人不会外出，搞不好三更半夜会发出怪叫声，或是有些老人会动粗，所以，该担心的不是农作物，而是自己的人身安全。没想到父母在这个问题上意见一致。
——这种事要发生了之后才知道，杞人忧天也没用。
他们根本不当一回事。
——如果家里有可爱的孙子，当然就另当别论了。
这就叫做躺着也中枪。我每年最多只回来一次，说起来有点事不关己，所以很快就闭了嘴，但住在家里的妹妹不肯轻易让步。
——你们都上了年纪，即使发生什么也无所谓，你们也该为我想想，未出嫁的女儿万一发生什么意外怎么办？
——既然这样，那你就赶快找个人嫁了吧。
——不用担心，反正老人福利院也不是三两天就能造好的，就当作是比赛吧。
我妈并不是在讽刺妹妹，而是真心希望我们两姐妹中，至少有一个赶快结婚。我发现原本打算结婚的男人是个超级妈宝，才刚分手不久，根本不考虑结婚的事，所以立刻和父母站在同一阵线，同意建造老人福利院。于是，三比一，少数只能服从多数。
联络人拿着根据日照率计算出来的资料，向父母说明并不会对屋后的农作物造成任何影响后，立刻在同意书上盖了章。虽然不是造自家的房子，联络人却跪坐在我们面前深深鞠躬，几乎把头磕到膝盖了。
——你们是全日本心胸最开阔的一家人。
“茶泡好了。”
古董集市买的有田烧茶壶内飘出绿茶的清香，高雅的香味让人忍不住闭上眼睛，用力呼吸。难道是乡下的空气衬托了茶的香味？和我带回来的“松月堂”最中饼应该绝配，但必须把最中饼放在佛坛前供一晚上，而且，这毕竟是知名的和菓子店一天只卖二十盒的限量商品，我不想比父母先吃。
我家向来和奢侈的东西无缘。我妈经常说，大家一起吃便宜货，比一个人吃高级货幸福多了，从来没有想到其实可以大家一起吃高级货。所以，要等一家四口到齐后，才能吃最中饼。
“你在减肥吗？”妹妹问。
“如果在减肥，怎么可能回来？”
我的体质偏瘦，再加上每次回来，眼睛下方就挂了两个黑眼袋，让我妈看得心生怜悯。我每次回家，她在吃饭时就不停地帮我的碗里夹菜。今天晚上，我也十二万分享受了一家四口暌违三年的鸡肉丸火锅。
父母胼手胝足地供我读完大学，我身为两姐妹的长女，没有回老家尽儿女之责，在都市自由自在地过自己想要的生活，所以，至少在回家探亲时要好好孝敬父母，但可惜我也手头拮据，尤其这一次，买一盒五千圆的最中饼已经是我的能力极限了。看到我三年前买给父母的防风夹克袖子已经磨破了，他们仍然穿在身上，内心忍不住隐隐作痛。而且，我妈胸前还别了一个好像小孩子公主玩具组合中的大胸针。
那到底是什么？我好像在哪里看过，但因为戴在防风夹克上面实在太不搭了，我无法开口发问。
“这个给你吃。”
妹妹从银色的仙贝盒子空罐里拿出一个熟悉的小盒子。那是“松月堂”金盒包装的和三盆糖。
“喂！家里怎么会有这个？”
“别人送的。姐姐，我记得你很爱吃和三盆糖？这种糖虽然好吃，但没办法一口气吃很多，所以怎么吃都吃不完。妈还说，干脆泡咖啡的时候当砂糖用。”
“开什么玩笑？这是梦幻糖果耶。只有京都总店的老主顾才能买到，而且一盒就要三万圆。”
“三万？所以像砂糖这么小的一块就要一千圆？不可能！你是不是把三千圆记成三万圆了？”
妹妹说完，打开盒子，把一颗做成菊花图案的和三盆糖丢进嘴里，我差点“啊”地一声叫起来。不光是盒子，我也见过那个菊花形状。我们公司出版的杂志上曾经介绍过，国民天后演员在庆祝古稀之年时，曾经送和三盆糖给自己的亲友。在报导中还附加了一句，该店不接受任何电话、电子邮件的洽询。没想到这种梦幻糖果竟然就这样随意丢在我家的矮桌上。我诚惶诚恐地伸出手，拿起一颗菊花，轻轻放在舌尖。柔和的甜味立刻在嘴里扩散，随即消失了。
“味道怎么样？”
“有一种似曾相识的味道，但说不清楚，只吃到砂糖的味道。”
“对吧？是不是吃不出有什么特别？喂喂爷还真舍得砸钱啊，不，我猜想是有人送给喂喂爷，他不知道是这么贵的糖果，所以才送给我们家。如果妈知道这么一小颗就可以在‘雪绒花’买四块草莓蛋糕，一定会昏倒。”
“雪绒花”是搭乘前往对岸本岛的渡船站附近的蛋糕店，现在觉得一块草莓蛋糕两百五十圆的价格很合理，但小时候觉得是高级蛋糕，一年只有四次，家里有人生日的时候才会去买。岛上的超市卖的草莓蛋糕一盒有两块，也只要两百圆。
“喂喂爷？”
我问了令我纳闷的问题。
“就是住在灿烂院顶楼的爷爷。”
“你还叫得真亲热，他是叫隈川之类的吗？”
“我不知道他叫什么名字，这种事不是不方便问吗？他每天都打开窗户叫喂、喂，所以我就提议叫他喂爷爷，结果妈妈说喂喂爷更有亲切感，所以大家都这么叫了。”
“没问题吗？”
“反正是隔着六楼的窗户，话说回来，第一次向他挥手的妈妈真的很有勇气。”
然后，妹妹说了我妈和“喂喂爷”之间交流的来龙去脉。
老人福利院通常根据机构的特征，分为特别养护老人院、老人照护保健院、赡养院，会在广告牌上连同机构的名字一起写清楚，但“灿烂院”的广告牌上并没有写。不知道是因为属于实验性质的老人福利院，无法按照一般的方式分类，所以还没有确定名字，还是故意不写。
两年前的五月开幕的“灿烂院”在房子建好之前，就已经决定了入住者。房子刚造好，入住者就搭渡轮来到岛上，当天就住满了每个房间。虽然不知道那些入住者从哪里来，但应该没有岛上的居民。“灿烂院”的门前有可以停二十辆小客车的停车场，平时只有送货的业者把车子停在那里，从来不曾有过访客。
院方禁止入住者自由外出，虽然可以在院内散步，但因为围墙很高，所以外面的人不会和入住者打照面。因此，对我家来说，除了后方建了一栋大房子以外，并没有受到任何影响，父母和妹妹三个人的生活和以前没有什么两样。
我妈每天早上五点起床，准备早餐、洗衣服。我爸退休之前，每天六点叫我爸起床，七点送他出门上班后，在农田里工作一个小时，然后带着便当去山麓的橘子园。傍晚五点之前，独自在橘子园工作。回家之后，在屋后的农田里采收蔬菜，准备晚餐。我爸七点回来后，一家三口围在桌前吃饭，他们夫妻十点上床睡觉。每天的生活完全没有任何娱乐。我妈的兴趣是下厨和编织，简直就是家事的延伸。
六月，“灿烂院”开张后一个月，梅雨季中难得太阳露脸的早晨，我妈像往常一样，在屋后的农田浇水，头顶上传来男人的叫声：“喂~喂~”我妈没想到是在叫她，继续忙着农活，但那个声音一直叫不停。“喂，喂，小姐。”我妈心想该不会是叫她吧，于是停下了手。声音是从“灿烂院”的方向传来的。回头一看，一个老人在顶楼房间的窗户前向她挥手。
“喂，喂，小姐。你真的很勤快，每天真辛苦啊。”
“一点都不辛苦，我精心栽培的花和蔬菜为我带来活力，你那里可以看到花吗？”
“我视力很好，看得很清楚，你的脸也看得很清楚。如果你不介意，小姐，可以为我摘下你脚边的白花吗？”
“啊哟，那怎么办呢？”
“没关系，你不必放在心上。我从这里看就够了，我这老头子不会妨碍到你吧？”
“请便，请便，请你欣赏我种的农作物。”
他们聊了一会儿。翌日之后，只要天气放晴，我妈去屋后的农田时，喂喂爷就会打开六楼的窗户，大叫着：“喂~喂~”挥着手向我妈打招呼，心情愉快地鼓励我妈，一直看着我妈在农田里干活。
我把和三盆糖放进嘴里。我必须在脑袋里整理一下这件事。
“听到别人叫小姐，居然会觉得在叫自己，你不觉得很有妈妈的风格吗？”
妹妹为自己的茶杯里倒茶时说。
“小姐喔……即使身穿旧衣服，但还是有一颗少女心啊。不，她是天使，我从来没有看过像妈妈这么心胸开阔的人。虽然是自己的妈妈，我真的觉得她很了不起。”
无论问岛上任何人，大家都会异口同声地说我妈是“好人”，也许有人口不择言地说她是“伪善者”，通常都是和我妈年纪相仿的同性才会说这种话。但是，那种人觉得我妈是“伪善者”，是因为她再怎么努力想要当“伪善者”，也无法待人亲切，但即使面对这种口出恶言的人，我妈仍然能够一视同仁，用和别人相同的方式对待她。
我妈并没有任何宗教信仰，也不属于任何公益团体，只是因为自己想做而做，就这么简单。
无论对方得了传染病，或是负债累累，或是曾经多次离婚，或是别人说他脑筋有问题，对我妈来说，大家都是“邻居”。只要听说有人生病了，就会制作容易消化的菜肴上门探视；只要谁家有喜事，就会带上她擅长的散寿司和屋后种的鲜花上门道贺。
我妈令我望尘莫及。虽然我身上有一半是她的血——不，我爸从来没有抱怨过我妈的这些行为，休假的时候，甚至和我妈同行。我是他们两个人的女儿，却完全无意向他们学习，也不想继承他们的意志。
相反地，我甚至希望他们节制一点。
即使有人在相同的情况下和我打招呼，即使叫我“漂亮的小姐”，我应该也会当作没听见。我相信眼前的妹妹应该和我一样。
“你在说从早到晚工作的父母时，难道没有一点罪恶感吗？”
“我也有做事啊。”
妹妹鼓起了脸。三十多岁的人还会做这种表情，可能来自我妈的遗传。真是该继承的优点不继承，只继承无关紧要的部分。
“你只是从早上十点到傍晚四点，坐在完全没有客人造访的乡土数据馆柜台而已，而且是不需要承担任何责任的计时职员。既然工作那么轻松，难道你没想过要自己来煮晚餐吗？我猜你的薪水一分钱都没交给家里吧？”
“你有什么资格说我？虽说你是东京出版社的正式员工，但那家小出版社连名字都没听过，你也没有寄钱回来给爸妈啊。你把我说得一无是处，我至少比你孝顺爸妈。妈妈说想看刊登你写的无聊文章的《波动》，我还帮她上网订了呢……对了，我记得好像有刊登，说下个月开始停刊了？”
“对啊。”
若叶书房发行的月刊杂志《波动》是以中老年男性为主要读者群的杂志，用正经八百的方式报导政治经济、运动、情色等大叔喜欢的轻松话题，是一本可以在公共场所大大方方轻松阅读的杂志，虽然在车站便利商店卖得不错，但还是难以抵挡不景气的浪潮。
“难怪你会在五月底这种奇怪的时候回来，该不会遭到裁员了？”
“是补休连假，但搞不好真的饭碗不保了。夏季奖金真的没指望了。”
“所以这次的伴手礼只有甜点而已。”
“那是很高级的最中饼，与和三盆糖是同一家店出的，我咬咬牙才舍得买下来。”
“与其买吃完就没有的食物，还不如像上次一样，买衣服之类可以穿在身上的东西。他们几乎每天把你买的防风夹克穿在身上，即使我说要买新的给他们，他们也说，那是你认真工作的证明。你有没有看到那两件衣服的袖子都破了。”
一家全国各地都有分店的量贩店推出了东京限定色的防风夹克，三种颜色我都很喜欢，于是，自己留了一色，其他两色买给爸妈穿，没想到在他们眼中，有这么重要的意义。而且……
“妈在防风夹克胸前别了一个很大的红色胸针，那是你买给她的吗？”
“怎么可能？那么丑的胸针，那是喂喂爷送她的礼物。”
又是喂喂爷。我把和三盆糖含在嘴里。
“就因为隔着窗户的交情？”
“不是。新年的时候，我们三个人受邀去吃饭时，他送给妈妈的。”
“你们进去里面了吗？”
“对啊，但完全没问题。”
妹妹把茶壶里的茶倒进杯子，一口气喝完后，告诉我除了我妈以外，全家和喂喂爷交流的事。
晴天的时候，我妈每天的工作又增加了“和喂喂爷打招呼”这一项。
“小姐，早安。”
“喂喂爷，早安。”
有一天早晨，我妈小小心当着他的面叫他“喂喂爷”，但喂喂爷似乎很中意这个名字。
“喂喂爷是我的名字吗？我觉得好像变成了你的亲戚，真开心，真开心啊。”
他好像在唱歌般连声说着“真开心”。
喂喂爷一一称赞农田里的农作物。
“绣球花开得真漂亮啊。”
“看到熟得红通通的西红柿，我就知道这是全日本最好吃的。”
“还有小黄瓜、茄子和青椒，你种的蔬菜像你一样闪亮滋润。”
受到喂喂爷的称赞后，我妈很希望把这些蔬菜送去给他吃。
因为无法直接去喂喂爷的房间，所以，就把可以生吃的西红柿和小黄瓜放进篮子，拿去“灿烂院”交给职员，请他们转交给六楼的爷爷。
“真好吃，我这辈子第一次吃到那么好吃的东西。”
翌日早晨，喂喂爷开心地向我妈道谢。
农田里种的西红柿和小黄瓜就可以让他这么开心，他的人生一定很悲惨。我妈心里认定是这么一回事，每周都会送一次新鲜蔬果给他。除了蔬菜以外，我妈还亲手制作了便当，装在双层便当盒里。就连我妈很有自信、但我们家人很不捧场的散寿司，喂喂爷也称赞说“完全体现了你的人品，这是任何料理高手都做不出来的好味道”。
半年过去了，年底的时候，“灿烂院”的职员，一个叫园田的男生带了一盒和菓子登门造访。这是喂喂爷请园田特地去神户的西点店“百玫瑰”订的一盒饼干，说要请小姐吃。
他太客气了。我妈诚惶诚恐。
“我想，喂喂爷应该很喜欢你，所以，请你务必收下。如果你愿意收下，我也会很高兴。”
听到园田这么说，我妈才感激地收了下来。第二天，我妈红着脸，吐着白气对喂喂爷说：“这是我这辈子第一次吃这么好吃的饼干。”
妹妹说，就连她看到我妈当时的神情，也觉得很可爱。
神户的“百玫瑰”也是历史悠久的名店，丝毫不输给京都的“松月堂”，似听妹妹说话的语气，似乎觉得和“雪绒花”差不多，或是比“雪绒花”还不如。这两家店的商品都不是随便能够在网络上订到的，喂喂爷在灿烂院内也可以买到，代表他是这两家店的老主顾吧，这意味着他以前是个有钱人。我把和三盆糖放进嘴里。
“喂喂爷也被妈的天使微笑迷住了。”
“为什么我和你都没有继承到她的微笑？如果我也能有那种微笑，搞不好人生和现在大不一样了，搞不好可以骗需要疗愈的男人上钩，嫁入豪门之类的。”
“你有这种骗人的想法就出局了，无论再怎么掩饰，都会从表情和动作中透露出来。但是，喂喂爷喜欢妈，爸退休之后，他是不是觉得不高兴？”
我爸高中毕业后，在岛上的一家铁工厂工作了四十二年，去年三月底终于退休了。他在退休后的生活几乎和我妈一样，对喂喂爷来说，早晨和小姐之间的快乐时光出现了“第三者”。
“并没有。”
妹妹把热水瓶里的水加在茶壶中，把几乎已经没有颜色的茶倒进茶杯后，慢慢喝着，再度说了下去。
我妈和我爸第一次去屋后的农田时，喂喂爷和往常一样打招呼。
“小姐，早安，今天你先生陪你一起来吗？”
“早安，从今天开始，我也来田里工作，请你多关照。”
我爸一脸严肃地向喂喂爷深深鞠了一躬。
“彼此彼此，请多关照。很不错，你们感情很好，这样很不错。一亿圆也无法买到夫妻之间的感情，你们拥有金钱也买不到的幸福。”
喂喂爷唱着“喂喂爷歌”，似乎比看到我妈一个人时更开心。一个月后，妹妹也加入了爸妈的行列。因为喂喂爷之前问：“你们夫妻没有孩子？”
“真是漂亮的大小姐，大小姐，你没有结婚吗？希望你赶快找到理想的对象，过幸福快乐的生活。”
喂喂爷也竭诚欢迎妹妹的加入。虽然妹妹无法接受我妈是“小姐”，她是“大小姐”，但她决定不拘泥这种小事情。妹妹以前最讨厌在农田里干活，但在喂喂爷歌的伴奏下，不知不觉习惯了在田里挥汗如雨。
人手增加了三倍，农作物的种类也增加了，还成功栽培了哈密瓜。三个人双手高高举起比脸还大的哈密瓜给喂喂爷看。
“好大的哈密瓜，真好。你们第一次吃哈密瓜吗？很好吃喔，我以前吃到满出来了，有点腻了。你们三个人回家好好尝尝。”
三个人真的听了喂喂爷的话，吃哈密瓜吃到满出来了。他们觉得喂喂爷一定是在说客套话，所以挑了最大的哈密瓜送给他，还附了一张纸条，上面写着“我们吃到满出来了，有点腻了”。
为什么妹妹，还有我爸妈都认定喂喂爷是穷人？屋后的灿烂院是全国首创的实验机构，为了能够让这个实验获得成功，除了必须符合入住条件以外，一定会慎选入住对象。
“都什么时代了，还以为哈密瓜是高级品。我觉得喂喂爷有点瞧不起人，好像有钱人在看穷人。”
“喂喂爷才不是这种人，老年人不管有没有钱，不都是用这种态度说话吗？而且，我们三个人在田里都一身邋遢打扮，难怪他说话带有同情的味道。”
“是吗？”
我把和三盆糖放进嘴里，妹妹在我茶杯里倒了茶。一开始的高雅香气早就消失了，只剩下茶渣特有的涩味。妹妹在自己的杯子里也倒了茶，一口气喝完了。
“所以，你现在也知道我有在田里帮忙了吧？你接下来有什么打算？若叶书房还有出其他书吗？我很喜欢看《波动》的‘昭和爱憎事件’系列，像是‘下町的罗密欧与朱丽叶事件’，那些都是曾经真实发生过的事件吗？每篇小说都很有午间剧场连续剧的感觉，很有意思。以后再也看不到了吗？”
那是由我负责的系列。
“是啊，我辛苦调查的事件还有五个没写呢。”
“哇噢，我好想听，你说一个最有趣的给我听。”
这些故事有趣吗？妹妹露出兴奋的眼神看着我。以这个房间的布置来说，真搞不懂昭和年代到底哪一点吸引她？话说回来，我也觉得昭和时代隐藏着某种谜样的神秘。
“‘热情的玫瑰事件’怎么样？”
“听起来好诡异，快说快说。”
我喝了一口带着涩味的茶，轮到我告诉妹妹昭和年代的某起事件。
——热情玫瑰事件。
昭和三十年代后期，有一个绰号叫“关西铁将军”的男子靠着做钢铁生意累积了庞大的财富，娶了年纪足足比他小一轮的美貌妻子。铁将军整天忙于工作，为了表达对妻子的爱，在结婚五周年的纪念日，订做了一个和阿拉伯油王送给好莱坞女明星的“热情的玫瑰”一模一样的胸针，因为他觉得他妻子和那个好莱坞明星长得很像。那是时价一亿圆的爱情。
但是，他的妻子并不认为胸针代表丈夫的爱情。缺乏丈夫陪伴的妻子因为寂寞，爱上了丈夫的司机兼秘书，司机和她同龄。她决定趁丈夫离家时和年轻的司机私奔。
那天，铁将军决定去关东的某家工厂视察。第二天，他的妻子和年轻司机偷偷摸摸地一起依偎在车站的月台时，刚好遇到铁将军从火车上走下来。由于神户总公司发生了问题，所以他提前回来了。
手拿旅行袋的两个人看到铁将军，既无法逃，也无法辩解。铁将军把两个人带回家质问，并查了他们携带的物品，在年轻人的行李袋中发现了三百万圆的现金和胸针。
——这是我献给我太太的爱，怎么会在你手上？
——你太愚蠢了，居然会把这种东西当作是爱。
年轻人的这番话激怒了铁将军，他拿起原本放在房间作为装饰品的武士刀，准备杀了他们。
——我被这个男人骗了，他威胁我。老公，我只爱你，我对他完全没有任何感情。
他的妻子苦苦哀求，但铁将军已经听不进去。他挥起了刀，这时，年轻人挡在他的面前。
——我对她的爱，就是奉献自己的生命。对视死如归的我来说，一亿圆的胸针比玩具更不值钱。
铁将军的刀挥向年轻人的大腿，刺向妻子的肚子。四溅的鲜血把“热情的玫瑰”染得更红了。
之后，胸针始终下落不明——
我实在太渴了，决定换茶叶重泡。我把茶罐拿到托盘上，发现茶叶也是在名店买的。冲了热水后，立刻香气扑鼻。
妹妹沉默不语，看着矮桌上的某一点。我为她倒了刚泡的茶。
“有什么感想？”
我问。她猛然醒过来似的抬起头，拿起茶杯，叫了声“好烫”，又把茶杯放了下来。
“要多闷一下啦，不要浪费好茶叶。”
“原来你也知道这是好茶叶。这也是喂喂爷送的吗？”
“是啊，不过，我们还是来聊聊你刚才说的事件。武士刀充满昭和的爱憎……不知道一亿圆的胸针长什么样子？没有照片吗？”
她慢慢喝着茶问。我把两颗和三盆糖一起丢进嘴里。
“没有，只有阿拉伯油王画的设计图复印件，不知道是不是一模一样。”
“既然叫‘热情的玫瑰’，所以是红宝石？”
“答对了，大小和形状都和绿龟的壳差不多，周围用很多小颗钻石镶成花瓣形状。”
“为什么突然提到绿龟？”
“因为这样你比较容易想象，读小学的时候，你不是养了两只吗？”
“喔，对啊对啊，当时还取了很奇怪的名字。叫什么啊？”
“劳勃和雪莉。”
“对，对，是你取的名字？”
“是妈啦，她不是常常自夸，年轻的时候被称为是岛上的雪莉·华特森吗？就是因为这样，才取那个名字。”
“她有说过吗？你刚才说的那个人是谁？”我们只相差两岁，这个昭和宅女难道对外国的事毫无兴趣吗？
“你不知道吗？是四、五十年前超有名气的好莱坞女明星。”
“怎么可能？谁想得到那只爱吃面包皮，在第三年冬天离家出走的雪莉，居然是女明星的名字？”
“所以，当喂喂爷对着妈叫小姐时，她会立刻有反应。”
“什么意思？”
“《约定的山丘》这部电影，你也不知道吗？这部片子被称为是不朽的名作，男女老少不是都知道吗？男主角是由劳勃·韦纳演的，雪莉·华特森和他演对手戏。”
“连劳勃也是！明明是乌龟，却喜欢吃橘子，也跟着雪莉一起离家出走了……”
“别管乌龟了。劳勃在那部电影中对雪莉说的那句‘小姐，可以为我摘下你脚边的白花吗？’是很著名的台词。”
“这句台词！喂喂爷是因为妈长得像那个叫雪莉的女明星，所以才叫她小姐吗？”
“也许吧，妈三十多年前可能有点像那个女明星，现在一点都不像了，但远看，搞不好还可以唬人吧。”
“原来如此，我终于懂了。”
“懂什么？”
“因为妈妈从那天起就很开心。我问她会不会害怕，她笑着说，一点都不害怕。”
“你觉得喂喂爷是怎样的人？”
“很亲切的老人，一开始，我把喂喂爷歌当成是笑话，每天和他们一起挥手，但渐渐觉得如果早晨没有看到他健身的身影，一天就无法开始。”
妹妹把冷掉的茶一口喝完，再度说起喂喂爷的事。
“你们一家人真的感情很好，是全世界最幸福的家庭。”
虽然是老人家随口说的客套话，但持续说了半年多，似乎可以发挥催眠的效果。他们三个人围坐在餐桌旁吃饭时，觉得内心充实，谈话也渐渐增加了。
虽然他们三个人原本就没有感情不好，只是缺乏让三个大人都热中的话题。有时候闲聊了一阵，就聊到妹妹结婚的事，其中一人就会对妹妹开玩笑说，不是说好灿烂院造好之后就要结婚搬出去吗？结果好几次都让气氛变得很僵。
和喂喂爷交流后，他们开始热烈讨论喂喂爷的事。不知道喂喂爷怎么看我们家？从正面看我们家，有庭院，房子看起来也不错，但从屋后看，可能会觉得我们家是贫穷的农民。而且，夫妻两人每天下田时都穿同一件防风夹克，适婚年龄的女儿穿得也很老气，但三人齐心协力种植蔬菜和鲜花，为收成感到喜悦。
