我们好像做坏事的小孩般露出得意的笑，然后开始交往。
至今三个月。
我从来没有在美和身上感受到其他男人的影子。我算是很神经质的人，有自信从对方的表情、动作和说话中识破谎言，但美和从来没有让我起疑心。
该不会……？
也许麻雀女是美和的朋友，美和故意派她上门找我，说她有其他男人，想测试我的度量。
最好的证明，就是那个男人姓铃木，一听就知道是杜撰的名字。
要不要传简讯给美和，叫她别再开玩笑了。不，我不是那种小家子气的男人，继续假装受骗吧。
我躺进被子，浑身的骨头酸痛。果然感冒了。
星期四
好好睡一天，身体很快就会恢复，但我有一大堆事要做，非但不能休息，还比平时更辛苦，下班时累得像狗一样。看到便当店前有两个人在排队，我甚至懒得走进去买便当了。
我勉强把之前买的泡面和啤酒塞进肚子，对身体说，已经有给你吃东西了，身体似乎也稍微听话了。
——叮咚。
门铃响了。是麻雀女吗？简直就像是为了见她，才吃东西蓄积了起身的力气。我忍不住苦笑着打开了门。
站在门前的果然是麻雀女。她仍然穿着相同的衣服。不知道一开始就有点脏，还是麻雀一直都穿同一套衣服（喂！），或是她有好几件相同的衣服换着穿。
“晚上好。”
麻雀女用和平时相同的声音打招呼。
“这套衣服是谁设计的？”
不知道是不是听不懂我问话的意思，麻雀女微微偏着头思考。她可能很会演戏，动作很像真的麻雀。
“你是问我的衣服吗？在你问之前，我都没有想过这个问题，但变成人类的样子时，我都穿这身衣服，还有鞋子，可能是神觉得应该这样穿吧。既然已经变成了人样，我也想穿稍微漂亮的衣服，但我没有钱，所以没办法买。”
麻雀女神情严肃地回答。
“如果我叫你给我钱作为报恩，那你怎么办？”
“这个问题真伤脑筋，我相信你不会提出这种要求，但如果你真的这么说，那我就会去偷，快被人抓到时，再变回麻雀就好。虽然做这种事会很痛心，但对我来说，并不会太困难。”
的确，即使不变回麻雀，只要说明情况，对方可能也会因为其他的理由放过她。
“我好像知道了不该知道的事，但我并不会提这种要求。你今天上门，代表已经调查了美和的事？”
“是啊，我今天跟踪了她一整天。”
“喔？结果怎么样？”
“首先，美和并没有读专科学校。”
“你怎么知道？”
“因为她在电话中对铃木先生说，她谎称在营养师专科学校的夜间部上课，所以不会有问题的。”
“又是铃木，那美和到底在做什么？”
“白天的时候，她在一家小型食品公司做内勤工作，铃木先生在那家小公司的母公司担任课长。铃木先生有太太和女儿。啊，我离题了，我们要谈的是美和小姐。她晚上和铃木先生见面，或是出门买东西。从我开始观察之后，她从来没有去专科学校的夜间部上过课。”
那我给她的学费是怎么回事？
——我有一个梦想。虽然我以前就很会做菜，但最近我终于发现，光是做得好吃还不行。如果只是做给自己吃也就罢了，既然要为心爱的人下厨，必须同时为对方的健康着想。虽然三十多岁再去学校上课有点难为情，但我鼓起勇气，决定去读营养师专科学校的夜间部。只不过以我这么一点薪水，付学费就很勉强了，根本没有能力再支付实习费和教材费，所以我一直在烦恼，说不定只好放弃梦想了。我很希望以后可以每天做一些对你健康有帮助的料理，但如果因为我知识不足反而危害了你的健康，就真的很抱歉。不过，我们之间的爱情最重要，爱你这件事，即使不用学，我也有自信可以做好。你愿意每天吃我为你做的菜吗？
我被美和真挚的感情打动了，我说服她，千万不能放弃学业，在她考到证照之舰前，我会援助她必要的开支。
难道我一个月前交给她的钱不够，美和脸皮太薄，难以向我开口要钱，所以不得不休学了吗？休学之后，觉得这样背叛了我，所以无法对我说实话，假装继续去学校上课吗？
她在学料理这件事千真万确。我曾经和她一起开车去兜风，当时，她很用心地做了便当。她对我说，只要吃完这个便当，就可以摄取人体一天所需的蔬菜，而且，热量也很低，你一定要吃完，不可以剩下来。她做的便当太好吃了，我非但没有留下一口，甚至很想连便当盒都舔干净。没有学过的人，绝对做不出那种便当。
但是，营养师专科学校真的那么花钱吗？我在高中毕业后，也曾经去读过汽车专科学校，我不记得我父母曾经为钱的事向我抱怨过。
美和会不会被那个叫铃木的男人欺骗，把她的钱都骗光光了？可能像麻雀女说的那样，美和是铃木的婚外情对象，但自从遇见了我之后，美和向铃木提出分手，铃木向她勒索分手费，作为破坏他家庭的补偿。
美和不敢向我坦承这些事，只能拜托她的朋友麻雀女，透过麻雀女让我察觉这件事，进而向我求救。
“喂，麻雀。”
“什么事？”
“你可别以为报恩已经结束了。”
“我知道。因为你一点都不开心，而且期限还没有到，你可以继续提要求。”
“你可不可以去调查铃木？据我的推测，他应该有债务。另外，我把照相机借你，你去拍美和与铃木在一起的时候。如果铃木想要威胁美和，我就要用他的外遇反过来威胁他。”
“好，我变成麻雀无法拿照相机，所以必须保持人的样子，行动范围就会受到限制，因为我没办法飞了。不过，既然是你的要求，那我只有照做。我会努力完成的。”
麻雀女对我竖起了右手大拇指。我回房间拿了数字照相机交给了她，教了她使用方法。为了以防万一，我让她为我拍了一张，拍得很不错。我拿起相机，想为麻雀女拍照，她立刻把相机抢了过去。
“对不起，我不能留下这个身影。那相机就借我啰，晚安。”
麻雀女把数字相机的吊带挂在右手食指上，一路甩着离开了。
“喂，小心别弄坏了。”
我对麻雀女说，她头也不回地竖起左手大拇指，在脑袋旁摇了几下。
星期五
麻雀女在晚上十一点多按了门铃后，得意地把照相机递到我面前。
“这是美和在F町**三之二的公寓，她住在二〇二室。”
我操作画面时，她在一旁向我说明。原本以为美和住的房子更朴素，但从照片上来看，感觉很高级。
美和停在停车场的车子，还有她走下车的身影，以及……
“这就是铃木先生。”
麻雀女指着照片说，我原本以为铃木是花花公子，但他头发三七分开，戴了一副银框眼镜，看起来很斯文，很像那些在联谊派对上春风得意的精英会员。
他们两个人搂在一起走进房间。我事先设定显示日期和时间，画面的角落显示了今天的日期和晚上八点二十分的时间。美和读的专科学校不是晚上十点才放学吗？
他们现在也在一起吗？
“另外，你猜对了，铃木先生向风评很差的地下钱庄借了钱，金额总共有三百万。他是大公司的课长，应该有能力用存款清偿债务，但因为这是赌赛马输的钱，所以他不敢向太太开口。”
“你怎么查到的？”
“他们两个人在车上说了这件事，我躲进了他们的车子。这种时候，变成麻雀很方便，只是照相机有点麻烦，后来，我用吊带缠在身上，总算解决了问题。”
“他们还聊了什么？”
“你等一下。”
麻雀女把数字相机切换成录像功能。虽然画面一片漆黑，但听得见男人低沉的说话声。
——美和，我只能拜托你帮忙。只要把债务还清，我就和我老婆离婚。
我反复听了三次。美和果然因为金钱被铃木利用了。
“喂，还有没有其他用录像功能录下来的画面？”
“只有这一个，我按错了按键，结果就不小心录了下来。”
“是吗？干得好，我明天早上会带着相机去找美和，一定要把美和从铃木手中救出来。”
“我终于报恩了吗？”
“很谢谢你。”
“那我们就再见了。”
麻雀女的双眼泛着泪光凝视着我，眼中充满痛苦和寂寞。这是第一次有女人用这种眼神看我。她真的是美和的朋友吗？如果是受美和之托来接近我，不可能用这种眼神看我。
还是她之前就对我有好感，一直在我周围等待时机接近我？果真如此的话，我对她提出的要求太过分了。
这个麻雀女声称要向我报恩，会不会希望我对她提出其他的要求？按照民间故事的传统，我应该要求她嫁给我，我却一直要求她去调查我的未婚妻美和的事，也许她心里觉得很不甘心，但最后还是若无其事地接受了我的要求，并完成了使命。
“谢谢。”
随着年龄的增长，即使心里有什么想法，也不会说出口，但今天很自然地说了出来。
“不客气。”
虽然麻雀女不像美和那么白皙，但富有光泽、没有任何皱纹的脸笑得很灿烂。
“我家里有好酒，要不要进来喝一杯？”
“可以吗？”
她兴奋地问。我让她进了屋，她乖乖地坐在桌子前。坐在那个位置看不到电视，所以也没必要打开。我把珍藏在冰箱里的辛口日本酒倒进客人用的杯子，她双手缓缓拿起杯子，喝了一小口。
“真好喝！”
她赞叹了一声，咕噜咕噜地把酒喝完了。
“喂，喝这么快太浪费了。”
我嘴上这么说，但也为自己的杯中倒了满满一杯，一口气喝完了。麻雀女又喝了一杯，我也再喝了一杯。喝到痛快时，我想伸手去搂她的肩膀，发现她在我面前变成了麻雀。
她叽叽啾啾地叫着，在我房间内摇摇晃晃地飞来飞去。
原来你真的是上次的麻雀……
那天晚上，我沉醉在奇怪的梦里。
星期六
当我早晨醒来时，麻雀不见了，也找不到麻雀女的身影。
我站在橄榄色的厚实门前，按了门铃。
“古谷，你怎么来了？”
对讲机中传来美和的声音。她知道是我，代表对讲机上有摄影机。我是不是靠得太近了？我向后退了两步。
门开了，美和探出头。她是不是睡迷糊了，未婚夫上门，她居然还挂着门链。不，她一定是太惊讶了。因为照理说，我并不知道她住的地方，但现在没时间解释我怎么会知道这里，等事情解决之后再慢慢聊也不迟。
“我、我有重要的事要和你谈。”
“你这样突然上门，我很困扰，到底发生什么事了？”
“不、不方便被、别人听到，你、你可不可以让我进去？”
美和从打开的门缝中探出头张望了一下，立刻打开门链，让我进了屋。刚才我在门外没有发现，美和穿了一套灰色的运动服，头发很乱，也没有化妆。她是因为被我看到这副邋遢相，所以有点不高兴吗？
她带我来到铺着木质地板的四坪大房间，桌上有两个喝过的马克杯放在一起。铃木昨天晚上住在这里吗？他们早上一起喝咖啡吗？我默默注视着马克杯，美和慌忙拿去了厨房。
“喝咖啡吗？”
她的声音有点紧张。
“你、你不用忙了。”
我在回答时，迅速打量了室内。旁边还有另一个房间，铃木该不会躲在里面？即使他在里面也无所谓，我要揭露真相。
美和用托盘把咖啡杯端了过来，放在我面前的不是有心形图案的马克杯对杯，而是一看就知道是给客人用的白色杯子，但下面有一个咖啡碟，所以算是比较慎重吧。我加了牛奶和砂糖，用金色的汤匙不停地搅动。
“你、你没去专科学校上课吗？”
“为什么？我每天晚上都去上课啊，你就是为了确认这件事来找我吗？”
坐在茶几对面的美和若无其事地回答。
“你、你说上课的时间，是不是在和男人见面？”
“你说话好过分，你是在怀疑我吗？”
“那、那你昨天也去上课了吗？”
“有啊，当然去了。”
我很想甩她耳光说：“你别再说谎。”把她打倒在地，但我克制了冲动，默默从运动衣口袋中拿出照片放在桌上。美和的神色紧张起来。
“这、这个时间，你不是应该、在学校上课吗？”
“你想干嘛？”
美和没有回答我的问题，狠狠瞪着我，冷冷地问。
“你、你是不是被这个男人威胁？”
“什么意思？”
“这、这个男人，铃木崇史欠了三百万的债务，他、他是不是要你帮他还这笔钱，作为和他外遇的代价？”
我探出身体，美和坐在原地，身体向后仰。
“你真恶心。”
“啊？”
“你不光对我探头探脑，还调查铃木先生债务的事，甚至拍了照片当作证据，你到底想怎么样？”
“我、我想帮你。你不是要嫁给我吗？但铃木不肯放手，所以你很为难，不是吗？”
美和冰冷的脸似乎稍微松动了，我的话打动了她吗？
“对不起……”
美和小声地说着，低下了头。
“我一直想和铃木分手，但又觉得一个人很孤单，所以鼓起勇气，去参加了联谊派对，在那里认识了你，可是铃木不愿意和我分手，而且还趁我不备时，偷拍了裸照，威胁我说，如果我不想他在网络上公布裸照，就要我付三百万当作封口费。我不敢和你商量，因为，我和他外遇是事实，一旦被你知道，我怕你会离开我……”
一行泪水从美和的眼中流了下来。
“专、专科学校呢？”
“铃木叫我用这种方式骗你，对不起。”
看着她白皙脸庞上那一行泪水，我既生气，又感到安心。我果然猜对了。
“没、没关系，我出三百万把照片买下来。”
“不行，这怎么行……”
“然、然后，我们一起过幸福的生活。”
我双手握住美和放在桌上的双手。我第一次摸她的手，她的双手冰冷，我用力握住她的双手，暗自发誓不久之后，就要温暖她的全身。
星期天
——叮咚。
我回想着美和湿润的双眼和冰冷的手，正喝着加了热水的烧酒，门铃响了。半夜十二点多了，已经算是星期一了。
打开门一看，发现麻雀女站在门口。
“晚上好。”
“原来是你。怎么又来了？”
“因为我有礼物想要送你。”
麻雀女递给我一个小型录音机。
“这是哪里来的？”
“我偷的，我们前几天不是聊过这个话题吗？”
麻雀女不以为然地说。
“我不能收你偷来的东西。”
“即使你不收下也没关系，只要听一下录音的内容就好。”
在麻雀女的催促下，我按了播放键。
——他走了吗？
男人的声音问。是铃木。
——他一路哼着歌走了。
——他会不会出问题？
——我原本打算把戒指卖了之后，就去告他跟踪騒扰我，没想到他主动送来偷拍的照片，简直就是自己把证物送上门。不过，他说要给我三百万，这么一来，万一告他就很麻烦，干脆和他开车去兜风时，和他说再见。反正那种人只要喝两、三杯，走路就不稳了，很容易搞定。
——你又要下手吗？真可惜，应该可以从他身上捞更多的。
——差不多了。那种五十多岁的老头子，长得像擤过鼻涕的面纸，虽说是冤大头爷，但我每次见到他都想吐。话也说不淸楚，有时候会很有自信地窃笑，搞不好在想象什么淫荡的画面，真是恶心到家了。
——人家孜孜矻矻活到今天，还存了不少钱，只是遇到你之后，他的好运气就用完了。
——他死到临头，还可以有这么美好的回忆，应该算是很幸福吧。
——那你至少让他亲你一下……
谈话中断了，传来啾啾啾啾恶心的声音。麻雀女按了停止键。
“对不起，因为上次我录音之后，你称赞我，我很高兴，所以想充分利用期限报答你，但你现在的表情很难过，早知道我应该昨天就向你告别。”
“不，你不必道歉。”
我不停地深呼吸，克制自己心跳加速，努力用平静的声音回答。虽然绝望支配了我，但麻雀女不需要道歉，相反地，她告诉了我真相，我该向她道谢。
“要不要去报警？”
“不，这么做只会让我丢脸。我给她的学费就当作是分手费，但是……麻雀，我可不可以最后拜托你一件事。”
“什么事？”
“你去帮我把送给美和的钻戒拿回来。”
“这有点困难，但如果我完成了，你就可以幸福吗？”
“嗯，是啊。”
“那我很乐意去。”
她莞尔一笑，唱着欢快的歌转身离开了。
叽叽啾啾，叽叽啾啾……
星期一
我硬撑着还想继续睡觉的身体起了床，打开了电视。电视上正在播报周末车祸频传，但我没时间细看。一个星期的年假已经休完了。
我在厨房把吐司放进烤箱，把牛奶倒进杯子。这是我每天的固定早餐。
自己的健康，就靠自己来照顾吧。
——小客车高速冲撞高速公路的护栏，坐在驾驶座上的山城美和小姐和同车的铃木崇史先生死亡……
铃木和美和死了？我以为自己听错了，走回房间，在电视前确认，但已经开始播报其他车祸的消息。
——咚。
门外传来撞击的声音。可能因为刚才在想车祸的事，冲击的声音让我的心脏缩了起来。可能是邻居不小心撞到了，但我还是想去看一下，顺便呼吸一下新鲜空气，让心情平静下来。
我打开门，门外没有人。不对。
一只麻雀掉在地上。
应该就是她。这不是和一个星期前一样吗？这次不是玻璃，竟然也会撞到，真是个冒失鬼。我用双手捡起麻雀，放在左手上。
一大早在急什么？
刚升起的阳光照在麻雀身上，她的翅膀下有什么东西在发光。我缓缓拉起翅膀，发现夹了一只钻戒。
“原来你帮我拿回来了。”
我用右手食指戳了戳麻雀的头。
“喂，你醒醒，赶快醒一醒。”
我一次又一次戳着麻雀的头、她的身体，但她的眼皮没有翻一下。
“喂，麻雀，喂！”
即使我用力摇晃，大声呼喊，她仍然没有动静。
喂，麻雀——我在内心呐喊。
拜托你张开眼睛，再一次变回人的样子。还是说，期限已经到了？我是上星期一下午救了她，她在那天晚上上门来找我。
所以，时间不是还没到吗？还是说……
真的是神让你变成人的样子吗？神无条件地给了你这种能力吗？它向来很吝啬，你是不是和恶魔做了交易？用自己的生命换来变身的能力？
然后，当你向我报恩之后，就要送上性命？
我似乎看到麻雀微微点头。
“你太傻了，我不值得你这么做，你真傻，但是，谢谢你。”
我把钻戒戴在麻雀左侧翅膀上。
“你戴起来真好看。”
我把戴了戒指的麻雀埋在公寓旁不知名的树下。
*
一星期后，警方以重要关系人的身份传唤我到案说明。
听说美和发生车祸的那辆车轮胎遭人破坏，导致轮胎在急转弯时破裂。车内发现的毛发和我的一致，因为我曾经和美和一起去兜风，这并不值得大惊小怪。
但是警方扣押了我的数字相机和录音机，作为我跟踪骚扰美和的证物，我要怎么解释？
麻雀啊——我忍不住在心里嘀咕。
我打算把你的事告诉警方，但他们会相信吗？
猫眼石
“伊莉，伊莉，你在哪里？”
黑暗中，传来女人的叫声。
大槻真由子朝向声音的方向定睛一看，在公寓的脚踏车停车场远方，有一个比自己稍微年轻的女人。在吐出的气都变成白色的寒冷天空下，她只穿了一件薄薄的衬衫和裙子，光着脚穿拖鞋，一边叫着，一边四处寻找。
真由子把单手拎着的垃圾袋放在脚踏车停车场前的垃圾站，拉好羽绒衣的拉链，走向那个女人。
“你在找人吗？”
“对，我女儿伊莉没有回家。”
走近一看，真由子发现她见过眼前的女人。她叫坂口，就住在隔壁。半年前搬来这里，但彼此之间完全没有来往，真由子第一次知道原来对方有女儿。
“伊莉几岁了？”
“三岁。”
“这么小？现在已经这么晚了。”
“她刚才还在房间，趁我不注意溜出来了。”
“如果你不介意，要不要我帮你一起找？”
“不会耽误你吗？”
“你不必客气，大家都是住在隔壁的邻居嘛。”
“是吗？对不起，我整天在照顾女儿，完全没注意隔壁的邻居。那就麻烦你了。”
“伊莉长什么样子？”
“银色的短毛，眼睛是淡蓝色的，只要看到就会知道。”
三岁的小孩有银色的短毛？真由子偏着头纳闷，终于恍然大悟。
“伊莉该不会是小狗？”
“啊哟，怎么可能有这么漂亮的狗？是猫，英国短毛猫。”
是猫是狗都一样。不，狗还比较好，我还以为真的是她女儿。但事到如今，真由子也不好意思说，那我要回家了。如果真由子能够有话直说，至今为止的人生至少可以少吃一半的亏。
“那我去那里的树丛找。”
“拜托你了，对了，伊莉的全名叫基曼凯特·伊丽莎白三世，那孩子性格高傲，陌生人用小名叫她，她可能会不理睬，呃……请问贵姓？”
“我姓大槻。”
“大槻太太，请你用全名叫她。”
真由子叹着气，走向公寓入口的方向。
“基曼凯特·伊丽莎白……”
真由子叫出口时，发现很丢脸，也觉得自己很没出息，实在无法把“三世”叫出口。即使不叫名字也没关系。她探头在路灯照射下的树丛中探头张望。一个星期前，管委会才请园丁来整理过，修剪了多余的树枝和杂草，一眼就可以看清楚里面，但不见猫的踪影。
“咦？妈妈？”
听到熟悉的声音，抬头一看，发现女儿果穗站在那里。
“你回来了，今天也这么晚。”
果穗没有参加学校的社团。
“因为快校庆了，你在干什么？”
“隔壁邻居家的猫不见了，我正在帮她找。”
“喔，原来隔壁养猫，我完全不知道。对喔，我们这栋公寓可以养宠物，那我也一起帮忙找。”
“不用了，小心会感冒。”
果穗的制服外只围了围巾而已。
“没关系，妈妈，你知道我很喜欢猫啊，因为你反对，所以家里没办法养，我可以趁这个机会和隔壁搞好关系，下次说不定可以去和猫玩。”
“真拿你没办法……”
“太好了，那我先回去放东西。”
目送着果穗一路跳着走进公寓，真由子再度开始寻找。
即使找到了，自己敢把猫抱在怀里吗？
她并不是讨厌猫，只是觉得不吉利。
小时候，邻居家养了一只猫，有时候会在上学路上遇到。那只是普通的三色猫，所以她并没有特别在意，但有一天，她突然发现，只要看到猫，当天遇到倒霉事的机率相当高。虽然都是一些小事——猜拳输了，必须去扫厕所；营养午餐的香蕉又软又烂；连续削了几次，铅笔芯一直断。
只要看到猫就会遇到倒霉事，更不要说碰触或是饲养了。
如果找到了，就去叫坂口自己来抱。
不到五分钟，果穗就穿着制服跑了出来。她并不是一个人，丈夫靖文也陪着她一起来。靖文已经洗完澡，在运动衣外穿了一件外套，脚上穿着球鞋。
“爸爸说，这么晚很危险，要陪我一起找。”
“难怪我想你去丢垃圾怎么去了那么久。”
靖文一脸担心地说，但真由子立刻知道靖文是想看猫，才陪女儿一起来。刚结婚时，靖文曾经提议：“家里要不要养一只猫？”
——这么一来，我去上班时，你就不会感到寂寞了。
靖文在地方合作金库上班，刚结婚时经常加班，假日也经常去上班，真由子的确很孤单，但寂寞总比倒霉好。她把自己的想法告诉了靖文，靖文一笑置之，幸好几天后，真由子就发现怀了果穗，养猫的事也就不了了之。
这几年，靖文几乎每天都准时下班。
“猫叫什么名字？”
果穗问。
“基曼……”
真由子说不出名字。不是因为难为情，而是她忘了。最近，她的思考有时候会陷入一阵空白。
“原来叫基曼，是什么种类的猫？”
果穗向真由子确认猫的特征后，叫着“基曼、基曼”，走去公寓后方。真由子和靖文也跟在她身后，叫着猫的名字四处寻找。
公寓后方是住户专用的停车场，周围等间隔地种植了高大的杨树。
“你们有没有听到猫的叫声？”
果穗停下脚步回头问。竖起耳朵，的确听到“喵喵”的叫声，虽然声音很微弱，但可以察觉猫用尽全身力气发出的叫声。
“是不是在树上？”
靖文抬头看着杨树。因为想到是小动物，所以一直在树丛后方的脚下寻找，经靖文的提醒，真由子才想起猫会爬树。
他们沿着公寓依次检查每一棵树木。
这时，真由子的身后突然响起汽车喇叭声。
“危险！”
靖文和果穗同时叫了起来。真由子为了看树顶，在不知不觉中步步后退，不小心来到正要驶进停车场的车子前，差一点在小区内发生车祸。
真由子回头深深鞠了一躬，就在车灯照亮的视野角落，看到了猫的影子。
“找到了。”
猫坐在停车场旁那棵杨树顶上喵喵叫着。园丁把杨树的顶端修得很平整，猫刚好可以蹲在上面。
“猫下不来吗？”
果穗抬头看着树上问。猫的前脚抓着树干侧面，探出身体，随即又吓得发抖，退了回去，发出求救的声音。
坂口走了过来。
“伊莉！”
她大叫着冲到杨树旁，高举着双手。
“妈妈，你搞错名字了。”
果穗看着真由子小声嘀咕，真由子现在没时间向她解释。
猫看到主人，比刚才跨出更大一步，走了三十公分，前脚的爪子勾到了，更用力发出比刚才更痛苦的叫声。
“啊，伊莉，伊莉！”
坂口流着眼泪抱着树。真由子想要去借梯子，但又不知道哪里有梯子。
“对不起，可不可以请你让开一下？”
靖文站在坂口背后，抬头看着树问。坂口目瞪口呆地离开了树，靖文抬起穿了球鞋的右脚，脚底紧贴着树干。树木并没有晃动。
“老公。”
他打算爬上去吗？真由子怀疑自己看错了。虽然靖文学生时代打过棒球，但结婚之后，他从来没有运动过，挺着啤酒肚，是典型的中年发福身材。
“爸爸，你不行啦。”
果穗也叫了起来，但靖文头也不回，一只脚踩在树干上，双手抓住树干，纵身一跃。同时，左脚也踩在树干上，调整姿势后，双手和双脚轮流爬上笔直的杨树，转眼之间就来到了树顶。
靖文伸出一只手，抓住了猫，夹在腋下，然后又灵活地顺着树干爬了下来。
“给你。”
他把猫交还给坂口。
“谢谢。”
坂口抱着猫，频频低头道谢。
“不客气，不客气。”
靖文害羞地抓着头，恢复了真由子熟悉的样子。
“爸爸，你太厉害了，我对你刮目相看。”
果穗靠在靖文身上，挽住了他的手。果穗有时候和靖文比较亲，但最近经常嘲笑他的啤酒肚，还说他身上有老人的臭味，此刻似乎完全忘了这件事。
“小心制服上沾到猫毛。”
靖文甩开果穗的手，夸张地用双手拍着夹克的腋下。他可能在害羞。真由子也难得觉得靖文这么可靠。
“我可以摸摸看吗？”
果穗不等坂口回答，就摸着她怀里猫的头。
“眼睛好漂亮。”
果穗用陶醉的声音说道，坂口露出得意的笑容，好像自己的孩子受到了称赞。
“真的太感谢了。”
来到大槻家门前，坂口又深深地鞠了一躬。
“不必放在心上。”真由子微笑着说。
“伊莉，拜拜。”果穗又摸了一下猫的头。
“晚安。”靖文微微欠身说道。
“改天一定好好致谢。”
听到坂口这么说，真由子带着一丝期待，打开了家门。
大槻靖文
刚走出公寓大门，冷风就吹了过来。停下脚步，扣好敞开的大衣扣，隐约感觉到背后的视线。
回头看向住家所在的四楼，并没有人，可能是自己的错觉吧。将目光移向隔壁的房间，发现猫蹲在阳台的栏杆上。
那是我前不久救的那只猫伊莉，正用充满敬意的眼神看着我。以前听老妈说，狗会一辈子记得人类对它的好，但猫过了三天就忘了。距离上次已经过了两个星期，伊莉似乎还记得。
我发现回头时，脖子和腰也不痛了。救猫的翌日早上，浑身关节疼痛，无论做任何动作都要吆喝一声“嘿咻”，低头看书时也很痛苦，没想到疼痛已经完全消失了。
——谁叫你勉强在果穗和隔壁的漂亮太太面前逞英雄。
真由子为我贴酸痛贴布时很受不了地说道。当时我不假思索地爬上树，并不是因为这种不入流的想法，但也不是因为看到紧紧抓着树顶的猫，觉得它可怜，才不顾一切地爬上树。
那只是身体的自然反应。
我小时候常在一片空地上玩，那里有一棵很大的栎树，几乎每天都爬上树玩。忍者游戏、假面超人游戏、秘密基地，所有的游戏都要爬树。虽然我并不算很调皮，相反地，还算是比较乖巧的。
从我懂事的时候开始，我就会爬树了。即使过了数十年，至今仍然可以清晰地想起在树上看到的风景，把身体悬在高高的树枝下，从树上跳下来时的刺激感，但想不起来是怎么爬的。可见当初并没有特别意识，完全是凭感觉爬上树。
事实上，在爬树去救伊莉时，也没有多想什么，只是下来之后，才发现气喘如牛。
没想到第二天早上全身都酸痛，可见我真的老了，但也觉得还有希望。还有希望，还有希望……
我在心里对伊莉说了声“再见”，然后走向马路。
“大槻先生。”
背后有人叫我。回头一看，不是伊莉，而是伊莉的主人坂口太太。在我救了伊莉的翌日，她送了知名牧场的乳制品和饼干礼盒来家里，我还没有当面向她道谢。
“早安，上次谢谢你。”
好久没对人露出谄媚的笑容了，我满脸堆笑地欠了欠身，但颇有几分姿色的坂口太太皱着眉头，东张西望了一下，像猫一样蹑手蹑脚走到我面前。
“我有重要的事要告诉你。”
坂口说话的声音好像绷紧的钓鱼线般尖锐，但又很清晰。
“什么事？”
我也忍不住压低了嗓门，等待她的下文。
“但是，说这种事可能不太好。”
坂口太太垂着头，双手捂着脸。
“如果你难以启齿，现在不说也没关系，但如果是我家的人造成了你的困扰，请你直接告诉我。”
虽然我贷款三十年买了这栋房子，但这里并不是隔音设备很完善的高级公寓，可能是果穗深夜听音乐太大声了，不，搞不好是伊莉的事。
上周末的下午，果穗隔着阳台，喂伊莉吃了零食，然后兴奋地大叫。
——伊莉喜欢吃干酪口味的饼干棒，和我一样。
八成是为了这件事。
“请你不要误会，你们完全没有造成我任何困扰，正因为你有恩于我，我才在烦恼该不该告诉你。”
“谈不上什么恩情啦，如果是救猫那件事，那只是举手之劳。”
“不，如果那时候不是你爬上树去救我女儿，伊莉最后一定会用尽力气，掉下来死掉……啊，光是想象一下，就快要昏倒了。对了，我虽然谢了你们全家，但还没有亲自向你道谢。说这件事好像有点背叛你太太，不过呢，站在你的立场思考，我还是必须告诉你。”
坂口太太双手捂着脸，从手指缝中看着我，用像钓鱼线般的声音说完后，猛然抬起了头。
“我看到了。”
她说话的语气强烈，我好像被钓鱼线勒住脖子般，忍不住抖了一下。
该不会是那件事？
我战战兢兢地看着她，她的一双大眼看着我，黑眼珠带着一抹蓝色，和从阳台上看我的伊莉一样。我感到自己心跳加速，慌忙用力深呼吸。
“看到、什么？”
我的声音有点沙哑，就像用旧的尼龙绳。
“你太太，”
真由子？搞什么，原来不是那件事。我带着叹息重重地吐了一口气。
“她偷东西。”
“啊？”
她说得很清楚，我却听不清楚。
“你太太在生活超市偷了鲔鱼罐头。”
真由子的确经常用鲔鱼罐头做各种菜肴，但是，真由子偷窃？
“我太太不会做那种见不得人的事，你是不是看错了？”
“不，我亲眼看到的，如果你不相信，可以亲自确认一下。她的动作很熟练，店员都没有发现，我猜想应该不是第一次。”
坂口太太很有自信地说道，难以想象她刚才那么犹豫不决，我说不出话。
“我只想告诉你这件事，不好意思，耽误你上班时间了。”
坂口太太莫名其妙地呵呵笑了笑说“我女儿在等我”，接着转身走回公寓。
我一看时间，上午七点三十分。果穗快要出门去上课了，万一她问我为什么还在这里就伤脑筋了。
我快步走过公车站前，走向车站。
虽然我没有相信坂口太太说的话，但整天都心神不宁，最后决定亲自确认真相。我查了一下，生活超市离我家有一小段距离，不过，从真由子打工的乌龙面店“鹤龟亭”走过去并不远。
我躲在“鹤龟亭”对面的超商观察。真由子从上午十点到下午四点在那里打工。
她差不多该出来了吧。这时，刚好看到真由子从后门推着脚踏车来到马路上，脚踏车篮子里放了一个大手提包。她向左右确认后，骑上脚踏车，前往和公寓相反方向的生活超市。
我也走出超商，跑向相同的方向。
就像日前虽然顺利爬上树，结果搞得全身酸痛一样，我追着骑脚踏车的真由子跑，来到生活超市前时，心脏剧烈地跳动。我一边调整呼吸，一边观察入口附近，发现真由子刚好经过自动门，把手提包挂在推车上，又把购物篮放上推车后走进超市。
我也拿了购物篮，和真由子保持了一段距离，躲在商品架后方跟踪她，以免被她发现。真由子从蔬菜区开始依次拿起想买的东西，确认价格后，放进了购物篮。白菜、香菇、竹轮、鸡肉，完全没有偷东西的迹象。
她也完全没有看店员，反而是我看起来鬼鬼祟祟的。我开始担心自己西装外穿着风衣的样子出现在超市显得格格不入，轻咳了几下，把豆腐和纳豆放进了篮子。
再买两、三罐可以当下酒菜的串烤罐头吧。我寻找着挂在天花板的指示牌，发现真由子刚好经过“罐头”牌子的正下方。
坂口太太说，真由子偷鲔鱼罐头。
我躲在货架后方观察真由子。
她拿起玉米罐头。我家的色拉、咖哩和炒饭都会用玉米，和鲔鱼罐头一样，是餐桌上的常客。真由子把它……放进了购物篮。
虽然我根本没有怀疑她，但还是松了一口气。
