兰登望着布吕德和辛斯基，他们刚才也在仰视圆屋顶，此刻将目光转回到了地面。
“耶稣啊。”布吕德说。
“是啊！”米尔沙特兴奋地说，“还有真主和穆罕默德！”
兰登轻轻笑出了声。米尔沙特指着主祭坛让布吕德看，那里有一幅巨大的耶稣镶嵌画，左右两边各有一个巨大的圆盘，上面分别用绚丽的阿拉伯语书法写着穆罕默德和真主的名字。
米尔沙特解释说：“我们博物馆力图让观众明白这个神圣场所的各种用途，同时展出它最初还是一座大教堂时的基督教图像，以及它后来成为一座清真寺时的伊斯兰教图像。”说到这里，他自豪地笑了。“虽然在现实世界中，不同宗教之间有摩擦，我们认为它们的象征在一起却相处得很好。我知道你会同意的，教授。”
兰登真诚地点点头。他想起当这座建筑物被改为清真寺时，所有的基督教图像都被用白色涂料覆盖了。将修复后的基督教象征与穆斯林象征并排摆放在一起，产生了一种令人着迷的效果，尤其是因为这两种符号的风格和情感完全对立。
基督教传统偏好实实在在的上帝和圣徒图像，伊斯兰教却专注于用书法和几何图形来代表上帝的宇宙之美。伊斯兰传统认为，只有神能够创造生命，因此人无权创造生命图像——无论是神、人，还是动物的图像。
兰登回想起自己有一次曾试图向他的学生们解释这个概念：“例如，一位穆斯林米开朗基罗永远不会在西斯廷教堂的天花板上绘制神的面庞，他会写上神的名字。绘制神的脸庞被视为亵渎之举。”
兰登接着解释这背后的原因：“基督教和伊斯兰教都以语言为中心，也就是说它们都以圣言为中心。在基督教传统中，圣言在《约翰福音》中变成了肉身：‘道成肉身，住在我们中间。’因此，将圣言描绘成具有人的形状是可以接受的。但是，在伊斯兰教传统中，圣言并不化为肉身，因此圣言需要保持文字形式……在大多数情况中，书法变成了对伊斯兰教圣徒名字的诠释。”
兰登的一个学生用一句有趣但精确的旁注总结了这一复杂的历史：“基督徒们喜欢脸；穆斯林们喜欢字。”米尔沙特指着壮丽的神殿对面说：“就在我们眼前，你们能看到基督教与伊斯兰教的独特融合。”
他迅速指出了庞大的后殿里各种符号的融合，尤其显著的是圣母和圣婴在俯视一个米哈拉布——清真寺中指示麦加方向的半圆形壁龛。它的附近有一个台阶，通往上面的一个讲道台，虽然外观很像基督教的布道台，但其实那是一个敏拜尔——阿訇主持礼拜五宗教活动时的讲经坛。同样，旁边类似基督教唱诗班座位的讲台状结构其实是穆安津领祷台，穆安津会在这个高台上跪下来，跟着阿訇的祈祷声吟诵。
“清真寺和大教堂惊人的相似，”米尔沙特说，“东西方传统之间的差异并不像你想象的那么大。”
“米尔沙特？”布吕德不耐烦地插嘴道，“我们真的想看看丹多洛的墓，可以吗？”
米尔沙特略显不快，仿佛布吕德的催促多少有些对这座建筑不敬。
“是啊，”兰登说，“很抱歉催你，但我们行程很紧。”
“那好吧，”米尔沙特指着他们右边一个高高的阳台说，“我们这就上楼去看看那个墓。”
“在上面？”兰登很是意外。“恩里科·丹多洛不是埋在地下室里吗？”他想起了这个墓，但却记不起它在这座建筑中的具体位置。他一直在想象这座建筑黑暗的地下区域。
米尔沙特似乎被这个问题弄糊涂了。“不，教授，恩里科·丹多洛的墓肯定在楼上。”
究竟出什么事了？米尔沙特心想。
当兰登提出要看丹多洛的墓时，米尔沙特以为这个请求只是某种借口。谁也不会想看丹多洛的墓。米尔沙特认为兰登真正想看的是丹多洛墓旁边那件谜一样的珍宝——镶嵌画《三圣像》——万能的基督的一幅古代镶嵌画，可以被称作圣索菲亚大教堂最神秘的艺术品之一。
兰登是在研究这幅镶嵌画，而且试图不让人知道，米尔沙特猜测这位教授大概是在秘密撰写一篇论述《三圣像》的文章。
可是，米尔沙特现在却被弄糊涂了。兰登当然知道《三圣像》镶嵌画在二楼，所以他为什么要表现得很惊讶？
除非他确实是在寻找丹多洛的墓？
米尔沙特一头雾水，领着他们向楼梯走去，途中经过圣索菲亚大教堂两个著名的水瓮之一——亚力山大大帝时期用一整块大理石雕凿出来的庞然大物，能装三百三十加仑水。
米尔沙特领着这帮人默默地上楼，心中突然感到有些不安。兰登的两位同事一点也不像学者。其中一位有些像当兵的，肌肉发达，面无表情，一身黑衣。至于那位银发女人，米尔沙特感觉……似乎以前见过她。也许在电视上？
他开始怀疑这次参观的目的并不像他们所说的那样。他们来这儿的真实意图是什么？
“还有一段楼梯，”他们上到过渡平台时，米尔沙特高兴地说。“楼上便是恩里科·丹多洛的墓，当然——”他停下来望着兰登——“还有著名的镶嵌画《三圣像》。”
就连些许退缩也没有。
看样子兰登真的不是为了《三圣像》镶嵌画来这儿的。他和他的客人不知为何念念不忘丹多洛的墓。
91
米尔沙特领大家上楼时，兰登看得出布吕德和辛斯基担心极了。的确，上二楼似乎毫无道理。兰登不断想象着佐布里斯特视频中的地下洞窟……以及介绍圣索菲亚大教堂下面被水淹没区域的那部纪录片。
我们得下去！
即便如此，如果这里就是丹多洛墓的所在地，他们别无选择，只能依照佐布里斯特的指令。跪在金碧辉煌的神圣智慧博学园内，将你的耳朵贴在地上，聆听小溪的流水声。
终于来到二楼后，米尔沙特带头沿着阳台边向右走，从这里可以看到下面神殿里的壮丽景观。兰登目不转睛地注视着前方。米尔沙特继续滔滔不绝地介绍镶嵌画《三圣像》，但兰登已经没有心思聆听了。
此刻他可以看到自己的目标了。
丹多洛之墓。
它与兰登记忆中的一模一样——一块长方形汉白玉，嵌入锃亮的石头地面，四周有一些小立柱和链条构成的警戒线。兰登赶紧走过去，仔细查看上面的铭文。
Henricus Dandolo
等其他人尾随而至时，兰登已经开始了行动。他跨过隔离链，双脚直接站在墓碑前。
米尔沙特大声阻止，但兰登不仅没有理睬，反而立刻跪了下来，仿佛要在这位欺诈的总督脚跟前祈祷。
兰登的下一步行动引得米尔沙特惊呼起来。兰登将双手平摊在墓上，然后自己平躺了上去。当他将脸贴近地面时，他意识到自己看似在向麦加致敬。这一举动显然让米尔沙特惊呆了，他安静了下来，整个大教堂突然鸦雀无声。
兰登深吸一口气，把头转向右边，轻轻将耳朵贴在了墓石上。石头接触到他的肌肤时，感觉凉冰冰的。
他听到了透过石头回荡而上的声音，宛如白昼一般清晰。
我的上帝。
但丁《地狱篇》最后一章似乎正从下面回响上来。
兰登慢慢转过头，凝视着布吕德和辛斯基。
“我听到了，”他低声说，“潺潺的流水声。”
布吕德跨过缆绳，在兰登的身旁蹲下来，仔细聆听。过了一会儿，他使劲点了点头。
他们现在可以听到水流声，剩下的问题是：它是在哪里流动？
兰登的脑海里突然浮现出一些图像——一个被水淹没了一半的洞窟，沐浴在怪异的红色光线中……就在他们下面某处。
下到水下宫殿的深处……
因为在这里，冥府怪物就在黑暗中等待，淹没在血红的水下……
那里的泻湖不会倒映群星。
兰登站起身，跨过缆绳走了出来。米尔沙特怒视着他，脸上一副又是震惊又是被欺骗的表情。兰登的个头比他高出了近一英尺。
“米尔沙特，”兰登说，“我很抱歉。你也看到了，现在的情况非常特殊。我没有时间解释，但我有几个重要问题要问你，是关于这座建筑的。”
米尔沙特无可奈何地微微点了点头。“好吧。”
“我们在丹多洛墓上听到石头下面有小溪在流向某个地方。我们需要知道这些水流是在哪儿。”
米尔沙特摇摇头。“我不明白。圣索菲亚大教堂的地面之下到处都可以听到流水声。”
大家全都惊呆了。
“是的，”米尔沙特告诉他们，“尤其是在下雨的时候。圣索菲亚大教堂大约有十万平方英尺的屋顶需要排水，而且常常需要数天时间才能排空。经常是水还没有完全排空，天又下雨了。流水声在这里十分常见。你们或许知道，圣索菲亚大教堂的下面就是一个个巨大的水窟，有人甚至还拍过一部纪录片——”
“我知道，我知道，”兰登说，“可是你是否知道在丹多洛墓上听到的流水声……那些水具体流向哪里？”
“当然知道啦，”米尔沙特说，“圣索菲亚大教堂的水全都流向同一个地方，你听到的流水也不例外。那就是伊斯坦布尔的地下蓄水池。”
“不对，”布吕德跨过缆绳后大声说，“我们要找的不是蓄水池，而是一个很大的地下空间，或许还有柱子。”
“是的，”米尔沙特说，“伊斯坦布尔的古代蓄水池正是那样的，一个巨大的地下空间，里面还有柱子。很壮观。它建于公元六世纪，目的是为这座城市储存供水。虽然它现在所储存的水只有四英尺深，却——”
“它在哪里？”布吕德大声问，声音在空荡荡的神殿里回荡。
“蓄水池？”米尔沙特好像被吓住了，“离这里一个街区，就在大教堂的东面。”他指着外面。“那地方叫耶勒巴坦沙拉已。”
沙拉已？兰登想。与托普卡皮沙拉已一样？他们开车过来时，到处都能看到托普卡帕宫的指示牌。“可是……沙拉已的意思是‘宫殿’吗？”米尔沙特点点头。“是的。我们古老的蓄水池叫耶勒巴坦沙拉已，意思是——水下宫殿。”
92
倾盆大雨噼噼啪啪地下。伊丽莎白·辛斯基博士冲出了圣索菲亚大教堂，后面跟着兰登、布吕德以及他们那位疑惑不解的向导米尔沙特。
下到水下宫殿的深处，辛斯基想。
伊斯坦布尔的蓄水池——水下宫殿——显然位于蓝色清真寺的方向，再稍稍靠北一点。
米尔沙特领路。
辛斯基眼看别无选择，只好告诉米尔沙特他们的真实身份，以及他们正与时间赛跑，阻止水下宫殿内有可能爆发的一场公共卫生危机。
“这边！”米尔沙特高喊，领着他们穿过已经被黑夜笼罩的公园。
山一般的圣索菲亚大教堂落在他们身后，蓝色清真寺童话般的尖顶在前面若隐若现。
布吕德特工匆匆走在辛斯基身旁，正冲着手机大喊，一面将最新情况通报给SRS小组，一面命令他们在蓄水池入口处碰头。“看样子佐布里斯特选定的目标是这座城市的供水系统，”布吕德气喘吁吁地说，“我需要所有进出蓄水池的管道分配图。我们将启动全面隔离和控制方案。我们需要物理和化学屏蔽，外加真空——”
“等等，”米尔沙特冲他大声喊叫，“你误解我的意思了。这个蓄水池不是伊斯坦布尔的供水系统。不再是了！”
布吕德放下手机，瞪着米尔沙特。“什么？”
“古时候，这个蓄水池确实是供水系统，”米尔沙特澄清道，“但现在不是了。我们已经进行过现代化改造。”
布吕德在一棵大树下停住脚，大家也随着他停了下来。
“米尔沙特，”辛斯基说，“你能肯定现在没有人饮用那里面的水？”
“当然没有。”米尔沙特说，“那里面的水基本上就留在那里……最终慢慢渗入到地下。”
辛斯基、兰登和布吕德不安地交换着眼神。辛斯基不知道是该松口气还是该感到更紧张。如果没有人经常接触那里面的水，佐布里斯特为什么会选择污染它呢？
“我们几十年前改造供水系统时，”米尔沙特解释说，“蓄水池被弃之不用，变成了一个地下大池塘。”他耸耸肩。“现在它只是一个旅游景点。”
辛斯基猛地转过身来望着米尔沙特。旅游景点？“等一下……人们可以下到那里面？进入到蓄水池中？”
“当然可以，”他说，“每天都有成千上万的游客去那里，那个洞穴很是壮观。上面还有木板搭成的走道……甚至还有一个小咖啡馆。里面的通风设备有限，因此空气又闷热又潮湿。不过，参观人数依然不少。”
辛斯基与布吕德四目相对，她可以看出自己和这位训练有素的SRS特工在想象着同一个画面——一个阴暗、潮湿的洞窟，到处都是死水，一种病原体正在里面慢慢孵化。雪上加霜的是水面上方还有木板人行道，整天都有游客们在那里走动，就在水面上方。
“他制造了一种生物气溶胶。”布吕德说。
辛斯基点点头，脚下一软。
“什么意思？”兰登问。
布吕德回答：“意思是这种东西可以通过空气传播。”
兰登陷入了沉默，辛斯基看得出他现在终于意识到了这场危机的潜在规模。
辛斯基一直将空气传播病原体视为一个可能出现的情况，可当她得知蓄水池是伊斯坦布尔的供水来源时，她曾希望这或许意味着佐布里斯特选择了一种水传播生物体。生活在水中的细菌更为顽强，也耐天气变化，但它们的繁殖速度较慢。
空气传播的病原体扩散得很快。
非常快。
“如果是空气传播的话，”布吕德说，“它很可能是病毒型的。”
一种病毒，辛斯基赞同这个看法。佐布里斯特能够选择的传播速度最快的病原体。
在水下释放空气传播的病毒确实非同寻常，然而许多生命形式都是在液体中孵化，然后释放到空中的——蚊虫，霉菌孢子，造成军团病、真菌毒素和赤潮的细菌，甚至人类。辛斯基表情凝重，想象着蓄水池里充满了病毒……然后被感染的微小水珠升到潮湿的空气中。
米尔沙特忧心忡忡地望着车水马龙的街道对面。辛斯基顺着他的目光望去，那里有一座低矮的红白相间砖结构建筑，唯一的门敞开着，似乎露出了里面的楼梯井。一些衣着讲究的人打着伞，三三两两地等在门外，一名门卫则控制着走下台阶的来宾人数。
某个地下舞会俱乐部？
辛斯基看到建筑物上的金色大字后，感到胸口一紧。除非这个俱乐部的名称叫“蓄水池”，而且成立于公元五二三年，她意识到米尔沙特为什么那么担忧了。
“水下宫殿，”米尔沙特结结巴巴地说，“好像……好像今天里面有音乐会。”
辛斯基简直不敢相信。“在蓄水池里举办音乐会？”
“它的室内空间很大，”他回答，“所以经常被用作文化中心。”
布吕德显然已经听不下去了。他朝建筑物跑去，躲闪着阿莱姆达尔大道上那些喇叭轰鸣的车辆。辛斯基和其他人也跟在布吕德的身后奔跑起来。
他们来到蓄水池入口处时，门口围着几个来听音乐会的人，都在等待着被放行——三个全身裹在长袍里的女人，两个高举着手的游客，一个穿燕尾服的男子。他们都挤在门口躲雨。
辛斯基可以听到下面传出的一首古典音乐作品的旋律。是柏辽兹，她根据配器风格这么猜，但不管那是哪首乐曲，都显得与伊斯坦布尔的街道格格不入。
他们慢慢走近，她感到一股暖风从台阶下刮了上来。它来自地球深处，正从封闭的洞窟中逃逸出来。这股暖风不仅将小提琴声带到了地面，而且将潮湿的空气以及人群散发的气味也带了上来。
它还给辛斯基带来了强烈的不祥之感。
一群游客沿台阶走了上来，一路兴奋地聊着，走出了建筑物。门卫随即开始将下一批听众放进去。
布吕德立即试图挤进去，但门卫乐呵呵地一挥手，拦住了他。“请稍等，先生。里面的人已经满了。要不了一分钟就会有另外一个人出来。谢谢你。”
布吕德准备强行进入，但辛斯基抓住他的肩膀，将他拉到了一旁。“等等，”她命令道，“你的小组还在路上，你不能单独搜查这个地方。”她指着大门旁边墙上的文字说明牌。“这个蓄水池太大了。”
文字说明牌介绍说，里面有一个大教堂规模的地下空间，将近两个足球场那么长，三百三十六根大理石柱支撑起十万多平方英尺的天花板。
“看看这个，”兰登说，他站在几米外。“你都简直不敢相信。”
辛斯基转过身来。兰登指着贴在墙上的音乐会海报。
哦，我的上帝啊。
世界卫生组织总干事并没有听错，里面演奏的音乐确实是浪漫主义风格，但这首乐曲却不是柏辽兹的，而是另一位浪漫主义作曲家——弗朗兹·李斯特——的作品。
今晚，在地底下，伊斯坦布尔国立交响乐团正在演奏李斯特最著名的作品——《但丁交响曲》，一首灵感完全来自但丁进入地狱并重返人间的乐曲。
“这部作品会在这里上演一个星期，”兰登正端详着海报上极小的字体。“免费音乐会，一位匿名捐赠人出资。”
辛斯基认为自己能猜出这位匿名赞助人的身份。看样子，贝特朗·佐布里斯特对制造戏剧性效果很有天赋，这同时也是他采用的一个残忍的实用策略。长达一星期的免费音乐会将把比平常多出数千的游客吸引到蓄水池中，让他们置身在一个拥挤的区域内……他们将在那里呼吸被细菌污染的空气，然后回到各自位于国内或者海外的家中。
“先生，”门卫在呼唤布吕德，“我们又有了两个空位子。”
布吕德转身对辛斯基说：“赶紧联系当地政府。不管我们在下面发现什么，我们都需要支援。等我的小组到达这里时，让他们用无线电联系我，听候我的命令。我先下去，看看是否能弄清楚佐布里斯特把那玩意儿拴在了哪儿。”
“不带呼吸器吗？”辛斯基问。“你都不知道那只索鲁布隆塑料袋是否还完好无损。”
布吕德皱起眉头，将手伸进从门口吹出来的暖风中。“我真不愿意这么说，但如果这传染病已经传播，那么我估计这座城市里的每个人大概都已经被感染了。”
辛斯基也一直在想着这一点，只是不愿意当着兰登和米尔沙特的面说出来。
“再说，”布吕德补充道，“我以前见过我的小组穿着生化防护服出现时人群的反应。我们会造成全面恐慌，还会引发踩踏事件。”
辛斯基决定听从布吕德的意见，他毕竟是专家，以前也处理过类似情况。
“我们唯一比较现实的办法，是假定那玩意儿在下面仍然很安全，然后有效地控制它。”
“好吧，”辛斯基说，“就这么办吧。”
“还有一个问题，”兰登插嘴道，“西恩娜怎么办？”
“什么她怎么办？”布吕德问。
“不管她来伊斯坦布尔的意图是什么，她有语言天赋，可能还会说几句土耳其语。”
“怎么呢？”
“西恩娜知道那首诗中所提及的‘水下宫殿’，”兰登说。“在土耳其语中，‘水下宫殿’指的就是……”他指着大门上方的“耶勒巴坦沙拉已”标识，“……这里。”
“这倒是真的，”辛斯基疲惫地认可道，“她可能已经想出来了，并且绕过了圣索菲亚大教堂。”
布吕德望着孤零零的门，暗暗骂了一声。“好吧，如果她在下面，并且计划在我们动手之前戳破那只塑料袋，至少她也才赶到这里不久。这地方很大，她可能不知道去什么地方寻找。周围到处都是人，她大概也无法在不被人看到的情况下跳入水中。”
“先生，”门卫再次呼唤布吕德，“你想现在进去吗？”布吕德看到又有一群听音乐会的人正从街对面走来，便向门卫点头示意他确实想进去。
“我和你一起进去。”兰登说。
布吕德转身望着他。“绝对不行。”
兰登一副不容商量的口气。“布吕德特工，造成我们目前这种局面的原因之一是西恩娜·布鲁克斯一整天都在骗我。你刚才也说过，我们可能都已被感染了。不管你愿不愿意，我都要帮你。”
布吕德凝视了他片刻，做出了让步。
兰登尾随布吕德进门后开始下台阶。他感觉得到来自蓄水池深处的暖风正从他们身边吹过。湿润的微风不仅吹来了李斯特《但丁交响曲》的片段，而且裹挟着一股熟悉但难以形容的气味……无数人拥挤在一个密闭空间里散发出的气味。
兰登突然感到一道鬼魅般的幕布要将他包裹起来，仿佛一只无形之手的长手指正从地下伸出来，抓挠他的肌肤。
是这音乐。
乐团的合唱队——一百多个声音——正在演唱一句人们耳熟能详的歌词，准确有力地吐出但丁阴郁文字的每一个音节。“Lasciate ogne speranza，”他们在吟唱，“voi ch'entrate。”
这六个词——但丁《地狱篇》中最著名的一行——像不祥的死亡恶臭一样从台阶底部涌上来。
合唱队在喧嚣的小号和圆号的伴奏下，再次唱出了那句警示。
“Lasciate ogne speranza voi ch'entrate！”
入此门者，须弃所有希望！
93
地下洞窟沐浴在红色灯光中，灵感来自地狱的歌声在其中回响。人声的呜咽，弦乐器奏出的不和谐音，定音鼓低沉的滚奏，像地震波一样在这洞窟里轰鸣。
极目望去，兰登看到这个地下世界的地面其实是如玻璃一般的水，漆黑、静止、平稳，就像新英格兰某个冰冻池塘上的黑冰。那里的泻湖不会倒映群星。
几百根粗大的多利安式柱子精心排列成行，一眼看不到尽头。这些柱子每一根都有三十英尺高，从水中升起，支撑起洞窟的拱顶，由一系列独立的红色聚光灯自下往上照耀着，营造出一个超现实主义森林，像某种镜子反射的幻觉那样逐渐消失在黑暗中。
兰登和布吕德在台阶底部止步，在眼前这个光怪陆离的洞窟入口站立了片刻。洞窟本身似乎都发出一种淡红色的光芒。兰登打量着这一切时，发现自己在尽可能地浅呼吸。
下面的空气比他想象的还要滞重。
兰登可以看到左边远处的人群。音乐会的举办地在地下空间的深处，半靠着最远端的墙壁，观众们就坐在一块块巨大的平台上。几百名观众围绕着乐队，构成一个个同心圆环，另外一百多人站在最外边。更多的人则在附近的木板人行道上找到了位置，依靠着结实的栏杆，边欣赏音乐边凝视着下面的积水。
兰登扫视着这片人影构成的无形海洋，眼睛搜寻着西恩娜。到处都见不到她。他只看到身穿燕尾服、长袍、斗篷、布尔卡的身影，甚至还看到身穿短裤和长袖运动衫的游客。聚集在红色灯光中的人群，他们的精气神儿在兰登看来就像是某种神秘教派聚会上的一群神父。
他意识到，如果西恩娜在这下面，要发现她几乎不可能。
就在这时，一个体格魁梧的男子从他们身旁经过，沿台阶走了出去，而且一路走一路咳嗽。布吕德转身望着他出去，细细地审视着他。兰登感到自己的喉咙也隐约有些发痒，但他安慰自己说那只是他的想象。
布吕德试探着在木板人行道上向前迈出一步，低头看着通往各个不同方向的分叉。他们面前的路径简直宛如弥诺陶洛斯的迷宫。一条木板人行道很快就分叉变成了三条，每一条又再次分叉，构成一个悬浮的迷宫，在水面之上晃动，在柱子之间蜿蜒，消失在黑暗中。
我迷失在一个黑暗的森林里，兰登想起了但丁那部杰作中不祥的第一诗章，因为这里没有笔直的路可寻。
兰登看了一眼栏杆外的积水，水深约四英尺，异常清澈。石板地面清晰可见，上面覆盖着一层细细的淤泥。
布吕德向下扫了一眼，不置可否地哼了一声，然后将目光重新转回到室内。“你有没有看到什么地方与佐布里斯特那段视频中的环境很相似？”
哪里都像，兰登想。他观察着周围潮湿、陡峭的墙壁，然后指着洞窟右边最远处的角落，那里远离乐队舞台周围拥挤的人群。“我猜想应该在那边什么地方。”
布吕德点点头。“我的直觉跟你一样。”
两个人挑选了右边的岔路，沿着木板人行道匆匆往前走。这条路让他们远离了人群，通向了水下宫殿的最远处。
他们一路向前走，兰登忽然想到在这个地方躲上一夜而且不被人发现是多么容易。佐布里斯特拍摄那段视频时肯定就是这么做的。当然，如果他慷慨地资助了长达一个星期的系列音乐会，他也完全可以请求单独在储水池里呆一段时间。
如今这一切已经不重要了。
布吕德加快了步伐，仿佛潜意识里要与这首交响曲的节奏保持一致。乐曲此刻已经变成了疾风暴雨般的一连串下行半音延留音。
但丁和维吉尔正下到地狱中。
兰登全神贯注地扫视着右边远处长满青苔的陡峭墙壁，试图将它们与在视频中看到的情形联系起来。每次遇到分叉路口时他俩都向右拐，离人群越来越远，径直去往洞窟最偏僻的角落。兰登回头看了一眼，为他们已经走过这么远的距离而惊讶。
他们现在几乎是一路小跑，刚开始还能见到几位闲逛的游客，可一旦进入到最里面的部分，就没有再看到一个人影。
这里只剩下布吕德和兰登。
“周围看上去都差不多。”布吕德有些绝望。“我们从哪里着手？”兰登和他一样感到有些绝望。他对视频中的画面记忆犹新，可这里的一切都没呈现出足以让他识别的特征。
他们继续前行，兰登仔细阅读着木板人行道旁的信息牌。这些由柔和灯光照亮的文字说明牌随处可见，其中一块介绍这里面的容积达两千一百万加仑。另一块指出，有根柱子与其他柱子不相配，因为它是在修建过程中从附近一个建筑中偷来的。还有一块文字说明牌上有一个图形，显示的是如今已经见不到了的一个古代雕刻——流泪的母鸡眼符号，它在为修建蓄水池时丧生的所有奴隶哭泣。
奇怪的是，有一块牌子让兰登突然停住了脚步，那上面只有一个单词。
布吕德也停了下来，转身问他，“怎么啦？”
兰登指着那块牌子。
牌子上除了有一个显示方向的箭头外，还有一个名字：令人胆战心惊的戈耳戈三姐妹之一，臭名昭著的女怪。
美杜莎
布吕德看了那上面的文字，耸耸肩。“那又怎么样？”
兰登的心在怦怦直跳。他知道美杜莎不仅是令人胆战心惊的蛇发女怪，目光能让任何看到她的人变成顽石，而且还是希腊众多地下精怪中为人们所熟知的一位……这些地下精怪属于特殊一类，被称作冥府怪物。
下到水下宫殿的深处……
因为在这里，冥府怪物就在黑暗中等待……
她在给人指路，兰登意识到。他沿着木板人行道奔跑起来，在黑暗中左弯右拐，布吕德几乎都跟不上他的脚步。跟随着美杜莎的标识，兰登终于来到了一条路的尽头，这是一个小观景台，靠近蓄水池最右边的墙壁底部。
呈现在他面前的是一个令人难以置信的景象。
一块巨大的大理石雕像耸立在水面之上，那是美杜莎的头，上面的每一根头发都是一条扭动的蛇。让她的出现显得更加匪夷所思的是她的头被颠倒着置于她的脖颈上。
像被诅咒的人那样颠倒着，兰登意识到。他想起了波提切利的《地狱图》，画中的罪人都被倒着放在恶沟里。
布吕德气喘吁吁地赶了过来，站在兰登身边的栏杆旁，万分惊讶地盯着颠倒的美杜莎。
这个美杜莎头雕像如今是其中一根石柱的基座，兰登怀疑它大概是从其他地方掠夺来的，在这里被用作了廉价建筑材料。她的颠倒姿势无疑源自人们的迷信，认为将她颠倒过来后，她就会失去魔力。即便如此，兰登仍然无法摆脱掉萦绕在他心头的各种思绪。
但丁的《地狱篇》。最后一章。地球中央。引力在那里发生逆转。上在那里变成了下。
这种不祥之感像针一样刺扎着他的皮肤。他眯起眼睛，透过微红色的雾霭望着那尊头部雕像。美杜莎那些由小蛇构成的头发大多浸泡在水下，但她的眼睛露在水面之上，正对着左边，凝视着泻湖对面。
兰登胆怯地将身子探到栏杆之外，转过头，顺着美杜莎的目光，朝水下宫殿一个熟悉的空荡角落望去。
他立刻明白了。
就是这里。
这里就是佐布里斯特的“零地带”。
94
布吕德特工悄悄俯下身，从栏杆下钻过去，跳进了齐胸深的水中。凉水向他涌来，浸湿了他的衣服，他的肌肉立刻紧绷起来，抵挡寒冷。靴子底下的蓄水池地面虽然滑溜，感觉却很坚固。他站了一小会儿，仔细查看着四周，望着水波形成的一个个同心圆环像冲击波一样从他身边散去，奔向泻湖对面。
布吕德起初一直在屏住呼吸。动作要慢，他告诫自己，不要制造湍流。在他上方的木板人行道上，兰登站在栏杆旁，扫视着周围。
“一切准备就绪，”兰登小声说，“没有人看到你。”
布吕德转过身，面对着颠倒的美杜莎头，一盏红色聚光灯将这巨大的雕像照得雪亮。他现在与雕像在同一个水平面上，因此雕像显得更大。
“顺着美杜莎的目光，向泻湖对面走，”兰登低声说，“佐布里斯特是象征主义和戏剧效果天才……如果他将他的创造物直接放在美杜莎致命的视线中，我一点都不感到意外。”
英雄所见略同。布吕德对这位美国教授充满了感激，因为他坚持要与自己一起下来；兰登的专业知识几乎立刻将他们带到了蓄水池中这个偏僻的角落。
《但丁交响曲》的旋律继续在远处回荡。布吕德掏出Tovatec防水小手电筒，将它放到水下后拧亮。一道卤素灯光束穿过池水，照亮了他面前的蓄水池地面。
稳住，布吕德提醒自己。什么都不要搅动。
他没再说话，而是小心翼翼地开始往泻湖深处进发，慢慢地蹚着水，像水下扫雷艇那样井然有序地来回移动着手电筒。
栏杆旁的兰登开始不安地感到自己的喉咙在发干。蓄水池里的空气既潮湿又陈腐，还让他感觉严重缺氧。当布吕德小心谨慎地在泻湖中蹚水前进时，兰登再次安慰自己一切都会好的。
我们及时赶到了。
那东西完好无损。
布吕德的小组可以控制住它。
即便如此，兰登还是有些胆战心惊。由于毕生都患有幽闭恐惧症，他知道自己在任何情况下来到这下面都会感到焦虑。几千吨泥土就在他的头顶上方晃动……唯一的支撑就是这些正在腐朽的柱子。
他强迫自己不去想这些事，又回头望了一眼，以确保他们没有引起其他人不恰当的兴趣。
什么也没有。
附近仅有的几个人正站在其他木板人行道上，目光全都冲着相反的方向，也就是乐队的方向。似乎没有人注意到布吕德在蓄水池的这个角落里慢慢蹚水。
兰登将视线移回到这位SRS队长身上，那只手电筒仍然在兰登面前的水下怪异地左右晃动，照亮了布吕德脚下的路径。
兰登正观望着，他眼角的余光突然注意到左边有动静——一个不祥的黑影在布吕德前面升出水面。兰登猛地转过身，凝视着那一片混沌的黑影，有点期待某种海中怪兽会突然从水面上跃出。
布吕德也停止了脚步，显然他也看到了。
远处的角落里，一个摇曳的黑影在墙上升到了约三十英尺高的墙壁上，鬼魅般的轮廓与佐布里斯特那段视频中出现过的瘟疫医生几乎一模一样。
那是个影子。兰登长舒一口气。布吕德的影子。
黑影是布吕德经过泻湖中一盏水下聚光灯时投下的，似乎与佐布里斯特在视频中投下的身影完全相同。
“就是那里，”兰登冲着布吕德喊道，“你快到了。”
布吕德点点头，继续慢慢向前。兰登与他步调一致，也顺着栏杆前行。布吕德越走越远，兰登又偷偷朝乐队方向看了一眼，以确保没有人注意到布吕德。
什么都没有发现。
正当兰登将目光重新转回到泻湖上时，脚旁木板人行道上的微弱反光引起了他的注意。
他低头望去，看到那里有一小滩红色液体。
血液。
奇怪的是，兰登正站在当中。
我流血了？
兰登虽然不觉得疼，却开始疯狂地全身寻找，看看是否受伤，或者是否对空中无形的毒素起了反应。他检查了鼻子，看看是否流血，然后检查了指甲和耳朵。
兰登有些困惑，不知道地上的血是从哪里来的。他看了看四周，确信在这偏僻的木板人行道上，只有自己一个人。
他再次低头看着那摊水，这次注意到一道小水流正顺着木板人行道淌过来，在他脚边的低洼处聚集。红色的液体似乎来自前面某个地方，正顺着木板人行道上的斜面流过来。
那里有人受伤了，兰登意识到。他立刻看了一眼布吕德，布吕德正慢慢接近泻湖中央。
兰登沿着木板人行道大步向前，顺着流水痕迹走过去。他快走到尽头时，流水痕迹变得更宽，而且四处流淌。他沿着流淌的液体一路小跑，来到了墙壁前，木板人行道在这里突然终止。
路走到了尽头。
他在朦胧的黑暗中看到一大摊水，泛着红光，仿佛某人刚刚在这里被杀。
就在这一刻，正当兰登注视着红色液体从木板人行道滴落进蓄水池中时，他意识到自己原先的猜测错了。
那不是血。
这个巨大空间里的红色灯光，再加上木板人行道的红颜色，制造了一种错觉，给这些洁净的水滴增添了暗红的色泽。
那只是水。
意识到这一点后，他非但没有如释重负，反而感到异常恐惧。他低头凝视着那摊水，看到木板人行道支架上有水花印迹……还有足迹。
有人在这里从水下爬了上来。
兰登想转身呼喊布吕德，可他离这里太远，音乐刚好进入铜管乐器和定音鼓齐鸣的一个强奏乐段，震耳欲聋。兰登突然发现自己身边有动静。
这里还有别人。
他慢慢转过身，望着墙壁，那里也是木板人行道的尽头。他能够看出十英尺外有一个圆圆的东西，包裹在黑影中，就像一块被黑布蒙着的大石头，不停地滴着水。那东西一动不动。
然后，它突然动了起来。
那东西慢慢变长，毫无特征的头从弓着的位置慢慢抬起。
那是裹着黑色蒙面布尔长的一个人，兰登意识到。
这种传统伊斯兰服饰将这个人裹得严严实实，可是当蒙着面纱的头转向兰登时，两只深色的眼睛露了出来，穿过蒙面长袍面部的窄缝，紧紧地盯着兰登。
电光火石之间，他明白了。
西恩娜·布鲁克斯猛地从藏身之处冲了出来，刚跨出一大步就开始狂奔着扑向兰登，将他撞倒在地，然后沿着木板人行道飞蹿而去。
95
泻湖中的布吕德特工停下了脚步。他那支Tovatec钢笔手电筒卤素灯泡射出的光束刚刚照到一块金属板上，引起了强烈反光，就在前方蓄水池的水下地面上。
他屏住呼吸，小心翼翼地向前迈出一步，竭力不引起水的波动。他透过玻璃般透明的水面，看到池底固定着一块光滑的长方形钛金属牌。
佐布里斯特的金属牌。
池水清澈见底，他几乎可以看到那上面写着的日期和其他文字：就在此地，正当此日，世界被永远改变。
三思而后行，布吕德心想。他的信心遽然增强了。明天到来之前还有几个小时，我们可以阻止这一切。
布吕德回忆着佐布里斯特视屏中的画面，慢慢将手电筒光束一点一点地移向金属牌左边，寻找系在那里的索鲁布隆塑料袋。当手电筒光束照亮漆黑的池水时，布吕德睁大了眼睛，无比困惑。
没有塑料袋。
他将手电筒光束又往左边移了移，对准视屏中塑料袋出现的准确位置。
仍然一无所有。
可是……它原来就在这儿的！
布吕德咬紧牙关，试探着又向前迈出一步，慢慢让手电筒光束扫过整个区域。
没有塑料袋。只有那块金属牌。
布吕德一时间希望那只是一个威胁，就像今天许多事情一样，只是一场虚惊。
难道这一切只是个骗局？
难道佐布里斯特只是想吓唬我们？
就在这时，他看到了。
金属牌左边的池底，隐约可见一截软塌塌的绳子，绳子另一头有一个微型塑料夹，上面还悬挂着一些索鲁布隆塑料碎片。
布吕德呆呆地望着那只透明塑料袋的残片，它仍然依附在绳子一端，如同聚会上某个爆炸了的气球上绳子打结的地方。
他慢慢意识到了真相。
我们来晚了。
他想象着系在水下的塑料袋慢慢溶解、爆炸……里面的致命东西扩散到水中……然后冒着气泡浮到泻湖水面上。
他用颤抖的手指摁灭了手电筒，在黑暗中站立了片刻，重新整理思绪。
