书背是橙色的，封面只印着标题和作者名。蜜柑摸着那本外表可以说是索然无味的文库本，看着书签的位置，淡淡地说：「他好像努力读到这里了。」然后呢喃：「那家伙跟我都不服输，」声音变得更小：「就是倔。」
「呃……」
「听好了，黑色柴油车心眼很坏，柠檬经常对我说，叫我千万不可以相信黑色柴油车。柴油车会撒谎，连别人的名字都不愿意记住。而这张贴纸就贴在你的衣服上。」
「大概是不小心……」王子说，眼睛悄悄左右张望。
或许是柠檬在最后一刻扑向自己的时候贴上去的。他完全没发现。
王子直觉自己正逐渐陷入劣势。可是还有希望。从王子自己的感觉来看，机会还多得是。
蜜柑依然没有掏出枪来。是因为随时都可以掏枪吗？他自信十足吗？还是有什么不掏枪比较好的理由？无论如何王子觉得还有机会。
蜜柑慢慢地说了：「杜斯妥也夫斯基的《罪与罚》里有这样一段。」
王子困惑着现在到底是什么状况。
「『首先去爱自己吧，因为世上的一切，都是以个人利害为本』。简而言之，最重要的是自己的幸福。而这绕过来绕过去，终归会成为每个人的幸福。我从来没有去考虑过别人的幸福或麻烦，只觉得这话理所当然，你怎么想？」
王子没有回答，而是提出他一贯的疑问：「为什么不可以杀人？如果有人这么问你，你会怎么回答？」
蜜柑没怎么烦恼的样子：「杜斯妥也夫斯基在《群魔》里说过，『犯罪行为不仅并非精神错乱，根本就是健全的常识，不，近乎义务，至少是高洁的抗议行动。既然一个具备知性的杀人犯需要金钱，要他怎么不去犯下杀人罪！』人会犯罪并非异常。是极为自然的事。我也有同感。」
从小说煞有介事地引用，算得上是对问题的回答吗？王子无法信服。而他尽管同意「犯罪是常识」这句话，「高洁的抗议行动」这样的形容却只让他感觉到近似自恋的肤浅品味，仍然失望不已。
那也不过是感情式的、不负责任的意见，只是唱高调罢了。我想知道的是关于「禁止杀人」的冷静意见——他想。
另一方面，他也想起刚才经过仙台站时打电话来的人。是为了加害木村的儿子，在医院附近待命的人。「我已经在医院里了。我扮成医护人员的样子。你差不多已经到仙台了吧？没接到你的联络电话，我继续待命就行了吗？」他确认说。甚至有种迫不及待「我还不能动手吗？」的样子。
「你还什么都不用做。」王子回答。「不过还是照着规矩来。如果电话响了十声我都没接，你就可以行动。」「这样啊，我懂了。」那个回答带有些许兴奋的男子，完全是只爱自己的人，只要是为了钱，他或许觉得即使杀害年幼的他人也无所谓。他大概是这么告诉自己的：「这不是什么危险的工作，只是让那台连接小孩身上的医疗机器动作变得不稳定些罢了。」人们总是满脑子忙着将自我正当化。
「你是国中生吧？几岁？」眼前的蜜柑接着问。
「十四岁。」王子回答。
「刚好耶。」
「刚好？」
「你知道刑法四十一条吗？」
「咦？」
「刑法四十一条，未满十四岁者之行为不罚。你知道吗？从十四岁开始，就会受到刑法处罚了。」
「不知道。」这当然是谎话。王子也很清楚这部分的事。不过若说他因为年满十四岁就裹足不前了吗？当然完全没有。至今为止他会犯罪，并不是因为「还是不会受到刑法处罚的年龄」。刑法完全只是附带在自己想做的事情上的制约与优惠。什么刑法，完全是与自己犯的罪不同次元的旁枝末节。
「我再告诉你一段我喜欢的文章吧。《午后的曳航》〔※三岛由纪夫的小说作品。〕。」
「什么？」
「像你这个年纪的孩子说了。刑法四十一条，『是大人对我们怀抱的梦想表征，同时也是他们无法实现的梦想表征。他们认定我们什么都做不了而疏忽大意，托此之福，只有这里，蓝空的一角，才能够展露出绝对自由的一角。』文章令人沉醉，我非常喜欢，同时为什么不能杀人的答案线索就在这里头。不能杀人，这是大人怀抱的梦想发露。是梦想啊。就跟希望世上真有圣诞老公公一样。在纸上拼命画出现实中绝对不可能看到的美丽蓝天，要是怕了，就钻进被窝里，看着图画逃避现实。法律大抵都是这样的。有法律存在，没事的，只是用来这么安慰自己的说法罢了。」
蜜柑怎么会突然引用起那种小说台词，王子无法理解。但王子也感到幻灭：既然会借助他人的言论，程度也可想而知了。
不知不觉间手枪冒了出来。
而且是两把。眼前有两把枪。
其中一把，蜜柑把枪口笔直对准了王子。另一把就像悄悄伸出来的救赎之手般，放在蜜柑的左手递向这里。
什么意思？王子迷惑了。
「听好了。我现在非常愤怒。尤其是你这样的小孩，尤其教人愤怒。可是我单方面地开枪，夺走你的性命，实在教人觉得抗拒。欺负弱者不合我的个性。所以这把枪给你。咱们枪口对枪口，看是干掉对方，还是自己被干掉。」
王子没有立刻行动。他一时无法判断对方在打什么主意。
「喏，快点拿起来。我教你怎么开枪。」
王子警戒着对方的动作，从蜜柑的左手拿起手枪。然后他退了一两步。
「拉后面这里的滑套。握住握柄，把杆子像这样往下扳。这是安全装置。接下来只要朝着我扣扳机就是了。」蜜柑面无表情，既不激动也不紧张地说明。甚至让人怀疑他真的在生气吗？
王子拿着枪，想要照着他说的操作。然而他手一滑，弄掉了手枪。他吓了一跳，瞬间血气全失。他以为蜜柑会趁机朝他开枪。然而蜜柑轻笑，说：「冷静点。捡起来，再试一次就是了。我不会偷跑。」
王子觉得蜜柑说的是真的。然而就在他弯身要捡枪的时候，忽然浮现疑问：「在这么重要的局面，我有可能手滑吗？」得天独厚、总是被所向披靡的好运庇护的自己，竟会碰上这样的失败，太不自然了。然后他想到了：「这大概是必然的。这是必要的失败。」
「我不要这把枪。」王子把捡起来的枪递还给蜜柑。
蜜柑脸色一沉，皱起眉头。
王子感觉到情势在改变，开始恢复从容。
「为什么？你以为你赤手空拳就能捡回性命吗？」
「不是。」王子清楚地断定。「这大概是圈套。」
蜜柑沉默了。
果然如此，比起欣喜，王子更感觉到无比的成就。我果然被上天守护着。虽然不明白是什么原理和手法，但这把枪或许异于平常的枪。他可以猜到，如果开枪，或许开枪的人反而会遭殃。
结果蜜柑说了：「亏你看得出来。那把枪只要扣扳机就会爆炸。要是开枪，你就算不死，也要赔上两只手跟一部分身体。」
我果然被幸运所眷顾。王子已经不再惧怕蜜柑了。相反地，蜜柑是不是开始怕了自己了？
此时王子看到蜜柑背后的门打开，有人进来了。
「救命！」王子扯开嗓子。「有人要杀我！」
他以求救的心情喊救命。
就在下一瞬间，蜜柑的脑袋在王子面前倏然一晃。原本直立的头往旁边弯折了九十度。蜜柑倒地，手枪落下。
新干线的地板承接住蜜柑的躯体，就像要把他运载到重要的地点似地，喀哒叩咚喧闹地摇晃。七尾就站在那里。
瓢虫
连气都叹不出来了。七尾俯视断了脖子的蜜柑尸体，茫然自失。
怎么会变成这样？他自问。
「我、我差点被他杀了。」国中生用颤抖的声音说。
连厌倦的心情也开始麻痹了。「怎么回事？」
「刚才他们彼此互射。」国中生开始说明。
「他们？」复数代名词让七尾介意地反问，国中生指着厕所门说：「拉那条铜线，好像就可以打开。」七尾照着他的话做，门真的打开了。
门的另一头，有人围绕着马桶似地倒在地上，七尾吓得睁圆了眼睛。而且还是两个人。他一阵头晕目眩。这光景就像洗衣机或电脑之类的东西，被视为无用的垃圾随意丢弃在里面。
「真是够了，我受够了！」七尾已经失去成年人的从容，就像小孩子遭到不公平对待而埋怨似地吐出泄气话。「饶了我吧。」
「我也已经一头雾水了。」
七尾还判断得出不能把刚折断脖子的蜜柑就这么丢着。他把尸体拖进厕所，靠在墙上。厕所已经挤满了。这里已经变成尸体专用储藏室了——他想。
他摸索蜜柑的衣服口袋，找到手机取出来。要是手机不小心响了，让人发现尸体就糟了。从蜜柑的屁股口袋里摸出一张纸，他摊开来一看，是超市的抽奖券。怎么会有这种东西？七尾看着纸，国中生说：「背面有写字。」
背面以细字笔画了一个小火车，还有手写的文字「亚瑟」。
「那是什么？」
「小火车的图。」七尾说着，便塞进自己的口袋。
收拾完厕所里面，七尾来到通道。「谢谢你救了我。」国中生重新把背包搭到肩上说。直到刚才还看到国中生手里拿着像枪的东西，但现在已经不见了。是错觉吗？七尾关上门，一次又一次拉扯铜线，重新把门锁好。
他回顾刚才发生的事。
他去车长室领行李箱，回来一看，蜜柑正拿枪对着国中生。
少年不安地向他喊「救命」的模样，让他当下做出反应。毫无抵抗之力的孩童求救的眼神，与七尾过去见死不救的遭绑架的那名少年重叠了。
脑袋变得一片空白，近乎浑然忘我。他从背后靠近蜜柑，扭断了他的头。因为脑中惦记着蜜柑的强悍，身体判断如果不一击毙命，遭殃的会是自己。
「他怎么会想要射你？」
「不知道。他在厕所里发现尸体，然后突然激动起来。」
是看到搭档的尸体，失去了冷静吗？就机率而言，并非不可能。
「完全搞不懂是谁杀了谁。」七尾瞥了厕所一眼，叹口气。他已经不想管细节了。他只想尽快离开这个莫名其妙的鬼地方。他只觉得这辆「不幸号」正以超过时速两百公里的速度在疾驰着。「不幸号」与「倒霉号」连结在一起，上面载运着七尾。
蜜柑手里掉下来的手枪怎么办？七尾瞬间烦恼了一下，但还是扔进了垃圾筒。
「啊。」国中生叫。
「怎么了吗？」
「带着手枪不会觉得比较安心吗？」
「就算拿着枪，肯定又会惹出什么乱子。」七尾认为危险的东西还是扔了好。他把蜜柑的手机也丢进垃圾桶。「丢掉最好。」他说，抓起刚才搁在通道角落的行李箱。「我受够了。真想快点下车。」
国中生的脸有点僵住。他露出不安的眼神，一瞬间就变得泪眼汪汪：「大哥哥要下车了吗？」
「我也不晓得该怎么办。」既然蜜柑和柠檬不在了，峰岸的委托的责任归属在哪里，他完全没有底。但是会被惩罚的是蜜柑他们，自己应该不是问题吧。七尾接到的委托是抢走行李箱，从新干线下车，只要带着行李箱，就这样在下一站下车，几乎就没有问题，虽然会被扣分，但还是可以拿到及格分数——感觉。正确地说，七尾想要这么去想。
该说是时机正巧吗？传来下一个停靠站，一之关即将抵达的广播声。
「大哥哥，你可以陪我一起去盛冈吗？」国中生用一张几乎要哭出来的表情说。「我很担心……」
七尾想要捂住耳朵。他再也不想被卷入任何麻烦了。到盛冈去，他没有半点好处。至于坏处，他列得出一箩筐。
「其实我……」国中生沉重地开口。
不好的预感席卷了七尾。少年会不会说出自己不愿意知道的事，让他被缠得无法脱身？他害怕得不得了。他把双手靠到脸的左右，想要立刻捂住耳朵。
「如果我不去到盛冈，小孩子就危险了。」
「什么意思？」手就要捣住耳朵，在前一刻停了下来。
「算是人质吗？我朋友的小孩，才五岁而已，他躺在医院里。要是我没有乖乖去到盛冈，小孩的性命好像就不保了。」
「性命不保？那是什么状况？」
「我也完全不清楚。」
七尾窘了。知道这个国中生非去到盛冈不可，他确实会担心他是否能平安无事，可是他想尽快离开这辆新干线，也是事实。
「没事的，我想到盛冈之前，不会再有任何事了。」七尾言不由衷地说着连自己都压根儿不信的话，就像念诵效果不明的佛号似地说。「所以你只要乖乖坐着就行了。」
「真的什么事都不会发生吗？」
「我也不敢保证啦。」
「我不晓得到了盛冈会发生什么事，我好怕。」
「我也无能为力啊。」
七车门打开，一名男子走了出来。七尾闭上嘴巴。他为了不惹人怀疑而紧绷身体，却也显得更可疑了。
「啊。」那名男子向他点头。
还以为是谁，原来是补习班讲师。他那种仿佛伸手一摸就可以穿透身体、近似半透明的站姿，还是一样宛如亡魂。
「噢，」他搔搔头说。「我骗补习班的学生说，我坐绿色车厢去旅行，所以突然想到如果不趁现在去看一下绿色车厢长什么样子，撒起谎来就没有真实性了，现在正要去看看。」
男子害臊地歪着头说，模样不像在开玩笑。七尾还没有问他怎么会来这里，他就自己先说明了。
「老师也真辛苦呢。」七尾苦笑说。
「你们认识吗？」国中生警戒地问。
这孩子或许把车子里的每一个人都当成了恐怖的人——七尾心想。他肯定没想到会像这样发现尸体、被人拿枪指着吧。小孩子就该像个小孩子，乖乖待在游乐园里玩耍。
「也不是，刚才碰巧聊了一下而已。他好像是补习班的老师。」七尾对国中生说明。
「我叫铃木。」男子自我介绍说。明明没必要报上名字，却特意说出口，让人觉得是他的耿直性格使然。
此时七尾忽然灵机一动：「铃木老师，你要坐到哪里？」
「坐到盛冈。」
七层并没有深入分析。他只是自私自利地觉得这里巧遇铃木，应该也是一种缘分。
「铃木老师，那可以请你陪这个国中生到盛冈吗？」
「咦？」
「我得在下一站一之关下车，接下来想麻烦你照顾。」
七尾的请托让铃木呆住了。就像是省略中间过程，突然亮出答案，他会吓到也是当然的吧。就连国中生也是，瞬间僵住了。是一副「你要抛弃我吗？」的表情。
「他迷路了吗？」铃木好不容易挤出话来。
七尾侧头：「也不是，可是他一个人要去盛冈，好像觉得很不安。」
「我想跟大哥哥一起。」国中生显然不服气。表情里也掺杂着不安。
「我得拿着这东西在下一站下车。」七尾提起行李箱说。
「怎么这样……」
「要我陪这孩子是没关系，但光是这样，似乎无法抚平他的不安呢。」补习班讲师铃木困惑地说。
七尾叹息。
新干线的速度慢下来了。一之关站近了。七尾望着流过车窗的景色，然后不经意地望向旁边的国中生侧脸。到了这个时候，他才注意到国中生意外地沉着。七尾觉得有点古怪。这国中生才刚目睹尸体和手枪，会不会太满不在乎了？不，要说的话，站在他面前的七尾才刚扭断了蜜柑的脖子呢。不是意外，而是故意的，而且还是以老练的手法干掉了蜜柑。这孩子是不是应该更提防、害怕一些，或者是追究他的身分？竟然要求杀了人的七尾陪他到盛冈，这是不是太不寻常了？然而七尾马上就做出结论：这样啊，这个国中生遭到过大的打击，人都吓傻了。他可是被人拿枪指着呢，那种惊吓一定大到无法想像吧——七尾的疑惑转成同情。
木村
木村茂在壁柜里翻了一阵子后，回望身后的妻子说：「你收到其他地方了是吧？」
「咦，你不是要午睡吗？」晃子啃着点心说。「你不是要搬棉被哦？」
「你到底有没有听我说话？现在才不是悠哉睡午觉的时候。」
「明明还不晓得出了什么事呀。」晃子嫌麻烦地说，抱起搁在起居室的小凳子，走近壁柜。「让开一下。」她把木村茂赶开后，放下椅子站上去。她伸直身体，打开壁柜上面的天花板收纳柜。
「收在那边啊？」
「都是你不好好收拾。」晃子说，从里面拉出包袱。「你是在找这个吧？」
木村茂接下包袱，搁到榻榻米上。
「你是认真的？」晃子下了椅子，顶出下唇问。
「我放心不下。」
「放心不下什么东西？」
「好久没闻到这么臭的味道了。」木村茂板起脸说。
「什么东西臭掉了吗？」晃子回望厨房，呢喃：「今天又没煮什么怪东西。」
「我是说恶意的臭味。明明隔着电话，却臭不可闻。」
「真怀念。你以前老是这么说呢，说什么恶意的味道臭死了。你是被恶意精给附身了吗？」晃子直挺挺地跪坐下来，凝视着包袱里的东西。
「你知道我不再干那一行的理由吗？」
「因为维一出生了吧？你不是这么说的吗？说『我想要活着看到儿子长大，所以咱们换工作吧』。那时刚好我也想洗手不干了，正好。」
「还有其他理由。三十年前，我实在受够了。周围的每个家伙都臭得不得了。」
「你说恶意精吗？」
「想要凌虐他人、侮辱他人，无论如何样就是要踩在别人头上的那些人，真的是臭死了。」
「那些我才不晓得呢。」
「周围满是恶意的臭味，我厌倦了，所以我换了工作。超市的工作很辛苦，但值得庆幸的是，跟恶意的臭味完全无缘。」
虽然没想到自己的儿子竟然会进入自己金盆洗手后的业界工作——木村茂不禁苦笑。从朋友那里得知儿子在从事危险工作时，木村茂因为过度担心，还曾想过要偷偷去查看他的工作情况。
「那怎么了吗？」
「我是在说，刚才打电话来的那家伙臭得要命。啊，对了，新干线你查了吗？」
跟儿子雄一讲电话时，雄一说「我现在在新干线里」，木村茂感到可疑，当然，当时他的根据只有自己的直觉，从电话的声音里飘来的也只有一丝恶臭而已，但他还是向晃子指示：「雄一说他再二十分钟就会到仙台了。你查一下真的有那班下行新干线吗？」晃子虽然苦笑着问「查那干嘛」，但还是立刻从电视机旁边的架上取出时刻表翻查。
「啊，有了。十一点整正好到仙台的班次。十一点二十五分到一之关，十一点三十五分到水泽江刺。欸，你知道吗？听说最近就算不用翻这么厚的时刻表，也可以在网路什么的一下子查到。以前跟你搭档工作的时候，我不是查遍了时刻表，还抄了一堆电话，写了这么厚的备忘录给你吗？」晃子用手指比画着厚度。「现在的话，就不必那么麻烦了吧。」
木村茂望向挂在墙上的老时钟。就要过十一点五分了。「现在出发，绝对赶得上水泽江刺吧。」
「你要搭新干线吗？你是认真的？」
木村才刚拿社区联络簿去给邻居回来，穿的不是睡衣，而是换上了淡褐色的长裤和深绿色衬衫，随时都可以出门。正好——他呢喃。「你也要去吧？」
「我才不去呢。」
「既然我要去，你当然也要去了。」
「我也要去吗？」
「以前你不也都跟我形影不离的吗？」
「是啊。很多次都是因为有我，你才捡回一条命呢。你遗记得吗？你有跟我道过谢吗？都三十年前的事了呢。」晃子爬起身，然后抚摸自己的脚呢喃：「看，肌肉都没了，膝盖也疼得要命呢。」
「就跟骑脚踏车一样，以前的记忆渗透在身体里，不会忘记的。」
「我觉得跟骑脚踏车绝对不一样。这得绷紧全副神经才行嘛。而我们的神经，看，别说是绷紧了，早就变得像绵花一样松松软软了。」
木村茂踩上凳子，查看天花板收纳柜，拉出卷起来收纳的防护衣，扔到下面。
「这防护衣也好怀念呢。这么说来，现在好像不叫防护衣，改叫防弹背心了。」晃子说完后，穿上其中一件背心。「这件是你的。」她把另一件交给木村茂。「要是坦克背心也能像把坦克穿在身上就好了。」
妻子的玩笑让木村茂啼笑皆非，他先脱下外套，穿上那件皮革制背心，再披上外套。
「现在去搭新干线，然后你打算怎么做？」
「确认雄一的状况。他说他要坐到盛冈。」
「反正一定是在胡闹吧。」
「那个国中生——虽然我不晓得实际上是不是真的国中生，不过那家伙很可疑。」
「就算是这样，有必要这般全副武装吗？」晃子摸摸自己身上的背心，拿起摊开在榻榻米上的包袱中的工作道具检视。
「我的直觉在拉警报。准备是必要的。幸好新干线跟飞机不一样，不会检查乘客的行李。喂，这个，这边的击锤出问题了。」木村茂触摸击锤。
「老伴，你不用左轮的吧？你不喜欢留下弹壳，而且你从以前就动不动爱开枪，没有安全装置太危险了。」晃子拿起包袱巾上的一把自动小枪，舍起弹匣，插进握柄里。「喀嚓」一声。晃子迅速地将滑套往后拉。「这个还能用呢。用这个比较好。」
「我都有定期维修嘛。」木村茂把晃子递给他的自动手枪插进背心的套袋里。背心左右各可以收纳两把枪。
「就算枪可以正常动作，也已经三十年没用过了。老伴，你身手没问题吗？」
「你这话是在对谁说？」
「小涉不要紧吗？我倒是比较担心小涉。」
「他人在医院，应该没什么大问题吧。再说，我想不到会有什么理由让小涉陷入危险。对吧？」
「会不会是以前吃过我们亏的人，为了报仇而对小涉做什么？」
木村茂暂时停止动作，直盯着妻子：「我完全没想到。」
「都过了三十年，我们都变成这样的老头子老太婆了，或许他们觉得就算以前可怕，现在也应该不足为惧了。」
「简直把人给瞧扁了，居然忘了我们的恐怖。」木村茂说。「嗳，这几年的确是疼孙子疼得都忘了威严。」
「就是啊。」晃子开始把玩起其他自动手枪。就像看到怀念的玩具，兴头上来，想起以前的感觉，欲罢不能似的。妻子晃子一直以来对枪械便十分神经质，而且射击的准确度也很高。木村茂把选好的枪插进背心，然后扣上外套钮扣。
他走近电话，把刚打来的电话号码抄在便条纸上。为了慎重起见，他把医院的号码也记下来。「你记得阿繁的电话吗？东京的朋友大概也只有阿繁了。」
「阿繁不晓得过得好吗？老伴，那咱们走吧。不快点动身，新干线就要到了。」
王子
新干线「疾风号」接近一之关站了。月台现身，往后流去，只差一点就要停靠的时候，七尾开口：「那么老师，这孩子就托你照顾到盛冈了。」他调调黑框眼镜的位置，前往车门。
「可以吗？」自称铃木的补习班讲师说。虽然不清楚是对七尾还是对王子说的，但无论如何这都是一个没有意义的问题，所以王子没有理睬。
「你要走了吗？」王子对着七尾的背影说。他不停地思考。就这样让七尾离开新干线好吗？是不是该阻止他？王子要去盛冈，最大的目的是为了看看那个叫峰岸的人。他想机会难得，就让木村对付峰岸好了，但木村已经不在了。木村在厕所里奄奄一息，被压在蜜柑和柠檬两个人的尸体下。
是不是该让这个七尾取代木村的任务？王子浮现这个想法。为了这个目的，第一个得先掌控七尾的意志才行。必须在他的意志套上项圈，把他拖着到处走。不过要系在项圈上的锁，王子还没有准备好。木村的话，儿子的性命就是那把锁，并且连他对王子的憎恨，王子都加以利用了，但王子还没掌握到七尾的弱点。当然，想想七尾能如此轻易地折断那个蜜柑的脖子，他显然不是什么正派人物，但可以想像，只要稍微刺探，很有可能找出他不想被人触碰的弱点。
该勉强挽留他，叫他「请不要下车」吗？不，那样大概会引起怀疑。也只能让他下车了吗？王子持续自问自答。
今天就这样乖乖坐到盛冈，在峰岸的别墅附近观察一下，然后就回东京吧。重振旗鼓后，再与峰岸对决，这样比较好——王子做出结论。即使木村不在了，自己手上还有用不完的棋子，重新来过才是上策。
「啊，电话就好。」王子说，「可以告诉我大哥哥的电话吗？」他认为留下与七尾的联系可能比较有益。棋子的库存愈多愈好。「要是发生什么事，我会很担心，请让我打电话给你。」
一旁的铃木也附和说：「是啊，如果平安到达盛冈，我也想通知一声。」
「咦？」七尾表现出困惑。他反射性地从口袋里取出手机，低声咕哝说：「都已经要到站了耶。」
就在这个时候，新干线停车了。车子往前栽后又往后拉，摇晃得比想像中厉害，王子也踉跄了。
最不像样的是七尾。他撞到墙壁，弄掉了手中的手机。手机在地板弹跳一阵后，滑进行李放置处的架子深处。那里并排着两个出国用的大行李箱，而手机就滑进了行李箱跟行李箱之间，就好像摔下树来的松鼠钻进树根处的洞穴那般。
七尾丢下行李箱，冲进行李放置处抢救掉落的手机。
新干线的门打开了。
「喂喂喂！」七尾仓皇失措，跪下膝来，放倒身体，把手伸进行李放置处里面，拼命想要构出手机。但可能是没构着，他先站起来，把行李放置处的行李箱拖出外面，然后总算捡到了手机。他急忙直起上半身，结果这次头顶恶狠狠地撞上行李放置处的架子。他抱头蜷缩下去，「呜呜」呻吟不止。
王子不禁看得目瞪口呆，哑然失声：他一个人在那里耍什么宝啊？
尽管痛得直按头，但七尾很快就站起来，把拉出来的行李箱又规规矩矩地推放回去，然后以仿佛演戏的夸张踉跆脚步走向出口。
通往月台的车门毫不留情地在七尾面前关上。
没能下车的七尾垮下肩膀。
王子和铃木一开始都不晓得该说什么好。
新干线慢慢地发动了。
七尾提着行李箱回头，也没有难为情的模样，甚至一脸神清气爽，「每次都这样。」他说。「也没什么好吃惊的。」
「别在这儿站着了，我们坐吧。」铃木说。
原本就空的车厢，过了仙台后，空位变得更多了，所以他们没有特地返回自己的座位，而是在八车就近坐了下来。「我一个人很不安。」王子煞有介事地倾诉，两个大人都信了。他们坐在最后面的三人座，七尾坐窗边，中间是王子，铃木坐在靠走道。
列车长过来了，所以铃木说明他们换座位的事。年轻列车长也没有要求看票，笑吟吟地允许了。
旁边的七尾微微垂头，低声细语地呢喃说：「没什么大不了的。」
「怎么了吗？」
「哦，这点事从我平常的倒霉程度来看，算不上什么。」
那已经是拼命在说服自己的口气了，充满了悲怆感。这个人失去的运气，是不是全都叠到我头上来了？王子因为完全不了解不走运的人是什么心情，也不知道该如何安慰。
「既然如此，就这样陪他到盛冈比较好吧。」靠走道的铃木亲切地说。那种口气就像在安慰、鼓励失败的学生般，让王子感觉到教师特有的虚伪，涌出一股不愉快，但他当然没有把那种不快表现在脸上，而是同意说：「是啊，要是大哥哥能陪我一起去，我会很高兴的。」
「我去看一下绿色车厢。」铃木看起来像是因为当前的问题解决，而自己也不必负起带小孩的责任而松了一口气。这个补习班讲师完全没有目击到新干线里可疑男子们的行动、尸体和枪械，所以才能如此轻松自在吧。眼不见为净，老师——王子在心里对着走向前方的铃木背影说。
「真的谢谢你。」只剩下两个人后，王子郑重地对七尾说。他尽可能地装出神智恍惚的模样。「有大哥哥陪着，我觉得安心多了。」
「听到你这么说，我真的很高兴，可是……」七尾自嘲说。「如果我是你，可绝对不想要我陪呢。因为我老是走霉运嘛。」
王子咬住下唇。他想起七尾刚才在通道上演出的那出狼狈戏码，那种滑稽让他差点就要笑出来了。「七尾哥哥是做什么的？」王子问。他不是感兴趣，而且也猜出八成是跟蜜柑与柠檬类似的工作。七尾一定是染指犯罪，不长大脑的那类人。
「我住在新干线里。」七尾一本正经地说。「我没办法在任何一站下车，大概是被诅咒了吧。刚才在一之关站你也看到了吧？每次我想要下车，都一定会出意外，我已经前前后后在这里被困了十年……」七尾说到这里，好像连自己都受不了这种荒唐，他说了声「算了」，打住了这个话题。然后他说：「你看也知道吧？我做的就是刚才那类工作。」
「下不了车站的工作？」
「别说笑了。我是说先前做的恐怖的事。」
「可是我觉得七尾哥哥是个好人。」王子试探说。
我是个脆弱的少年，我只有你可以依靠了，我相信你——王子传达出这样的讯息。首先应该让男子认定「这个国中生需要人保护」才行。
把这个人也加以笼络吧——王子开始浮现这种念头。如果七尾这么没运气、对自己没有自信，要剥夺他的自由意志、诱导他应该也很容易吧。
「你现在很混乱，所以搞不清楚状况，不过我绝对不是个好人，也不是正义使者，而且我还会杀人呢。」
混乱的只有你一个——王子差点说。我一点都不混乱，清楚透澈地掌握全局。「可是那是为了救我吧？比起我自己一个人，有七尾哥哥陪着我，绝对更可靠。」
「这样吗？」七尾小声说，虽然困惑，却也害臊起来了。王子又费了一番工夫才忍住笑。使命感被刺激，他觉得颇为受用吧。这岂不是跟被女人吹捧个几句，就飘飘欲仙的中年阿伯一样吗？有够单纯。
王子又望向新干线的窗外。水田流过，远山的山峰慢慢绕过来似地移动着。
列车即将抵达水泽江刺站。王子预测七尾在这里也会提出要下车，但不知道七尾是否已下定决心要坐到盛冈，还是害怕又在车厢外重演下不了车的糗样，对到站广播毫无反应。
七尾也有可能趁着王子疏忽的时候，突然站起来跳下新干线，但新干线到了水泽江刺，车门打开、关上、发车，这段期间七尾都只是靠在椅背上，叹息发呆而已。看来完全放弃挣扎了。
新干线离开车站，继续北上。
一会儿后，听到手机震动声。王子确认自己的手机后问：「七尾哥哥，是不是你的手机在响？」七尾吓了一跳，摸了摸口袋，摇摇头说：「好像不是。」
「啊。」王子发现是木村的手机。他摸索背包的外袋，从里面取出手机。「这是刚才那位叔叔的手机。」
「刚才的？那个把你带着到处跑的大叔？」
「那个叔叔姓木村。咦，是公共电话打来的。」王子凝视着手机液晶荧幕，瞬间犹豫着该怎么做。这年头还有人在用公共电话？他对这件事感到讶异。「该接电话吗？」
七尾不回答。「我只要做决定，就不会有什么好结果，你自己决定比较好。」他辩解似地说。「要接的话，不用出去车厢，在这里讲就行了吧？反正这么空。」
「是啊。」王子点点头，接了电话，声音响起：「啊，雄一吗？」王子马上就猜到是木村的母亲。王子瞬间变得乐陶陶。八成是听到丈夫提起王子打去的电话，坐立难安吧。她发挥自己的想像力，揣测自己的儿子和孙子是不是出了什么事，浮现的却净是些坏念头，终于无法承受高涨的不安情绪，打电话来了。再也没有比为孩子心痛的母亲更拼命、看起来更可笑的了。王子甚至觉得这通电话来得太慢了。
「啊，我不是叔叔。」王子回答。好了，该怎么应答，才能更进一步撩拨起对方的不安呢？他正在动脑。
「我说，你现在人在哪里啊？」
「现在还在新干线里。『疾风号』。」
「这我知道。几车？」
「问这要做什么？」
「我老伴说要去找你。」
此时王子才注意到木村的母亲声音沉着无比，宛如扎根在地面的大树般，堂而皇之。
背后的自动门打开了。
王子把手机按在耳朵上倾身一看，一个穿着深绿色外套、身材中等、一头白发的男子正走进来。男子一双粗眉，细眼凌厉无比。
王子用力扭过上半身，勉强朝上望向那名男子。男子嘴巴倏地笑开了：「原来真的是个国中生啊。」
瓢虫
年纪像是退休后悠游度日的男子，抓住七尾他们的三人座前方的座位，一脚踩住踏板，粗鲁地旋转过来。两组三人座椅两两相对了。然后他在七尾和国中生前面，以面对面的形式坐了下来。动作在一瞬间完成，连表达拒绝的机会都没有，意识到时，已经变成了一幅有如三代同堂全家旅行的构图了。
后方的门再次开启，「哎呀，原来是在这里啊」，一样是个感觉年过花甲的妇人现身了。她理所当然地在七尾和国中生对面——也就是最先坐下的男子身旁落坐。「老伴，意外地一下子就找到了呢。」她对男子说，然后就像在打量联谊对象似地端详起七尾和国中生。
「呃……」七尾总算对大剌剌地跑过来的老夫妇开口了。
「可是，」妇人打断他的话。「我第一次用新干线里的公共电话，那看起来没有电话线，是怎么接通的呢？」
「是用铁轨传电波的吧。」
「我们是不是也该买个手机？很方便的。」
「不过，总之幸好雄一的手机可以在新干线里打。新干线里的公共电话，可以打通的电信公司好像只有几家嘛。」
「是这样的吗？」妇人问七尾，但七尾不可能知道。
「呃，爷爷跟奶奶是……」国中生也面露警戒和不安地问。
前方的两人尽管年纪相当大了，却丝毫没有老态龙钟的模样，还没有老到让人称呼爷爷奶奶的地步。但看在国中生眼里，果然还是只能称为爷爷奶奶吧？七尾不经意地想着，结果被那么称呼的男子开口说了：「你是故意的吧？」
「咦？」国中生有些吃惊。
「你是故意把我们当成老人看待吧？你故意选了爷爷奶奶这样的称呼，对吧？」
「哎哟，老伴，对个小孩子，何必那么凶嘛？」妇人打趣似地说。「所以老人家才惹人嫌。」
「这家伙才不是什么可爱的小孩。他说出口的话，每个字都是精挑细选过的。臭得要命。」
「臭？」国中生有些不高兴了。「我们是第一次见面，何必这样损人呢？我称呼您为爷爷，又没有恶意。」
「是第一次见面没错，但咱们也不是不相识。我是木村。你刚才打电话给我对吧？」男子指着自己咧嘴一笑。口气很温和，眼神却很锐利。「接到你的电话，我在意得要命，慌慌张张从刚才的水泽江刺站上车了。」
「哦，」国中生状似吃惊地开口。「您是木村叔叔的……」
「这么过度保护，不好意思啊。做爸妈的跑来插手儿子捅的篓子了。那雄一人呢？」
七尾在脑袋里整理思绪。这名男子说的「木村雄一」，是先前跟国中生一起的男子吧。也就是现在倒在厕所里的男子。但男子说国中生打电话给他，是怎么回事？
「你不是在电话里说了吗？雄一碰到危险了，我孙子小涉也有危险了。」
「啊，那是……」国中生说到这里，支吾起来。
「你还说，『这全要怪爷爷跟奶奶这么满不在乎』。」
「那是……」国中生垂下头去。「我是被逼着那么说的。木村叔叔威胁我，还有其他人……」
其他人是指谁？七尾在一旁听着，悄悄观察国中生的侧脸。脸形玲珑，鼻梁高挺，额头的弧度和后脑的形状也很漂亮，看起来活像一尊典雅的陶器。七尾想起小时候被说「你家那么穷，你只能去当足球选手或加入黑道了」的事。这么对他说的同学，脸蛋是不是也像这般精致？拥有一切的人，连外表都完美无缺。
「呃，他只是个普通的国中生啊。他被卷入了一些危险的麻烦事，不过也不必对他这么凶吧？」七尾忍不住介入调停。
「他真的只是个普通的国中生吗？」男子看向七尾。那张脸皱纹遍布，皮肤干躁，却很有威严，就像树皮虽已逐渐剥落，却仍傲然矗立的大树般。枝干壮硕，遭推撞也文风不动，遇强风也屹立不摇。「这家伙可能不只是个普通的国中生。」
说完的瞬间，男子的手倏地一动，身上的外套微微掀起。
七尾做出反应。但那完全是自然的反射性动作。他伸手摸背，掏出枪。几乎就在同时，男子取出的枪也已经对准了国中生。
由于几乎没有距离可言，彼此是枪口顶在对方鼻头的状态。
在新干线的车厢里，感觉像是要开始玩牌的两两相对座位上，男子与自己双双掏枪的场面，让七尾感到奇妙极了。
