「那个——」
果然这么问了。我老实回答：
「有。」
如医生说的，如果我把我的猜测，拿去与同事或上司讨论，一定没有人会理我。因为连我自己也觉得这个猜测太离谱。不过，虽然如此，我还是无法舍弃那样的猜测。
有个女人企图自杀，却没有自杀成功。企图自杀＝自己结束自己的生命。
而有人却特意杀死了想自杀的人。如果我把医生说的话当真，凶手使用了某种特殊的道具压破死者的身体，以残酷的方法杀死了受害者，而且——
受害者濒死前留下的死前信息是「ソウ」。
「我当下马上想到了。啊！这是『ソウ』。」
听到我的回答，医生很满意地点点头，说：
「果然和我一样。正是『ソウ』。」
「是的。」
不用多说大家也明白吧！我和医生都连想到了某恐怖电影。
二〇〇四年出品，温子仁导演的「夺魂锯」※，开启了「夺魂锯」电影的风潮，其后又有好几部系列作品……啊，话说回来，忘记那是什么时候了，石仓医生曾经对我说过「我是『ソウ』系列的影迷」——我有这样的印象。做为「夺魂锯」迷的医生，对「ソウ」这个字眼，想必特别敏感。（※「夺魂锯」英文名为「SAW」，日文写作「ソウ」（音同SAW）。）
「为了让对『活』——也就是生命——感到厌恶的人，了解生命的可贵，于是一再进行残酷的杀人手段。这是拼图杀人魔※的行动基础。」（※「拼图杀人魔」英文名为「JIGSAW」，为「夺魂锯」主角。）
「所以，你的意思是上周末命案的凶手，是仿效拼图杀人魔的犯罪？」
「受害者注意到这一点了，所以死前留下『ソウ』（SAW）的信息……」
「也有可能是凶手在行凶时，戴着和拼图杀人魔一样的面具，所以……」
「不过，那样的血书留言不一定是受害者写的，也有可能是凶手的『签名』……」
我和医生之所以能够如此热络地对此事进行讨论，不外乎我们都是重度的恐怖电影爱好者。
不管对谁说出我们的想像，对方大概都会一笑置之，不予理睬。想到这里，我觉得还是应该把自己的这些猜测深藏在心里就好，但是……
前天，也就是本周的星期三，发生了第二桩命案。
4
越过深泥丘的另外一边的景色，完全不像深泥丘的这一边，在一大片的稻田与杂木林的乡下风景中，有一问木造的小平房。所谓的「茅舍」，指的大概就是那间房子的样子吧？那是一间非常简陋的老房子。
住在那间房子里的五十五岁无业男子，突然死了。
男子有严重的酒瘾，没有家人与他同居，长期以来没有工作，一直过着自甘堕落的生活。这一天他也独自在家，大白天开始就喝得酩酊大醉，被不知是谁的凶手攻击致死。
他的情况和上星期的命案不一样，从现场的情形看来，他明显是遭受杀害的。
「那个样子实在太可怕了。」
石仓医生说，我老实地点点头：
「以前从来没有见过那样的现场。我看到时，真的怀疑自己的眼睛所见。」
死者所住的房子也被严重破坏了。
因为没有火烧的痕迹，所以至少可以确定房子不是被什么爆炸物破坏的。从房子被破坏的情形来看，应该是使用了什么重机器，例如说是用大卡车之类的机械冲撞的结果。不仅房子的门破了，几乎所有的窗户都破了，甚至墙壁也破了，家具更是被摧毁成碎片……原本就已经老旧的房子，现在更是一片惨状，岌岌可危的模样让人担心随时都会倒塌。
男子就死在那样的房子里面。
他好像是被什么可怕的力量摔向墙壁，头部受到强大的撞击而致命。
「唉，那个样子实在太惨了。」
「到底是谁，用什么方法，能够做出那样的杀人事件……」
如前面所说的，这个时候外面是倾盆大雨——所以大量的雨水从破碎的窗户、倒塌的墙壁、裂开的天花板渗入房子里，所以整间房子可以说是泡在水里面。恶劣的天候，再加上这房子是大片田地里的唯一一间，所以根本找不到任何目击者……
基本上没有任何警方的搜查人员会把这个奇怪的命案，与上周的命案联想在一起……除了我以外。
「这个事件的死者手里，握着一个东西吧？」
石仓医生像在确认般地问我。理所当然的，我和他所注意的事情，几乎是一致的。
「没错。」
我边回答，边从上衣的口袋里掏出香烟。早就想抽烟了，但因为这里没有烟灰缸，所以刚才一直忍耐着。现在终于忍不住了。
「死者的右手里，有一块拼图碎片。」
「拼图……拼图玩具中的一块吗？」
「嗯。」
死者的房子里，好像原本有一幅拼图做的装饰画（大约是一千片的），在遭到凶手破坏后，拼图散乱成一片片的碎片。受害者在气绝之前，捡了一片散落的拼图碎片，并且紧握在手中。
「死者濒死前的这个动作，可以视为是死前留言吧？」
「所以说，凶手是拼图杀人魔。是吗？」
「是的。」
「也就是说，上个周末的命案凶手，与前天的凶手是同一人。」
我说着点燃了香烟，吐出来的烟很快就与夜色融为一体。
「两桩命案都是模仿拼图杀人魔的犯罪行为。」
医生说，并且摸摸左眼的眼罩。
「前天的受害者，是一个有严重酒瘾，过着自甘堕落生活的人，凶手因此认定他是不尊重上苍给予的宝贵生命的人。」
「这个推论有道理——不过，医生……」
我提出了一点点的疑问：
「即使是那样，我还是觉得有不吻合之处。」
「你说的不吻合之处是哪里？」
「电影中拼图杀人魔是有杀人原则的。尽管会以残暴的手段杀人，但是在杀人前会布下种种机关，让受害者选择『要活』还是『要死』，给受害者一丝机会。如果受害者遵照『规则』，努力求活的话，也有活下来的可能性。但是这次命案的凶手，却没有任何规则，而是不留余地地杀害了受害者。」
「的确。」
医生虽然如此回答了，却一本正经地继续说道：
「不过，模仿的东西总是不如原来的东西有格调。」
5
拼图杀人魔的模仿犯，在深泥丘这一带肆无忌惮地横行。
就在我与医生在医院的屋顶上进行秘密讨论之时，我们的脑子里，已经模模糊糊地肯定仿效拼图杀人狂的凶手是存在的了。
那家伙会以不尊重生命的人为目标，进行攻击的行动。那家伙会用什么特别的方法，摧毁受害者的身体，破坏房子。那家伙还会……
……在浓雾的日子里。
我突然想起医生刚开始时说的话。
那家伙……会在浓雾的日子里出现。
我战战兢兢地左看右看。
浓雾……对，就像现在的这个夜晚。
「不会吧？」
我喃喃自语。
不会吧？如果那家伙今天晚上又……
我不自觉地拿下口中的香烟，丢到地上，用脚踩熄。
虽然一再被医生告诫我不要抽烟、不要抽烟、不要抽烟了，我却充耳不闻，仍然继续抽烟。我的这种行为，无异是不把自己的性命当作一回事。如果被看作是那样，那么，我会不会成为那家伙的目标呢？
啊……我在想什么？
不要做无谓的胡思乱想了。
我偷窥了一下石仓医生的脸，露出想掩饰自己难为情的笑容。
但，就在这个时候——
「啊！」
医生皱着眉头，转身看背后的方向。
「刚才有奇怪的声音，你没有听到吗？」
「哦？」
「那边，声音从公园那边传来的。」
「是那些年轻人的喧哗声吧？」
「不是，那不像是……」
医生一边说，一边往反方向的围墙走去。我跟在他的后面走，那时——
听到奇怪的声音了。
那是很奇怪的声音，很不一样的声音。
清楚地说，那是我们一般日常生活中不太会听到的声音……啊！那究竟是什么？
接着，又听到声音了。
仍然是异样的声音，但是，这次的声音很快就判别出来了。
那是人们的叫声，而且是很多人的叫声。恐怕是先前在公园里喧哗的年轻人发出来的叫声吧！
「啧，雾太大了，看不到。」
石仓医生说。他把身体靠在面对公园那边的围墙上，正努力地想看清楚下面的情形。我也学他的样子，但是浓雾之下，几乎什么也看不到。
「下楼去看看吧！」
「好。」
但是，当我们赶到现场时，年轻人喧哗的叫声已经消失了。
6
在连数公尺前也看不清楚的浓雾中，我们好不容易跑到心中认为的目的地，而出现在我们眼前的是——
散开在公园内的年轻人的样子，看来十分凄惨。
首先映入我眼中的，是一个头部倒栽在砂坑里的人。那是怎么被甩成那样的呢？他的头有一半埋在砂中，身体扭曲的角度很不自然……很明显的可以看出这个人的脖子已经断了。
第二个进入我眼中的人，位于公园的中央附近。雾蒙蒙中，那人靠着公园内的路灯，虽然有点距离，却也勉强能够看到他的样子。他仰躺在地上，一动也不动，脖子以上的地方，是色彩非常刺眼、可怕的肉块——那是一张血肉模糊的脸。
那个人或许还活着呢！我这么想着，还想走到第二个人的旁边去看看。但就在这时，我听到旁边传来「呜」的呻吟声。
在哪里呢？一阵东张西望后，终于在位于公园入口处附近的厕所旁边，看到了第三个人。我连忙改变方向，朝第三个人的位置跑去。
「呜……呜呕……」
倒趴在地上的年轻人口中，不断发出断断续续的痛苦呻吟声。我靠近他，想把他抱起来。
「不要随便动他。」
医生立刻出言阻止我。
「不可以动他。他的背部有骨折的情况，内脏恐怕也……」
我膝盖着地，就近观察年轻人的脸。但我立刻闻到一股异味，这是……稀释液的气味？
这几个年轻人聚在这里吸食强力胶吗？吸食稀释液已经不流行了吧？真是令人无法接受的行为。不过，他们的这种行为，确实已经足够成为拼图杀人魔（劣质化的模仿者）的目标了。
「你还好吗？」
年轻人在我的呼唤声下，无力地张开眼睛。
他的眼睛里充满惊恐、害怕的神色。嘴角满是血迹的嘴唇微微蠕动，他说话了。虽然是不成声的言语，但我从他的嘴唇动作，清楚地读出了他说的字。
他说的是：
「SO……U……」
啊，果然是吗？
「SOU」＝「ソウ」。这就是他想要传达的吗？
他的嘴唇动作静止了，眼睛也闭起来，头垂到了地上。医生伸手去探他手腕上的脉搏，然后无力地摇摇头。
「医生。」
我说：
「他刚才说了『ソウ』……」
「是吗？」
「凶手或许还在附近。」
「……」
「我马上联络警署。」
我拿出手机，试着立刻与警署取得联络。
但……
「打不通。为什么会这样呢……」
从过去的经验看来，这附近的送讯、收讯应该都没有问题呀！
「我的手机也不通。」
石仓医生一边看着自己的手机一边说。他的声音微微颤抖。
「我回医院打电话。」
「麻烦你了。我留在这里……」
但我这句话刚说完，马上感觉到不对劲。
为什么住在附近的人都没有出来呢？发生这样的惨剧时所产生的声音应该非常大，为什么没有人……
呜哇！
忍着突如其来的晕眩，立刻——
我摇摇晃晃地追上走出公园的石仓医生。石仓医生走到一半突然停下脚步，转头对我说：
「你看到了吗？」
「——什么？」
「脚印呀！」
「啊？」
「今天晚上没有下雨，和上周末与前天不一样，所以公园的地面上有清楚的脚印。你没有注意到那个脚印吗？」
「那、那个……」
我觉得不安，眼神也变得犹豫不定。
突然一阵强风吹来。浓雾散去，我抬头仰望天，天边已经开始泛白……天就要亮了吗？
我更加混乱了。
刚才还是深夜呀！什么时候天已经快亮了……
「这里也有。」
医生指着自己脚边说。
我靠过去看，被雾濡湿的柏油路面上，有带着公园的泥土走过来，像脚印一样的痕迹。那确实就是脚印，但……
那是什么？
那是什么？
说是脚印的话，也太奇怪了。
是这脚印的主人，杀死了公园里的那些年轻人吗？
这太——
这太没有道理了。
突然又是一阵强风吹来。笼罩天地的浓雾再度散去，这个时候，我好像听到了什么奇怪的声音。就是这个声音，和刚才在医院的屋顶上听到的声音一样。
那是……
「啊……」
我吓呆了。
先前在我的脑海里成立的许多错误猜测，此时一一被导正了。
漏掉了浊音点※（因为被雨水冲洗掉了吗……）。只靠嘴唇的动作而读出来的话（因为听不到声音吗……）（※「ゾ」为「ソ」的浊音，字形上多了右上角的两点（浊音点），音为赞成「ZO」。）
被握在手中的拼图碎片。并不是在暗示凶手是「拼图杀人狂」，而是表示那幅拼图完成时的图案（那幅拼图的图案一定是——）……
……没错。
那不是「ソウ」。不是「ソウ」，那是「象」（ゾウ）……
逐渐接近的声音吸引我们的视线看向坡道的尽头。开始泛白的天空下，渐渐散去的雾中，我们看到了。
我们看到从深泥丘的坡道上往下走的那家伙的身影。
像这里这样的地方，绝对不应该，也不可能会有那么巨大的生物。
那样巨大的生物不必使用「任何特别的道具」。
用它本身的力量和重量，就足以压扁人类的身体，破坏人类的房舍，
它是……
沉重而异于平常的脚步声响起，它猛然从坡道上面往下冲。朝着因为惊恐过度，连逃的力气也没有的我们冲过来。
＊
＊
＊
做了这样的梦——觉得做了这样的梦，而心情沉重的我。
切割
1
如吕塚在我住的城市的东地区——从位于红叡山的西侧山边看的话，可以说是东北的方位。从我家到如吕塚的车程时间不到一个小时，穿过徒原之里的山谷，就到了有名的古代遗迹——如吕塚。那里也是Q电铁如吕线的终点站。
二次大战结束后不久，人们发现了如吕塚的遗迹，那是距今大约六十年前的事了。关于这个遗迹的来历虽然众说纷纭，但是直到现在，人们还是不大清楚如吕塚遗迹属于哪个时代，或属于哪个系统。
因为先前发生过几次重大的意外，阻碍了挖掘遗迹的工作，所以……但这只是表面的说法，有些人暗中耳语说事实并非那样。其实如吕塚的历史早就被调查清楚，只是基于某种特殊的理由，因此不能对外公开。
我和妻子以前也一起去看过如吕塚的遗迹——好像是那样的。但是，不知为何，我对参观如吕塚的记忆非常模糊，虽然很想亿起当时的情形，却怎么样也回忆不起来。
我已经年近五十了，再加上诸多原因，记忆力恶化的现象明显。但过度在意这件事，也无助于我的记忆能力，所以最近总是尽量让自己不要想太多。
不过，前些日子，我突然梦见了如吕塚。
话虽如此，我的梦中并没有出现如吕塚的古代遗迹。我梦见自己独自在如吕塚附近小湖的河畔小路上散步。
从湖边要往森林里走时，因为没有路而必须推开阻挡行动的草木，才能继续往前行走。我就在那样必须自己开路的情况下前进……不久，发现了一个奇怪的洞穴入口。
我虽然觉得害怕，但抗拒不了小孩子般的好奇心，还是往洞内走去。于是——
走进洞内几公尺后，就听到奇怪的声音从洞内深处传出来。
嗯……嗯嗯嗯……
很小声，很像是什么的声音。
嗯嗯……嗯嗯嗯嗯嗯……嗯。
眼前有几条窄窄的分岔路，一时的犹豫后，我选择了最大的那一条岔路，拿着手电筒往洞内走。走了一会儿后，又听到奇怪的声音了。但是这次的奇怪声音和刚才的奇怪声音不一样。
嗞……嗞嗞、嗞嗞嗞嗞嗞……嗞。
我听到那样的声音了——我是这样觉得的。
虽然如此，我还是勇敢地继续往里面走。就这样，不久后，我来到有点像广场的地方。那个地方有——
嗯嗯嗯……嗯嗯嗯嗯嗯嗯……嗯。
看起来怪怪的东西。不——
嗞嗞……嗞、嗞嗞嗞嗞嗞嗞嗞……嗞。
是看起来怪怪的东西们。
当手电筒的光芒捕捉到他们时，我忍不住发出「呜呕」的呻吟。
什么呀！这是——这些家伙是什么呀！
在这样的地方，有这么多的嗯嗯嗯嗯嗯……嗯，这么多的……嗞嗞、嗞嗞嗞嗞嗞。到底是什么？为什么会在这里？嗞嗞嗞嗞……嗯、嗯嗯嗯嗯嗯嗯的怪怪东西们，是住在这里的吗？啊，这些家伙们……
我大大的不明白、大大的觉得奇怪，同时感觉到大大的恶心与厌恶，还有大大的恐惧与大大的发抖，甚至有想要大叫地逃跑的冲动。不过，就在这个时候，我觉得我的脖子好像被人往上提起，我醒了。
我在黑暗的卧室里，躺在床上短暂地思索着。
刚才那是单纯的梦吗？
或者，是自己曾经体验过的事情，借用梦的形式，在脑海里重现？
一般人大概会认为是前者吧！但是，也不能否定后者存在的可能性——不知为什么，觉得是后者的心情特别强烈。但是——
从这样的梦醒来后，我却想不起来最后看到的他们的具体模样，也想不起来那些「东西们」是哪里「奇怪」了。
2
我立刻把梦境的内容说给妻子听。那是十月下旬的某一天。
「我作了奇怪的梦……」
我一边说，一边注意妻子的反应。开始时，妻子漫不经心地听着，一边随着我说的内容附和般地点着头，一边眺望着窗户外面。
「啊，白脸山雀！」
她指着院子里的一棵树说：
「看，在那边。嘿，这个季节院子里会有白脸山雀，很稀奇呢！」
我看到一只小鸟，它停在树枝上，非常忙碌地动来动去。
那是一只有白色胸部，黑色头，白色脸颊，青灰色翅膀的鸟。体型和麻雀差不多，看起来比麻雀更有气度……是吗？那只鸟叫做白脸山雀吗？
我对野鸟没有什么兴趣，所以只是随意附和一下妻子说的话。不过，妻子最近似乎对观察飞到院子里的鸟很感兴趣，因此针对这只鸟，对我做了以下的解说：
「根据柳田国男的『野鸟杂记』，白脸山雀的叫声听起像『悉啾悉啾』，所以它的日本名字便叫做『シジュウカラ』（音SIJUUKARA），而『カラ』（KARA）是小鸟的总称。汉字则写成『四十雀』，有一种说法是：一只白脸山雀有四十只麻雀的身价。你不觉得它很有价值吗？」
「啊……嗯。」
「你看，它胸前的直线像领带一样。很可爱呢！」
「啊……是。确实很可爱。」
隔了一会儿，白脸山雀从院子里的树木飞走了，妻子的视线这才终于回到我的身上。
「你刚才说的如吕塚附近的小湖，那是如吕湖吧？」
妻子突然就把话题拉回到刚才。又说：
「我知道如吕湖，但是，森林里的洞穴是……」
「你不知道吗？以前我们一起去时，有进去洞穴探险吧？」
「我不知道那个洞穴，当然也没有和你去探险。」
「那么，那果然只是梦吗？」
我这么说服我自己。但妻子却带着不解的神情，轻轻歪着头说：
「我没有和你一起去，但，不会是你自己一个人去的吗？」
「没有，我不记得……」
没有——我是那样觉得的。
「会不会是很久以前，当你还是小孩子的时候去过了？」
小孩子的时候？我还是小孩子的时候，独自去过那个森林里的洞穴吗？
没有，还是没有那样的记忆。不过，既然是几十年前的事，若是忘记了，也很正常。
「——不过，你说的洞窟里的『奇怪的东西们』，倒是让人很在意呀！」
「嗯。但，算了，那终究只是梦。」
「到底是什么『奇怪的东西们』，你一点也想不起来吗？」
「嗯，完全想不起来。」
「那样呀！」
妻子不说话了，她再次把视线投向窗户外面的院子——过了一会儿，她好像想到什么似的，突然开口说：
「说不一定呀！或许是＊＊＊＊＊＊呢！」
「唔？」
我不自觉地发出疑问声。
「我说是＊＊＊＊＊＊吧？听说如吕塚的地底下，还是如吕湖的湖底，好像有＊＊＊＊＊＊」 。
我的记忆里没有刚才从妻子的口中说出来的那串发音——「＊＊＊＊＊＊」，是我以前从来没有听过的发音，所以我不知道可以用何种文字来表示。那是哪个国家的语言都不会使用到的一串发音。
「唔？那是什么？」
我歪着头问。妻子以有点吃惊的眼神看着我说：
「咦？你不知道？」
明明你住在这个城镇的时间比我还长……我想像妻子接下来会说这样的话。这几年来，类似的情形已经发生过好几次了。
我出生在这个城镇，人生有一大半的时间是在这里度过的。相对于我，妻子的故乡是南九州的猫目岛，她是为了读大学，才来到这个城镇，然后住下来的。所以我确实「住在这个城镇的时间比她更久」。然而——
我的记忆力一年不如一年了。或许是这个缘故吧？许多我现在觉得不知道、想不起来的事情，却是妻子非常熟悉的「这个城镇的常识」。这几年来，真的经常发生这样的情形……
啊，又来了吗。
我心里叹着气，无奈地摇摇头。
我已经习惯这样的情形了，既然过度介意也没有用，就尽量不要想太多吧！——只能这么想了。
3
一进入十一月，我很快就找了个时间，准备前往深泥丘医院去注射流感疫苗。
虽然我常有晕眩和失眠的困扰，但是很不可思议的，过了四十岁以后，我几乎没有因为感冒发烧，而让身体感到不舒服的情况。直到前年的年底，一场流行性感冒，让我的身体霎时崩溃，不得不过了一个悲惨的年节。医生开的处方药物流行性感冒病毒剂、克流感虽然有效地抑制了病毒，但那一次真的让我吃尽了流感之苦……说起来也算是老天对我的惩罚吧！所以从那次以后，每当流感的季节来临前，我就会早早去医院接种流感疫苗。
例行的简单问诊后，我的主治医生石仓先生便帮我注射了流感疫苗。
「两个星期后疫苗生效，你就会有抗体了。」
医生从我的手臂拔出注射针，用脱脂棉按住注射过的部位，一边按揉那个部位，一边对我说：
「今年的流行性感冒还没有开始，不过，基本的预防动作还是不可怠慢。」
左眼戴着茶绿色眼罩的石仓先生虽然是脑神经科的专门医生，但平常的时候也会接受内科的外来门诊。从我第一次进入这家医院以来，已经受到他四年半的照顾了。
不过，依我的了解，这家深泥丘医院共有三位石仓医生。
左眼戴着眼罩的石仓（一）医生是脑神经科的医生，右眼戴着眼罩的石仓（二）医生是消化器官科的医生，戴着茶绿色眼镜架的是牙科的石仓（三）医生。他们三个人同年龄，长相也十分相似，我虽然怀疑过他们是不是三胞胎，却从来没有问过。
——这些是题外话。
因为后面没有别的患者在等待，所以我就留在诊疗室中，继续与医生聊天。
我们聊了许多，包括儿童克流感可能会产生的奇妙副作用的情形、不知道何时会发生的新型流感所带来的威胁与对付策略等等，然后——
「对了，医生，我前一阵子作了一个奇怪的梦。」
我很自然地这么说。医生温和地笑着听我说，并问：
「是奇怪的梦吗？人都会作奇怪的梦吧！不过——你的梦是怎么个奇怪法？」
「那个梦和如吕塚……」
「如吕塚？」
不知道是不是我多心了，我看到医生皱了皱眉头。
「和如吕塚有关吗？是怎么样的梦？」
「嗯。是……」
虽然觉得在这里说自己的梦境好像没有什么意义，但我还是把前些日子作的那个梦的内容，对医生说了一遍。不过，妻子说的「＊＊＊＊＊＊」之事，我没有说出来。
「如吕塚的如吕湖边的森林里……是吗？」
听完我的叙迤后，石仓医生一边抚摸着茶绿色的眼罩，一边发出低低的「唔、唔」声沉思着。
「而且，森林的深处还有奇怪的洞穴……是吗？」
「嗯。那个……是什么呢？」
「你发现了那个洞穴，并且进入洞穴看——你以前真的没有那样的经验吗？」
「唔……应该是没有的。」
「其实有，但你忘了。有这种可能性吗？」
「唔……这个，我就不知道了。」
我老实的回答，然后重新看着医生问：
「医生，我刚才说的事情有什么问题吗？假如我从前确实走进过那个洞穴，那……」
「没事，没事。不是什么让人不安的事。」
医生又是态度温和地笑着说，但是，他却接着这么说：
「只是，传说那一带有『鬼洞』。」
「鬼洞？」
好像到处都会有被称为鬼洞的地方。不过，自己身边就有鬼洞这种事，我倒是第一次遇到——我是这样觉得的。
「是怎么样的传说呢？」
「我也不是很清楚。总之，这类的传说很多。不是吗？如字面上所表示的，鬼洞当然是『鬼住的洞穴』。至于鬼洞的入口到底在哪里，大家也不是很清楚，只说是好像在如吕湖边的森林……」
「——哦。」
「整个日本到处都有关于鬼的传说，关于鬼洞的传说也一样多。所以这里的鬼洞传说，也是自古以来就有的传说之一。」
石仓医生说到这里暂停下来，瞥了一眼一直默默坐在诊疗室角落等待医生嘱咐的护士——正是那位我熟悉的女护士咲谷小姐。
「但是，在那之后的这几十年间，有关鬼洞的传说，有了相当大的变化。」
好像在接医生的话一样，咲谷护士突然如此说。
「变化？」我很关心地问：「什么变化？」
「就是说，住在鬼洞里的，其实不是鬼。」
咲谷一本正经地回答。
「住在那里的不是鬼，而是＊＊＊＊＊＊……」
4
「＊＊＊＊＊＊？」
和妻子说的一样，也是无法用文字表记的一串语音。我尽力去模仿那个发音了，但还是说得不顺。
「那到底是什么？」
「你不知道吗？」
石仓医生反问我。
「——嗄？」
听到我含糊其词的回答，医生鼓起一边的脸颊，不可思议地看着我，好像在说：怎么你连这个也不知道呢？
「你不记得三年前的事了吗？」
尽管被医生这么问了，我还是含糊其词地回答「嗄？」
「好吧！就是你在深荫川发现尸体的那件事呀！遇害的女子被恶灵附身的那个事件。」
「啊……啊，是有那件事。」
想了又想，终于把那个记忆从脑海里拉出来——没错，三年前确实发生过那样的事件。那时，我亲眼目睹了令人无法置信的「恶灵附身」与「驱除恶灵」的现场……
啊！我怎么没有马上想起这个呢？我为什么会这样……我一边惊讶自己记性的不可靠，一边说道：
「嗯。那时的确讨论过水的恶灵与火的恶灵……」
我说。于是医生满意地点点头，说：
「水的恶灵是＊＊＊＊＊，火的恶灵是＊＊＊＊＊＊＊。」
「啊，是，就是那样。」
因为要正确的表达那个发音实在太难，所以只能用记号来表示那个东西。医生们说出来的，也绝对不会是正确的发音——我是这样觉得的。
「那么，医生，在如吕塚鬼洞里的那个，叫做什么呢？也像恶灵一样吗？」
「不，＊＊＊＊＊＊和恶灵不是一样的东西。」
「那么，那是妖怪或魔鬼吗？」
话说回来，我是写推理小说的人，是作品被冠上『本格』派的小说家，基本上并不相信世上有那样的东西，也不愿意相信世上有那样的东西，更没有理由相信那样的事。但是，话说到这里时，却不得不提出那样的疑问。
「和妖怪、魔鬼……是不一样的呀！」
医生认真地回答我的疑问。
「不过，我并没有实际地看过＊＊＊＊＊＊——咲谷小姐，你呢？」
「我也没有看过。」
护士也很认真地回答。
「但是，我见过看过＊＊＊＊＊＊的人。」
「＊＊＊＊＊＊和水或火的恶灵不一样，不是会做什么不好的事情的东西。所以……」
医生把手指放在眼罩上，好像在哄骗正在担心害怕的我般说：
「假使你的梦的起因，是因为过去的经验，就算那个洞穴是传说中的鬼洞……放心吧！不需要害怕，也不用担心会生病。」
5
因为觉得待太久了，恐怕会耽误医生照顾别的患者。但我正要从诊疗室的椅子站起来时，医生好像要阻止我一样，开口说：
「对了对了，关于上星期这附近发生的那件事，你有什么看法？」
「上星期？那件事？」
我对医生说的事一点概念也没有，所以只能露出「不知道」的表情。于是医生便说：
「哎呀！你不知道吗？」
医生说着，又对那护士使了一个意味深远的眼色。
「难怪你不知道。因为报纸和电视都没有报导的关系吧！」
报纸和电视都没有报导的话——那一定不是什么大事情吧？我这么判断，然后再度想站起来，可是-——
「你不想知道吗？」
医生又阻止了我。
「啊，不是的，那是……」
「因为你从事的行业，我觉得你应该会对那件事感到兴趣。虽然新闻没有报导出来，但那确实是一件非常奇怪的事件。」
「是吗？」
我又坐回椅子上，并且稍微调整了一下姿势。因为从事那样的行业，我确实不得不表示感到兴趣。
「到底是什么奇怪的事情？」
「一个星期前，深泥丘神社发现了被分尸的尸体。你完全不知道这件事吗？」
「真的吗？」我非常吃惊地反问。「那样的事件怎么……」
报纸和电视都没有报导那样的事件吗？——为什么呢？
「凶手将尸体切割成五十个部分后，似乎想在神社内焚毁那些尸块，而犯案的时间好像是半夜到凌晨之间。目击者是一早去神社参拜的香客，因为觉得事情奇怪，便立刻报警了。」
「——然后呢？」我小心翼翼地追问。「抓到凶手了吗？」
「好像很轻松就捉到了。」
医生回答，并且又对护士便了一个意味深远的眼色。
「那么诡异的杀人分尸案，却偏偏发生在神社的境内……」
媒体为什么没有大肆报导这个事件呢？实在太奇怪了。然而医生接下来说的话，把我的思考引导到另一个疑问上。
「诡异的杀人分尸案吗……不，这件事实在太微妙了。」
「怎么说？」
「就是说：这件事是否是杀人事件呢？这个问题很微妙。」
「尸体被分尸了，还被烧了，当然是杀人事件。」
「不，那是……」
不是杀人事件吗？就算没有杀人，切割了自然死掉的人类尸体，并且想在绅社里焚毁尸块，也是很严重的犯罪行为呀！
「医生，所以那是……」
咲谷插嘴说道：
「那一定是＊＊＊＊＊＊的……」
怎么？又和＊＊＊＊＊＊扯上关系了吗？——为什么？
不管已经被搞糊涂的我，医生对咲谷护士说：
「咲谷，不要轻易那么说比较好。」
「是吗？可是我……」
医生和护士开始争论。
「这件事还在调查中，在什么都还在调查中的情况下，最好不要骤下定论。」
「可是，医生，＊＊＊＊＊＊是……」
「不是你自己看到的吧？」
「是那样没错，但……」
「既然不是你自己看到的，还是谨慎发言吧……」
……啊啊啊，他们到底在说什么？我完全被搞糊涂了。既然弄不清楚他们到底在说什么，我也不想再听，还是回家吧！我这么想着，正要起身时，又被医生注意到了。
「怎么样？有兴趣了解吗？」
医生换了个口气问我。
「有，当然有。我是从事这个行业的人。」
我几乎是反射性的做了这样的回答。
「那么——」
医生又换了个口气：
「我们去病房楼三楼的三〇三室吧！」
「病房？」
还是不明白医生的葫芦里卖的是什么膏药。于是我又问：
「为什么要去病房？」
「你认识黑鹭署的神屋先生吧？」
「啊……认识呀。」
我之所以认识神屋先生，缘由三年前发生的那个事件。神屋先生是一位小个子的刑警，认识他以来，偶尔有机会碰面时，都会打个招呼。
「他现在正在三〇三号病房住院中，但就要出院了。你去看他，并且问问他上一个星期的事件，如何？因为他现在一定很无聊吧！」
6
就这样——
不久之后，我来到病房楼三楼，拜访了三〇三号病房。
如石仓医生所说，因为急性盲肠炎手术而住院的神屋刑警，确实很无聊地在等待出院时间的到来。神屋先生看到突然来访的我，好像看到了老朋友般，表现出非常欢迎的态度。
「哎呀，你来了！」
穿着睡衣的刑警非常有精神地从床上坐起来，一边抓着斑白的头发，一边滔滔不绝地说着，一副现在就可以一起去喝酒畅谈的样子。
「突然在工作中觉得痛苦不堪，只好马上就医，诊断的结果只是单纯的盲肠炎。我实在太丢脸了。但当时的盲肠炎状况已经相当严重，不立即动手术的话会有危险，只好紧急入院接受手术。唉！到了这个年纪了还得盲肠炎，真是伤脑筋。幸好明天就可以出院了。你呢？有盲肠炎的经验吗？」
「我运气好，盲肠还乖乖的待在肚子里。」
「还是不要大意的好——唔？对了，推理小说的大作家怎么会突然来看我？一定有事吧？」
神屋刑警的眼神马上变得锐利，盯着我的脸开口：
「该不会是为了那个事件吧？」
「嗯，正是为了那个事件。」
我点头，老实地回答。
「我从脑神经科的石仓医生那里听说了那个事件。就是关于发生在深泥丘神社的分尸事件。」
