「还说什么可以在东京正中央盖上好几栋大楼呐。」
「他说可以包下料亭，叫来艺妓，花天酒地个三天三夜呢。」
「他说消遥奢侈的日子他已经过腻了，想来过过朴素简单的乡间生活。真教人羡慕呐。」
真是太阔气了。
一座吵嚷起来。
众人都被触动了吧。
「那个富之市啊，」八兵卫开口的瞬间，众人全安静下来了。「某一天突然对我埋怨起他光是有钱，却没有地方花，说他想把钱花在有用的地方。」
多奢侈的烦恼啊。对穷人来说，钱再多也不够用。什么有钱没地方花，真是大言不惭，该遭天打雷劈。
八兵卫连点了好几下头：
「然后呢……而且富之市甚至有借贷业者的执照。喏，从江户时代开始，座头的职业就是放款不是吗？检校※就是贷款的嘛。」
〔※盲人中最高阶级的官名。〕
——现在也是吗？
我有点疑问，但老师什么也没说。
八兵卫拱起肩膀说了：
「这话可不能听过就这么算了。对吧，老师……？」
「这真是场及时雨啊。」老师随口应道。
「没错。所以我和这群小伙子商量，向富之市借钱。当然，是为了村子而借的钱。我们拿这座村子的土地做担保，说等到我们成功将这里改造成观光村后，一定会连本带利全数奉还——嗳，就是这么回事。没想到富之市竟然摇头拒绝了。」
「拒绝？为什么？」
「哦，他的说词是，要是盖什么渡假村，这一带岂不是变得吵死人了，他是想过安静的乡居生活才搬来的，盖什么渡假村他就为难了，他尤其讨厌外国人。还说他特意来这里寻觅静谧生活，那样就违反了他的本意。」
「真自私呢。」老师说，「这种说法简直太自私了嘛，对吧，沼上？」
「是很自私……可是这事本来就是人家爱怎么样就怎么样吧？」
要放款还是要拒绝，是放款业者的自由。不管理由为何，就像放款的人不能硬逼人借钱，借钱的人也不能硬要人放款，只有彼此的条件吻合，契约才能够成立。死缠烂打，不管怎么样都硬要借贷，平常这样才会被人说是自私吧。
「是这样没错……」
村人也非常明白这一点。
即使如此……村人还是无法就这样死心。
而他们无法完全死心，是有理由的。
「富之市喜欢赌博。」开口的是杂货店的金平，「我请他来按摩过几次，那家伙按没几次，就不小心说溜嘴了：我啊，天底下的乐子几乎都玩逼了，但大抵也都腻了，不管是美酒、美食、美女，一开始是好玩，但渐渐的就教人烦腻了……可是……」
可是，唯独赌博这档事，我怎么样就是戒不了——听说富之市这么吐露。
富之市还这么说：我也这把年纪了，色欲枯竭了，欲望和利益也满足无虞，离开尘世隐遁，以弃世之人自居，过起闲居生活后，虽然没有半点不顺遂，但只有这一味，我怎么样就是无法舍弃。
「那个和尚说，他会自个儿玩牌，扔骰子，但实在无法满足。嗳，他眼睛不方便，看不见骰子点，也看不见牌子花样，再说，一个人也根本玩不起来嘛。所以他便对我说：老爷如果也嗜此道，下次请陪陪小的玩一把吧。所以……」
「你们想说既然他不肯借，就用拐的？」
老师的说法真是太直接了。
「我们并不是想敲诈他。」八兵卫说。「暧，不过想要钱是真的。」
「所以你们想诈他的钱不是吗？」
「不不不……我不打算辩解，但不是这样的。一开始金平邀我，我一时好玩，就陪着他一块儿去赌。结果啊……金平这家伙啊……」
「我一个晚上赚了一万五千圆呢。我带去的赌资只有一百二十圆呀。」
「一万五千！」
超过一百倍以上。
老师捏起眼镜框，讶异地瞪着金平。
「啊，你那是什么眼神？我可没因为对方看不见，就诓骗人家啊。我可是正大光明地玩的。输的时候我就老实说输了，富之市也玩得很乐啊。我一点都没想到要赚，可是我就是赢了啊。真的。」
「听到这话，我……嗳，起了歹念。一边是钱多到不晓得该怎么花的人，他不愿意借钱，但想要人陪他赌博。而我们需要钱。如果陪他赌博，结果赢了他的钱，他也没话说吧。所以我跟村长说了。村长似乎也是同样的想法。不过这不是可以在台面上公开称赞的事。出事的时候，也不能给老婆孩子添麻烦。所以我们偷偷只召集了男人，大伙一块儿商量。结论是，如果不是偷也不是骗，而是靠个人的本事赢得胜负，堂堂正正赢钱，就没问题了吧？」
原来如此……
富美的预测又说中了。
这也是偷偷计划，要让太太吃惊的点子。
「但我们似乎格局太小了。」
说到这里，八兵卫不知为何，变成一种怀念过去的口气。
「一开始……我们从有志之士手中一人募集五圆，凑足了两百圆左右，交给这个金平，还有那边那个滋治去赌。没想到啊……」
「变成了十万圆。」被称做滋治的男子说。这个人就是旅馆老板娘提到的，刚新婚一年的面粉店少东。
「所以你们食髓知味了？」
一直默默不语的富美开口。面对一群大人，这小姑娘却一点儿都不畏缩。
「你们觉得或许行得通，想要狠狠敲他一笔竹杠吧……对吧？」
「也不是敲竹杠啦……」
「就是啊……」
男人面面相，彼此点头。
「结果……反过来被狠敲了一笔。」
村人们无力地垂下头去。
「嗳……这十万圆啊，等于是轻松入袋，所以接下来我们想说从里头扣掉本金的两百圆还给出资者，剩下的全部当成军资挑战，派了其他人上阵。」
「就是我……」
举手的是旅馆老板，小针。
「第一个输的也是我……」小针放声痛哭起来，「我把十万圆全输光了！」
「喂，信哥，」一旁的男子安慰说，「当时我也跟你一起啊。」
「不，你没有责任。我输得太不甘心，气昏了头，想要扳回一城，又挑战了一次，结果输得一塌糊涂……第一个欠下赌债的……也是我。」
「欠钱？」
「输得惨到家了……我写下了两万圆的借据啊。」
「嗳，输的是信介，但派你去的是我们所有人，所以这是村子的责任，那笔债也不是信介一个人的债。可是啊，考虑到事情闹上台面的情形，还是当成个人去赌，个人去玩比较好，所以借据是以信介个人的名义写下的。」
「我家旅馆根本是门可罗雀，哪来的那么多钱？」
「所以……我们商量之后，决定再一次凑钱，想办法赢回来。然后，我们曾经一度赢到可以赎回借据的地步了，还一路倒赚了不少，可是……」
「结果在关键时刻全军覆没了，对吧？」富美毫不留情。
我总觉得是在说自己，和村人一样垂下头去。
富美更加不留情地说下去：
「所以……才会不可自拔？」
「我们……想要钱啊。」
被八兵卫一句话触发，村人们呻吟似地接二连三发言了：
「可是我们绝对不是动了贪、贪念啊。」
「可是欠钱就糟了啊。因为我们连老婆也瞒着啊。」
「我们不是贪心，我们一点都不贪，可是不至少拿回本金的话，我会被老婆给休了的。」
「所以大家才轮番上阵，却怎么样都不顺利……」
「噢噢，大家都拼上了命，可是只有一开始还有赢有输，接下来就完全赢不了了。」
「那个按摩师傅可强的了，强得要命。他一定是运气好到不行。」
「结果，嗳，这里所有的人都被迫写下借据了。」
「债款的总额……听了可别吃惊，现在已经高达五百万圆了。」
「我们……已经没法回头了。」
「可是赢不了啊。」
「怎么样都赢不了……」八兵卫作结。
「这不就是恶性循环吗？」富美说。
「就是啊！」小针说道，「四天前我下定决心，将我最后的宝贝——那家旅店的土地跟建筑物的权状拿去赌了。结果……」
富美叹了一口气。
她一定是觉得只有「笨蛋」两个字可以形容吧。不，根本就是笨蛋，可是我懂，赌博就是这么回事。尤其像这些村人这种生活纯朴又没什么娱乐的人，一日一陷进去，往往会落得这样的下场。总之，我感同身受。
我们抵达那间旅馆的早上……小针信介失去了所有的一切，在未明的雪中，宛如空壳子一般回到了旅馆吧。然后他发起烧来，昏睡不起。
太凄惨了。
然后我想起了富美告诉我们的小针的呓语。
和尚、和尚……
请原谅我，请再宽限一会儿……
在高烧折磨中，胆小的旅馆老板一定是梦见了遭到座头模样的男人讨债的恶梦。
真可悲，可悲到了极点。
小针醒来之后陷入绝望，才会进入森林打算上吊。他一定是觉得对不起家人和村人吧。
「各位，对不起，我又输了……」小针垂下头去。
「又、又不是你的错。」
「是那个按摩师傅运气好得跟妖怪一样啊。」
「像妖怪一样？」
老师的巨躯猛地一抖。不好。
富美就像要牵制老师的行动似地问，「真的赢不了他吗？」
「赢不了啊。」
「没有作弊吗？」
「我想是没有啊。」
「赌博的时候没得耍诈嘛。」
「说起来，富之市那家伙看不见是输是赢啊。就算是那家伙摇的壶、发的牌，判断胜负的也是我们。」
「那样的话……你们不是可以尽情耍老千了吗？」
富美有些困窘似地说，村人们全都大加反驳：
「怎么可以做那种事！」
「那样就太没人性了！」
「我们可没堕落到那种地步！」
「话是这样说没错，」富美大声说，「是这样没错，可是为了这种事而上吊，也太本末倒置了吧。」
村人当然沉默了。
虽说盗贼也有三分理，但再怎么有理，小偷就是小偷。全村都因为赌博而输得一无所有了，事到如今计较公正不公正又能如何？对条件不利的人耍老千，确实是违背人道，但既然有这样的判断力，一开始就不该赌什么博——村人就算被这么教训也无可奈何。
「我怎么样都无法信服。」富美盘起胳膊，「那个人真的眼睛不方便吗？」
「噢，」一个秃头男子举手，「其实，我曾经耍过一次老千。」
「什么！」
「你这家伙！」「你这全村之耻！」
村人群情激愤，八兵卫制止他们：
「嗳，先等等啊，先听听作造怎么说。既然会在这时候坦白，作造也有了心理准备吧。」
「嘿，各位，不好意思啊。我啊，在赌骰子的时候押了双，结果出来的是单，我一时鬼迷心窍，就说了是双。」
「太过分了！」「你还是人吗你！」「简直畜生！」村人们七嘴八舌地骂道。
「别在那儿吵吵嚷嚷的！」八兵卫制止，「自小就是全村第一倔小子的作造可是下了一大决心才坦白的，你们都给我静静听着。然后怎么了？」
「哦，结果富之市露出吃惊的表情说：咦？是吗？然后就乖乖认输了。我本来想说如果他坚持说不，应该是单才对，我也要坚称是双，没想到富之市一下子就同意了我的话……结果怎么说，我内疚极了，也就是承受不了良心的蚵仔……」
「承受不了良心的呵责？」
「对，我觉得对一个眼睛看不见的人这样，实在太过分了。就算是为了村子的将来，也不能耍这种诈。所以我马上就说：我弄错了，是单。」
「了不起啊，作造。」
「我刮目相看啊，作造。」
「这才是我们村子的男子汉啊。」
作造搔了搔秃头说：
「可是如果他看得见，应该不会做出那种反应才对。」
「是啊，我也请他按摩过几次，也在近处聊过，我觉得富之市真的什么都看不见。」八兵卫说。
「是吗……？」富美歪着脑袋想了一会儿后说，「可是……你们不觉得很可疑吗？」
接着她望向我。
「可疑？」
「因为我总觉得很不自然，还是只是心理作用？那个开发事业的计划……还有富之市迁入的时期，以及富之市的境遇、兴趣，这一切不都十分可疑吗？」
听她这么一说，也并非全然不可疑。
「那，富美小姐觉得那个富之市是企业历来的人吗？」
「咦咦……！」村人一阵哗然，「和尚先生，什么意思？」
「和、和尚？」
我理了个大平头，好像是因为这样，被当成了僧侣。
太单纯了吧。
「就、就是说，呃，假设说……只是假设哦。按摩师傅花言巧语将各位引诱到赌博的深渊里，让你们背上巨额债款。然后把你们逼到走投无路的地步，此时企业再度现身提出要求，问你们还要不要卖土地？那么各位……」
「啊！」八兵卫叫道，「是啊，要是那个企业现在再来……我们一定会毫不犹豫地卖掉i地。」
「太高招啦！」男人们吵嚷起来。
「就是吧？唔，这是一个可能性，可是啊，这个想法的前提是那些赌局全是耍老千，才能够成立。这一点有可能吗……？」
「可是沼上，就算再怎么样，全胜也太奇怪了吧？」富美歪着头说。
「一、一开始的时候，他也输了不少啊。」
「问题就在这里。」富美说道，食指抵住下巴，「我觉得未免巧过头了。原本是一路输，到了真正的关键时刻，却翻盘大赢。等到大家都被拔光了骨头，沉迷赌博不可自拔的时候，就再也不输了。这太奇怪了。」
「会吗？」
「如果他能够完全左右胜负——也就是可以自由获胜，应该也可以任意落败才对。」
富美这么说。说的没错。
我就是个活证据。
「这……感觉里头有鬼呐。」
「可是和尚先生，那么厉害的事，真的做得来吗？要是他真的每次都要老千，我们应该也会发现才是。」
「就是啊、就是啊。」金平也说，「所以还是不可能有那类诈欺的事。这是碰巧的。只是我们运气太背了，是上天要抛弃村子了。如果可以不要老千就自在输赢，那就是妖怪了。」
「妖怪？」
——不、不妙。
「就是啊，富之市连牌子都看不到呢。嗳，要是那样还可以耍诈的话……是啊，除非他的眼睛就长在手掌上。」
「手、手之目！」
——更不妙了。
「是啊，不管怎么想，富之市都只是运气太好。他财运亨通啊，被财神附身了。」
「附身！」
我闭上了眼睛。
老师他……终于喷火了。
「被附身！一定是的。能够操纵附身妖物的人——附身妖怪师，可以自由自在地操纵财富。这座村子的财富都集中到那个按摩师傅身上去了，对吧？说起来，附身魔物这样的想法机制，就是用来解释共同体的财富不均的。这……完全是附身妖物。你们就像被附身魔给附身似地沉迷在赌博里，每晚出门，精气被吸得一干二净，不是吗？你们被名为赌博的妖怪给拔光骨头啦！」
「妖、妖怪？」
「这位老师是妖怪专家。」富美说。
「大、大师，那个富之市是妖怪吗？」
「我没这么说。」
「可是……」
「我的意思是，」老师加重语气说，「赌博是一种咒术。所谓咒术，就是人为操作天然自然之理的行为。将人类原本莫可奈何的领域的问题拉下来，将其尽情摆布的行为；或尝试自由摆布、想要自由摆布的愿望，就产生出咒术。而这样的想法并非行不通。咒术是有效的，赌博也不例外！」
老师站了起来。
「所以你们也不可以放弃！」
「没错！」富美极感兴趣似地，两眼熠熠生辉，这么说道，「这位老师精通花牌原型的西洋占卜牌，还有它的原型的印度将棋，还有一些莫名其妙，总之是这一类的东西，所以他玩起花牌来是所向无敌！」
「咦？」
老师睁圆了小眼睛。看来富美那个时候，在纸门外偷听到了老师那一席塔罗牌讲座。
所以那个时候她才会一副很冷的样子。
「那……这位大师……」
「不，呃……」
富美交互看了看我和老师，露出微笑：
「两位一定会为各位想想办法的，对吧？」
——什……
这小丫头说起这什么鬼话来啊？
「富、富美小姐……」
「怎样？难道你要就这么见死不救吗？沼上？」
「什、什么见死不救……老师……」
「啊……呃……」
「什么？不用担心啦，到了紧要关头，还有爷爷可以依靠。而且我也继承了财产，不要紧的。」
富美继承了村木老人庞大财产的一部分。虽然是这样，可是……
富美似乎受不了哑然的我俩地说，「你们两个实在没出息呐。」
「没出息……？」
「这些人不都是些好人吗？的确啦，就算是进退维谷，但跳进赌博坑里实在是个愚笨之举。而且还赌输了，简直逊到家，该收手的时候又不知道收手，因为这样搞到不可收拾，这怎么看都是自做自受，一点都不能说是聪明，半点可以称赞的地方也没……」
八兵卫、小针和金平，每个人都一脸温驯。他们不断地被戳到痛处，而且还是被这样一个天真无邪的小姑娘指责，心中的痛更是加倍吧。
「……可是，大家都是为了村子啊。」
这是事实吧。
「怎么样嘛？」富美说，「老师跟沼上，不就是要保留这种村子流传的文化什么的，才开始旅行的吗？还说什么要是坐视不管，这些事物一下子就会消失了、不可以乱开发，难道这都只是在耍嘴皮子吗？什么妖怪、传说，这些东西只要搜集记录下来就好了吗？这些人可是在想办法保护爷爷奶奶过去生活过的村子啊。也就是在努力保存活生生的传说啊。就算村子的形貌变了，只要这些人还留在这里，传说就不会消失。可是村子不见的话，传说和妖怪全都会没了。就是不愿意这样，这些人才在努力啊。他们非常了不起的……」
富美表情严肃万分地这么说完，回头看了一下，说……
「……虽然有点少根筋啦。」
事情就像富美说的吧。
老师怎么想呢？我望过去一看，天这么冷，老师却汗如雨下。他是会认同富美说的没错，还是豁出去说「这我早就知道了。」？不管怎么样，接下来他打算怎么做……？
可是老师却这么说了：
「有点少根筋？不，什么少根筋，根本是没脑筋！心态是值得嘉许，但光凭信念，是保不住村子的！」
哼！——老师的鼻息让村人们退避三舍。
「各位太没有知识了！想要在赌博中获胜，首先就得学习。各位知道我国的赌博历史吗！别看我这样，我可是知识丰富。不是我在吹嘘，就连耍老千的手段，我也知道十几种呢。我也熟知这类技术！……虽然是没试过啦。」
老师咳了一声看我。
——光有知识没用的啦。
我用眼神这么说，老师再咳了一声。
「那个按摩师傅玩的赌博是哪些种类？」
「花牌跟骰子。」
「哦？原来如此。那玩法呢？」
「哦，一开始的时候……因为我们也不熟悉玩法，都是富之市甩壶跟发牌。后来大家习惯以后，就轮流摇壶了。不过那是两个人赌的时候，人数多的时候，都是富之市作庄。」
「原来如此，那有许多种情形，是吧。不管玩什么，你们都完全赢不了吗？」
「不……每一次输赢倒不一定，但结果算起来都是输呐。撤局的时候我们都是大输，对吧？」
「是啊，我也在猜单双的时候赢过，可是一时得意，下大注的时候就会输。」
「搞不好是我们的赌法太笨了。那样的话，是富之市那家伙很会赌喽？」
「事到如今才发现这有什么用？」老师说，「下注当然也有窍门啊。看你们这样子，就算被人家要了老千，也根本看不出来吧。」
「虽然大师这么说，但骰子不是自己滚的吗？这要怎么耍老千……？」
「这世上是有假骰子这种东西的！」
老师终于站着演说起来了。
他被富美鼓舞，脑袋里不晓得什么回路接在一块儿了吧。
「首先代表性的——或者说最瞧不起人的假骰子，叫做『尻目同』。这种骰子有只有五三一点的，跟只有二四六点的。一种只会出单数，另一种只会出偶数。」
「这、这根本是骗小孩嘛。」
「是骗小孩啊。可是如果巧妙地掉包组合的话，怎么样？不管是谁来摇壶，依壶中的骰子组合，单双早就决定了。你们检查过交到手上的骰子吗？」
「才没有，才没有。」村人吵嚷说，「那就是那种骰子吗？」
「我是要说，」老师加重语气说，「这世上有各种骰子啦，要依时机跟场合分开使用。如果除了摇壶的以外还有暗桩，那另当别论，但敌人只有一个。例如就算用了假骰子，先下注的是你们的话，要是在下注之后不能变更骰子的点数，就没有意义了啊。反正你们一定是乱押一通，所以偶尔也是有押中的时候吧。」
「唔，的确是随便乱押的。」金平说。
「不行啦不行啦。」老师以鄙夷的口气说，「得看个清楚才行啊。『尻目同』这种幼稚的骰子，就算是小孩子也可以一眼发现，不过也有很难看出来的。也有形状微妙地歪曲，很难甩出单数的骰子。这种骰子虽然六点都齐全，但单数或双数有一面比较窄，所以比较容易甩出来。这种骰子只要注意看就看得出来，但另一种骰子里面装了粉，可以调整甩出来的点数，叫『六方』或『两通』，这就怎么看都看不出来了。这是像这样，把粉敲到其中一边，沉重的一边就会朝下。」
「噢噢……」村人佩服万分。
「这种骰子不实际拿到手里是看不出来的。不过门外汉就算拿到手里检查，也分辨不出来吧。然后还有利用专门的壶，靠着甩壶技巧自由操纵单双的老千手法，这是在甩完壶之后自在操纵骰子。」
「甩完壶之后吗？」
「是啊，壶里头装了针，而且壶上还有小窗，甩壶的人可以看到甩出来的点数。如果甩出来的点数对自己不利，就用针拨动骰子。」
「太过分了！」「太肮脏了！」骂声四起。
「这手段太卑鄙了！」
废话。这可是老千手法。
「不能这样就吃惊啊。其他还有灌了铅的、或是彼此组合、或是某一点朝下时会洒出黑粉的『粉引』骰子呢。老千手法是五花八门，千奇百怪的。」
「太厉害了……」众人感叹不已。
「厉害？这哪里厉害了？我刚才说的，若以老千等级来说，是初级呢，初级。」
「还有……更厉害的吗？」
「那当然了。」老师神气地说。
又不是他想出来的。
不，就算是老师想出来的，也没有什么好吹嘘的。毕竟是老千手法啊。
「例如说，也有事先在五三一的面上涂药的老千手法。」
「涂、涂药？」
「对。涂上这种药，上了药的那一面就容易卡住。那一面朝下的时候，地面与骰子面的摩擦力就会变大。」
「摩擦？卡住？」
「对，卡住。甩完壶后，不是会像这样微微把壶拉回来吗？拉得大力些的话，两颗骰子的五三一就会有一面朝下，也就是双两双。拉得小力些的话，就会只有一颗骰子的五三一朝下，所以是单。如果全部没拉到的话，就两个都是单，所以是双。同样的技法，也有安装了针在壶里头的。怎么样？」
什么怎么样？
老师更是嚣张了。
「这种技巧叫『闻音』。这些事若是不知道就不晓得，但知道的话，就可以事先防范！怎么样，沼上？」
「什么？」
干嘛问我？
「即使如此，你还是觉得你赢得了我吗！」
结果又兜回那里啊。
「所以说啊，老师，知道跟做得到是两码子事啦。再说，你现在详细说明的不是老千的种类跟构造吗？光靠这些知识……」
「那……我们赢得了吗！」
没人在听我说话。村人们大为兴奋，口口声声称颂老师，「我们赢得了，赢得了！」
「大师识破老千了！」
「如果是耍老千，也难怪我们会输了。」
「这下子就可以好好教训那个臭按摩师了！」
老师并没有识破老千，他只是说了一堆没用的知识罢了。再说这些人刚才还口口声声说对方没耍老千呢。
村人你一声大师我一声大师地团团包围住老师。
「求求你了，请帮我们从那个臭老千手里抢回借据。大师的话，一定赢得了吧！」
「可是还有花牌啊，大师花牌也没问题吗？」
「咦？花、花牌的老千手法我也很清楚的。清楚是清楚……唔，嗳，不要紧吧。应该……赢得了吧。」
老师恶狠狠地看我。
看我做什么？
不行。
不能赌博。
会激动失控。可是，
——唔，这种情况，也不能罢手了吧。
「牌……是怎样的牌？」我问。
「也是普通的牌啊。」村人面面相觑。
「不是圆的，也不是三角形的。」
没那种花牌。
「不是的，我是问是不是新牌？还是已经玩旧了的旧牌？」
「哦，是已经很旧的牌了。」
「有没有缺角或折痕？」
「那当然有啊。」
「这个啊……他真的是手上长着眼睛呐。」
他的花牌手法……跟我的一样吧。
老师频频拭汗。
或许有法子可想。
我也站了起来。
「各位，和尚先生也愿意助我们一臂之力呐！」有人叫道。
村人们大声欢呼。
——这样好吗？
也没办法吧。
「对了，小针先生，府上的旅馆有花牌，对吧？老板知道那花牌收在哪里吗？」
「呃，知道是知道……这怎么了吗？」
「请立刻把牌拿来。或许……可以赢回村子的债款哦。」
我……有勇无谋地做出了保证。
「万岁！」富美欢呼。
5
如此这般，我怀着极其不安的心情走在夜路上。
旁边沉甸甸地走着体格堂堂的老师，但与外表的安定感相反，他不可靠到了极点。
因为老师以他一贯的动作，一贯的表情，一贯的加重语调，净说些没出息的怨言。
「这样好吗？沼上？」
又在说了。
「说得那么神气活现的。」
「神气活现的是谁啊？」
「变成怎样我都不管喽。」
「我说你啊……」
我压抑住不断涌上心头的怒意。
「一头栽进多余闲事里的人、拘泥个没完的人、救了上吊鬼的人、向村人说教的人、最后还煽动村人，净乱夸些海口的人，不全都是老师吗？」
「你在说些什么啊，沼上。」老师扭起眉毛，「我是出于学术动机开始调查，出于人道见地救助人命，最后还对村民施以教育指导，只是这样罢了啊。我根本没做半点坏事啊。」
「是这样没错啦……」
「你想说可是怎样？相较之下，你呢？竟然那么轻率地就跟人家打包票说什么会赢回债款。万一做不到你要怎么办？向作左卫门先生哭诉吗？富美小姐虽然那么说，但那可是五百万圆呢。可不是一笔小数目呢。」
「我知道啦。」
「就算你做牛做马，一辈子也还不了的。」
「我知道啦，可是啊……」
「可是什么？受不了，莽撞也该有个限度。」
「我们不是能赢吗？」我说，「你对赌博知道得一清二楚，所以我们绝对能赢，不是吗？老师不是这么说的吗？不是说我们绝对会赢吗？」
「我是在说我会赢你。」
「你说什么？」
「所以说，对你这种一下子就怒火攻心，气昏头的家伙，我可以轻易获胜。我是这个意思，你可别搞错了。」
「不是在说所有的赌博吗？」
「要是可以那么轻易在赌博中获胜，现在的我老早就是大富翁喽。不愁吃穿，轻而易举发大财喽。」老师嚣张地说，「世上哪有那么爽的事。」
「可是……对方不是耍老千吗？」
「我只是说，对方有可能是要老千的而已呀，或许不是呀。如果不是的话，到时候真的就只能听天命了。万一真是老千，那也一样伤脑筋啊。对那样一个本领高强的老千，怎么可能赢得了？」
「怎么赢不了？」
「我说啊，」老师加重语气说，「就算识破老千，也赢不了赌局啊。」
「咦？」
「沼上，你真是笨呐。你仔细想想。赌场都一定有老千的。所以若是识破那儿在耍什么怪老千的话，还是早早打道回府别赌了，这才叫赌场高手。因为就算继续赌下去，也只会被当成冤大头。就算识破了，也要装做不知情，要不然就是挑明了大闹一场。没有人会老实道歉的，就算得到赔罪，至多也只是没损失，并不是赢了啊。」
说的也是。
「所以我是在指导村人，要好好研究一下老千手法，要是觉得危险，就快点抽身。」
凡事退场时机都是最重要的啊——老师说。
「就像富美小姐说的，我了解他们的心志，所以也不能不分青红皂白叫他们别赌了。可是什么都听人家的，全盘相信，只会让自己吃亏罢了，我是在告诫他们这一点。」
——那听起来哪里像告诫了！
我在内心呐喊。
「那要怎么办嘛？还有富美小姐在，又不能就这样跑人，难道要现在折回去，向大家道歉吗？那些人说今晚要彻夜为我们祈祷获胜呢。我是不太清楚啦，可是听说连供品都上了祭坛了，不是吗？现在赶快反悔，创伤还没那么深哦。」
「那么丢脸的事我才做不出来哩。」老师说，「当然，就我而言，我更想去打听有关那座祭坛上祭祀的是什么神，可是既然沼上，你都已经夸下那么大的海口了嘛……」
全都要赖到我头上就是了。
「你有胜算吧？」老师问我。
「胜、胜算吗？我是有点底啦……」
可是不能保证敌人用的是我所想的技俩。单纯决胜负的话，也并非全无胜算，不过如果对方使出意想不到的老千手法，我就无计可施了。
「我问你，花牌的老千要怎么耍？」
「哼。」
老师对我嗤之以鼻后说，「最后还不是要靠我。」这家伙真的够会惹人生气。教人气到甚至涌出杀意，我硬是忍耐下来。
「因、因为论老千，无人能出老师之右嘛，所以我才问你啊。」
「歌留多赌博的老千，一般是在牌上动手脚。」
老师开始解说。
讲到花牌的老千牌，最多的听说是一种叫「削工」的牌。这是将牌子的芯薄薄地撕成月牙形的牌。此时会依照上、下、左、右以及月别来决定撕除的位置。然后再从上面贴上背纸。如此一来，撕掉的部分看起来就会像天然的瑕疵。如果撕得很薄，就很难看出瑕疵。如果撕得深，就会看得一清二楚。好像会依赌场的环境及老千的视力来决定该怎么撕。这样一来，就算不看正面的图案，也可以识别出纸牌，接下来只要主导赌局就行了。
此外，也有在芯里面贴进约三厘左右的毛的「毛入工」。这与瑕疵相反，是填入细毛，外行人几乎看不出来，但只要放在光下一照，就一清二楚了。此外好像还有事先浸泡某种液体的「沁工」，或印上污渍做为记号的「晕工」等等的老千牌。
不管怎么样，都是可以不看图案而识别纸牌的老千手法。
可是无论哪一种，似乎都无法辨识出全部的牌。一般的老千牌可以辨识出一月到九月的月份，或是看出丹物、十物、五光物，能够识别出一月到十二月全部的，好像叫做「总工」 。
所谓「工」，是花牌加工工程的总称。
此外还有为了切牌时可以动手脚，而改变花牌长度的「长牌」、「宽牌」等老千牌。
老师真的很清楚。
可是手法与手脚姑且不论，想法和我在从军时代学到的技俩似乎没什么特别不同。简单地说，只要可以不用翻牌就知道是什么牌就行了。
只要知道是什么牌，切牌和发牌时就能占尽优势。
不过老师告诉我的老千牌，似乎都得用眼睛才能判别，而且也只能做出笼统的区别。
我的话，是一直锻链到详细背起每一张牌的特征，光用摸的就可以大概辨识出是哪一张，换句话说，操弄手法能够比一般老千牌更细腻。
至于富之市……
他眼睛不便，没办法使用这类老千牌吧。
好像也有光摸就知道是什么的老千牌，但似乎只能依光滑粗糙做出大略的区别，那样的话，没办法以几十个人为对手，使出精细的手法吧。
那么果然……
——和我一样。
富之市一定是精通自己的牌。
据说视觉不如意的人，五感中剩下的四感会变得特别灵敏。
听觉、嗅觉、味觉、触觉——富之市的老千手法，是不是就是利用这四种感觉？那个按摩师一定是光靠触摸就可以知道是哪张牌子。
一定是这样的。
那么……
只要换了纸牌，这招就没效了。
如果他的手法和我一样，只要拿掉他摸熟的牌就行了。
我就是这么想，才带来了旅馆的纸牌。
「那是怎样？」老师说，「沼上你把刚才拿到的旅馆花牌的特征全背起来了吗？」
「那种事谁办得到？这可是刚才才在那儿拿到的牌呢，我哪知道什么特征啊。可是这样的话，对方也一样不知道啊。」
「他应该是不知道吧。」老师不满地噘起嘴巴，「可是这样一来，也不晓得赢不赢得了了啊。」
「不过我可是将压倒性不利的状况扳到平分秋色了呢。」
「没办法的。」老师冷酷地说，「首先你要怎么换牌？如果那个按摩师就像你说的耍老千，牌一换他不就马上知道了吗？那不管你再怎么巧妙地掉包都没用的。一知道牌被换了，对方就发现我们的圈套了，不会和我们赌的。只会叫我们回去。这招没用的。肤浅。」
「唔唔……」
说的没错。
没错是没错……
为什么他只会净说些挫人锐气的话呢？
「那你说要怎么办？」
「我怎么知道？所以叫你不要随便跟人家乱拍胸脯保证啊。总之还是别赌花牌的好。绝对会输的。啊，喏，已经看到了。那里就是那个按摩师的家……」
老师以粗短的手指指示前方。
有一栋没有点灯的农家。
雪原中蹦出好几束枯芒草。
虽然处处破损，不过是一户大农家。木板屋顶上就像这一带的人家都会做的，到处填满了小石子。屋里完全没有一丝光明透出，看来这户人家的主人真的眼睛看不见吧。
月亮出来了。
「芒上月，简直是和尚牌。」※
〔※花牌的芒牌中，图案为下半部芒草，上挂一轮明月，因芒草图形肖似光头的上半部分，因此也称和尚牌。〕
老师「叽叽叽」地尖声怪笑。
「好，豁出去了。」
老师说完，丢下还在踌躇的我上前，咚咚咚地粗鲁敲门。
先前还说得那么窝囊，倒是挺有胆的。
「不好意思，我们是住在小针旅馆的妖怪研究家旅人，我们听说这里有在赌博，所以过来了。」
