1
由于太过恶心，我将盒子丢在地上。盒内沉睡的枯瘦物体因此弹起又摔落。
我们3人靠近凝视这诡异的礼物——绝对不会错的。这是1只从手腕被切下的人类手掌，干燥得有如昆虫标本，指甲朝上地放在盒里。虽然沾满泥土，骨节缩小突出，却明显看得出是成人的手掌。干皱的皮肤变成黑褐色，指节突出的手指像蜘蛛脚般微微张开。
“兰子，这难道是……”暮林英希畏怯地拾起小盒子。
盒子因他的动作又发出沙沙声响，木乃伊的手仿佛凭借自己的意志左右移动。
“也许。”兰子也是一脸苍白，“那个怪人从没将左手抽出口袋，攻击我们时也只用右手……不会错的，这是地狱的奇术师的手。”
我撇开视线，不去看那令人毛骨悚然的东西，胃内再度涌起恶心的感觉。确实如此，那男人在剥掉暮林清美的脸皮时只用右手，显得相当辛苦。
“那家伙究竟为什么要将这东西交给你叔叔？”我咽下翻涌的唾液，望向英希。
“也许这只枯瘦的手掌与他口中的复仇有关。”兰子说。
“什么关系？”英希不安地问。
“譬如，你叔叔过去曾与这个人有过攸关性命的过节儿，所以他才企图杀害暮林家的所有人。”
“你是说，他希望叔叔见到这东西，会想起自己过去犯的错？”
“嗯，至少一定曾发生过什么事，才会让这只手掌被强行折断或切断，它应该有什么可怕的秘密，换句话说，它等于是那个怪人的‘恶魔徽章’，是那个杀人鬼的名片。”
兰子从驾驶座借来原子笔，以笔尖检查起盒里的手掌。她让掌心朝上，五根手指像是抓着球似的朝掌心弯曲，无名指上套了一枚旧银戒，只有无名指与拇指还有指甲。
“有什么发现吗？”英希问。
“啊，糟了。”兰子以原子笔触碰无名指的戒指时，指头最中间的指节突然断裂。
不过，既然会擅自触碰最重要的证物，兰子本来就有挨骂的觉悟了。
她将戒指从断掉的手指拔出来，在车内灯光下仔细观察。银戒已经变黑，上面有曾经镶嵌宝石的钉爪痕迹。
“这枚戒指有台座，却没有宝石。另外，这只手掌并不是被锋利的刀子切断，因为切口平面的肌肉凹凸不平，截断的骨头也有纵向裂痕。”兰子拿出手帕，仔细擦拭戒指上的泥土，“戒指内侧好像刻了什么！”
“是什么？”
我们注视她的手。
“是木……槌吧？”她把戒指再次靠近灯光，回答。
“木槌？是谁的名字吧？”我问。
“大概吧！”兰子将戒指重新戴回折断的手指上。
“要怎么做才会变成这样？”英希指着手掌截断的部分。
“与其说是切断，不如说是被硬生生扭断。”兰子将原子笔从手掌下方将其撑起，以便看清楚手掌的切面，“这应该是某种不寻常的恐怖力量造成的。”
兰子盖上盒盖，将盒子轻轻放在长椅边。我有一种终于可以逃脱这个诅咒之物的感觉。
“这让我联想到福尔摩斯的《工程师的大拇指事件》①。”英希自言自语地说。
一旁开过去的巡逻警车警示灯从窗外照入，映出兰子的侧脸。
“过去究竟发生了什么事？这只手掌究竟隐藏了什么秘密？这些只有问英希的叔叔才能知道。”
2
这时，车里响起敲玻璃窗的声音。
啊，抱歉，抱歉。“后车门开启，1位和颜悦色、身材颀长的男子探头进来。
“有什么事吗？”英希问。
这个人约35岁，五官轮廓很鲜明，在这样寒冷的夜里只穿了1件灰色西装，没有加上大衣，头发乱得像刚起床一样。他张开双臂抵住车门，脸上露出刻意的微笑，轮流看向我们。
“有点事想向你们请教。”
“你是谁？”兰子问。
“我吗？”他厚脸皮地笑得更开心了。
“外面风很冷，你是要关上车门或立刻离开，请你表示清楚。”
“也对，我就说清楚吧！”他径自进入车内，坐在我身边，“我先自我介绍好了，这是我的名片。”他从西装内袋取出名片，给我们1人1张。
“你是新闻记者？”看了名片后，兰子问。
“是的，《多摩日报》负责采访刑事事件的记者，小有名气的九段晃一，请多多指教。”
“抱歉，《多摩日报》是地方报纸吗？”兰子以手轻掩嘴巴，似乎觉得很可笑。
“嘿！你太瞧不起人了，什么地方报纸？《多摩日报》在东京可是发行量第3的大报！”
“是吗？那可真抱歉。不过，你居然能潜入这里。”
“还好，这个行业做久了，多少会认识1些睁只眼闭只眼的警界朋友。”
“那么，请问你有什么事？”
“希望你们能告诉我在树林里发生的事。”九段记者从西装内袋取出记事本与铅笔，“第1个问题，你们是被害者尸体的发现者吗？第2个问题，你和你……”他指着兰子和我，“听说是二阶堂警视正的孩子，这是真的吗？我想先知道这2个答案。”
“谁告诉你这种事的？”兰子故意打迷糊仗。
“路是人走出来的。现场聚集了这么多人，绝对可以得到1点免费的情报，只要从每个人身上搜集一点点，然后将这些片段加起来，就能窥见整体的形貌。”九段记者眼里露出愉快的神采，上半身前倾。
“既然这样，我就回答你吧！第2个问题是‘是的’，第1个问题是‘不能告诉外人’。”兰子回以悠哉的微笑。
“原来如此，不愧是传说中的机灵小姐，二阶堂警视正的女儿。”九段记者挺直腰杆，重新打亮兰子，他合上记事本，再度恢复了和善似笑容，“兰子小姐，你可以不用这么提防我，友善一点对你比较有利吧！我的行业很容易掌握到各种情报，或许我能提供更多小道消息给你们或令尊哦！”
“你的意思是，你能告诉我我想知道的事？”
“没错，条件是你必须告诉我事件经过，我会将它当做出处不明的新闻报道——这就是所谓的施与受。”
兰子与九段记者都1脸笑容地以锐利的眼神凝视彼此，似乎都在评估对方的斤两。
“好吧！”兰子先开口，“但现在还不能说。1方面是现场鉴识工作还没结束，另1方面是必须先与家父商量，他等一下就来了。”
“什么？二阶堂警视正要来这里？这起事件这么严重？”九段记者首度露出严肃神情，有些顾忌似的看向四周。
“九段先生。”兰子哧哧地笑了，态度也缓和下来，伸出右手与对方握手，“我欣赏你。我接受你的建议，我会在不妨碍三多摩警方调查的范围内提供情报给你。”
“那太好了，我这边也会提供协助，有什么需要，只要给我一通电话就行了。”九段记者与兰子握手后，匆匆离开救护车。
“英希，你在这里等我一下。”
兰子说完也离开了救护车，我慌忙追在她后面。
“等一下，九段先生。”兰子叫住已走到巡逻警车旁的九段记者，他惊讶地回头，“对不起，我想调查一些事。”
“什么事？”兰子突然的举动似乎另九段记者感到困惑。
“明天中午我会打电话给你，在那之前，希望你能帮我调查暮林企业的内幕与取缔役社长（总经理）暮林义彦的个人资料。”
“暮林企业？”九段记者反问，“是控制多摩川一带建筑开发权的会社？”
“是的。”
“为什么？莫非——”
“你早晚会知道，不如我现在告诉你好了。在防空洞中的被害者就是暮林义彦的次女清美，目前犯人动机不明，但应该不是针对被害者，而是对被害者父亲的憎恨。”
“真的吗？”他大感惊讶地叫出声。
兰子默默颔首。
“我明白了。”九段记者被兰子诚挚的态度打动，“这的确是独家新闻。没问题，我答应你，我会在明天中午前完成调查，绝对会取得对你有帮助的情报。”语毕，他与出现时同样迅速地消失在黑暗中。
3
家父——也就是警视厅的警视正二阶堂陵介——比暮林义彦更早出现在现场。
父亲简直就是为了当警察而生，他富有正义感，消灭罪恶的使命感比任何人都要强烈，又很有能力，虽然常被媒体揶揄执念比蛇更甚，在警界却有“精明如经验丰富的猎犬”的评价。
父亲的身材高大魁梧，长相严肃，虽然还不到50岁，头发却已开始斑白。他的眼神锐利，无论何时皆从容不迫，非常可靠。或许因为阶层的关系，他身上有一股与年龄不符的气度。
父亲能在警视厅奠定今天的地位，是因为年轻时有兰子的政治家祖父在后面推波助澜。这虽是事实，却只能是他能迅速升迁的原因之一。父亲是东北地方贫穷农家的7兄弟里的老幺，能在社会上有所成就，最主要的原因还是靠自己的努力与才华。
1位年轻警员来通知我们父亲已抵达的消息，我们走下救护车，四处寻找父亲的身影，这时我们来到这片杂树林已过了3小时。我们在方便警方进入树林而剪断的铁丝网栅栏前找到穿着大衣、戴着中折帽的父亲。他正专注地与大冢署长、中村警部交谈，而中村警部似乎正在说明事件经过，围在他们四周的警员都紧张地注视着他们的举动。
已经是半夜了，室外温度几乎就要降至0度以下，冷风仍不停吹着，口中呼出的气息在瞬间化为白烟。每个人都将双手插在大衣口袋里，竖起衣领，脖子缩起，甚至还有人不停地轻轻跺脚，好让双脚暖和点儿。
“——好像受了伤，情况如何？”一见到我，父亲便担心地察看我全身。
“没什么大碍。”我回答。
父亲下达两三个指示给中村警部后，便与我们一起上了救护车。兰子稍稍靠向旁边，好让父亲能坐在她身旁。
“爸爸，对不起。”兰子一上来就先道歉，好减轻稍后的责骂，“不过我们都只有轻微擦伤。”
“真的很对不起，把事情闹成这样。”英希也低头深深致歉。
英希额头上的伤口已敷上纱布，但手腕上的绷带似乎包得有点夸张。他从小就常来我们家玩，所以也常见到父亲。
“看到你们没事，我总算放心了。你们以后别这么乱来了。”父亲温柔地说完，然后脱下帽子，拿掉围巾。
“爸爸，这里的调查由你负责指挥吗？”兰子问。
“不是。我是因为听说你们卷入事件才担心地赶来的。这里是三多摩警署的辖区，所以目前由他们负责，但警视厅或许很快就会有动作了。”
“暮林家的人被自称‘地狱的奇术师’的谜样男子威胁要杀害他们的事，你听说了吗？”兰子皱眉望向英希。
“嗯，听说了，不过，这实在令人无法置信。”父亲也看向英希，神情有点凝重。
“其实……”兰子将那个盒子放在膝上，“爸爸，请你先看看这个。”她打开盒盖，让父亲看里面的东西。
“唔！”父亲惊讶得双眼圆睁。平常冷静如山的父亲也因这只木乃伊手掌倒吸一口凉气。
“这是那个杀人魔交给英希的。”兰子说明地狱的奇术师交给英希这个盒子时的缘由。
“真令人不敢相信！”父亲一听完，交抱双臂，低吼出声。
“没错，但是，暮林家确实已有1个人遇害了。”
“你说的没错，对方可能已经开始复仇了。”父亲脸上掠过一丝阴霾。
被父亲的不安影响，我们再次对敌人感到恐惧。不论如何，这都是史无前例的恐吓信，将自己被切断的身体当作怨恨的烙印，特地送给憎恨的对象……
“爸爸，这或许是个非比寻常的敌人！”兰子低声说。
我再度看向盒内干燥的手掌，某种充满憎恨的妖气似乎正从这块人类的残骸上漫溢而出。
4
暮林义彦抵达的报告与波川医师简单验尸结束的通知，几乎是同时传来。父亲将英希交给救护车附近的警员照顾，吩咐他暂时在这里等着，而我与兰子就像往常一样，硬要跟在父亲身后。
大冢署长正在前面的巡逻警车上与警署联络，父亲立刻走向巡逻警车。暖和的身体一离开救护车，随即被户外的冷空气刺痛。
“——二阶堂警视正。”大冢署长打开车门，探出上半身。
警车旁站着神情凝重的中村警部，以及一样愁眉苦脸的波川医师。
“鉴识作业大致结束了，先由波川医师简单报告验尸结果，可以吗？”中村警部报告。
“嗯，当然。麻烦了”父亲轻轻颔首。
波川医师点头致意后，戴上眼镜，打开黑色皮制小记事本，请中村警部以手电筒替他照明。
“大致检查后，尸体已经死了6小时到8小时。现在是午夜0时，因此被害者应该是在傍晚4时到6时之间遇害。”
“死因呢？”父亲问。
“应该是被锋利的刀刃刺杀致死。左胸有很大的伤口，出血相当严重，另外死者脸部皮肤与肌肉是在死后被剥下。你看过现场了吗？非常凄惨，倒吊的尸体头部下方几乎是1片血海。”波川医师板着1张脸说。
“伤口的情况呢？”
“伤在胸部，致命伤是心脏。刀尖由下往上刺入肋骨之间。可以推断犯人是右撇子，但详细结论得等解剖后才能知道。”
“是1刀致死吗？”
“不是。左胸有3处伤口，分别是左乳头正下方，左乳房右侧，以及造成致命伤的左乳房下方。虽然不清楚这3刀的顺序如何，但很可能是前2刀都刺到肋骨，所以才会补上第3刀。”
“我看到的似乎是登山刀。”我说。
“那应该就没错了，从伤口来看，似乎是单刃、刀身不薄的刀子。”
“波川医师，尸体是死后才被吊起来的吗？”兰子打岔。
“这个嘛……”兰子的尖锐问题似乎让波川医师有些诧异，他略为思索后说，“大概是吧！腿部被绑起的擦伤部位没有活体反应，犯人很可能是在杀了被害者后才将尸体吊起来。”
“对了……”大冢署长看向兰子，似乎有些犹豫，“被害者有遭强暴的痕迹吗？”
“内衣很整齐，没被强暴。”波川医师淡淡回答。
“被害者身上有防御或抵抗留下的痕迹吗？”兰子再问。
“没有。除了手腕与为了固定倒吊尸体而绑起来的膝盖以下部位外，被害者身上没有其他外伤，指甲缝与口腔内也没发现异物。”波川医师以手指推高厚厚的塑胶眼镜框。
“假设胸部刀伤是死因，能认为被害者是遭诱拐（绑架）后才被杀害的吗？”
“是因为从正面被刺吗？”
“是的。”
“这很难判断，要视情况而论。犯人如果是认识的人，也有可能出其不意地刺杀，为什么这么问？”
“因为我认为被害者不是在这里被地狱的奇术师诱拐。年轻女孩子不可能天黑后还一个人来这种偏僻的地方。”
所有人皆同意兰子的观点。
“在还没解剖前，我的个人见解就只有这些。像尸体的搬动途径等问题要等解剖后才有办法回答。”波川医师的表情还是没什么变化。
“波川，解剖结果什么时候可以出来？”大冢署长冻得直打哆嗦。
“我会在今晚解决，反正我习惯熬夜。明天中午前提交报告给你。”波川医师脸上浮现出凝重的神情。
“麻烦你了，谢谢。”大冢署长满意地点头，“不好意思，万事拜托了。这起事件或许比我们想象中还要严重，届时搞不好必须动员所有的力量。”
“那我先去准备搬运尸体了。”波川医师很谨慎地抱着他那看来很重的皮包，坐上停在最远端的救护车。
“先去见见暮林义彦吧！”父亲目送波川医师的背影离开后，向大冢署长建议，“关于这起重大事件，他是否愿意提供相关情报将会影响我们的搜查方向。”
“要怎么告知暮林先生这起悲剧呢？”兰子勾起父亲的手臂，担心地问。
“兰子，更重要的是得先让暮林确认被害者的遗体，因为一切搜查行动要从那之后才能正式开始。”大冢署长苦着脸说。
①《工程师的大拇指事件》，收录于《福尔摩斯之冒险史》中的1篇
